Особняк "Красная Роза"

Предисловие

Американский мини-сериал 2002 года Особняк «Красная Роза» был создан режиссёром Крэйгом Р. Бэксли, сценарий для которого написал сам Стивен Кинг, чьё имя было набито на все обложки данного фильма (для успешного пиара), из-за чего создателем считают именно Кинга. Я (автор книги) посмотрел его ещё в детстве в парном издании видеокассет, даже обложка фильма внушала и нагоняла страх, изображённая в кровавых тонах. Поначалу, считая создателем Красной Розы Кинга, я долгое время считал её очередной экранизацией произведения автора ужастиков, естественно мечтая ознакомиться непосредственно с самой книгой. Но, поскольку Стивен Кинг в ней был всего лишь сценаристом, о книжном варианте этого культового мини-сериала оставалось только мечтать…

И сейчас я осуществляю свою давнюю мечту! Разумеется, эта книга является исключительно фанфикшн, считаясь со всеми авторскими правами создателей оригинального мини-сериала: Особняк «Красная Роза». Данное произведение создаётся лишь в развлекательных, некоммерческих целях, подлежит распространению исключительно бесплатно. И вообще, в целом… распространение приветствуется. Печатное издание данной книги я решил не делать, чтобы не иметь споров об авторских правах на произведение.

Автором, переводчиком и редактором адаптации книжной версии является Виктор Вержбицкий.

Пролог: Случай с соседями

Яркий солнечный летний день в Сиэтле. Все суетятся, люди с утра собираются на работу, мусорщики объезжают свои кварталы. В общем, всё как обычно. Но не у всех. У семейства Уитон каждый день всё было с ног кувырком. Переехав в новый, просторный двухэтажный дом в малоэтажном районе Сиэтла, они надеялись на тихую, спокойную жизнь для своей больной младшей дочери, Энни. Малышка, шести лет, с рождения болеющая странной формой аутизма, всегда имела трудности в налаживании контактов с новыми людьми. Как будто её нелюдимость тоже была врождённой и уже прилагалась как бонус к основной болезни.

Глава семейства, автомеханик Джордж Уитон любил свою младшую беззаветно, создавая для Энни все условия. Добился от кабинетных крыс права на домашнее обучение, нанял ей специальных учителей и развивающих репетиторов. Те умели находить к девочке подход, когда она при встрече, по обыкновению, бросала все свои дела и пряталась в свой «домик» из ладошек. Свою старшую, Рэйчел, Джордж держал в ежовых рукавицах. Следил, чтобы та не обмусоливала сестру с подружками, которых и так у тринадцатилетней девчонки было пересчитать по пальцам из-за её занятости, заставлял её много времени опекать сестру, помогать ей справлять нужду и защищать от косых взглядов соседей. Энни была для отца чем-то вроде «Дара Божьего», в чём Джордж неоднократно пытался убедить свою жену Сесиль, перешёптываясь с ней по вечерам в постели. Мать Энни поначалу была очень обеспокоена рождением странной девочки, которая не издавала ни единого звука при рождении, только лишь негромкое сопение. Акушерки роддома раз шесть шлёпали новорождённую по заднице, пытаясь заставить ту закричать, чтобы привить рефлекс дыхания, но вместо этого та издала лишь один возмущённый писк, и несколько лампочек в комнате с громким электрическим треском взорвались. Уже с этих пор, за семейством Уитонов шёл след странной семейки.

Вчера Энни выпросила у Рэйчел пойти с ней за мороженным. Не считая обычных нескольких косых взглядов от соседских детей, девочки были счастливы и шли по улице, поедая эскимо, держась за руки. Одной было тринадцать, другой было шесть. Пока они не приблизились к дому Стэнтонов, их соседей напротив. У них там была мелкая задиристая шавка, Пацанчик, любившая показывать прохожим свою удаль, мол, валите к чёрту с моей лужайки. Пёс по привычке бросился к тротуару пугать девчонок, особенно Пацанчик скалил зубы на младшую, сдуру цапнув девочку за руку. Рэйчел даже не успела ничего сделать, когда Энни молча вырвала свою хрупкую детскую ладошку из её руки, мороженное со смачным чавканьем упало на придорожную плитку, а её сестра презрительно уставилась на пса, которого мощно откинуло к двери Стэнтонов. Шавка после этого испуганно заскулила, убежав в свой квадратный «парадный вход». А Энни осталась молча стоять, спрятавшись в свой укромный «домик» из ладошек.

- О господи! Что скажет папа?.. Энни, ты в порядке? Он укусил тебя, малышка? Посмотри на меня!

А тем временем, дверь соседского дома открылась и из неё выбежала, перепуганная, Кристи Стэнтон.

- О боже! О боже! Девочки, вы в порядке? Что же тут произошло? У малышки кровоточит ручка, Рэйчел.

- Конечно, кровоточит, миссис Стэнтон! Ведь Энни укусил за руку ваш дурацкий Пацанчик!

Лицо пожилой Кристи Стэнтон расплылось в гримасе отрицания.

- Что? Наш Пацанчик? Нонсенс! Наш пёс ещё никогда не цапал соседей. Он конечно дурной, бегает тут и задирается на всех. Но он обычно просто так играет…

И тем не менее, соседка бережно отвела девочек к ним домой, тут же нарвавшись на скандал с Джорджем Уитоном, главой семейства.

- Нет, мы это вам так не оставим! – разгневанно кричал Джордж, грозя пальцем соседке и держа другой рукой Энни у себя на руках. – Вам надо было посадить вашего пса на поводок.

- Я советую вам успокоиться, мистер Уитон. Уверяю вас, наш Пацанчик привит и не болеет никаким бешенством. Тут что-то другое… - Кристи с подозрением начала всматриваться на малышку.

- Чего ты уставилась? Сюда лучше смотри! – в гневе выпалил папаша, вытягивая вперёд перебинтованную ручку девочки. – Видишь рану на моей дочери – это сделал твой пёс. Я немедленно позвоню 911, пускай они его усыпят.

Так в субботу закончился разговор двух «дружных» соседей напротив, а сегодня младшая сидела на полу своей комнаты, располагавшейся на втором этаже дома, окнами выходившими на Стэнтонов, и рисовала цветными графитовыми карандашами их дом. Несмотря на распространённое у людей мнение об умственной отсталости Энни, рисовать дом соседей у неё получалось очень реалистично. Розовые стены, многочисленные игрушки, детская коляска, в которой малышка катала своих пупсов – ничего из этого не могло сегодня её отвлечь от личной детской мести Стэнтонам. Воле малышки легко подчинялись сторонние предметы, что только добавляло очков к странной форме аутизма девочки. Она приказала старому виниловому проигрывателю заиграть песню «Летний домик», заглушающую долгую и громкую нотацию родителей к Рэйчел, которые, как всегда, пытались выставить свою старшую крайней. У Энни в комнате была большая стопка чёрных домино – любимым занятием девочки было многочасовое строительство длинных цепочек из костяшек, чтобы затем одним щелчком крайней обрушить всю цепь целиком, с восторгом наблюдая за разрушением.

***

Кристи Стэнтон стояла у себя в гостиной, только что расставшись со своим любимым Пацанчиком. Ветеринарная бригада припёрлась к ним домой ещё до обеда, засунув скулящего Вельш терьера в клетку, на все её заверения ответив лишь: «Сожалеем, мэм, но нападение на шестилетнюю девочку – это вам не шутка». Её муж Фил уже выбросил корзинку, миску и даже поводок собаки в мусорный бак, стоически принимая случившееся. Ему было больно смотреть на свою старушку, но не хотелось ввязываться в скандал с этим грубияном Джорджем Уитоном. Кристи пила уже вторую чашку чёрного кофе, без сахара, любуясь из гостиной на дом соседей, проклиная судьбу.

Глава 1: Второй шанс Красной Розы

Профессор кафедры психологии, Джойс Реардон, была из тех женщин, что считались образцом мягкой силы. С невозмутимым лицом и улыбкой она могла идти по головам к своим амбициям. Недостижимых целей для неё не было, как и средств. Тридцати шести-летняя кучерявая блондинка с серыми глазами была предметом сплетен в своём родном университете и была там реформатором, враждуя со «старой школой» в лице нескольких профессоров, в том числе с зав. кафедрой Карлом Миллером – самый рьяный её оппонент. Заразившись любовью к парапсихологии, Джойс с детства искала способы найти доказательства существования паранормального бытия, собирая для себя целый журнал с газетными вырезками из странных находок, прогремевших в своё время в новостях. И самой крупной рыбой в океане возможностей исполнения розовой мечты профессорши - был старинный замок семьи Римбауэров «Красная Роза», в прошлом веке - самое популярное семейство в Сиэтле. Однако, слава особняка была совсем не добрая, и все кровавые подробности жизни этой семьи Джойс изучила досконально, что произвело на неё очень сильное впечатление. Так же, изучение генеалогии Римбауэров навело профессора Реардон на последнего из живущих, молодого хозяина Красной Розы, Стивена Римбауэра. Сам владелец не проживал в замке, уже давно отколовшись от семейного гнезда и деньгами тоже особо не располагал, работая в свои двадцать семь помощником адвоката.

Первая встреча с высоким симпатичным хозяином замка произошла у Джойс на выходе из его адвокатской конторы. Она улыбнулась ему своей милой улыбкой, а он улыбнулся ей в ответ – так и начался их роман, несмотря на разницу в возрасте в девять лет.

Однажды вечером, ужиная в одном итальянском ресторане, они завели беседу о фамильном особняке Стива:

- Ты не совсем любишь рассказывать об истории своей семьи, Стив, - сказала с упрёком Джойс. – А ведь Красная Роза поистине уникальное место во всём штате Вашингтон.

- Что в нём уникального, Джойс? Массивная уродливая конструкция, обросшая плющом и сгубившая за годы десятки человек.

- Многие из них просто исчезали без следа в этом замке, без малейшего намёка на трупы, разве это не уникальный парапсихический феномен?

- Не сомневаюсь, дорогая. К чему ты клонишь? Там даже жить было опасно, а ты предлагаешь мне устроить из Красной Розы тур-аттракцион?

- А у тебя есть иные способы извлечь прибыль из твоего наследия, дорогой?

Стивен опустил глаза в тарелку и хмуро насупил брови:

- Возможно. Я могу отдать это место под застройку офисного центра. Знаю тут одну замечательную фирму «Техстар».

После его слов, лицо Джойс исказила судорога.

- Какое же это расточительство и неуважение к предкам!

- А я всё путаюсь, Джойс, в какой области психологии ты работаешь?

- Я собираюсь углублённо исследовать парапсихологию, и какое же это счастье, что Господь свёл нас вместе, мистер Римбауэр.

- Ха-ха-хах! Думаешь, твой профессорский комитет выделит тебе ресурсы для изучения моего фамильного имения? – Стив явно веселился, смотря, как его девушка пыжилась от одних только разговоров о старом замке.

- Ты явно недооцениваешь меня, милый! Вот увидишь, скоро этот придурок Миллер отправится в отпуск и его будет заменять другой человек. Он-то точно не устоит перед моим исследовательским энтузиазмом. Я уже взяла в банке потребительский кредит. Одна только книга о Красной Розе, Стив, способна избавить нас от финансовых затруднений на долгие годы. Нельзя позволить величию погибнуть!

- Вы ещё не являетесь моей женой, мисс Реардон, - шутливо напомнил ей Римбауэр. – Поэтому, за проведение любых осмотров моего замка я буду брать с вас арендную плату.

- Без проблем, мистер Римбауэр. Я могу его снять у тебя на пару дней. Позже мы всё это согласуем.

- Это просто безумная идея, Джойс, - сдавшись, выдохнул Стивен. – Так и быть, ради тебя я отложу передачу этого старого кладбища на месяц-два.

Профессорша протянула руки и нежно положила свои ладони на его, ласково приговаривая:

- Мир духов хранит в себе множество чудесных тайн, любимый. И тебе просто нужен тот, кто поможет как следует осветить его…

***

На следующей неделе профессор Реардон уже во всю кипела своей задумкой. Карл Миллер почти сразу же узнал об этом и об её новом курсе лекций в университете на занятиях по психологии в старших группах. Интерес Миллера к новаторствам Джойс сначала был сдержан и происходил в форме интеллигентных тихих бесед в кабинетах, но чем больше зав. кафедры узнавал о дальнейших планах Джойс - тем больше росла его неприязнь и враждебность к её работе. Вскоре Карл не упускал ни единого случая, чтобы упрекнуть свою коллегу в научной ереси и профессиональной некомпетентности. Он даже натаскал на неё молодого студ. журналиста с синдромом отличника, Кевина Боллинджера, чтобы тот следил за речами профессора Реардон и помогал «поставить эту больную на место».

Однажды во вторник, студенческий корреспондент как раз присутствовал в полной квадратной аудитории, где мисс Реардон проводила своё очередное занятие по психологии со старшей группой. Кевин заинтересованно сидел на стуле и чиркал себе в блокнот все любопытные выдержки из её фраз.

- Просьба к студентам заучить нашу сегодняшнюю тему повнимательнее, - обращалась Джойс к своей аудитории. - Она будет входить в экзамен по «Психологии тонких материй». Итак, сегодняшнее занятие подвело нас к трём истинам: во-первых, исследование парапсихических феноменов в мире – это достойное занятие, несмотря ни на какие нападки скептиков; во-вторых, окружающая реальность – это не только то, что видимо человеческому глазу. Если существуют вещи, которые вы не можете взвесить, высчитать или сфотографировать – это ещё не означает, что они нереальны. В-третьих, и это самое главное – ваш экзамен будет на следующей неделе. Вашу успешную сдачу мне тоже будет трудно просчитать. (весёлые смешки в зале)

Глава 2: Знакомство с Уотерманами

Сегодняшние нападки со стороны команды Миллера неслабо вывели из равновесия профессоршу Джойс Реардон. Она спешно бросила свои вещи на стол и упала в кресло напротив стенда с чёрно-белыми снимками, связанными с замком Красная Роза и с семейством Римбауэров. Женщина делала несколько глубоких вдохов-выдохов и сосредоточенно массировала пальцами виски.

Дверь кабинета Реардон тихонько приоткрылась, откуда высунулась бойкая миловидная студенточка.

- Профессор Реардон, здравствуйте! Я подумала, может быть, мы сейчас могли бы обсудить мою тему для дипл…

- Исключено! Только не сейчас… У вас проблемы со зрением? На моей двери написаны часы посещения для консультаций. - Студентка испуганно кивнула ей и уже собиралась закрыть за собой дверь, как Джойс остановила её. – Постойте! Прошу прощения за мою резкость. Скажите, вы ведь Спрус?

- Да-да, всё верно, Кэтти Спрус. Я пишу дипломную.

- У меня сегодня неудачный день, мисс Спрус. Я не хотела вас обидеть. Зайдите ко мне завтра с 14:00 до 15:00, или в любой другой день. Всего хорошего! – Напоследок Джойс выдавила ей доброжелательную улыбку.

- Как скажете, профессор. - Студентка ушла.

Дальнейшие десять минут Джойс увлечённо рассматривала свой стенд с Красной Розой, витая в собственных мыслях.

- Если особняк был закрыт много лет, его паранормальная активность должна сильно снизиться, - размышляла Реардон. - Тут мне понадобятся сверхчувствительные люди, экстрасенсы. К счастью, я заплатила за неплохую базу данных. – она открыла заголовок старой газеты, десятилетней давности: «Случай в доме Стэнтонов потряс весь Сиэтл», и там было фото двухэтажного коттеджа, словно после бомбардировки. – Так-так, вот это интересно. Интересно. – Джойс довольно улыбалась и взялась рыться в своих папках в поисках своей заметки с телефоном Рэйчел Уитон, старшей сестры девочки, чья фотография красовалась рядом с мистическим расчёркнутым детским рисунком.

***

Жизнь людей, обладающих тонкой чувствительностью, никогда не бывает проста. Одним из таких людей, потенциально могущих заинтересовать профессора Реардон, проживающих в Сиэтле, был живущий на пособие по безработице, Эмери Уотерман. Этот рослый жирдяй, всегда небрежно одетый, с прилизанными русыми волосёнками на очкастом веснушчатом лице проживал на холмистой окраине города вместе со своей мамашей. Мамаша его, миссис Кай Уотерман, была 119-ти килограммовый зверь и всегда яростно бросалась на всех обидчиков её сына, с детства и по настоящее время, когда её сыну уже стукнуло тридцать. Правда, мать Эмери могла воевать только с теми противниками, которых она могла видеть. Ведь парня преследовали не только хулиганы. Разные злобные и мерзкие духи всю жизнь приходили к нему, может быть, для развлечения, а может быть, с какими-то незаконченными делами. Эмери Уотермана не удивит залитый кровью холодильник и костлявые руки, протянутые из него. Все эти вещи сформировали из жирдяя циника и мизантропа.

Эмери вернулся домой с прогулки и сразу же залез в холодильник, набив свой рот взбитыми сливками, отличный антидепрессант. Затем он развалился на стуле, взяв со стола последнюю корреспонденцию.

- Хаа… Счета, счета, счета, а вот и задолженность по налогам на недвижимость, - бурчал себе под нос экстрасенс. – Чем же ты думаешь, миссис Уотерман? Так нас скоро пустят по миру.

(дзыынь-дзыынь-дзыынь) – послышалось с их домашнего телефона.

- Дом Уотерманов, - ответил Эмери.

- Добрый день, это мистер Эмери Уотерман?

- Да. А кто спрашивает?

- Прекрасно, вы-то мне и нужны. Я профессор Джойс Реардон, работаю в академии психологии Уимстера. Я тут перебирала разные портфолио известных экстрасенсов Сиэтла для проведения моего частного исследования Красной Розы и наткнулась на ваше.

- Хмм, вот как? Насколько я знаю, особняк Красная Роза – весьма опасное место для проведения парапсихических экспериментов, профессор. Уверен, если вы изучали по ней материалы – то и сами это знаете.

- Позвольте вам возразить, мистер Эмери, но замок Красная Роза давно мёртв на потустороннюю активность, - скептически парировала Джойс.

- Так может рассуждать только дилетант, а не парапсихолог.

- Что ж… Жаль, что вы так категорично настроены. Я просто хотела предложить вам применить ваши экстрасенсорные способности за пять штук баксов на этих выходных, как вы делали раньше. Тогда я вернусь к просмотру других анкет, мистер Уотерман.

- Только не говорите мне, что претендентов найдётся много, Джойс, - самодовольно возразил Эмери. – Во всяком случае, экстрасенсов моего уровня – единицы.

- Вы полны сюрпризов, Эмери. До свида…

- Хе-хей! Не спешите бросать трубку, профессор! Я же не дал вам категоричный отказ? Просто я не согласен работать за пять тысяч. Предложите мне семь с половиной, и я весь ваш на эти выходные.

- Мистер Уотерман… - манерно терпеливо протянула Джойс.

- Просто Эмери, пожалуйста.

- Оплата в пять тысяч – это моё первое, последнее и единственное предложение по той причине, что я сама несу все расходы на эту командировку. И это предложение вполне справедливо, поскольку в Красной Розе не случалось ничего экстраординарного уже пять лет.

- С того момента, когда туда перестали водить группы туристов в виде свежего мяса.

- Ха-хах! Извините, но такой аргумент мне кажется смешным. В любом случае, мне эта экспедиция влетит в копеечку, так что я последний раз задаю вопрос: вы согласны на моё предложение в пять тысяч? – В трубке повисла напряжённая пауза.

- Ну ладно, соглашусь. Но только все дополнительные отснятые материалы вы мне будете оплачивать бонусом.

- Это пойдёт. Итак, Эмери, наша поездка в замок Римбауэров состоится в день памяти павших, не забудьте записать себе напоминалку.

- Пришлите мне Чек, Джойс – и я сделаю это. – Уотерман бросил трубку. «Тронутый на голову» - подумала Джойс, брезгливо положив трубку.

Глава 3: Распределяя роли

Профессор Реардон продолжала перебирать анкеты потенциальных кандидатов для её проекта, как в дверь её кабинета постучался Стивен Римбауэр.

- Часы приёма закончились, приходите завтра. Ой, Стив! Это ты.

- В виде исключения, мисс Реардон, мне нужна ваша модная консультация – что лучше надеть сегодня на ночь: купальные плавки или французские панталоны?

Джойс весело улыбнулась, сказав:

- Заходи, дурачок, и закрой за собой дверь.

- Есть, мэм. Ты замечательно выглядишь сегодня. - Они страстно поцеловались. – Дурачок хочет знать, как у тебя дела.

- Не буду тебе лгать, у меня сегодня был примерзкий день, а сейчас мне нужно сделать один важный звонок. – Профессорша уселась обратно за свой стол.

Стив повертел в руке один из её стикеров с заметками. Его брови над переносицей задумчиво сошлись.

- Итак, эта девушка по фамилии Уитон? Это она так нужна тебе?

- Да, но, вернее сказать, нужна её сестра, Энни Уитон. Ладно, я сейчас буду звонить, любимый. Если сможешь сидеть тихо – можешь остаться и послушать, а если будешь хохмить – выгоню за дверь.

- Стало быть, это будет серьёзный разговор касательно того, как ты собираешься исследовать наш фамильный особняк? И да, я буду тише воды, ниже травы, обещаю.

***

На одной из набережных Сиэтла стоял прибрежный ресторан «Морская Волна», где люди галдели о своём, обедая за открытыми столами на пристани под зонтиками. А рядом находился телефонный автомат, возле которого нервно стояла Рэйчел Уитон, в свои двадцать три - официантка в белой блузке из этого же ресторана. До этого девушка сама нашла в газете необычное объявление профессорши из университета о готовящемся исследовании старого заброшенного замка. Естественно, Рэйчел считала это хорошим шансом для своей сестры - показать свою пользу для общества, что дало бы ей значительно лучшие перспективы в жизни, и сама позвонила Реардон. Та, в свою очередь, обещала перезвонить ей сегодня в обеденный перерыв, чтобы уже подробнее обговорить все детали.

(дзыынь-дзыынь-дзыынь) – наконец раздалось из т. автомата.

- Алло! Это мисс Реардон? – взволнованно ответила Рэйчел.

- Да, Рэйчел. Как вы поживаете?

- Нормально. Я в порядке, но вы и представить себе не сможете, как я замаялась отгонять людей от таксофона во время моего обеденного перерыва. Так что нам лучше поговорить быстро.

- Если вам сейчас не удобно, я могу перезвонить вам позже.

- Звонить нам домой? Не самая удачная идея. Мой отец очень-очень строг, когда дело касается любых моих инициатив с Энни. А я имела глупость рассказать ему о наших мыслях отправить Энни в вашу экспедицию.

- И?.. – нетерпеливо подгоняла её Джойс.

- И ему это очень не понравилось.

- Вы намекаете на то, что Энни не может принять участие?

- Я пытаюсь вам объяснить, что если Энни отправится в Красную Розу, даже с моим сопровождением – то мой отец обещал меня вышвырнуть за это из дому. А я боюсь не столько за себя, сколько за сестру, поскольку со мной у неё самая сильная связь. Сестринская связь, если вы понимаете.

- Так значит, ваши родители против, - напряжённо выдавила из себя Джойс, массируя себе лоб свободной рукой.

- Вы не понимаете! Мама очень боится за Энни, а мой отец… Я думаю, что он вообще ненавидит Энни.

- Я могу вам двум чем-нибудь помочь? – покровительственно спросила Реардон.

- У меня давно были мысли добиться лучшего обучения для сестры… Недалеко от Тахомы есть школа-интернат для особенных детей, как Энни. Не таких мощных, как она, но это место для больных детей… хорошее место. – Рэйчел страдальчески вздохнула. – Мисс Реардон, пяти тысяч нам с сестрой не хватит, чтобы оплатить ей обучение там, поэтому… если вы пообещаете хотя бы десять – тогда я попытаюсь сделать всё, чтобы уломать родителей.

- Десять тысяч? Нет проблем! Я даже могу сама принести вам чек на данную сумму, сегодня же. (Стив в это время вылупился на неё, как на умалишённую) Сообщите мне адрес вашей работы?

- Вы знаете… нет-нет! Не торопитесь с этим! – пугливо тараторила Уитон. – Мне сначала следует всё обдумать и взвесить.

- У нас не так много времени до начала экспедиции, мисс Уитон.

- Зовите меня сестрёнкой, пожалуйста. Меня все так кличут.

- Хорошо, сестрёнка. Мистер Римбауэр любезно согласился открыть двери своего фамильного замка для моей группы экстрасенсов в день памяти павших, до начала осталось всего девять дней, Рэйчел, то есть, сестрёнка. Мне надо точно знать, смогу ли я включить в эту группу вас с Энни. А в понедельник, вечером состоится первая встреча всех участников экспедиции, для взаимного знакомства. Мы все встречаемся в холле моей академии психологии Уимстера. Все были бы рады увидеть там вас с Энни.

- Я никогда не отпущу туда сестру одну, профессор. Я почти везде сопровождаю её.

- Тогда, когда вы дадите мне окончательный ответ, Рэйчел, то есть, сестрёнка? Если бы вы сказали «Да» прямо сейчас, я могла бы даже найти для вас ещё лишние две тысячи, тем самым увеличив гонорар до двенадцати.

- Боюсь, что для меня это роскошь. До свидания, мисс Реардон.

- Погодите, тогда, когда вы дадите мне ответ?..

- … я вам перезвоню.

- А что насчёт встречи в университете?

- Не знаю, профессор. С этим, я думаю, не получится. – Уитон окончательно положила трубку, оставив профессора в мучительной неопределённости.

Джойс с досадой выдохнула, уронив свою шею на спинку кресла.

На неё тут же обрушились упрёки Римбауэра:

- Десять тысяч баксов, двенадцать тысяч баксов... Джойс, ты в своём уме? Знаешь, мне теперь кажется, что я продешевил, сдавая Красную Розу тебе в аренду за пять штук.

- Ты его не продавал, а сдал мне в аренду всего на два дня, Стив. – Лицо Джойс выглядело сокрушённым, её плечи осунулись. – Мне очень нужна эта Энни Уитон, девочка из газетных сводок.

Глава 4: Первая встреча группы

На следующей неделе, в понедельник вечером в академии психологии Уимстера состоялась первая личная встреча профессора Джойс Реардон с её группой экстрасенсов. Стивен Римбауэр тоже там присутствовал. Из всех заявленных кандидатов не было только Рэйчел с сестрой. Они сидели в кинозале университета, где Джойс с кафедры давала им лекцию по объекту предстоящего исследования.

- Итак, хотелось бы сначала сказать несколько слов о самой науке парапсихологии… - начала профессорша. – Несмотря на официальную позицию научных кругов, в мире существуют такие феномены, как психокинез, телепатия, ясновидение и т. д. Все эти явления не имеют какого-либо нравственного уклона, не являясь ни злыми, ни добрыми. Дома людей сильно отличаются друг от друга, что подтверждает правдивость слов Ширли Джексон о том, что некоторые из них в своей сути негативны. Такие, как Красная Роза. – Реардон включила им слайд с изображением замка Римбауэров.

Сорока восьми-летняя, истово верующая христианка, Кети Крамер, сидящая в зале, восторженно прокомментировала:

- Боже, я слышала раньше, что этот особняк большой, но и не думала, что до такой степени…

Джойс насладилась шокированными лицами своей аудитории, затем произнесла:

- К счастью для нас с вами, этот огромный зловещий особняк теперь мёртв. В Красной Розе не зафиксировано ни одного проявления паранормального мира с 1995 года. – профессор выдержала паузу. – Я верю, что все дома имеют свою скрытую внутреннюю жизнь, сознательную или бессознательную. В Красной Розе – это бессознательная материя. Она проявила себя с самого начала. Сто лет назад Сиэтл был совершенно иным городом. Сейчас сытым американцам будет сложно себе это представить. А тогда очень много людей боролись за выживание, в городе правили гангстеры и магнаты. Их распространённым девизом был: «Либо убирайся с моей дороги – либо тебя раздавят». Каждый боролся за место под солнцем, как умел… В 1906 году действовал именно закон джунглей. Замок «Красная Роза» был построен Джоном П. Римбауэром в конце Спринг-стрит на месте выкупленного бывшего парка города, в самом его центре, в качестве подарка его наречённой, Элен Гилкрист. Также, Джон Римбауэр основал крупную в то время нефтяную компанию и лично руководил ей до 1950-го, в этот год она как раз занимала лидирующую позицию по капитализации в США.

Первые несчастья на месте строительства начались ещё до того, как был построен сам особняк. Заказчик очень хотел успеть закончить свой «свадебный подарок» в срок, поэтому стройка Красной Розы кипела 24 часа в сутки, семь дней в неделю. Но основная проблема состояла не в этом, а в том, что ещё до того, как строительство было закончено, это место сносило людям крышу. Некий Гарри Корбин, молодой плотник того времени, прятал у себя под настилом двустволку, которой он продырявил лицо своего бригадира, а потом, как ни в чём не бывало, пошёл пить в бар, где его и скрутила полиция. Позже, на допросе Гарри свято божился, что не помнил ничего из событий того дня, уйдя в забытие с самого завтрака и до момента, как он очнулся в кутузке с шишкой на голове. На суде несчастный плотник не смог убедить в своей невиновности ни судью, ни присяжных. И ему впаяли там 25 лет за преступление, произошедшее по вине Красной Розы. Я думаю, что именно Гарри Корбин в то время стал первой жертвой нехорошего замка. Жертвой мужского пола.

В это время, под шум разглагольствований профессора Реардон, в двери кинозала тихо прокрадывается Кевин Боллинджер, вооружённый блокнотом и фотоаппаратом, и усаживается на заднем ряду.

- …всегда была большая разница в том, как Красная Роза расправлялась с мужчинами и женщинами.

- Что вы сейчас имеете в виду? – осведомился тридцати двух-летний экстрасенс-телепат, Ник Хардевэй.

- Всему своё время, дорогой Ник, - стоически произнесла Реардон. - Не стоит меня торопить. – она перевернула слайд на свадебную фотографию.  - Итак, Джон П. Римбауэр и Элен Гилкрист обвенчались 12 ноября, 1907 года. Жениху тогда было сорок, а невесте двадцать. Когда они обменивались клятвами перед священником, Красная Роза строилась уже год, и к тому времени на стойке погибло уже три человека, не считая убийства бригадира Гарри Корбиным. Одного строителя убило оконное стекло, выпавшее из рамы, словно гильотина, второй поскользнулся на лесах и свернул себе шею, а третий… - Джойс сделала выдержанную паузу. – Третий просто подавился, пока ел яблоко.

Профессор опять перевернула слайд на лицевой фасад замка.

- Так Красная Роза выглядела в 1907-м, когда её изначальное строительство было закончено в качестве свадебного подарка Элен. – Слайд перевернулся на современный. – А так она выглядит сейчас. – Люди увидели, что к замку было достроено два внушительных крыла, не уступающих по размеру главному.

- Замок разделён на много частей, словно лабиринт, - вслух заметила молодая миловидная, двадцати четырёх-летняя экстрасенс, Памелла Эсбери.

- Сколько же всего комнат в особняке? – хрипло прогундосил пятидесяти четырёх-летний Виктор Кандинский, поправляя дрожащей рукой очки.

- Я не думаю, что кто-либо это знает наверняка, Виктор, - ответила Реардон.

Римбауэр решил добавить от себя:

- В понедельник вы можете насчитать их в Красной Розе 74-76, а в пятницу уже 87 или 97.

- Это же просто невозможно, верно? – заявила Кети Крамер.

- Но это Красная Роза, мэм, - заметил Стив.

- Сколько же всего человек пропало в Красной Розе? – спросил Ник Хардевэй. – Об этом ведь есть точные данные?

Джойс ему улыбнулась:

- Двадцать три, после окончания Второй Мировой Войны.

- Извините, но в это невозможно поверить, - заметил вальяжно сидящий Эмери Уотерман, грызя во рту ручку.

- Ну, вы имеете на это право, как и любой другой… - пожала плечами Джойс. – Но могу заверить вас, это правда. Всего в ней исчезло пятеро мужчин и восемнадцать женщин. Красная Роза всегда отдавала предпочтение дамам, - с улыбкой сказала она. – После этого Пэм и Кети тревожно переглянулись между собой. – Помните, что мы сейчас говорим о бездействующем остове.