Осколки Искажения

Глава 1.

— Внимание! Вижу трёх тварей слева!

Отряд резко остановился, и, выхватив мечи, встал в оборонительный строй. Командир Терафус, взмахнув клинком, шагнул вперёд первым. С ловкостью он отсек голову ближайшего врага. Отлетевшая голова, описав дугу, угодила прямо в руки бойцу, следовавшему за командиром.

— Какого...! — вскричал он, едва поймав окровавленный трофей, и тут же швырнул голову в тварь, возникшую перед ним. Рывком сблизившись к противнику, он вонзил меч ему в горло. Захрипев, существо осела на землю и замерла.

Последнюю добивали двое, избрав "тактику" "мясорубки". Куски плоти разлетались по полю боя. Остальные бойцы пытались увернуться, но не всегда успешно.

— Кноб, Борц! — закричал командир, когда отлетевший кусок правой руки твари угодил ему в грудь. — Как же вы достали! Нельзя как-то поаккуратнее?!

Запыхавшиеся бойцы остановились и, убрав мечи, оглянулись. «Все выглядит не так уж и ужасно», — подумал Кнобар. Разве что командир пыхтел от злости. Это действительно было ужасно.

— Фу, какая же она оказывается липкая, гадость... — жаловался Слипек, к которому отлетела голова. Оглядевшись, он незаметно подошёл к Борцусу, занятому чисткой себя, и быстрым движением вытер руки об его спину.

Единственный, кто не участвовал в бою, был Каралд. В начале спрятавшись за грудой камней, он теперь с невозмутимым видом стоял в стороне. Зная, что отряд и без него справится, а быть обляпанным потрохами очередной раз не было никакого желания. С ухмылкой пограничник наблюдал, как бойцы начали приводить себя в порядок, не забывая поглядывать по сторонам. Это была их третья стычка за время похода, и повторных атак пока не случалось, но бдительность не помешает.

Руины, некогда бывшие сторожевыми башнями и стенами, были обляпаны последствиями боя. Когда-то здесь кипела битва, после которой остались лишь оплавленные камни и ни травинки, ни деревца. Земля была мертва, и ничто не могло здесь вырасти. Только редкие птицы нарушали тишину этой мёртвой территории, напоминая, что вокруг всё же есть жизнь.

— И почему именно мне достались эти уроды...— бормотал Терафус, смахивая с себя очередной кусочек непонятно от чего.— Мы не отряд пограничников, а банда мясников...

— Командир, вы чего там ругаетесь? — обернулся на Терафуса Кнобар, который первым привел себя в порядок.— Ну чуток увлеклись, мы же не хотели...

— Кноб, я все понимаю, это твой первый поход, и всего лишь третья битва, но и рубить противника как мельница не стоит,— ответил тот и посмотрел на Борцуса.— А ты почему подаешь такой пример, а? Ты то опытный же боец...

— Командир, ну чего ругаешься? Чуток увлеклись, — с улыбкой вторил за Кнобаром пограничник.— Больше не повторится...

— Командир, возвращаемся обратно? Солнце садится. — прервал ребят Каралд, уже с нетерпением ожидающий что-нибудь перекусить. — Да и кушать уже хочется...

— Кар, да ты больной...

— Отряд, возвращаемся! — оглядевшись по сторонам, прокричал Терафус.— Кар проголодался...

Пограничники направились в сторону стоянки, в пару километров от руин, где они разбили временный лагерь. Путь был спокоен и молчалив, каждый думал о своём. Дойдя до лагеря, Каралд сразу приступил к разжиганию костра для приготовления еды.

— Ты бы хоть амуницию снял что ли, — проворчал Слипек, глядя, как быстро действовал товарищ. На что тот парировал:
— Не переживай, дружище, я чист. Никакая зараза в еду не попадёт. Возможно...

— Борц, первый на дежурстве. Слип, ты второй, — начал раздавать указания Терафус. — Кноб, мы с тобой обойдем вокруг лагеря, осмотримся, вдруг кто был поблизости.

Стоянка пограничников расположилась на небольшой возвышенности у ручья, рядом с редкой посадкой деревьев – идеальное место для обзора и маскировки. Спустившись вниз, они начали неспешно обходить территорию в поисках следов. Проходя вдоль ручья, Кнобар заметил какой-то предмет, застрявший в корнях прибрежного кустарника. Он блеснул в лучах садящегося солнца.

– Командир! Замечен неопознанный объект! – крикнул боец, привлекая внимание Терафуса не по уставу. – Прошу разрешения исследовать и завладеть им!

– Разрешаю... – устало проговорил тот. "Когда же они повзрослеют и перестанут уже вести себя как дегенераты" подумал он, наблюдая, как Кнобар, пригнувшись, подбирается к находке.

– Командир Тер! – вернулся пограничник, протягивая отломанный кусок чего-то. – Похоже на осколок... И тут, кажется, что-то выцарапано... – Он повертел находку в руках, пытаясь разглядеть в сгущающихся сумерках. – Чего это такое-то?..

Глава 2.

— Знаете... мне кажется, это руны... — внимательно рассматривая осколок, сказал Слипек. — Я такие видел в академии, когда мы изучали тварей...

Ребята сидели полукругом у костра и по очереди изучали необычный кусок. Когда Терафус и Кнобар вернулись, ужин был уже готов. Быстро доев, бойцы принялись обсуждать находку. Только Борцус не участвовал в разговоре. В недоумении пожал плечами, бросил: «Странная штука» — и ушёл на дежурство. В несколько прыжков достигнув вершины одного из деревьев, он начал наблюдать за местностью.

— Кноб, лучше убери его до возвращения, — посоветовал Терафус. — В городе сходим в академию, может, там просветят, что ты такое нашёл.

Поддержав командира, отряд начал обустраиваться на ночь. Когда до рассвета оставалось несколько часов, Слипек сменил Борцуса. Устроившись поудобнее, он вспоминал учёбу в академии и лекции о тварях. Руны были нужны для магии, для боевой магии, но для чего именно — так и не вспомнил, скорее всего проспал. Ночь прошла мирно, если не считать храп Каралда за звуковые атаки. Когда появились первые лучи солнца, отряд начал новый день.

— Так, бойцы, сегодня продолжаем охранять границы от шатающих от безделья тварей, — начал брифинг Терафус после того, как все поели, обмундировались и выстроились перед ним, приготовились слушать. — Задачи те же, но если вы снова начнёте устраивать "хоровод мяса", то лично оторву парочку спинных пластин. Всё ясно?

— Так точно, командир Тер! — практически хором прокричали пограничники и строем направились не в ту сторону.

— Отряд! Стой! Направление неверное, сегодня начнём с севера, — с ухмылкой остановил бойцов он, и те в замешательстве развернулись в обратную сторону. — Рассредоточиться и глядеть в оба!

— А что такое «оба»? — совсем уж растерявшись, спросил Каралд и тут же получил удар в затылок веткой.

— В оба глаза, корова ты больная! — психанул Терафус и начал искать что-нибудь потяжелее, чтобы запустить в непроснувшегося ещё до конца пограничника.

— Если я чуток пузатенький, то чего сразу корова-то? — обиделся боец.

— А то что больная — тебя не волнует? — развеселился Борцус и ускорил шаг, чтобы тоже не получить чем-нибудь по спине.

Отряд продолжил движение, растянувшись на несколько десятков метров, и разговоры сами собой затихли. Они шли по редкому лесу и наслаждались тишиной, изредка прерывавшейся тихим напеванием Слипека, которое тут же перекрывалось оглушительным воем Каралда. К сожалению, здесь не обитали певчие птицы, и остальным приходилось слушать завывания этого дуэта.

— Внимание. Ловим тишину, — начал Терафус, когда пограничники подошли к границе королевства. Впереди растянулись Горы Искажающих Земель, которые обрывались ближе к руинам, где начинался проход на земли тварей. Горы были естественной защитой от врагов, которые не могли пробраться через них.
— Борц и Слип, идите выше. Мы же пойдем вдоль границы до сторожевых, — раздавал указания командир. — Там и встретимся. Если не увидите тварей, то передохнём и двинем дальше.

Отряд разделился на две группы и спустя полчаса встретился у руин сторожевых башен. Новых следов на этом участке территории не было, и бойцы, сбросив рюкзаки, расположились на отдых. Терафус, как обычно, наблюдал за окружающей обстановкой, жуя вяленого мяса.

— Слип, а расскажи про руны, — обратился Кнобар к лежавшему рядом товарищу. Достав осколок, он начал снова разглядывать его. — Я из лекции помню только то, что они использовались для концентрации энергии, что каждая руна обладала своими уникальными свойствами... да и, наверное, всё.

— Если честно, тоже немного что запомнил, — откликнулся Слипек. — Кому нужны были эти истории древностей? Вот и дрых, как все.

Разговор о рунах закончился так и не начавшись, так как пограничники начали вспоминать кто сколько спал на лекциях в академии. Победителем вышел Кнобар, который в сумме проспал больше, чем остальные. И общим решением решили, что его надо наградить — уборкой на временной стоянке за всеми.

Через час, отдохнув, отряд вновь разделился на две группы и разошёлся в разные стороны. Бойцы патрулировали границу у прохода, выискивая следы тварей и делая небольшие перерывы.

Прошло несколько дней в таком темпе, когда Борцус и Слипек, на очередном патруле, заметили небольшую группу приближающихся тварей. С небольшой скоростью те перемещались от прохода вдоль северной части гор к границе.

— Вижу три тела, — привлёк внимание Борцус, первым заметивший врагов. — Хромой справа - твой, жирных беру на себя.

Слипек отрицательно покачал головой и первым устремился к тварям с воплями:
— Жирные — мои!
— Агхрхграх! — ответила ближайшая ему жирная тварь, столь же резво устремившись на того. Пограничник внезапно вспомнил, что он единственный сын в семье, и резко изменил направление.

Подбежав к хромому, Слипек с разворота попытался снести твари голову. Но та чуть пошатнулась, и меч срезал лишь часть плеча. Вторым взмахом ему всё же удалось успешно завершить начатое. Боец обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела у друга. Борцус же находился не в лучшем положении: его меч застрял в теле твари, когда он вонзил клинок в сердце. Вторая тварь уже почти приблизилась, когда ему все же удалось вытащить меч и одним движением попытался отсечь голову. Жирная тварь увернулась! Борцус по инерции сделал шаг вперёд и ощутил резкую боль от удара в спину. В этот момент в тварь с ноги влетел Слипек и отшвырнул её. Быстро приблизившись к лежащему врагу, он воткнул меч в горло и провернул его.

— Даже не захрипела, — с удовольствием от битвы подметил Слипек и оглянулся на Борцуса. — В порядке?
— Да. Больно, но терпимо, — недовольно откликнулся тот и с возмущением добавил: — Он увернулся! Вот эта туша увернулась! Где это видано!

Всё ещё высказывая недовольство поведением твари, бойцы, убедившись в отсутствии новых угроз, продолжили путь. Вторая же группа в это время обсуждала, почему все ещё, через проход, идут твари.