Осколки Северного Счастья. Том 2.

Глава 1. Карина

Глава 1. Карина

День свадьбы неумолимо приближался и всё-таки настал, а Ирт всё не возвращался.

Вчера я отловила Иргольда и заставила его провести ритуал поиска. Он сказал, что Ирт у дальних пределов границы, а значит, вернуться не сможет. Возможно, другая на моём месте бы злилась, а я только корила себя. Его слишком глубоко ранила потеря способностей. Мне стоило догадаться.

Я надеялась, что он одумается и вернётся к церемонии, но надежда таяла с каждой секундой.

Как во сне, на меня надели красивое платье, сделали причёску, сунули в руки букет подснежников и привели в храм. Я поискала глазами фигуру Ирта и не нашла. От волнения мне было всё равно, что происходит вокруг. Среди огромной толпы я жадно высматривала Иртальта, пока не убедилась в том, что он действительно отсутствует.

На вопросы о том, кого я выбираю, я всем отвечала, что скажу у алтаря. Даже не знаю зачем, может, надеялась, что, как в романтическом фильме, Ирт придёт в последний момент. Но он не пришёл.

Храм находился в центре города. Здание из отшлифованного чёрного камня как снаружи, так и изнутри украшала изысканная резьба. Вместо алтаря в середине стоял большой переливающийся всеми цветами радуги камень. Просторное округлое помещение вмещающало пару тысяч людей. Под высоким сводчатым потолком висело огромное количество маленьких магических светлячков. Их перед началом церемонии запустил в воздух каждый одарённый из присутствующих. Эльва сказала, что это древняя традиция. Я тоже запустила под потолок маленький шарик ярко-фиолетового цвета. Сидячие места располагались амфитеатром и были заполнены до предела. Некоторые люди стояли в проходах. Эльва говорила, что в этот день в храм приходят не только родственники, но и просто зрители. Здесь сегодня собрались не только представители клана Южного Берега, но и множество гостей.

Женихи стояли в шеренге, ожидая своей очереди. В самом конце находились трое: Брин, Гард и Олар. Они переговаривались между собой, а у меня живот сводило от мысли, что кто-то из них станет моим мужем.

Здесь кольца носили на мизинцах, а невесты сидели на отдельной длинной скамейке, куда за ними подходили женихи.

Первым подошёл Эльберг, он с улыбкой протянул руку Эльве, и она трогательно вложила тонкие пальчики в его большую ладонь.

— Я-я-я, Эль-ль-льберг из к-к-клана С-с-с-снежной П-п-п-пустоши п-п-п-перед б-б-богами и л-л-людьми б-б-беру в жёны Эльву и-и-из к-к-к-клана Южного Берега и п-п-прошу принять м-м-меня в-в-в к-к-клан Ю-ю-южного Б-б-берега в к-к-качестве к-к-косантора. К-к-клянусь ль-ль-любить жену и-и-и с-с-соблюдать з-з-законы к-к-клана, — когда он закончил, я вздохнула с облегчением.

Бедняга так волновался, что покрылся испариной, но речь свою произнёс, решительно глядя сияющей Эльве в глаза.

— Я, Эльва из клана Южного Берега перед богами и людьми беру в мужья Эльберга из клана Снежной Пустоши и принимаю его в качестве своего косантора. Я клянусь подчиняться ему, любить, заботиться и оберегать его. И прошу принять его в клан Южного Берега.

Эльва и Эльберг положили руки на камень, после чего он ярко вспыхнул. По залу прокатился вздох. Люди загомонили.

К камню-алтарю подошёл Аренгор.

— Я, Аренгор, глава клана Южного Берега, принимаю Эльберга в клан в качестве косантора. Отныне наш клан — твой дом, твой долг и твой саол.

Последнее слово было мне незнакомо. Сидящая рядом девушка пояснила, что саол — это жизнь. Я её встречала в замке, но не знала имени.

Женихи подходили один за другим, и вскоре я осталась на скамейке одна.

— Твоя очередь, Карина, — сказал Аренгор, когда все остальные пары этого сезона уже завершили ритуал.

Я встала и молча пошла к алтарю вслед за ним.

В конце концов, я хотела отсрочку, может, это она? Не выйду замуж сегодня, проболтаюсь тут ещё три месяца, а там — война план покажет.

— Карина, ты должна сделать выбор, — с нажимом сказал Аренгор, когда мы оказались возле камня.

— Да. Я его уже сделала. Я выбираю Иртальта из клана Южного Берега.

Мои слова разнеслись по храму, вызвав волнение и шепотки.

— Его здесь нет. Ты должна выбрать из присутствующих, — недовольно нахмурился Брин.

Я ответила ему равнодушным взглядом.

— Я вижу, что его здесь нет, но на моё решение это не повлияет. Я выбираю Иртальта из клана Южного Берега, — уже твёрже сказала я.

— Если бы он хотел на тебе жениться, то был бы тут. Неужели у тебя совсем нет гордости? — едко спросил Олар.

— Причём тут моя гордость? Если его нет, значит, он занят, поженимся в другой раз, тоже мне проблема, — холодно ответила я.

— Кланы договорились о том, что ты выйдешь замуж сегодня! — возмутился Олар. — Вы сговорились, чтобы потянуть время.

— Если ты так считаешь, то предоставьте его сюда, и мы поженимся. Маги вы или нет, в конце-то концов? — вздёрнула бровь я.

— А если он откажется? Аренгор, что будет, если твой сын откажется? И где этот дрянной мальчишка? — спросил Олар.

— Иргольд, возьми людей себе в помощь и приведи брата, — отдал приказ Аренгор.

Глава 2. Иртальт

Глава 2. Иртальт

Сказанное богиней Судьбы шокировало всех. Олар не сводил с меня задумчивого взгляда, Брин был словно наэлектризован злобным азартом, отец озадачен, а Иргольд с непониманием переводил взгляд с одного лица на другое.

— Итак, Ирт может стать Владыкой Севера, — начал отец, когда мы все вошли в кабинет.

С нами также были самые сильные косанторы клана.

— С помощью Карины, которая отказалась со мной разговаривать. Сначала расскажите, что произошло в сейпеале, — ответил ему я.

Чем больше они рассказывали, тем тяжелее становилось у меня на душе. Я оставил её одну, над ней смеялся весь клан, но она стойко раз за разом повторяла, что выбирает меня. Почему? Она же знала, что у меня больше нет магии, что главой клана снова стал отец, что я не смогу её защитить. Почему она так настойчиво выбирала меня?

Пожалела. Она снова меня пожалела. И даже просила богиню вернуть мне магию.

Или?.. Надежда на взаимность вспыхнула во мне ярким светом.

Я не мог не восхищаться тем, как она держалась. Когда я вышел из портала, то первое, что увидел, — это её высоко поднятую голову и идеально прямую спину. Она приняла решение и не отказалась от него даже тогда, когда все вокруг начали потешаться над ней.

— По текущему положению вещей вы оба в большой опасности. Ты — как будущий Владыка, она — как человек, без которого ты таковым не станешь, — сказал Олар.

— Думаете, многие захотят от нас избавиться? — поморщился я.

— Весть о тебе уже расходится по разным кланам, — сказал отец. — И пока ты слаб. С завтрашнего дня мы будем натаскивать Карину на защитную магию. Иргольд будет при тебе неотступно.

— Как и я, — сказал Брин. — Западный Берег всегда был вашим союзником, так и останется впредь. Я поговорю с отцом, но думаю, что он иного не скажет. Если объединение будет означать отмену торговых пошлин и общие границы, то для нас это выгодно. Кроме того, легенда гласит, что Звезда Севера усмирит штормы, сделает земли более плодородными, а наш континент — процветающим. Мы как никто заинтересованы в усмирении штормов, нам от них достаётся сильнее других.

— У клана Просторных Равнин нет достойного наследника, — задумчиво проговорил отец.

— Дальний Перевал и Красная Река последуют за тем, у кого будет власть. Это некрупные кланы, у них небольшие территории, и сильнее всего они страдают от диких зверей. Дать им защиту и торговлю без пошлин — и они у тебя в кармане, — задумчиво проговорил Олар.

Отец достал карту и расстелил на столе.

— Если удастся усмирить штормы, то вот тут, в левой части Западного берега может встать новый город-порт, для дальних кланов он станет ближайшим. Это простимулирует торговлю, — указал он на большую бухту в западной части материка.

— Дикие сейчас заняты выбором нового главы, у них междусобойчик и им ни до кого — удобный момент, чтобы поддержать нужного кандидата, — сказал я.

— Я этим уже озаботился, сын, — ответил отец.

— Долина Гейзеров пойдёт с Владыкой. Звезда Севера усмирит вулканы и землетрясения, сделает наши земли более подходящими для проживания. Именно по этой причине я потратил столько лет на изучение легенд об артефакте. Ситуация у нас с каждым годом всё хуже и хуже, скоро нам придётся воевать с кланом Северной Звезды за территории. Места, где мы пасли животных сто лет назад, теперь отравлены серой и покрыты застывшей лавой. Звезда Севера нужна нам, как никому другому, — сказал Олар. — Можешь рассчитывать на нашу помощь в сборе Звезды, Иртальт. Я говорю от имени всего клана.

— Клан Северной Звезды никогда не захочет объединяться. У них самые обширные территории, хорошее положение, на их земли упал артефакт, они всегда считали себя лучше других. Кроме того, наши отношения далеки от дружеских, — сказал брат, и все кивнули, соглашаясь.

— Восточный Берег будет с ними, они давние союзники и тесно переплетены родством. Помимо прочего, у Восточников к нам свои счёты, — задумчиво сказал отец. — Клан Синего Озера — неизвестная величина, я не берусь предсказать, чью сторону они займут. А вот клан Снежной Пустоши выступит против меня. Сегодня я принял в клан Эльберга. Связь с Эльвой подарила ему шестую стихию, он стал универсальным магом отменной силы. Кроме того, он знает секрет разведения мехотрясов. Глава Снежников уже прислал мне письмо, полное угроз, и это он ещё не знает про новые способности Эльберга. Хотя в чём я виноват? Снежники сами выгнали мальчишку, думали, что обратно он приползёт на коленях, не рассчитывали, что его примет другой клан. Дядя Эльберга, хоть и глава клана, но недальновидный остолоп.

— А Хвойники?

— Эльвольд, их глава, хитёр и осторожен. Пьяный Лес граничит с Северниками, Восточниками и Снежниками и, как серпом, окружён их землями. Если те объединятся, то Хвойникам ничего не останется, кроме как примкнуть к их союзу. Его клан даже меньше, чем Синее Озеро, их просто сомнут в случае сопротивления. Особенно, если Синие встанут против нас. В таком случае он окажется в центре коалиции, и мы никак не сможем ему помочь. Нет, Хвойники, скорее всего, будут против нас, — проговорил отец, задумчиво потирая подбородок.

Олар с ним согласился.

— Расклад восемь против четырёх не так уж плох. Нам нужно договориться с Синими, — подытожил я.

Глава 3. Карина

Глава 3. Карина

Утром я проснулась в премерзком настроении.

Вчерашний публичный позор так и не шёл из головы. Как бы я ни старалась делать вид, что для меня общественное мнение не имеет значения, в глубине души всё равно было обидно. Что за грёбаный мир: то голышом по столам ходить, то жениха у алтаря ждать, то смотреть, как папочка заставляет его на мне жениться.

Вставать не хотелось, хотелось уснуть обратно, чтобы все эти мысли перестали меня волновать. Кажется, я впервые по-настоящему поняла, почему люди напиваются вдрызг. Хотелось потерять связь с реальностью. Интересно, а где Кормак? У него наверняка есть, чем поживиться в плане выпивки.

Спустя какое-то время, когда я уже начала задрёмывать, в дверь постучали.

— Карина, ты проснулась?

Голос Ирта прошёлся по нервам, как пенопласт по стеклу. Видеть его не хотелось до ужаса.

— Уходи, — ответила я через дверь.

— Кари, нам нужно поговорить.

Кари. Так он ласково называл меня в сторожке, а я только умилялась. Может, там в воздухе были какие-то споры, тормозящие когнитивные процессы? Скорее всего. Иначе с чего я вообще взяла, что он меня любит, что я для него что-то значу? Уехал же и не поморщился.

— Кари, если ты не откроешь, то я выломаю дверь.

— Выламывай, мне всё равно. Твоя дверь, — спокойно ответила я и перевернулась на другой бок.

А затем всё же поднялась и пошла в ванную. Оттуда было хуже слышно, как он долбится в закрытую дверь.

— Карина, я выломаю и эту, если придётся, — пробасил он под дверью ванной.

— Делай что хочешь, — равнодушно ответила я.

Приняв душ и почистив зубы, я вышла из ванной в одном белье.

Ирт сидел на постели, скрестив руки на груди и сверля меня взглядом. Не обращая на него внимания, начала одеваться, а потом пошла на завтрак. Не сидеть же с ним в одной комнате, тем более что дверь он действительно выломал. Варвар!

В привычном зале никого не было. Запоздало сообразив, что завтраки теперь будут проходить в узком семейном кругу, я растерялась. И куда идти? Не признаваться же, что я даже столовую найти не могу.

— Будем считать, что я тебя поймал.

Ирт зашёл следом и закрыл за собой двустворчатые двери. В помещении остались только мы с ним, пустой длинный стол с кучей стульев, несколько комодов по углам и гобелен на стене. Его за время совместных трапез я изучила досконально, но сейчас уставилась так, словно там показывали что-то новое от Тарантино.

— Кари, нам нужно поговорить, — мягко сказал Ирт, подходя сзади, но не прикасаясь ко мне. От одного осознания его близости по телу пошла волна предвкушения и радостной дрожи. — Я уехал, так как думал, что ты никогда не выберешь меня теперь, когда у меня нет ни магии, ни статуса. Кроме того, я понимал, что не смогу тебя защитить. И для меня было бы невыносимо смотреть, как ты выходишь замуж за другого.

— Ты мог хотя бы попрощаться, — голос дрогнул, выдавая мои эмоции. — Мог сказать, что ты не хочешь на мне жениться.

— Кари, всё совсем не так…

— Ирт, давай не станем друг другу врать, делая вид, что это твой выбор. Я заставила тебя притащить, а отец заставил тебя на мне жениться. Мне очень жаль, что так вышло.

— А мне нет. Кари, я уехал, не попрощавшись, потому что побоялся, что если только увижу тебя, то не смогу от тебя отказаться. Посмотри на меня, — он осторожно развернул меня к себе и нежно коснулся подбородка, мягко принуждая посмотреть на него. — Я уехал, потому что понимал, что не могу тебя защитить. И теперь дело обстоит ещё хуже. Если раньше тебя бы захотели похитить и сделать женой, то теперь могут захотеть убить.

— Ну и что, что у тебя нет магии? Она есть у меня. Ты говорил, что я не слабее, значит, нужно меня обучить. И мы не пробовали, может, я всё ещё могу передать тебе свои силы? Но это не отменяет того, что ты поступил ужасно. И сделал мне больно. Я думала, что ты... что ты будешь рядом, а ты просто отказался от меня и уехал! — с горечью упрекнула я его.

— И пожалел об этом в тот самый момент, когда вошёл в нашу сторожку. Только вернуться бы не успел никак. Когда появился Иргольд и сказал, что ты требуешь меня в мужья, то я сначала подумал, что он жестоко шутит. Бывали у нас с ним такие развлечения, — Ирт попытался меня обнять, но я отстранилась.

— Если бы всё было по-твоему, то сегодня я была бы замужем за другим. И я пока не знаю, правильно ли поступила. Я думала, что ты меня любишь, Ирт. Я думала, что между нами возникло что-то настоящее. А ты просто уехал. Не надо меня трогать, мне это неприятно.

— Кари, послушай…

— Это ты послушай, — перебила я его, — я понимаю: теперь я тебе нужна, потому что богиня что-то там сказала про то, что с моей помощью ты можешь стать Владыкой Севера. Я не отказываюсь тебе помогать. Но это не значит, что я тебе принадлежу. Это ничего не значит! Я выбрала тебя, потому что мне казалось, что это правильно, что я должна поступить по велению сердца. Что у нас есть будущее. Больше я так не думаю! Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, и не допущу тебя в свою постель. На это можешь не рассчитывать! Как только я сделаю то, что от меня требуется, ты меня отпустишь. Это моё условие, — я посмотрела на Ирта с максимально независимым видом, давая понять, что моё решение окончательное и обсуждению не подлежит.

Глава 4. Иртальт

Глава 4. Иртальт

Никто не ожидал нападения так быстро. Удар был рассчитан верно: нас должно было вырубить ещё первой волной, снёсшей стену, но Карина успела поставить щит. Увидела или почувствовала? Если бы не она, мы оба были бы мертвы — я находился не в том состоянии, чтобы хоть на что-то обращать внимание.

Этих наёмников я не знал. Вообще не знал, что кто-то из магов Ковена остался на зимовку на Северном Плато. Кланов слишком много, за всеми не уследить. Отец поднял документы и утверждает, что нашими кораблями они не приходили. Но есть также корабли Восточников, торговые суда самого Ковена и других стран.

Наёмник говорил, что заказ им принесли ночью, а жили они в одной из сторожек на ничейных землях.

Мои люди уже отправились туда, чтобы проверить эту информацию и поискать других проблемных гостей Севера.

Никто не запрещает ковенцам находиться на Северном Плато. Их мог нанять любой клан. Вопрос только в том, кто знал об их пребывании на континенте. Судя по рассказам выжившего, они здесь прятались от своих же. Не поладив с Ковеном, они хотели скопить денег, убить пару ирретов и отправиться в Минхатеп с первыми весенними ветрами. Однако всё оказались не так просто, в стычке с магическим зверем они потеряли половину группы, не добились успеха и остро нуждались в деньгах.

Один из кланов заказал десяток артефактов-активаторов порталов, и я догадывался, что это были Северники. Ковенцы не знали точно, какие кланы нанимали их раньше. И не спрашивали, кто пришёл в этот раз. Описание ничего не дало: в капюшоне, скрывающем лицо, высокий, плотный, рыжий, волосатые пальцы рук, низкий голос. Под него подходили почти все мужчины и, скажем откровенно, даже часть женщин.

Меня волновало другое: слишком быстро. Слишком оперативно и хорошо сработано. А ведь я даже не мог точно сказать, люди из каких кланов находились вчера в храме. Плохо, очень плохо и недальновидно. Но кто мог предположить?

Согласно словам мага-наёмника, они целились в Карину и отследили её по силе. Действительно, уникальная цель, не ошибёшься. Значит, нужно её замаскировать. Кроме того, для меня стало сюрпризом, что у Ковена есть следилки такого уровня. Наёмник торговался за свою жизнь и говорил вполне охотно. Вот только своего нанимателя он не знал.

Я держал на руках завёрнутую в окровавленную простыню спящую жену и ждал отца.

Лекари погрузили шокированную девушку в сон и залатали плечо, заверив, что даже шрама не останется. Мне было плевать на шрамы, я не мог отделаться от страшной мысли о том, что кинжал мог пройти чуть ниже. Хватило бы пяди вниз и чуть в сторону.

Мерзкий привкус собственного бессилия стоял во рту, отдавая горечью. Хотелось злиться и крушить всё вокруг, но этого я позволить себе не мог. Карина выбрала меня, и я обязан её защищать. Я держал на руках прекрасное тело спящей жены и усмирял свои эмоции. Когда вернулись отец и остальные, я уже был холоден и готов к диалогу.

— И как вы это допустили? — сипло спросил я.

Олар виновато отводил взгляд, Брин кипел. Мне хотелось отослать их подальше, но мои люди облажались так же, как и они. Где был Иргольд? Почему в комнату никто не пришёл порталом?

— Наёмные маги хорошо знали своё дело: ковенцы подорвали замок в нескольких точках сразу, дезориентировали и сбили с толка косанторов, — сказал отец.

— Замок зияет четырьмя огромными дырами, а маги Земли восстанавливают кладку там, где это нельзя оперативно сделать руками. Например, в твоих покоях, — добавил Иргольд.

— Есть пострадавшие?

— Ни одного тяжёлого. К счастью, у нас достаточно сильный лекарский корпус, — вздохнул отец. — Завтра будут общие учения. В замке много женщин без магии и детей. Мог пострадать кто-то из них.

— Нужно всех снабдить амулетами. Базовая защита, рассчитанная на один удар. Мне понадобятся заготовки и артефакты-накопители. Выкачайте все силы из женщин. Всё равно в бою они бесполезны, — сказал Олар.

— Не все, — горько усмехнулся я. — Карина поставила щиты, до того как случилась атака. Это нас спасло. А ещё она прикончила того, с синими венами на лице. Это от её молнии.

— Хорошо. Значит, ближайшие дни мы посвятим её обучению. Теперь она отнесётся к нему серьёзнее, — хмыкнул Олар.

— Я не уверен, что она готова к этому эмоционально. Целитель сказал, что она была в шоке и ступоре, — мрачно ответил я.

— Она придёт в себя. Тебе тоже надо отдохнуть. Теперь ты будешь восстанавливаться дольше.

Я кивнул. Одно плечо было ранено вскользь, а вот во втором хорошо порезвились зазубрины чужого клинка. Теперь, когда магии во мне нет, заживать всё тоже будет дольше. Нас с Кари проводили в одну из пустых спален. Иргольд сидел за столом, изучая книги по Северной Звезде, а я лёг рядом с женой и всматривался в её красивое, совершенное лицо. Мне было страшно, что она проснётся и заговорит о расставании.

Глава 5. Карина

Глава 5. Карина

Я снова проснулась вместе с Иртом в незнакомом помещении, какая-то неприятная традиция. За окном стемнело, свет двух лун заливал комнату.

Ирт лежал рядом, обнимая меня. На одном плече заживающая корочка, на втором — повязка из бинтов.

— Ирт?

Я понимала, что будить его плохо, но одной стало страшно. Перед глазами стоял остекленевший взгляд того мужчины.

— Кари? — сонно спросил он. — Тебе плохо?

— Да! — честно ответила я. — Я убила человека!

— Добила. Он бы и сам сдох, я хорошо его достал. Так что ты просто совсем чуть-чуть ускорила процесс. И наверняка сделала его менее болезненным, — голос мужа звучал уверенно и убедительно.

— Ирт, — я прижалась к нему всем телом в поисках тепла и защиты, — мне так страшно.

Он обнял меня, и постепенно я начала успокаиваться. Не знаю, как так вышло, но я сама к нему потянулась за лаской, а затем совсем забылась в горячем объятии. Его поцелуи отвлекали, его руки успокаивали, его тепло согревало.

Я сама начала настаивать на продолжении, тем более что муж был лишь в одних штанах, а я была просто завёрнута в покрывало. Мне хотелось не только близости с ним, хотелось перекрыть страшные воспоминания другими, новыми, яркими. Я отчаянно в этом нуждалась.

Когда в комнате раздалось неловкое покашливание, я вздрогнула всем телом и закрыла нас обоих щитами.

— Ирт, я думаю, вы про меня забыли, — неловко проговорил Иргольд. — Но отец сказал не отходить от тебя ни на шаг.

Тон парня был сочувствующим и виноватым, а меня разобрал нервный смех. Я смеялась до сведённых челюстей, слёз и боли в животе. Мой избранник сначала недоумённо на меня смотрел, а затем присоединился. Иргольд тоже начал всхрюкивать где-то за пределами кровати.

— Я больше не могу… — захлёбываясь истеричным хохотом, проговорила я.

— Тогда не смейся, — предложил Ирт, и неожиданно это показалось мне просто невероятно смешным.

Когда силы кончились, я осталась лежать на покрывале, периодически похихикивая.

— Ирт, сходи за едой, а? Только никакого мяса. Можно рыбу. И побольше сладкого. Торт хочу. Или пирог, — я выдавала мужу всё новые и новые инструкции.

— Вам нельзя разделяться. Сейчас я кого-нибудь попрошу, — сказал его брат.

В общем, еду нам принесли больше чем час спустя. Я к тому моменту была настолько голодная, что честно предупредила Ирта, что съем его.

— Смотри, какая у тебя шикарная мускулистая ляжка. Её можно запечь. Или на углях пожарить. Ммм…

— Ты же сказала, что никакого мяса, — с улыбкой ответил муж.

— Это я час назад сказала. А сейчас я в общем-то почти на всё согласна. Ещё полчаса, и пойду отбирать еду у ингемов. Крысы в коконе из паутины. Деликатес, — облизнулась я, поддразнивая Ирта, а потом зашептала ему на ухо: — Знаешь, мы пока совсем недолго женаты, но у меня уже есть определённые претензии к тому, как ты меня кормишь и как относишься к исполнению супружеского долга.

— Ирг, сходи-ка погуляй на часок куда-нибудь, — попросил старший брат.

— Да если бы я мог, ноги моей бы тут не было! — обречённо ответил Иргольд. — Ты мне, конечно, брат и всё такое, но находиться рядом с вами невозможно. Вы то лобызаетесь, то ржёте, как сумасшедшие. Я даже представить не могу, что у вас там дальше на ночь запланировано. У меня для такого соседства слишком нежная психика.

К счастью, принесли еду, и я принялась утолять дикий голод.

После активного колдовства меня всегда тянет на сладкое, но сегодня я просто превзошла себя. Если честно, то я вообще понятия не имею, куда влезло столько еды. Ирт в шутку даже проверил, не прячу ли я что-то под покрывало. Аппетит был зверский.

Наевшись до икоты, я осоловела и мирно заснула под голос мужа, который зачитывал из разных книг куски, касающиеся Звезды Севера. Ещё по-другому её называли Северным Счастьем. Завтра Ирт обещал показать мне осколки, что были у них в клане.

Проснулась я уже утром, мой избранник сопел рядом. В комнате было тихо. Я приподнялась на локтях, чтобы проверить, где его брат, но того не было на месте. Мы наконец остались одни!

Я быстренько сходила искупаться и по возвращении обнаружила проснувшегося Ирта. Он валялся на постели в ожидании своей очереди в ванную.

Никакой одежды в этой комнате я не нашла, поэтому завернулась обратно в покрывало и подцепила с подноса оставшуюся со вчерашнего дня булочку. Ирт вышел из ванной влажный после купания и абсолютно обнажённый. Сначала я смутилась и отвела взгляд, но потом подумала, что он всё-таки мой муж, и мне положено на него смотреть. К исполнению новой возложенной на себя обязанности я подошла со всем возможным тщанием. Ответственно смотрела, внимательно.

Муж стесняться не стал, отобрал у меня покрывало и тоже начал смотреть.

— На чём мы вчера остановились? — хрипло поинтересовался он.

— Даже не знаю, первый раз или второй? — томно ответила я, прикусив губу.

— Оба.

Ирт на меня буквально набросился, но это только завело. Магия взметнулась, окутав нас обоих плотным коконом. Я едва контролировала свои жадные движения, притягивая мужа к себе, сжимая в объятиях, исследуя пальцами. Он не просто отвечал взаимностью, он был переполнен страстью, горячим тягучим желанием, которое отзывалось в каждой клеточке моего тела и заставляло инстинктивно прижиматься к нему теснее. Когда его пальцы сжали ставшую невероятно чувствительной грудь, в дверь постучали.

Глава 6. Иртальт

Глава 6. Иртальт

С трудом выбив возможность побыть с Кариной вдвоём, я был огорчён её вялым видом и состоянием. Уже третья по счёту брачная ночь оборачивалась полным провалом.

Обняв спящую жену, я полночи ворочался и не мог уснуть, терзаемый вожделением и её нежным запахом. Проклиная проблемы, женскую физиологию, нападающих магов и свою собственную нерасторопность, я лежал и наблюдал за тем, как ингемы выплетают над нашей кроватью новый полог.

Уснул под утро, чтобы почти сразу быть разбуженным стуком в дверь и голосом матери.

— Ирт, Карина, просыпайтесь. Вас вызывает отец.

Я проводил голодным взглядом полуобнажённую жену, отправившуюся в ванную, и начал собирать вещи для похода. К счастью, мой верный рюкзак от нападения наёмников почти не пострадал. Пара новых царапин не в счёт.

Проверив снаряжение, я быстро набросал список того, что ещё мне понадобится. Олар говорил, что его сын уходил в лабиринт на семь дней, но он подготовленный воин и двигался один. Я же буду двигаться со скоростью Карины. По опыту я уже мог сказать, что она в два раза ниже, чем средняя походная. Соответственно, и вещей, и продуктов нужно гораздо больше. Сам я мог спать хоть на земле, но юной жене обязан обеспечить хотя бы минимальный комфорт.

Попросив мать подготовить необходимое, я оделся и взял оружие.

Карина вышла из ванной кислая и полуодетая. Не удержавшись, я прижал её к себе, жадно впитывая ощущение близости и запах её тела.

— Ирт, мы сегодня идём в поход? — несчастно спросила она.

— Да, мама поможет тебе собраться. Просто скажи ей, что тебе нужно.

— Я совсем не знаю, что нас ждёт.

— Я тоже, радость моя. Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, просто небольшая слабость.

Карина выдала вымученную улыбку, и я понял, что слабость не небольшая. Стало стыдно, что я вынужден тащить куда-то в неизвестность уставшую и измученную жену.

— Я вызову лекаря. Хочешь побыть в постели до отправления? Это самое лучшее, что я могу предложить.

— Нам же нельзя разделяться, — тоскливо ответила она.

— Я оставлю при тебе охрану, маму и Эльву. Они помогут тебе собрать вещи. И не бери сумку через плечо, от неё ты быстро устанешь, я пошлю кого-нибудь в лавку за рюкзаком.

Кари обречённо кивнула.

— Что не так? — тяжело вздохнул я.

— Рюкзак… я бы хотела выбрать сама, — она подняла на меня полные надежды глаза, словно речь шла не о вещи, а о судьбах кланов.

— Хорошо, я попрошу, чтобы сюда привезли варианты, — сдался я.

Ответом мне была лёгкая, но вполне искренняя улыбка. «Вот так и становятся подъюбочниками», — мрачно подумал я. Ради этой мимолётной улыбки я был готов на многое.

Кари осталась в спальне, а я пошёл к отцу в сопровождении Иргольда и других магов клана.

Операцией по посещению места падения Звезды Севера заведовал Олар. Он лично всё проверил и подготовил для нас амулеты.

— Олар, тебе придётся нас ждать не меньше недели. Карина не в лучшей форме и не сможет идти быстро, — сказал я.

— Ничего страшного, я возьму с собой книги. Последствия после ранения?

— Общая усталость. Я удивлён, как она вообще держится. После всего, что произошло за последние дни.

— Да она же как ледышка. С чего бы ей не держаться? — усмехнулся Брин. — Ей, наверное, всё равно. Ты прости, Ирт, но чем дальше, тем я сильнее рад, что она за тебя пошла. К такой в постели небось и примёрзнуть можно.

— Не смей ничего говорить о моей жене, — холодно ответил я, сжимая кулак. — И хорошо для тебя, что ты рад, Брин. Потому что любого, кто будет распускать на мою жену слюни или руки, я вызову на Последний поединок. Надеюсь, что меня услышали все.

Отец хмыкнул, Олар кивнул, а Брин расхохотался.

— Услышали. Только вот не похож ты на счастливого новобрачного.

— Не твоё дело, Брин.

— И правда не моё, — миролюбиво согласился он, подняв в воздух намозоленные ладони..

Когда план был составлен, детали обговорены, а снаряжение подготовлено, я взял завтрак и отправился к Кари. Жена выглядела повеселевшей и встретила меня ласково, продемонстрировав абсолютно бестолковый рюкзак непонятного розового цвета. Ни защитных шипов, ни армированной спинки, ни удобных уплотнителей на лямках.

— Это мой любимый цвет! — просияла Кари.

— Розовый? — спросил я.

— Нет, это пепельная роза.

— То есть розовый? — всё-таки уточнил я, стараясь запомнить.

— Пюсовый! — ответила жена.

— Флюсовый? — растерялся я.

— Пюсовый! — пояснила Карина с таким видом, словно от этого стало понятнее. — Серая мальва. Тусклый пурпур.

— У тебя четыре любимых цвета? — с надеждой спросил я.

— Нет, это один и тот же цвет. Примерно. Серовато-лилово-розовый.

Глава 7. Карина

Глава 7. Карина

Утро было настолько хмурым, что долгое время я не могла понять: день уже наступил или пока ещё нет. За ночь паукотики сделали для нас хороший проход, по которому идти было удобно, поэтому следующие два дня мы спокойно шли к цели. Договариваться с ингемами я научилась ещё в клане, тут главное — медленно и подробно объяснять, что от них требуется, и подпитывать силой. Когда они понимают задание, то сразу разбегаются его выполнять. Домашние ингемы иногда что-то попискивали, наверное, давали пояснения своим диким собратьям.

Чем дальше, тем сильнее вызывала во мне дискомфорт походная жизнь. Начиная с вопроса туалета и заканчивая отсутствием возможности нормально помыться. Я беспрестанно чувствовала себя грязной и остервенело обтиралась влажными полотенцами утром и вечером, но это не помогало. Вокруг было пасмурно, сыро и промозгло, что не добавляло хорошего настроения.

Каждое совместное утро начиналось с того, что Ирт возился рядом и с хрустом потягивался. Это вызвало улыбку. Как же быстро я привыкла к тому, что сплю рядом с ним! Чем больше времени мы проводили вместе, тем лучше я понимала, что сделала правильный выбор. А ещё я, кажется, влюбилась.

Муж был заботлив и даже чуток, чего совсем не ожидаешь от такого брутально выглядящего мужчины. Его внимание проявлялось в мелочах, но они были важны. Распаковывая еду, я обнаружила там те сыры, которые хвалила, те сухофрукты, которые мне нравились, и ту вяленую рыбу, которую я находила максимально аппетитной. Его руки, глаза, улыбка всегда были рядом. Даже на важных переговорах он находил время и наклонялся ко мне, чтобы пояснить что-то непонятное.

В навязанном браке с варваром я боялась чувствовать себя вещью, инкубатором или бесправной рабыней, но этого не было и близко. Ко мне относились, как к равной, пусть юной и менее опытной, но не как к человеку второго сорта. Я пока только краем глаза успела увидеть, как строятся отношения в парах северян, но ничего пугающего или шокирующего в них не нашла. Да, мужчины были главными и требовали послушания, но это скорее касалось вопросов безопасности и долгосрочного планирования.

В политике женщины участвовали не очень активно, но я пока не знала причину. Не имели возможности или интереса? Насколько сложно быть косанторой для женщины? Спросить об этом было пока не у кого.

К цели мы пришли утром после третьей ночёвки.

Дальше полог был сплошным, но специально для нас ингемы открыли проход. Это и есть последняя преграда? В таком случае у меня возникли серьёзные вопросы к её непреодолимости.

Выйдя из паутинного лабиринта, мы попали в новое место.

Здесь пейзаж разительно изменился: паутины стало меньше, зато под ногами попадались огромные лужи, а то и маленькие озёрца. Вода в них была ледяной и кристально чистой. Перед глазами находилось абсолютно пустое большое округлое пространство, где потолком и стенами служил плотный паучий полог. Атмосфера вокруг была не сказать что приятной, но при виде воды желание искупаться пересиливало настороженность.

— И какие наши дальнейшие действия? — подняла брови я. — Мы явно находимся в центре лабиринта.

— Будем отдыхать, осматриваться и искать подсказки. Думаю, что нужно будет проинспектировать все лужи, вдруг в какой-нибудь найдётся что-то интересное? — оглядываясь, предложил мой избранник.

— Ирт, научи меня греть воду. Давай тогда хотя бы искупаемся, раз всё равно решили в воду лезть, — предложила я.

Муж идею поддержал, но перед тем как отправиться в воду, зачем-то разбил палатку и подготовил всё для сна. Ну да ладно, ему виднее.

Я выбрала не самую большую лужу, Ирт осмотрел пустое каменистое дно и кивнул. С водой получилось далеко не сразу, да и разогреть её удалось до едва тёплой. Меня это не смутило. С визгом окунувшись, я под пристальным и голодным взглядом мужа помылась сама и вымыла голову. Заклинание сушки волос мне ещё давно показала Эльва. Ирт тоже мылся, и я разглядывала его с удовольствием. У него было красивое, гармонично сложенное тело, но самое важное — крепкие мускулистые ноги. Вот не знаю почему, но ни кубики, ни бицепсы-трицепсы не заводили меня так, как хорошо накачанные рельефные ляжки. Ирт полностью соответствовал моим вкусам и представлениям о мужской привлекательности. На лицо, конечно, не красавец, но мне нравились его глаза. Особенно когда они вот так жадно следили за каждым моим движением.

Стоило нам выйти из воды, как сразу стало понятно, для чего нужна палатка. Кто-то прекрасно продумал стратегию моего соблазнения и подготовился заранее. Я и сама хотела соблазниться, тем более что физиологических препятствий для этого больше не было и в ближайший месяц не ожидалось.

Ирт начал с того, что вытер меня тонким полотенцем, а затем заскользил руками по телу. За поцелуем я потянулась сама. Желание во мне бурлило настолько сильно, что я едва сдерживалась, чтобы не покусать мужа. А потом всё-таки покусала. Сначала за могучую шею, потом за сильное плечо, а дальше он повалил меня на мягкую шкуру и тактически устранился из радиуса покусывания. Это мне не понравилось, но понравилось то, что он делал пальцами и ртом.

Возбуждение усиливалось с каждым его движением, я, не стесняясь, стонала и вздрагивала от особенно чувственных прикосновений. Магия пошла вразнос, и я даже не пыталась её контролировать, Иртальт лишил меня возможности думать и концентрироваться.

Оглушительный писк ингемов прервал наши ласки.

Глава 8. Иртальт

Глава 8. Иртальт

С одной стороны, дико хотелось продолжить то, что прервал Иргольд. С другой — Кари так мило сопела. Я понимал, что она устала и умаялась, тем более что последние крохи сил она отдала артефакту, но желание горело пламенем. Я всегда был довольно темпераментным, а последние дни стали настоящим испытанием на прочность.

Решив, что если она проснётся, то уснуть я ей уже не дам, я донёс её до наших общих покоев. Дверь в её бывшую спальню уже починили, но вдвоём там было бы слишком тесно. Мою же комнату вряд ли успели привести в порядок. Надо будет проверить завтра.

Уложив жену на постель, я несколько минут всматривался в красивые черты её лица, затем разделся и завалился спать рядом. В конце концов, утром нас обещали не трогать…

Возможно, это наивно, но я всё-таки рассчитывал на то, что утром нас не побеспокоят. Стоило только помочь восхитительно сонной Карине снять остатки одежды, как к нам в дверь постучался отец.

— Ирт, нас срочно вызывают к Равнинникам, — пробасил он, а я чуть не застонал от разочарования.

Карина выглядела не лучше. Её огромные глаза были затуманены страстью, и от осознания того, что моё желание взаимно, становилось ещё жарче и сложнее оторваться.

— Да они издеваются! — жалобно воскликнула жена, прильнув ко мне обнажённым телом.

— Пап, это может подождать час? — я с улыбкой посмотрел на Кари. — Или два?

— Нет, сын, это срочно. Карина успела немного восстановиться? Если да, то бери её с собой.

— А если нет, то просто бери её, — шёпотом поддразнила жена.

Пришлось усмирять желания и собираться.

Вышел из спальни я настолько раздражённым, что готов был рычать на других.

— Что-то ты не похож на счастливого новобрачного, — хмыкнул отец.

— Наверное, потому что вы достали вламываться ко мне в спальню по поводу и без, — злобно ответил я.

— Кто виноват, что у нас столько дел? — пожал плечами он. — Пока Карина и другие женщины накрывают завтрак, я тебе кое-что покажу. Потом сразу же перейдём порталом к Равнинникам.

Мы были недалеко от столовой, отец и Олар показывали мне зарисовки других осколков.

— Мы всегда считали, что осколков семь. Теперь их восемь. Я смотрю на эти зарисовки, и меня не покидает ощущение, что звезда восьмиконечная. Может ли быть такое?

— Но легенда гласит…

— Их уже восемь, Ирт. Легенда ошиблась. Этой истории несколько тысяч лет. Мы сейчас залезли в записи и начали сравнивать информацию по последнему воссоединению, так там столько расхождений! А ведь это было не так давно, всего тысячу лет назад, — досадливо сказал отец. — Да и потом, если наши предки разделили этот артефакт, то откуда взялся миф про Владыку Севера? Что если артефакт распался сам? Что если длительная гражданская война и междоусобица так повлияла? Эта звезда — гарант защиты и процветания Севера. Что если она не смогла оставаться единой, когда вокруг неё шла такая борьба? И разделилась на столько частей, чтобы хватило успокоить кланы? А теперь представь, только предположи, что осколков было восемь, а кланов семь. Что могло произойти с восьмым осколком?

— Что угодно, — вынужден был признать я. — Его мог забрать кто-то, для того чтобы основать новый клан. Есть ли в летописях что-то об этом?

— Проверяем, — ответил отец.

— Его могли вывезти за пределы континента, закопать, спрятать… — потёр голову Олар. — Но мы это выясним и найдём осколок. Я никогда не был так близок к цели. Спасибо, Иртальт, что подарил мне эту надежду, этот новый смысл. Я чувствую, что у меня на глазах рождается легенда, и это делает меня снова молодым.

Он действительно улыбался и выглядел свежо. Мне оставалось только потрепать его по плечу. Олар не был предан мне как человеку, но он до глубины души был предан идее, которую я сейчас олицетворял. Отец тоже смотрел на меня иначе. Для всего клана вчера я стал особенным. Не просто гипотетическим Владыкой, а человеком, которые сделал то, что считалось невозможным ранее. Сначала убил иррета, а затем собрал сразу три осколка Звезды Севера воедино.

Мне было бы неловко признаться, что всё, чего я хочу в данный момент — это остаться наедине с женой и наконец воплотить в жизнь все терзающие меня желания. Поэтому я похлопал собравшихся мужчин по плечам и улыбнулся. В этот момент из столовой раздался визг и стук упавшей мебели.

Не сговариваясь, мы ринулись туда, чтобы застыть на входе.

Гвильда сцепилась с Кариной. Бывшая любовница сжимала в руках клок чёрных волос, а её лицо разукрасила сосудистая сеточка, которую обычно оставляли молнии Карины. Мама, видимо, пыталась разнять сцепившихся, а теперь держала у носа окровавленную ладонь.

Брин за моей спиной расхохотался.

Эльва ухнула на сцепившихся поток воды, но те дрались с остервенением теперь уже мокрых талир. Карина расцарапала Гвильде лицо, а последняя, кажется, вывернула жене пальцы. Это меня и привело в чувства.

— Брин — Гвильда! — коротко скомандовал я и указал на цель.

Сам же подлетел к жене и попытался подхватить её под живот. Не тут-то было: Гвильда вцепилась в неё, как одержимая. Карина шипела рассерженной кошкой и пиналась из-под прикрытия моего плеча. Кажется, куда-то попала. Гвиль завизжала, и Брину стоило немалых усилий её удержать, к счастью, Олар уже пришёл ему на помощь, а брат встал между дерущимися, широко расставив руки.

Глава 9. Карина

Глава 9. Карина

Когда за ним захлопнулась дверь, я едва не задохнулась от возмущения. Он просто развернулся и ушёл! Сволочь! Гад! Подонок! Да как он посмел? Варлак меднолобый! Недоумок ирретов!

Наворачивая круги по комнате, я распалялась всё сильнее. Значит, вот так? Рассказать о своей любовнице он не удосужился и слинял при первой же возможности. Это даже к лучшему, что я с ним не переспала. Теперь он меня не заставит! Пусть валит к этой своей темпераментной шаболде!

Когда дверь в спальню отворилась, я с недоумением уставилась на абсолютно незнакомую девицу. Вроде я запиралась…

— Ну привет, Карина! — весело улыбнулась она и чем-то в меня швырнула.

Щит я выставить не успела, поэтому мерзкая парализующая пакость ослабила ноги и помешала заорать.

— Хольга, только записку оставь, — Гвиль тоже просочилась в комнату. — А я пока вещи соберу.

Я попыталась пошевелиться, но у меня ничего не получилось. Парализующее заклинание сработало на отлично. Я с тоской вспомнила, как Олар настаивал на том, что щиты у меня должны быть подняты всегда.

Полнотелая Гвильда принялась складывать мои вещи, а у меня от этого кощунства даже слёзы на глаза навернулись. Мой замечательный рюкзак цвета пепельной розы отправился в недра какого-то мешка вместе со всей обувью, бельём и остальными вещами. Эта корова складывала всё подряд, а ведь бельё может и порваться от такого обращения!

— «Ирт, ты меня предал, я больше никогда не хочу тебя видеть. Ты разбил мне сердце своим непостоянством, и больше ничего общего я с тобой иметь не хочу». Как считаешь, пойдёт? Конечно, не один в один с её почерком, но похоже. Образец мне дали, я тренировалась, — обратилась Хольга к своей сообщнице.

— Надо ещё что-то про другого, и чтобы не искал. Могла бы и заранее написать! — упрекнула Гвильда.

— Так я же не знала, как у вас всё пройдёт, а текст от этого зависит! «Хорошо, что рядом есть сильное плечо, на которое можно опереться в момент твоего предательства. Меня больше не ищи, я тебя ненавижу. Карина». Отлично получилось, правда? — довольно улыбнулась Хольга.

— Да. Думаешь, поверит?

— Почему бы и нет? Вспылила, психанула, собрала манатки и свалила. Очень по-женски. Тем более, если у неё был запасной вариант.

— Он всё равно будет искать, — с сомнением ответила Гвиль.

— Через пару часов она будет трупом. Пусть ищет. А ты утешай. Всё как договаривались. И вот твоя доля, — Хольга кинула ей какой-то мешочек с деньгами. — Вещи я заберу, сама понимаешь, искать будут у всех, у тебя в первую очередь. Да и потом, размерчик у неё скорее мой.

Хольга действительно была довольно стройной и почти одного со мной роста. Светло-рыжие, почти пшеничные густые волосы спускались толстой косой ниже колен. Светлые брови, бледно-голубые глаза и россыпь веснушек. Типичная северянка. Гвильда внешне была гораздо привлекательнее. Крупная, но фигуристая, с большой грудью и довольно тонкой талией, она была светлой шатенкой с отливом в рыжину. Округлое лицо было поцарапано и разукрашено ярко выступившей сосудистой сеточкой, спускающейся по шее под рубашку. Если бы я знала, что она планирует, то так легко эта грудастая гадина бы не отделалась.

За их движениями я наблюдала несколько отрешённо. Сделать всё равно ничего не могла. Доставлять им удовольствие видеть мои униженные слёзы тоже не стала. Дышала ровно и берегла силы до момента, когда смогу сделать хоть что-то.

Хольга открыла портал, чем вызвала моё искреннее удивление. Вот и слушай, что женщин этому не учат! Мне Ирт запретил об этом даже думать. В последний момент заметила у неё в руках камень-артефакт, и стало не так обидно.

— Бывай, Гвиль, и помни, что будет, если ты хоть слово кому-то мяукнешь. На молчание даже твоих мозгов должно хватить.

— Удачи, Хольга, надеюсь никогда твою блёклую рожу больше не увидеть, — ядовито улыбнулась Гвильда, протягивая сообщнице мешок с моими вещами.

Значит, всё-таки не подружки.

Из портала Хольга меня вытащила в просторное помещение, выложенное обтёсанным камнем и бросила на пол без особых церемоний. Угол обзора у меня был не очень хороший, но я всё-таки видела, что происходило вокруг.

Хольга вытряхнула мои вещи и принялась их перебирать, что-то откладывая в сторону.

— Гер, это я оставлю себе, — сказала она, показав на мой пюсовый рюкзак, маренговые сапоги, шубку и самые красивые рубашки. Тварь!

— Холь, какого иррета? Мы же договорились, что всё должно выглядеть натурально, — раздался знакомый голос.

Я чуть не застонала. Гербольт.

— Гер, тут вещей на штуку золотых, ты сам говорил! — надула губки Хольга.

— И по ним её, возможно, будут искать. Не нужно жадничать, сестрёнка. Я попрошу отца выделить тебе тысячу на покупки, когда всё это закончится, — игриво сказал он. — А потом ты мне все эти покупки покажешь.

Раздались чавкающие звуки поцелуя. Инцест? Бу-э-э-э.

Когда им надоело целоваться, Гербольт перевернул меня на спину и хорошенько заехал по лицу.

— Сука. Если бы не эта история с тем, что ты можешь сделать из Ирта Владыку, так и осталась бы безнаказанной за свои проделки. Но отец мыслит масштабно и предпочитает устранять угрозы, до того как они становятся серьёзными. Владыка нам нужен только в том случае, если им станет кто-то из семьи, — он хищно улыбнулся и ударил ещё раз.