Ошибка по имени любовь

Глава 1

Виктория села напротив него, осторожно отодвинув стул так тихо, словно боялась нарушить хрупкую тишину, повисшую над столом. Ее взгляд невольно задержался на мужчине, сидевшем по другую сторону длинного, безупречно накрытого стола.

Александр Винчестер.

Человек, имя которого уже стало легендой. В двадцать пять лет он привёл имперские войска к победе — победе, о которой говорили на всех балах, в военных клубах и даже в самых отдалённых провинциях. После этого он унаследовал великое герцогство, став одним из самых могущественных людей империи.

Но сейчас он просто сидел перед ней, слегка наклонив бокал с шампанским, и наблюдал, как золотистая жидкость переливается в свете свечей.

Он был поразительно красив.

Не той мягкой, изящной красотой, которой восхищаются в салонах, а холодной, безупречной красотой статуи. Чёткая линия челюсти, прямой нос, спокойный взгляд светлых глаз. Его плечи казались широкими даже под простой светлой рубашкой. Ткань на нём сияла так, будто отражала свет, а не просто ловила его.

Он выглядел человеком, к которому взгляд притягивается сам собой.

Тем, на кого невозможно не смотреть.

И каждый раз, когда Виктория осознавала, что этот человек... её муж, в груди поднималось странное чувство. Словно это была ошибка. Или сон.

Как будто кто-то случайно перепутал судьбы.

Она не заметила, как слишком долго смотрит.

— Почему бы тебе не перестать смотреть и не поесть?

Низкий голос прозвучал неожиданно близко.

Виктория вздрогнула так резко, что вилка выскользнула из её пальцев и тихо звякнула о фарфор. Сердце на мгновение болезненно сжалось.

Александр поднял взгляд.

Он смотрел на неё без выражения — спокойно, почти холодно. Как будто перед ним сидел не человек, а нечто не требующее особого внимания.

— Да... да, конечно.

Щёки Виктории мгновенно вспыхнули. Она поспешно потянулась к тарелке и взяла маленький кусочек хлеба, словно это могло скрыть её неловкость.

Она не решалась поднять глаза.

Было ужасно стыдно. Её поймали на том, что она украдкой смотрела на собственного мужа — и всё равно это казалось чем-то непозволительным.

Она медленно отломила кусочек хлеба. Суп перед ней уже успел остыть, но она всё равно машинально помешивала его ложкой, лишь бы занять руки.

Тишина за столом становилась всё плотнее.

Слуга бесшумно вошёл и поставил новые блюда. Серебро приборов тихо звякнуло о фарфор.

Виктория взяла нож и начала разрезать стейк, стараясь двигаться спокойно и уверенно, как её учили. Но через несколько секунд она всё же осторожно подняла глаза.

Александр даже не смотрел на еду.

Он лениво опустошал бокал шампанского, будто ужин был лишь скучной формальностью.

«Может... стоит поговорить?..»

Мысль появилась внезапно.

«Но... о чём?»

Она никогда не думала об этом раньше. В книгах всё казалось простым — супруги разговаривали, смеялись, делились новостями.

Но какие разговоры ведут нормальные пары за ужином?

Погоду?

Дела?

Воспоминания?

Виктория перебирала в голове возможные фразы и чувствовала, как язык становится тяжёлым.

Она так и не успела ничего сказать.

Александр вдруг поднялся.

Движение было быстрым и решительным, словно он просто закончил неприятную обязанность.

— Я уйду первым.

Он сказал это ровным голосом.

Без объяснений.

Без паузы.

Без взгляда в её сторону.

Мужчина вышел из столовой так же спокойно, как вошёл, и дверь тихо закрылась за ним.

Виктория ещё несколько секунд смотрела на пустое место напротив.

Стул, на котором он сидел, всё ещё был немного отодвинут.

Его бокал оставался на столе.

И всё же казалось, будто его присутствие исчезло мгновенно.

Она медленно опустила приборы.

Аппетит пропал.

Еда вдруг стала безвкусной.

Виктория поднялась, едва притронувшись к половине своей порции, и тихо покинула столовую.

Шаги по коридору звучали непривычно громко.

Они были женаты уже несколько месяцев.

Но за всё это время ей так и не удалось поговорить с Александром по-настоящему.

Иногда они ужинали вместе. Иногда случайно встречались в коридорах.

Но чаще всего его просто не было.

Он уезжал по делам герцогства — на три дня, на неделю, иногда на месяц. И возвращался так же неожиданно, как исчезал.

Естественно, у неё не было возможности узнать его.

Но иногда Виктория ловила себя на мысли, что дело не только в этом.

По какой-то причине ей казалось, что между ними всё... хуже.

Хуже, чем должно быть между мужем и женой.

— Ваше высочество, вы здесь? Вам понравилась еда?

Когда Виктория вошла в спальню, служанка, которая как раз меняла постельное бельё, сразу повернулась к ней с тёплой улыбкой.

Это была Вивьен — её постоянная служанка.

Единственный человек в этом огромном замке, с которым Виктория могла говорить свободно.

— Да... всё было хорошо.

Она ответила тихо и прошла в гардеробную.

Вивьен последовала за ней и помогла снять тяжёлое платье. Ткань мягко зашуршала, когда оно скользнуло вниз.

Через несколько минут на Виктории уже было лёгкое облегающее домашнее платье и тонкий халат.

Она вышла обратно в спальню.

— О, чуть не забыла, — вдруг сказала Вивьен. — Сегодня около полудня пришло письмо.

Она достала конверт из кармана передника.

Тень почти незаметно легла на лицо Виктории.

Ей даже не нужно было смотреть на почерк.

Она уже знала.

Когда Вивьен ушла, Виктория медленно вскрыла конверт.

Письмо было коротким.

Как всегда.

Она прочла строки один раз.

Потом ещё раз.

«Виктории, моей дочери.

Ты не ответила на письмо, которое я отправил ранее. Я беспокоюсь и потому пишу снова. Надеюсь, ты хорошо устроилась в новом доме. Я каждый день жду от тебя хороших новостей. Постараюсь навестить тебя в замке в ближайшее время.»