Осколки божественности: пробуждение артефактов

Заточение

Часть первая: Нижний этаж - Арена над рекой душ

Акес шагнула на арену, и крики призраков стихли.

Они чувствовали её. Так же, как она чувствовала их - сотни голосов, сплетённых в одну симфонию боли. Нити, протянутые от каждого духа к её сознанию, вибрировали, передавая страх.

Она улыбнулась.

Страх был сладким.

- Выходите, - сказала она спокойно. Её голос разнёсся по залу, не встречая препятствий. — Я чувствую вас. Обеих.

Тишина.

Акес вздохнула с лёгкой скукой и щёлкнула пальцами. Десяток нитей сорвались с её руки, вонзились в ближайшую стену и потянули.

Каменная глыба вырвалась из кладки и разлетелась на куски.

Из-за обломков выпрыгнула Мила, её семицветный сапфир уже принял форму клинка.

- Атака! - крикнула Мила, замахиваясь.

Акес даже не сдвинулась с места.

Она просто подняла палец.

Одна нить - тонкая, почти невидимая - обвила щиколотку Милы. Та споткнулась на полном разбеге и кубарем покатилась по каменному полу, больно ударившись плечом.

- Мила, - Акес наклонила голову, рассматривая поверженную девушку. - Будущая наследница престола мечей. Пятая ступень. Магия левитации, управление оружием, начальная магия цветка мечей, резни и металла.

Мила подняла голову, в её глазах мелькнул ужас.

- Откуда ты...

- Я чувствую, -Акес коснулась виска. - Каждую эмоцию. Каждую мысль, которую ты не успела спрятать. Ты боишься. Хорошо. Страх делает бой интереснее.

Она повернулась к углу арены, где тень сгущалась плотнее, чем должна была.

- А ты, Кинтана. Посланница царства древних. Шестая ступень. Магия смены облика. И... ничего больше. Я не чувствую в тебе эмоций.

Акес сделала шаг в сторону тени, и её нити разошлись веером, перекрывая все пути отступления.

- Это пугает, - призналась она. - В хорошем смысле. Впервые за долгое время я встретила кого-то, кого не могу прочитать.

Тень дрогнула.

Из неё шагнула девушка. Ни высокая, ни низкая. Ни красивая, ни обычная. Её лицо было странным — таким, которое невозможно запомнить. Через секунду ты уже не мог бы описать его.

- Кинтана, - представилась она. - Рада познакомиться.

- О, я тоже, — Акес улыбнулась. - Давно мне не было так интересно.

Часть вторая: Нижний этаж — Игра

Мила вскочила на ноги. Сапфир в её руке замерцал, делясь на три клинка, парящих вокруг.

- Кинтана! - крикнула она. - Тактика «Клинки и тени»!

- Как скажешь, - ответила Кинтана, и её тело снова распалось на тень.

Мила рванула вперёд.

Три клинка летели перед ней, выписывая сложные траектории. Один - прямо, два - с флангов. Идеальная атака, отточенная годами тренировок.

Акес вздохнула.

— Слишком предсказуемо, — сказала она, и её нити взметнулись.

Одна нить перехватила центральный клинок, развернула его и отправила обратно в Милу. Та едва увернулась, лезвие полоснуло по щеке.

Вторая нить сплелась в сеть, поймав правый клинок. Третий клинок, левый, Акес поймала рукой.

Голой рукой.

Лезвие звякнуло о её пальцы, как о камень.

- Твоё оружие впечатляет, - сказала Акес, рассматривая зажатый клинок. — Семицветный сапфир. Способен менять форму, умножаться. Но ты... ты только учишься им пользоваться.

Она сжала пальцы.

Клинок треснул.

Мила вскрикнула, как будто удар пришёлся по её собственному телу. Сапфир, разделённый на три части, снова собрался в один, выпал из рук Акес и упал на пол, потускневший.

- Нет, нет, нет... - Мила бросилась к нему, но нить обвила её лодыжку и дёрнула вверх.

Мила повисла вверх ногами, раскинув руки.

- Пусти! - крикнула она.

- А вот и страх, - Акес подошла ближе, заглядывая ей в глаза. - Настоящий. Глубокий. Ты боишься не за себя. Ты боишься, что подвела своих.

Она наклонила голову, изучая Милу, как насекомое под лупой.

- Мила. У тебя добрая душа. Жаль будет её терять.

- Кинтана! - закричала Мила. - Сейчас!

Из тени, отброшенной самой Акес, вырос силуэт.

Кинтана атаковала со спины, два клинка из собственной плоти нацелены в позвоночник.

Акес не обернулась.

— Я знала, что ты здесь, — сказала она спокойно.

Нити, которые она заранее сплела у себя за спиной, взметнулись. Они не остановили Кинтану — они обвили её, связывая руки, ноги, тело.

Кинтана замерла в миллиметре от цели.

- Как... - прошептала она.

- Я не чувствую твоих эмоций, - Акес медленно повернулась к ней. - Но я чувствую движение воздуха. Колебания света. Давление на камни под твоими ногами.

Она коснулась подбородка Кинтаны, заставляя посмотреть ей в глаза.

- Ты пустота. Но пустота занимает место. И это место я могу чувствовать.

Кинтана сжала губы, но ничего не сказала.

- Интересно, - Акес отпустила её и отошла на шаг. - Древние всегда были загадкой. Твоя сила... она не магическая, правда? И не физическая. Ты меняешь не форму, а восприятие. Заставляешь видеть то, чего нет.

Она улыбнулась.

- Поэтому я не чувствую твоих эмоций. Потому что ты - иллюзия, которая убедила мир в своей реальности.

Кинтана молчала, но её глаза дрогнули.

Акес рассмеялась - тихо, беззлобно.

- Не бойся, я не выдам твой секрет. Мне нравится загадки.

Часть третья: Нижний этаж - Истинная сила

Мила всё ещё висела вниз головой, раскачиваясь на нити.

- Что ты с нами сделаешь? - спросила она.

Акес посмотрела на неё, и в её взгляде мелькнуло что-то тёплое.

- С тобой? Поиграю. Ты так забавно боишься. Твои эмоции... - она закрыла глаза, впитывая что-то, невидимое для других. - Они яркие. Чистые. Как огни в моём театре.

Она открыла глаза.

- А ты, Кинтана... ты редкий экземпляр. Я хочу посмотреть, на что ты способна, когда перестанешь прятаться.

Акес щёлкнула пальцами, и нити, державшие Милу и Кинтану, исчезли.

Обе рухнули на пол.

- Вставайте, - сказала Акес, и в её голосе прозвучало нетерпение. - Развлеките меня. Покажите мне всё, на что способны.