Ошейник, поцелуй... и союз с демоном

Глава 1

С недавнего времени Люциус стал всё чаще ограничивать меня в общении и с видимым раздражением пресекал любые знаки внимания, которые я получала от мужчин демонов и прочей тёмной знати. Дядя не удосужился объяснить причину своего поведения: отмахивался, бросал пару легкомысленных фраз и, как истинный демон, ускользал от любого вопроса.

Я не стала настаивать и спорить. Просто отступила в сторонку и начала прислушиваться к змеиным пересудам мелкой нечисти, вечно шныряющей по коридорам замка. Именно от них и узнала, что любимый дядя уже некоторое время наблюдает за одной человеческой девушкой, намереваясь сделать её своей. А чтобы племянница ненароком не испепелила его суженую одним взглядом, поспешил устроить мне "счастливую" судьбу.

— Вот уж не повезло госпоже Аделаиде… — грустно вздохнула одна из маленьких чертовок, стоявших в нескольких шагах от меня. — Скоро пройдет большой подземный бал, и её представят как будущую жену Сайроса.

Краснокожие девушки с аккуратными рожками и виляющими хвостиками, лениво облокотились на изогнутые перила лестницы, ведущей к залам дворца повелителя подземного царства. Сквозь арки за их спинами просачивался мерцающий алый свет и доносился гул приглушённых голосов.

— Того самого? — переспросила другая, всплеснув руками и тут же прикрыв рот.

— Да… — протянула чертовка, нервно поправляя хвост, — с виду весёлый, обаятельный, даже чересчур приветливый для демона высшего круга. Но на деле, самый жестокий, требовательный и холодно расчетливый. Его невозможно просчитать.

Я склонила голову, прислушиваясь, но в мыслях уже рисовала его облик. Тёмные волосы с чуть взъерошенной чёлкой, небрежно спадающей на глаза. Серьёзное лицо без намёка на улыбку. Горящие глаза. А крылья… ух. Громадные, как у ночного хищника, иссиня-чёрные с кроваво-красным отливом.

— К ним так и хочется прикоснуться. Ой. Что я сейчас сказала?

— Как раз то, что мне нужно, — с притворной невинностью прошептала я себе под нос, выходя из укрытия.

Чертовки замерли. Я медленно скрестила руки на груди, чуть наклонила голову и мягко улыбнулась так, как улыбаются только те, кто знает, что победа уже в кармане.

Запугать их оказалось проще простого. Хватило лишь намёка на то, что я не потерплю слюнявых взглядов в сторону предполагаемого жениха, чтобы пыл девушек улетучился как дым.

— Вы испортите шар душ, через который мой дядя наблюдает за своей ненаглядной, — произнесла я, прищурившись. — И нет, он вас не убьёт. По крайней мере, если скажете, что это я приказала.

Обе чертовки переглянулись, мелко дрожа от макушки до кончиков хвостов. Одна из них, с розовыми зрачками и проколотыми ушами, нервно хихикнула, но тут же осеклась, поймав мой взгляд.

— К-конечно, госпожа Аделаида. Всё будет сделано по высшему разряду.

— Превосходно, — протянула я, обводя их взглядом так, будто оцениваю, какое заклинание растворит их быстрее: соль в кипящем вине или шепот Люцифера на ухо.

Я развернулась на каблуках и медленно пошла прочь. С каждым шагом настроение становилось всё легче, как будто сама земля под ногами подсказывала: всё идёт по плану. Шар будет повреждён, дядя временно ослеплён, а у меня наконец появится фора, чтобы разыграть всё по собственному сценарию. Стоит ему произнести при всех, что я невеста Сайроса, и у меня не останется ни единого шанса отказаться. Приказы Люцифера прилюдно не оспариваются. Только если я всерьёз готова поставить под сомнение его власть.

— Посмотрим, как ты будешь оправдываться перед таким влиятельным женихом, — прошептала я, едва касаясь когтем изящной цепочки на своей шее. — Предложишь ему свою руку или бросишь все силы, чтобы найти непослушную племянницу?

В голове уже складывался образ этой сцены: Сайрос стоит в центре бала, его мрачное великолепие окутывает зал, а Люцифер пытается удержать всё под контролем. Только на этот раз, без привычной маски хладнокровия.

Сидя напротив дяди за ужином, я была необычайно мила. Говорила тише обычного, позволяла голосу звучать мягче, почти ласково, словно вечер был наполнен миром и согласием, а не предгрозовой тишиной перед тем, как всё должно было рухнуть. Улыбалась, не так, как обычно, а открыто, тепло, даже чуть по-детски. Люцифера это настораживало. Он знал: мне было свойственно меняться, но предсказуемой я не была никогда.

— Ты сегодня в хорошем настроении, — заметил он, прокручивая ножку бокала с красным вином.

— Как можно быть в плохом, когда впереди такой прекрасный вечер? — наклонилась я чуть вперёд, позволяя огонькам свечей скользнуть по чертам моего лица. — Все такие занятые, такие важные, у каждого своя роль. Даже у меня.

Он что-то понял, по тончайшему движению пальцев, по тому, как напряглась линия плеча, но привычка быть старшим демоном, вечно уверенным в своей власти, не позволяла ему показывать тревогу.

— Главное, — добавила я, беря в руки ложку с десертом, — чтобы никто не ошибся в том, кто и чью игру сейчас играет.

Его взгляд стал тяжёлым, словно пытался проникнуть в мои мысли, но уже было поздно. Прислуга металась в предвкушении бала. А я, улыбалась и доедала свой десерт с ленивой, опасной грацией, как кошка, которая уже отравила молоко.

Глава 2

Ровно через два дня чертовки исполнили всё в точности, как договаривались. Люциус вспыхнул гневом, но, как я и ожидала, не стал меня искать. Он посчитал это очередным бунтом, мелкой выходкой, не стоящей внимания. Только не учёл главного. Пока ярость застилала ему разум, а переполох среди стражи нарастал, его племянница уже ускользнула в мир людей.

Это было идеальное укрытие для демона. Здесь редко кто проявлял интерес к другим, не верил в магию, считая её выдумками или сказками. Люди живут в бесконечной спешке, бегут за успехом, статусом, трендами. Они страдают от нехватки времени и моральной опустошённости, легко оправдывая любой свой выбор. Добро и зло в их мире уже не противоположности, а оттенки серого, и каждый волен создать свой собственный ад, и вариться в нём, уверяя себя в правоте.

Осмотревшись по сторонам на почти безлюдной улице, я направилась к ночному клубу. Воздух был густым, пропитанным выхлопами, табачным дымом, и остатками чужих разговоров. Музыка внутри глухо стучала, словно сердце, сбившееся с ритма. В этот момент из клуба вышла девушка. Она на мгновение замерла, прищурилась, словно что-то почувствовала. Затем, неуверенно ступая на каблуках, пошла прямо ко мне.

— Подожди, я провожу! — закричал парень, выскочивший вслед за ней.

— Обойдусь сама, сегодня мне достаточно вибратора, — отмахнулась она.

Я нахмурилась. Что она имела в виду? Какой ещё вибратор? Я, конечно, нередко бывала в этом мире и многим интересовалась, но это выражение было мне незнакомо. Видимо, дядя был слишком усерден в том, чтобы возвращать меня обратно, прежде чем я успевала как следует "поиграть" со смертными.

— О, ты за мной пришла! Спасибо, дорогая, — всплеснула руками девушка и стремительно обняла меня, наклонившись к уху. — Спаси, пожалуйста, а то он увяжется до самой двери.

Я не знала, почему не отмахнулась. Почему не прошла мимо. И, вопреки здравому смыслу, всё же помогла Марине. Когда мы добрались до её квартиры, я воспользовалась силой внушения, чтобы остаться у неё на пару дней. Мне все же требовалось укрытие. И немного покоя, чтобы решить, как жить дальше.

Днём я спала. Ночью бродила по городу. Наблюдала, слушала, впитывала, стараясь понять, как совладать с жаждой, которая разгоралась всё сильнее. В подземном царстве я ничего подобного не испытывала. Это было новое чувство. Живое, и опасное.

В одну из ночей, сама того не осознавая, я проникла в сон мужчины, которого Марина привела после очередной вечеринки. Его разум плыл в вязкой, бесформенной тьме, где ни звука, ни цвета, только глухое биение сердца. И вдруг, как вспышка на фоне ночи, промелькнула яркая картинка, наполненная огнём желания. Она была чёткой, будто вырезана из чьей-то тщательно оформленной фантазии. Комната без окон, бархат кровавого цвета, силуэты в движении. Всё это казалось не сном, а сцепкой чужих фетишей, идеально вписанных в демонический архив запретных грёз. Я не знала, оставила ли там след или просто заглянула сквозь занавес, за который меня никто не звал. Невольно становясь главной героиней, ощутила нежное прикосновение, утопая в волнах жара и желания. И вместе с этим наполняясь. Жажда исчезла. Будто её и не было.

— Неужели всё так просто? — протянула я, открывая глаза.

С того момента всё изменилось. Моя жизнь превратилась в сладостную череду ночных прогулок. Я меняла облик, легко становясь курьером, мастером по технике, проверяющей сигнал тревоги. Мужчины пускали меня в дома сами. Играя роль идеального работника, я улыбалась, записывала фиктивные отчёты, а потом, ночью, возвращалась. Питалась энергией, стараясь быть осторожной, не забирать слишком много. Я не хотела вредить. Не хотела возвращаться. Главное, чтобы меня не вычислили. Чтобы Люциус не понял, где я. Чтобы ворота царства теней остались за спиной.

— Ада! — позвала Марина, выходя из такси.

Я обернулась. В этом мире меня называли по-человечески. И это имя начинало мне нравиться. Девушка, каким-то невероятным образом ставшая мне подругой, только что вернулась из недельной командировки. Загадочно улыбнувшись, она схватила меня за руку и потянула в сторону кафе. Уплетая огромную булочку с шоколадным кремом, одновременно показывала фотографии и с восторгом комментировала каждую из них. Когда очередь дошла до красавца, который составил ей компанию в отеле, я едва не подавилась чаем. Парни такого типа встречаются редко: чётко очерченные скулы, мощный торс, ни намёка на неряшливость. Таким не нужно прилагать усилия, чтобы заинтересовать, на них и так вешаются толпы.

— Андрей пригласил меня на открытие клуба "Левион". Просил взять с собой подругу. Ты же не откажешься составить компанию?

Можно было и не спрашивать. Я никогда не упускала возможности найти подходящий источник энергии, а в таких местах их было более чем достаточно. Мужчины искали лёгких развлечений, не обременяя себя серьёзными намерениями. Хотя, в последнее время я всё чаще замечала: и девушки стали куда решительнее, чем принято считать.

Вечером такси остановилось на окраине города, возле ничем не примечательного здания. У входа стоял охранник, напоминающий зачарованную статую. Его пустой взгляд скользнул по нашему приглашению, и он молча пропустил нас внутрь. Музыка моментально ударила по ушам. Людей было гораздо больше, чем я ожидала. На танцполе тела тесно переплетались, двигаясь в ритме, словно единое живое существо.

— Андрей! — закричала Марина, и, схватив меня за руку, потащила к лестнице, ведущей на второй этаж.

С каждым шагом внутри нарастало странное, липкое ощущение тревоги. Я сжала ладонь, впиваясь ногтями в кожу, чтобы прогнать это чувство.

— Привет, рад, что вы пришли, — сказал парень, которого я днём видела на фотографии. — Давайте присядем.

Мы направились к столику, скрытому в полумраке. Там уже сидел мужчина, неспешно поднося к губам стакан с янтарной жидкостью. На вид не больше тридцати. Чёрные волосы в модной, чуть растрёпанной укладке, лицо с безупречными чертами, но абсолютно никакого выражения. Пустота. Холодное безразличие, словно он был всего лишь тенью. Или чем-то, что прячется за оболочкой человека.

Глава 3

— Знакомьтесь, мой очень хороший друг Стас, — с подчеркнутым энтузиазмом произнёс Андрей, пропуская Марину к себе под бок.

Мне же достался его "очень хороший друг", который, к моему искреннему удивлению, даже не удостоил меня взглядом. Ни улыбки, ни заинтересованного взгляда, ни привета.

Да как так? Обычно мне хватало одного взгляда, чтобы парень утонул в моей ауре с концами. А этот? Этот сопротивлялся. Впрочем, это только подогрело интерес. Вкусная аура, редкая самоконтрольность, вид достойного трофея. Ночь с ним будет сногсшибательной и зарядит меня на несколько дней. А если повезёт, на неделю вперёд с бонусом самодовольства.

Пришлось включить всё: обаяние, магию, стратегический флирт и несметное количество алкоголя. Марина, умница, всё быстро поняла и, сославшись на внезапную тягу к ночным прогулкам под луной, увезла Андрея. Мне осталось только доставить Стаса до его мягкой кроватки. Чтобы не затягивать, я незаметно отвела его в нишу под лестницей и телепортировала по нужному адресу. Потому что чего тянуть, жара уже нешуточная.

— К-кто т-ты?.. — запинаясь, выдавил он, всматриваясь мне в глаза.

Прекрасно. Даже облик мой забыл, что уж там имя. Уложила, как говорится, не только тело, но и память.

Я пригладила волосы, вздохнула и, подведя невидимую черту под своей гордостью, хмыкнула:

— Выбирай, какое хочешь, мне всё равно.

Открывая дверь его квартиры, я мягко подтолкнула Стаса в коридор.

— Ада. Будешь Адой? — пробормотал он, наклоняясь и внезапно целуя меня в нос. — Извини. Не удержался.

— Адой? — переспросила я, с бровями, взмывшими к потолку, как дирижабль недоумения.

— Да, — серьёзно кивнул он, скинул пальто на стул и, не теряя боевого настроя, направился в сторону спальни, словно абсолютно ничего странного не происходило.

Ну что ж, по крайней мере, у этого смертного отличная интуиция. И вкус не подводит.

Он рухнул на кровать, которая представляла собой массивное сооружение на четырех ножках. Что-то невнятно пробурчал, достал подушку, и несколько раз ее перевернув, обнял и закрыл глаза.

Вот и отлично. Теперь ничто не мешало мне сосредоточиться. Спокойно и целенаправленно настроиться на его разум, чтобы получить необходимую порцию энергии.

— Утром ты проснёшься и ничего не вспомнишь, — прошептала я, проводя рукой по его голове. — Спасибо, что впускаешь.

Устраиваясь рядом, закрыла глаза и позволила себе погрузиться в его сознание. Я ощущала, как лёгкий ветерок моего присутствия скользит в самые глубины. Внутри его разума я создала нужный образ: двое в прикосновениях, в танце чувств, в мягком и доверительном сближении, где всё строится на ощущениях, вызывающих искру удовольствия и тепла. Именно в этот момент почувствовала, как его энергия начинает переливаться в меня мощным потоком. Я вздрогнула, не справившись с напором: столько силы, яркости, насыщенности. Это не просто жизненная сила. Это было что-то совсем иное.

— Хватит! — я резко открыла глаза, ошеломлённо уставившись на мужчину. — В человеке не может быть столько энергии.

— А с чего ты взяла, что я человек? — Стас открыл глаза. В них не было ни следа прежней неуверенности. Ни следа сна.

На мгновение я перестала дышать. Алкоголь, который должен был его свалить, исчез как пар, а моя магия скользнула по нему, как вода по стеклу. Значит, он не человек. И точно не страж. У них совсем иной способ сопротивления. А кто тогда?

Я откинула в сторону промелькнувшую тень страха. Бесполезное чувство для тех, кто хочет выживать в обоих мирах. Медленно села на край кровати, позволила пальцам скользнуть по его груди, будто проверяя, настоящий ли он. Подушечками пальцев ощутила ровный, спокойный пульс, как у хищника, знающего, что охота только начинается. Наклонилась, задержала дыхание на долю секунды и дерзко поцеловала. Как будто мне не нужен был ответ. Как будто это я выбираю, кому быть человеком, а кому загадкой. Его губы ответили, но не с той жаждой, к которой я привыкла. Нет. В этом поцелуе было что-то другое. Как будто он тоже что-то проверял. Или ждал.

Поцелуй оказался долгим, глубоким, как падение в бездну, откуда не хочется выбираться. По крайней мере, мне так показалось. В тот момент мой здравый смысл отключился. Сильное желание возвысилось над всеми чувствами желая заполучить этого мужчину, чего бы мне это ни стоило. Его руки были везде и всюду, они сжимали, гладили, сминали. Губы и язык ласкали до грани обморока в тех местах, о чувствительности которых я и не подозревала.

— Поигрались и хватит, пора домой, — заявил Стас, невозмутимо отталкивая меня в сторону и принимаясь застёгивать пуговицы на рубашке, как будто мы только что обсуждали прогноз погоды.

Извините, что? Он же буквально минуту назад был воплощением страсти и желания. А теперь приводит себя в порядок с выражением лица, как у преподавателя, опаздывающего на пару.

— Домой так домой, — пожала я плечами. — Только, будь добр, не рассказывай там, что меня встретил. Пусть думают, что сбежала от своры церберов, а не зависла в квартире с таинственным типом с модной причёской и отсутствием благодарности.

Я направилась к выходу. Шаг уверенный, спина прямая, всё как надо. И буквально через пару секунд врезалась в стену. Вернее, в Стаса, который решил, что дверной проем, это его территория.

— Эй! Сам же сказал, что пора домой! Почему тогда не пускаешь? — возмутилась я, приподняв бровь.

Глава 4

Губы Стаса растянулись в пугающе самодовольной улыбке. Он наклонился к моей шее настолько близко, что его дыхание щекотало кожу.

— Вот ты и попалась, — прошептал он, застёгивая на моей шее ошейник.

Ошейник. На меня. Этот проклятый демон умудрился вытащить его и пристегнуть, пока я была занята скажем так, творческими манипуляциями. Я застыла. Во мне вскипела такая ярость, что могла бы поджарить полрайона. Меня обвели. Ловко. Без особых усилий. И я даже не почувствовала подвоха.

— Сними. Сейчас же. Ты хоть знаешь, кто я? — прошипела, вцепившись в кожаную полоску, но она даже не дрогнула.

Стас, всё такой же спокойный, стоял напротив с видом человека, которому не страшно, что его могут обратить в пепел. Скрестил руки на груди, театрально вздохнул, и как бы между прочим произнёс:

— Моя дражайшая и своенравная невеста.

Услышав это, я расхохоталась. Ну серьёзно? Сам Сайрос? Заместитель и правая рога, простите, рука Люцифера спустился в мир людей ради сбежавшей невесты? Притом навязанной. Притом мной. Да он, по слухам, живёт где-то в самом забытом котле царства, где даже демоническая почта не доходит. Появляется только на особо важных собраниях, и, конечно, меня туда не пускали. Потому я о нём знала примерно столько же, сколько черти о йоге.

— Ада, — прорычал демон, с нарастающим холодом в голосе.

— Ух! Может ты и плеваться огнём умеешь? — выдохнула я, сгибаясь от смеха. — Хотя это было бы удобно, кофе бы не остыл.

Подозрительная, очень гробовая тишина со стороны мужчины будто заорала мне в уши: «Беги, дурында, беги!» Только вот ошейник, прочно вцепившийся в мою магию, не позволил даже пискнуть. Когда я, уже в третий раз, попыталась испариться из этой реальности, почувствовала, как кто-то ловко подхватил меня, как котенка, за шиворот платья.

— Твою ж маковку… — взвизгнула я, потому что на месте обаятельного мужчины теперь стояла точная копия моего дяди.

Два метра ростом, длинные когти, шипы на плечах, глаза, не просто горящие, а так, что светильники в комнате потускнели от зависти.

— Сайрос! — вскипела я, одновременно пытаясь и платье опустить, и из его лап вывернуться. Обе задачи оказались непростыми.

— Имя моё вспомнила, — с торжеством произнёс демон. — Но в моём замке ты будешь звать меня повелитель.

Ох, чего же мне стоило не ответить в рифму. Не ведая, что творю, я потянулась к его рогам и схватив их вцепилась, как будто хотела сыграть в родео, попутно закричав: «Да начнётся беспредел!»

Сайрос удивился не столько прикосновению, сколько тому, с каким выражением лица я это сделала. Смесь вызова, отчаяния и абсолютно безумного удовольствия от всей этой ситуации.

— Серьёзно? — медленно произнёс он, склонившись ближе. — Хватаешь рога высшего демона и думаешь, что это не будет иметь последствий?

— А что, может, они декоративные? — я кокетливо скосила глаза вбок, всё ещё держась за них.

Он вздохнул. Тяжело. Как будто я только что испортила его любимую шахматную партию.

— Впрочем, — буркнул он, слегка склонив голову, — у тебя же хватило наглости сбежать, прятаться среди людей, питаться их снами.

— И ещё успевать устраивать сольные выступления в клубах, — добавила я, всё так же не отпуская рога. — Скажи честно, что тебя больше всего злит?

Сайрос поднял бровь так, как будто я только что попыталась объяснить ему Wi-Fi в аду.

— Ты ведёшь себя, как… как…

— Как неподконтрольная невеста с отличным вкусом и крошечным бунтарским пунктиком? — подсказала я.

Он протянул руку к ошейнику, будто собирался сделать что-то устрашающее, но в итоге просто постучал по нему пальцем.

— Этот артефакт подчиняет демона воле владельца. Сопротивление бесполезно.

— Звучит как реклама в магическом телемагазине, — хмыкнула я. — А если я сейчас скажу «мяу» и попрошу миску молока, ты оставишь меня в покое?

— Нет, но подумаю, где ты будешь спать: в подземной башне, или в моей спальне, — с ехидной полуулыбкой ответил он, переходя в человеческий облик.

Рога исчезли, и мне пришлось вцепиться в его шею, чтобы не грохнуться на пол с видом героини трагикомедии. Но Сайрос даже не качнулся. Напротив, подхватил на руки и без предупреждения провалился вместе со мной под землю. В буквальном смысле. Мы пролетели сквозь все этажи дома, скользнули по каменным аркам, промчались через лабиринты пещер, освещённых алым адским пламенем и, наконец, оказались в просторном кабинете.

Определить назначение помещения было нетрудно. Огромный рабочий стол утопал в завалах документов, книг и подозрительно блестящих устройств, не внушающих доверия. Высокий стул с жёсткими подлокотниками будто выстрадан веками совещаний. Шкаф со стеклянными дверями.

"Стоп. А это что?"

Среди магических артефактов, редких зелий и предметов, которые наверняка пытаются тебя сглазить, едва ты отвернёшься, стоял золотой кинжал. Простой, изящный, и с такой энергетикой, что мой ошейник, кажется, сам захотел развязаться при виде него.

Я сузила глаза. Вот и ключ. Осталось только дотянуться, и не угодить в ещё одну ловушку.