Ошибочка вышла

Глава 1

Глава 1.

- Я пришла, - как можно громче оповестила о своем приходе Катя, зная наверняка, что Ира опять оградилась от реального мира наушниками и на предельно возможной для нее громкости страдала от неразделенной любви. Страдала уже вторую неделю, нужно заметить. Так страдала, что большая часть этих страданий изливалась на Катину несчастную голову. А ведь они оказались вдвоем в совершенно чужой стране, где не было никого рядом, кто мог бы хоть как-то помочь двум молодым девушкам-стажеркам, приехавшим по обмену опытом. И вот, пока безутешная Ира горевала из-за молодого человека, нашедшего ей замену буквально на следующий же день после их отлета из родной страны и не постеснявшегося выложить совместные фото с новой пассией в сети, Катя вынуждена была спасать репутацию и честь фирмы, а попутно еще и своей подруги. Наврав с три короба о том, что ее напарницу сразил таинственный вирус, называемый у нас гриппом, она из последних сил заучивала термины и правила. А после работы еще и успевала затовариться в супермаркете неподалеку от дома, чтобы прийти и не дать умереть с голоду безутешной подруге.
Как и следовало ожидать, ей никто не ответил. Закатив глаза - каждый день одно и то же, спасибо хоть на том, что подруга не пила - Катя разулась, бегло заметив Иркину обувь на том же месте, на котором она была и с утра, и отправилась на кухню распаковывать покупки и готовить ужин. Нет, все же ей следовало воззвать к совести подруги и заставить ее хоть поесть приготовить - пора бы уже той перестать думать только о своем горе и хоть немного пожалеть свою напарницу.
Направляясь к комнате Иры, Катя уловила странный запах дыма. Резко отворив закрытую дверь, она не смогла сдержать гневный возглас:
- Ты вообще с ума сошла? Не хватало еще тут пожар устроить.
Ира совершенно невозмутимо посмотрела на подругу и вновь вернулась к своему странному занятию. В руках ее дымилась какая-то метелка, а на полу, образуя круг, в центре которого и восседала девушка, были расставлены огромные свечи. Прямо перед ней были разложены смартфон и два планшета, на которых виднелись чьи-то изображения.
- Что за ритуалы вуду? - фыркнув, спросила Катя, недоверчиво поглядывая и на исписанный листок в руках подруги, и на странные предметы вокруг нее, и на саму подругу, у которой, по всей вероятности, все-таки медленно зашуршала крыша на почве трагической любви.
- Уйди, не мешай. - Ирка соскочила с места и вытолкала свою напарницу за дверь. - Ты меня сбиваешь.
- Ей-ей, полегче, - стараясь увернуться от разъяренной девушки, Кате все же удалось проскользнуть в комнату. - Ты что надумала?
- Не смей ничего трогать, - взвизгнула Ира и бросилась вперед, едва ли не грудью защищая свои непонятные шаманские примочки.
- Что ты, что ты, - подняв руки вверх, застыла на месте Катя в легком оцепенении. Никогда раньше она не замечала за подругой такой странности. - Ты можешь объяснить мне нормально, что происходит?
- Ничего не происходит, - в спешности выпалила девушка, снова выталкивая подружку из комнаты, на этот раз с успехом, и закрывая за ней дверь, из-за которой потом донеслось пояснение. - Гадаю я, чего непонятного. Рождественский сочельник же. Не мешай.
Да правда, чего уж тут непонятного, у нас же на святцы всегда шаманские гадания с непонятными травами и свечами проводятся. Да еще и с фотографиями, их Катя успела заметить на разложенных по полу гаджетах. А ну ее, эту Ирку. Сегодня голова была забита другими вещами, которые, между прочим, не мешало бы на виновницу этого домашнего бардака переложить.
А вот все же интересно, если при гадании использовать не фотографии на плотном листе бумаги, а электронное изображение, результат будет тем же или все-таки напечатанные снимки хранят в себе частичку энергии изображенного на нем персонажа? Чертыхнувшись про себя, Катя тряхнула головой: ну что за дурацкие мысли полезли в голову? Какая ей-богу ей разница? Да и глупости это. Завтра же с утра надо будет серьезно поговорить с напарницей, пока та серьезно не слетела с катушек, да и не завалила всю их стажировку. А пока - отдых. Ну его, этот ужин - Катя по дороге домой успела съесть маленький энергетический батончик, этого ей было достаточно. А ее внезапно увлекшейся экстрасенсорикой подруге теперь уже не до бренной трапезы. Осторожно подойдя к запертой двери, прижавшись к ней ухом, но так ничего и не услышав, Катя пожала плечами и ушла в свою комнату.
Ночью разразилась сильная гроза, но невыносимо измучившись от работы в офисе, где проходила их стажировка, работая фактически за двоих, Катя ничего не слышала. И даже холодный свежий воздух, проникавший в комнату с улицы через открытое окно, не потревожил ее сна.
Утром она едва заставила себя разлепить веки. Хмурая пасмурная погода не добавляла желания покинуть теплую постель, но долг требовал. Для начала нужно принять душ и, наконец, уже проснуться, а потом серьезный разговор с Ирой. Еле шевеля ногами, с практически не раскрывшимися глазами (да, китайцы сейчас смотрелись бы куда глазастее, чем она), она добрела до ванной комнаты. Дверь Ириной комнаты отворилась и подруга с не менее заспанным видом плавно выплыла в коридор.
- Как хорошо, что ты так рано, - зевая, проговорила Катя, занимая ванную комнату, но не спеша закрывать дверь. - Нам надо поговорить. О вчерашнем. И о дальнейшей практике.
Ира, сладко потягивавшая в этот момент, вдруг застыла и вытаращила на нее свои глаза, словно увидела перед собой привидение.
- Катюха, - выдохнула она, скорее даже не спрашивая, а констатируя факт. А потом вдруг сорвалась с места и скрылась в своей комнате, громко хлопнув за собой дверью.
Катя застыла на пороге ванной. Нет, с ее подругой, определенно, творилось что-то неладное. Как бы не пришлось обращаться к помощи психиатра. Как-то некстати вспомнилась фраза из любимого детского мультика: "Это только гриппом болеют все вместе, а с ума сходят по отдельности". Вот уж действительно, не хватало только самой с ума сойти из-за этой несносной страдалицы от неразделенной любви. Ведь можно же и тихо страдать, никого не напрягая и не взваливая собственную работу на чужие плечи. Так, чтоб даже никто не замечал ничего, будто ничего и не было.


Едва только дверь с громким треском захлопнулась за спиной, а в руках оказался телефон, пальцы тут же набрали заученный до автоматизма номер. Разглядывая собственное отражение, трудно было сосредоточиться на доносившихся из трубки звуках, а потому едва слышное "Алло" чуть было не осталось не замеченным. Так странно было слышать собственный голос на другом конце линии. Черт возьми, СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ ГОЛОС! Тем более когда в зеркале на тебя смотрело чье-то чужое отражение.
- Ирка, я тебя убью. Попадись мне только под руку.
- Ой, - совершенно не по-мужски пискнуло на том конце собственное тело с истеричной ноткой этой самой Ирки. - Упс, ошибочка вышла. Я не хотела. Это должен был быть не ты... То есть...
- Что? - Если бы он сейчас был в собственном теле, то рык получился бы очень грозным, а так вышло что-то похожее на вой охранной сирены.
Связь тут же отключилась, и при повторном наборе номера слышалось одно и тоже: абонент временно не доступен.

Глава 2

Глава 2.

Итак, отлично! Лучше и придумать нельзя. Уже битых полчаса приходилось ломать голову над тем, не помутился ли собственный рассудок, или это мир совершенно сошел с ума и все перемешал. Нет, ну это только присниться так могло, ну или на крайний случай в кино произойти, но не в действительности же. Снова вглядевшись в отражение в зеркале и даже больно ущипнув себя за руку, пришлось с отчаянием констатировать лишь одно: это было действительно так. Он стал Иркой. Господи, да что ж за наказание-то такое? А главное, за что, за какие такие заслуги?
А меж тем телефон ее (и если быть совсем уж точным, то даже не ее, а его телефон) был все еще отключен. Итак, оставалось только одно средство связи - электронная почта, уж ее-то она наверняка будет просматривать.
Кое-как набирая пальцами сообщение на смартфоне, он чувствовал, как его потряхивает от злости.
"Ты чокнутая" (подумал немного и удалил) "Готов придушить тебя собственными руками" (снова удалил).
"Не соизволишь ли объяснить, что происходит, почему я черте где и вижу в зеркале вместо своего отражения твое?"
Отправил. И вдогонку написал еще: "Немедленно"

* * *
Мрачно сверля взглядом закрытую дверь, Катя неторопливо отпивала маленькими глотками обжигающий черный чай, заваренный даже сверх крепко, чем полагалось бы. Сейчас все ее мысли были лишь об одном: как образумить подругу и заставить ее вернуться в нормальную жизнь. Ну не сошелся же свет клином на этом облезлом Виталике. Катя до сих пор понять не могла, отчего же так страдает подруга по этому... вот, даже синонимов в голове никаких не возникало. Что ж с ней делать-то теперь, ведь работник с нее сейчас тоже будет никакой.
Ход мыслей прервал телефонный звонок. Руководитель практики извиняющимся тоном сообщил, что не сможет в этот день выйти на работу, а потому разрешил взять отгул и ей, мимоходом поинтересовавшись здоровьем Иры и выразив надежду о ее скорейшем выздоровлении. Ну что ж, раз у нее сегодня выходной, то самое оно для того, чтобы привести подругу в чувства.
Словно предугадав ее мысли, из собственной комнаты выплыла хмурая Ира и прошлепала на кухню. Под натянутое молчание она стала рыскать по всем шкафчикам, пока, наконец, не нашла банку с растворимым кофе, и, заварив самую большую из имеющихся кружек, заняла место напротив Кати.
- Что вчера было? - отхлебывая недешевый суррогат кофе и поморщившись, подала свой голос подруга.
И тут Катю прорвало.
- Это ты у меня спрашиваешь? Думаю, логичнее всего спросить у тебя, что было вчера. Что с тобой вообще происходит? Ты сама на себя не похожа. Ну бросил тебя парень, с кем не бывает: не ты первая, не ты последняя. Что ж так убиваться-то из-за него, тем более, что вместе вы не так уж и много были. - И тут внезапная догадка озарила ее раздраженное сознание. - Ты что, пить из-за него начала? Или ты что-то принимаешь?
- Что? - тут же поперхнулась кофе притихшая подруга и наконец-то оживилась. - Что за чушь! С чего ты это взяла?
- А как еще можно растолковать твое вчерашнее действо?
- Какое? - вытаращила глаза Ира.
Тут уж Катя сама удивленно воззрилась на подругу.
- Ирка, завязывай, что бы там это ни было. Ты что, не помнишь, как решила вчера оккультной магией попрактиковаться?
- Что-то припоминаю, - буркнула в ответ подруга в кружку, пряча глаза.
- И хватит уже дома торчать. Я не могу за тебя работать вечность. - Сегодня Катя и сама заметила, насколько резка была с подругой, но раз уж та сама не понимала ничего, то других способов воззвать к ее совести не было. - Если тебе не нужна эта практика и работа, можешь смело собирать чемоданы и ехать домой.
- Ладно, не кипятись, я все понял... ла. - Это "л-ла" потонуло в отхлебывании из чашки, а потому Катя ничего не заметила, а может просто не придала этому особого значения.
- Отлично. Тогда, я надеюсь, ты выкинешь весь этот бред из головы. И поможет нам прогулка. Кстати, я сегодня весь день свободна.

***
Ну кто бы мог подумать, что эта маленькая девчонка окажется такой дотошной и принципиальной? Ему бы остаться сейчас одному, да перерыть вверх дном весь дом, чтобы найти хоть какие-нибудь свидетельства того, что натворила эта пигалица Ирка, так нет же, пришлось собираться под пристальным контролем разъяренной брюнеточки. И теперь они усиленно занимались какой-то фигней типа шейпинга в одном из спортивных центров. Два часа! Это было хуже всяких пыток. Измотанный, измочаленный, он смотрел на свое отражение в огромных зеркалах и каждый раз вздрагивал: нелегко привыкнуть к тому, что теперь ты - белокурая пигалица, которая двигалась, словно инвалид-паралитик, нелепо и не в такт поднимая руки-грабли и ноги-костыли, а то и вовсе словно мешок с мукой пыталась хоть как-то изобразить грациозность и пластику в падении. И как всем остальным удавалось с такой легкостью и изяществом повторять действия инструктора? Он невольно засмотрелся на эти аппетитные попки вокруг, даже отошел назад в самый дальний ряд, откуда открывался отличный вид. А его сердитая фурия, оказывается, тоже очень ничего, в этих обтягивающих шортиках...
Но если он думал, что мучения на сегодня закончились, то глубоко ошибался. Катя потащила его в бассейн, потом на массаж, а далее по списку значился спа-салон, против которого он уже в открытую взбунтовался.
- Это такая извращенная месть? - сердито бросил он, когда они шли по улице. Точнее, это Катя шла, а он из последних сил плелся следом за ней.
- Считай это встряской для мозгов, - совершенно невозмутимо парировала девушка, поправляя на плече рюкзак и осматриваясь на перекрестке. - Тебе полезно. К тому же ты пропустила несколько занятий. Кстати, выглядела сегодня ты просто отвратительно.
- Спасибо, ты замечательная подруга, - огрызнулся он.
- Не бурчи. - Наконец-то Катя остановилась и, подождав, пока он поравняется с ней, приобняла за плечи. - Маленькая встряска всегда нужна. Никто не обещал, что будет легко. Твои же слова, не помнишь разве?

Приняв теплый спасительный душ, он поспешил одеться, стараясь не разглядывать свое обнаженное отражение в зеркале, и вновь закрылся в комнате. Завалившись устало на постель, он лежал и думал, что же делать теперь. Быть может, завтра он проснется, и все это окажется просто сном. Он вновь будет собой, в своем заслуженном отпуске в горах.
Кое-как дотянувшись до ноутбука на прикроватном столике, он открыл свою электронную почту.
"Прости, прости, прости (куча жалостливых смайликов).
Я вчера совершила глупость, а теперь не знаю, как нам из этого выпутаться. Не вини ни в чем Катю - она совершенно не в курсе моей дурацкой затеи."
Что ж, Ирка вышла на связь и даже извинялась - это уже хорошо. Теперь оставался вопрос, как все исправить и вернуть себе свое тело и свою жизнь.

Глава 3

Глава 3.

- А теперь без истерики и по порядку. Что. Ты. Сделала?
- Ну я же говорю тебе, я только прочитала те слова, что были на бумажке... Я же не думала, что это серьезно...
- Знаешь что, Ир... - Ему пришлось осечь себя, так как поймал себя на том, что говорил на повышенном тоне, а где-то в квартире находилась Катя, которой знать всю эту абракадабру с нелогичными переменами тел не стоило. Он выглянул в коридор удостовериться, что их разговор не может быть услышан, затем вернулся в комнату и крепко запер ее. В довершении ко всему, для пущей уверенности, еще и включил какой-то первый попавшийся фильм на ноутбуке, сделав звук погромче. - Итак, зая моя, давай-ка по порядку, шаг за шагом.
- Нуууу...- жалобно протянул свой собственный голос на другом конце линии, и он погасил в себе желание громко выругаться - что за слабохарактерного нытика из него делала Ирка.
- Ну, - подтолкнул он ее.
- Вчера было полнолуние, к тому же святки. Вот я и решила погадать. В сети ведь много всякой всячины можно найти.
- Именно для таких куриц, как ты, - не смог сдержать язвительности он. - Ты мне тут воду не мути, выкладывай все начистоту. Мне как-то не очень хочется быть тобою всю оставшуюся жизнь.
- Мне Виталик изменил, - печально вздохнула Ирка на том конце.
- Я удивлен, что это произошло так поздно.
- Я могу и отключиться, - сердито заметила она.
- Ну-ну...
Ему бы не знать, что прозвучавшие сейчас слова были чистым блефом. Ему-то было проще здесь попытаться самому исправить чужую оплошность, нужно только поискать хорошенько то, что могла запрятать от глаз своей подруги Ирка. При всей ее безалаберности и не желании заморачиваться на чем бы то ни было, найти в ее ноутбуке нужный сайт - работа на несколько минут. А вот самой ей, находясь далеко в горах, явно тяжеловато будет. К тому же зная, какая паникерша эта несносная девица, не трудно было бы догадаться, что она безвылазно засела в номере, боясь лишний раз высунуть нос и показаться "не в подобающем" виде на людях.
- Ты. Ты знаешь кто ты? - злобно зашипела Ирка на том конце, и ему самому даже стало удивительно, что его тело способно исторгать из себя такие странные звуки.
- Я тоже тебя люблю, солнце. А теперь ближе к делу. Итак, ты нашла сайт...
- Ну да. - Легкий вздох разочарования в собственных силах, и Ирка продолжила. - Потомственная колдунья Лилиан поможет решить семейные проблемы, вернет любимого и прочее, прочее… Вот я к ней и обратилась за помощью.
- Лучше б ты мозгов себе попросила, - тихо пробурчал он.
- Что? – тут же послышался в ответ голос Ирки. – Тут связь плохая, часто прерывается. Занесло же тебя в горы…
- Дальше, говорю, давай, - громче сказал он, листая меж тем историю просмотров в ее ноутбуке.
- Ну я с ней связалась.
- Как связалась? Ты к ней ходила?
- Нет. Ей пишешь на сайте, говоришь о своей проблеме…
- Так, стоп, сразу такой момент уточни: она это бесплатно что ли делает? Вот в жизни в это не поверю.
- Нет, я перевела ей на счет деньги. И только после этого она дала мне указания, что делать.
- Ир, ты совсем что ли? - пораженно воскликнул он. – Незнамо кому перечислять деньги. Курица, да лучше б ты и правда мозгов себе попросила.
Он был зол до невероятности. Мало того, что его втянули не пойми во что, мало того, что запихнули в чужое тело, так еще эта несносная девица вляпалась в аферу какой-то шарлатанки, вытрясшей, надо думать, не малую сумму. Хотя, аферистка эта, видимо, все же какой-никакой силой обладала, раз все обернулось вот так.
- Ну я же не знала, что так будет, - попыталась она защититься, да только жалобная интонация все эти попытки напрочь перечеркнули. – Я должна была всего лишь прочесть заклинание на полную луну перед нашими фотографиями.
- А я-то тут при чем? – не унимался он, подняв к лице руки и нарочито рассматривая женские ладони, которые принадлежали его новому телу. Было все еще трудно поверить в то, что он женщина.
- В тот момент, когда я читала заклинание, в комнату вошла Катя, - виновато протараторила «девушка» мужским голосом, - и пока я пыталась выпроводить из комнаты и продолжить, планшет упал и нужная фотография сменилась той, где мы с тобой вместе на дне рождения у Юрки. Ну ты помнишь, та, где мы текилу вместе пробовали.
- То есть, ты хочешь сказать, что зачитала заклинание надо мной, так?
- Нет, начала я читать его над Виталиком... А вот закончила уже над тобой.
Повисло молчание. Он пытался осмыслить полученную информацию, а о чем думала Ирка, ему и знать даже не хотелось.
- Алло, ты пропадаешь, - раздался взволнованный голос девушки. Поразительно, как точно передались ее интонации в его собственном голосе. И боже, неужели теперь "он" станет говорить так со всеми? Вдруг представилось, как она будет вести все его дела... Хотя, какие там дела, эта пигалица все ему завалит. Ей же абсолютно ничего доверить нельзя. Даже простой приворот нормально сделать не сумела, а теперь на работе у него все полетит в тартар. Инженерия - это вам не дизайнерская работа. Нужно было срочно принимать меры.
- Я тут, - хмуро отозвался он.
- Мне страшно, - пропищала неожиданно Ирка так жалобно, что вся его злость мгновенно испарилась. Да уж, заварила она кашу, а расхлебывать им теперь ее вместе. Но оказаться вот так вот в чужом теле... Он-то здесь оказался вместе с Катей, а девушка там осталась совершенно одна, в незнакомой стране и, зная ее, мог с уверенностью сказать, что паника - это будет еще мягко сказано, чтобы описать ее состояние.
- Не переживай, мы что-нибудь придумаем, - поспешил успокоить он ее. - Думаю, Катя...
- Нет, ты что! - испуганно заголосила вдруг на том конце линии Ирка. - Только Кате ничего не говори. Я и так перед ней очень виновата. Если она узнает, что я натворила...
И вдруг ее осенило:
- Если она вдруг узнает, я теперь "я" - это ты... Ой мамочки...
Да уж, подобная мысль приходила ему в голову и самому. С самого начала было дикое желание раскрыться перед Катей, поведать ей о той путанице, возникшей по вине ее подруги, но опасение о последующей реакции девушки его останавливало. Они не виделись с ней года два... Или три? Нет, пожалуй, два, и последняя встреча их прошла не так уж оптимистично. Дай бог, они с Иркой сумеют быстро справиться с этой несуразицей, и Катя так ничего и не узнает. Потому что такой обман она ему точно не простит.
- Хорошо, тогда я жду от тебя как можно скорее всю твою переписку с этой таинственной колдуньей. Будем ее искать. И кстати, ты на чем-нибудь хоть кататься умеешь?
- На лыжах чуть-чуть, - жалобно протянула Ирка. И он поморщился: фу, как противно звучал его голос в подобной интонации.
- Ирка, будь мужиком, - тихо-тихо, но при этом жестко произнес он, - не делай из меня хлюпика. Осваивай лыжи, только не убей там мое тело.
- Ииир, - донесся из-за двери звонкий голос Кати.
Он опаслива оглянулся на дверь и, понизив голос, чтобы не быть выданным, быстро затараторил:
- Катя идет. Жду от тебя всю информацию. Пока.

Поздно вечером он пытался найти хоть что-то, связанное с таинственной колдуньей Лилиан, но та словно канула в лету. Сайта, на который ссылалась Ира, не было и в помине. Он уже вдоль и поперек изучил всю сохраненную историю посещений на ноутбуке, но искомый адрес выдавал совершенно иную информацию. Да и переписка, высланная Ирой на его электронную почту, ровным счетом ничего не дала. Оставалось только попробовать найти эту колдунью в огромном мегаполисе и отправиться к ней лично.

Глава 4

Глава 4.

В комнате подруги было подозрительно тихо, лишь только доносившийся шум дорогих голливудских спецэффектов говорил о том, что та смотрела очередную мутотень о выдуманных супергероях Америки. Не то, чтобы Катя не любила эти фильмы, но обилие компьютерных спецэффектов, в ее понимании, напрочь убивало само киноискусство. Куда делись великолепные крупные планы героев, в которых по одним только глазам было видно, какие океаны чувств бушевали внутри них. Разве без этих дорисовок чем-то проигрывают те же «Унесенные ветром»? Или старые советские фильмы – как же она обожала все фильмы с участием неподражаемой Фаины Раневской! А вечно неунывающая Надежда Румянцева с ее «курносой» Тосей Кислицыной и «лапонькой» Людмилой Добрыйвечер! Да эти шедевры можно же смотреть бессчетное количество раз, и они ни капельки не приедаются и не становятся менее интересными от этого. А сейчас что? Супергерои в немыслимых обтяжках. Катя никогда не чувствовала себя ханжой, но вот к авторам этих самых пресловутых комиксов она всегда имела лишь только один вопрос: за что вы так мужчин не любите, что заставляете их надевать такие нелепые обтягивающие лосины? Попробуй поспасай мир, когда у тебя то там давит, то там трещит по швам… Так и боишься сделать лишне движение, чтоб не оконфузиться. И вот уж действительно, прочитав один раз шутку во всемирной паутине, Катя глубоко задумалась, но так и не нашла для себя разумного ответа: для чего же супергероев так нелепо одевают, заставляя носить трусы поверх одежды? Наверно, именно такие несуразные, на ее взгляд, моменты и мешали ей наслаждаться просмотром фильма.
Уже решаясь войти в комнату подруги, Катя услышала приглушенный голос девушки – не иначе как та с кем-то разговаривала. А потому пришлось отложить ненадолго их беседу. Наверное она и правда перегнула сегодня палку, изрядно помучив Иру этой спортивной встряской. Она сама-то домой добиралась из последних сил, только подруге знать это было не обязательно. Основная цель воспитательной работы на этот день была достигнута: ни о чем, кроме как о теплом душе и мягкой постели, Ира уже и думать не могла. Да и метод этот действенный, на себе уже испробованный: изнурить себя физически настолько, чтобы в голове вообще никаких мыслей не оставалось. Кстати, Иркина школа, так что пусть только попробует поплакаться!
Почти час спустя она решила повторить свою попытку поговорить, и, к счастью, в этот раз ей повезло: Ира сидела на кровати и что-то усердно искала в ноутбуке.
- Можно? – робко поинтересовалась Катя.
- Да, конечно.
Присев на край кровати рядом с подругой, Катя осторожно ее обняла за плечи и притянула к себе.
- Ну что с тобой такое происходит, - ласково пожурила она. – Я тебя в последнее время совсем не узнаю.
- Знаешь, я тоже не узнаю , - невесело усмехнулась подружка.
- Давай, рассказывай, что там у тебя случилось.
- Да нечего рассказывать, - начала кипятиться Ира. - Виталик ушел. Жизнь кончена.
Сквозь ее раздражение все же были слышны нотки иронии, и Катя подумала, что не все еще потеряно, раз подруга могла иронизировать над ситуацией. Эх, глупая-глупая курица, ее подружка, верила во все те сказки, которыми потчевали ее бывшие «идеалы мужчин», а потом искренне страдала от неразделенной любви. Ира жила в своем несбыточном мире грез, придуманном ею самой и вряд ли грозившем исполниться наяву. Первые серьезные чувства ее были жестоко развеяны реальностью: ее неотразимый кавалер на шикарнейшем "Мерседесе" оказался накрепко женатым продавцом подержанных авто, к тому же после их расставания Ирка недосчиталась приличной суммы, отложенной ею на будущую свадьбу с «завидным женихом». Оправиться от такого потрясения ей помог их однокурсник Димка. Складный, веселый, с прочным запасом папиных денег в кармане, да еще и на собственном авто, он был мечтой всех девчонок на курсе. Каким образом Ирке удалось привлечь его внимание, Катя даже гадать не хотела – понимала, что ожидать чего-то серьезного от такого парня не стоило. И как в воду глядела: спустя несколько месяцев Ира была заменена на длинноногую красотку Риту из соседнего потока. Пришлось объяснять убитой горем подружке, что серьезных отношений не стоило ждать от такого типа парней, да и женятся они в итоге на ком-то из своего богатого окружения, а простые однокурсницы для них так, времяпровождение. Потом были несколько ничем не примечательных и не обременяющих романчиков, а затем череда долгого двухлетнего одиночества. За это время Ира успела едва ли не вынести Кате все мозги своими излияниями по поводу ее одиночества. Оказалось, что от отсутствия каких-либо отношений подруга страдала еще больше, чем от неудачных их исходов. А Катя участливо слушала все и как могла поддерживала непутевую подружку. К тому моменту, когда в жизни напарницы появился Виталик, Ира уже успела успокоиться и слиться в трудовые будни. Он, коллега из другого отдела, долго и упорно добивался расположения новенькой, красиво ухаживал, приглашал на прогулки и свидания. И одинокое сердце Ирки не могло не откликнуться, хотя Катя подозревала, что откликнулось-то оно сразу же, да только, наученная прежними неудачными опытами, подруга набивала себе цену. И все бы хорошо, и дело уже уверенными шагами шло к свадьбе, если бы не эта их стажировка за границей. Виталик проверку расстоянием завалил сразу же, едва ли не в первую неделю.
- С чего бы такой пессимизм, - улыбнулась Катя, сильнее притянув к себе подругу за плечи. – Жизнь на этом не заканчивается. Будет у тебя еще полно таких «Виталиков».
И тут же спохватилась:
- Хотя нет, чего это я, нам такие «Виталики-Димики» не нужны. Да?

Он хмуро улыбнулся в ответ, но так ничего и не произнес. Вообще, как ему сейчас стоило вести себя? Пока он был один в комнате, мысли хоть как-то еще пытались связанно искать выход из сложившейся ситуации, но сейчас приходилось играть чужую роль, а актер из него был никудышный. Никогда не любил лицемерничать и лгать. И в ответ не любил подобного. К тому же на него как-то странно действовала Катя, в ее присутствии он терялся, боялся сделать лишнего движения или ненароком не болтнуть чего-то такого, что выдало бы его с подноготной. Никогда не видел ее прежде такой вот, домашней, без всяких замашек на строгость и деловитость. Маленькая, худенькая, с необычайно пронзительными карими глазами, она сидела с ним на кровати в пижаме, состоящей из коротеньких шортиков и маечке, и как ни в чем ни бывало успокаивала свою подругу, не ведая даже, что с ней рядом совершенно чужой человек. Никогда бы не подумал, что та холодная и сдержанная Катя, к которой он так привык, на самом деле совершенно другая. И эта другая Катя, как оказалось, была намного интереснее. Она умела улыбаться и проявлять эмоции, отличные от равнодушия и строгости.
- Что за ерундень тут у тебя, - неожиданно проявила любопытство девушка, заинтересовавшись открытым им сайтом. – Ой, только не говори, что ты все еще пытаешься с помощью этих шарлатанов вернуть этого твоего «Казанову». Пойми, если человек не имеет никаких моральных устоев, то удерживать его возле себя бесполезно. Только себя мучить будешь. Думаешь, простыми словами можно изменить человека, его отношение к тебе? Вот сколько ему потребовалось ему времени, чтобы подыскать себе новую подружку? Вот. И где гарантия, что он не поступит так же? А обращаясь к этим гадалкам, ты сама поступаешь лучше? Думаешь, это честно с твоей стороны с помощью сторонней силы привязывать к себе человека? О каких искренних чувствах может быть речь, если ты его лишила свободы выбора?
- Катюх, ты редкостная зануда, - проворчал он, лихорадочно соображая, как вывернуться из смущавших его объятий. Не то, чтобы девушка ему была так противна, а просто узнай она сама, что в данный момент обнимает не свою подругу и даже не какого-то чужого человека, а именно его самого, то не избежать ему ее гнева. Их отношения (если то немногое общение, что было между ними, можно назвать так) складывались не очень с самого первого дня знакомства. Она всегда смотрела на него с некой долей высокомерия, каждый раз задирая свой острый носик едва только видела его. Смешно, будто он был в чем-то виноват перед ней.
- Я не впервой это слышу, так что не обижаюсь. Давай, выбирайся из своей берлоги и пошли вместе что-нибудь посмотрим. Нечего киснуть тут в одиночестве.
Катя быстро поднялась с края постели и тут же потянула его за руку.
- Давай, давай! Поднимайся.

Несколько дней Катя приглядывалась к подруге, боясь, как бы та не наделала очередных глупостей. А ему приходилось учиться жить чужой жизнью: контролировать каждый свой шаг, замечать любые детали, снова и снова обращаться к Кате и даже Ире за разъяснениями по работе, которую приходилось выполнять за горе-волшебницу. Наверняка Катя уже успела сделать выводы, что ее напарница тронулась умом, раз переспрашивала такие логичные и явные моменты, касавшиеся бизнес-проекта, который той доверили, но это был единственный способ не напортачить и не завалить те труды, за которые отвечала Ира.
Только от Катиного зоркого взгляда не укрылись изменения, произошедшие с ее подругой всего-то за несколько дней. Первое, что бросилось в глаза, - это полный отказ от косметики. Прежде Ира готова была пол дня провести в ванной, прежде чем выйти куда-либо из квартиры. Ее девизом был слоган: "Безупречность во всем". Это касалось и одежды. Платья или юбки, да под изящные туфли на высоком каблуке - это было обязательное условие выхода на улицу. А сейчас подруга отдавала предпочтение лишь только джинсам, просторным свитерам или рубахам, да обуви на плоской подошве. Что-то изменилось в ее поведении, словно она пародировала саму себя. Но самое поразительное изменение было в глазах. Вроде они и были прежними, но смотрели на нее совершенно иначе. Словно это был кто-то другой, а не Ира. Безумие, конечно, но в последние дни после того несуразного обряда взгляд подруги заставлял ее тушеваться. Такое с ней было только один раз... Но поразительно, как схожи были ощущения...
А ему становилось все интереснее рядом с этой занозой. Да и не такой уж занозой она оказалась, эта Катюха. Да, "железная леди", как любил он ее называть, но оказывается вся ее холодность напускная. И ему начинали нравиться эти их совместные "пижамные вечера" за совместным просмотром каких-нибудь фильмов с чашечкой чая или кофе, сопровождаемые какой-нибудь ненавязчивой болтовней. И на удивление, ему не приходилось терпеть типично женские обсуждения нарядов, косметики и парней - Катя оказалась на редкость начитанной и разносторонней личностью, и вовсе не такой уж замкнутой, какой всегда ему казалась. Даже в коллективе, где проходила стажировка девушек, она была несколько иной, чем он привык ее видеть. Теперь он вообще был склонен думать, что вся эта ее напущенная строгость была специально адресована лишь ему одному. Но отчего же? Теперь этот вопрос терзал его все больше по мере его знакомства с Катей-настоящей.

Утро началось с орущей где-то музыки. Что-то из современного рока. Катя очень удивилась и разозлилась одновременно: кому в голову пришло с утра пораньше так громко настраиваться на рабочий лад? Укрыв голову подушкой, попробовала заснуть вновь, да только сон уже безвозвратно ушел. Катя, зевая, вышла в коридор. Музыка становилась лишь только громче. Нарушителем утреннего спокойствия оказался вовсе не какой-нибудь сосед, а Ира, точнее, ее навороченный смартфон. Удивительное дело, никогда прежде за подружкой не замечалась любовь к року, а тут даже на мелодии звонка стоит нечто из этого репертуара. Не сумев побороть любопытства узнать, кто же это в такую рань названивает, девушка тихонечко заглянула на кухню. Ира была в ванной и не слышала входящего вызова, а вот Катю эта музыка начинала потихоньку выводить из себя - такой будильник ей совершенно не по нраву был. На мгновение воцарилась благодатная тишина - вызов окончился, но тут же снова повторился. "И кто это такой настойчивый?" - подумалось ей. На экране высветилось знакомое лицо, и Катя нахмурилась.
- Разбудил?
От неожиданности Катя даже подпрыгнула на месте.
- Что?
- Ну... это... разбудил тебя звонок?
Отчего так разнервничалась Ира? Неужели от того, что Катя нечаянно подглядела, кто ей звонил? Хотя тут тоже было чему удивляться.
- О, нет, что ты! Я же привыкла просыпаться под раскатистые звуки каждый день, - не удержалась все же от язвительного тона девушка.
- Извини, - произнесла подруга, подойдя к трезвонившему аппарату и сбрасывая вызов, хотя голос ее был лишен всякого сожаления. Опять что-то новенькое.
- Не знала, что вы снова ладите, - невозмутимо заметила Катя.
- Кто?
- Ты с Кириллом.
- А что в этом такого необычного?
Пожав плечами, Катя обошла стол и потянулась к верхней полке достать коробку с мюсли. Она буквально спиной чувствовала, как ее прожигает тяжелый взгляд, и от этого захотелось одернуть задравшуюся едва ли не до бедер майку для сна.
- Ну вы как-то не особенно ладили в последнее время.
Повернувшись снова к подруге, Катя заметила, с каким интересом та за ней наблюдала. Изучающе. Пристально. Кате стало совсем тревожно от этого взгляда. Так смотрят только мужчины, когда оценивают выбранную ими женщину. Она решительно одернула майку вниз. Вот уж меньше всего хотелось бы думать, что после всех своих неудач на личном фронте Ира может переключить свой интерес на нее. В самом что ни на есть определенном смысле. Хватило ж ей, в самом деле, ума сразу после того, как она увидела доказательства измены Виталика, ляпнуть: «Не везет нам с тобой на мужчин. Совсем я в них разочаровалась. Давай с тобой что ли тандем создадим». И игриво так пальчиками по ее бедру провела. Катя тогда от неожиданности даже глаза вытаращила: «Я пока еще не настолько в мужчинах разочаровалась». В каждой шутке, как говорилось, есть доля правды. Так вот, Катя этой правды даже малой доли не хотела. Тьфу-тьфу-тьфу… Надо срочно подругу спасать, пока ее депрессия не приняла затяжной характер и не превратилась в нечто нетрадиционное.
В этот момент вновь зазвонил смартфон Иры, и Катя, позабыв о своем завтраке, юркнула из кухни в ванную. Подальше от того чувства, что возникало у нее рядом с подругой в последние дни. Чертовщина какая-то. Будто Ирка вовсе не Ирка. Вот на каком-то интуитивном уровне она ощущала, словно совершенно иной человек перед ней стоит. Знакомый и незнакомый одновременно.
Забыв в своей комнате вещи, девушка осторожно выскользнула из ванной и, обернувшись одним лишь полотенцем вокруг тела, быстренько бросилась за ними. Проходя мимо кухни, она не могла не услышать бурчание Иры, осматривавшей полки холодильника.
- Есть тут хоть что-нибудь стоящее, кроме этого птичьего корма?
В этот момент ее телефон снова ожил, и на этот раз она ответила на вызов.
- Да, солнце мое.
Черт, и отчего же так знакомо слышалась эта фраза Кате? Она даже уже забыла, зачем направлялась в свою комнату. Стояла за дверью и невольно прислушивалась к разговору подруги, хоть и знала, что так делать нельзя. Да и за собой никогда прежде подобного она не замечала. Но ведь нужно же узнать, что происходило с Иркой, в конце концов!
- Все нормально, понемногу втягиваюсь, - продолжала меж тем Ира, не ведая, что за ней ведется слежка. – Да нет, что с ней будет-то? Ладим, не переживай.
Еще немного постояв, Катя решила, что все же неправильно поступает по отношению к подруге. Ну позвонила ей какая-то подружка, что ж тут криминального-то…
- Слушай, я вот что спросить тебя хотел… - Эта фраза застала Катю почти уже у коридора и заставила буквально застыть на месте. «Хотел»??? Она прислушалась, пытаясь понять, не послышалось ли ей. А Ира меж тем продолжала. – Я тут твой проект пересмотрел и у меня некоторые поправки есть. Если ты согласна, то я включу их в твою проектную работу.
Определенно она не ослышалась. Уже не боясь быть пойманной за подслушиванием, Катя пораженно смотрела на стоявшую перед ней девушку и никак не узнавала в ней прежнюю Иру. Все еще стоя к ней спиной, зажимая между плечом и ухом телефон, та быстро уплетала свои бутерброды с колбасой и умудрялась еще как-то разговаривать. Это было безумием, но у Кати закралась мысль, что это была определенно не ее Ирка. Кто угодно, но у ее изящной утонченной подруги никогда не было таких привычек и повадок.
- Ну тогда договорились. И смотри, ничего мне там не сломай – я не для этого отпуск брал.
Разговор закончился неожиданно быстро, так, что Катя даже ретироваться не успела. В результате чего и была тут же застигнута на месте своего «преступления». Они пораженно друг на друга смотрели, не решаясь произнести что-либо.
- Катюх… - нерешительно начала было «Ира», но Катя ее тут же перебила.
- Ты кто?
-Ну ты, мать, даешь, - натянуто рассмеялась «подруга», но Катю уже было не провести. Это выражение Ирка вообще никогда не произносила. Более того, ее всегда бесило это «мать» в обращениях.
- Ты кто? – жестче повторила она.
- Ты, случаем, там в ванной не поскользнулась? Ни обо что не ударялась?
Катя предостерегающе выставила вперед руку, медленно отходя к двери, но глаз со стоящей напротив девушки так и не спускала.
- Как ни странно это звучит для меня, но ты не Ира. Кто. Ты.
«Ирка», или кто там сейчас был вместо нее, тяжко вздохнула и сделала шаг навстречу, но тут же была остановлена громким окриком «стой!».
- Катюх, успокойся, - начала она, примирительно подняв перед собой ладони, показывая, что не желает причинить ей вреда. – Врать не буду, я не Ира...
- Подожди, подожди, - проговорила Катя. В голове ее вдруг кусочки мозаики начали складываться в цельную картинку. «Катюха». Этот человек ведь назвал ее «Катюхой», едва только увидел. Да и это ее «мать»… А манеры, а разговор… Даже взгляд непроизвольно выходил такой же, какой всегда был прежде… - О нееет…
Она замотала головой, крепче прижимая к себе полотенце, о котором вдруг вспомнила только сейчас.
- Нееет, только не говори, что это ты… Мать твою… Черт…
И она бросилась прочь в свою комнату, накрепко запирая за собой дверь. И тут же с другой стороны раздался громкий стук.
- Катя, открой, я все тебе объясню.