Осколки мира. Эдхэ. Книга вторая

Глава первая

© Литтая Моранис, 2018

© Aprold, 2018

18+

Эдхэ. Книга вторая

Если б только вышел я с рассветом,

Щеголять по лесу дивным сном.

Я б с собою взял щепотку ветра,

Остальное б прихватил потом...

Я бы плыл по зелени просторов,

Танцевал, сгибая перья трав.

И средь миллионов коридоров

Я бы выбрал лабиринт дубрав.

Не нужны трухлявые понятия,

Не служу несуществующим богам.

Не стремлюсь в священные объятия

И не посещаю шаткий храм.

Все причуды - просто не замечу!

Мне противен этот мнимый плен.

Только б вышла мне сейчас навстречу

Дивная царица Перемен…

(неизвестный менестрель Тарии)

Глава первая

Четыре долгих недины прошло с тех пор, как у двух кочевников был теплый камин, интересная компания, чрезмерно заботливая хозяйка дома, вкусная еда и, пусть не совсем приветливый, но вполне себе уютный, кот. А сейчас - тяжелая дорога, пара дорогущих, но бестолковых лошадей, скука смертная, пустой желудок и нескончаемая метель.

В преддверии зимы отправиться практически через всю страну на крайний север Эсшаны - дело не то, чтоб не простое. Гиблое.

Лорвэ Айлорст размял то ли затекшие, то ли окоченевшие от мороза пальцы, и скосил взгляд в сторону своего друга и боевого товарища. Белобрысая зараза по имени Артан Ворха’эл так горделиво восседал на своей лошади, будто был не на зимней дороге, а, по меньшей мере, на смотре королевской конницы. Только капюшон и плечи припорошило пушистым снегом.

Сколько раз говорил себе Лорвэ не вестись на подначки этого хитрого и бессовестного эдхиала. Все равно любой спор или дискуссия с этой патлатой змеей никогда не заканчивались в пользу юного алхимика. Ворха’эл все время уделывал Айлорста, как сопливого мальчишку.

Печальные мысли проносились в рыжей голове альва на протяжении всего пути до Илана. Вот, пошел однажды на поводу у этого бессердечного эдхиала, на эмоциях пообещал сделать все ради всеобщего блага. Теперь всю жизнь расплачиваться придется.

И дело ведь не в долгой дороге. Дело не в дряной погоде, из-за которой пришлось несколько дней трястись в седле без еды и воды. И даже не в компании. Хотя, тут спорно: путешествовать с Артаном было очень весело и опасно одновременно. Эдхиал умел попадать в такие передряги, о которых юному (по меркам эдхиалов, конечно же) альве можно было только мечтать.

Дело было в самом поселении.

Илан - необычный и достаточно скрытый город. Сколько лет Лорвэ бродил по Эсшане, еще до знакомства с Артаном, а услышал о нем только несколько зим назад. Сейчас альве даже и не припомнить, где именно. Может, дело было в до отказа переполненной таверне, где в тот раз пировали маги. Или в Дайронской тюрьме, откуда Лорвэ с легкостью сбежал. Может, у плахи, где на глазах у всего “честного” народа проводили казнь одного из отступников. Или даже в Тарии - соседнем королевстве. Сколько этих “может”, а пустая голова наотрез отказывалась помогать ему вспомнить.

Поначалу Лорвэ не поверил, что целое поселение отступников столько времени могло скрываться от бдительного ока Эсшанского управления. Местные власти, а точнее - Коллегия Магов - никогда бы не позволили случиться такому. Кому, как не Лорвэ Айлорсту, выдающемуся альве и алхимику по совместительству, знать, какими жестокими становились эти жополизы Короны по отношению к тем, кто шел против их догм.

Благодаря кратким, предельно обобщенным и единым для всех правилам, Коллегия Магов подмяла под себя всех обладателей дара и заточила в весьма жесткие рамки, нарушители которых рисковали получить от ищеек Короны либо нож меж ребер, либо узел веревки на шею, конец которой крепился на перекладине виселицы.

Обладаешь магическим способностями - должен служить Эсшане.

Хочешь получить протекцию - должен служить Эсшане.

Есть желание развиваться - должен служить Эсшане.

Желаешь работать законно и не попасться в силки ищеек Коллегии - должен служить Эсшане.

Вот такими незамысловатыми требованиями была укреплена магическая мощь страны и снизилось число возможных противников власти. А экономическая мощь укреплялась обязательным сбором в пользу Коллегии и государственной казны. Не выполняешь все перечисленное - изменник, на которого объявляется охота. Хм… А ведь и правда - толково и умно составлено. Очень не хотелось бы перейти дорогу тому, кто все это придумал. Лорвэ краем уха слышал, что эти правила были узаконены и даже расширены после того, как на пост Главы Великого Совета был назначен некто Лейв Ксаанис. Какие цели он преследовал, придавая этим правилам силу закона, понятно, но как можно так унижать носителей дара… Правду говорят - золото ослепляет и затупляет даже самый острый ум.

Не удивительно, что с такими законами в Эсшане отступники постарались создать для себя безопасное место. Но такой размах казался Лорвэ невозможным по ряду причин… Первая и, надо сказать, самая основная - этого постаралась бы не допустить Корона. Большая часть казны обычно идет на укрепление военной мощи страны. Кто откажется от постоянного притока золота, причем, Лорвэ уточнял, - совсем не в малых количествах. Взнос составляла приличная такая сумма, оплатить которую даже маг средних способностей не всегда потянет. Настоящий грабеж!

И если найдутся недовольные такими варварскими расценками и пойдут против власть имущих, эта же власть раздавит надоедливых человечков, будто муравьев, и не заметит... даже если понадобится уничтожить целое поселение...

А ведь сколько больших городов, ранее шумных и многолюдных, именуются сейчас городами-призраками. Пустые покосившиеся дома, зияющие проемами выбитых окон и дверей. Все пространство наполнено темной энергией и остаточными воспоминаниями погибших жителей.

Вот, например, Гхшават. Приграничный город на севере страны, ранее - процветавший на пересечении торговых путей, сейчас - превращенный в мертвую клоаку, засасывающую и уничтожающую все живое. Корни скверны прочно засели в его недрах, разрастаясь и оплетая близлежащие поселения.

Глава вторая

- О, небо, - воззвал Лорвэ, подняв обе руки вверх, когда за спиной захлопнулись ворота заставы, а Артану, как ни в чем не бывало, страж всучил поводья лошадей. - Я не верю своим глазам! Нас все-таки пустили в святая святых! Кхе-кхе… - закашлялся, так как в горле сильно пересохло от долгого чтения. Не удивительно, ибо к концу ознакомления с устоями скрытого города Лорвэ напрочь выдохся.

Друг, выглядевший не лучше алхимика, только косо взглянул, неодобрительно хмыкнул и перебросил повод на вытянутые руки Айлорста, всем своим видом говоря: “Твой конь, ты его и веди. А у меня и своих забот полно!”

Лорвэ скривился. Но, вспомнив о дорогом сердцу и трепетно подбираемом содержимом дорожного мешка, бросился к лошади и начать рыться в поклаже.

- Так… Ага, есть… Угу… тоже есть, две, отлично… Фу-х, - он вытер лоб тыльной стороной ладони. - Ничего не исчезло.

- Ты думал, что Илану, где находятся самые редкие травы всей Аллитерры, понадобятся твои веники?

Айлорст возмущенно рыкнул и обнял спину лошади, к седлу которой было привязано два мешка.

- Да что ты понимаешь, аспид отмороженный! Ты мне еще спасибо скажешь! - не делиться же с этим неблагодарным эдхиалом сведениями о том, что некоторые травы могли бы просто изъяты из-за запрета в их непосредственном использовании. Сколькими драгоценными ингредиентами он уже пожертвовал на заставах и границах с Тарией, выслушивая одно и то же объяснение: “Не разрешено!”, “Под запретом!”, “Нельзя!”...

- Да-да, - махнул рукой эдхиал на своего друга, даже не догадываясь о страшных мыслях, роящихся в этой рыжей бестолковой голове, и потянул повод уставшей лошади за собой, - это мы уже проходили. Тешь себя несбыточными надеждами…

Лорвэ укоризненно помахал пальцами в сторону бессовестного друга и снова порылся в седельных сумках. Достал небольшой пузырек, в котором содержалась белая мазь. Аккуратно ноготком поддел ее и намазал на неглубокую рану своей ладони. Вынести боль можно, а вот обезопасить себя от заражения все же стоило. Иди знай, что за вещества были на острие ножа этого самого-себе-на-уме стража Илана.

Кстати, о заставе…

То ли показалось, то ли действительно так, но время, которое Артан потратил на принесении клятвы городу, было несоизмеримо короче часовых мучений Лорвэ. Это такие предостерегающие меры у них сугубо для новеньких? В любом случае, сейчас он готов был согласиться с другом: вход в Илан долог и мучителен. Не каждый смертный мог бы это вынести, особенно - голодный и продрогший после такой дальней и суровой зимней дороги.

- Артан, подожди! - спохватился рыжий, заметив, что Ворха’эла рядом не оказалось. Тот успел отойти от ворот шагов на десять. Невзирая на громкий окрик друга, Артан даже вида не подал, шел себе и шел... Вот вредина какая!

***

Удивительно, но первые шаги по вымощенной булыжниками мостовой Илана казались такими легкими. Будто пудовые камни свалились с плеч.

Врата заставы вывели их на небольшую открытую площадь, огороженную высокими каменными столбами, меж которых проросла стена дикого плюща. Сейчас припорошенные снегом кусты показались путникам каменными глыбами, крепко охраняющими жителей Илана от непрошенных гостей. Живая ограда выводила к двум самым высоким столбам-опорам. Судя по общему архитектурному замыслу, впереди должны были арочные ворота. Однако сама арка обвалилась, а восстановить ее, видимо, не посчитали нужным.

Свежий воздух затопил легкие, повеяло ароматом ванили и корицы. В животе громко заурчало. Алхимик спешно потянул лошадь за собой, догнал эдхиала и принялся расспрашивать:

- Артан, а зачем стражу понадобилась моя кровь? - алхимик, прекрасно сведущ в премудростях этой самой алхимии, забеспокоился. Рана на руке - это пустяк по сравнению с тем, что могут сделать с его кровью те, у кого есть должные знания и умения.

Тут перед глазами альвы предстала картина из той загадочной комнаты с костями и булыжником, именуемым алтарем. Закончив изнуряющую просветительную часть, страж протянул Лорвэ острый нож и попросил слегка надрезать большой палец. Затем собрал несколько капель крови в стеклянную пухлую баночку. Три капли драгоценной красной жидкости оросили алтарь, остальное - страж закупорил и вставил в нишу откуда-то появившихся в стене полок. Округлившимися от удивления глазами, Айлорст, не мигая, следил за тем, как обратно впечатываются в стену эти полки, на которых заметил самые разные по размеру, виду, толщине и даже древности баночки. На некоторых пыль была толщиной с полпальца. Но на каждой - наклеен кусок папируса с письменами, которые Лорвэ совсем не разобрал. Однако, многолетний опыт изучения алхимии и магии подсказал альву, что на бумаге были выгравированы имена всех тех, кто прошел в Илан.

Заклинания на крови - самый древний и мало изученный вид заклинаний. Лорвэ не раз пытался отыскать хотя бы какой-то фолиант для повышения своих навыков в этой сфере, но тщетно. Маги-стихийники сделали все возможное, чтоб столь опасные знания нигде не просочились. А все потому, что данный древний ритуал совсем не требовал обладания огромного магического дара. Стоило лишь знать полное настоящее имя жертвы, несколько капель его крови и… все!

Изначально заклинания на крови использовались для лечения тела и души человека. Однако, люди умеют извратить даже самые благостные намерения. Данная волшба превратилась в смертоносное оружие, противостоять которому оказалось не так уж и просто, не имей пострадавший должного уровня магии и способностей. Однако, со временем прознав про опасный ритуал, великие мира сего признали его запрещенным, а тех, кто попытается повторить - ждало неминуемое наказание.

Именно поэтому Алхимик был крайне удивлен увиденному, чем и поспешил поделиться с другом.

Все же, если бы догадки альвы оказались верны, страж Илана, даже не имея каких-либо магических способностей, мог нанести Лорвэ вред. Вред успеху его начинаний, его везению или, хуже того, здоровью. Однако, если же страж еще и одаренный - мог сделать с Айлорстом все, что душе будет угодно. Все зависит от того, какими именно знаниями в сфере кровавых заклинаний владеет страж.