Ошибка в пункте назначения

Глава 1. План.

Яркие белые софиты отражались от стеклянных витрин, превращая зал ювелирного салона в пространство сверкающих бликов. Казалось, каждый камень пытался привлечь к себе внимание, и каждый кулон, кольцо или браслет вызывал соблазн рассмотреть его поближе. Максим, высокий – около 185 сантиметров, с короткими русыми волосами, чуть вьющимися у висков, и умными серо-зелёными глазами, в которых читалась спокойная сосредоточенность, медленно шёл вдоль витрины, приглядываясь к разным моделям, останавливаясь и наклоняясь вперёд, чтобы получше разглядеть цвет металла. Его подтянутая фигура выдавала привычку хотя бы изредка захаживать в спортзал.

Рядом с ним, с явной долей скептицизма, шагал Виталик, упакованный в тёплый пуховик, из-за которого он казался сутулее, чем на самом деле. Он недовольно покачивал головой, оглядывая цены.

— Слушай, Макс, — начал он, просунув руки в карманы. — Ты серьёзно собираешься выкладывать такие деньги за кольцо для бывшей? Это же, прости меня, как минимум моя месячная зарплата, если не больше.

Максим, не отрывая взгляда от элегантного кольца с небольшой россыпью бриллиантов, усмехнулся.

— Во-первых, месяц у тебя явно неприбыльный. Во-вторых, — он повернулся к другу, — напомни-ка, кто говорил: «Я на экономиста пойду, у меня будет шикарная карьера»? Ага, вспоминаешь?

Виталик фыркнул, почесал затылок.

— Ну, извини, не всем же быть программистами с высокими зарплатами. Я, например, гуманитарий в душе.

— Гуманитарий? — Максим прищурился и наклонился к витрине поближе, словно бы читая миниатюрную гравировку на кольце. — Ты ж ещё три года назад кричал, что экономист – это солидно и перспективно, а моё «сидение за компьютером» – так, баловство.

— Да-да, — отмахнулся Виталик, — а теперь ты покупаешь кольцо по цене моей месячной зарплаты, причём не для девушки, с которой живёшь или собираешься жениться, а для бывшей! Можешь ли ты объяснить, где здесь логика?

Максим наконец выпрямился и окинул товарища задумчивым взглядом.

— Думаю, тут скорее вопрос чувств, чем логики. Не поверишь, но мне кажется, что я до сих пор её люблю. А кольцо – это, так сказать, знак того, что я готов начать всё заново.

— «Всё заново» – фраза, которая звучит убедительно в сопливых романах, — буркнул Виталик, сжав губы. — А на деле, может, она тебя уже забыла и уехала дальше строить свою жизнь.

— Виталик, хватит сгущать краски, — Максим перевёл взгляд на сияющее колечко в витрине. — Как тебе этот вариант? Вроде классически смотрится, бриллиантик небольшой, но аккуратный. И цвет металла приятный. Ей должно подойти.

Виталик тяжко вздохнул.

— Ну, красиво, да. Но, блин, дорого.

Максим пожал плечами, и в этот момент к ним подошла девушка-консультант – стройная шатенка в аккуратном чёрном костюме и с сияющей улыбкой, будто она и сама была частью бриллиантовой экспозиции магазина.

— Здравствуйте, чем могу помочь? Ищу подходящий размер или подсказываю по характеристикам камня?

— И то, и другое, пожалуй, — ответил Максим, обернувшись к ней. — Мне нужно кольцо с небольшим бриллиантом… для особого случая.

Он ненадолго запнулся, явно обдумывая, стоит ли объяснять, что «особый случай» – это попытка вернуть бывшую девушку. Однако из вежливости добавил:

— Хочется, чтобы оно было изящным и не слишком вычурным.

— Понимаю, — консультант улыбнулась ещё шире. — Давайте посмотрим, у нас есть несколько похожих моделей с россыпью мелких бриллиантов и без. Можете примерить.

— Вот и примерю, — пробормотал Максим, почти про себя.

Виталик, стоявший чуть позади, вновь покачал головой и тихонько произнёс:

— Ну, подкаблучник… Да уж, Марина успешно привязала тебя к себе одним лишь фактом своего отсутствия.

— Спокойно, дружище, — Максим метнул в него непродолжительный, но выразительный взгляд. — Лучше помоги советом, а то я точно сейчас запутаюсь во всех этих каратах.

Девушка-консультант аккуратно выдвинула из витрины изящную шкатулку и слегка приподняла крышку. Внутри лежало кольцо из белого золота с небольшой россыпью бриллиантов по ободку и одним чуть более крупным камушком в центре. Максим прищурился, словно прикидывая, как она ляжет на пальце бывшей. Виталик при этом напряжённо дышал, будто вынужден был наблюдать за тем, как друг вкладывает кругленькую сумму в очередную «туманную затею».

— Думаю, это то, что нужно, — сказал Максим почти шёпотом, затем повернул лицо к консультанту. — Беру.

— Отличный выбор, — девушка улыбнулась, протягивая шкатулку. — Оформим покупку?

Максим кивнул. Виталик, стоявший чуть в стороне, только сделал длинный недовольный вдох – возразить было нечего. Расплатившись, Максим убрал коробочку в карман пуховика, и друзья направились к выходу из ювелирного магазина. Сверкающий мир витрин остался позади, а впереди была просторная галерея торгового центра с лифтами, кафе, магазинами косметики, еды и одежды.

— Ну что теперь? Сразу поедешь в этот чёртов город к своей Марине? — спросил Виталик, когда они миновали прилавок с духами.

— Подожди, — Максим приостановился, осматриваясь. — Я с утра ничего не ел. Поесть бы нормально, а потом уже отправлюсь.

Глава 2. Таксистка Лиза.

Внедорожник двигался плавно, будто скользил по асфальту. Мягкие шины почти не отдавали в салон, а подвеска справлялась даже с зимними неровностями дороги. За окном медленно проплывали заснеженные улицы, прохожие с покупками в руках и яркие гирлянды на фасадах домов. Внутри машины было тепло, пахло кофе и лёгким женским парфюмом – не приторным, а таким, какой остаётся на шарфе и вызывает ощущение чего-то очень домашнего.

Максим сидел на переднем сиденье, пристёгнутый, с прямой спиной и взглядом, направленным вперёд. Он чувствовал себя немного напряжённо, как будто попал в чужую территорию. Лиза молчала, сосредоточившись на дороге. От неё исходило уверенное спокойствие: руль в руках держала легко, движения были точные, почти грациозные. Но в глазах, когда она время от времени бросала взгляды в зеркало, читалось: «Ну давай, говори уже, пассажир».

Пять минут прошли в тишине. Только шуршание шин да фоновая музыка с радио – новогодний джаз вперемешку с популярными мелодиями.

И тут она нарушила молчание.

— К семье едете? — спросила, не отрывая взгляда от дороги.

Максим чуть повернул голову в её сторону.

— Нет. К бывшей.

— Интригующе, — сразу оживилась Лиза, бросив на него короткий взгляд. — Прямо как в фильме: герой решается на сумасшедший поступок, чтобы вернуть любовь всей жизни. Только вместо цветочного букета – навигатор и зимние шины.

Максим усмехнулся, но без радости.

— Вроде того.

— А серьёзно? — продолжила она. — Почему 31 декабря?

— План такой, — начал он, чуть повернувшись к ней. — Я купил кольцо. Недешёвое. По-настоящему шикарное. Хочу в 23:59 подойти к её двери, позвонить, и если она откроет – обнять её, поцеловать и встретить с ней Новый год. Так… начать всё заново.

Лиза хмыкнула, закусила губу, будто пыталась сдержать комментарий, но не выдержала:

— Очень красиво. И очень рискованно. А если она откроет дверь в халате и скажет: «Макс, это ты? Я тут с новым бойфрендом салат мешаю.»?

— Тогда… тогда хотя бы буду знать, что попытался, — ответил он. — Лучше так, чем потом жалеть, что струсил.

— Н-да, романтик, — протянула она с лёгкой насмешкой. — А чего так рано-то выехали, если по плану в 23:59 звонок? Сейчас время 14:45. Вы ж примерно к девяти приедете.

— Так и должно быть, — кивнул Максим. — Я всё рассчитал. Шесть часов пути – это если без пробок. А сегодня, 31 декабря, может быть всё, что угодно: авария, метель, перекрытие трассы. Я закладываю время на форс-мажор.

— Ага, вы ещё скажите, что у вас при себе есть термос, аптечка, запасная куртка и бутерброды, — фыркнула Лиза. — Или, простите, так и есть?

Максим чуть улыбнулся.

— Ну, аптечка – у вас в бардачке. Куртка – в рюкзаке. А вот бутерброды не успел, признаю. Но я поел бургер перед выездом.

— Серьёзно? — она взглянула на него с притворным ужасом. — Вы едете делать судьбоносный жест и воняете бургером?

Он рассмеялся — впервые по-настоящему.

— Не воняю. Я был аккуратен.

— Ну хоть что-то, — покачала головой Лиза. — А почему такси-то, а не поезд? Или самолёт?

— Билетов не было, — ответил Максим. — Все уже давно раскупили. Я понял это только два дня назад. Искал всё – даже каршеринг смотрел. Но там всё безумно дорого и ненадёжно. А потом подумал: а почему бы не такси? Хоть комфортно, тепло, не надо рулить самому.

— Комфортно, говорите… — Лиза скептически прищурилась. — Ну-ну. Посмотрим, насколько вы оцените свой комфорт после трёх часов в пробке и шести часов в метели.

Максим посмотрел на неё и, не сдержавшись, улыбнулся.

— Вы любите подкалывать, да?

— Я? — она изобразила невинное лицо. — Я просто помогаю пассажирам не засыпать. Хотите музыку повеселее включу? У меня есть плейлист «Ночь идиотских решений». Подходит под ваш случай идеально.

— Спасибо, но пока и так весело, — сказал он и откинулся на спинку кресла. — Знаете, что бы ни вышло из этой поездки – по крайней мере, начало уже интересное.

Лиза усмехнулась, переключая передачу, и добавила тихо, будто про себя:

— Только бы дорога не подвела. А то, знаете ли, у меня с такими романтиками обычно не всё просто.

Максим не стал уточнять, что она имела в виду. Он просто смотрел в окно, где снег ложился на капот мягкими хлопьями.

Машина медленно приближалась к границе города. За окном сменялись пестрые витрины, заправки, рекламные щиты, а затем – предновогодние склады и парковки с остатками ёлок в связках. Дорога становилась свободнее, воздух – холоднее, свет – мягче. Лиза вела уверенно, спокойно, не спеша. Всё казалось выверенным, как будто ничего не может пойти не так.

Именно в этот момент, почти у самого выезда, поток машин вдруг резко замедлился.

Внедорожник мягко притормозил. Через секунду – встал. Красные огни впереди растянулись в бесконечную цепочку, сверкающую в снежной дымке.

— Пробка? — с удивлением сказал Максим, глядя вперёд. — Тридцать первое декабря, а ощущение, будто весь город куда-то ломится. Куда они все едут?

Глава 3. Максим.

Трасса впереди раскрывалась длинной, уверенной лентой, укрытой снежным покрывалом, которое ровно ложилось под колёса. Снег больше не падал – небо очистилось, оставив только серую прохладу и редкие световые полосы от встречных фар. Машина уверенно держала курс, будто знала путь лучше любого навигатора.

Внутри было по-зимнему уютно: ровный гул мотора, обогрев, тепло от сидений и негромкая музыка на фоне, сменяющаяся то старым джазом, то новогодними песнями.

Максим смотрел на дорогу, иногда украдкой – на Лизу. Она сидела ровно, с прямой спиной, одна рука на руле, другая – на подлокотнике. В её лице было что-то одновременно спокойное и собранное. Как у человека, привыкшего не ждать чудес, но точно знающего, как действовать, если всё пойдёт наперекосяк.

Вдруг Лиза нарушила тишину:

— Слушайте, — сказала она, чуть склонив голову. — Вы тут меня расспросили, уже всё знаете: и возраст, и образование, и кредитную историю, и семейное положение. А я о вас – почти ничего. Даже не чувствую себя хозяйкой в салоне.

Максим усмехнулся.

— Всё просто. Я программист. Отучился, устроился в хорошую компанию. Работа серьёзная, офисная, зарплата высокая, всё стабильно.

— Неплохо устроились, — заметила Лиза.

Максим помолчал секунду, затем спокойно:

— Не сказал бы. У меня было всё. Девушка. Отношения. Планы. Только… год назад пришлось переехать. Рабочее предложение. Очень хорошее. Практически мечта. Сложно было отказаться. Но компания — в другом городе. Я и уехал.

— Я так понимаю… — Лиза сделала паузу, глядя вперёд, — с вашей бывшей вы и расстались именно из-за этого?

— Да, — кивнул он. — Она не захотела переезжать. Говорила, что не может оставить родителей, подруг, привычную жизнь. Мы долго это обсуждали, но в итоге… ну, вы поняли.

Лиза промолчала пару секунд, а потом, чуть сбавив скорость на повороте, заговорила снова – чуть тише, но всё с той же точностью в интонациях:

— Ну вот давайте представим. Вы приезжаете. Всё по плану. Она открывает дверь. Одна. Без бойфренда. Вы вручили кольцо, она растаяла, обняла вас, поцеловала. Допустим, даже переспали. А дальше?

Максим бросил на неё взгляд, прищурился.

— В смысле?

— В смысле, — спокойно продолжила Лиза, не глядя на него, — почему она должна вдруг передумать? Год назад она сказала, что не готова бросить свою жизнь ради переезда. Что изменилось? Вы надеетесь, что кольцо сделает своё волшебство?

— Ну, — он откашлялся, чуть нахмурился, — у меня хорошие условия. Квартира в новом доме, просторная. Работа стабильная, я могу её полностью обеспечивать. Ей не пришлось бы ни в чём нуждаться.

Лиза усмехнулась, но без веселья.

— Ага… Короче, вы хотите её купить?

Максим повернул голову, удивлённо:

— Простите?

— Вы же сами сказали: хорошая квартира, деньги, надёжность. Как будто это всё, что нужно девушке, чтобы собрать чемодан и сесть к вам в поезд – в прямом и переносном смысле.

Он промолчал. Несколько секунд тянулись тяжело, но Лиза не давила. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась жёсткость. Такая, которая идёт не от злости – от усталости. От знания.

— Послушайте, — добавила она уже мягче. — Я понимаю, вы не из плохих. Не грубите, не врёте. Но вы нас, девушек, всё равно не понимаете. Не все девушки меркантильны. Не все решают по формуле: «больше денег – больше счастья».

— Я не это имел в виду, — тихо сказал Максим. — Просто хотел показать, что могу предложить стабильность. Безопасность. Чтобы она знала, что со мной будет спокойно.

— А если ей не надо спокойно? — Лиза взглянула на него. — Может, она не из тех, кому нужно «чтобы всё было надёжно». Может, ей хочется не гарантии, а эмоции. Или, наоборот, чтобы её просто услышали. А не забрали в чужой город и сказали: «теперь живём по-новому».

Максим слегка наклонился вперёд, опёрся локтем на колено, смотрел вперёд, но глаза его не фокусировались. Он не злился – скорее, ловил в голове то, что так долго не хотел себе проговаривать вслух.

На минуту в машине стало по-настоящему тихо. Только снег за окнами и ровный шум шин. Два человека в дороге, где каждый ехал не только к пункту назначения, но и куда-то глубже – в самого себя.

Максим ещё какое-то время молчал, глядя вперёд. Линия трассы уводила взгляд далеко за горизонт, огни встречных машин мелькали, как кусочки чужих жизней – и все мимо, мимо, мимо. Потом он тихо заговорил, даже не повернув головы:

— Может, тогда вы дадите совет? Как девушка.

Лиза приподняла брови.

— Совет?

— Ну да, — он слегка улыбнулся. — С вашей точки зрения. Мне кажется, у вас достаточно… трезвый взгляд.

Она хмыкнула.

— Приятно, конечно, что вы вдруг решили, будто я универсальный женский голос разума. Но я же даже не знаю её. Ни как она выглядит, ни как говорит, ни как улыбается. Я не знаю, что её злит, что радует, как она реагирует на снег или на блин, который подгорел с одной стороны. А вы просите у меня совет?

Глава 4. Кафе.

К пяти часам вечера за окнами стало так темно, будто наступила глубокая ночь. Свет от фар растворялся в вязкой синеве, в которой пропадали очертания деревьев, столбов и редких домов вдоль трассы.

Максим откинулся на спинку сиденья, глядя в это внезапное, будто бы преждевременное погружение в темноту.

— Как-то… слишком рано темнеет, — сказал он. — Неожиданно. Вроде только что светло было.

Лиза, не меняя ровного темпа, слегка усмехнулась:

— А чего вы хотели? Несколько дней назад был самый короткий день в году. Солнце и так с трудом выползает, а тут ещё и регион не в своём часовом поясе.

— В смысле?

— В смысле, — уточнила она, — по логике, из-за расположения нашего региона у нас время должно быть на час больше. Может, даже на два. То есть не 16:59, а 17:59 или 18:59. Поэтому в пять – уже будто ночь. Классическая магия декабря.

Максим кивнул, понимая, о чём она говорит.

Справа, за деревьями, замигнули неоновые огни. Простая вывеска, тускло светящаяся над небольшим придорожным кафе. Мягкий жёлтый свет из окон, на парковке – пара машин, редкие силуэты за стеклом, и над крышей – дымок из трубы.

— Вы не против, если мы остановимся? — спросила Лиза. — Я бы перекусила. Или… продолжим путь?

Максим повернулся к ней с лёгкой улыбкой:

— Конечно, остановимся. Раз вы так хотите поесть – грех отказывать.

— Только не подумайте, что это женский каприз, — добавила она. — Просто когда я голодная, я гораздо менее вежливая.

— Я уже испугался, — усмехнулся Максим.

Они съехали с трассы и припарковались у кафе. Внутри было тепло и уютно: простые деревянные столы, гирлянды, бумажные снежинки на окнах. В углу играла музыка – старые новогодние песни, негромко, фоном, будто кто-то пытался удержать настроение праздника даже на отдалённой трассе.

Официант – молодой парень в фартуке и с усталым, но дружелюбным лицом – провёл их к столику у окна.

Они сели друг напротив друга. Свет падал сверху мягко, делая лица чуть теплее, чем на самом деле.

— Меню, пожалуйста, — сказала Лиза.

Официант положил по тонкой ламинированной карточке каждому. Лиза даже не стала читать. Она сделала вид, будто листает, но на самом деле уже знала, чего хочет.

— Мне, пожалуйста, цезарь. И зелёный чай. И десертик… — она хитро прищурилась, глядя на официанта. — На ваш вкус. Удивите.

Официант кивнул и посмотрел на Максима.

— То же самое, — сказал он, закрывая меню. — Просто… чтобы не заморачиваться.

— Что, совсем без выбора? — усмехнулась Лиза. — Даже десерт?

— Доверюсь интуиции официанта, — пожал плечами он. — Вдруг сегодня – день сюрпризов.

Лиза улыбнулась. И в этой улыбке, впервые за всё время, не было иронии. Только лёгкое, почти домашнее тепло.

За окном кафе сгущались сумерки. Свет фонарей отражался в снегу, превращая парковку в мягко светящуюся площадку. Внутри было тепло: пахло курицей с хрустящей корочкой, ванилью и свежевыпеченными булочками. Над головой медленно покачивалась старая люстра с жёлтыми лампочками.

Максим удобно устроился на стуле, положив руки на стол, и какое-то время просто смотрел, как Лиза перебирает сахарницы и солонки перед собой, будто выстраивая композицию. Потом вдруг сказал:

— Лиза, а почему вы заказали чай? У вас же в машине термос с кофе. Казалось, вы человек, который на кофе держится.

Она взглянула на него, чуть прищурившись:

— А вы, оказывается, внимательный.

— Пытаюсь.

— Ну так вот, — начала она, делая паузу, словно выбирая формулировку, — тот кофе я пью из практичности. Он бодрит, он удобный, он всегда со мной. Но, если честно… вкус уже надоел. Сегодня захотелось чего-то мягче. Теплее. Зелёный чай как раз подходит под зимний вечер и бессмысленные разговоры с попутчиком.

— Бессмысленные? — переспросил Максим, изобразив возмущение.

Лиза усмехнулась:

— Ну ладно. Почти бессмысленные.

Он покачал головой:

— Странные вы, девушки, всё-таки. Вот казалось бы – кофе бодрит, привычен, тёплый, ароматный. Но вдруг – «надоел». И вы уходите к чаю.

— О, — оживилась Лиза, — вы хотите сказать, что мы непостоянны?

— Не то чтобы… — он на секунду задумался. — Просто иногда нелогичны.

— Это потому, что вы всё хотите разложить по полочкам. А мы иногда просто выбираем то, что чувствуем. Не из расчёта, а по настроению. Вот сейчас я хочу чай. И не хочу объяснят причину.

— Тогда ладно, — примирительно кивнул он. — Чай – так чай.

В этот момент подошёл официант. Он ловко расставил перед ними тарелки с салатом, поставил две аккуратные чашки с чайником, и, не говоря ни слова, оставил на середине стола две маленькие тарелки с чем-то, накрытым стеклянным куполом – десерт. Лиза тут же подалась вперёд.

— Ого, интрига, — произнесла она, снимая колпак. Под ним оказался чизкейк с малиновым соусом и лепестками миндаля.

Глава 5. Скорость, снег и сбившийся ритм.

Машина неслась по трассе – не слишком быстро, но уверенно. Вокруг раскинулась настоящая «зимняя ночь». Чёрная лента дороги впереди, по обочинам – темнеющие силуэты елей, иногда – вывески редких деревень, где под окнами домов поблёскивали гирлянды. Всё было как в новогодней открытке, но с одной оговоркой: открытка эта двигалась вперёд со скоростью 90 км в час, и в ней сидели двое, каждый со своей историей.

В салоне снова играла музыка – на этот раз старая, инструментальная, с легким эхом трубы и мягкими клавишами. Внедорожник послушно брал повороты, будто чувствовал, что у его водителя руки крепкие, спокойные и не терпят паники.

Максим посмотрел в окно, затем украдкой – на часы на запястье. Цифры были чёткими, словно нарочно нарисованными жирным шрифтом: 17:58.

Он слегка наклонился вперёд, вздохнул и заговорил:

— Класс. Время уже шесть, а мы только треть пути проехали. Если посчитать чисто математически… мы не успеваем доехать к полуночи.

Лиза скользнула по нему взглядом, но не отвлеклась от дороги:

— О, вы любитель математики для пятиклассников? Где задачи про «путь из пункта А в пункт Б с постоянной скоростью»?

— Да, примерно так, — пробурчал Максим. — Просто привычка просчитывать.

— Не переживайте так, — сказала она спокойно. — Мы так медленно преодолели первую часть из-за пробки, остановки в кафе, плюс постоянный снег. Но если таких задержек больше не будет – успеем.

— А навигатор?

— Говорит, что мы приедем примерно через четыре часа. Так что, теоретически, финиш – около десяти. А может, даже чуть раньше.

Максим помолчал, уставившись в экран навигатора, где зелёная линия с маршрутами казалась какой-то зыбкой, ненадёжной.

— Я понимаю, — произнёс он после паузы. — Просто боюсь не успеть.

Лиза улыбнулась, но не насмешливо, а почти заботливо:

— Ну, не успеете – завтра подарите своё кольцо. Некритично же.

Максим повернулся к ней, покачал головой:

— А вы говорите так, будто знаете, как у неё в голове всё устроено. А девушки – вы… вы странные. Вдруг она, например, сделала себе внутреннюю пометку: «если он не приедет ко мне к полуночи – значит, оставлю его в прошлой жизни».

— Интересная теория, — усмехнулась Лиза. — Но знаете, я, например, не такая. Если человек дорог – он останется дорогим и в 00:01, и в 01:45, и даже на следующий день.

— Повезёт тому, кто это поймёт, — сказал Максим чуть тише.

— А вы не переживайте, — Лиза кивнула. — Всё будет нормально.

И тут, буквально через десять секунд после этих слов, дворники на лобовом стекле вдруг замерли в самом неудобном положении. Шум от их голосов исчез, оставив только свист ветра.

Лиза прищурилась:

— Так. Это что сейчас произошло?

Максим всмотрелся в стекло. Снег тут же начал оседать на лобовое плотным слоем.

— Да, вижу... — пробормотал он. — Вовремя, очень вовремя.

Лиза щёлкнула переключателем — дворники не шелохнулись.

— Отлично. — Она медленно сбросила скорость. — Похоже, конечная остановка. Без видимости ехать – риск. Ещё занесёт где-нибудь.

Они свернули на небольшой съезд, где под деревьями виднелась старая парковка — судя по следам, тут давно не было ни одной машины. Темно, пусто, тихо. Только их фары выхватывали сугробы и тонкие ветви, качающиеся под весом снега.

Двигатель затих.

Морозный воздух обжигал лица, когда Максим и Лиза вышли из машины. Снег хрустел под ногами, а тишина зимнего вечера казалась почти осязаемой. Лиза обошла автомобиль и остановилась перед лобовым стеклом, пристально рассматривая застывшие дворники.

— Ну что, — начал Максим, — представляете, в чём может быть проблема?

Лиза вздохнула, протянула руку и попыталась сдвинуть один из дворников. Тот не поддавался.

— Честно? Впервые сталкиваюсь с таким. Обычно всё работало как часы. Давайте попробуем разобраться.

Она достала телефон из кармана, но, взглянув на экран, нахмурилась.

— Отлично. Связи нет. А у вас?

Максим проверил свой смартфон. На удивление, сигнал был.

— У меня ловит. Сейчас найду возможные причины.

Он быстро ввёл в поисковике: «Почему не работают дворники на автомобиле». На экране появилось несколько ссылок.

— Так, первая причина: перегорел предохранитель. Рекомендуется проверить блок предохранителей и заменить сгоревший. Но без запасного предохранителя и инструментов мы здесь ничего не сделаем. ​

Лиза кивнула.

— Что дальше?

— Неисправность электромотора. Если мотор сгорел, дворники не будут реагировать на включение. Требуется замена мотора.

Лиза усмехнулась.

— Ну, мотор с собой точно не ношу. Что ещё?

— Проблемы с трапецией стеклоочистителя. Износ или повреждение механизма может привести к остановке дворников. Решение – замена трапеции.

Глава 6. Резкий поворот.

Снег прекратился окончательно. Он, будто смирившись, уступил дорогу. Небо над трассой было глубоким и тёмным, с редкими пятнами тусклых звёзд. Освещённый фарами асфальт тянулся в бесконечность, ровный, почти идеальный. Ни фур, ни пробок, ни неожиданных поворотов.

Лиза вела машину уверенно, как будто не только чувствовала руль, но и предугадывала движения самой дороги. Максим молчал, глядя в окно, потом перевёл взгляд на часы.

— Ого, — произнёс он. — Уже полчаса прошло, а мы ни на секунду больше не останавливались.

— Не говорите так, — тут же отозвалась Лиза, не отрывая взгляда от трассы. — После таких слов обычно обязательно что-то случается. И пробки появляются, и дворники срываются, а потом и олени начнут выбегать. Молча радуйтесь.

— Да-да, — кивнул Максим, усмехнувшись. — Лучше не говорить. И не думать. Но, чёрт возьми, отвлечься не получается.

Лиза скосила на него взгляд, потом снова вперёд.

— Может, я вам анекдоты расскажу?

Он чуть приподнял брови.

— Серьёзно?

— Абсолютно, — спокойно произнесла она. — У меня есть пара в запасе. Например…
Едет мужик к бывшей. С кольцом. С надеждой. А на месте – её новый. Но зато в шапке Деда Мороза. С надписью «ну ты и олень».

Пауза.

— Символично, да?

Максим фыркнул.

— Жёстко. Есть что-то помягче?

— Есть. — Лиза кивнула. — Мужик возвращается к бывшей. Та говорит: «Ты поздно. Я уже нашла себе нового и удалила твой номер».

Пауза.

— Ещё один?

Максим закрыл лицо ладонью.

— Остановитесь.

— Почему? Это терапия. Смехом по ностальгии.

— Нет, серьёзно… — он повернулся к ней. — У меня такое чувство, будто вы лично не хотите, чтобы я ехал к своей бывшей.

— Ну… — Лиза прищурилась, будто раздумывая, стоит ли продолжать.

— Вот смотрите. — Максим заговорил с усмешкой, но глаза его были серьёзны. — Сначала вы уверяли меня, что у неё обязательно появился парень. Или как там вы любите говорить? Бойфренд? Потом начали говорить, что вселенная намекает мне остановиться, когда сломались дворники. Теперь – анекдоты про бывшую в плохом свете. За четыре часа пути вы начали неровно дышать ко мне?

Лиза на секунду оторвалась от дороги и посмотрела на него. В её взгляде мелькнуло что-то короткое – неожиданное, едва уловимое. Щёки слегка порозовели, но она тут же вернула себе обычную ироничную маску, словно ничего не произошло.

— Вы ещё забыли, — ответила она спокойно, но с тем самым чуть сбившимся дыханием, — как я затащила вас в кафе. Кто знает, может, я и вправлу пыталась немного притормозить вас… куда бы вы там ни мчались.

Она усмехнулась, но взгляд остался устремлён вперёд, на дорогу.

— Ладно, — добавила после короткой паузы. — Не хотите слушать мои анекдоты – не буду. Теперь ваша очередь. Сами развлекайте.

Максим немного поёрзал в кресле, глядя вперёд, но краем глаза всё ещё следя за Лизой. Её щёки, хоть и слабо, но всё-таки не оставляли покрасневший след – тот, который не спрячешь даже под дальним светом фар.

— Ну хорошо, — сказал он. — Какой анекдот вы хотите? Просто смешной? Или в вашем стиле – с сарказмом и обязательно про таксистку?

— Хм… — Лиза прищурилась, не отрываясь от дороги. — Давайте так. Про таксистку и пассажира. Который везёт кольцо бывшей.

— Поправочка, — тут же подхватил Максим. — Про таксистку, которая всем сердцем хочет, чтобы пассажир не доехал вовремя до пункта назначения, ведь у неё вдруг появились чувства к нему.

Лиза снова чуть покраснела – совсем едва, но на этот раз уже не пряталась. Она только скосила на него взгляд и спокойно, почти лениво бросила:

— Если бы я этого хотела… я бы просто развернулась и поехала в другую сторону. Без объяснений. И вы бы не успели даже понять, что происходит.

— Ладно-ладно, ваша взяла, — усмехнулся Максим. — Тогда попробую рассказать смешную.

Он чуть подался вперёд, словно собираясь рассказать историю у костра.

— Итак. «Водитель, очень уставший после ночной смены, везёт пассажира. Тот молчит всю дорогу, выглядит странно – в очках, с чемоданом, одет в чёрное. Где-то на полпути водитель решает завести разговор:
— На кладбище едете, да?
— Да, — отвечает пассажир. — К жене.
Водитель сочувственно кивает:
— Простите...
Тот вздыхает и говорит:
— Да ладно. Надеюсь, сегодня меня впустят к ней.»

Максим сделал паузу.

Лиза рассмеялась в голос – громко, искренне, с тем особенным смехом, который появляется неожиданно и взрывается внутри.

— Это... это жесть, — сказала она, чуть сбавляя скорость. — И это вы называете «не в моём стиле»?

— Ну, я старался под вас подстроиться, — ухмыльнулся Максим. — Хотите вторую?

— Конечно. Теперь вы меня заинтриговали. Только не про кладбище.

— Хорошо. «Муж и жена живут уже пятнадцать лет. Всё спокойно, как обычно – быт, привычки, чай в девять вечера. И вот однажды вечером муж говорит:
— Слушай, а давай, чтобы как-то оживить наши отношения, заведём любовников.
Жена, не отрываясь от сериала, пожимает плечами:
— Давай. Только ты сначала сходи, приготовь мне ванну, потом погладь рубашку, выгуляй собаку, купи корм, забери посылку с почты, и мы всё обсудим.

Глава 7. Блины и пироги.

На часах было 20:08. Вторую треть пути они преодолели гораздо быстрее и легче, чем первый – несмотря на мини-аварию.

Тем временем снег снова вернулся – теперь с удвоенной силой. Хлопья осыпали машину со всех сторон, налипали на стекло, оседали под дворниками и покрывали дорогу так, что приходилось сбавлять скорость и снова ехать осторожнее.

Они говорили обо всём: о фильмах, которые оба недавно смотрели, о музыке, которую слушали, о книгах, которые давно лежали на полках и ждали своего часа. Обычные темы, на первый взгляд, но именно они почему-то вдруг стали особенно важными – как будто двое случайных людей решили узнать друг друга полностью.

Максим внимательно смотрел на дорогу, словно пытаясь взглядом помочь Лизе видеть в метели. Вдруг он слегка подался вперёд, присмотревшись:

— Стоп. Там кто-то идёт? По обочине. Ты видишь?

Лиза напрягла зрение, нажимая на педаль тормоза. Сквозь плотный снег действительно медленно двигался маленький, сгорбленный силуэт.

— Кажется, бабушка какая-то… — ответила она, удивлённая не меньше Максима.

— Давай остановимся, — тут же предложил он. — Ну как мы её тут бросим? Темнота, снегопад, дорога пустая. Мало ли что…

Лиза молча кивнула, и через несколько секунд они притормозили рядом со старушкой, которая медленно и упрямо шагала по заснеженной обочине, опираясь на деревянную палку.

Максим опустил стекло со своей стороны и осторожно позвал:

— Бабуль, вы куда это идёте в такую погоду? Давайте подвезём?

Старушка остановилась, прищурилась и, поняв, что к ней обратились, сделала два осторожных шага к машине.

— Ой, внучки мои хорошие! — произнесла она удивлённо и радостно одновременно. — Да я тут рядом, совсем близко… если не сложно, подвезите, пожалуйста. А то снег-то вон какой повалил!

Максим быстро вышел, помог ей подойти к машине и аккуратно усадил назад, стараясь не потревожить её хрупкие руки и плечи.

— Спасибо, родные, спасибо… — приговаривала бабушка, с трудом устраиваясь на сиденье и крепко держа в руках палку. Её лицо было круглым, добрым, с множеством морщинок вокруг ясных, тёмных глаз.

Когда все снова оказались в машине, Максим спросил:

— А куда конкретно едем?

— А тут недалеко, — ответила бабушка с улыбкой. — Минут пять езды. Моя деревенька сразу направо будет, я покажу, не пропустите.

Лиза мягко тронулась с места. Салон сразу наполнился особым уютом – таким, какой может создать только пожилой человек, обладающий спокойной мудростью и искренней теплотой.

Максим повернулся к новой попутчице:

— А как вы тут одна оказались? В такую-то погоду?

— Ой, милый, — отозвалась она, улыбаясь и махнув рукой, словно ничего необычного в этом не видела. — Так я ж это… в соседнюю деревню ходила, к подружке своей, Зинаиде. Отмечали мы с ней Новый год! Она мне сказала: «Приходи, Людмила, выпьем чайку, поболтаем». Ну, я и сходила.

Лиза переглянулась с Максимом. Он тоже улыбнулся, не сдержавшись:

— Вот это вы рискнули, конечно. Сколько же вам лет-то, если не секрет?

— Девяносто уже стукнуло, сынок, — гордо ответила старушка. — Мне ли бояться снега, когда девяносто зим пережила? Я ещё и не такое видела!

Лиза засмеялась негромко, качая головой:

— Вы отважная женщина, Людмила.

Бабушка тихо, довольным голосом хмыкнула:

— Какая уж тут отвага? Жизнь идёт – а я с ней. Что дома-то сидеть? Кошки у меня нет, телевизор уже надоел, вот и хожу к подругам.

Они ехали медленно, дорога была почти неразличима, но бабушка уверенно кивнула вперёд, когда через пару минут перед ними показался слабый свет деревенских окон.

— Вот тут, мои хорошие. Направо поворачивайте, — сказала она уверенно.

Лиза плавно свернула с основной трассы на узкую деревенскую дорогу, покрытую глубоким слоем снега. Машину слегка повело, но она удержала её ровно и аккуратно. Свет фар теперь освещал невысокие домики с крышами, занесёнными снегом, за которыми виднелись покосившиеся заборы и тусклые фонари.

Ещё минуту они медленно двигались среди деревянных построек, пока старушка, с радостью ткнув пальцем в окно, не объявила:

— Вот мой дом, миленькие! Приехали мы с вами.

Максим и Лиза снова переглянулись, и обоим почему-то стало чуть теплее на душе. Будто это была не просто остановка, а встреча, которую им приготовила сама судьба.

Бабушка, немного задыхаясь, но явно довольная тем, что оказалась дома, стала выбираться из машины. Максим тут же выскочил, чтобы ей помочь.

— Давайте я вам помогу, — сказал он мягко, аккуратно поддерживая старушку под локоть.

— Ой, спасибо тебе, сынок, — пробормотала она. — Ты прямо настоящий джентльмен. Сейчас таких редко встретишь.

Лиза заглушила мотор и тоже вышла из машины. Стояла тёплая, заснеженная ночь, а вокруг было тихо так, как бывает только в деревнях – ни шума, ни городского грохота, только глухой шорох снега под ногами.