Осень нашей любви. Том 2

Глава 1

Проснулся очень резко, тут же сел и осмотрелся, ища взглядом Айну. Она лежала в своём спальнике и всё ещё спала. Провёл ладонью по лицу, прогоняя остатки сна. Всю ночь снились кошмары, и нормально отдохнуть не получилось.

Пока ведьмочка спала, собрал хворост и разжёг огонь, приготовил незамысловатый завтрак, обдумывая сложившуюся ситуацию. Из всего выходило, что мой облик зависит от магии Айны, уверен, она это тоже уже поняла. Когда магия возвращалась, пусть и не на том уровне, что раньше, проклятие начинало работать, и я становился котом. Также очевидно, что кто-то знает про артефакт и хочет его получить, причём настолько, что готов убить носителя. Но для всех, кроме ведьм, он бесполезен. Отсюда напрашивается другой вывод… Перевёл взгляд с костра на Айну, которая как раз пошевелилась и села, осматриваясь по сторонам.

Наши взгляды встретились, и я, честно говоря, рассчитывал увидеть в её глазах недовольство или злость, но в них были грусть и разочарование, что ли. Зря я всё же поддался порыву и поцеловал её, ещё и отшутился. Надо было сказать как есть и признаться в том, кто я такой, а уже потом целовать.

— Как нога? — решил нарушить тишину.

Она моргнула, а затем осторожно коснулась ноги.

— Нормально, — немного скривившись, ответила она. — Сама могу уже идти.

— Мне не трудно тебя нести.

— Спасибо, не стоит. — Она покрутила головой. — Мне надо отойти.

— Хорошо, — кивнул, провожая её взглядом.

Когда она вернулась, еда уже была готова, и я протянул ей тарелку. Айна поблагодарила и взяла чашку; сидела молча, о чём-то размышляя.

— Нам придётся выйти на тракт, — снова прервал тишину. — Я договорился в городке по пути о встрече с другом.

— Для чего? — удивилась она.

— Хочу попросить его кое-что проверить. — Пожал плечами. — Я понимаю, что ковен для тебя — семья, но раз артефакт имеет силу только для ведьм, значит, кто-то у вас нечист на руку.

— Возможно, — кивнула она. — А возможно, это кто-то из магов; они давно точат зуб на нас и не довольны тем, что мы нарушаем их монополию.

— Не слышал о таком. — Почесал подбородок.

— Ну, — усмехнулась она, — такие вещи не афишируют. Грызню всегда стараются прятать за кулисами, чтобы не таяла вера людей в силу и непогрешимость. Хотя как сказать, вон младший принц хочет подсидеть старшего, дабы трон занять, и совершенно не скрывает этого.

— Ну, — засмеялся я, — тут довольно очевидно: младший принц — тот ещё дурак.

— Его отец, — она улыбнулась, — тоже не шибко умён. Хорошо, наследник уродился в этом плане и не даёт брату найти поддержку и стать марионеткой в алчных руках дворян.

— Умным будет, если прибьёт незаметно.

— Какой ты добрый, — рассмеялась Айна.

— Политика — дело грязное, борьба за трон — и подавно. — Лишь пожал плечами.

— Твой друг… — Она подняла на меня взгляд. — Кто он?

— Маг, — просто ответил, а Айна поджала губы. — Это лучший способ узнать, что да как. Точнее, попробовать узнать.

— Возможно, — кивнула она.

— К тому же, — я улыбнулся, — его жена — ведьма, так что вряд ли он желает вреда ковену.

— Если только его жена не одна из тех, кто хочет получить артефакт в свои руки, — выдала она и захлопала глазами, поражённая своим предположением.

— Ну-у, — протянул я. — Тогда можно предположить, что и я с ними заодно и веду тебя в ловушку, — решил пошутить, но, видимо, зря.

Айна сразу напряглась и внимательно на меня посмотрела, словно ожидала, что именно сейчас я вытащу кинжал и накинусь на неё, дабы вырезать артефакт.

— Я пошутил, если что, — серьёзно сказал. — В обиду тебя не дам и сделаю всё от меня зависящее, чтобы ты не пострадала.

Она кивнула, но по взгляду видел, что напряжение её не покинуло, и выругался про себя. Похоже, я ищу просто всевозможные варианты, дабы усложнить себе отношения с Айной и оттянуть признание.

Шли через лес, и я постоянно сверялся с картой, чтоб идти параллельно тракту, но на него не выходить, пока есть такая возможность. Айна шла позади и то и дело сворачивала с тропинки в кусты, постоянно там шуршала и собирала какую-то траву, корешки и прочее растительное.

— Ты там чем занимаешься? — не выдержав, всё же спросил.

— Собираю ингредиенты, что могут пригодиться в ворожбе, — ответила она и протянула мне какую-то траву. — Например, сок этого растения отпугивает гнус, если его отжать и нанести на кожу или одежду.

— Да? — с сомнением протянул, взял в руки траву и осмотрел её.

— Да, — кивнула она. — Запах, правда, малоприятный.

— Насколько?

— Даже тролль побрезгует тебя съесть. — Она улыбнулась.

— Неплохо, — хмыкнул. — Надо запомнить, если направлюсь однажды в земли, где они обитают.

— А зачем тебе туда?

— Кто меня знает? — Улыбнулся. — Жизнь порой странно виляет и заводит туда, где и не планировал быть.