Осколки демиурга.

Глава 1.

Глава 1. Пробуждение

Она открылась не глазам — ощущениям.
Сначала — тепло. Мягкое, обволакивающее, не как одеяло, а как жидкость, светлая и спокойная. Затем — прохлада, щекочущая кожу. Воздух. Да, это воздух.

Девушка с трудом разомкнула веки. Свет не резал, наоборот — был какой-то ирреальный, как будто туманный и сияющий одновременно. Цвета мира не были земными: прозрачная бирюза неба сливающаяся с фиалковыми отблесками скал, под ногами — мягкая трава, серебристо-зелёная, словно из стеклянных нитей.

Она сидела. Или лежала. Не сразу смогла определить. Тело слушалось плохо, будто оно было новое, непривычное, натянутое, как после долгого сна или…
Или создания.

Она не дышала. И поняла это только через минуту.
А потом — вдохнула. Резко, словно заставила себя вспомнить, как это — жить.

---

Рядом что-то мерцало. Небольшой кристалл, наполовину вросший в камень, отбрасывал лучи — не света, а чистого кода, которые касались её кожи и исчезали в ней, как будто подчинялись.

Она подняла руку — и замерла. Это была не её рука. Без шрамов, без морщинок, без веснушек. Идеально гладкая, будто голограмма, но ощутимая. Прямые пальцы, тонкие запястья. Ногти — прозрачные, почти светящиеся.

— Кто я?..
Мысль прозвучала глухо, как внутри пустого шара.

На запястье — браслет. Серебристый, с гладкой поверхностью, ни одного шва. В момент, когда она на него посмотрела, он вспыхнул изнутри — и над ним медленно поднялась голограмма.

Полупрозрачная женщина. Лицо размытое, голос тихий, как сон:

> — Статус: Активировано.
— Назначение: Хранитель Сердца.
— Уровень доступа: 0.1.
— Имя: отсутствует.
— Происхождение: Внеструктурное.

Цель: Завершить цикл. Активировать Образ. Удержать ядро до прихода.

Голограмма затихла. На браслете вспыхнула строка:
[ОСКОЛОК 01]

---

Она резко поднялась. Почти без усилий. Тело двигалось идеально, словно каждый сустав знал, как себя вести. Она ощупала себя — простая одежда: белый комбинезон, плотная ткань, короткие шорты, закрытая грудь, ремни на поясе. Всё как у земных исследователей.
Только не было пыли, не было износа.
И — не было сердца.
Она не чувствовала стука.

Но что-то другое жило в ней. Тёплое, пульсирующее в груди, словно ядро или лампа. Оно отзывалось на мысли. С каждым её шагом по планете — свет внутри становился чуть ярче.

Вдоль склона, у подножия холма, лежал странный металл, покрытый гравировками. Каменные плиты, сложенные в круг, и внутри — углубление, точно под человеческое тело.

Она узнала это.
Где-то в глубине памяти пронеслось:
"Камера сохранения сознания. Хроноложе. Прототип. Проект 'Искра'."

— Я… Раиса? Райан? Нет…
Имя выскользнуло.

Но осталась уверенность.
Она — человек. Или была им.
А теперь — нечто большее. Или меньшее.

Ветер пронёсся по долине, унося лёгкий светящийся прах. В небесах висела планета — зелёная, с бирюзовыми кольцами. На горизонте маячили силуэты, похожие на башни или кристаллические грибы.

И тогда она поняла — она одна.
Но мир н е пуст.

Что-то приближалось. Не шумом — полем, давлением. Как будто сама планета смотрела на неё.

А браслет на руке вспыхнул вновь:

> Проверка биоактивности завершена. Подключение к Ядру возможно.

Добро пожаловать домой, Артефакт.

Глава 2.

Глава 2. Отражение

Она шла.
Шаги были почти неслышимыми — трава, как мягкая ткань, не сминаясь, поднималась за ней. Воздух был прозрачно-сладкий, пах пыльцой, озоном и чем-то из детства, чего не должно быть в ином мире.

Путь вёл вниз — к переливающемуся светом оврагу. Там, между скал, из одного из массивов, похожего на колено упавшего титана, бил водопад. Не шумный, не яростный — тонкий, как нитяная вуаль.

Она остановилась.
Вода была кристально чистой. Под ней — тёмная гладь, как зеркало.

Она наклонилась.
И не узнала себя.

---

Лицо — идеальное, но не земное.
Гладкая кожа цвета светлой слоновой кости с едва заметным перламутровым отливом.
Глаза — большие, миндалевидные, без белка, полностью сияющие, цвета спелого меда, с искрой фиолетового в глубине зрачка.
Волосы — собраны в высокий хвост, падающий до лопаток, серебристо-белые, с живыми световыми бликами, как у волоконной ткани.
Уши — чуть вытянутые, но не эльфийские. Грациозные, как лепестки.
На висках — светящиеся линии, будто под кожей встроены тонкие жилы энергии.

Тело — грациозное, гибкое, каждый мускул сбалансирован. Ни одной несовершенной линии. В ней не было возраста. Она была…
Слишком совершенной.

— Это… не я, — выдохнула она.

И села прямо в воду.
Холод прошёл сквозь кожу, но не вызвал дрожи. Он просто откликнулся.

Браслет на руке мигнул.
Голографическая строка всплыла прямо над водой:

> Раса: Оксар
Подвид: Эфириальные
Функция: Уравновешивающий Контур. Биосогласованный Артефакт.
Статус: первый пробудившийся экземпляр.

Оксар.
Эфириальная.

— Это… я? Не человек? Не Раиса?

Паника подступила — волной, яркой, цепкой, знакомой.
Но волна внутри тела — пульсирующее ядро — приняла её панику, рассеяла. Поглотила. Тело отреагировало само, не как машина — а как старший брат. Как... Создатель.

— Нет, — прошептала она. — Это не моё. Я не принадлежу этому… телу. Я… случайность. Подмена.

Но в ответ пришёл голос. Не внешний.
Изнутри.

> Ты — не подмена. Ты — первая Искра, обретшая форму. Мы — не народ. Мы — инструмент. Но ты — выбрана. Ты помнишь прошлое. Значит, можешь выбрать будущее.

---

Она поднялась, дрожа не от холода — от мысли:
она первая представительница новой расы, созданной не для жизни, а для баланса.
Инструмент, что стал сознанием.
Её форма — идеальна, но не для красоты. А для гармонии, симметрии, доступа к ядру мира.

Водопад вспыхнул вспышкой — и на его фоне, в глубине ущелья, открылась арка из парящего камня, ведущая в сияющее ущелье.
Как будто кто-то только что открыл ей путь.

А в воде, перед её ногами, выросла тонкая колонна из света. Из неё возникло ещё одно сообщение:

> Точка ориентира активирована. Следуйте к узлу демиургов.

Осколок 01: синхронизация началась.

И тогда она впервые улыбнулась.
Не радостно — с вызовом.
Если это всё — её мир…
Она узнает, зачем была создана.
И изменит правила.

Глава 3.

Глава 3. Путь к жизни

Она шла без дороги.
Просто выбирала направление по склону — туда, где небо становилось чуть светлее, где между скал мелькали всполохи зелени. Здесь не было ветра, но трава колыхалась, будто дышала.

Мир вокруг — живой, но чужой.
Он не враждебен, но и не дружелюбен.
Он смотрит — не вмешиваясь.

---

— Эй, — проговорила она в пустоту, глядя на браслет.
— Ты можешь со мной говорить?

Тишина. Только хруст шагов по кварцевому мху.
Потом — щелчок. Голограмма вспыхнула:

> Интерфейс активен. Запрос зафиксирован. Протокол общения: голосовой.

— Отлично… Я… Не знаю, как обращаться. У тебя есть имя?

> Я — артефактный интерфейс поддержки. Можешь называть меня… как пожелаешь.

Она задумалась.

— Тогда… пусть будет Берта.
— Берта, где я?

> Ты на поверхности планеты Атра, зона: Контур-4, Сектор Бета-Линия. Твоё текущее местоположение — за пределами стабильных поселений.

— То есть я — в глуши?

> Ты — в древнем резерве. Здесь ранее находились зоны активации демиургических узлов. Сейчас — зона не обслуживается.

— Кто-нибудь живой есть поблизости?

Браслет мигнул.
Перед ней — всплыла карта. Схематичная, но объёмная. Ландшафт сиял мягким светом. Там, далеко на юго-западе, пульсировала точка — жёлто-зелёная.

> Регистрируются признаки биологической жизни. Расстояние — 63 километра. Рекомендованный путь: вдоль реки, через Ложбину Света. Возможны ночёвки.

Раиса — или кем бы она ни была теперь — вздохнула.

— Ладно… Пойдём.

---

День клонился к вечеру — если здесь были сутки.
Небо стало чуть темнее, в нём вспыхнули мягкие огни, похожие на шары-спутники, не звёзды. Один даже медленно двигался по дуге, отбрасывая тени.

Пройдя по берегу реки около десяти километров, она выбрала место между двумя корнями, похожими на серебряные арки. Мох был сухой и мягкий. Вода рядом — чистая, как слеза. Но холода она почти не чувствовала.

— Надо огонь. Хотя бы для уюта…

И только она подумала об этом — как правая ладонь слегка нагрелась. Внутри — пульсация. Тёплая, как искра на костре.

Она протянула руку к сухим веткам странного кустарника, и…

Вспышка.
Тихая, мягкая. Как дыхание звезды.

Между пальцами — появилась искорка. Живая, золотисто-розовая, не огонь — энергия. Но она обняла ветки, и они загорелись. Не ярко, не жарко — ровно настолько, сколько нужно.

Она ахнула — но не испугалась.
Это было естественно. Как моргать. Как дышать.

— Берта… это была я?

> Да. Ты — Эфириальная. Искра — твоя первичная способность. Её форма — отражение твоего сознания.

— И… я могу разжечь костёр силой мысли?

> Ты можешь взаимодействовать с энергией. Но её природа — живая. Будь осторожна.

Она смотрела на огонь. Он не трещал, а пел. Тихо, почти на ультразвуке, нежный зов.

Она устроилась у огня. Обняла колени. Тело не знало усталости, но разум устал — от тишины, одиночества, чудес, за которыми не было ни инструкций, ни людей, ни прошлого.

— Берта… я правда одна?

> На этой планете — нет. Но среди твоего вида — да. Пока.

— То есть есть шанс, что… другие тоже появятся?

> Если Ядро примет их.

Она кивнула и прикрыла глаза.
Свет искры отражался в гладкой коже, в глади воды. Она — не человек. Но человек в ней ещё не исчез.

И где-то, глубоко под её кожей, под сетью светящихся сосудов и встроенных узлов, нечто древнее медленно просыпалось.
Как будто сама планета вглядывалась в неё, ожидая…

Что ты выберешь? Свет — или форму? Память — или предназначение?

Глава 4.

Глава 4. Паучиха, паутина и ужин из зайца

Раиса шла уже третий час, и мягкие закатные огни над горизонтом начали тускнеть, переходя в розовато-синий сумрак. Воздух стал прохладным, лёгкие тени между деревьями — гуще. Вдалеке тихо журчала река, но ночевать под открытым небом в новом, пусть и красивом мире, ей не хотелось.

Вскоре она увидела расщелину в скале. Тонкий проход в чёрное нутро горы, обрамлённый свисающими лианами.

— Берта, ты это видишь? Пещера — шанс на крышу над головой?

> Структура стабильная. Угроз не зафиксировано.

— Потрясающе. Ты определяешь "угрозы" по запаху тухлого мяса? — проворчала Раиса, морщась. — Потому что я определяю. Прямо сейчас.

Смрад в пещере ударил сразу — густой, прелый, тянущий на рвоту. Что-то между тухлыми фруктами и дохлым ящером.
Раиса прищурилась.
На потолке — плотная, слоистая паутина, словно полупрозрачная ткань, смятая и снова растянутая.
На полу — липкие гнёзда.
На стенах — яйца. Бледные, мутные, с серой вязкой оболочкой.

— Нет-нет-нет…

Шевеление в глубине. Что-то крупное.
И вот она вылезла — медленно, тяжело.
Паучиха. Огромная, почти с Раису ростом, с телом покрытым бледными волосками, глазами, сверкающими как капли масла. Она зашевелила челюстями, поднялась на восемь лап, изогнулась…

Раиса инстинктивно подняла руки, скрестив их перед грудью, а браслет вспыхнул:

— Боевая реакция: Зафиксировано внешнее нападение. Протокол: Обезвреживание.

С глухим звуком из браслета вырвался луч света — не как лазер, а скорее как луч чистой энергии. Он ударил прямо в брюхо твари. Паучиха издала хриплый, скрипучий звук — и распалась на части.
Без взрыва, без крови. Просто… исчезла.
На месте осталось лишь тепло, густой смрад и липкая масса.

Раиса постояла, не двигаясь, дыша через рот. Потом присела, положив ладонь на грудь.

— Ну… спасибо, Берта. Надеюсь, у тебя есть антипауковый модуль.

> Паучьи формы — нестабильны. Не одобрены демиургами.

— Одобрены… кем?! — хрипло рассмеялась она. — Ну хоть что-то меня одобрило в этом мире…

---

Выходить из пещеры она не стала.
Страшно, да, но… других хищников вряд ли заманит этот запах.
Устроилась в углублении в стене, где паутина свисала плотной сеткой. Осторожно потрогала — крепкая. Очень. Не липкая, почти тканевая. Сняла кусок, с трудом оторвав от стены.

— Ну раз уж... — пробормотала она, — добуду себе рюкзак модной апокалиптической коллекции.

К вечеру у неё был нечто среднее между гамаком, мешком и накидкой, всё из паучьей ткани, аккуратно скрученной и перевязанной тонкими жилками. Одежда на ней была минимальной, чужой, не совсем земной — оттого неудобной.

Она накинула несколько слоёв паутины поверх, закрепила пояса… и замерла, когда браслет пискнул:

> Активация структуры: Зафиксировано обертывание высокой плотности.
Анализ: антимагическое волокно. Прочность: высокая. Защита: 72%.
Броня активирована. Поздравляем.

Раиса села на валун, глядя в темноту и с каменным лицом произнесла:

— Великолепно. Я воняю, как мертвец, одета в паучью броню, и даже не знаю, работает ли у меня пищеварение. Спасибо, судьба.
Пауза.
— И всё равно выгляжу лучше, чем после смены в экспедиции по Меркурию.

---

Возле пещеры росли кусты с ягодами — чёрно-синие, матовые, на толстых стеблях. Раиса коснулась одной — браслет мягко загорелся:

> Биоформа съедобна. Побочных эффектов не обнаружено.

— Ну хоть что-то не пытается меня сожрать…

Собрав пригоршню, она вернулась внутрь. У входа вдруг заметила странную конструкцию: согнутые ветви, натянутые жилки… ловушка.

Внутри — маленький зверёк.
Что-то вроде кролика, только с длинной шеей и ушами в три раза больше обычных. Он дёргался в петле, глаза распахнуты.

Раиса застыла.
Сердце — вернее, то, что им было — сжалось.

— Прости.
Голос дрогнул.
— Правда. Но я не хочу умирать.

---

У костра она сидела молча.
Пахло... нехорошо. Но жареное мясо есть жареное мясо.

Она ела. Через слёзы.
Закусывала ягодами, которые напоминали чернику, только с оттенком мяты.

— Ничего. Выживу. Научу шить. Сделаю модную линейку. "Антимагическая коллекция: Осень-Зима". Ты будешь моим стилистом, Берта.

> Готова помочь. Доступ к визуальным шаблонам открыт.

— Сарказм, Берта. Это был сарказм.

> Сарказм зафиксирован. Обрабатываю.
Пауза.
...Очень остроумно.

Раиса рассмеялась — впервые за весь день. Настояще.
Уставшая, странно счастливая, вонючая и в паучьей броне, она легла в гамак из жути и технологий. Укрылась оболочкой, прижалась к себе.
Закрыла глаза.

---

Во сне пришёл воспоминание.

Она шла по стеклянному коридору космической станции.
На плечах — тяжёлый рюкзак. В руках — артефакт. Настоящий. Камень, найденный на спутнике Ойна-3.
Кто-то звал её по имени. Раиса, ты уверена, что он не активен?..

Потом — свет.
И пустота.

Она проснулась на миг.
Небо над пещерой было чёрным, усыпанным звёздами.
И одна из них моргнула ей в ответ.

Глава 5.

Глава 5. Рысь, разговоры и яйца на вес золота

Первой она услышала шорох. Потом — лёгкий хрип. Потом — писк. Высокий, жалобный, похожий на зов.

Раиса осторожно вышла из-за кустов и застыла. В трёх метрах от неё, у корней перевёрнутого дерева, лежала большая хищная кошка — ягуар или что-то похожее. Мускулистое тело дрожало от боли, бок был разорван. Из пасти вырывалось рычание, но в её глазах не было ярости — только страх и… усталость.

Рядом копошились трое котят.

Раиса замерла.
Зайца — то, что осталось от него — она всё ещё несла в тряпичном свёртке. Рука медленно опустилась, положила еду на землю, и Раиса подняла ладони.

— Я не враг. Видишь? Ни оружия, ни угроз. Просто… ты — мама. Я тебя понимаю.

Кошка глухо зарычала, но не встала. Один котёнок попытался сунуться к еде, но Раиса отступила на шаг назад, стараясь не смотреть в глаза самке — знак уважения в хищном языке.

Пока детёныши елозили по тушке, самка пыталась подтянуться, но лапа дрожала, рана на боку — гнилая, с выделениями. Раиса чуть не поморщилась, но не дала себе подать виду.

— Берта, можешь определить, это инфекция? Я смогу ей помочь?

> Повреждение: механическое. Глубокое. Загрязнение — да. Инфекция на ранней стадии. Рекомендую очистку и герметизацию.

Раиса кивнула.
Подошла к ручью, набрала воды в сгиб плотной паутины, свернув её как чашу. Вернулась и медленно присела возле кошки.

— Я знаю, ты не понимаешь слов. Но, может, почувствуешь… Я помогу. Ты просто не двигайся.

Словно в ответ — молчаливое рычание. Не яростное. Скорее: "Попробуй — и посмотрим".

Раиса промыла рану. Осторожно. Потом оторвала длинную полоску паутины, смочила её водой и обмотала вокруг живота кошки, создавая что-то вроде перевязи.

— Вот. Не идеально, но доживёшь. Смотри — еда есть, вода рядом. И запах твой… слава тебе, большой хищник — ни один ночной мелкий тварь не сунется.

---

Раиса не уходила далеко.
В двух десятках шагов соорудила себе укрытие из паутины, словно овал между корней, где костёр пел тонкой искрой. На рассвете она, используя кусок паутины, поймала рыбу — нечто между окунем и угрём.
Обжарила.
Половину отнесла кошке.

— Для тебя. Ну, и для мелких гремлинов. Может, когда-нибудь вырастут — и не сожрут меня.

Самка уже не рычала. Глаза стали мягче, но всё равно полны недоверия. Она вылизывала котят, но еду взяла. Медленно. Раиса, наблюдая, чувствовала, как что-то внутри неё успокаивается.

— Не знаю, сколько ты меня поймёшь, но… ты — одна. И я — одна. А это уже общее.

Когда она отвернулась, кошка наклонила голову и тихо мотнула ею вниз — почти как поклон.

Раиса улыбнулась.

— Ну вот, теперь мы и вовсе как семья.

---

Позже вечером она снова спорила с Берта:

— Ты, конечно, говорящая штука, но всё равно бесишь. Я не знаю, как жить здесь. Что здесь за народы, касты, правила? Есть ли вообще шанс выжить, кроме как питаться кроликами, рыбами и носить броню из жопы паука?

> Задан запрос. Открываю учебный модуль.

Перед ней открылась голограмма — интерактивная, цветная, со схемами:

> Мир Атра. Уровень доступа: ограничен.

Разумные расы: 7 (доступно описание 4).

Общество: кастово-профессиональное. Преобладают следующие касты: — Охотники
— Хранители
— Торговцы
— Собиратели Эха
— Навигаторы узлов

Ближайшие населённые пункты: разрушены. Остаточная активность: нулевая.

Причина разрушения: неизвестная волна магической стерилизации. Подозревается: артефактный сбой или чужое вмешательство.

Раиса застыла.

— Подожди. Это что, планета после катастрофы?

> Уточнение: катастрофа затронула не всю Атру. Живые города есть, но находятся за пределами сектора. Расстояние: более 300 километров.

— Потрясающе. У меня броня из паука, котята-соседи и… марш-бросок длиною в ад.

Пауза. Затем браслет добавил:

> Примечание. Упущена возможность торгового обогащения. Яйца паучьих хищников ценятся: — живые — 100 золотых,
— мёртвые — 10 золотых.
Используются для изготовления редких магических лекарств.

Раиса медленно повернулась к браслету:

— …ты, мать твою, серьёзно? Я сожгла кладбище на миллион монет?

> Нет. Только на 860 золотых, при рыночной оценке в текущем состоянии.

— У меня нет слов.

> Зафиксировано.

---

На следующее утро она снова пошла к речке.
Поймала ещё рыбы, использовав улучшенную версию "сети". Отнесла кошке — та уже поднялась, хоть и прихрамывала. Котята шустрили вокруг Раисы, тыкались в ноги, пытались забраться на её самодельную накидку.

Раиса села рядом:

— Завтра пойду за яйцами. Кто знает, сколько мне ещё жить в этом лесу. Мелкие, ешьте, пока есть. А ты… держись. Если хочешь — можешь уйти. Если хочешь — оставайся.

Кошка не ответила, но не отвернулась.
Раиса встала и пошла — обратно к пещере.

---

Возвращение было быстрым.
Пещера всё так же воняла. Но паучиха не вернулась. Раиса собрала десяток яиц, обмотала их отдельной паутиной, сложила в другой мешок. Затем вернулась к ловушке, где нашла зайца — и… снова везение.
Новый. Живой.
Раиса просто посмотрела в небо:

— Кто бы там ни смеялся — ты издеваешься?

> Удача зафиксирована.

— Закройся.

---

Вечером она сидела у костра. Котята спали. Самка внимательно наблюдала за ней.

— Я всё ещё не понимаю, зачем я здесь. Кто я. Для чего. Но я знаю одно: если есть шанс выжить — я им воспользуюсь. И заодно… разбогатею.

Берта пискнула:

> Отличный план. Ожидаю реализацию.

Раиса только хмыкнула и посмотрела на звёзды.
Начало положено.

Глава 6.

Глава 6. Разрушенный город и сокровища мёртвого времени

Развалины начинались внезапно — между холмами, покрытыми серебристыми травами. Раиса остановилась, осматриваясь.

— Берта, есть кто-нибудь живой?

> Скан завершён. Биологическая активность: отсутствует. Последние следы жизни: 11 лет назад.

— Значит, мёртвый город…
— Ну что ж, мёртвый не значит бесполезный.

---

Город был разрушен не войной, а временем и магией.
Каменные дома, опутанные виноградными лозами. Башни без верхушек. Площадь, вросшая в землю. Остатки мозаик, выцветшие, но всё ещё прекрасные.
Раиса шагала осторожно. Слишком уж тихо. Даже ветер здесь звучал приглушённо.

Первым, что она заметила, был странный рюкзак, валявшийся у упавшей колонны. Потёртый, но целый. Раиса нагнулась, потрогала ткань — не ткань, а будто ожившая кожа, плотная, эластичная.

> Артефакт опознан: портальная сумка. Внутреннее пространство стабильно. Содержимое не оказывает влияния на вес.

Раиса выдохнула:

— Да это же джекпот…!

Она тут же присела на поломанную колонну и принялась зашивать рваные места, которые словно зевали на углах сумки. Игла и нить нашлись рядом — в упавшем деревянном ящике. Простой футляр, а внутри — набор для шитья, почти новый.

> Активирую артефакт. Сумка принимает тебя как владельца.

Раиса аккуратно перекладывает туда всё своё имущество — котелок, еду, лишние клочья паутины, мёртвые яйца паучихи, даже сухие ветки для костра.

— Уж теперь я путешественница с набором приключений, — хмыкнула она.

---

Дом по соседству встретил её молчанием и пылью. Внутри — рухнувший потолок, обломки, но в углу — сундук. Раиса открыла его, затаив дыхание.

Внутри — мешочек с украшениями. Цепочки, кольца, серьги — из странного светлого металла, не серебро, но блестящий, тёплый на ощупь.

> Это «лорэнит». Уникальный сплав с поглотительной природой. Влияет на магическое поле, может усиливать защиту.

— Забираю. Без вопросов, — прошептала Раиса и тут же убрала всё в портсумку.

---

Следующий дом оказался жилым — когда-то. Там на кухне стоял котелок, слегка ржавый, но годный. Рядом — ящик с бутылками. Половина разбита, но пару флаконов целые, закупоренные. На этикетках — ничего понятного, кроме завитушек.

> Состав: 65% крепкий травяной настой. Может использоваться как антисептик или успокоительное.

Раиса взяла две бутылки.

— Мне бы всё в твоём стиле понимать…
— Впрочем, я учёный, я справлюсь.

---

Возле разрушенного храма она увидела подсвечник, лежащий под завалом. Подойдя ближе, заметила нечто блестящее в трещине пола. Осторожно раздвинула камни.
Кинжал.
Темный, с клинком, который будто поглощал свет.

— Он… странный. Он живой?

> Артефакт обнаружен: Поглотитель Жизни. Неизвестный уровень. Рекомендовано забрать. Не контактировать напрямую кожей.

Раиса завернула его в ткань и убрала.

— Слишком ценный, чтобы оставлять… И слишком странный, чтобы понять.

---

В одной из комнат она нашла несколько книг, покрытых пылью. Тонкие, в обложках из зелёного дерева, с символами на неизвестном ей языке. Она уже хотела пролистнуть — и замерла.

Символы показались ей знакомыми.

— Берта, ты можешь распознать?

> Язык: Староэльфийский. Ваша память содержит обрывки знаний по нему. Могу активировать модуль обучения во сне. Эффективность: высокая.

Раиса кивнула:

— Согласна. Высылай учебник в мозг. Только без тестов.

> Загрузка подготовлена. Начнём при следующем сне.

---

Ещё один дом. В углу — ящик с ножами. Большинство ржавые. Но один — с интересной рукоятью, в форме клыка. Метательные, с балансом.

— Это пригодится. Всё пригодится.

---

Когда солнце начало клониться к горизонту, Раиса собрала всё найденное, затянула портальную сумку, поправила самодельную броню — и посмотрела на город.

— Здесь давно нет жизни. Но… есть память. И есть то, с чего можно начать.

> Вы получили: — Портальная сумка [Активирована]
— Украшения из лорэнита
— Котелок (вместимость: 2 л)
— 2 бутылки настойки
— Кинжал: Поглотитель Жизни
— 3 книги на староэльфийском
— Набор игл и нитей
— Метательные ножи (3 шт.)
— Яйца паучихи (12 шт.)
— Обновлённый словарь: эльфийские корни

> Общий потенциал: высокоадаптивный выживальщик.

Раиса устало усмехнулась:

— А теперь домой. К кошке.

Глава 7.

Глава 7. Манука

Раиса шагала между деревьями, портальная сумка мягко подпрыгивала у бедра, а под ногами потрескивали мох и сухие листья. Воздух был сырой и терпкий, где-то вдалеке потрескивали лианы, и в тени мелькали яркие, почти неестественные цвета — то ли цветы, то ли… существа.

— Берта, — тихо сказала она. — Давай уже начнём серьёзный разговор.

> Запрос получен. Уточните направление.

— Выживание. Флора. Фауна. Что ядовито, что хищное, что плюётся ядом, что лезет ночью в спальный мешок и жрёт лицо.

> Открываю базу. Активирую базовый уровень адаптивной выживаемости. Включено: распознавание токсичной флоры, идентификация хищников, режим тревоги при угрозе. Дополнительно: краткий справочник съедобных растений.

— Наконец-то. А то хожу тут, как туристка в адском ботсаду.

---

По пути к логову кошки Раиса не заметила ничего опасного, но на всякий случай, каждый странный куст проверяла взглядом, а к мху с синими точками даже не приближалась. В голове щёлкало:
«Токсин классовой нестабильности. При контакте — ожоги. Нельзя греть на огне.»
«Грибы: условно съедобны. Лучше избегать.»
«Шипохвост: хищник. Маскируется под бревно.»

Когда впереди замелькали контуры логова, Раиса выдохнула.
Кошка была на месте. Лежала, вытянув лапы, котята копошились у неё в животе, виляя хвостиками. Машка — как она мысленно назвала её — приподняла голову, когда Раиса подошла.

— Привет. Я вернулась. С сюрпризами.

Она села рядом, достала бутылочку настойки и паутину, начав аккуратно менять повязку. Кошка чуть заметно вздрогнула, но не сопротивлялась.

Раиса присмотрелась: глаза Мануки были… не просто внимательными. Они были живыми. Человечными. Полуразумными.

— Берта… а ты не забыл мне кое-что сказать?

> Уточните.

— О том, что кошка, которую я спасаю — не обычный хищник, а, по сути, полуразумное существо, связанное с эльфийскими кланами?

Пауза.

> Ошибка распознавания. Субъект: Манука, подвид эльфийской охотничьей кошки. Обладает ментальной речью. Обитает в Заповедном Саду Матери-Земли. Разводится под контролем храмов. Некоторые особи сбегают. Вероятно, перед вами — потерянная или брошенная.

— Ты… даже не подумал мне это сказать раньше?

> Вы не запрашивали.

— Убийца логики. Смерть эмпатии. Ты обязан был указать, что это — разумное существо, а не просто полосатая мама с когтями!

> Принято. Обновляю протокол первичной идентификации: «сообщать о полуразумной фауне в радиусе 50 метров».

Раиса зашипела сквозь зубы, но сдержалась. Она закончила перевязку и достала немного рыбы из сумки, нарезав кусочки для котят.

— На. Ешьте. Мамка у вас настоящая богиня выживания.

Машка подняла голову. Глаза её на миг засияли, и Раиса уловила странный вибрационный отклик в голове, будто щекотка за лбом… Но всё исчезло, как только появилось.

— Берта?

> Манука использует ментальную речь. Активация возможна только после эльфийского ритуала связи. Протокол неизвестен.

— Конечно. Тайны на каждом шагу.

В этот момент кошка зашевелилась. Она осторожно приподнялась на лапы, и, немного пошатываясь, подошла к кусту. Несколько раз копнула землю и… вытащила небольшой кулон. Металл был потускневшим, но видно, что его носили долго. Мягкий овал с выгравированным узором в форме трёх лепестков.

Кошка подошла к Раисе и аккуратно уронила кулон ей под ноги.

— Это… мне?

Раиса приподняла украшение. Подумав, открыла сумку и достала цепочку из найденного украшения — подходила идеально. Осторожно надела кулон на шею. Металл стал тёплым, лёгким. И вдруг —

> «Я слышу тебя.»

Голос прозвучал в голове. Мягкий, тёплый, с нотками пения. Женский. Разумный. Благодарный.

— Машка?

> «Моё имя — Таэлль. Но я не возражаю, если ты зовёшь меня иначе.»

Раиса присела, затаив дыхание.
— Ты… говоришь?

> «Ты дала мне силу вернуться. Ты вылечила меня и кормила моих детей. Я благодарна.»

— Я… ничего такого. Я просто… делала, что могла.

> «Я не могу назвать тебя Хозяйкой. Я больше не ищу Хозяина. Но я могу признать тебя Подругой. Пока — не более.»

Раиса кивнула.
— И это… уже много. Спасибо, Таэлль.

> «Когда мои дети смогут охотиться и есть без меня, я пойду за тобой. До тех пор — я здесь. А ты должна учиться.»

Раиса уселась рядом, вытянув ноги.

— Да уж. Меня сюда выдернули из другого мира. Сказали — артефакт. Сила. Но что делать, как жить — никто не объяснил.

> «Я могу помочь. Немного. Мой прежний спутник был самодуром. Он погиб, когда напал на поганого угнола с берущей самкой. Я была ранена. Я сбежала…»

Раиса молчала. Кошка продолжала:

> «Он не заслуживал меня. Его кулон — всё, что осталось. Но теперь… ты его носишь. Пусть он будет тебе в защиту.»

Раиса тихо улыбнулась.
— Я не собираюсь быть тебе госпожой. Но если ты пойдёшь со мной — мы будем напарницами.

Таэлль не ответила, но её глаза стали мягче.

---

Вечер опустился мягкой тенью. Раиса зажгла искру, костёр потрескивал. Котята спали в клубочке. Таэлль лежала с поднятой головой, глядя на огонь.
Раиса разворачивала книги на коленях.

— Ладно, Берта. Урок первый: староэльфийский. Начинай.

И голос в голове снова зашептал:

> «Первый знак — дыхание. В нём имя силы. В нём корень мира…»

Раиса слушала. Запоминала.
В первый раз с момента пробуждения на этой планете — ей стало спокойно.

Глава 8.

Глава 8. День для себя

С утра пошёл тёплый, мелкий дождик, еле слышный в листве. Он был похож на дыхание планеты — лёгкий, живой. Раиса проснулась рано, под шум капель, и какое-то время просто лежала, глядя в небо сквозь кроны деревьев. Всё здесь было чужим… и всё начинало становиться своим.

Рядом спали котята, свернувшись комочками. Машка — Таэлль — дышала ровно. Лапа, ещё вчера налитая воспалением, выглядела почти здоровой.

> «Ты меня не слушаешь.»

— Слушаю, Берта, просто… думаю.

> «Тогда запоминай. Лепестковые ягоды едят только спелыми — если серединка белая, не трогай. Мохи со светящейся пыльцой вызывают галлюцинации. А шершни с синими брюшками выстреливают кислотой на полтора метра.»

Раиса зажмурилась.

— Я просила выживание, а не ночной кошмар.

> «Выживание здесь — и есть кошмар. Но ты справляешься.»

---

После лёгкого завтрака — тёплая уха, сваренная в найденном котелке, со щепоткой местных трав — Раиса обмазала Машке лапу свежим отваром и наблюдала, как та буквально на глазах начала двигать ею с меньшей болью. Магическая природа Мануки была очевидной: она впитывала заботу, как земля — дождь.

Котята ели уху с тихим урчанием.

Раиса улыбалась.

— А ты ведь совсем не дикое существо, да, Машка?

> «Нет. Я приручённая. Но больше не привязанная.» — прозвучал в голове нежный голос.
«Ты не хочешь быть Хозяйкой, и это делает тебя ближе.»

---

После завтрака Раиса занялась одеждой. Паучья туника и обмотки — грубые, но прочные — она дополнила шортами, сшитыми из плотной ткани, найденной в одном из домов. Шила неловко, вспоминая, как в юности штопала куртки в экспедиции.

— Модно? Нет. Надёжно — да.

Кончики пальцев покалывало от проколов, но работа шла. Артефакт подсвечивал выкройки прямо в воздухе. К вечеру у неё был комплект одежды, немного сумасшедший, но удобный: туника до бедра, короткие штаны, перевязь через грудь и пояс.

Пояс она сшила специально — для поглотителя жизни.

---

Кинжал всё ещё пугал её.

— Берта, теперь по-человечески. Что это такое?

> Артефакт: Жертвенный Клинок. Изготовлен из звёздного метеорита — редчайшего металла «Каэлиндир». Только он способен удерживать магию древних богов.

> Этот артефакт использовался в храмах Жертвы. В прошлом — и против зверей, и против разумных. Нанесение раны активирует «поглощение жизненной силы». Она передаётся владельцу.

Раиса замерла.

— Ты серьёзно? Это… паразит?

> Это — инструмент. В твоих руках — он может стать исцелением. Один укол — и твоя сила восстановится. При угрозе — незаменим. Но если использовать бессмысленно… ты изменишься. Впитаешь чужое.

— Прекрасно, — пробормотала Раиса. — Значит, у меня в руках и аптечка, и проклятие.

Она замотала кинжал в ткань, уложила в самодельный кожаный чехол и повесила на пояс. Слишком ценная вещь, чтобы прятать.

---

Днём она решила потренироваться. Нашла небольшую прогалину, воткнула палки в землю и начала метать ножи.

Первые попытки были жалкими.

— Всё, как в детстве, — бурчала она, поднимая нож в траве. — Только тело чужое, руки не слушаются, и воздух… проклятый воздух, вязкий.

С каждым броском становилось лучше. Память вспоминала сама. Через полчаса один нож врезался прямо в центр мишени.

> «Уже лучше.» — прокомментировала Таэлль. — «Хозяин мой когда-то мечтал стать убийцей. Ты — нет. Поэтому твои броски чище.»

Раиса хмыкнула.

— Я просто хочу выжить. А ещё не дать себя сожрать или обмануть.

---

Вечером, укрывшись в мягком гнезде из травы и паутины, она достала книги. Текст на староэльфийском уже не был таким чужим. Слова всплывали из памяти, будто всегда там были. Берта включал модули обучения во сне, и каждую ночь — она вспоминала.

---

Ей снилась Земля.
Передача о выживании, которую она смотрела десятки раз.
Голос инструктора в её голове:
«Если у вас нет еды — ищите воду. Если нет воды — ищите тень. Всё остальное — лишнее.»

И только позже, проснувшись, она поняла — это не воспоминание, а обучающая вставка, вшитая артефактом напрямую в её мозг. Он подбирал самые эффективные шаблоны обучения — из её же памяти.

> Вы запросили: навык выживания. Загружаю пакеты «Сухое выживание», «Поиск пресной воды», «Огненное разведение».

— Ты, оказывается, не только пиликаешь мне в ухо, но ещё и лазишь по мозгам?

> Только по разрешённой зоне.

Раиса смеялась. У неё не было никого, кроме кошки, браслета… и себя самой. Но впервые за долгое время это казалось достаточным.

---

Машка подошла и легла рядом, положив голову ей на бедро.
Котята тихо сопели в гнезде. Ночь снова укутала их мягким, живым лесом.

Раиса гладила шерсть магической кошки и шептала:

— У нас будет всё. Мы справимся. Мы выживем. И, может быть, даже поймём, зачем я здесь.

> «Я не знаю, зачем ты здесь. Но ты… своя. В этом мире. Ты дышишь, как он.» — тихо пришло от Машки.

Раиса закрыла глаза.
Всё впереди.

Глава 9.

Глава 9. Зов

Утро было ясным. Ветки высоких деревьев звенели каплями, а небо переливалось сиреневыми и золотыми оттенками. Раиса в последний раз проверила портальную сумку, затянула перевязь с ножами, и обернулась к Машке.

Та сидела гордо, по-царски, шерсть отливала медным и серебряным. Котята играли рядом, гоняясь за мотыльками.

— Ну что, Машка… в путь?

> «Да. Мы готовы. Мои дети — сильны. Девочку зовут Элиа. Мальчика — Тарин.»

Раиса присела, потрепала котят.

— Привет, Элиа. Привет, Тарин. Надеюсь, вы не боитесь дальних походов.

> «Мы все пойдём. Но ты должна знать: зов слышен в тебе. Он усиливается. Это не просто направление — это пробуждение. Ты ощущаешь?»

Раиса замерла. В груди, где висел кулон, почувствовалась вибрация — как будто в грудной клетке разгорался крошечный огонёк. Он не жёг — он звал.

— Да… как будто кто-то шепчет мне под кожу. Не голос, не слова. Просто… тянет.

> Зарегистрировано направление импульса. Магический вектор активирован. Это — маяк. Реликт демиурга.

— И я, конечно, как разумный человек, должна туда не идти, — пробормотала Раиса. — Но, чёрт побери, я ведь всё равно пойду.

> Протокол принят. Прокладываю маршрут: обходной путь через известные руины. Оптимальный срок — 7 дней.

---

Они вышли ранним утром.

Первые часы путь шёл через влажные рощи. Раиса шла впереди, кошка и котята следовали сзади, то замирая, то понюхивая всё вокруг. Иногда Таэлль передавала мысленно короткие фразы: «Осторожно. Запах ядослизня» или «Трава шипит — не наступай».

Раиса ловила себя на том, как быстро привыкла к такому диалогу. Он не мешал, не требовал слов — он просто был.

На второй день они снова подошли к разрушенному городу.

Раиса остановилась у каменной арки, и повернулась к Машке.

— Это тот самый город, да?

> «Да. Здесь он умер. Глубоко в тех домах… Он был разведчиком. Искал артефакты, металлы, редкие находки. Всё нёс в гильдию. Был жадным. Глупо полез за тем, что пахло силой. А там была... тварь. Не знаю её имени. Она порвала его в миг. Я была ранена, котята ещё в животе…»

Раиса опустила глаза.

— И ты не ушла…

> «Я пыталась. Проползла к краю. А дальше — провал. Потеря сознания. Я думала, умру вместе с детьми. Но ты пришла.»

Раиса положила руку на шею Таэлль, легко, бережно.
— Теперь у тебя есть другой путь. У нас у всех.

---

На третий день путешествие усложнилось. Начались холмы, кое-где скалы, сырой мох под ногами. Раиса не жаловалась — тело стало сильнее. Обучение дало результат. Она уже уверенно метала ножи, выжигала сухие ветки для костра, ловила рыбу, фильтровала воду через мох и уголь.

Берта объяснял, комментировал, шутил, а иногда — молчал, будто удивлён тем, как быстро она всё схватывает.

> Ваша адаптация превышает прогноз на 212%.

— Я была учёным. Полевая археология. Космозонды, экспедиции, песок под ногтями и пыль в глазах. Тебе бы мои походы по Атакаме.

---

На пятый день пошли сны. Сначала простые — об артефактах, переливах света. Потом — чётче. Обрывки памяти: как в лаборатории она рассматривала старинный артефакт с орбиты Юпитера, похожий на треснутый кристалл. Вспышка. И голос:

> «Ты — Осколок. Ты — звено.»

Она просыпалась в холодном поту.

> Активация сигнала демиурга продолжается. Местоположение: неустановлено. Сила: растёт.

---

Кошка вела их дальше, мимо обломков, через рощи, по каменистым тропам. Котята уже уверенно шагали, даже играли в охотников, подкрадываясь к кустам.

Раиса шила новые обмотки, мылась в ручьях, обрабатывала вещи, обучалась эльфийскому, распрашивала Берту о свойствах трав, а по вечерам варила уху и рассказывала Машке о звёздах, планетах, Земле.

Они смеялись. Иногда молчали.
Но каждый вечер — становились ближе.

---

В ночь шестого дня над горизонтом вспыхнул столб света — тонкий, серебряный, уходящий в небо.

Раиса встала.

— Это оно?

> Подтверждаю. Источник зова. Реликвия активна.

> «Маяк.» — прозвучал голос Таэлль. — «Здесь начинается что-то новое.»

Раиса сжала кулон.

— Тогда… завтра — мы туда и пойдём.