Осенью меня согрей

1

Огонь сдуло с его тела резким порывом ледяного ветра. Все еще было тяжело дышать. Горло раздирало от дыма и пепла.

Это был запах победы.

Он ухмыльнулся, оголяя выступающие, по-звериному заостренные клыки. Задание самого максимального уровня, эпическая сложность. Он сделал это. Они сделали.

Она уже бежала ему навстречу. Короткая юбка порвалась сразу в нескольких местах. Вот ведь… Не его ли огнем задело? Говорил же ей оставаться позади и прикрывать, не подпускать близко мелких мобов. Этого босса можно победить только самым жарким огнем дракона. А уж его у него теперь хоть отбавляй.

— Эй, ты как, дамочка? — Взгляд неосознанно опустился ниже. Туда, где юбка больше не прикрывала длинные стройные ноги. Да что с ним такое? Адреналин? Черт.

— Лучше, чем ты, Каго, — неожиданно для застенчивой Дианы, это прозвучало достаточно… вызывающе. Или ему снова показалось?

Порывшись в напоясной сумке, Диана достала маленький пузырек с алой жидкостью. Зелье для восполнения здоровья. Очень вовремя. Шкала XP Каго почти опустела. Он едва держался на ногах.

— Какая полезная у меня напарница. Не зря я взял тебя сюда паровозом, — хмыкнул парень, прислоняясь спиной к тому, что раньше было каменной стеной дома. Снова перестарался. Разработчики игры ведь так старались, строили тут эти дома, заселяли нпс… Даже стыдно немного.

— Паровозом?! — Возмутилась Диана, цыкнув. — Да я почти всю работу за тебя сделала!

Долго обижаться не стала. Подкинула пузырек с зельем в его сторону. Обычно ловкий Каго, в этот раз не успел среагировать. И пузырек с тихим звоном разбился об обугленную землю. Спасительная жидкость разлилась и впиталась в черноту.

Со страдальческим стоном, абсолютно без сил, Каго, он же Джейс Кларк за пределами игры, начал заваливаться на бок. Но Диана вовремя подскочила к нему и придержала за плечи.

Чтобы хоть как-то удержать его, маленькая и хрупкая Диана навалилась на Каго всем своим весом. Прижалась вплотную. Обхватила за шею. Их ноги опасно переплелись между собой.

Голова закружилась еще сильнее. То ли из-за дыма и ран. То ли из-за ее запаха. Как близко. Драконий нюх улавливал любые, даже самые мимолетные ароматы. Это кружило голову. Сводило с ума. Как сложно сдерживаться каждый раз, когда она оказывалась рядом. Не испугать. Не торопить ее. Ничем не выдать собственных непозволительных мыслей.

Обхватив напарницу за талию, напрочь позабыв о луте, который дожидался их на поверженном боссе, Каго прижал ее еще ближе. Слушал, как стремительно сбивалось ее дыхание. Как громко ее сердце начало стучать напротив его собственного. Какой маленькой она казалась в его руках. С самой первой встречи, здесь, в игре, ему хотелось ее защищать.

— Я соскучился. Когда ты вернешься домой, дамочка?

— Ты же знаешь, — выдохнула она, неосознанно переходя на шепот. — Скоро…

— Я с ума здесь без тебя схожу.

Это уже слишком. Знала ли она, что делала, когда поднимала на него взгляд из полуопущенных ресниц? Когда смотрела на него так?

— За это мы и любим игры в виртуальной реальности, — будто бы невзначай, она коснулась кончиком пальца венки, пульсирующей на шее, измазанной копотью. Оставляя на влажной черноте рваные дорожки своих касаний. — Как бы далеко друг от друга не находились… мы всегда можем встретиться здесь.

Что ж, раз уж она сама затеяла эту игру…

Руки, все это время сжимающие талию, начали медленно спускаться ниже. Все это время он наблюдал за ее лицом. Боялся заметить на нем протест. Но этого не произошло. Когда слишком грубые для ее нежной кожи пальцы очертили округлые бедра, она задышала чаще, чуть прикрыв глаза. Это послужило сигналом. Пальцы нашли край разорванной юбки. И скользнули под нее, находя край трусиков.

— Джейс… — собственное имя — настоящее, не игровой ник — на ее губах подействовало одурманивающе.

Быть терпеливым и аккуратным вообще не про него. Огонь — его стихия. Безудержность и импульсивность. Они вылились из него, и больше не было важно, что он остался почти без сил после битвы с боссом. Что трава и солома все еще пылали вокруг, а легкие забивало пеплом и дымом. Что все это даже не взаправду, а в игре. Но как же реалистично…

Жадно и порывисто он сжал ее ягодицы, накрывая губы поцелуем со вкусом крови и дыма. Она ахнула, когда он подхватил ее и резко перевернул, прижимая к стене. Ее ноги оплели поясницу. Пальцы скользнули под ткань одежды, задевая ногтями спину.

Их накрыло безумием и мурашками. Жаром обдало низ живота. Он зацепился за ткань одежды на ее плече и потянул ее вниз, оголяя…

1.2

Рывком сев на кровати, Джейс запустил пальцы во влажные, розового цвета, волосы, скидывая с себя одеяло. За окном едва занимался рассвет. Шторы подбрасывало ледяным осенним ветром, в комнате было ужасно холодно. Но несмотря на это, он задыхался от жажды и жара, охватившего все его тело.

Немного придя в себя, он перевел взгляд на огни ночного города за окном. И совсем невесело усмехнулся.

— Ты просто жалок, Джейс Кларк, — тихо бросил он в темноту пустой комнаты.

Подобные сны стали обыденностью для него с тех пор, как он по уши влюбился в Диану Эштон. То она являлась ему в образе Сильваны Ветрокрылой, то в обтягивающем латексном костюме Новы с высоким хвостом длинных волос и пушкой наперевес. Не то, чтобы он был против. Естественно, ему хотелось ее всю, целиком, без остатка с тех самых пор, как она ворвалась в его жизнь с первыми хлопьями снега прошлой зимой. Но обстоятельства, в которых они то и дело оказывались, не особо располагали…

2

Даже запах в родном городе ощущается иначе. Вроде все те же H2O, а ощущения совсем другие.

Маленькая Диана с подушкой для сна на шее, укутанная в теплое пальто, тащила за собой огромный чемодан на колесиках. Когда она уезжала, он не был таким тяжелым. Всему виной огромная куча подарков, которые она везла своим друзьям. И ему.

— Где он? Неужели, опять что-то напутал, — бурчала она себе под нос, скорее волнуясь, чем злясь.

Она не видела его целое лето. Ну как не видела. Благодаря онлайн играм в виртуальной реальности, они виделись почти каждый день. А после подолгу болтали друг с другом по видеосвязи, уже засыпая каждый на своей подушке. Никак не могли наговориться. Но ведь это же совсем не то!

Отчаявшись отыскать его вечно лохматые розовые волосы и приметные татуировки в толпе, Диана остановилась, и начала вспоминать, куда засунула свой телефон, чтобы набрать его.

Именно в этот момент кто-то бесцеремонно сгреб ее в охапку, подкравшись со спины. И закружил.

Взвизгнув, Диана рассмеялась, тут же узнавая родные объятия. Крепкие и невероятное теплые. Джейс. Ее Джейс. Не перепутал, не забыл. И плевать, что на них оборачивались прохожие. Кто закатывая глаза, а кто добродушно улыбаясь.

Когда он поставил ее на ноги, в нос тут же ударил запах цветов. Она обернулась, обнимая его за шею так сильно, что он едва не выронил букет маленьких чайных роз вперемешку с осенними листьями.

— С каких это пор ты стал таким романтиком, Джейс Кларк? — Не в силах сдерживать радостных эмоций, рассмеялась Диана, когда он протянул ей букет.

— Хэй, хочешь сказать, что я недостаточно романтичен, дамочка? Да я же для тебя снеговиков лепил. И носил тебе шоколадки. Я оскорблен до глубины души.

Приняв букет и зарывшись в нем носом, Диана кинула на сверкающего улыбкой Джейса взгляд исподлобья. И он фыркнул, принимая поражение.

— Ладно. Ладно. Может, раньше я и ухаживал за тобой немного иначе. А тут вдруг случился порыв души.

— Эрика тебя надоумила?

— Да откуда же ты все знаешь?! — Джейс цыкнул, подхватывая ее чемодан. — Эрика, да. Достала мне названивать! А я хотел принести тебе целую коробку пончиков из той пекарни. Но она сказала, что не катит.

Диана понимающе закивала и прижалась к его татуированной руке, не в силах отпустить его ни на секунду. Их пару и правда сложно было назвать нормальной. К цветам Диана, выросшая в тошнотворной роскоши, была абсолютно равнодушна. И Джейс, понимая это, всегда дарил ей нечто большее. Не в плане денег. В плане эмоций.

— Я так соскучилась по тем пончикам!

— Вот! А я о чем?

— Тогда заедем туда по пути?

Джейс остановился перед своей старенькой машиной, галантно открывая перед девушкой дверь (которая предательски этому сопротивлялась и громко скрипела). И подмигнул.

— Навигатор уже настроен, дамочка.

Они мчали по полупустым дорогам, разбрасывая листья, которые убирали утром, но уже налетели новые. Диана прижалась к стеклу машины, жадно вглядываясь в родные места. Мимо как раз промелькнул тот самый гиковский магазинчик, в котором она впервые увидела постеры с той самой игрой, где они потом познакомились. В машине стоял извечный аромат крепкого кофе. Из колонок звучала любимая Nirvana. И Диана была настолько рада снова вернуться домой, что даже не пыталась привычно побороться с Джейсом за возможность выбирать музыку. Ей все нравилось и так.

Вернувшись с бумажным пакетом, доверху набитым ароматными пончиками, Джейс кинул его на приборную панель и снова сгреб Диану в охапку, жадно вдыхая запах ее волос.

— Как же я скучал.

Диана смущенно спрятала нос у него на плече.

— Я тоже.

— Кхм, — Джейс отстранился, и на его лице застыло то самое выражение лица. Так выглядит человек, который готов выдать кульминационную суть, ради которой вообще завел весь разговор. И вряд ли она понравится собеседнику. — Раз уж это у нас с тобой так взаимно, може-е-ет… Ну его, этого Койла с его днем рождения, а? Я ему утром по видеосвязи звонил, он вообще не изменился и не постарел, честно. Все такая же мерзкая, отвратительная рожа. Лучше мы домой, посмотрим какой-нибудь фильм, закажем еды, а? Я больше по тебе скучал, чем все они. Мне нужно все твое внимание. Срочно.

Диане было лестно все это слышать, и она не смогла сдержать улыбки. Но день рождения лучшего друга твоего парня, на котором соберутся все твои друзья пропускать грешно. Тем более, что и с ними вы не виделись целое лето.

— Не будь задницей, Кларк, у нас с тобой еще будет куча времени. Койл страшно на тебя обидится.

— И перестанет меня доставать? Я согласен!

— Ничего ты не согласен, ты любишь его, все это знают, — Диана отстранилась и выхватила из пакета пончик, тут же откусывая кусочек. — Ммм, вкуснота какая!

— Ладно, я понял тебя, дамочка, и мое сердце почти что не разбито… И вообще, откуда ты набралась таких словечек? Задница! Как не стыдно, юная леди.

— И правда, от кого же, — с набитым ртом, захихикала она.

В этом году Койл решит отгреметь свой день рождения, как следует. Снял домик где-то в лесу, вдали от города. Как он сам выразился — чтобы никто не вызвал полицию, когда Алану снова захочется проораться в караоке. Что ж, это и правда предусмотрительно. Да только вот, чем дальше Джейс мчал по узкой лесной дороге по осеннему лесу… Там сильнее ему хотелось вернуться назад. Нет, он любил своих друзей, и посиделки с ними тоже любил. Но, черт возьми, они с Дианой не виделись больше трех месяцев! Он соскучился, в конце-то концов. Видел, что и она тоже. Но друзья у них были слишком хорошими, чтобы вот так взять и не приехать.

3

Будто не проверяла несколько раз до этого, Диана дернула люк еще раз. А после еще и еще. Ни в какую, заклинило.

— Джейс? — Осторожно начала она, боясь обернуться. Как маленький нашкодивший ребенок.

— М?

— Кажется, я люк захлопнула.

— Серьезно?

Послышались шаги. Джейс присел рядом на корточки и дернул люк сам. Тот же эффект.

Хорошо, что здесь хотя бы был свет! Джейс включил одинокую тусклую лампочку, заросшую пылью и одиноко висящую с конька покатого потолка, сразу, как только поднялся. А иначе, ситуация была бы совсем патовая.

— У тебя же нет клаустрофобии или еще чего такого? — Спокойно уточнил Джейс. Удивительно, учитывая его вспыльчивый характер, но сейчас он явно сохранял спокойствие гораздо лучше, чем Диана.

— Вроде нет. Не знаю. Я никогда не застревала на чердаках!

— Без паники, дамочка, — хмыкнул он, поднимаясь на ноги. Макушка едва не задела низкий в этом месте потолок. — Сейчас наберу Койла.

Джейс достал из заднего кармана узких джинс телефон. Лицо ярко осветило разблокированным экраном.

— Ну разумеется, — хмыкнул он. — Связи нет. Все в самых лучших традициях фильмов ужасов. Эй, монстры. Мы знаем, что вы здесь, выходите!

— С ума сошел? Не зови их!

— Если они прячутся здесь, так лучше сразу им навалять, разве нет? — Убрав бесполезный телефон обратно в карман, Джейс осмотрелся. — Да не страшно, скоро Койл заскучает без меня и примчится посмотреть, где мы застряли. А мы пока как раз найдем его дурацкие настолки, — он протянул руку, помогая Диане подняться на ноги. — Эй, ты как, нормально?

Первая волна ужаса прошла, и Диана рассудила, что Джейс, вообще-то, прав. Бояться нечего. Скоро их отсюда вызволят.

Она прошла вглубь чердака вслед за Джейсом. Под ногами скрипели старые пыльные половицы. Здесь сильно пахло затхлостью, старыми залежавшимися тканями и отсыревшей бумагой. По обе стороны и по самому центру, под высоким коньком, высились груды старого хлама. А в самом конце, на треугольнике стены, под самым потолком, виднелось маленькое круглое окошко. За ним желтели кроны леса, подсвеченные пылающим закатом.

— Сколько хлама, — присвистнул Джейс, по-хозяйски заглядывая в первую попавшуюся коробку.

— Один в один, как в твоей комнате, — хмыкнула Диана, поймав на себе возмущенно-насмешливый взгляд.

— Там все нужное.

— Ага-ага.

Вопреки сложившейся ситуации, это место не могло не разжечь в Диане интерес. Это же просто кладезь чужих историй! Кому не захочется покопаться в чужих вещичках, представив себя археологом, пытаясь разгадать — что за люди здесь жили? Какие у них отношения? Как сложились их судьбы? Это как заглянуть за кулисы чьей-то жизни.

— Книги, книги, документы, старые вещички. Скука какая, — комментировал Джейс, заглядывая в некоторые из коробок.

Диана же пошла с другой стороны центральной кучи, по противоположному от Джейса проходу. Заметив белую простыню, укрывающую что-то большое и бесформенное, сдернула ее, тут же закашлявшись от пыли. Пылинки повисли в воздухе пушистой крошкой, подсвеченный теплым светом из окошка и от лампочки накаливания. А под простыней обнаружилась целая гора наваленной в кучу мебели. Резные, будто старинные столы, стулья с выцветшей бархатной обивкой. Откуда они здесь, в таком современном доме? Интересно.

— О, а вот это уже интересно, — крикнул Джейс со своего прохода.

— Что там? — Крикнула Диана, но ответа не последовало.

Вместо него послышалось шуршание, а после тишина.

— Джейс?

Пугающая тишина. Какого черта он молчит? Напугать ее решил? Так у него получается! В панике, Диана попыталась заглянуть в щели между коробками, чтобы посмотреть, что у него там стряслось. Но в соседнем проходе никого не оказалось. Джейс будто… испарился. По коже тут же прошелся холодок.

— Джейс, не смешно!

Она хотела обернуться и вернуться тем же путем, но не успела. Плотная черная ткань накрыла ее сверху. Руки сгребли в охапку со спины, и прижали к подрагивающей от смеха груди.

— Вы нарушили закон, юная леди, — смешно захрипел Джейс, укутав ее своим черным плащом и прижав к себе. Диана вскинула голову, и наткнулась на очень качественную маску Бэтмена.

— Ты дурак, я испугалась, — захохотала она, попытавшись вырваться. Но Джейс держал крепко, и лишь ее ноги оторвались от пола, забарабанив в воздухе.

— Я не дурак, я Бэтмен, — снова прохрипел он басом, вдруг прильнув к ее шее, будто собирался испить немного крови.

— Бэтмен не пил кровь, — снова захохотала Диана, взбрыкнувшись.

— Это Бэтмен-зомби, дамочка. Его покусали летучие мыли, и теперь он сам, как они, пьет кровь!

— Летучие мыши тоже не пьют кровь!

— Не умничай.

Он снова прильнул к ее шее, чуть прикусив нежную, с ароматом сладкой ванили, кожу. Диана вдруг перестала брыкаться и ахнула, вздрогнув. Улыбнувшись, Джейс прикусил чуть сильнее. Ненадолго отстранился, дразня. И оставил в месте укуса долгий, невесомый поцелуй.