Особенности продажи мертвого питомца

Мутная жижа забурлила, разорвав ряску, вспенилась, обрушилась потоками тухлой болотной воды. Появилась громадная пасть. А потом меня съели.

***

Натягиваю маску. Никто не должен видеть мое лицо. С самого начала "выхода в люди" надеюсь, никто его и не видел. Я не кидала, нет, но к этой "авантюре" шел очень долгое время, копя репутацию по капле.

Авантюра ли? Отчасти. Но клиент останется доволен.

Просматриваю почту. В первую очередь: аукционные торги. Сгребаю полученное золото в кучу, набиваю кошель.

Наконец, спустя десяток писем с ответами-вопросами, заказами, тренькает вызов дорогущего видеочата.

Не каждый клиент может его позволить: но тут причуды состоятельного джентльмена, не отказывающего себе ни в чем.

Этот - мне знаком.

Платит вовремя, не жмется, а что из темных, так у каждого свои тараканы.

Бледное худое лицо словно нависает надо мной, норовя вырваться за пределы окна.

И мы начинаем торг.

- Есть трио хорьков. Расходятся как горячие пирожки. Ловкость, маскировка, воровство. Повышенная выносливость, чего не скажешь по внешнему виду, но оно и к лучшему...

Темный лорд хмурится, качает головой в разочаровании.

- Все не то, Мастер.

- Суккубы? - Закидываю пробную удочку я.

- Нет, этого добра и сам достать могу. Красотки, но толку мало. Тупые, и появляются на короткое время - вздыхает некромант.

Оглядываюсь на клетку, частично задрапированную бархатом. Красотка увлеченно полирует ноготки. Почувствовав внимание с моей стороны - картинно изгибается, раскрываясь перед хозяином, являя на миг идеальные формы и тут же "стеснительно" прячется под черными кожистыми крыльями. Затем, отложив в сторону пилочку, зевая, достает потертую книжечку, садится на стул, закидывая ногу за ногу, лукаво кидает томный взгляд из под длинных ресниц, и деланно отвернувшись, приступает к чтению...

Тупые суккубы? Похоже, не везло некроманту, но разубеждать его пока не стану.

- Еще есть толковая мухоловка. Вывел из болoтной росянки. Зачатки интеллекта: хозяина узнает, дом охранять может, опять же ловит мух и дает легкий бонус к восприятию.

Некромант снова вздыхает. Знаю: он разочарован. Но знаю и то, что другие мастера предложат еще более скучный и малополезный для его нужд товар.

- Умное существо. Раб. Обучаемый. Желательно гуманоид, хотя искины на такое смотрят очень косо, можно привилегий лишиться и штраф урвать. Сделаешь подобное - озолочу.

Я для вида мнусь. Закинутые некогда удочки зацепили не мелкую рыбешку на сотню-другую золотых, а настоящего кита.

Некромант носит эмблему "детей солнца мертвых", а один из богатейших кланов нижних миров может позволить себе многое.

- Есть один образец, но проблемный, еще не до конца вырастил... - закидываю крючок я.

Некромант не скрывает вспыхнувшего огня в глазах. Профи в своем деле, иначе не стал бы темным лордом, но в торговых делах малоопытен: любой барыжка раскрутил бы его на огромные суммы, благо тот редко торгуется.

Или же он настолько богат, что золото для него давно уже не цель, а инструмент.

- Говори, - а это уже повелительным тоном.

- Раб. Но временный. Лазейки для его освобождения в договоре прописаны: искины любят делать трудности. Интеллект высокий, на уровне посредственного мага, мудрость: не архидруид, но в ловушку не попадет, а рецепт или книгу худо-бедно прочесть сможет. Боевые на нуле, но есть способности к ремеслам: зелья мешать уж точно сможет. Карту питомца скинуть пока не могу, но условную модель - вполне. Сборка в самом начале. Реагенты стоят целое состояние. И могут сгореть в процессе. Ну, сами понимаете...

Между делом бросаю полный любви взгляд в сторону отдельно стоящей клетки с посеребренными прутьями... тонкие пальчики косматого сидельца острозаточенной щепкой аккуратно ковыряют замок: трижды зачарованный. Наконец умная защита замка срабатывает, одаряя вторженца искрой: ручонки отдергиваются в сторону, раздается недовольное шипение мелкой нежити...

Улыбаюсь.

Далее скидываю заказчику список характеристик, жду долгие три минуты.

- Сделаешь, договоримся. Сам, когда будет товар, со мной свяжешься, - наконец буркает некромант.

И называя цену, отключается: видать девственниц резать время пришло, или армию зомби на замок недруга гнать.

А я в легкой прострации смотрю на означенную сумму.

Мне хватит.

В прошлой жизни - на домик в деревне или машину класса люкс.

В этой - всего на одну вещь, но очень актуальную.

Настает время работать.

Снимаю маску, окидываю взглядом свою лабораторию. Все питомцы покормлены, напоены, никто не болеет.

Раздеваюсь догола.

Из одежды - заплечный мешок и набедренная повязка, что у всех по умолчанию.

Незачем в случае смерти портить одежку или давать богатый лут случайным убийцам.

Почуяв мой уход, питомцы оживают.

Суккуб кидает воздушный поцелуй, древень выпускает еще один побег в сторону чана с озерным обитателем. Сиделец лениво ковыряет в зубах щепкой: затачивает, бросая косые алчные взгляды на замок.

Улыбаюсь.

Иду на промысел.

***

Извилистая крохотная речушка, вытекающая из болота, сплошь покрыта густым камышом. Заросли уверенно скрывают меня от крайне редких в этих местах любителей легкой поживы, а еще служат кормом для "бегемотов". Это я их так называю. ИИ же не дает мне их классифицировать, даже не давая названия: красный череп и куча вопросов: левел у тебя, игрок, низковат. Впрочем, зубастые гиганты размером с быка довольно мирные создания. Но помимо травы не брезгуют и всем, до чего могут дотянутся. А так как они медлительные, неторопливые, приходится им в этом помогать.

Медлительность "бегемота" страшная по сути штука.

Замечаю следы в топком илистом берегу. Не мои. Уже исчезающие: по времени прошло пару часов и бояться мне, скорее всего, уже нечего.

Все же напрягаюсь, локацию давно стал считать "своей", пусть не собственностью, но все же. Привык к этим болотам за столько времени.