Ошибка второго типа

Аннотация

Моя первая любовь стала самой большой ошибкой моей жизни. Разбитое сердце, предательство и выбор, который сломал меня навсегда. Я потеряла не только доверие, но и была вынуждена пожертвовать частичкой себя, чтобы вырваться из этого замкнутого круга боли и лжи.

Но что делать, когда от этого невозможно убежать?

Даже если она будет ненавидеть меня всю свою жизнь, я никогда не позволю ей уйти. Она моя - и всегда будет. Моя любовь, моя ошибка, мой Ангел.

Но возможно ли построить будущее, когда оба сердца обожжены пламенем предательства?

Это продолжение книги - Ошибка первого типа.
Сохраняйте книгу, чтобы не потерять ‍❤️‍

1. Муж и жена

Ариэль
Месяц. У меня был ровно месяц на подготовку к новой жизни. Если я думала, что самой трудной частью будет объяснить все маме, то быстро поняла, насколько я ошибалась. Казалось, она знала больше, чем я. И это было странно. Разве мать не должна хоть как-то смутиться из-за такой внезапной свадьбы своей дочери? Ее реакция была до боли спокойной, слишком спокойной. Даже мой переезд к Лео в свое время вызвал больше смятения, чем новость о нашей скорой женитьбе.

Эвелин помогала с выбором платья. Я же делала это, как на автомате, не испытывая ни радости, ни интереса. Мое нежелание участвовать в этом фарсе было очевидным, но Лео не дал бы нам просто расписаться. Его семья была слишком влиятельной, чтобы позволить такой «мизер». Таблоиды точно напишут о нашей свадьбе, и он хотел, чтобы это выглядело достойно. Единственное, в чем он меня не принуждал, - это масштаб события. Я попросила, чтобы свадьба была скромной, без сотен гостей, и он лишь кивнул, одобряя это решение.

Холод. Именно это разделяло нас на протяжении всего этого месяца. Мы почти не виделись. Лео общался со мной в основном через сообщения, что давало мне иллюзию свободы - возможность дышать, насколько это было возможно в нашей ситуации. Но сегодня все закончится. Теперь я не смогу избегать его.

Я стояла перед зеркалом, пока Эви пыталась закрепить фату. Она молчала, и я была ей благодарна за это. Думаю, Ашер рассказал ей все, но она не задавала вопросов. Ее поддержка чувствовалась не словами, а спокойствием, которое она излучала.

— Ты выглядишь великолепно, - Эви тепло улыбнулась, заканчивая закреплять фату.

Я вздохнула. Ее слова были искренними, но я понимала, что она пытается меня поддержать. Платье выглядело элегантно, но сидело на мне не так, как должно было бы. Я резко похудела, и даже корсет не помог скрыть исхудавшую фигуру. Подгонять платье уже не было ни времени, ни желания.

Я отвернулась от зеркала, чтобы не видеть себя. Чужую. Незнакомую. Женщину, готовящуюся сделать шаг в неизвестность, которую сама не выбирала.

— Готова? - мягкий голос Эви вернул меня к реальности.

Готова? Можно ли быть готовой к тому, чего ты боишься всей душой?

— Да, - ответила я, ложь, застывшая на устах, прозвучала уверенно. Нужно было идти.

Свадьба проходила в отеле, который скорее напоминал огромный коттедж. Просторный и теплый, он излучал уют, но для меня это место казалось холодным и чужим. В центре зала стояла красивая арка, вся украшенная белыми цветами, которые будто хотели скрыть весь тот абсурд, что творился вокруг. Лео решил организовать все в одном месте: и церемонию, и празднование. Выездная церемония выглядела очень изысканно. Но имело ли значение мое «да» или «нет»? Нет, все уже было решено заранее.

Когда пришло время выходить, мама взяла меня под руку. Я знала, что обычно дочь к алтарю проводит отец, но у меня его не было. Ни одного близкого родственника-мужчины, который мог бы выполнить эту роль. Поэтому она, моя единственная опора, выводила меня в новую жизнь. Ее прикосновение было нежным, но в нем чувствовалась сила.

— Все будет хорошо, солнышко, - прошептала мама, и я едва сдержалась, чтобы не заплакать.

Я вдохнула глубоко, пытаясь успокоиться. Все глаза были прикованы ко мне, но я не замечала ни гостей, ни их взглядов. Мое сознание концентрировалось на каждом шаге, на цветах под аркой, на Лео, который стоял там, выглядя, как обычный человек, а не тот монстр, каким я его видела последние недели.

Это был момент, когда время остановилось. И хотя вокруг звучала тихая музыка, она казалась слишком громкой, режущей слух.

Я подняла глаза на Лео. Он смотрел на меня так, будто действительно этого хотел, будто это имело для него значение. Если бы я не знала правды, то поверила бы ему.

Ашер и Эвелин стояли рядом, исполняя роли наших свидетелей. Их лица были нейтральными, но я знала, что каждый из них чувствует этот момент по-своему. Регистратор говорила красивые, почти сказочные слова, которые должны были добавить торжественности этому событию. Но я почти ничего не слышала. Все ее фразы, которые казались важными для гостей, проходили мимо меня. Я просто ждала, когда это закончится.

— По собственному согласию и желанию, вы, Ариэль Брукс, готовы взять в мужья Лео Блейк-Грейвса и быть ему верной и любящей женой?

По собственному согласию? Желанием? Любящей женой? Это выглядело как злая шутка. У меня голова пошла кругом от этих слов. Понимал ли кто-нибудь в этом зале, насколько абсурдным был этот вопрос?

Я чувствовала, как пальцы Лео сжимают мою руку. Это был безмолвный приказ. Я знала, что не могу молчать, не могу убежать, хотя каждая клетка моего тела хотела именно этого.

— Да... - еле выдохнула я.

Мой голос был тихим, но в зале его услышали все. Лео крепче сжал мою руку, будто успокаивая меня, но это лишь добавило холодного, ледяного ощущения к происходящему.

Регистратор перевела взгляд на Лео. Казалось, что даже незначительное движение или слово от него имели больший вес, чем все, что здесь происходило.

— По собственному согласию и желанию, вы, Лео Блейк-Грейвс, готовы взять в жены Ариэль Брукс и быть ей верным и любящим мужем?

Он даже не собирался делать паузу для размышлений. Его лицо оставалось невозмутимым, словно он ждал этого момента всю свою жизнь.

— Да, - ответил он спокойно, с той холодной уверенностью, которая всегда вызывала у меня мурашки по коже.

Его голос звучал так, будто он действительно верил в эти слова. Будто этот ответ был настоящим, без принуждения, без расчета. Я встретила его взгляд и на мгновение увидела что-то непонятное в его глазах - какое-то скрытое тепло или же издевательство, которое он умел так искусно маскировать.

Регистратор улыбнулась, довольная тем, что церемония идет по плану.

— Вы можете обменяться обручальными кольцами.

Ашер, как всегда сдержанный, передал Лео коробочку с обручальными кольцами. Тот открыл ее, вытащил тонкий золотой обруч и протянул мне руку. Его прикосновение было холодным, но твердым.

2. Другой

Лео
Я старался как можно меньше пересекаться с Ариэль, чтобы не спровоцировать в себе еще больше ярости. Черт возьми, злость жила во мне, не давая ни вздохнуть спокойно, ни сосредоточиться на чем-то другом. К тому же дядя не давал мне ни малейшего шанса расслабиться. Его раздражали и происхождение Ариэль, и все проблемы, связанные с ее матерью. Но мне было все равно.

Последний месяц я занимался тем, что пытался покрыть весь их долг, но на самом деле все оказалось сложнее, чем я представлял. Мне пришлось убеждать совет директоров, что я не хуже Джеймса и заслуживаю полного доверия, чтобы они согласились на мои условия. По крайней мере, в этом вопросе дядя не возражал сложить свои полномочия, и это уже был маленький успех.

Если быть откровенным, я никогда не планировал жениться настолько рано. Вообще сам факт «принадлежать» кому-то меня не привлекал. Но когда я увидел Ариэль в свадебном платье - пусть даже с таким взглядом, который излучал одну лишь ненависть, - это было удивительно. Она похудела, и это было заметно - особенно если сравнивать ее со временем, когда я видел ее в последний раз так близко. Однако все равно от нее невозможно было оторвать глаз. Она действительно выглядела, как истинный Ангел, даже под тяжестью тех обстоятельств, которые мы оба сами создали.

И я ненавидел себя за то, что до сих пор не мог остановиться, когда впадал в этот водоворот злости и желания обладать ею. Но чем больше я сталкивался с ее взглядом, тем сильнее чувствовал, что никак не смогу отпустить ее.

Какого черта она доверяла этому ублюдку Дэвиду, а не мне? Этот сукин сын и ее недалекая мать заслуживали отдельного котла в аду. Единственное хорошее, что они сделали, - это дали мне возможность держать Ариэль рядом с собой.

На протяжении всей церемонии она была, как напуганная птичка: опущенные плечи, вымученная улыбка... Конечно, я понимал, что не получу от нее образа счастливой невесты, но ее болезненный вид... это убивало меня изнутри. Тонкие запястья, потерянный вес, тени под глазами - все это будто кричало о ее отчаянии.

Я хотел прикасаться к ней, снова ощущать на себе сладкий аромат карамели, но не мог. Ари, наверное, и не позволила бы этого. А каждый ее колючий взгляд заставлял меня держать дистанцию и отвечать ей той же холодностью.

Когда регистратор объявила, что я могу поцеловать свою жену, я не удержался. Ариэль и без того уже ненавидела меня, так что я ничего не терял. Черт, все мои силы и выдержка понадобились, чтобы оторваться от ее губ. Дрожь в ее теле остановила меня в последний момент.

Теперь, когда мы подъехали к нашему дому, я снова вижу, как она едва заметно вздрагивает. В ее глазах читается страх. Она представляет меня настоящим чудовищем, если сама мысль остаться со мной один на один настолько пугала ее.

— Ты же не собираешься ночевать на улице? - спросил я, открывая дверь нашего общего теперь дома.

Ари молча бросила на меня злобный взгляд и, не сказав ни слова, прошла мимо, решительно войдя внутрь. Такая реакция меня даже в каком-то смысле устраивала: лучше уж её открытая злость, чем ледяной страх, стоявший между нами раньше.

Я зафиксировал на ней взгляд, глядя, как она проходит по коридору. Ее плечи были напряжены, а походка - быстрая, будто она хотела как можно скорее спрятаться от меня и всего, что я олицетворяю. А я стоял, все еще держась за дверную ручку, и закрыл глаза на мгновение, позволяя себе почувствовать болезненный укол отчаяния.

Злость с ее стороны по крайней мере означала, что она все еще борется. И пока она злится, у меня есть шанс достучаться до нее... Хотя и не был уверен, возможно ли это вообще теперь, когда между нами пролегла пропасть из обмана, манипуляций и страха.

— Наша спальня на втором этаже, - сообщил я спокойным, но безапелляционным тоном.

— Серьезно? В этом огромном доме ты даже не оставил мне отдельной комнаты? - Ари остановилась, резко повернувшись ко мне с возмущением, написанным на лице.

— Ты можешь выбрать любую из комнат, но спать мы будем на одной кровати, - ответил я, глядя ей прямо в глаза.

Ее грудь злобно вздымалась под быстрым дыханием, и, судя по тому, как ее взгляд потемнел, Ари была на грани сказать что-то острое в ответ. Но вместо этого она вдруг замолчала, сверкая на меня глазами, полными неугасающего огня. Ее молчание кричало громче, чем любые слова.

Она резко развернулась и пошла в сторону лестницы, поднимаясь наверх с распрямленной спиной, словно демонстрируя свою гордость и непоколебимость. Я мог лишь смотреть ей вслед, чувствуя, как во мне растет смесь гнева, вины и того странного желания, которое никак не дает покоя.

Ночь обещала быть поистине незабываемой. Я поднялся вслед за Ариэль и зашел в спальню, застав ее за тщетными попытками снять фату. Она делала резкие движения, отчего все только запутывалось сильнее.

— Ты только усложняешь себе задачу, - осторожно проговорил я, протягивая руку, чтобы помочь с ее волосами, но Ари резко отстранилась.

Несколько минут она спорила с этой злосчастной фатой, пока не сняла ее с наконец видимым облегчением. Я успел сбросить пиджак и снять галстук, наблюдая, как она борется с корсетом, зашнурованным настолько туго, что ей было просто не под силу его развязать.

Ариэль выглядела растерянно, но все же пыталась справиться сама, будто была готова снести любую боль, лишь бы только не попросить меня о помощи. Я видел, как она растерянно ищет пальцами замок или узел, но усталость и нервы давали о себе знать.

Ее спина была отвернута ко мне, но даже без слов я чувствовал, что она на грани срыва.

— Спокойно, - сказал я тихо, приближаясь к ней со спины и осторожно кладя руки на ее талию.

Почувствовать, как она напрягается при моем прикосновении, было мучительно. Корсет и в самом деле был зашнурован слишком крепко, хотя само платье на Аре не сидело обжато. Я принялся медленно и аккуратно расшнуровывать все это кружево, стараясь не довести ее до еще большего дискомфорта.

3. Хозяйка

Ариэль
Я приняла душ и лежала в постели, но сон не приходил. Лео ушел. Не знаю, почему меня так волнует, куда именно он мог податься, но... Он же не пойдет искать близость с кем-то другим из-за того, что я сказала? Меня вообще это не должно было бы касаться... Но мое глупое сердце сжимается от боли.

Я так слаба перед ним. Мое тело реагирует на его прикосновения, как бы сильно я это ни ненавидела. Когда Лео целовал меня час назад, я пыталась держаться за здравый смысл. Но эти нежные прикосновения, его горячие поцелуи... Я до сих пор чувствую его губы на своей коже.

Мы бы переспали, если бы из моих глаз в тот момент не полились слезы.

— Блять, Ари, я эгоист, но не насильник, - его голос до сих пор звучал в моей голове.

Он воспринял мои слезы за нежелание. И, наверное, это к лучшему. Так оно должно выглядеть. Но правда совсем другая. Я плакала не потому, что не хотела его. Я плакала из-за своих глупых, никому не нужных чувств, которые я так отчаянно пыталась похоронить глубоко в себе.

Я долго крутилась в постели, пока усталость наконец не взяла свое. Мне снилось, как Лео нежно целует меня в лоб, так, как он делал это раньше. Его губы теплые, а голос тихий, полный нежности: «Прошу прощения, Ангел...» Во сне его слова были почти реальными, они обнимали меня, убаюкивали, заставляли забыть обо всем, что было.

Но вдруг я проснулась. Это все оказалось лишь игрой моего воображения. Подушка на его стороне кровати оставалась не тронутой. Лео так и не вернулся ночевать.

Я слышала какой-то шум внизу. Сердце начало биться быстрее, полное надежды. Может, это он? Я сорвалась с кровати и, натянув халат, быстро спустилась вниз.

Но вместо Лео на кухне я увидела незнакомую женщину лет пятидесяти. Она что-то готовила, ее движения были быстрыми и уверенными, будто это был ее собственный дом.

— Кто вы? - мои слова прозвучали резче, чем я хотела, но удивление и возмущение взяли верх.

Женщина подняла голову и посмотрела на меня, слегка улыбнувшись.

— О, ты уже проснулась, - сказала она спокойно, как будто мы давно знакомы.

Я застыла. Что она здесь делает? И главное - где Лео?

— А Вы...? - спросила я, пытаясь скрыть свое удивление.

— Этот хулиган не сказал тебе, что я приду сегодня? - женщина улыбнулась, не прекращая своего занятия.

Хулиган? Она про Лео? Хотела бы я сейчас увидеть его лицо, когда бы он услышал это.

— Меня зовут Мерлин, - продолжила она, поворачиваясь ко мне. — Я буду помогать тебе по дому, милая. А это твое, - ее взгляд остановился на вазе с цветами.

Я только теперь заметила огромный букет розовых тюльпанов, стоявший посреди кухни. Они были безупречны, свежие, словно только что срезанные.

— Мне? - вырвалось у меня, прежде чем я успела остановиться.

— Думаю, он не хотел будить тебя, когда шел на работу, поэтому оставил их здесь, - Мерлин улыбнулась тепло, будто понимала больше, чем я.

Ох, так Лео все-таки вернулся. Мое сердце предательски сжалось. Почему меня это так волнует?

Цветы были невероятно красивые, но зачем они? Это своеобразное извинение за вчерашнюю ссору? Мне до сих пор было противно от его слов, но я не могла забыть тот разбитый взгляд, с которым он смотрел на меня. Что с ним не так? Почему он сначала пытается меня унизить, а потом, кажется, сожалеет об этом?

— Я приготовила для тебя завтрак, Лео сказал, что ты любишь панкейки с карамелью и чай по утрам. Или хочешь что-то другое? - голос Мерлин вернул меня к реальности.

— Спасибо, но я не голодна, - ответила я, пытаясь скрыть внутреннее беспокойство.

— Так точно не годится, - она отвела взгляд на мою фигуру, обеспокоенно вздохнув, — Ты же такая худенькая, он у меня еще получит, что не заботится о собственной жене, - эти слова заставили меня едва улыбнуться.

Если бы она знала настоящие мотивы этой свадьбы... Но я не хотела расстраивать ее, ведь Мерлин казалась по-настоящему приветливой. Поэтому, вздохнув, я все-таки села за стол и попробовала панкейки.

— Вы так давно знакомы с Лео? - спросила я непринужденно, чувствуя, как сладкая карамель хоть немного смягчает горечь моих мыслей.

— Конечно, я же вырастила этого сорванца, - Мерлин улыбнулась, наливая мне чай, — Он был таким непослушным в детстве, что за ним невозможно было уследить.

Я вдохнула аромат свежезаваренного чая, пытаясь хоть на мгновение отвлечься от грустных мыслей.

— О, так вы были его няней? - спросила я удивленно. Я ведь так мало знала о детстве Лео, и каждая крупица информации была для меня новой.

— Нет. Я отвечала за порядок в доме, следила, чтобы все было на своих местах. Но поскольку няни менялись у них почти каждый месяц, то иногда приходилось совмещать две должности, - она слегка пожала плечами, будто это было что-то вполне привычное.

— Настолько часто? Почему? - я наклонила голову, пытаясь представить маленького Лео, за которым невозможно уследить.

— Иногда из-за самого Лео, - с улыбкой вспомнила она, — а иногда из-за более личных обстоятельств.

Я на мгновение задумалась, пытаясь понять, какие именно обстоятельства могла иметь в виду Мерлин. Решила не задавать слишком много вопросов - по крайней мере пока.

— Большое спасибо за завтрак. Все было невероятно вкусно, - я поднялась из-за стола, подарив ей искреннюю улыбку, — Пожалуй, немного прогуляюсь по дому, хочется рассмотреть все как следует.

— Пожалуйста, чувствуй себя свободно, дорогая. В этом доме ты - хозяйка, - Мерлин одобрительно кивнула, вытирая руки полотенцем.

Хозяйка. Я совсем не чувствовала себя ею, да и не знала, чем себя занять. Обычно молодожены уезжают в свадебное путешествие сразу после церемонии, но мой муж теперь на работе, а я осталась одна. Это странным образом напомнило мне истории, которые Лео когда-то рассказывал о своей семье: его отец также постоянно исчезал ради дел.

Я решила прогуляться по дому. На первом этаже размещалась просторная кухня, соединенная со столовой, огромная гостиная с камином, две комнаты для гостей, как я поняла, спортзал, а также библиотека и выход на террасу с садом. Казалось, хорошее место для неторопливых прогулок, но на улице было довольно прохладно, поэтому я не рискнула выйти.

4. Страх и сомнение

Лео.
Если я думал, что ничего не сможет ударить по мне сильнее, чем подозрение, что Ариэль могла изменить, то ее слова о страхе передо мной стали для меня настоящим ударом в самое сердце. Это заставило меня возненавидеть себя больше, чем когда-либо прежде. Если ее слова о другом мужчине еще можно было поставить под сомнение, и я был почти уверен, что она лишь пыталась оттолкнуть меня, то сейчас... сейчас я чувствовал, как мир рушится вокруг.

Отдельные спальни? С этого всегда все начиналось. Сначала моя мать решила переехать в другую комнату от отца, а потом завела любовника. Я помню, как застал их вместе. Она даже не пыталась объяснить или извиниться, просто нашла другого и делала вид, будто все нормально. Но это было далеко не нормально. Она слишком часто теряла контроль над собой, чтобы отец мог ее бросить. Он терпел. Ради меня или из-за страха перемен - я не знаю. Но Ари... Ари была другой. Она травмирована, но она точно не моя мать. И я тоже не мой отец. Я не собирался закрывать глаза на очевидное и притворяться, что всё хорошо.

— Я даю слово, что тебе ничего не угрожает в моем присутствии, - мой голос был спокойным, но решительным, каждое слово звучало, как клятва. — Но никаких отдельных спален.

Я встал, заставляя себя оторваться от ее взгляда, который был наполнен болью и растерянностью. Скрестив руки на груди, я повернулся к столу, пытаясь скрыть бурю, бушевавшую внутри. Я не знал, правильно ли поступаю, но сомнения, что я повторяю историю, не давали мне покоя.

— Мне отвратителен факт того, что я должна делить с тобой постель, ты действительно этого не понимаешь!? - Ариэль поднялась с кресла, сжимая кулаки. Ее голос дрожал, но каждое слово звучало, как удар.

— Тебе жить со мной еще не один день, стоит привыкать. Кстати, на выходных мы едем на открытие одного из ресторанов семьи Эвелин, - я заставил себя говорить спокойно, добавляя тонкую нотку сарказма, — Будет странно, если ты и там будешь вести себя так, будто мы чужие, милая.

— Правда? Мы и есть чужие, Лео! - Ее глаза пылали гневом. — И прекрати меня называть «милой», «ангелом» и всеми этими глупыми прозвищами! Это раздражает. Можешь играть свою роль на публику, но не со мной!

— Чужие? - Я резко повернулся к ней, и мой голос на мгновение сорвался. — Кто из нас сделал нас чужими, Ариэль? Кто решил, что я - враг? Я не хочу быть тем, кем ты меня видишь, но ты даже не даешь мне шанса.

Она посмотрела на меня, и что-то в ее глазах изменилось. Гнев уступил место боли, но ее упрямство оставалось несокрушимым.

— Шанс? Ты о каком шансе сейчас говоришь? О том, который ты отобрал у меня, заставив надеть это кольцо? Или о том, когда я должна молчать и играть твою идеальную жену перед всеми?

Я сделал шаг к ней, стараясь оставаться спокойным, хотя в глубине души все бушевало.

— Я дал тебе и твоей матери долбаную возможность существовать без проблем! 650 тысяч долларов - это действительно та сумма, которую вы бы выплатили сами? Ты бы была такой же смелой, если бы коллекторы выбивали из тебя эти деньги, пока твоя мать сидела бы в тюрьме!?

— Не делай из себя героя. Ты планировал это с самого начала, чтобы получить бизнес Дэвида. Я больше не та наивная девочка, которая верила всему, что ты говорил!

— Я никогда не считал себя героем. Хочешь обвинить во всем меня? Да, пожалуйста. Но выйти из этого брака ты сможешь не раньше, чем через три года. И никаких других долбаных мужчин! Если я узнаю, что ты хотя бы подумала об измене, последствия тебе не понравятся.

Мне уже надоел этот разговор и выяснение отношений. Что, черт возьми, она хотела услышать от меня? Что я возьму и отпущу ее? Этого не будет.

— Это все, что тебя действительно волнует? Предательство? Что ты сделаешь? Ударишь меня? Закроешь в комнате? Ты и так посадил меня в клетку!

— Поверь мне, если бы я действительно хотел посадить тебя в клетку, это выглядело бы иначе.

— Если ты хоть пальцем тронешь меня, даже во сне, я перережу тебе горло, понял?! - Ее слова звучали так серьезно, что могли бы вызвать смех, если бы не холодный блеск в ее глазах.

— Если уж и умирать, то только от твоей руки, милая.

— Ты действительно болен, - отрезала она, шумно хлопнув дверью перед тем, как выйти.

Я остался один, глядя на закрытую дверь. У нее всегда был такой тяжелый характер, или это я открыл портал в ад?

Когда я вернулся в спальню, то Ари сидела на кровати, скрестив руки на груди, и смотрела на меня так, будто собиралась сжечь меня заживо. Я никак не отреагировал и пошел в душ. Условие спать вместе было моим, но, черт возьми, спать и не прикасаться к ней? С ее воинственным настроением мне ничего больше не оставалось.

Выйдя из душа, я увидел перед собой неожиданную картину - несколько огромных подушек лежали вдоль кровати, разделяя ее пополам. Серьезно?

— За креативность браво, но каким образом это должно работать? - Я поднял одну из подушек, слегка подбрасывая ее в руке.

— Это твоя сторона, а это моя, - ответила она холодно, жестикулируя, — Нарушишь правило - и я за себя не ручаюсь!

— Ты становишься еще более сексуальной, когда злишься, милая, - я лег в постель, не сводя с нее глаз.

— Ты просто невыносим, - буркнула она, тыкая в мою сторону пальцем, — И если ты думаешь, что это как-то работает в твою пользу, ты очень ошибаешься.

— Я лишь сказал очевидное. Спокойной ночи, Ангел, - я выключил светильник на своей стороне кровати, наблюдая, как Ариэль аккуратно выравнивает баррикаду из подушек, будто это могло ее защитить.

День выдался утомительным, и я уснул почти сразу. Но посреди ночи меня разбудил странный звук. Нет, это даже не звук - это было движение. Ариэль металась во сне, ее тело нервно вздрагивало, веки дрожали, а руки судорожно сжимали одеяло. Она была погружена в кошмары. Черт.

Я осторожно отодвинул одну из подушек, чтобы иметь лучший доступ к ней. Будить ее было бы опрометчиво - это могло только ухудшить состояние. Поэтому я сделал то, что всегда делал в таких случаях. Мои пальцы осторожно коснулись ее шеи, скользя к точке пульса. Ее сердце билось быстро, слишком быстро. Другой рукой я начал гладить ее по волосам, медленно, нежно, пытаясь успокоить ее.

5. Твой шанс

Ариэль
Лео вышел, оставив меня за столом в неприятном замешательстве. Мерлин вернулась на кухню, слегка улыбаясь, будто знала что-то, чего не знала я. Конечно, я понимала, почему она вышла, оставляя нас вдвоем. Наверное, ей показалось, что это хорошая идея. Но откуда ей вообще было знать, что ее «помощь» точно лишняя?

— Милая, хочешь еще чего-нибудь? - ее голос прозвучал мягко, почти матерински.

— У нас есть шоколад? Или пончики? - я сама удивилась своему желанию, которое еще вчера казалось прихотью, а сегодня стало настоящей потребностью.

— Конечно, с соленой карамелью? - она задала вопрос так непринужденно, что я чуть не ответила автоматически, пока ее следующие слова не застали меня врасплох. — Лео сказал, что ты любишь именно эти.

Я застыла на мгновение, теряясь в мыслях. Почему он должен помнить такие мелочи, но при этом вести себя как полный придурок?

Мерлин поставила передо мной коробку с пончиками, и все вопросы внезапно исчезли. Я забыла о манерах, откусывая большими кусками. Боже, какие же они вкусные.

— Вижу, у кого-то действительно аппетит за двоих. Это замечательно, - сказала Мерлин, улыбаясь.

Я замерла. Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба.

— У тебя еще не начался токсикоз?

Мое сердце чуть не остановилось, а пончик застрял в горле.

— Как вы... - я вырвала несколько слов, пытаясь собрать мысли.

— О, детка, - перебила она меня с мягкой улыбкой, — Ты время от времени касаешься своего живота. Трудно не заметить.

Мой живот. Черт.

Если это заметила Мерлин, то это значит одно: у меня проблемы. Большие проблемы.

— Судя по твоему выражению лица, Лео еще не знает, - тихо проговорила Мерлин, и ее слова были как меткий удар. — Я так и думала.

Я опустила глаза, не зная, как ответить.

— Вы можете пока подержать это в тайне? - мой голос сорвался на просьбу.

— Конечно, милая. - Она села напротив меня, глядя с нежной заботой. — Хочешь сделать сюрприз? Он точно будет рад.

Я напряглась. Радость? Это слово казалось неуместным, когда речь шла о Лео. Сюрприз? Я просто пыталась придумать, как выйти из этого с минимальными потерями.

— Почему вы так уверены? - спросила я, глядя на нее.

Мерлин улыбнулась, будто я только что задала самый наивный вопрос в ее жизни.

— Он всегда хотел младшую сестру. Потом был согласен даже на брата, - ее улыбка стала шире, и она добавила: — Но двое таких, как Лео, этот дом точно бы не выдержал.

Я засмеялась, не удержавшись. Она была права, хотя и невольно заставила меня представить, каким Лео был ребенком.

— Но он единственный ребенок в семье, - осторожно заметила я, пытаясь перевести разговор в другое русло. Надеялась, что хотя бы это окажется правдой.

— Да, - кивнула она, ее лицо посерьезнело, — Кэтрин не хотела больше детей. Она сделала аборт, когда Лео было семь или восемь.

Мой взгляд невольно опустился на чашку чая, и я почувствовала, как в груди что-то сжалось.

— А потом, когда она снова забеременела и они решили оставить ребенка, произошла та злосчастная авария.

Ее слова ударили сильнее, чем я могла ожидать. Боже мой. Неудивительно, почему Лео так ненавидит Дэвида. И неудивительно, почему он всегда казался таким жестким и закрытым.

Но что меня действительно напугало, так это мысль о том, что Лео сделал бы, если бы узнал, что я даже рассматривала возможность избавиться от ребенка.

— Ох, дорогая, я не рассказала это, чтобы расстроить тебя, - сказала Мерлин мягко, заметив, как я напряглась, — Я лишь хотела сказать, что он будет рад в любом случае. Тем более, достаточно лишь увидеть, как он смотрит на тебя.

От ее слов у меня на губах едва не появился горький смех, но я сдержала себя. Как он смотрит на меня? Как на возможность отомстить? Как на предательницу?

— Мне уже нужно идти, - быстро проговорила я, поднимаясь из-за стола. — Я планировала встретиться с мамой. Водитель уже должен был бы приехать. Спасибо за завтрак.

Мерлин кивнула, но я заметила ее заинтересованный взгляд. Она всегда была наблюдательной, и это казалось даже пугающим.

Я попросила водителя высадить меня возле торгового центра. Конечно, я не собиралась там оставаться. Мне нужно было попасть в клинику на осмотр. Но я не могла позволить себе сказать точный адрес. Лео бы непременно узнал.

Я оставила телефон в камере хранения, потому что кто знает, не присоединил ли он к нему какой-то локатор? В вопросах контроля Лео был мастером, и я уже давно ни в чем не сомневалась.

Когда я ждала врача в кабинете, у меня внутри все сжималось. Мне было трудно даже дышать. Я вернулась сюда после нескольких недель. Последний раз, когда я здесь была, я записалась на прерывание беременности. Но тогда я так и не пришла.

У меня не хватило духу.

Я сжимала руки на коленях, пытаясь остановить дрожь. Как я вообще могла даже подумать об этом? Убить собственного ребенка?

Мысли о том, что Лео узнал бы, что я планировала, лишь усиливали страх и боль. Я знала, что он бы меня никогда не простил. Но главное - я не могла простить этого себе.

— Рада вас снова видеть. Как самочувствие? - спросила врач, заходя в кабинет и садясь за стол. Ее голос был спокойным, но профессионально отстраненным.

— Нормально. Я хорошо себя чувствую, - ответила я быстро, почти автоматически, пытаясь скрыть собственную неуверенность.

Врач кивнула, внимательно глядя на меня поверх бумаг, которые она просматривала. Ее следующий вопрос прозвучал прямо и без всякого намека на осуждение:

— Я так понимаю, что вы решили оставить ребенка?

— Да, наверное... - я почувствовала, как голос предательски задрожал.

Доктор внимательно следила за моей реакцией, и ее лицо оставалось спокойным.

— У вас еще есть время, - сказала она тихо, но уверенно, — Но лучше не затягивать с окончательным решением, потому что чем дальше, тем выше будут риски для здоровья.

6. Я не отпущу

Лео
Когда я вернулся домой, охрана сообщила, что Мерлин уже уехала, а Ариэль была в доме. Ужин стоял на столе, но казалось, что его никто так и не коснулся.

Я нашел Ариэль в гостиной. Она сидела на диване с книгой в руках, но сосредоточенного внимания там не было. Ее взгляд скользил по страницам, будто она читала автоматически. Начинать с ней разговор всегда было трудно, потому что я никогда не знал, к чему она прицепится на этот раз.

— Почему ты не ужинала? - спросил я, снимая пальто и бросая его на кресло.

Она подняла на меня взгляд, спокойный, но с ноткой скрытого напряжения.

— Я не люблю есть одна, - ответила она тихо, закладывая пальцем страницу книги.

Я нахмурился, немного удивленный ее словами.

— Ты могла поесть с Мерлин.

— Она не мой муж, - ее ответ был неожиданным, и я заметил, как уголок ее губ едва заметно дернулся, будто она знала, что сказанное вызовет мою реакцию.

— Ты хочешь, чтобы я поужинал с тобой? - сказал я, садясь в кресло напротив нее. Мое любопытство проснулось, как только я услышал эту фразу.

Она на мгновение застыла, будто думала, как ответить. Ее лицо оставалось нейтральным, но я видел, как ее пальцы чуть сильнее сжали книгу.

— Это было бы... не худшим, что ты мог бы сделать, - ответила она, ее голос звучал ровно, но глаза бросали вызов.

Я улыбнулся. Ее ответ был одновременно уклончивым и провокационным. И я почувствовал, что этот разговор только начинается.

— Хорошо, - сказал я, вставая. — Тогда пойдем. Не хочу, чтобы ты осталась голодной.

Честно говоря, я не очень понимал, что именно происходит. Ее поведение было для меня загадкой, как всегда. Но Ариэль молча пошла вслед за мной в столовую и села за стол. Еда еще была теплой, так что разогревать не пришлось.

Я взял себе немного рыбы и салата. Я не был очень голодным, но отказаться от еды в такой ситуации было бы странно. Ариэль тоже положила себе небольшую порцию, хотя выглядела сосредоточенной не на еде, а на своих мыслях.

Мы ели молча несколько минут. Тишина не была проблемой для меня, но чувствовалось какое-то невысказанное напряжение между нами.

— Сегодня что-то случилось? - спросил я, отставляя стакан с водой. Ее поведение было необычным, и это вызвало у меня подозрение.

— Нет, - ответила она коротко, не отводя взгляда от своей тарелки.

Я наблюдал за ней несколько секунд, пытаясь понять, говорит ли она правду. Ее лицо оставалось нейтральным, но это только усиливало мои сомнения.

— Ты просто так решила поужинать со мной? - я немного наклонил голову, наблюдая за ее реакцией.

Она наконец подняла взгляд и посмотрела на меня. Ее глаза оставались спокойными, но в них было что-то новое, чего я не мог сразу понять.

— Это проблема?

Я улыбнулся, откинувшись на спинку стула.

— Нет, не проблема, - ответил я, немного наклонившись вперед. — Просто не мог не заметить, что это происходит впервые за долгое время.

— Ты сам сказал, что я должна привыкать. Я это и делаю, - ответила она ровно, но в ее голосе звучало какое-то глухое напряжение.

Я пристально смотрел на нее, пытаясь найти ключ к ее поведению.

— Ариэль, что случилось?

Она сжала вилку сильнее, ее пальцы побелели от напряжения.

— Обязательно должно было что-то произойти? - ответила она, ее голос звучал остро, но с ноткой усталости, которая выдала ее больше, чем она, наверное, хотела.

Я видел, как ее взгляд метнулся в сторону, будто она пыталась избежать прямого контакта.

— Утром ты ждешь момента, чтобы я ушел, а вечером говоришь, что хочешь поужинать вместе, - сказал я, наклоняясь немного вперед.

— Не ищи во всем какой-то подтекст, - отрезала она, но ее голос сорвался на последнем слове. — Я... я уже не голодна.

Она резко поднялась со стола, но спешка только все усложнила. Ее рука задела стакан с водой, и тот полетел на пол.

Стекло разбилось с громким звоном, и звук отдался в тишине комнаты.

— Боже... - прошептала она, приседая, чтобы собрать осколки. Ее движения были хаотичными, а руки дрожали так сильно, что она едва могла прикасаться к стеклу.

— Оставь, я уберу, - я быстро подошел к ней, схватив за локоть, чтобы поднять.

Но она отстранилась, резко и неожиданно. Я увидел ее лицо - слезы медленно стекали по ее щекам, хотя она пыталась держаться.

— Черт, Ариэль, ты плачешь. Что за хрень происходит? - я не смог сдержаться, мои слова вырвались резко, почти требовательно.

Она быстро стерла слезы дрожащей рукой, но это ничего не изменило. Ее глаза оставались наполнены болью и растерянностью.

— Ничего, - прошептала она так тихо, что я едва расслышал. — Просто оставь меня.

Я не мог. Эта ситуация была странной, непонятной. И, что хуже всего, она сводила меня с ума своим бессилием.

— Я не уйду, пока ты не скажешь, что произошло, - мой голос звучал мягче, но твердо.

— Ничего не случилось, - прошептала она, но ее голос трещал, как натянутая струна, — Просто... просто я чувствую себя одиноко, доволен? Настолько одиноко, что все, что мне остается, - это ждать, пока ты придешь с работы, или когда Мерлин приедет утром.

Ее слова были простыми, но болезненными, как лезвие, которое разрезало что-то внутри меня.

— Блять... - я прошептал, прежде чем успел остановить себя. Затем сделал единственное, что мог в тот момент, - я прижал ее к себе, обнимая крепко, но осторожно.

Мой подбородок опустился на ее макушку, но это не успокоило ее. Наоборот, она лишь сильнее начала плакать, сжимая мой свитер в руках.

Вокруг было разбитое стекло и разлитая вода, и я понял, что нам нужно убраться отсюда. Не найдя лучшего решения, я взял ее на руки. Она не сопротивлялась, просто обвила меня руками.

Я перенес ее к дивану в гостиной и осторожно сел, посадив ее на свои колени. Ее слезы медленно смачивали мою одежду, но я продолжал гладить ее волосы, не зная, что сказать.

7. Ревность

Ариэль
Тревога в глазах Лео заставила все внутри меня переворачиваться. Его взгляд был таким пронзительным, таким назойливым, что я едва сдерживалась. Что я могла ему сказать? Что я не боюсь его, а просто беременна?

Вау. Шикарное объяснение.

Мне нужно было взять себя в руки, пока это все не превратилось в еще большую катастрофу. Я собрала всю свою силу, чтобы подавить дрожь и выдать хоть немного убедительную реакцию.

— Я не боюсь тебя, но ты переходишь черту, - сказала я резко, встречая его взгляд с вызовом, — Кто дал тебе право прикасаться ко мне? Ты действительно думаешь, что достаточно было мне расплакаться у тебя на коленях, и все забылось?

Браво, Ари. Нападать - лучшая тактика в этой ситуации. А что еще оставалось?

У меня в голове была сплошная каша. Вчера я наконец-то почувствовала себя в безопасности. Даже если это была лишь иллюзия или, возможно, жалость с его стороны, это все равно дало мне короткий отдых от хаоса. Я слишком устала.

Рядом со мной больше не осталось никого, кто мог бы понять. А Лео... он оказался так вовремя. И, Боже, его теплые объятия были настолько необходимы, что я позволила себе поверить, будто все может наладиться.

Дура.

— У тебя есть десять минут, чтобы переодеть это шлюхоманское платье, - его слова прозвучали холодно, как пощечина. — Я буду ждать в машине.

С этими словами он вышел, закрыв за собой дверь так резко, что звук отдался эхом в комнате.

Я застыла, глядя на только что закрывшуюся дверь. Его слова несли в себе не просто гнев - это была его реакция на мое отталкивание. Но, черт возьми, почему это так больно?

Я вдохнула глубоко, пытаясь успокоить себя. На самом деле это платье было лишь поводом вызвать его реакцию. Что-то во мне хотело увидеть, способна ли я еще влиять на него, или он все так же равнодушен.

Мамины слова о том, что мужчины любят такое, сидели в голове, словно ядовитое зерно, прорастающее сомнениями. И теперь я видела результат своей глупости. Я все испортила.

Я быстро вытащила из шкафа другой вариант - темно-зеленое платье, которое выглядело гораздо сдержаннее. Оно сидело на мне свободно, лишь плечи оставались открытыми, добавляя легкий акцент. Я поправила макияж, стараясь снова выглядеть уверенной, хотя внутри была разбита.

Спустившись вниз, я увидела, что водитель уже ждет возле машины. Я глубоко вздохнула еще раз, пытаясь убедить себя, что все не так ужасно, как казалось.

Лео сидел на заднем сиденье, поглощенный своими мыслями. Я села рядом с ним, но он даже не повернул головы в мою сторону. Ни взгляда, ни слова.

Прекрасно.

Мы ехали в место, полное людей, которых я в жизни не видела. Людей, которые, наверное, будут смотреть на меня, оценивая каждую деталь моего вида, каждый жест, каждый шаг. И при этом мой муж делал вид, что меня не существует.

Идеально. Просто идеально.

Я смотрела в окно, пытаясь подавить горечь, которая поднималась внутри. Почему его молчание болело больше, чем гневные слова?

Лео оставался непоколебимым, как камень. Его поза была расслабленной, но я знала, что за этой маской скрывается нечто большее. Он тоже был зол, ранен. Но он не давал мне шанса даже попытаться это исправить.

Моя рука дернулась, как будто хотела прикоснуться к нему, но я быстро сжала пальцы в кулак и опустила ее на колени. Это был бы бесполезный жест.

— Не забывай, что ты влюблена в меня до безумия, милая, - сказал Лео, его голос звучал тихо, но каждое слово ударяло, как молот. — Даже если мои прикосновения вызывают у тебя отвращение. Никто из присутствующих не должен этого понять.

Это было все, что он сказал, прежде чем мы вышли из машины.

Его слова вызвали во мне гнев, но вместе с тем оставили горький осадок. Я никогда не считала его отвратительным. Почему он все воспринял так резко? Его реакция была чрезмерной, но я не могла отрицать, что, возможно, сама спровоцировала ее.

Мы вышли из машины и направились в холл, где было уже довольно шумно. Свет, голоса, смех - все смешивалось в непрерывный поток шума.

Лео положил руку мне на талию, притягивая к себе. Его прикосновение было твердым, даже господствующим, но я понимала, что это часть игры, в которую мы должны были играть. Он здоровался со всеми, кого мы встречали, кивая или обмениваясь короткими фразами, но я чувствовала, что его внимание полностью сосредоточено на мне.

— Я так счастлива, что ты все-таки здесь, - услышала я знакомый голос, и фигура Эви появилась передо мной.

Она подошла ближе и крепко обняла меня, оставляя запах дорогих духов в воздухе.

— Спасибо, - ответила я, улыбнувшись в ответ. Она выглядела немного нервной, но все равно невероятно элегантной - каждая деталь ее образа была доведена до совершенства.

— Где Ашер? - поинтересовался Лео, немного наклонившись к ней.

— Был у бара, - ответила Эви, закатив глаза.

На этих словах Лео просто развернулся и ушел, даже не оглядываясь.

Я застыла на месте, чувствуя, как у меня появляется комок в горле. Вау. Просто ушел. У меня не хватало слов.

Эви повернулась ко мне, ее улыбка стала немного неловкой, но она быстро отвела взгляд, как будто ничего не произошло.

— Не обращай внимания, - прошептала она, — Он просто иногда... слишком Лео.

Я кивнула, пытаясь скрыть свой гнев и разочарование.

— Все нормально, - ответила я ровным тоном, хотя внутри кипела.

Лео мог играть свою роль и выглядеть как король в этот вечер, но это не меняло факта, что я осталась стоять там, чувствуя себя абсолютно игнорируемой.

Разговаривать с Эвелин было всегда легко. Она обладала удивительной способностью поддерживать беседу, и я ценила это. Но мои мысли были далеко от нашего разговора. Мой взгляд постоянно возвращался к Лео.

Он стоял немного в стороне, общаясь с мужчиной лет пятидесяти. Его манера поведения была спокойной, уверенной - такой, что всегда заставляла людей слушать его внимательно. Это была одна из черт Лео, которую я никогда не могла игнорировать.

8. Клятва

Лео
Мне хотелось взять Ариэль за плечи, посмотреть ей в глаза и вытрясти все эти ужасные мысли на мой счет. Она настолько зациклилась на том, что я её враг, что даже не видела очевидного.

Я понятия не имел, что еще мне сделать, чтобы она поняла: проклятый договор был лишь возможностью не потерять ее. Ее реакция на меня... этот испуганный взгляд, ее напряжение рядом со мной - это было больно.

Не найдя лучшего решения, я оставил ее с Эвелин и пошел искать Ашера. Мне нужно было выпить, иначе я бы сорвался. Но меня остановил один из наших новых инвесторов. Возможно, это было и к лучшему. Если я сконцентрируюсь на работе, то смогу выбросить из головы ее лицо, полное страха и растерянности.

Но, как оказалось, это нихрена не работало.

Я постоянно искал ее глазами. Каждое ее движение притягивало меня, как магнит. Я не мог отвести взгляд, даже если бы хотел. Это было настолько навязчиво, что я даже не заметил, как к нам подошла Адель. Она работала в пиар-отделе и обычно была довольно полезной. Но сейчас было точно не до нее.

— Лео, рада тебя видеть, - ее голос звучал слишком сладко, и я почувствовал, как мое раздражение растет.

Мы несколько раз трахались на таких встречах. В туалетах, в закоулках, где нас никто не мог увидеть. Но это никогда ничего не значило. Это было лишь способом разрядить напряжение, избавиться от лишнего.

Тем более сейчас.

Сейчас, когда все, о чем я мог думать, - это Ариэль. Ее движения, ее голос, даже ее молчание были для меня важнее, чем любые разговоры с инвесторами или попытки казаться приветливым.

Адель положила руку мне на колено, и это стало последней каплей. Какого черта? Все здесь знали, что я женат. Что не так с этой женщиной?

Мое раздражение поднялось до предела, но вместо того, чтобы что-то сказать, я просто отбросил ее руку. Адель выглядела удивленной, но я не обратил на это внимания. В этот момент мой телефон завибрировал от уведомления. Я быстро взглянул - сообщение от банка.

Но когда я поднял взгляд, чтобы проверить, Ари еще на своем месте, ее уже не было.

Черт.

Я знал ее. Знал, как прекрасно она умеет накручивать себя, как легко теряет спокойствие в таких ситуациях. Это означало, что я должен был найти ее немедленно. Тем более, оставлять моего Ангела один на один с гиенами, которые всегда ищут слабость, точно не входило в мои планы.

Я обошел все проклятое здание. Гостиную, зал, даже уборную - нигде ее не было. Напряжение в моем теле нарастало с каждым шагом.

Потом я услышал голос Ашера на террасе.

Я направился туда, и передо мной открылась картина, от которой внутри все перевернулось.

Ариэль стояла рядом с ним, ее рука держала его за запястье, а она что-то растерянно ему рассказывала. Ее лицо выглядело так, будто она вот-вот расплачется.

Какого черта?

— Что за хрень здесь происходит? - моя выдержка трещала по швам, и мой голос вырвался громче, чем я планировал.

Ашер обернулся, спокойный, как всегда, будто ничего не случилось.

— Нашел твою пропажу, - сказал он, спокойно, даже с легким намеком на сарказм в голосе.

Моему гневу не было предела, но я сохранил внешний контроль.

— Думаю, тебе стоило бы найти свою собственную, - ответил я, мой голос стал тихим, но каждое слово имело вес.

Ашер знал меня как никто другой. Он не спорил и не стал выяснять отношения. Просто кивнул и ушел, оставляя нас с Ариэль наедине.

Я не сомневался в Ашере. Он с детства был зациклен на Эвелин. Но то, как Ари касалась его, как доверчиво стояла рядом, было для меня невыносимым. Я перевел взгляд на нее. Ее лицо было бледным, глаза широко раскрыты, и я видел, как она пытается найти слова.

— Что это было, Ариэль? - спросил я, сжимая руки в кулаки, чтобы не потерять контроль окончательно.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом замолчала, и это молчание только разжигало во мне еще больше гнева.

— Я задал тебе вопрос, - повторил я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри все кипело.

— На что это было похоже? Мы просто разговаривали, - ответила она, ее голос звучал резко, но я видел, как она пытается сохранить спокойствие.

— Просто разговаривали? - я сделал шаг ближе, заставляя ее отступить к перилам. - Ты касалась его, Ариэль.

Она посмотрела на меня, ее глаза пылали гневом.

— Серьезно? Это был дружеский жест, Лео! Я не ты! - она воскликнула, и ее слова резанули меня. — О, и, конечно, я помню о проклятом пункте - никаких мужчин, не волнуйся! - добавила она, ее голос трещал от эмоций.

Она попыталась уйти, но я схватил ее за руку, притягивая ближе. Ее тело было ледяным, и я только сейчас осознал, что мы стояли на террасе посреди холодной зимней ночи.

— О чем ты думала, когда вышла сюда без верхней одежды? - спросил я, сжимая ее руку чуть крепче, чем нужно. Ее кожа была холодной на ощупь, и это меня разозлило еще больше.

Не дожидаясь ответа, я потянул ее за собой, ведя в ближайшую свободную комнату.

— Отпусти меня! - выкрикнула Ариэль, когда я закрыл дверь за нами.

Ее голос звучал резко, а глаза были наполнены яростью и отчаянием.

— Отпустить тебя? - я наконец повернулся к ней, сталкиваясь с ее взглядом.

— Ты не имеешь права так обращаться со мной, Лео! - ее голос дрогнул, но она не отвела взгляда, хотя я видел, как ее руки дрожат.

— Я не имею права? - я сделал шаг ближе, и ее спина коснулась двери. — Я имею все права, Ариэль. Я твой муж.

— На бумаге! - она почти закричала, ее глаза блестели, и я не был уверен, от ярости ли это или от сдерживаемых слез.

— Черт возьми, Ариэль, - я провел рукой по волосам, пытаясь успокоиться. Ее слова резали меня, но я не мог позволить себе сорваться. — Почему ты заставляешь меня чувствовать, что я всегда на грани?

— На грани? Ты привел меня сюда, как какую-то игрушку. Пол вечера пялился на грудь какой-то шлюхи, а потом сорвался на мне, потому что я коснулась руки Ашера!?

9. Мир спокойствия

Ариэль.
Возможно, так легко поверить ему снова - это будет ошибкой. Но когда Лео поцеловал меня, я впервые за долгое время почувствовала, насколько соскучилась по нему. По тому Лео, который когда-то заставил меня влюбиться. По тому, кто был осторожным, заботливым, кто смотрел на меня так, будто я была единственной женщиной в мире.

Но видеть, как его касается другая... Это было невыносимо.

Да, между нами все еще стояли нерешенные проблемы. Это не то, что можно забыть одним лишь поцелуем. Но сейчас я не хотела к этому возвращаться. Не сегодня.

В моей голове кружилось множество вопросов, которые я боялась даже сформулировать. Да и сама я скрывала слишком много. Как долго продлится этот баланс на грани? Когда Ашер решит все рассказать Лео?

То, что он молчал о моей беременности тогда, на террасе, вроде и помогло мне, но одновременно только больше начало давить. Это была бомба, которая рано или поздно взорвется.

Как Лео отреагирует, когда узнает? После того, как я скрывала это больше двух месяцев..

— Милая, мы приехали, - мягкий, теплый поцелуй в лоб вырвал меня из мыслей.

— Я чуть не уснула, прости, - пробормотала я, поднимая голову.

Я осознала, что всю дорогу держала голову на его груди, пока Лео легкими движениями гладил мои волосы. Этот небольшой жест, такое простое действие, но оно было именно тем, чего мне так не хватало.

Лео посмотрел на меня, его пальцы нежно скользнули по моей щеке, и я почувствовала, как это вызывает тепло в моей душе, даже если я пыталась держаться сдержанно.

— Ты могла заснуть, - сказал он, его голос был низким и успокаивающим, — Я бы отнес тебя наверх

— Спасибо, - тихо прошептала я, наклонившись к нему еще ближе, хотя на этот раз не смогла позволить себе больше слов.

Между нами было много невысказанного, но в этот момент я хотела только одного - оставить этот момент, где я могла хотя бы на короткое время почувствовать себя в безопасности.

Мы поднялись в спальню, и Лео сразу пошел в душ. Я же осталась перед зеркалом, смывая макияж. В голове крутились тревожные мысли: а что, если завтра все вернется к тому, что было? Что, если это только временное перемирие? Я пыталась отгонять эти мысли, но они упорно возвращались.

— Ты могла бы пойти со мной, сэкономили бы на воде, - вдруг раздался его голос.

Я резко обернулась и увидела Лео, который стоял в дверях ванной. На нем было только полотенце, небрежно закрученное на бедрах. Капли воды стекали по его торсу, заставляя мое сердце ускориться.

Боже, как прекратить так реагировать на него?

— Хорошая попытка, - бросила я, стараясь выглядеть непринужденно, и быстро убежала в ванную, пока мои щеки не стали похожи на две помидорки.

Душ помог немного успокоиться и перевести дыхание.

Я скажу ему. Я скажу ему о беременности, просто немного позже. Сейчас это было бы странно, не так ли? Как гром среди ясного неба. Это вызвало бы кучу вопросов, на которые я еще не готова была отвечать.

Точно не сегодня.

Я вышла из душа, надев шелковый черный халат на голое тело, и еще раз посмотрела в зеркало. Почему мне так страшно?

Возможно, это гормоны брали свое. Или же я действительно слишком соскучилась по нему, по его прикосновениям, по его взгляду. Мое либидо казалось абсолютно неконтролируемым, било прямо в голову, и я ничего не могла с этим поделать.

Я осторожно открыла дверь ванной и увидела, что Лео сидит на кровати, просматривая что-то в телефоне. На нем были только пижамные штаны, в которых он обычно спал.

Мой взгляд зацепился за его торс. Четкие линии его мышц, теплый оттенок кожи, легкая небрежность в позе - все это заставляло меня невольно задержать дыхание.

Я прикусила губу, пытаясь скрыть волнение, но не смогла сдержать себя и подошла к нему.

— Что-то случилось? - спросил он, не отрывая глаз от экрана телефона, хотя я видела, как один уголок его губ приподнялся в хитрой улыбке.

— Нет, - ответила я, мой голос звучал немного хрипло.

Мое тело уже приняло решение, пока я еще сомневалась. Я остановилась перед ним, и он наконец поднял на меня взгляд. Его глаза скользнули по моему телу, и я увидела, как его зрачки едва заметно расширились.

— Милая, у меня не осталось проклятой выдержки, - сказал Лео резко, его голос был низким и напряженным. Он притянул меня к себе поближе, сжимая мои ягодицы так, что я едва удержала равновесие.

— Правда? - прошептала я, положив руки на его плечи, стараясь не упасть от этого внезапного импульса.

Его глаза сузились, и в них блеснул тот знакомый голод, от которого меня накрывало волной тепла.

— Если ты решила просто поиздеваться, - добавил он, наклоняясь ближе, — то это очень плохая идея.

Его слова вызвали у меня слабый трепет, но вместе с тем в памяти всплыли события вечера, которые я не могла так просто отпустить.

— Не знала, что «шлюхи» тебя так возбуждают, - выпалила я, прежде чем успела остановить себя.

Мое тело напряглось, когда я увидела, как его лицо меняется. Он смотрел на меня с полным непониманием ситуации.

— Шлюхи? - повторил он, его голос наполнился смешанными чувствами.

— Именно так ты назвал меня сегодня, - я отвела взгляд, стараясь не показать, насколько больно мне было это вспоминать.

Лео застыл на мгновение, но потом медленно выдохнул.

— Ты о том злосчастном платье? - он протянул руки к моему халату, пытаясь развязать его, но я быстро остановила его.

— Ты назвал меня шлюхой, но сам не против, когда другая выставляет свою грудь прямо перед твоим носом, - мои слова прорвались сквозь сдавленное дыхание, и я почувствовала, как слезы подступают к глазам. О, боже, Ари, только не плачь.

Лео посмотрел на меня, его лицо было полно жалости и беспокойства.

— Я сказал это в пылу, Ари, - его голос стал тише, мягче, но от этого не менее серьезным, — Я был зол и не думал о том, как это может прозвучать.

10. Ты полюбишь меня снова

Лео.
Шуршание одеяла вывело меня из сна. Я медленно открыл глаза, пытаясь сориентироваться, что происходит.

Первое, что я увидел - смущенный взгляд Ари. Она затянулась в одеяло, как в кокон, и ее тело плотно прижималось ко мне.

— Прости, я не хотела будить, я просто замерзла... - ее голос был тихим и немного виноватым.

Я улыбнулся, вспомнив, как она всегда делала такое, когда мы жили на моей квартире. Она часто мерзла, даже если я считал, что в комнате было тепло.

— Иди ко мне, - сказал я, раскрывая объятия и сжимая ее в замок.

Я наклонился, чтобы оставить легкий поцелуй на ее лбу. Ее кожа была прохладной, и это заставило меня держать ее еще крепче.

— Доброе утро, милая, - добавил я тихо.

— Доброе утро. Тебе не нужно на работу? - спросила она, слегка нахмурившись, будто пытаясь понять, почему я все еще здесь.

— У меня выходной, Ангел, - ответил я, едва улыбаясь. - Хочешь выпроводить меня?

— Нет! - ее возмущенный возглас заставил меня засмеяться. Она подняла на меня взгляд, в котором читалась обида, но вместе с тем что-то игривое. — Просто обычно ты на работе.

— Сегодня воскресенье, и Мерлин попросила выходной, - объяснил я, проводя рукой по ее волосам. Их шелковистость всегда завораживала меня, и я не мог удержаться, чтобы не прикасаться снова и снова.

— Ох... - Ари выдохнула, и на мгновение я подумал, что она расстроена.

— Это так плохо? - я провел рукой по ее спине, останавливаясь на ее талии, и почувствовал, как она едва вздрогнула от моего прикосновения.

— Нет... просто я очень голодна, - она подняла на меня глаза, и в ее взгляде было что-то детское, почти наивное.

Она выглядела, как маленькая девочка, которая не получила обещанного подарка на Рождество, и это заставило меня улыбнуться.

— Это смешно? - она нахмурилась, не поняв моей реакции, и ее возмущение было настолько забавным, что я едва сдержал смех.

— Нет, - я ответил, не скрывая улыбки, — Просто у тебя всегда был лучше аппетит после секса. Я лишь вспомнил об этом.

Я опустил одну руку на ее обнаженные ягодицы, легко сжимая их, и почувствовал, как она замерла.

— Лео! - воскликнула она, голос ее был наполнен возмущением, но я видел, как ее щеки заливает румянец.

— Что? - я с притворной невинностью поднял брови, — Это всего лишь факт, милая. Я всегда любил твой аппетит, во всех смыслах.

— Ты просто невыносим, - пробормотала она, пытаясь выскользнуть из моих объятий, но я придержал ее крепче.

Ари пошла в душ, а я остался на кухне, занимаясь приготовлением завтрака. Когда-то это было обыденной рутиной, но теперь каждый такой момент казался хрупким, будто временным перемирием, которое могло разрушиться в любой момент.

День-два, и мы снова вернемся к теме договора. И тогда все эти улыбки, все эти маленькие, теплые моменты исчезнут.

Я обдумывал, как можно было бы объяснить ей все так, чтобы она не расстроилась. Но это было практически невозможно. Даже если я скажу, что был вынужден это сделать, это лишь вызовет еще больше вопросов. И ответы на них точно не будут теми, которые она хочет услышать.

Черт возьми, это была не только моя вина, но груз ответственности лежал на мне.

Несмотря на все, я никогда не жалел о том, что все так сложилось. Да, это было не идеально. Я планировал сделать предложение иначе, а не всунуть ей в руки проклятый договор. Но даже тогда все сводилось бы к одному - времени.

У меня его не было. Ни одной минуты больше, чтобы все оттягивать, чтобы ждать.

Мои мысли прервало нежное прикосновение рук Ари, которые обхватили меня со спины. Ее теплое тело прижалось к моему, и я почувствовал, как напряжение во мне немного спадает.

— Ох, блины? - ее голос был полон приятного удивления.

Я улыбнулся, переворачивая блинчик на сковородке.

— Хотела что-то другое?

— Нет, - она положила подбородок мне на плечо, заглядывая на сковородку, — У нас осталась нутелла?

Я не смог сдержать короткого смеха, услышав эту детскую нотку в ее голосе.

— Должна быть, но сначала ты съешь что-то нормальное, а не сладкое.

Ари подняла голову и возмущенно посмотрела на меня, ее глаза блестели вызовом.

— Ничего катастрофического не произойдет, если я съем сладкий завтрак, - сказала она тоном, который звучал так, будто она была абсолютно права.

Я улыбнулся, едва сдерживая смех.

— Сначала блины с ветчиной и сыром, а потом - нутелла, - ответил я уверенно, продолжая жарить.

— Но я хочу ее сейчас, Лео! - она выкрикнула, повысив голос настолько, что я не удержался от реакции.

Резким движением я поднял ее и посадил на стол возле плиты. Ее глаза округлились от неожиданности, но через мгновение она сложила руки на груди, снова глядя на меня с тем же вызовом.

— Когда ты стала настолько капризной, м...? - прошептал я, наклонившись ближе к ней.

Мой нос коснулся ее щеки, и я почувствовал, как ее дыхание стало более глубоким, почти растерянным.

— Я всегда была такой, просто ты этого не замечал, - ответила она, ее голос звучал уверенно, но в нем была едва уловимая хрипота.

Я улыбнулся, проведя губами возле ее уха.

— О, я замечал, - прошептал я, и почувствовал, как она вздрогнула от моего тона.

Мои руки осторожно скользнули на ее талию, держа ее крепко, но вместе с тем оставляя пространство, чтобы она могла отстраниться, если захочет.

— Лео... - тихо пробормотала она, ее голос смешался с легким смехом и волной растерянности.

Я не удержался и, наклонившись ближе, захватил её губы в сладкий, наполненный желанием поцелуй. Её мягкие губы поддались мне сразу, и я почувствовал, как она задержала дыхание, когда я легонько прикусил её нижнюю губу, испуская тихий стон.

Ари положила свои ладони на мое лицо, осторожно обхватывая его, и начала скользить пальцами по моей челюсти, будто изучая каждую ее линию. Ее движения были медленными, почти медитативными, и это заставляло меня чувствовать, как все вокруг исчезает.

11. Тайное всегда становится явным

Ариэль.
Три недели. Ровно столько мы уже жили без глобальных ссор и споров. Это были лучшие три недели в моей жизни.

Лео должен был вернуться сегодня из командировки, и я отсчитывала часы до его приезда. Как бы я ни пыталась убедить себя, что это просто удобство или привычка, я знала правду: он сделал меня зависимой от себя в прямом смысле.

Его теплые поцелуи, которыми он будил меня каждое утро, стали для меня необходимостью. За последние три дня без них я почувствовала, как сильно скучала по этой мелочи. И его огромным теплым телом, которое окутывало меня по ночам. Я всегда ворчала, что он задушит меня своими объятиями, но, честно говоря, я любила это.

Но была одна проблема, которую я никак не могла игнорировать. Я не сказала Лео о беременности.

Тянуть дальше было бессмысленно, это я понимала. Живот еще не был заметен, но с каждым днем этот вопрос становился острее. Со вчерашнего дня меня начало тошнить, и я знала, что это долго не останется скрытым. Если об этом узнает Лео, то заставит пройти меня все возможные обследования. В этом я даже не сомневалась.

Сейчас я вернулась к учебе в университете после каникул. Это была еще одна попытка вернуть немного контроля в свою жизнь, и хотя это немного помогало, в голове постоянно был хаос.

Эвелин уехала в путешествие, и я до сих пор не могла понять, что происходило между ней и Ашером. Ее поведение было странным, но она отмахнулась от всех вопросов, как будто ничего не произошло. Я не видела ее с того вечера. Честно говоря, меня это немного беспокоило, но писать ей или расспрашивать через сообщения казалось неправильным. Если она хотела бы поговорить, она бы это сделала.

У нее с Ашером все было не очень гладко, но кто я такая, чтобы давать советы в отношениях? Мне бы в своих собственных разобраться.

Пары закончились, но Лео должен был приехать ближе к вечеру, поэтому я решила поехать к маме. Мы не виделись уже слишком долго, и внутри меня нарастала вина за то, что я практически игнорирую ее. Наш последний разговор закончился не лучшим образом, но она оставалась моим единственным родным человеком. Я не могла просто исчезнуть, оставив все как есть. Как бы трудно это ни было, я знала, что ее жесткие слова - лишь проявление заботы.

По дороге я купила небольшой торт, пытаясь смягчить нашу встречу. Через полчаса я уже стояла перед ее дверью, испытывая привычное волнение. Почему каждый раз, переступая порог этого дома, я нервничаю?

— Я думала, ты уже и забыла обо мне, - мама встретила меня с привычной сдержанностью. Ее слова не звучали как упрек, но в них было что-то, что заставило меня задуматься.

— Извини, начался учебный семестр, - ответила я, садясь за стол на кухне, придерживая тортик в руках.

Что еще я могла ей сказать? Что боялась снова услышать от нее те же самые советы о том, что я должна найти компромат на Лео? Как я могла объяснить, что у нас все наконец-то начало налаживаться, и я не хочу разрушать это?

— Ты планируешь переходить на заочную форму? Всё-таки беременной ходить на пары - это не лучшее решение, родная, - мама посмотрела на меня внимательно, её голос был ровным, но я слышала в нём тревогу.

— Я еще не думала об этом... Скорее всего, да, - проговорила я, стараясь звучать спокойно.

Мама поставила чайник на плиту, сосредоточенно глядя на кипящую воду. Я заметила, как ее плечи немного опустились, будто она взвешивала слова, которые хотела сказать.

— Лео знает?

— Нет... - тихо ответила я, опуская взгляд.

— Ариэль, - она повернулась ко мне, ее глаза были полны сдержанного волнения, — Почему ты не сказала ему?

— Не знаю, - честно призналась я, нервно крутя салфетку в руках. — Я боюсь. Боюсь его реакции.

Мама обошла стол и присела рядом со мной. Ее теплая рука коснулась моей, и я почувствовала, как волна спокойствия накрывает меня.

— Ты боишься Лео?

— Нет, - я покачала головой, но мои руки начали нервно крутить салфетку... — Я боюсь, что он подумает... Что я скрывала это... Я боюсь его реакции, когда он узнает, что я планировала..

Мама сжала мою руку, ее лицо оставалось спокойным, но в глазах появилась тень грусти.

— Никто не имеет права осуждать тебя за это, Ариэль. Он довел тебя до этого.

— Я знаю.... Но это трудно объяснить... Это все слишком тяжело... - мой голос задрожал, и я почувствовала, как в груди сжимается что-то тяжелое и острое.

— Нет смысла это больше откладывать, солнышко, - ее голос был мягким, но в то же время настойчивым, — Хочет он этого или нет - ты беременна, и это факт.

— Я не думаю, что он против этого ребенка, - призналась я, сжимая руки, будто это могло успокоить меня. - Скорее, наоборот... Но... Но...

— Но? - мама немного наклонилась вперед, в ее глазах было больше тревоги, чем я могла вынести. — Ты не хочешь этого ребенка, проблема в этом? - спросила она тихо, но ее слова пронзили меня, как удар молнии.

— Нет! Я хочу! Действительно... - ответила я почти криком, а потом затихла, собравшись с мыслями. — Просто... между нами есть другие проблемы.

Мама молчала, ожидая, но я не могла сказать ей больше. Я не могла просто взять и признаться, что наш брак с Лео - фикция, заключенная ради спасения моей матери. Что этот ребенок родится в отношениях, которые только сейчас начали напоминать что-то настоящее.

— Ты сделала то, о чем я тебе говорила? - мама спросила это почти небрежно, но ее взгляд был таким острым, что я почувствовала, как слова застряли в горле.

— Я не буду искать компромат на него, нет... - твердо ответила я, стараясь не отводить глаз, хотя внутри меня все дрожало.

— Если ты боишься за себя и этого ребенка, ты должна это сделать.

Я вздохнула, нервно потирая руки.

— Боже, проблема не в моем финансовом положении, мама...

Ее глаза сузились, и я поняла, что она ищет другую причину, почему я не слушаю ее совета.

— Он изменяет тебе? - ее слова упали, как гром среди ясного неба.