Осколок

1 глава

Моя жизнь никогда не грешила однообразием. Что и говорить, в ней было слишком много перемен, не всегда приятных и желанных. Я не успела достигнуть совершеннолетия, как таких перемен случилось три, а то и все четыре. Мне всегда казалось, что все это слишком утомительно. Не успеваешь следить за событиями, не успеваешь перестроиться и подготовиться. Короче говоря, я всегда завидовала людям, живущим скучной, однообразной жизнью. Но мы всегда завидуем тому, чего у нас нет.

     Я родилась в маленькой деревеньке, в глуши, медвежьем углу под названием Залесье, в бедной, крестьянской семье. Так что, вряд ли я могу похвастаться избытком образования, хотя меня учили кое-каким наукам. Но этой уже в другой части моей жизни. Во всяком случае, я никогда не умела красиво излагать свои мысли, облекая их в изящную, обтекаемую форму. Но уж чего нет, того нет. Поэтому, заранее прошу не кривиться и не морщиться всех, кто привык к изысканному стилю изложения. Да и чего можно ждать от деревенской девчонки?

     Первая перемена в моей жизни случилась на восьмом году. Я потеряла родителей, обоих сразу. Впрочем, тот год был вообще плохим для нашей деревни. Можно сказать, последним.

     Чума пришла к нам вовсе не из леса, как можно было бы подумать, а со стороны проселочной дороги, в виде незнакомца, передвигавшегося из последних сил. Люди у нас в деревне были жалостливые, вот и пустили его на постой на свою голову. Через два дня незнакомец умер, не преминув заразить хозяев гостеприимного дома. А там, все пошло как по накатанному.

     Я была единственной, кто выжил после эпидемии. Чума меня почему-то не взяла. То ли, мне просто повезло, то ли, сыграли не последнюю роль мои способности. Впрочем, позднее я немало слышала о людях, подобных мне, что умирали от чумы, как миленькие.

     Короче говоря, мне повезло, хотя тогда я так не считала. Представьте, вымершая деревенька, повсюду трупы, которые в последнее время некому было хоронить – и маленькая девочка восьми лет, не до конца понимающая, что происходит. Я сбежала оттуда, сбежала в лес, почти единственное место, что было мне близко и понятно.

     В то время стояла зима, холодная, ветреная, почти бесснежная. А на мне была старая, тонкая одежонка и материны сапоги. Вполне возможно, что я погибла бы от холода, раз чума меня не одолела, если б не набрела на дом.

     Странный это был домик, скажу я вам. Посреди леса, на небольшой полянке, огорожен забором, высоким, чуть ли не в полтора человеческих роста. Кругом стоит тишина, ни крика животных, ни лая собак.

     Я немного постояла у крепко запертой калитки, раздумывая, стоит ли мне туда заходить. Мне пришло в голову, что за забором живет злющая ведьма, которая заманивает к себе путников, а потом их съедает.

     Не знаю, возможно, я и ушла бы обратно в лес, и там наверняка замерзла бы насмерть. Но тут калитка приоткрылась и на меня немигающим взглядом уставилась женщина среднего роста и средних лет. В общем, все в ней было средним, обычным, незапоминающимся. Эта женщина была из тех, на которых бросишь взгляд, а через минуту позабудешь, как они выглядят.

- Девчонка, - хриплым, низким голосом произнесла женщина, - хм.

     Я со страхом посмотрела на нее снизу вверх. Не будь она столь неприметной, возможно, я и убежала бы с криком ужаса.

- Ну? – без интереса спросила та тем временем, - что скажешь?

- А…, - я открыла, было, рот и тут же закрыла его.

     Что говорить в подобной ситуации, я не знала.

- Очень содержательно, - съехидничала женщина, - ты что, язык проглотила или я такая страшная?

     Я замотала головой. Страшная – не страшная, а злить эту странную незнакомку не стоило. К тому же, я вся окоченела и даже при желании не смогла бы выдавить из себя более осмысленных звуков.

- За чем тебя прислали?

     Сделав паузу, видимо, дожидаясь ответа и не дождавшись его, женщина хмыкнула.

- Так-так. Что-то я тебя не припомню, девчонка. Ты не из Холмвилла, так?

     Я помотала головой снова, хотя и понятия не имела, что такое Холмвилл.

     Тут женщина пригляделась ко мне повнимательнее и приподняла брови.

- О, как интересно. Неплохо, девчонка. Ты откуда?

- Из-з-з З-залесья, - выдавила я, заикаясь от холода и страха.

     Она протянула ко мне руку, и я попятилась.

- Не бойся. Я не всегда кусаюсь. Лишь временами, если путник мне не понравится. Заходи.

     И я зашла. Вот так, просто, почти без расспросов. Правда, потом Нирана, как звали женщину, все у меня выспросила. Но постепенно, как бы между делом, ненавязчиво. Да мне и рассказывать было особенно нечего.

     Так я и осталась у нее. Нирана была женщиной в общем-то не злой, но доброй ее не назвал бы даже слепец. Уж чего-чего, а доброты в ней было днем с огнем не сыскать. Самое верное определение, что приходит мне в голову – равнодушная. Ее почти ничего не интересовало. Я не помню, когда видела ее сердитой, расстроенной или веселой. Нирана всегда была спокойной и чуточку отстраненной.

2 глава

Итак, в тот день я направлялась на рынок. У меня был выходной и мне хотелось купить себе какие-нибудь безделушки, я тогда обожала приобретать всевозможные безделушки, находя в этом необъяснимую прелесть. И чтобы совместить приятное с полезным, захватила с собой список, что накануне вручила мне Офала. Вдруг на рынке мне попадется что подходящее.

     В Холмвилле я уже ориентировалась неплохо, все-таки прошло два месяца, поэтому провожатых мне не требовалось. Никто не опасался, что я заблужусь или сверну не туда.

     К рынку я знала два пути. Один кружной, по улицам, и другой, через переулки, куда более короткий, но менее приятный. Бродить по переулкам, где до стен домов можно было дотронуться обеими руками, притом не разводя их в стороны – удовольствие ниже среднего. К тому же, там всегда было темно и грязно.

     На мне было новое платье и туфельки, которые я очень боялась испачкать, так что, мой маршрут был предсказуем. Я отправилась долгой дорогой. Шла по улицам и оглядывалась с любопытством по сторонам. Я до сих пор не могу избавиться от этой привычки. Мне постоянно нужно вертеть головой и провожать взглядом все, что попадает в поле моего зрения.

     Мой путь проходил через городскую площадь, где время от времени устраивались празднества и, конечно, состязания, как же без них. На состязания в Холмвилл, как мне говорили, съезжаются люди со всего графства. Подумать только, со всего графства! Для меня это было слишком. И все же, я с нетерпением дожидалась, когда смогу это увидеть. Оставалось не так долго, месяца три. Но мне эти месяцы казались вечностью.

     Я повернула направо, собираясь оказаться на боковой улице, откуда до рынка было рукой подать, как вдруг меня остановил голос:

- Осторожнее! Ты пройдешь сквозь него.

     Я замерла, а потом обернулась. В Холмвилле, бывало, мне вслед чего только не кричали, но такого еще не было.

     Прямо на каменной мостовой сидел какой-то человек, встрепанный, грязный, в лохмотьях, мало напоминающих одежду. Он смотрел на меня, чуть сдвинув кустистые брови.

- Что? – спросила я.

- Еще немного – и ты прошла бы сквозь него. Им это не нравится.

- Кому не нравится? – я ничего не понимала.

     Осмотрелась, но не заметила ничего такого, что можно было, как он выразился, пройти насквозь.

- Глупая, - фыркнул человек.

- Не обращайте на него внимания, - услышала я другой голос, - Тарес вечно витает в облаках.

     Секунду спустя я увидела и обладательницу этого голоса, девушку чуть повыше меня ростом, пухленькую, светловолосую и голубоглазую. От улыбки на ее щеках образовались ямочки.

- Уж ты-то должна понимать, что это важно, - произнес оборванец.

- Ладно тебе. На вот, держи, - девушка бросила ему монетку, которая мгновенно исчезла в его грязной лапище, - пойдем.

     И она потянула меня в сторону. Причем, проделала все это столь мягко и ненавязчиво, что я подчинилась.

     Когда оборванец остался позади, девушка замедлила шаг и повернулась ко мне.

- Вы выглядели такой удивленной, - сказала она с улыбкой, - что я не могла не вмешаться. Надеюсь, это вас не обидело.

- Нет, - я покачала головой, - а вы знаете, о чем он говорил?

- Да, конечно, это все знают. Во всяком случае, все, кто живет в Холмвилле. У нас ведь небольшой город.

     «Небольшой город»? Какой же город тогда большой? Это было еще одним открытием для меня.

- Я – Стелла, - представилась девушка, - Стелла Орили, если это важно.

     Я назвала свое имя.

- Вы ведь не местная, Рене, - продолжала Стелла, с легкостью назвав меня так.

- Да, но с недавних пор стала здесь жить. Это так заметно?

     Не то, чтобы я чувствовала себя старожилом, но все же и не новичком. Ведь я могла самостоятельно дойти до рынка и обратно. Великое достижение.

- Раз не знаете Тареса, стало быть, вы не местная. Все знают, что Тарес слишком погружен в иной мир, чтобы замечать то, что творится у него под носом.

     «Наверное, поэтому он столь нечасто моется», - мелькнула у меня в голове ехидная мысль, но чуть позднее до меня дошло, что именно она сказала.

- В иной мир? В какой мир?

- Мир призраков. Он просил вас не проходить сквозь одного из них. У Тареса есть одна интересная особенность: он их видит.

- Видит призраков? – я округлила глаза.

     О таком мне слышать прежде не доводилось. Хоть я и была ученицей колдуньи, но Нирана никогда не упоминала ни о чем подобном. Как и Ивис, впрочем.

3 глава

Сегодняшний день у меня не задался с самого начала. Утром я встала позже, чем обычно, в результате вода совсем остыла и мне пришлось мыться, стуча зубами от холода. Потом я пролила горячий чай себе на колени, отчего сидящие за столом переполошились. Севиль уже послала служанку за мазью от ожогов, но к счастью, до этого не дошло.

     Пришлось переодеваться. После чего я хотела отправляться на работу, но Ивис меня остановила.

- Попей чаю, Рене, - сказала она, - завтрак должен быть полноценным. Только будь на сей раз поаккуратнее.

- Сама не знаю, что такое, - с досадой проговорила я, - дырявые руки.

- С каждым может случиться. Хорошо, что не обожглась.

     Севиль и ее дочь Марта уже поели и за столом я оказалась вместе с Ивис, завтракающей позже. Как хозяйка, она могла себе это позволить. Я же нервничала, думая, что скажет Офала, обнаружив, что меня нет на месте в назначенное время.

- Рене, - Ивис нарушила молчание, - я хотела бы спросить у тебя кое-что.

- Да? – я подняла на нее глаза.

- Та девушка, с которой я видела тебя вчера…

- Это Стелла, - сообщила я, взяв печенье из вазочки.

- И в каких вы отношениях? Вы дружите?

- Да.

- Рене, - помедлив, продолжала Ивис, - ты знаешь, кто она?

- О чем вы, Ивис? – не поняла я.

- Я говорю об ее способностях.

- Ну да, я знаю, что она – Говорящая. И что из того?

- Что из того? – она покачала головой, - Рене, ты в городе не так давно и, возможно, не до конца все понимаешь. С Говорящими лучше не связываться.

- Почему? Потому что они видят призраков?

- В самом этом факте нет ничего плохого. Но… как бы это сказать… в общем, у них плохая репутация, Рене. И лучше будет, если ты не станешь так явно демонстрировать эту дружбу. Я, конечно, не могу тебя принуждать к этому, я просто советую. И если ты не думаешь о том, что будут говорить о тебе, подумай о лавке. И о клиентах.

     Я хотела ей возразить, притом, довольно резко. Что за идиотские нападки на Говорящих, в конце концов? Но потом поняла, что именно хотела сказать мне Ивис. Дело не в этом, а в том, что будут думать окружающие. И как это отразится на лавке, а стало быть, на клиентах и на прибыли.

     Ну, если это не принуждение, тогда что? Мне дали понять, чтобы я не общалась со Стеллой, иначе из-за меня упадет выручка и я буду виновата в убытках и еще боги знают, в чем. И какой тогда во мне прок? Очень мило, Ивис.

- Хорошо, - сказала я наконец, - я поняла. Мне нельзя общаться со Стеллой, так как я могу стать причиной потери клиентов.

- Ну что ты так, Рене, - Ивис покачала головой, - я вовсе не запрещаю тебе с ней общаться. Общайся, раз хочется, но не столь открыто.

- И где нам прятаться, чтобы просто поболтать?

- Рене, не надо злиться. Вы можете разговаривать, к примеру, у нее дома. Пойми, я желаю тебе только добра. Дело не в лавке или не только в ней. Но если ты собираешься жить в Холмвилле, то должна думать и о том, что о тебе говорят. Ты ведь хочешь завести свое собственное дело? И хочешь, чтобы оно приносило прибыль?

- Что, все так серьезно? Если я буду общаться с Говорящей, ко мне никто не будет ходить?

- Люди в нашем городе консервативны. Они не любят странностей и перемен. Поэтому, лучше не выделяться из общей массы, если ты хочешь чего-то здесь добиться. По крайней мере, на первых порах. Вспомни Нирану. Она не смогла жить в городе, не тот характер.

- Но у нее было много клиентов, - не смолчала я.

- Да, а почему? Потому что она считалась лесной колдуньей. Вернись она в Холмвилл – это было бы уже совсем другое дело.

     Я слишком мало знала о Ниране, чтобы спорить. Я знала даже меньше, чем Ивис, хотя прожила с ней восемь лет. Вот такой парадокс.

     Так что, настроение у меня испортилось окончательно, когда я принялась за работу. Впрочем, я немного поторопилась с выводами. Окончательно оно испортилось тогда, когда я один за другим переколотила сразу три флакона, приготовленных для настойки от изжоги, а потом пролила почти полкотла снадобья от кашля. Когда же я поскользнулась на этой луже и едва не шлепнулась, то едва не разревелась от досады и злости. Да что же это такое! Я сегодня что, не с той ноги встала?

     Переведя дух, набираясь терпения, я оперлась о стол, чтобы вернуть утраченное равновесие и… В общем, лучше бы я сразу плюхнулась в лужу. Но нет, этого мне показалось мало. Я опрокинула стол, разбив все, находящиеся там склянки и вылив оставшиеся полкотла снадобья.

     Когда в помещение вошла Офала, должно быть, привлеченная шумом и грохотом, я сидела в луже, облитая с ног до головы и усыпанная осколками, с котлом на коленях и осыпала проклятиями все, что попадало в поле моего зрения. В общем, то еще зрелище.