Осенний этюд

16.01

Я шла по улице и пыталась остыть. В этом деле сильно помогал дождь, льющий как из ведра, но у меня все равно из ушей разве что пар не валил. Я старалась идти медленно и размеренно дышать.

Кроссовки с чавканьем погружались в вязкую жижу, ненадолго оставляя в ней отпечатки моих следов, которые потом медленно теряли форму и снова превращались в ровную бурую поверхность.

Вообще, город был довольно чистым, но неподалеку от того места, где пролегал мой путь, перекладывали тротуар. Поэтому, даже на проезжей части, асфальта не было видно из-под слоя жидкой грязи.

Конечно, летом-то они плитку положить не могли, нужно было обязательно дождаться осени!

Была только середина сентября, а погода стояла ужасная. Сырость, слякоть, обильные дожди и постоянно хмурое небо. Оно угнетало больше всего остального. Осень словно заставляла вытащить из глубины души все свои переживания, окунуться в меланхолию и погрустить вместе со свинцово-серым небом. Даже зонтики у прохожих были все мрачных неярких тонов.

Я, наконец, миновала стройку, потопала ногами, кое-как стряхивая с подошв налипшую грязь, и двинулась дальше, не заботясь о том, чтобы обходить лужи. Из-под ног во все стороны разлетались капли, оставляя на строгих офисных брюках грязные разводы, но я решила не заострять на этом внимание. Все равно после дождя нужно будет отстирываться.

Люди, кутаясь в легкие курточки, обгоняли меня, шлепающую по тротуару в одной блузке, и даже не оборачивались. Они торопились домой, в тепло и уют. А мне за это тепло платить скоро будет нечем:  собеседование я провалила.

Наверное, надо было насторожиться еще тогда, когда перед входом в офисное здание у меня внезапно сломался каблук. Пришлось бежать в торговый центр, благо, он был расположен прямо через дорогу, хватать первую попавшуюся обувь и на всех парах нестись обратно.

Белые кроссовки, кстати, хоть и не слишком подходили к офисному стилю, оказались на удивление удобными. И это, пожалуй, был единственный положительный момент в сложившейся ситуации.

На собеседование я почти не опоздала. Да даже если бы вообще не опоздала, я все равно бы не подошла на эту должность. Едва я вошла, взгляд моего потенциального начальника, лысеющего мужчины в летах, прилип к вырезу моей блузки, да так там и остался до конца собеседования. Закончив задавать стандартные вопросы, этот, с позволения сказать, начальник, непрозрачно намекнул, что работать придется сверхурочно. Возможно, даже по ночам. Возможно, у него дома, чтобы сразу, не теряя времени, согласовывать спорные вопросы.

Я убрала потную ладонь со своего колена, и, еле сдерживая гнев, сообщила, что к ненормированному графику работы не готова. Потом, не прощаясь, вылетела из кабинета и поспешила на улицу. Причем, так спешила, что забыла в приемной свой плащ, но возвращаться не стала.

Посторонний шум ворвался в затуманенное сознание, и я резко остановилась, выплывая из своих мыслей.

На дороге, едва ли не вплотную ко мне, стояла черная иномарка.

Отлично, я чуть не угодила под машину.

И вся промокла. Ведь то, что я не обращала внимания на дождь, вовсе не означало, что дождь не обращал внимания на меня.

-Эй, ты вообще нормально себя чувствуешь? Кивни, если меня понимаешь.

Незнакомый мужчина с гладко зачесанными волосами держал меня за плечи и сурово отчитывал, как маленькую девочку. Наверняка, какой-нибудь большой начальник. По крайней мере, взгляд и интонации соответствовали. Да и строгий костюм являлся весомым аргументом в пользу моей гипотезы.

Если бы мужчина не начал на меня орать, а просто спросил, все ли со мной в порядке, я бы извинилась и расплакалась. А может, сначала бы расплакалась, а потом извинилась. Но повелительный тон сделал свое дело, во мне взыграла злость на мир в целом и на его мужскую составляющую, облаченную в деловые костюмы, в частности, поэтому я процедила:

-Вообще-то, тут пешеходный переход! - и для убедительности ткнула сначала в бело-желтые полосы на асфальте (ну и что, что они через пару метров начинаются?), а потом на соответствующий знак. - Повнимательнее надо быть, уважаемый.

Причем, уважения в моем голосе не хватило бы даже на маленькую каплю.

Вообще, последнее слово можно было и не добавлять, но он возвышался надо мной, весь такой грозный и сердитый, что как-то само вылетело.

Ореховые глаза гневно сузились, и мужчина собрался выдать мне ответную тираду (подозреваю что-нибудь насчет косоглазия и прочих проблем со зрением), но визг тормозов заставил его передумать и одним быстрым движением зашвырнуть меня на капот своей машины, загородив собой от того, что творилось на дороге.

И все равно я целый миг наблюдала несущийся на нас грузовик, выскочивший из-за поворота и не успевший занять свою полосу.

Водяная пыль, выбиваемая из асфальта огромными колесами, окутывала машину мистической туманной дымкой, наводя на мысли о призраках и прочей потусторонней ерунде.

Но наваждение длилось недолго. Шум дождя смешался с ревом двигателя, мой вскрик потонул в оглушительном грохоте и лязге металла, а потом наступила темнота.

18.01

Глаза не желали открываться, а тело ныло так, будто я весь вчерашний день провела на скалодроме. Я всегда плохо просыпалась после активных физических нагрузок.

Полежав еще немного, я приподняла ресницы и еще некоторое время бездумно таращилась на расставленные по полу толстые свечи. Несмотря на то, что они уже догорели, запах стоял отвратительный. Я сморщила нос и невнятно проворчала:

-Вань, если ты еще когда-нибудь решишь устроить мне романтический вечер - ляг, поспи, и все пройдет, ясно?

Так, стоп. Какой еще «Вань»? Мы же расстались полгода назад!

Я резко села, случайно задев одну из свечей, отчего та плашмя упала на пол. Голова закружилась. Я очумело ей потрясла и уставилась на стоящего поодаль смутно знакомого мужчину в деловом костюме. Он повернулся на звук упавшей свечи и теперь изучал меня внимательным взглядом, словно убеждаясь, что я не являюсь галлюцинацией.

Я тоже бросила на него настороженный взгляд, потом перевела глаза на свечи и линии на полу, потом - снова на него, и занервничала.

-А что это вы здесь делаете? – я очень старалась, чтобы вопрос звучал твердо.

-То же, что и ты, - спокойно ответил он и сделал пару шагов в мою сторону.

Я активно отползла назад, по пути опрокинув еще несколько свечей, и уперлась спиной в стену. Опустила глаза, рассматривая пол. О, мой бог, это что, пентаграмма была? Он сатанист?!

Отличное завершение дня! Следующий мужик в костюме, которого я встречу, должен оказаться маньяком, не меньше. Хотя он, возможно, уже оказался.

-Что тебе от меня нужно? – теперь я уже даже не пыталась скрыть панические нотки в голосе.

-Ты что, меня не помнишь? – подозрительно уточнил мужчина, опускаясь передо мной на корточки.

-А должна? – я еще сильнее вжалась в стену.

-И как под машину мою бросилась, тоже не помнишь?

Под машину? Точно, была машина. Черненькая такая. И еще одна, большая, которая… О, нет. Нет-нет-нет!

Я спешно ощупала себя руками. Вроде бы, цела. Блузка и брюки, намокшие под дождем, были сухими, как и волосы.

-Мы умерли? – осторожно спросила я, подбирая ноги, чтобы встать.

Страх куда-то исчез. Наверное, оттого, что мужчина выглядел таким же растерянным, как и я, и вреда мне причинять не собирался. Даже руку подал, чтобы помочь подняться. Я его решила на всякий случай не трогать, но бояться перестала. Почти.

-Ага, умерли. И попали в Чистилище, - скептически хмыкнул он, бросив выразительный взгляд на свечи.

-Это точно не Чистилище, меня бы после смерти направили прямиком в Рай, - «успокоилась» я и принялась разглядывать помещение.

20.01

Темное, без окон, оно было освещено только странной шарообразной лампой, излучающей холодный синий свет. И довольно маленькое – из всей обстановки только мы вдвоем, да рисунок со свечками на полу.

Я неуверенно толкнула небольшую дверь и вышла в темный коридор. Левая его часть уходила в темноту, а правая заканчивалась лестницей, ведущей наверх. Я решительно повернула направо.

-Почему туда? – поинтересовался мой невольный спутник.

-Там светлее, - пояснила я.

-Зато там, - мужчина указал в противоположную сторону, - скорее всего, выход.

Я из вредности решила с ним не соглашаться. Подозрительный тип. Костюм этот, опять же. Но очень быстро о своем решении пожалела.

Одной идти было страшнее, но я с упорством барана шагала по лестнице. И, чем выше я поднималась, тем отчетливее слышала глухие звуки ударов. Может, вернуться?

Лестница неожиданно закончилась дверью с железной ручкой в виде головы какого-то страшного животного со светящимися глазами-рубинами.

Странно все это. Я опасливо протянула руку, но потом передумала и резко ее отдернула. С той стороны двери что-то оглушительно громыхнуло, и наступила тишина.

Я на миг почувствовала легкое головокружение, пару раз сморгнула, а когда опять посмотрела на страшную голову, увидела, что рубины потухли. Снова протянула руку и надавила.

Дверь поддалась довольно легко. Я заглянула внутрь и очень сильно пожалела, что не пошла налево вместе с тем мужчиной.

Богато обставленный холл пребывал в полнейшем беспорядке. Всюду были разбросаны осколки ваз, части мебели и картин, местами виднелись пятна крови. Но не это заставило меня испуганно зажать рот ладонью и отпрянуть назад.

В нескольких шагах от меня лежал человек. Точнее, уже его труп. Никаких ран и темных пятен на его одежде я не заметила, но с таким цветом лица не живут, это даже таким неосведомленным, как я, понятно.

Я уже собиралась развернуться и броситься обратно, когда мой слух уловил едва различимый стон. Я быстро перевела взгляд вглубь помещения, на второго человека, которого сначала не заметила. Он лежал у стены, в луже крови, и пытался что-то сказать.

Забыв об испуге, я перешагнула через лежащее на пути тело, быстро преодолела расстояние до стены и опустилась на колени рядом с умирающим, наплевав на чистоту одежды.

Может, его еще можно спасти?

Хотя, если и можно, то точно не мне. Моих навыков оказания первой медицинской помощи здесь явно недостаточно.

Одной рукой я попыталась нащупать пульс на его запястье, а второй выудила из кармана брюк мобильный телефон и набрала номер «Скорой помощи».

-Какой у вас адрес? – спросила я, вглядываясь в ясные синие глаза.

-Что ты… пытаешься… сделать? – слова явно давались ему с трудом.

Я покачала головой, отнимая телефон от уха. Нет сети. Это куда же меня занесло?

-Постарайтесь тратить поменьше сил, - мягко попросила я, пытаясь зажать руками рану на боку пострадавшего.

-Оставь, - попросил он. – Мне осталось несколько минут.

Я отчаянно замотала головой, чувствуя, как сквозь пальцы текут теплые струи. Мне не хотелось верить, что это конец.

-Что… ты тут… делаешь? – неожиданно заговорил он.

-Не знаю, - тихо ответила я. – Я очнулась в пентаграмме.

-Он ошибся, - едва слышно произнес седой мужчина, кивая на труп. – Должен был вызвать… демонов из параллельного мира, а призвал тебя.

22.01

-Я могу что-то для вас сделать? – тихо спросила я. – Понимаю, вашу жизнь я не спасу, но… может…

-Пожалуй, да, дитя, - прервал мою спутанную речь умирающий. – Если ты передашь мой дар одному человеку, моя душа будет спокойна.

-Я выполню вашу просьбу, - уверенно пообещала я.

Хотя как можно быть хоть в чем-то уверенной в данной ситуации – большой вопрос.

-Повторяй за мной, - произносимые им слова становились все тверже и четче, мужчина отнял от своей раны мою левую ладонь и сжал ее.

Я повторяла странные фразы, следуя чужим указаниям.

-Я, Ева из рода Орловых, клянусь, что добровольно приму и передам полученный мною дар Кейту из рода Ромеро и исполню тем самым последнюю волю Клебса из рода Ромеро. И пусть мне никогда не увидеть родного дома, если я нарушу клятву.

Как только я закончила говорить, по моему телу пробежала легкая волна мурашек, а мужчина устало опустил ресницы.

Ладно, пообещать-то я пообещала, а где же то, что мне нужно передать?

Я вытянула вперед раскрытую ладонь, намекая, что неплохо бы мне этот самый дар вручить. Мужчина снял с пальца перстень, на который я обратила внимание только сейчас, и протянул мне:

-Кейт сможет отправить тебя обратно, девочка. Пусть лента дороги послушно стелется тебе под ноги, а небо указывает путь. Я надеюсь, ты сможешь исправить то единственное, о чем я сожалею.

Лучистые синие глаза словно остекленели. Лицо, которое даже на смертном одре излучало уверенность и спокойствие, застыло неподвижной маской. Я почувствовала, как перестает течь кровь под моей рукой, все еще находящейся на ране, и закусила губу. Мне было искренне жаль, что я не смогла ничего сделать. Уверена, он был хорошим человеком. И так неправильно умер.

А я ведь даже не успела спросить, где мне искать этого Кейта.

Я надела перстень с крупным прозрачным камнем на указательный палец. Надеюсь, по дороге не потеряется.

Вообще-то, я кольца не ношу, но именно это почти не ощущалось и не вызывало никакого дискомфорта. Что было весьма странно, если учитывать его габариты.

Больше здесь оставаться не имело смысла. Разве что, если позаимствовать кое-каких вещей в дорогу. Хотя бы еду и воду. И от крови отмыться.

Мобильник по-прежнему не ловил сеть. Я решила побродить по дому в поисках стационарного телефона. И ванной. И кухни.

На лестнице, по которой я сюда поднялась, послышались шаги. Мой спутник, ушедший искать выход, видимо, решил вернуться. Я облегченно выдохнула.

Как оказалось, зря.

24.01

В проеме показался мощный мужчина самого бандитского вида, и я постаралась слиться со стеной. Пусть сколько угодно говорят, что внешность обманчива, я в это не верю. Внутренний мир человека всегда пропечатывается на лице, нужно просто уметь это видеть. Сейчас я видела перед собой хладнокровную машину для убийства.

-Ты пойдешь со мной, - найдя меня глазами, без обиняков сообщил мужчина.

Я, недолго думая, оторвалась от стены и бросилась бежать. Рванула на себя первую попавшуюся дверь, вбежала внутрь и кинулась к окну. С разбега взлетела на подоконник и собралась прыгнуть, но в последний момент меня сцапала мужская рука и дернула на себя так, что ворот блузки сильно врезался в горло, и я закашлялась.

-Это было очень глупо, - сообщил мужчина и ударил меня в висок.

Я прекрасно видела, что он приложил совсем немного сил, но меня повело в сторону, и я бы наверняка упала, если бы он разжал пальцы.

-Больше так не делай, иначе мне снова придется тебя ударить, - расслышала я сквозь звон в ушах.

Бугай закинул меня на плечо и вышел из комнаты.

Было неудобно, голова болела, в теле поселилась предательская слабость. А еще было очень страшно. Но я смогла разглядеть дорогу. Брюнет в деловом костюме оказался прав, выход был слева по коридору.

Прямо со мной на руках бугай забрался на огромного черного, как ночь, скакуна, устроил меня перед собой и кивнул еще одному всаднику. Мы понеслись вперед.

Я тряслась в седле, прижатая к остро пахнущему потом твердому телу и отчаянно желала спрыгнуть. От запаха и тряски начало подташнивать, закружилась голова.

Вечность спустя меня сняли с лошади и снова перекинули через плечо. Я успела заметить только конюшню, сарай с сеном и огромное здание из камня, в которое меня занесли.

Обстановка напоминала замки из фильмов о рыцарях и средневековье. Только для освещения использовались не факелы, а странные синие шарики. Они были похожи на лампочки, но чем-то неуловимо от них отличались.

-Ой, Карш, а что это у тебя на плече болтается? – крикнул нам вслед бритоголовый мужчина, тоже широкоплечий и мощный.

-Задница у нее отличная, - похвалил плоды моих тренировок еще один бугай. – Карш, а одолжи мне ее на пару минут, а?

На большее его, видимо, не хватит. Что ж, это даже к лучшему.

-Айзек приедет, посмотрит на нее, потом, может, и отдаст тебе. Что-то не похоже это на его заказ, - безразлично ответил Карш. – Первый еще более-менее, хотя тоже щуплый какой-то. Для демона.

Первый – это же мой знакомый брюнет? Это же он, да? Да, да, да? Я испытала прилив бодрости и, когда меня не слишком аккуратно швырнули на каменный пол, даже умудрилась удачно сгруппироваться и не удариться головой. Но все равно приземление вышло болезненным.

-Так, все, сиди тут, детка, - бугай запер решетчатую дверь. – Если будешь себя хорошо вести, есть шанс, что к тебе никто не заглянет до прихода Айзека.