Ошибка: 404. Реальность не найдена

Глава 1. Опечатка.

Квестовый контракт пахнет пергаментом, чернилами и наглой ложью. Я аккуратно подделываю печать гильдии «Серебряный Пиксель» на третьей копии, шепча базовое заклинание временной имитации. Свиток послушно вибрирует у меня в пальцах, когда я вношу микроскопическую поправку в матрицу чернил. Недостаток воли? Всего 0.7 пункта. Система считает это допустимой погрешностью ремесла. Она слепа к намерению. Как и почти ко всему настоящему. У Системы свои безукоризненные законы, которым мы должны следовать.

Меня зовут Алвин. Я архивариус. По крайсистемной классификации — бесполезный сборщик мусора. По факту — я бустер. Тот, кто знает, как незаметно обойти правила. Я не качаю силу. Я качаю понимание того, что этот мир, его магия и «логика» — кривая, глючная и местами откровенно дырявая.

Моя мастерская — это подсобка в архиве гильдии, заваленная свитками сбоев. «Фея-огневик, выдающая ледяной урон при лунном свете», «Портал в подземелье, раз в неделю ведущий в соседнюю таверну», «Меч последнего выжившего, чей бонус к силе работает, только если владелец переминается с ноги на ногу». Это не ошибки, а аномалии. Сырье для моего ремесла.

Я закончил с печатью и протягиваю контракт доверчивому новичку. Его глаза горят. Он верит в честный квест на крабов-убийц. Я верю в его серебряные монеты.

— Удачи, — бурчу, глядя в его доверчивые глаза. — Совет: бей не по панцирю, а в сустав. Иногда заклинивает.

Он благодарит и выбегает. Идиот. Крабы там не водятся. Но «иногда заклинивает» — чистая правда. Я тестировал.

Вечер. Гильдия затихает. Я остаюсь один с тишиной и вечным чувством… несовпадения с этим миром. Оно со мной с самого рождения. Выглядит, как изъян на руке — мигающий пиксель в текстуре. Ощущение, словно я появился на свет не с нулевым уровнем, а с уже готовой памятью о чем-то другом. О мире без Системы. Без этих синих окон, статистики и навязчивого шепота квестов в голове. Лекарь называл это «осколочным синдромом реинкарнации» — редкий, но документированный баг. Мне он подарил не воспоминания о прошлой жизни, а кое-что важнее: уверенность, что эта реальность — не конечный продукт. Она — черновик. И я застрял…

Сегодня у меня эксперимент. Достаю из сейфа невзрачный камень — «Ядро маны низкого качества». Стандартный мусор. Но мой годами тренированный взгляд видит не статы, а текстуру. Едва заметную рябь в коде объекта. Дефект репликации.

Я кладу камень перед собой, складываю пальцы в жесте, которого нет ни в одном гримуаре. Это не заклинание. Это — запрос. Я не призываю магию Системы. Я ищу слабое место в её исполнении.

— Давай, покажи мне свою опечатку, — шепчу я.

Глаза наполняются статикой. Мир распадается на слои: яркие, правильные линии заклинательных матриц и… блеклые, дрожащие тени багов между ними. Нахожу одно такое затемнение на поверхности камня. Точку, где код «плотность маны» слегка наезжает на код «удельный вес».

Концентрируюсь. Не силой воли — её у меня как раз кот наплакал. Вниманием. Я вставляю мысленный клин в эту щель. И очень-очень осторожно сдвигаю.

Камень на столе издает тихий щелчок. Его описание в моем восприятии меняется.
Было: Ядро маны (низкое качество). +5 к регенерации маны.
Стало: Ядро мании (низкое качество). +5 к регенерации маны в пределах 1 м. Побочный эффект: Необъяснимая тревога.

Усмехаюсь. Получилось. Я не изменил свойство, но изменил семантику. Система проглотила это. Она всегда принимает мелкие несоответствия, просто подгоняя реальность под обновленный код. Подарю эту штуковину очередному адепту гильдии, как бонус за отлично выполненный квест.

Поднимаю камень. Легкое, щемящее чувство беспокойства накатывает волной. Идеально.

И в этот момент воздух в комнате замирает.

Звуки из таверны внизу обрываются. Пламя свечи застывает, не мигая. Пылинки в луче лунного света висят неподвижно. Не магия остановки времени. Хуже. Это буферизация.

Прямо перед моим столом пространство искажается, будто экран с малой частотой обновления. Затем оно стабилизируется, и в комнате появляется Он.

Человекообразная, но слишком правильная фигура. Одеяние из серых, лишенных текстуры пикселей. Лица нет, только гладкая маска, на которой проступают синие, геометрически безупречные символы. Они складываются в слово: ВАЛИДАТОР № 1. Сканер.

Он поворачивает «голову» ко мне и к камню в моей руке. Голос, лишенный тембра, звучит не в ушах, а прямо в черепе, заставляя вибрировать зубы:

— Обнаружена несанкционированная модификация базового объекта. Нарушение протокола целостности. Идентификация субъекта-нарушителя…

Его «взгляд» скользит по мне. Символы на лице мерцают, выстраиваясь в строки кода. Я чувствую, как что-то холодное и чужеродное копается в моих статах, в моей истории.

— Субъект: Алвин. Класс: Архивариус. Уровень: 3. Угроза: минимальная. Аномалия: неклассифицируемая. Решение: Немедленная дезинтеграция для предотвращения распространения ошибки.

Он поднимает руку. Пальцы складываются в примитивную, но смертоносную геометрию. Воздух трещит, заряжаясь силой, которая не оставит от меня и пылинки. Это не магия. Это админ-право. Команда на удаление.

Сердце колотится где-то в горле. Страх? Еще бы. Но поверх него — яростная, знакомая волна раздражения. Они даже не спросят. Не попытаются понять. Просто удалят, как неверный символ, который портит их коды.

И в этот миг я вижу это. На его безупречной, геометричной груди — едва заметную рябь. Мельчайший артефакт рендеринга. Свой собственный глитч…

Моя сила бесполезна перед ним, а вот последовательность и логика... Валидатор — часть Системы. Система следует правилам. Даже правилам, которые она сама не замечает.

Бросаю камень «мании» прямо в него.

— Эй, админ! — кричу я, и мой голос звучит хрипло, но без покорности. — Проверь этот объект! Его код не соответствует шаблону! Твоя обязанность — реагировать!

Камень, пройдя сквозь силовое поле Валидатора, не причиняет вреда. Но его побочный эффект — та самая необъяснимая тревога, на секунду касается бездушного сознания сущности.

Глава 2. Патч.

Тишина давит на барабанные перепонки гулом, который громче любого шума. Я сижу на холодном каменном полу, прижавшись спиной к стеллажу с аномалиями, и смотрю на зависшего Валидатора. Он стоит посреди комнаты, как сломанный манекен, изредка подрагивая. Каждые несколько секунд по его форме пробегает судорога — попытка перезагрузки. Звук похож на скрежет ржавых шестеренок.

«Немедленная дезинтеграция».

Слова всё ещё горят у меня в черепе. Провожу рукой по лицу. Она дрожит. Ярость и адреналин схлынули, оставив после себя страх и оглушающее непонимание.

Почему сейчас?

Поднимаю камень «мании». Безвредный и тупой артефакт. +5 к регенерации маны. И тревога. Просто шутка. Невинная шалость.

Я делал подобное сотни раз. Менял свойства низкосортных зелий, искажал описания таких же мусорных артефактов, создавал крошечные, бесполезные глитчи. Система никогда не реагировала. Она либо игнорировала микросбои, либо автоматически исправляла их через время. Я был пылью под её диваном. Незаметным.

А теперь… «Аномалия: неклассифицируемая».

Мысль приходит резко, как вспышка боли. Патч.

Три дня назад по всем каналам Системы — в тавернах, на площадях прокатилось широковещательное сообщение. Безликий, механический голос:

«Внимание всем пользователям. Система проводит плановое обновление стабильности ядра. Патч 13.7 «Абсолют». Цель: оптимизация потоков данных, усиление протоколов валидации реальности, устранение несоответствий низкого уровня. Время простоя: минимальное. Благодарим за использование Системы.»

Все только посмеялись.

— Очередное обновление баланса, — бурчали воины.

— Надеюсь, каст пиробласта станет короче, — ворчали маги.

А я… я проигнорировал. «Усиление протоколов валидации реальности». Какая-то абстракция без особых уточнений.

Теперь эта абстракция стоит посреди моей конуры и пытается меня удалить, как нарушителя.

Судорожно смеюсь. Звук получается хриплым и неузнаваемым.

Значит, так. Раньше мои фокусы были в «допустимом отклонении». Теперь порог чувствительности повысили. Я из пыли превратился в вирус. И мой антивирус уже здесь.

Что делать? Бежать? Куда? Он меня уже просканировал. Идентифицировал. Мои данные, моя «хеш-сумма», уже в логах.

Даже если я сбегу на край света, следующий Валидатор, патрульный дроид или даже городские стражи с обновленными протоколами смогут меня вычислить. В большие города не получиться сунуться.

Нужно думать. Не как испуганный ламер при встрече с крысами-бегунами, а как Архивариус. Как аналитик аномалий.

Заставляю себя встать. Ноги подкашиваются, но я делаю шаг к Валидатору. Он не реагирует. Его «лицо» — теперь просто темный экран с плавающими строчками бессмысленного кода: «ОШИБКА ЦИКЛА… ПРОВЕРКА СОГЛАСОВАННОСТИ… ОШИБКА…».

Я протягиваю руку осторожно, как к ядовитой змее. Прохожу ладонью сквозь силовое поле. Оно есть, я чувствую статическое сопротивление, но оно слабое, неактивное. Мои пальцы касаются поверхности его «одеяния». На ощупь — как лед и стекло. И абсолютно гладко. Кроме одного места.

Тот самый глитч. Маленькая область на груди, где пиксели пляшут, создавая рябь, почти невидимую глазу. Прищуриваюсь. Дефект рендеринга. Свой собственный баг. Прикладываю ладонь именно туда. Противоречивая команда поставила его примитивный ИИ в тупик.

Значит, Валидаторы не безупречны. В них тоже есть изъяны.

Эта мысль — первый луч света посреди моей паники. Если они уязвимы, с ними можно бороться. Не магией, которая является частью их же системы. А чем-то другим. Знанием. Аномалиями. Ошибками!

Но для этого нужны ресурсы и информация.

Резко отдергиваю руку и начинаю метаться по комнате. Нельзя оставаться здесь. Когда Валидатор выйдет из ступора — а он выйдет, я чувствую это по нарастающей частоте его «судорог». Он либо дезинтегрирует меня, либо вызовет подкрепление.

Хватаю походную сумку на 34 слота. Не раздумывая, сбрасываю в нее самые ценные, самые странные аномалии из сейфа. Кристалл, вызывающий локальную гравитационную инверсию, свиток с морозным заклинанием, срабатывающим только на левшей, маленький безделушный ключ, который «иногда открывал не ту дверь». Это мой арсенал. Оружие из багов.

Напоследок я смотрю на архив. Горы пергаментов с отчетами о сбоях. Не могу взять всё. Тогда только главное.

Подбегаю к самому старому стеллажу, к самой пыльной папке. Внутри — не отчёты. А теории. Безумные наброски еретика о природе Системы, которые я боялся доверить даже бумаге, но все же записал. Гипотеза о том, что она — не божественный дар, а искусственная конструкция. Карта «швов» реальности. Мест, где, по моим наблюдениям, законы магии дают сбой чаще всего. И… одна старая, полустертая легенда, выуженная мной из самого древнего фолианта в архиве. Легенда о «Первозданном Коде». О том, что было до Системы.

Запихиваю папку в сумку, затягиваю ремни. Сердце колотится, но мысли уже проясняются, выстраиваясь в холодную, отчаянную логистику побега.

Я знаю, куда идти. Только одно место в этом городе так же презирает Систему, как и я. Только там могут быть те, кого не испугает «неклассифицируемая аномалия». Возможно, мне подскажут, как быть дальше.

«Гнилой Глаз». Подпольная таверна для алхимиков-неортодоксов, граверов, пишущих запрещенные руны, и прочего сброда, живущего в слепых зонах правил.

Мой взгляд падает на Валидатора. Он дернулся особенно сильно. На его «лице» мелькнула знакомая синяя надпись — ВАЛ…

Времени нет!

Выскальзываю в коридор, гашу свечу. В темноте зависшая фигура смотрится еще более жутко. Последнее, что вижу, прежде чем захлопнуть дверь — рябь на его груди пульсирует, будто живая.

Бегу по спящим коридорам гильдии, прижимаясь к теням. Каждый звук заставляет меня вздрагивать. Каждый скрип половицы кажется шагом нового Валидатора.

В голове пульсирует одна мысль: я не хотел этого. Я просто хотел понимать, изучать... Иногда шутить над новичками, подсовывая им ерунду собственного производства за серебро. Я просто хотел тихо жить в своих аномалиях.