Ошибка Системы: Князь Демонов в отряде лучшего ассасина

Глава 1

Ничто так не бодрит с утра, как блеск гильотины и осознание, что тебя казнят за связь с Князем демонов.
Солнце заливало площадь Золотого Города, играя бликами на отполированной стали лезвия. Красиво. Почти эстетично, если не думать о том, что через пару минут эта сталь разлучит мою голову с плечами.

Я окинула взглядом толпу. О, сколько знакомых лиц! Те самые горожане, которые еще недавно осыпали меня цветами и благодарностями, сегодня пришли с корзинками для пикника, чтобы посмотреть на мою казнь. Людская любовь в этом мире — самый дешевый расходный материал.
Стражник над ухом неловко кашлянул и попытался взять меня за локоть. Я резко дернула рукой и вскинула бровь, насмешливо разглядывая его из-под спутанных прядей.

— Пока что я в состоянии ходить сама, — отчеканила я.

Развернувшись к эшафоту, я гордо вскинула подбородок и пошла вперед. Позади послышалось легкое замешательство, а затем тяжелые шаги моих надсмотрщиков. Дирн и Грег — старые знакомые. Сегодня им выпала сомнительная честь вести меня на плаху.

Взойдя на помост, я еще раз обвела взглядом площадь. Заметив в первом ряду одного из придворных советников, я шутливо отсалютовала ему двумя пальцами. Бедняга побледнел и отвел глаза. Ну чего же вы такие серьезные?

На противоположной стороне эшафота показался палач. Он двигался неловко, пошатываясь — кажется, вчерашнее похмелье всё еще крепко держало его в своих объятиях. Я невольно усмехнулась: надеюсь, у этого растяпы хватит сил, чтобы закончить всё одним ударом.

— Прошу, госпожа... — пробормотал он, стараясь не смотреть мне в лицо.

Я послушно опустилась на колени. Дерево плахи пахло старой кровью и сыростью. Когда мою шею зажали в деревянном захвате, мир сузился до размеров корзины, стоящей внизу. В ней лежала белая лилия. Будто чья то насмешка. Она когда то была моим любимым цветком. Я сделала последний вдох, чувствуя, как весенний ветер шевелит кончики моих волос.

Свист. Резкий, оглушающий лязг металла.

И пространство вокруг погрузилось во тьму.

Всё? Вот, значит, что чувствуют мертвецы.
Тьма была густой, вязкой — будто я провалилась в чернила. Ни боли, ни света. Только тишина.
Я ожидала стать лёгкой, бесплотной… исчезнуть или хотя бы переродиться.

Но колени упирались во что-то твёрдое. Лёгкие горели. Сердце билось слишком громко для мертвеца.
Я всё ещё была внутри собственного тела.
Медленно поднимаясь, я прислушалась к себе. Тело отдавало тяжестью, мышцы отдавали болью.

Значит…

В этой бесконечной черноте, где не было ни верха, ни низа, прямо перед моим лицом вспыхнуло ядовито-неоновое табло. Оно пульсировало, разрезая тьму ярко синей плоскостью, по которой пробегали красные молнии помех.

[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА. КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА.]

[СБОЙ СИСТЕМЫ.]

[ОБНАРУЖЕН ПАРАДОКС: ОСНОВНОЙ КВЕСТ НЕ ВЫПОЛНЕН]

[Анализ причин... Ключевой персонаж Лира (Ассасин) удален до завершения сценария]

Я оцепенела, глядя, как строчки кода бегут перед глазами, словно безумные. Ошибка?

[ЖЕЛАЕТЕ ВЕРНУТЬСЯ К ТОЧКЕ СОХРАНЕНИЯ?]

[ДА / ДА]

— Точка сохранения?.. — я нервно рассмеялась. — Серьёзно?

Обе кнопки вели в одну и ту же неизвестность.

Липкое предчувствие скользнуло вдоль позвоночника. Бесплатный сыр только в ловушках для монстров.

Где эта точка? Моё рождение? Или, что еще хуже, утро казни? Снова слышать свист лезвия. Снова чувствовать холод дерева под шеей. Снова умирать под аплодисменты толпы.
Нет.
Даже если это ловушка — выбора у меня нет.

— Подтверждаю, — прохрипела я в пустоту, нажимая на табло. Я должна была хотябы попробовать все изменить.

Чернота перед глазами вдруг подернулась рябью, как поверхность воды, в которую бросили камень. Пространство сжалось, выворачивая меня наизнанку. Кости заныли, а внутренности словно пропустили через мясорубку.

Последнее, что я увидела перед тем, как окончательно потерять сознание — это мелькнувшее мелким шрифтом сообщение в углу экрана:

[ВНИМАНИЕ: Файлы памяти повреждены. Сохранение критически важных фрагментов... 12%. Удачи, Игрок]

— Лира! Спустись на землю, ты пугаешь меня.

Я судорожно вздохнула, хватаясь за горло. Оно было целым. Я стояла в зале, захлебываясь запахом ладана и дорогого вина. Рядом стоял Эдриан. Жрец протягивал руку, его белоснежно золотые одежды сияли нестерпимо ярко.

— Тебе плохо? Ты так побледнела...

В голове вспыхнул алый маркер опасности и тут же погас. Перед глазами на миг возник образ падающей гильотины, затуманенные бледные фигуры людей и рядом еще одна, нестерпимо яркая — и затем все рассыпалось прахом. Что это было? Я посмотрела на голову жреца. Над ней висела привычная зеленая плашка:

[Имя: Эдриан. Класс: Жрец Света]

[Статус: Компаньон]

Система утверждала, что он — мой союзник. Но под коркой стертой памяти что-то билось в истерике.

— Всё в порядке, — я отмахнулась от назойливых мыслей.

Двери зала распахнулись, впуская кандидатов в мой новый отряд. Мой взгляд замер на мужчине в поношенном плаще, стоявшем в самом конце.

Над его головой не было привычной информации. Там медленно разгоралась надпись, которой я никогда не видела до этого:

[Имя: *Помехи*. Класс:*Помехи*]

[ОШИБКА: ОБЪЕКТ НЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАН]

Мой палец невольно указал на него прежде, чем я успела всё обдумать:

— Ты. Я выбираю тебя.

Глава 2

Все взгляды пораженно уставились на меня. По залу пронеслись удивленные шепотки.

Глядя на лицо мужчины я испытала дежавю. Будто видела старого друга из снов. Перед глазами на миг вспыхнули чужие тени — темный силуэт, рука, протянутая ко мне… смех? Или шёпот? Образ рассыпался прежде, чем я успела его рассмотреть. Я судорожно попыталась ухватиться за воспоминание. За имя. За голос. За хоть что-нибудь.
Пустота.
Только туманные обрывки скользили в сознании, как отражения на воде. Стоило потянуться — и они распадались на блики.

Почему же тогда сердце сжималось так, будто его медленно проворачивали в груди?

Он вскинул брови, оглядывая меня.
Это был мужчина, чье тело явно было выковано в сражениях. Широкие плечи и мощная грудная клетка угадывались даже под слоями поношенной кожи и выцветшей ткани дорожного плаща. Каждое его движение дышало ленивой, хищной грацией зверя.

Его кожа, загорелая под лучами солнца, была покрыта сетью тонких светлых полос. Шрамы. Они не уродовали его, а наоборот, подчеркивали мужество и стать. Один, особенно яркий шрам, проходил по правой скуле.

Короткие темные волосы были взъерошены, и несколько непослушных прядей падали на лоб, смягчая суровое выражение. Казалось над его лицом работал лучший скульптор, создавая свое самое великое произведение.

Но по-настоящему меня поразили его глаза.
Две глубокие, непроницаемые бездны цвета оникса — того самого камня, что был вставлен в рукояти моих верных кинжалов. В этом взгляде не было ни страха перед королем, ни благоговения перед жрецами. Только опасное, обволакивающее любопытство. Его губы тронула едва заметная усмешка, от которой по моему телу прошел разряд.

Возможно, меня заставила выбрать его подсознательная симпатия к сильным мужчинам? Все же очаровательные шрамы были моей слабостью. Или это все из-за смутных картин в моей памяти, что всплыли так внезапно. Рядом раздался звонкий смех. Я обернулась: Эдриан одарил меня своей привычной теплой улыбкой.

— Не могу сказать, что ожидал этого — Эдриан мягко коснулся моих пальцев. — Но если ты так считаешь, то я доверюсь твоей интуиции.

В этот момент над головой мужчины снова мигнуло системное окно , искажаясь помехами. Но казалось, кроме меня никто не заметил этого.

[Внимание! Личность установлена]

[Имя: Каэль. Класс: Воин]

[Статус: Незнакомец]

Эдриан изящно развернулся и направился к выходу из зала, его белоснежные одежды с золотой вышивкой красным гербом на спине плавно колыхались при каждом шаге. Я осталась стоять на месте, чувствуя на себе тяжелый, изучающий взгляд Каэля.

— Смело, — произнес он, его голос был на удивление низок. — Обычно люди стараются держаться от меня подальше.

— Страх — это роскошь, которую я не могу себе позволить. А ты — просто инструмент, который мне сейчас нужен. Не обольщайся. — с этими словами я развернулась и последовала за Эдрианом.

В ответ он лишь слегка кивнул, и пошел следом за мной.

В поле моего зрения снова мигнул интерфейс. Крошечное системное сообщение сменило статус.

[Сюжетная миссия обновлена]

[Продвигайтесь по квесту, для получения истинного финала]

[Процент искажения: 0.02%... Карта мира перестраивается]

Перестраивается? Я нахмурилась, чувствуя как от всего происсходящего начинает болеть голова. Привычным движением руки я вызвала личное системное окно. В голове снова появился образ гильотины и моя собственная казнь. Промелькнуло лицо Эдриана и Миры. И Каэля. Каэля? Мы когда то были знакомы? Вместо системного окна, всплыла плашка с предупреждением.

[Ваша память повреждена дополнительно на 2%. Ключевое воспоминание — удалено]

Я на мгновение замерла, глядя на бездушные строки текста. Внутри всё похолодело.

Я попыталась уцепиться за образ Каэля, всплывший в сознании секунду назад, но он таял, словно клочок тумана под утренним солнцем. Осталось лишь странное, тягучее послевкусие: звон стали о сталь, запах дождя и чьи-то руки, сжимающие мои плечи в темноте.

На месте воспоминания зияла пустота, заполненная шумом.

Перед тем, как выйти из помещения, я обернулась последний раз, бросив взгляд на мужчину. В этот момент системное окно мигнуло в последний раз, выбрасывая финальное предупреждение:

[Внимание! При искажении свыше 30% «Истинный финал» станет недоступен. Берегите остатки себя, Игрок].

Глава 3

Солнце на плацу нещадно палило, отражаясь от белого камня и заставляя жмуриться.

Возле тренировочных манекенов нас уже ждала Мира. Девушка выглядела так, будто её только что вырвали из постели: манжеты рубашки закатаны, а волосы собраны в небрежный узел. Она держала в руках деревянный посох, почти с нее саму ростом. Красный камень в его оголовье сейчас казался тусклым, обычным куском стекла, но это была ловушка для дурака. Я знала: стоит ей влить в него каплю маны, и это «стекло» превратит плац в выжженную пустыню.

— Знакомься, Каэль, — я остановилась, обводя взглядом свой отряд. — Это те, с кем тебе придется дальше вместе побеждать и прокачиваться. Если ты пройдешь проверку, конечно же.

Я указала на жреца, который тут же лучезарно улыбнулся, поправляя золотую цепь на белоснежной мантии.

— Эдриан Валериус. Наша опора, жрец, лекарь и тот, кто следит, чтобы благословение богов не покидало отряд. Если ты дышишь после смертельной раны — благодари его.

Затем мой взгляд переместился на растрепанную девушку с посохом. Над ее головой горела зеленая надпись, похожая на ту, что была над Эдрианом.

[Имя: Мира. Класс: Боевой маг]

[Статус: Компаньон/Подруга]

— Мираэль Лосси. Наша магическая мощь. Взрывные заклинания по области, противостояние чужой магии, все она.

Мира лишь окинула Каэля презрительным взглядом, задержавшись на его пыльном плаще. Она была выходцем из аристократической семьи. И как многие аристократы скептически относилась к более низшим слоям населения.

— А я Лира Эдельгард, — закончила я, кивнув, и кончики волос качнулись у лица. — Глава отряда. Ассасин.

Наемник усмехнулся, заложив большие пальцы за пояс.

— Каэль. Воин, мечник, работал наемником, — коротко бросил он. — Предпочитаю два клинка, когда нужно танцевать с толпой врагов, и двуручный меч, когда проблема побольше.

— Покажи свои характеристики, Каэль.

Системой в нашем королевстве владели немногие — от силы половина населения, и в основном это были аристократы или высшие военные чины. Открыть свое окно для чужих глаз — акт доверия, подчинения или уверенности в себе.

Каэль помедлил, глядя мне прямо в глаза. Затем он небрежно взмахнул рукой.

В воздухе перед нами развернулось полупрозрачное полотно. Обычно такие окна видит только владелец, если не дать особую команду.

[Имя: Каэль]

[Класс: Воин]

[Уровень: 32]

[Сила: 56]

[Ловкость: 26]

[Выносливость: 45]

[Защита: 33]

[Мана: -]

— Что с маной? Лира, ты кого к нам привела? —Мира фыркнула, изучая светящиеся в воздухе цифры.

— Не мерь всех по себе. На то он и воин, чтобы мечом махать, а не заклинания использовать, — я насмешливо посмотрела на подругу. — Остальные статы вполне приличные. Не такие уж и низкие.

— Но и не твой уровень! — не унималась Мира. — Лира — лучший ассасин короля! Ты точно уверена в своем выборе?

— Сейчас и узнаем, — я ловко вытащила кинжал из ножен, чувствуя, как по ладони разливается привычный холод стали. — Устроим небольшую игру для проверки твоих навыков. У тебя две задачи. Защитить свое слабое место, — я указала на магическую метку, медленно появляющуюся над его сердцем, — И попробовать попасть в мое, — я указала на такую же метку, появившуюся у меня. — Вопросы?

— Никаких, мэм. Надеюсь, вы не расстроитесь, если игра закончится слишком быстро. — Он усмехнулся, потянув из ножен на поясе за рукоять своего двуручника.

Я стремительно отпрыгнула назад, в прыжке освобождая парочку кинжалов, и отправляя их в полет. Эдриан тут же среагировал, сложил руки в священном жесте. Я почувствовала, как божественное благословение горячим свинцом потекло по венам, укрепляя наши теля от смертельных ранений. Мои чувства обострились до предела и мир стал невыносимо четким. Я слышала как скрипят кожаные ремни, держащие доспехи, видела каждое движение своего оппонента.

Каэль взмахом отбил первый кинжал, и увернулся от второго. Сделав прыжок он оказался в шаге от меня.

Упавшие кинжалы со звоном вернулись в мои ножны, слушаясь магию возврата. Я не давала ему и секунды на передышку.

— Потанцуй со мной, мечник! — выдохнула я, и мир окончательно замедлился.

Я сорвалась с места, превращаясь для глаз смотрящих в тень. Мои подошвы едва касались плит плаца. Сталь Каэля с гулом рассекала воздух — каждый его замах, казалось, был способен разрубить скалу, но я была быстрее.

Я проскользнула под его рукой, когда он круговым ударом попытался устроить мне подсечку. Холод его лезвия прошел в миллиметре от меня, обдав открытый участок кожи ледяным ветром. Я видела, как напряглись мышцы на его обнаженной шее, как он резко развернул корпус, пытаясь предугадать мою следующую позицию.

Это был странный, смертоносный танец. Магия Эдриана толкала меня в спину, заставляя совершать невозможные пируэты. Я взлетела по соломенному манекену, оттолкнулась и в падении скрестила клинки. Каэль парировал, и от столкновения наших оружий во все стороны брызнули золотистые искры. От мощи удара мои руки на мгновение онемели, но я тут же их отдернула. И вовремя, на их место сразу прилетел меч, рассекая воздух.

Используя инерцию его собственного удара, я оттолкнулась, крутанувшись в воздухе. Каэль уже начал разворот, его меч по инерции уходил вправо, оставляя левую сторону открытой. Доля секунды, до завершения маневра.

[Внимание! Использован навык Теневой шаг. Скорость увеличена]

Я видела как его глаза округляются, понимая собственную ошибку. Он попытался перехватить меч одной рукой, чтобы поставить блок, но опоздал. Я взмахнула рукой, направляя кинжал в цель. Он четко и звонко ударил точно в центр магической метки.

Каэль дернул кистью, резко разворачивая его, и спустя секунду раздался новый звон.

Глава 4

Подготовка к аудиенции была полным хаосом. Мира металась по арсеналу, вываливая на дубовые столы груды доспехов, плащей и перевязей. Железо звенело, шелк шуршал, а Каэль стоял посреди этого беспорядка невозмутимо, словно скала, на которую пытались накинуть праздничную скатерть.

— Нет, это никуда не годится! — Мира с досадой отшвырнула в сторону нагрудник с тяжелой золотой чеканкой. — Он в этом выглядит как оборванец, укравший одежду с чужого плеча, а не как элитный боец. Каэль, ну почему ты такой... широкий? На тебя ничего не налезает!

— Зачем столько хлопот? Моя броня вполне сносная, может немного менее официальная, чем все это, — он окинул насмешливым взглядом горы обмундирования, — но в бою все еще хорошо показывает себя.

Я перебирала ворох тканей, выуживая из них то, что соответствовало строгому уставу.

— Мы отряд, подчиняющийся лично короне, — бросила я через плечо, примеряя к плечу Каэля наплечник с гравировкой льва. — По правилам мы обязаны носить символику дворца. Красный — цвет мужества и силы, золото — цвет чистоты Света. Без этих цветов стража даже в одну комнату с королем не пустит.

Большая часть вещей смотрелась на наемнике нелепо. Тонкие шелковые накидки на его мощной фигуре казались тряпками, а церемониальные портупеи стесняли движения. Черная кожа его собственной экипировки была ему куда роднее, но закон был неумолим.

— Ты может и выглядишь мужественно, — Мира приложила к его груди алый плащ с золотой оторочкой и тут же поморщилась. — Но с твоим шрамом и этой физиономией в дворцовых одеяниях ты похож на разбойника, который надел краденое. Нужно что-то темное, с акцентом...

Каэль поймал мой взгляд в отражении высокого зеркала. Он стоял неподвижно, пока мы с магом кружили вокруг него.

— Красный — обязательный цвет? — его низкий голос заставил Миру на секунду замолчать. — Поэтому у тебя волосы такого цвета, Лира?

Я замерла. Мои пальцы, перебиравшие алые ленты, непроизвольно коснулись собственных волос. Я взглянула в зеркало, поправив выбившиеся локоны.

Густые и тяжелые волосы пепельного цвета, на солнце будто отливали серебром. Перед аудиенцией горничная помогла собрать сложную прическу, собранную на затылке тугими кольцами, открывающими шею Длинные, доходящие почти до талии пряди пепельного цвета внизу меняли цвет. Плавно пепельно-серый перетекал в насыщенно алый. В прическу они были вплетены так, что создавали внутри яркое, будто пульсирующее, сердце.

— Да, — ответила я, глядя на свое отражение. — Они стали такими в тот день, когда я принесла клятву верности. Магия контракта пропитывает всё — даже тело.

— Для ассасина ярковато, не считаешь? Разве твоя специализация не убийства из тени? — он насмешливо поднял бровь. В груди что то кольнуло, и мне захотелось стереть это выражение с его лица.

— Думаешь мне самой нравится? — Я недовольно сморщила нос и отвернулась, — это какое то издевательство. Я просила сменить место окрашивания. Когда то осмелилась и отрезала волосы. Но даже так, цвет все-равно проявляется. Приходится носить капюшон для маскировки.

— Выглядит как клеймо. — Он серьезно посмотрел на меня. — И тебя все устраивает?

— О чем вы только говорите! — Мира перебила его и всплеснула руками. — Вы выбрали самое неподходящее место для подобных разговоров. — Она хмуро уставилась на меня. Ладно он, первый день во дворце. Но ты?! Я от тебя ожидала большей благоразумности!

Не смотря на недовольный тон подруги, я знала, что она просто волнуется за меня. Виновато улыбнувшись, я примирительно взяла ее за руку.

— Ты права, извини. — Она только устало вздохнула, и принялась дальше исследовать арсенал.

— Стоит опасаться, что и мои волосы перекрасят? — Каэль скептически сначала осмотрел меня, а затем снова взглянул зеркало, будто прикидывая, как он будет смотреться с красными волосами.

— Нет, сейчас ты лишь наемник. Работа на короля — большая честь. Для настоящей работы пройти особую подготовку в академии, — отрезала я, хватая с полки еще один комплект. — Тебе будет достаточно лишь одежды с символикой королевства. Надень это.

Броня, которую я кинула ему, была воплощением мрачного изящества: массивная кираса из вороненой стали, черной, дополнялась тяжелыми наплечниками с литыми золотыми львами. По кожаным краям вилась тонкая золотая вышивка в виде терновых лоз — герба дома Солярис, — но выделяли этот доспех алые руны, выгравированные прямо на металле. Они тускло мерцали в полумраке арсенала, перекликаясь с цветом моих волос и превращая Каэля в хищника, подчеркивая его первобытную мощь.

Мира хлопнула в ладоши, когда Каэль затянул ремни.

— Самый адекватный вариант, — заключила она, хватая свой посох. — Идемте. Солнце почти село.

***

Мы замерли в поклоне, и в Тронном зале воцарилась тяжелая, звенящая тишина. Король Солярис молчал, лениво рассматривая нас с высоты своего трона, но я кожей чувствовала другой цепкий взгляд.

За правым плечом монарха, в тени высокого балдахина, неподвижно замер его главный советник. Лицо оставалось бесстрастным, но светлые, пронзительные глаза, точь-в-точь как у Эдриана, неотрывно следили за каждым нашим шагом.

Пока Король медлил, советник едва заметно наклонился к его уху, не сводя глаз с нового члена отряда.

Я увидела, как Каэль напрягся, и его рука потянулась к ножнам.