Особое требование

Глава 1. Крокодилина

Аля

– Смотри, куда прёшь, крокодилина!

Слова мясистым кулаком бьют под дых. Мерзенько так. Болезненно.

Сдуваю со лба прилипшую прядь волос и бросаю мимолётный взгляд на обидчика, с которым столкнулась секундой ранее. Впрочем, столкнулась – громко сказано. Так, слегка задела, подгоняемая хлынувшей из переполненного вагона метро толпой. Кто же виноват, что это худощавое чудо в костюме споткнулось, упало, да выронило портфель. А тот, по закону подлости, открылся, вывалив на платформу всё содержимое.

Ладно, может, и я.

Самую малость.

Но разве это повод обзываться?

– Я не хотела, – лепечу, наклоняясь и выдирая из-под чьей-то торопящейся ноги лист бумаги. Протягиваю пострадавшему. Рассматривает чёткий отпечаток ботинка и тяжко вздыхает:

– Из-за тебя, неуклюжая, вся работа насмарку.

Ну вот. Вдобавок к крокодилине ещё и неуклюжая. Час от часу не легче.

– Простите. Вы просто слишком лёгким оказались.

Молодой человек с силой выхватывает из моих рук документ, запихивает в портфель и судорожно закрывает защёлку. Встаёт, резким движением поправляет сальные светлые волосы и бежит к эскалатору. Потом неожиданно тормозит, машет в мою сторону кулаком и желчно кидает:

– Лучше быть лёгким, чем такой жирдяйкой, как ты.

Дрожь пробегает муравьями по коже. Дожидаюсь, пока злословец скроется из виду, и только потом встаю с корточек. В полной прострации доползаю до эскалатора. Поднимаюсь наверх. Стараясь сохранить бодрость духа, пересчитываю фонари.

Раз, два, три…

Это же надо было в такой важный день нарваться на неадеквата. Ну подумаешь, бумажки какие-то пострадали. Распечатать снова – плёвое дело. Принтера в офисе нет, что ли? Тоже мне, трагедия.

Пять, шесть, семь…

Мог бы посмеяться, в шутку ситуацию перевести. Куда там! Сразу я ему неуклюжая жирдяйка-крокодилина.

Восемь, девять…

Может, я, конечно, и не дюймовочка – дюжина–полторы дополнительных килограммов у меня и правда имеется, – но чтобы величать меня жирдяйкой! Это, знаете ли, совсем совесть потерять надо.

Сегодня явно не мой день. Да ещё сыпь так неудачно выступила. Но даже если, по мнению белобрысой козявки, внешностью я не блещу, разве это повод обзывать почти ни в чём неповинного человека рептилией?

Эх…

Вздыхаю и прекращаю счёт.

Нашла тоже время для самобичевания. Сейчас важно сосредоточиться на главном. Собеседование в «Санберри» ровно в десять. А значит, надо немедленно отбросить мрачные мысли, глубоко вдохнуть и настроиться на победу. У меня всё схвачено и ничто – ничто я сказала! – не выбьет меня из колеи.

Так что на дураков внимания не обращаю и действую по плану: сейчас выйду на улицу, за пять минут добегу до дома – о, спасибо, всевышний, за близость дома к метро – и за полчаса приведу себя в благородный, подобающий вид. А там до бизнес-центра рукой подать – пятнадцать минут и вуаля! В запасе останется ещё минут двадцать. Ну супер же, супер!

Стряхнув с плеч остатки жалких мыслей, выбираюсь на свежий воздух – в лето, утреннее солнце и суетящийся Питер – и бойко сбегаю по ступенькам здания метро. Теперь только вперёд, к дому!

На подходе к светофору сумка начинает дребезжать. Пара секунд уходит на поиск телефона, покоящегося на дне. Выудив вопящий гаджет из необъятной котомки, отвечаю на вызов.

– Алла Васильевна? – Не сразу соображаю, что обращаются ко мне. Для друзей и коллег я всю жизнь была Алей, и «Алла» по паспорту режет мне слух. – Это Кристина Владимировна из «Санберри». У вас на десять утра назначено собеседование с Макаром Сергеевичем.

– Да-да, конечно, – щебечу я. – Я вас узнала.

– У Макара Сергеевича случились изменения в расписании. К сожалению, в это время он будет занят. Боюсь, что единственный вариант встречи – в девять ноль-ноль. – Гляжу на часы. До девяти осталось тринадцать минут. – Вы, вероятно, подъехать не успеете, так что нам придётся отменить…

– Нет-нет! Всё в порядке, – выпаливаю я, не давая Кристине Владимировне договорить. – Успею.

– Успеете? – Удивление бежит впереди собеседницы.

– Всенепременно.

– Что ж…– После моего согласного хмыка продолжает: – Тогда будем вас ждать.

На этой фальшивой ноте Кристина Владимировна отключается.

Ёлки-палки!

Похоже, утренний блондин меня сглазил.

Швыряю телефон в сумку.

Растерянно почёсываю шершавую щеку – прыщиков, кажется, стало ещё больше – и пялюсь в витрину магазина, рядом с которым успела пристроиться. Из окна на меня растерянно смотрит оранжевое страшилище с причёской Хагрида – в необъятной толстовке и расклешённых джинсах. Не сразу доходит, что шарик напротив – это я.

Кажется, мальчишка был не так уж далёк от истины.

Ну и видок…

Кто же в здравом уме возьмёт на работу такое чудо? «Санберри», конечно, славится креативностью и свободой нравов, но не настолько же.

С нежной жалостью приглаживаю распушившееся гнездо на голове.

Так.

Стоп.

Некогда разводить нюни.

Хоронить себя заживо можно и на ходу.

Моя задача сейчас развернуться и просто идти. Быстро. Уверенно. Вон к тому бизнес-центру.

Ноги делают шаги в нужном направлении, в то время как внутренний голос продолжает причитать.

Это всё Валька виноват! Сколько наглости надо иметь, чтобы позвонить лучшей подруге в одиннадцатом часу вечера накануне важнейшего собеседования и, рыдая в трубку, заставить тащиться за тридевять земель! Травма у него, понимаешь ли. Бросила девушка, с которой он аж месяц встречался. А обо мне, между прочим, за этот месяц ни разу не вспомнил. Зато когда понадобилось плечо для рыданий и соплей – в прямом смысле, между прочим – тут он без Али не может. Выкрики In vino veritas после каждого бокала вина мне теперь в кошмарах будут сниться. Блок недоделанный, а не Валька!

Конечно, наутро в зеркале я увидела не будущую помощницу генерального директора самого крутого маркетингового агентства России, а разбитую, уставшую нечисть с красными глазами и безобразной сыпью на лице из-за дурацкого бокала – знала же, что у меня аллергия на алкоголь. Да ещё и в заляпанной блузке. Валька с фразой «вернёшь, не благодари», подсунул мне комок оранжевого безобразия, называемого толстовкой. И теперь я предстану на собеседовании… в этом.

Глава 2. Оранжевая толстовка

Аля

– Аля Солнцева?

Женщина за считаные доли секунды берёт себя в руки и от неприкрытого удивления не остаётся и следа.

– Это я, – отвечаю, прочистив голос. Чуть с опозданием улыбаюсь во все тридцать зубов – две восьмёрки мне удалили.

– Я Кристина Владимировна, HR-директор «Санберри». Мы с вами общались по телефону. – Возвышается надо мной, словно Статуя Свободы – нас разделяет целая голова, не меньше. Я превосхожу её только в одном – весе. Во мне поместится две такие Кристины Владимировны. В общем, она из той категории женщин, рядом с которыми лучше не стоять. Комплексы посыпятся градом. – Пойдёмте.

Вцепившись в сумку, как детёныш гориллы в шерсть матери, пристраиваюсь за спиной директора по персоналу.

Да что я в самом деле? Понимала же, что буду выглядеть как болельщик «Спартака» в фанатском секторе «Зенита». Так чего теперь ударяться в панику?

Нет, так дело не пойдёт. Надо срочно взять себя в руки. В конце концов, на работу не только по внешнему виду берут.

Может быть.

Иногда.

Наверное.

Расправляю плечи и повыше вздёргиваю подбородок.

HR-директор вышагивает по офисному коридору, словно манекенщица по подиуму. А я, наконец, немного расслабляюсь и замечаю окружающую обстановку. И теперь только и успеваю, что разевать рот. Потому что это не офис, а чудо света какое-то!

Налево свернёшь – зону отдыха найдёшь. Да-да. В форме ступенчатой пирамиды с пушистым зелёным покрытием. Прямо террасы Мачу-Пикчу, не иначе.

Направо пойдёшь – в купе попадёшь. Ненастоящее, конечно. Ярко-оранжевое, как Валькина толстовка, со столом и диванчиками.

Стоп-стоп.

А это что ещё такое рядом с лестницей?

Раскрываю глаза пошире, чтобы лучше видеть.

Мама дорогая! Настоящая горка, как в аквапарке!

О да-да-да!

Это не работа!

Мечта!

Здесь определённо знают толк в том, что нужно сотрудникам.

Эх, если вдруг случится чудо и мне сделают предложение, первым делом прокачусь с горки. Клянусь!

После долгих виляний по коридорам сворачиваем к стеклянной переговорке. И я бы непременно отметила, как мило смотрится виднеющееся за стеклом напольное покрытие в виде летней травки, если бы меня не смутило одно но – пять пар ног, которые по ней топчутся.

Так…

Похоже, я что-то упустила.

– Простите, Кристина Владимировна, – шепчу я, барабаня пальцем по худому плечу. – Мы разве будем общаться не наедине?

Дива снисходительно оборачивается – вполоборота, не больше – и изрекает:

– О-о, сейчас вы всё узнаете.

И улыбается хищно так. Кровожадно. Здесь бы ещё подключить злобный смех, как в фильмах ужасов. И картина была бы маслом. Хотя и без него мне становится жутковато. Вот прям как-то особенно не по себе.

Кристина Владимировна широко открывает дверь и уверенно заходит внутрь. Скромно переступаю порог вслед за ней. Замираю под прицелом десятка глаз. Четыре безукоризненно одетые гламурные девы – брюнетка, блондинка, русая и рыжая – смотрят на меня, как на платье из новой коллекции. Неудачное, прямо скажем. На их безупречных лицах застывает непечатное выражение – настолько, что крокодилину можно было бы счесть комплиментом.

Последняя пара ног принадлежит молодому мужчине с козлиной бородкой и не менее козлиным взглядом. В его глазах довольно подпрыгивает насмешка. Может, и я повеселилась бы, если бы не почувствовала, что насмехаются надо мной.

– Всем ещё раз здравствуйте! – прерывает зрительную атаку Кристина Владимировна. – Прошу садиться.

Пока я оцениваю обстановку, вся честная компания успевает рассесться за идеально белым круглым столом. Остаётся лишь три свободных стула. Два – рядом с мужчиной, и один – среди… коллег.

М-да, негусто.

Кристина Владимировна облегчает мне выбор, направляясь нестройной походкой – во всём виновата мягкая травка – к мужчине. Приосанившись и задрав нос повыше, пробираюсь в женское логово.

Только успеваю погрузить своё пользующееся зрительским успехом тело на стул, как дверь открывается, и внимание всех присутствующих лягушкой прыгает за мою спину.

У оранжевой толстовки завёлся конкурент?

Оборачиваюсь, и все вопросы отпадают, как засохшая грязь с ботинок – в кабинет пожаловал он, наш будущий шеф.

Сам Макар Нечаев.

Глава 3. Хорошенькое начало

Аля

Что-то с ним не так.

Мысль не даёт покоя, буравя невыспавшийся мозг.

Да, Нечаев в жизни такой же красавчик, как и на фото. Как там таких описывают? Волевой подбородок, прямой нос, глаза светлые, выразительные. Я бы даже сказала, выразительнее некуда. Как посмотрит в твою сторону, аж дрожь пробирает. Да и высоченный к тому же. Я ему, наверное, в грудь дышу. Роскошную, стоит признать, мускулистую. И всё в нём вроде как совершенно, да портит картину вот это вот выражение лица перекошенное, в глазах аж боль проглядывает. Прям как у Вальки после вчерашней попойки…

Ёлки-метёлки!

А ведь и правда!

Нечаев пожимает руку мужчине с бородкой, чему-то довольно ухмыляющемуся, и садится между ним и Кристиной Владимировной.

– Утро доброе, – приветствует собравшихся. Еле заметно морщится, когда девицы одна громче другой отвечают. Пробегается взглядом по собравшимся. Когда очередь доходит до меня, глаза его резко тормозят, будто налетев на препятствие, и подозрительно расширяются.

Что он так смотрит?

Мне надо, наверное, что-то сказать?

– Доброе…И для вас таким станет, – ляпаю я, придавленная повышенным вниманием. – К вечеру.

М-да, сказать явно следовало не это.

Ну Аля! Ну выдала!

Моргаю, как сигнал светофора.

Нечаев, кажется, обалдевает ещё сильнее. Не удостаивая меня ответом, отворачивается. Что-то тихо говорит Кристине Владимировне. Та согласно кивает, глянув на меня леденистыми глазами, как на кухонного жука, и тут же встаёт. Завидев возвышающуюся фигуру HR-директора, собравшиеся обращаются в слух.

– Давайте начнём. Прежде всего, я хочу поздравить каждую из вас. Вы те, кто уже прошёл первый этап собеседования, – тенором пропевает она. Осторожно поглядываю на таких же озадаченных, как и я, соседок. – Удивлены? И тем не менее. Каждая из вас этим утром продемонстрировала способность быстро реагировать на меняющиеся обстоятельства. Вспомните. Ваше собеседование было назначено на десять утра. Но за два часа до указанного времени я уведомила каждую из вас о форс-мажоре. У вас оставался лишь час, чтобы скорректировать собственные планы и примчаться сюда во всеоружии. И вы справились.

Что? Так это была проверка? Вот только про час я не поняла. Если бы у меня действительно был час в запасе, я прилетела бы сюда роскошной богиней – пусть и с некоторым лишним весом, – а не вползла оранжевым чудищем. У Кристины Владимировны минута идёт за четыре?

Наверняка кто-нибудь сейчас её поправит. Желание высказаться так и вертится на языке. Смотрю на девиц, безупречных до скрежета зубов, надеясь, что они опередят меня в изобличении истины. Но нет. Все как одна улыбаются, не замечая подвоха. И тут до меня доходит – да просто у них время двигалось как надо! А вот мне подфартило быть той, кому позвонили последней.

Хорошенькое начало.

– «Санберри» – маркетинговое агентство номер один в России, известное каждому на B2B-рынке. Бизнес, работающий с бизнесом, традиционно выбирает нас, и знаете почему? – продолжает распинаться Кристина Владимировна. – Потому что он нам доверяет. Мы никогда, слышите, никогда не подводим наших клиентов! Их счастье для нас превыше собственного. И если вы собираетесь стать частью нашей команды, знайте – с вас будет двойной спрос. Потому что вы – будущая правая рука Макара Сергеевича.

Макар Сергеевич потирает уголки глаз пальцами той самой правой руки, которую скоро заменят на нас.

– Если у него где-то горит, вы несётесь на помощь с огнетушителем. Если работает до утра, вы спите рядом на раскладушке. Если срочно срывается в Урюпинск, вы с чемоданом уже сидите в самолёте наготове, – с жаром кандидата в президенты вещает Кристина Владимировна. – Так что если вы рассчитываете с комфортом отсидеться в офисе восемь часов и убежать домой к больной бабушке, вы вошли не в ту дверь. Вам лучше покинуть «Санберри» прямо сейчас.

Кристина Владимировна демонстративно поднимает руку с часами.

– У вас есть тридцать секунд, чтобы определиться: вы остаётесь и принимаете условия компании или мы попрощаемся. Время пошло.

Эпичность момента нарушает открывающаяся дверь. В переговорную отнюдь не изящно входит девушка с подносом, уставленным напитками. Кристина Владимировна бросает на вошедшую недовольный взгляд, но тот улетает в никуда – секретарша уткнулась носом в чашки и ничего не видит. Дойдя до цели – Нечаева – с облегчением выдыхает и ставит поднос на стол. Заметив кофе, на лице директора впервые за время встречи проступает искра надежды.

– Давай сюда, Верочка, – забирает вторую чашку мужчина с бородкой.

Секретарь двигается по часовой стрелке, расставляя теперь уже стаканы с водой перед руководством и кандидатами. Закончив, наконец, удаляется. Кристина Владимировна провожает Верочку раздражённым взглядом и продолжает:

– Что ж. Раз мы остаёмся в полном составе, самое время знакомиться. Это Егор Феликсович, коммерческий директор. – Кристина Владимировна показывает пальцем на ухмыляющегося мужчину рядом, того, что с козлиной бородкой. Он липким взглядом обводит девушек. Всех, кроме меня. Те с восторгом здороваются. – И Макар Сергеевич, которого вы, без сомнения, знаете. Генеральный директор и основатель «Санберри». Наш неизменный лидер и вдохновитель.

Глаза Кристины Владимировны ярко загораются при взгляде на вдохновителя. Я бы сказала, чересчур ярко. А сам вдохновитель делает глоток кофе, ничего вокруг не замечая, и продолжает молчать. HR-директор разочарованно возвращает внимание к нам.

– Мы ценим и ваше время, и наше. А потому сегодня проведём собеседование в совершенно новом формате – групповом, – чеканит Кристина Владимировна. – У каждой из вас будут равные шансы проявить себя. Вступайте в диалог, будьте открыты, мыслите нестандартно. И, главное, помните – только от вас зависит, станете ли вы через полтора часа помощницей Макара Сергеевича или нет.

Глава 4. Три вопроса от босса

Аля

– Я задаю вопрос – у каждой из вас есть минута на ответ, – поясняет Нечаев. – Кристина, следи за временем.

– Разумеется.

HR-директор демонстративно снимает наручные часы и кладёт на стол.

– Отвечая в первый раз, представьтесь. – Соискательницы синхронно кивают. – Поехали. Расскажите, за что вам платили зарплату на последнем месте работы?

Вот так сразу в лоб, без прелюдий?

А Нечаев не промах.

Рука соседки-брюнетки мигом взмывает вверх.

– Прошу, – замечает её директор.

– Благодарю вас, Макар Сергеевич. – Девушка с точёными чертами лица, как у современной Барби, наигранно смущается. – Я Виктория Адамова, мне двадцать пять лет, не замужем.

На этой важной мысли госпожа Адамова делает паузу, прицеливаясь и стреляя глазами в Нечаева. Видимо, снаряд попадает в цель, потому что Макар Сергеевич усиленно трёт переносицу.

– Последние полтора года я работала в «Градостроительном холдинге» на позиции секретаря-референта у Геннадия Викторовича Толдынина. Наверняка вам знакомо его имя.

– Виктория, я умею читать, – кивает на разложенные перед ним резюме. – Переходите к ответу.

– О-у, конечно, – голос брюнетки становится неприятно высоким. – Работая у Геннадия Викторовича, я планировала и координировала его расписание. Отслеживала важные события в календаре. Организовывала встречи с клиентами, партнёрами и сотрудниками…

Она продолжает перечислять бывшие обязанности, пока минуту спустя Кристина Владимировна не прерывает речь:

– Время.

– Но…Я не закончила. – Адамова смотрит на Нечаева глазами Бэмби в надежде, что он заступится. Голос директора становится мягче:

– Вы сказали достаточно. Спасибо.

Виктория довольно приподнимает уголки губ, видимо, уловив в ответе знак одобрения, и победно осматривает соперниц. Нечаев, не обращая внимания на самопровозглашённую фаворитку, кивает в сторону второй кандидатки – миловидной блондинки с пухлыми губами и идеально выпрямленными волосами по пояс:

– Теперь вы.

Блондинка растягивает рот в улыбке, обнажая белоснежные, как жевательная резинка, зубы.

– Доброе утро ещё раз. Я София Климова. Три последних года работала в агентстве «Флейм». Мои обязанности заключались в том, чтобы обрабатывать входящие звонки и сообщения…

София тараторит так, будто в минуту надо уложить получасовой доклад. Когда время подходит к концу, не только я с облегчением выдыхаю. Нечаев передаёт слово третьей кандидатке, затем четвёртой. Каждая, как под копирку, говорит одно и то же. Хмурый вид начальника не предвещает ничего хорошего.

Не то.

Они все говорят не то.

Думай, Аля, думай. Что хочет услышать босс?..

– Благодарю, – прерывает соискательницу Кристина Владимировна. – Осталась…

Опускает голову к разложенным резюме.

– Я, – говорю, экономя время. – Аля Солнцева.

Нечаев окидывает меня быстрым уставшим взглядом и придвигает резюме на сантиметр ближе. Судя по всему, интереса бумажка не вызывает – директор подпирает голову кулаком и тоскливо смотрит на опустевшую чашку кофе.

– Начинайте, – цедит без энтузиазма.

Если я буду отвечать в том же духе, что и мои предшественницы, шансов у меня ноль. Разве хоть один работодатель в здравом уме выберет «оранжевую толстовку» вместо «гуччи»?

А значит, надо удивить. Действовать нестандартно, напором!

Вперёд, Аля!

Покажи им, на что ты способна.

– На последнем месте работы мне платили за то, чтобы директор не отвлекался, – отчеканиваю каждое слово и гордо вскидываю подбородок. – От того, что приносит деньги.

Замолкаю.

На меня смотрят все: Кристина Владимировна, соперницы, бородатый Егор Феликсович. Даже Нечаев отрывает взгляд от драгоценной чашки и пялится в упор.

Пялится и молчит.

Молчу в ответ.

Играем в гляделки. Первой не выдерживает Кристина Владимировна:

– У вас ещё есть время. Продолжайте.

– А я уже всё сказала. Если, конечно, вы не хотите прослушать должностные обязанности в пятый раз, – посмеиваюсь я. Вот только мой смешок никто не подхватывает.

В комнате повисает тишина. Такая противненькая, неуютная. Внутренний голос, наконец, вспоминает, что он у меня есть и орёт во всё горло: мой юмор не оценили. Тоже мне, Нострадамус. Где он был десять секунд назад?

Четыре пары девичьих глаз смотрят на меня волком, а Кристина Владимировна, скажем так, слегка обалдело. Нечаев сидит с уже привычной окаменевшей физиономией, зато Егор Феликсович с козлиной бородкой, кажется, впервые меня замечает, и блеск в его зелёных глазах мне совсем, ну совсем не нравится.

– Окей, – раздаётся голос директора. – Идём дальше.

Девушки явно разрываются между желанием бросить в мою сторону ещё один пуд презрения и жаждой продемонстрировать боссу очарование. К счастью, второе побеждает.

– Представьте, что я вас нанял. С этой минуты вы – моя помощница. – Макар Сергеевич обводит взглядом собравшихся. – Через час у меня встреча с новым клиентом. Он ищет подрядчика для проведения масштабного маркетингового исследования. Разумеется, клиент должен выбрать нас. – Нечаев откидывается на спинку стула. – Чем вы мне поможете?

Ёлки зелёные! Ну и вопросики!

Поскольку никто из претенденток не горит желанием отвечать первой, Нечаев сам выбирает жертву – Софию, не успевшую вовремя залюбоваться столом. Именно в её сторону летит грозное «вы».

– Я… Я могу подготовить для вас презентацию, Макар Сергеевич, – неуверенно начинает она. – Собрать отчёты, которые на встрече могут понадобиться. Или снабдить вас цифрами…

Нечаев едва заметно кивает, и голос Софии набирает обороты. Не сказать чтобы Нечаева это радовало. С больной-то головой.

Он выслушивает Софию, затем передаёт эстафету следующей кандидатке. И так по кругу.

Уловив успешно заданный курс, предложения льются как из рога изобилия: организовать трансфер, проверить расписание директора, чтобы его, бедняжку, ничто не отвлекало от встречи, организовать зону для общения. На последних словах в голове моей становится пусто, как в холодильнике худеющего. По закону подлости именно тогда Нечаев обращается ко мне:

Глава 5. Розовые пончики

Аля

– Ты сейчас куда?

– Зайду в «Галерею».

– О-о, мне тоже туда нужно. Пойдём вместе? Там, кстати, рестик новый открылся. «FLY» называется. Очень классный... Викуль, ты с нами?

– Нет, девоньки. У меня дела.

Мои недавние соперницы непринуждённо болтают, будто знают друг друга вечность. Лишь я для них невидимка.

Ну и ладно.

Не больно-то хотелось.

Им неинтересно со мной, а мне – с ними.

Просматриваю в ежедневнике что-то чрезвычайно важное – одну страницу, вторую. Напускаю на себя задумчивый вид и вывожу пометку очень аккуратным, почти каллиграфическим почерком: «Прийти домой и лечь спать». Вот. Пусть думают, что я занятая птица и у меня есть дела поважнее, чем посещать «новый рестик». Хотя здравый смысл кричит во всё горло, что я интересна им так же, как букашка на подоконнике.

Не проходит и минуты, как в переговорке остаюсь я одна.

Фуф…

Убираю ежедневник в сумку. Бросаю прощальный взгляд на ядерно-жёлтую жидкость в злосчастном стакане – виновницу моих бед.

Ну почему, почему мне не молчалось?

Вздыхаю.

Встаю медленно, без энтузиазма, и по мягкой зелёной травке направляюсь к двери. С грузом на сердце в последний раз осматриваю светлую переговорную комнату. В воображении проносятся картинки, как я, вся такая модная и красивая, килограммов эдак на двадцать худее, сижу за этим самым белоснежным столом и участвую с коллегами в мозговом штурме. И смотрят они на меня с восхищением, аплодируя очередной гениальной идее.

Эх, мечты-мечты.

Повторно вздыхаю и выхожу.

Попетляв по коридорам второго этажа, натыкаюсь на укромную офисную кухню-кафешку. Решаю заглянуть одним глазком – вряд ли в будущем представится новый шанс. Тихонько открываю дверь и ныряю внутрь. От хлынувших в нос ароматов желудок начинает урчать. С утра он сосал только палец – у Вальки дома шаром покати. Осторожно осматриваюсь, не решаясь ни зайти внутрь, ни выйти. В помещении темно, уютно и пусто, лишь в углу притаилась одинокая девушка с ноутбуком.

– Ты новенькая? – обращается она ко мне. Приглядываюсь и заворожённо рассматриваю её длинные светло-розовые, как сахарная вата, волосы. – Здесь всё можно брать. Не стесняйся. Кофе там.

Показывает пальцем в сторону стойки, на которой пристроилась до блеска начищенная кофемашина.

– Мне нельзя, – отвечаю нерешительно, переминаясь с ноги на ногу. – Я тут нелегально. Всего лишь приходила на собеседование.

– О-у. И как ты? Жива?

– Скорее, живой труп. Из меня выпили все соки.

– Ну тогда ты пришла по адресу. Можешь отомстить и съесть всё, что не приколочено.

Девушка встаёт и лёгким шагом направляется в сторону стойки. Смотрю на тонкую мальчишескую фигуру в белой майке, клетчатой рубашке нараспашку и джинсах. Она решительным движением извлекает из стопки десертную тарелку, накладывает на неё кулинарными щипцами пончик с розовой глазурью и протягивает мне. Дохожу до новой знакомой и беру тарелку.

– Макиато?

– В самый раз, – машу свободной рукой в знак согласия.

Розововолоска улыбается, изящно переносится к кофемашине, ставит на поддон кружку и выбирает кнопку из списка. Машина начинает фурчать, изрыгая обильную молочную пену.

– Я Лера, – говорит она. – В отделе дизайна работаю.

– Круто. А я Аля. – Улыбаюсь как могу. – Я тоже хотела бы здесь работать. Но, похоже, уже не буду.

Лера смотрит, пристально изучая:

– Тебе уже отказали?

– Пока нет. Но мои шансы близки… – подсчитываю в уме, – ... к нулю.

– Тогда рано отчаиваться. Съешь лучше пончик, – показывает пальцем на тарелку в моих руках. – Он лечит любые раны.

Судя по моему внешнему виду, я залечила уже много ран. Может, розововолосой Лере метод пончиков и подходит – ей явно не помешает набрать все те лишние килограммы, что прилипли к моему телу, а вот я обязана быть аккуратной.

– Ладно, один кусочек, и всё.

За праздной болтовнёй с Лерой время пролетает незаметно. Тем же путём – незаметным – исчезают и латте макиато, и пончик.

Ёлки-моталки!

Стоило отвлечься на минуту, называется.

Моей неслучившейся коллеге звонит начальник. Проговорив с ним секунды три, Лера встаёт и поспешно закрывает ноутбук.

– Мне пора бежать. Рада была познакомиться, Аля!

– И я. Спасибо за пончик!

Лера подмигивает. Уже у выхода говорит:

– А знаешь, мне кажется, мы с тобой ещё встретимся.

И махнув розовой гривой, выпархивает из комнаты-кофейни.

Смотрю на закрывшуюся дверь, затем на опустевшую, как моя нынешняя жизнь, тарелку. В очередной раз вздыхаю. И решаю, раз такое дело, позволить себе закопать горе в ещё одном пончике.

Изредка можно.

С достоинством, не торопясь, подхожу к стойке. С подноса мне подмигивают десятка два блестящих красавцев: шоколадных, розовых и белоснежных в крапинку. Поскольку я однолюб, прошлому выбору не изменяю. Погрузив поклажу на тарелку, чинно возвращаюсь к столу. Элегантно присаживаюсь, прикрываю глаза и откусываю маленький кусочек розовой глазури.

М-м…

Вкусно.

Пончик-целитель немного облегчает мои страдания, и жизнь потихоньку обретает краски.

Что же… Сегодня случился провал, не поспоришь. Но вдруг именно этого мне и недоставало? Пинка хорошего, чтобы начать действовать. Значит, пройду дополнительные курсы по брендингу, поработаю годик по специальности в менее престижном месте, фамилию, может, сменю – на что не пойдёшь ради великой цели, а там, глядишь, в «Санберри» обо мне и забудут. И вот тогда я явлюсь во всей красе.

Ну красота же, красота, а не план!

Раздаётся звонок. Опознаю звонящего безошибочно – Кристина Владимировна. Сердце ухает вниз, к почкам. Вот вроде целый час мысленно готовилась к прощальному общению, а как-то… недоготовилась. Похолодевшим пальцем нажимаю «принять звонок».

– Алло?

– Это Кристина Владимировна. Вам удобно сейчас говорить?

Глава 6. Не в порядке

Макар

Бывает, день задаётся сразу. Встаёшь в отличном настроении, добираешься до офиса без пробок, в почте не находишь ни одного письма с просьбой вмешаться – всё идёт как по маслу.

Так вот.

Сегодня день не такой.

До офиса я тащился по пробкам часа полтора вместо привычных тридцати минут. Пока поднимался от парковки в кабинет, в почту накапало четыре письма с восклицательным знаком. Встречу, на которую торопился, засранец Белолобов отменил – наверняка подумывает переметнуться к Лимонову. Да ещё эта новая помощница сегодня выходит – кот в мешке, которого обучать надо.

Всё так некстати.

– Привет, – в кабинет заглядывает Кристина, мешая сосредоточиться над формулировкой очередного поручения. Подплывает ближе, чмокает в щеку. Приветствую её в ответ.

Боковым зрением вижу, как Крис усаживается на край рабочего стола. Вырез на юбке расходится, оголяя длинные, стройные ноги. Если бы мы не дружили сто лет, подумал бы, что она меня соблазняет. Скупо улыбаюсь от нелепой мысли – Кристина два года как замужем за Тимуром. А до этого мы втроём – она, Егор и я – были друзьями не разлей вода.

– Как твои дела? – дописывая предложение, бросаю я. Нажимаю кнопку «отправить», разворачиваюсь и отъезжаю на кресле подальше. Закидываю ногу на колено. – Как Тимур?

– Тим в Череповец уехал. На целый месяц, – мурлычет Крис. – Так что я сейчас свободная птица. Хочешь, можем потусить где-нибудь вместе после работы.

Улыбается, напоминая себя прежнюю – милую девчонку из универа, что сидела рядом со мной на парах. А я, как последний засранец, пользовался её знаниями.

– Натусились уже, – со смешком отвечаю, вспоминая о четверге. До сих пор всё как в тумане. Это Егор – боров, которого ничем не проймёшь. А я от жизни такой отвык. Вообще удивлён, что смог в пятницу в офис явиться. У меня же башка разрывалась. Не соображал ничего. Если бы не адский коктейль от бедовой новой помощницы, который я втихаря выпил на страх и риск – до сих пор бы в себя приходил, наверное.

– Так можем у меня посидеть, – говорит подруга и откидывает назад волосы. – Я что-нибудь приготовлю.

– Давай в другой раз.

Молчит. Неужели обиделась?

Встаю, направляюсь к бару. Достаю стакан и наливаю минералку.

– Во сколько придёт новенькая?

– Солнцева? – приподнимает бровь Крис. – Она уже на месте. Инструктаж ей провела. Документы для изучения направила.

– Отлично. Пойдём тогда. Пора ей включаться.

– Макар, подожди…

Крис встаёт и подходит ближе.

– Что такое?

Её глаза расширяются, как у испуганного ребёнка. Хочется обнять, пожалеть.

– Я хотела…

Договорить Кристина не успевает. Разговор прерывает телефонный звонок. Незадачливо смотрит на смартфон в руке. Отвечает:

– Слушаю…

Делаю глоток воды, наблюдаю. Крис, как всегда, сама любезность – собранная, идеальная. Отличный сотрудник и надёжный друг. Мне повезло, что тогда, после универа, она пошла за мной в никуда. В стартап из стола, трёх стульев и претенциозной идеи, с которой я носился, как бешеный кролик. Сумасшедший поступок. Крис ведь звали в отдел кадров ведущего банка, всё было на мази. В результате и она, и Егор выбрали меня – парня с амбициями и пустыми карманами. Век буду им благодарен.

– Мне пора, – с толикой сожаления говорит Крис. – Сам с Солнцевой справишься?

– Постой, – касаюсь её локтя. – Ты хотела о чём-то поговорить.

– А…это… – Смотрит на мои пальцы. Убираю руку. – Пустяки. Я сама справлюсь.

– Крис, если у тебя проблемы, расскажи. Я помогу.

Взгляд у Крис какой-то затравленный, для неё нехарактерный.

– У меня нет проблем, Макар, – трёт висок. – У меня всегда всё отлично.

Расправляет плечи и походкой, которой умеет ходить только она, направляется к двери. Чуть задерживается у выхода, а потом резче, чем обычно, открывает дверь и, не оглядываясь, уходит.

Смотрю ей вслед.

Крис не в порядке, это очевидно.

В последние годы ей несладко пришлось. Сначала скоропалительное замужество – забеременела от Тимура. Потом выкидыш. Как же Крис страдала, бедняжка. Хорошо хоть близкие были рядом. Поддерживали. Тим так вообще пылинки сдувал.

От такого сложно оклематься. Но она справилась.

Однако сейчас с Крис явно происходит что-то не то. С этим надо будет разобраться. Для начала поговорю с Егором. Может, он в курсе.

Ставлю стакан на стойку.

Ещё минуту думаю о Кристине, а после переключаюсь на текущие рабочие вопросы. Пора приобщать новую помощницу к делам. Чем быстрее она войдёт в курс, тем лучше.

Уверенным шагом выхожу из кабинета в приёмную. Меня встречают раскрытые жалюзи на широких окнах, сквозь которые глаза слепит свет, горшок с фикусом, да одинокий стол.

Где Солнцева?

Оглядываюсь.

Под столом слышится копошение, и в тот же миг появляется русоволосая макушка.

– Здравствуйте, Макар Сергеевич! – звонкий голосок отскакивает эхом от стен. Вылезшая из-под стола девица улыбается так, будто увидела торт. – Вы сегодня прекрасно выглядите.

Стою истуканом. Ничего понять не могу.

– Что вы здесь делаете? – чуть грубее, чем следовало бы, спрашиваю я.

Девушка округляет глаза – огромные, голубые – и хлопает коровьими ресницами.

– Как что? Работаю, – отвечает, покрываясь румянцем. – Я Аля. Аля Солнцева.

Глава 7. Первый рабочий день

Аля

Я так и знала.

Он перепутал меня с Адамовой.

Ёлки зелёные. И как теперь быть?

Нечаев пялится на меня, будто на ожившего Чебурашку. Глаза прищурены, брови домиком. Хорошо, хоть сыпь на лице прошла и кожа – гордость моя – снова стала, как у ребёнка.

– Не прогоняйте меня, пожалуйста, – щебечу я. – Я умею всё то же, что и Вика... И даже больше.

Нечаев явно обалдевает от моей наглости. В памяти всплывает образ гламурной брюнетки и что-то подсказывает мне, что я подойду не на все роли.

– Знаете, Макар Сергеевич, – эх, мне бы сейчас замолчать, да куда там! Рот словно прорвало, – иногда бывают ошибки во благо. Понимаете? Я как раз такая ошибка. От меня вам станет гораздо лучше… Хотя сейчас, может, вам так и не кажется.

Босс меняется в лице. Похоже, не убедила.

– Что вы несёте?

Голос какой-то недовольный опять. Ну честное слово, нельзя же всё время злиться. Это для здоровья вредно, между прочим.

– Вы ведь Вику хотели, а получили меня? Перепутали просто, наверное?

– Не знаю, Солнцева, что у вас с головой, но если продолжите свои фокусы, то ваше место и правда займёт кто-то другой.

Смотрю внимательно в серые глаза, блеск которых слепит похлеще солнечного зайчика. И тут до меня доходит. Он не с Викой меня перепутал, а просто-напросто не узнал!

И немудрено же!

Мало того что я явилась не в оранжевой толстовке, а в удачно скроенном деловом костюме, как говорит Валька, подчёркивающим «эффектные формы» – это он так мастерски красным словцом обыгрывает мои лишние килограммы, – так я же ещё и накрасилась, волосы уложила!

Облегчённо выдыхаю.

– Вы этому… радуетесь? – неправильно понимает мой выдох Нечаев. Мигом подтягиваюсь, стерев с лица блаженную улыбку.

– Да вы что, Макар Сергеевич! Я в ужасе от ваших слов!

– Тогда, может, перестанете нести чушь и перейдём к делу?

С таким выражением лица ему только киллеров в кино играть. Он бы был отрицательным героем, в которого все влюблялись – и героини, и зрители. Красоту-то у него не отнимешь. Да ещё в этой белой рубашке-поло, оголяющей крепкие бицепсы.

Мой взгляд скользит по руке Нечаева. Его – следит за моим и тоже перескакивает на собственную руку.

Тьфу, Аля.

О чём ты вообще думаешь?

Приосаниваюсь, открываю ежедневник, беру любимую ручку и гордо так заявляю:

– Не «может», а «точно», Макар Сергеевич. Я вся в вашем распоряжении.

Взгляд Нечаева выдает его настроение красноречивее любых слов.

– Пойдёмте, – сухо говорит шеф.

Фуф.

Не уволил и ладно.

Одёргиваю светло-зелёную юбку миди, быстрыми движениями разглаживаю складки на бёдрах и поправляю короткий приталенный жакет. У дверей кабинета Нечаев оборачивается.

– Уже бегу, – заверяю я. Хватаю ежедневник и семеню на высоченных шпильках к боссу.

Открывает дверь и пропускает меня вперёд. Хоть и босс, но джентльмен.

***

– Вау… – Делаю шаг и замираю. – Да это же кабинет мечты!

Нечаев ухмыляется и направляется к массивному рабочему столу с хромированными ножками-шпильками, рядом с которым стоят два модных дизайнерских стула, похожих на решето – кроме хромированного каркаса на них нет ничего. Наверное, чтобы сотрудники не засиживались.

– Мне сюда? – показываю рукой на подозрительный стул.

– Вам туда, – отвечает он, кивая в сторону жёлтого дивана у стены.

Фуф. Хоть попа страдать не будет. Скорее направляюсь к мягкому месту, пока директор не передумал. Шустро приземляюсь и открываю ежедневник, готовая слушать. Макар Сергеевич секунд пять сосредоточенно изучает что-то на ноутбуке, а затем вальяжно подходит и усаживается рядом со мной.

– Что ж, Аля, – потирает руки. – Надеюсь, вы всё схватываете на лету.

– О-о, я чемпион по фрисби, – улыбаюсь пошире и ловлю озадаченный взгляд Нечаева.

– Для начала предлагаю перейти на ты. Так будет проще.

Как любой здравомыслящий человек понимаю, что на «ты» мы переходим в одностороннем порядке. Потому что тыкать Макару Сергеевичу на позиции личной помощницы станет разве что недотёпа. А я хочу проработать здесь долго.

– Всенепременно, Макар Сергеевич, – деловито соглашаюсь я.

– Я сказал на ты.

– Я поняла. Можете мне тыкать.

– Ты точно схватываешь на лету, Аля?

– Тарелочка уже у меня, Макар Сергеевич, – размахиваю в воздухе невидимым фрисби и со всей старательностью улыбаюсь. – Начинайте.

К счастью, фрисби мы больше не обсуждаем.

Как и тывыканье.

За последующий час исписываю семь листов ежедневника. Макар Сергеевич озвучивает, что мне предстоит делать: управлять расписанием, организовывать встречи, взаимодействовать с разными департаментами, собирать данные, готовить отчёты с презентациями. Это если вкратце.

– …Нет ничего эффективнее, чем полное погружение, Аля, – говорит Нечаев. Пытаясь придать себе умный вид, киваю. Я отнюдь не разделяю его энтузиазм, но сейчас предпочитаю промолчать. – В ближайшие пару дней ты будешь посещать со мной все внутренние совещания. Твоя задача – запоминать и фиксировать основную информацию, а после – получать от меня ЦУ. Посмотрим, как пойдёт. Я рассчитываю, что уже через неделю ты начнёшь работать обособленно. Договорились?

– Договорились.

– Сегодня познакомься с документами, которые направила Кристина, а затем изучи моё расписание. С завтрашнего дня будь готова к встречам.

– Конечно, Макар Сергеевич. – Призадумываюсь, но всё же решаюсь спросить. Здоровье, в конце концов, вещь приоритетная. – А на обед надо отпрашиваться, или я могу отойти в любое время?

Директор бросает быстрый взгляд на мои формы, и, видимо, приходит к выводу, что вопрос для меня насущный.

– На обед можешь ходить, когда тебе удобно. Только убедись, что в это время ничего нет.

– Отлично.

– Тогда приступай.

Нечаев наблюдает, как я встаю с дивана и оглаживаю от складок пятую точку. Смотрит так пристально, что я даже знать не хочу, какие мысли крутятся в его голове. Наверняка, что мне не стоит обедать в принципе. Забираю ежедневник и под сверлящим директорским взглядом кабинет покидаю.

Глава 8. Пикапер

Макар

Она будет точна, как стрелка часов. Чёрт. Из какого мира эта девчонка? Кажется, я взял в помощницы сумасшедшую.

От идиотской мысли улыбаюсь.

Солнцева.

И свалилась же на мою голову!

А ведь я даже не сразу её узнал. В пятницу Аля выглядела…хм-м…иначе. Выпучил глаза, как придурок. И только потом, когда она стала вещать про Адамову, до меня дошло, что пятничная Солнцева и эта девушка – одно и то же лицо. Я даже глазам своим не поверил. Не смотри она на меня в упор – хорошенько бы их протёр. И к чему было так уродовать себя на собеседовании? Может, это новая фишка? Надо будет спросить у Крис.

Следую через проходную, прощаюсь кивком с охранником и выхожу на улицу. Сразу замечаю, что к моему припаркованному на стоянке Порше прислоняется задница Егора. Издалека открываю дверь, чтобы туша скорее отделилась от тачки.

– Ты где застрял? – тянет друг недовольно. – Я тут чуть не уснул.

Вот свин неблагодарный. Мало того что подвозить его надо, так ещё и отчитывать меня смеет? Собираюсь поставить Егора на место, но он чешет языком быстрее:

– Может, поужинаем где? Жрать хочу, сил нет.

– У меня треня, – отрезаю я и сажусь в машину. Егор следует моему примеру и опускается на соседнее сиденье. – С Крис посиди. Она вроде свободна вечером.

Натягиваю на глаза солнцезащитные очки.

– Не… У меня передозировка Крис. Она мне на прошлой неделе весь мозг выгрызла.

Завожу мотор, отъезжаем. Егор зевает и трёт лицо ладонями. Труженик несчастный. Наверняка полдня на диване пролежал после вчерашней гулянки. Сегодня вон даже за руль сесть не смог. Ладно. С этим позже разберёмся. Надо выяснить, что там с Кристинкой творится.

– Слушай, а у неё всё нормально? Чего-то не нравится она мне в последнее время.

Егор осоловело смотрит в лобовое стекло и шмыгает носом.

– Да порядок у неё. Ничего нового.

– Уверен? Она сегодня всё спросить меня о чём-то порывалась, да так и не решилась. У неё что, проблемы с Тимом?

– Да щас… Какие с Тимом могут быть проблемы? Он же ей пятки лижет, – с горьковатой усмешкой произносит Егор. – Слушай, а мне вот интересно. Ты никогда не жалел, что с Крис не попробовал? Ну тогда ещё, в универе, когда вы оба свободны были.

– Спятил, что ли? – бросаю в его сторону возмущённый взгляд и возвращаю внимание на дорогу.

– Да ладно гнать, – парирует олух. – Крис – красотка и всегда такой была. С чего с ней не замутить-то?

– Ты чего несёшь? Она же мне как сестра. А с сёстрами не мутят, если ты не в курсах. Это жизнь, а не игра престолов.

– Какая к лешим сестра? – басит Егор. – Я пять лет по ней сох в универе. И желания у меня были отнюдь не братские.

Перемещаюсь в соседний ряд. Делаю вид, что сосредоточен на дороге, хотя в действительности в голове бардак. Егор сох по Крис? Да ладно! Быть не может!

– Чего-то ты тихо сох. Первый раз про это слышу.

– Что толку трепать-то было? Я всегда реально свои силы оценивал. Это ты у нас ходок, а мне выбирать не приходилось. Да и Крис была не моего поля ягода. Так что, можно сказать, сох я молча, с достоинством. Как неполитый кактус на подоконнике.

– Трепло ты, а не кактус.

– Это сейчас меня поливают регулярно, а тогда… О-о, смотри какая цыпочка идёт.

Егор без спроса открывает окно и высовывает башку наружу.

– Эй, красотка, привет тебе вечерний, пламенный! Может, составишь хорошему парню компанию за ужином?

Мне хочется провалиться сквозь землю, или хотя бы на дно тачки. Сколько лет этому олуху? Восемнадцать?

Девушка, идущая по тротуару, к счастью, не реагирует. Горе-пикапер усмехается и возвращает безмозглую голову в салон.

– Придурок ты, Егор.

– А ты слепой.

– Извини. Я давно вырос из подобных приколов.

Друг смотрит на меня с тем же выражением, что я посылал ему. Но не произносит ни слова. Хотя язык явно чешется.

– И всё же поговори с Крис, – возвращаюсь к больной теме. – Мы ж с ней друзья. Вдруг ей помочь надо.

Егор отворачивается и пялится в окно.

– Ничем ты ей не поможешь, Макар.

Значит, он всё-таки в курсе.

– Опять та же история?

Я, конечно, про выкидыш. Друг понимает без слов. Отвечает, не оборачиваясь:

– Та же.

Подвожу итог единственным словом, которое приходит на ум:

– Дерьмово.

– Согласен.

Оставшуюся дорогу молчим. На Горьковской Егор отчаливает набивать желудок, и до спортзала я еду в тишине и одиночестве.

Что делать с Кристиной непонятно. Тусить с ней наедине не хочу. В последнее время чувствую себя не слишком комфортно в её обществе. Как будто над нами что-то довлеет – недосказанность какая-то, что ли. Да и поддерживать я толком не умею. Никогда не умел. Но помочь ей всё-таки надо. Хоть чем.

Подъезжаю к набережной Мартынова, паркуюсь, вытаскиваю сумку из багажника и тащусь на тренировку. В зале делаю силовую и кардио, наворачиваю пару километров в бассейне – до полного изнеможения. После отмокаю в сауне, глядя на потрескивающий в печи огонь. И голову, наконец, прошибает идея.

Кажется, я знаю, чем порадовать Крис.

Глава 9. Код в мешке

Аля

Хороший друг – залог здоровья.

Правда-правда.

С Валькой мы познакомились два года назад в кафе-столовой на Невском, где обслуживались одновременно на двух кассах и поспорили из-за котлеты по-киевски. Не могли определиться, кто заберёт последнюю. Оба проявляли упорное благородство, чем чуть не довели до белого каления стоящую позади очередь. Всё разрешилось, когда с кухни принесли поднос с новой партией. С тех пор мы стали не разлей вода и проживаем вместе не только обеды, но и другие горе и радости.

Вот и сейчас я залечиваю раны телефонным разговором с Валькой, потому что Адамова, сосновую иголку ей в попу, разнервировала меня дальше некуда. А ведь каждому известно, что ноги у большинства болезней растут от стрессов. Доктор Валька исправно слушает мои причитания два часа. Когда он начинает декламировать обсосанную со всех сторон фразу про пугало раньше меня, догадываюсь, что пора закругляться. Мы прощаемся, и я иду спать.

К утру терапевтический эффект проявляется во всей красе – я приплясываю, подпеваю весёлой песенке, и почти не вспоминаю о гладковолосой выдре. Надев радостное салатовое платье с воздушными оборками на плечах и подмигнув отражению в зеркале, павой вышагиваю из дома. Свист дорожных ремонтников и неприличные выкрики вслед подтверждают, что выгляжу я неплохо. Разумеется, с достоинством проплываю мимо, не обращая на поклонников никакого внимания – как и подобает уважаемой личной помощнице.

К восьми тридцати я уже сижу на рабочем месте, любуясь собратом по цвету – гигантским фикусом у стола. В «Санберри» это явно почитаемое растение. Босс появляется минут через пять.

– Твои стрелки спешат? – вместо приветствия говорит он. Пока я судорожно соображаю, про какие стрелки идёт речь, Нечаев продолжает:

– Аля, собери мне к пятнице информацию по лучшим выездным курсам повышения квалификации для HR-директоров. – Наскоро открываю ежедневник и записываю. – Обязательно должен быть известный, уважаемый коуч, участники из правильных компаний с соответствующими должностями и крутая развлекательная программа.

– Рассматривать варианты в России или за границей?

– За границей тоже можно. Но с безвизовым въездом. – Нечаев задумывается. – У Крис туговато с английским, так что пусть тренинг будет на русском.

– А что с бюджетом?

– Не ограничен.

Ничего себе. Вот бы кто-то обо мне так пёкся.

– Уже беру в работу, Макар Сергеевич.

Директор располагающе улыбается и направляется к кабинету. Обернувшись, произносит:

– Не забудь про встречу в девять.

– Как можно, – демонстрирую зубы в попытке улыбнуться. – Ой, Макар Сергеевич, у меня вопрос.

Босс благородно кивает, замирая в дверях между приёмной и кабинетом.

– А что значит тема встречи – «Обсудим, как умаслить кодта»?

Приятное выражение лица Нечаева вмиг улетучивается – надеюсь, не из-за меня:

– А это значит, Аля, что кто-то скоро дошутится.

Больше ничего не поясняя, Нечаев скрывается за дверью.

Здорово, конечно, что у сотрудников «Санберри» отличное чувство юмора, но, простите, как готовиться к встрече? Вздыхаю и прихожу к выводу, что лучшим решением будет выпить чашку горячего шоколада.

***

Что вы представляете, когда слышите слово «переговорка»? Я как минимум стол, стулья и маркерную доску. В случае «Санберри» ещё и зелёную травку вместо линолеума. Поэтому, когда, будучи тенью Макара Сергеевича, я захожу в переговорку «Идея», у меня возникают малюсенькие сомнения: а туда ли мы пришли? Прямо посередине стоят два синих кресла с подушками, одно из которых занято Егором Феликсовичем с… гладковыбритым подбородком. Стоп, а где козлиная бородка? Ладно, об этом позже. В дальнем углу комнаты в прямом смысле слова подпрыгивает молодой человек смазливой наружности – он оседлал серебристый фитбол, словно лошадь. Рядом пустует ещё один «конь» – оранжевый.

Завидев Макара Сергеевича, скакун ловко соскакивает с мяча и бежит пожимать боссу руку. Коммерческий директор же не поднимается вовсе. Лишь вальяжным движением руки, словно король, приглашает Нечаева сесть рядом.

Ёлки зелёные.

Сейчас Макар Сергеевич опустится в кресло и мне придётся пристраивать свою тушу на оранжевый мяч. Рассчитан ли он на мой вес – большой вопрос. Но в одном сомнений нет – выглядеть на нём я буду отнюдь не богиней.

Переминаюсь с ноги на ногу, морально готовясь к позору. Директор оборачивается, видимо, вспомнив, что я шла следом.

– Моя новая помощница Аля Солнцева, – представляет меня незаинтересованной публике. – Она сегодня со мной.

Смазливый товарищ здоровается, лицо же Егора Феликсовича вытягивается, как в кривом зеркале.

– Ты ничего не перепутал? – ехидно говорит он, осматривая меня с головы до ног. В груди рождается скребущее чувство. Значит, удивлён выбором Нечаева и не скрывает этого.

– Следи за языком, – резко прерывает коммерческого директора босс.

– Да шучу я, – оправдывается Егор Феликсович. Затем, притворяясь дружелюбным, обращается ко мне: – Я запомнил тебя другой, Аля. Видать, что-то с памятью.

– Я принесу вам судоку, – ляпаю в отместку и повыше задираю голову. – Для тренировки памяти.

Коммерческий директор усмехается, как будто не обижаясь. Нечаев же смотрит на меня недоумённо, но не говорит ничего.

– Аля, с Егором Трофимовым ты уже знакома. А это Иван Клюков – менеджер по продажам.

Светловолосый худощавый Клюков, успевший снова усесться на мяч, поднимает руку в знак приветствия и возвращается к важному занятию – подпрыгиванию.

– Садись, – обращённые ко мне слова Макара Сергеевича звучат, как из уст палача. Вздыхаю, горестно осматривая оранжевый фитбол. Уже делаю первый шаг по направлению к предмету ненависти, как вдруг босс окликает меня. – Куда ты, Аля?.. Садись на кресло.

Как кресло?

Почему кресло?

Хлопаю ресницами, боясь, что ослышалась.

Глава 10. Буклет

Аля

Буклет.

Вот что после долгих дискуссий «Санберри» решает презентовать Белолобову.

Неожиданно, правда?

Причём главным двигателем идеи, как ни странно, оказывается наилюбезнейший Клюков. Будь у меня память покороче, его дифирамбы в мою сторону в письме с копией Макару Сергеевичу непременно достигли бы цели. Но нет. Я регулярно пью магний, и с памятью у меня всё в порядке. А потому его прощальные реплики накануне, скорее напоминающие скрытую угрозу, маячат в мозгу красным флагом.

Разумеется, никому на двуликого не жалуюсь. Кто знает, на что способен санберрийский оборотень. В результате получаю по заслугам: Нечаев подключает меня к проекту и просит поработать с Клюковым бок о бок, а сам до конца недели уезжает в командировку. Вот здорово…

Встречаюсь с белобрысой мордой утром следующего дня. Видя меня, Клюков, конечно, не фыркает, но всем видом показывает, где он – тут надо задрать голову повыше к солнцу, и где я – а тут склонить к стопам.

Шлёпаю вместе с божеством в отдел дизайна.

– А знаешь, Аля, раз уж мы теперь в одной команде, нам стоит держаться вместе, – вещает Клюков. Ого, как заговорил. Команда! – Пусть ты пустила коту под хвост неделю моей работы, я незлопамятный. Так что оставим пререкания в прошлом.

Я настолько ошарашена, что немеет язык. Оказывается, я уже успела провиниться в неких грехах. Улыбка незлопамятного напоминает оскал. Ну точно, оборотень.

Ходячее благородство продолжает монолог:

– Сейчас ты должна напрячься и рассказать мне всё про буклет. Поняла? Про тот, что Белолобову понравился. Давай, вспоминай. Как он выглядел?

Я действительно напрягаюсь. Чует моё сердце, что-то с этим Клюковым нечисто. Вся эта дружеская бутафория не к добру. Тем не менее пока мы идём, роюсь в памяти и, наконец, говорю:

– Это точно был буклет конкурентов «Кода». Помню, обложка была такая ярко-сиреневая. И убегающие перекрёстные линии. Кажется, жёлтые…

– И это всё, что ты запомнила? Негусто.

– Прости. Я не знала, что надо было шпионить.

– Ну какие-то ещё детали помнишь? Напрягись.

Притормаживаю. Задумываюсь.

– Там был код. Точно!

– Код?

– Программный. Цифры на обложке. Единички, нолики. Борис тогда ещё высказался недовольно, почему код не у «Кода», а у конкурентов. Он прямо рвал и метал.

Клюков слушает, но теперь как-то вполуха. Складывается впечатление, что он витает в собственных мыслях. Сделав очередной поворот, и вовсе приподнимает ладонь и цыкает на меня.

– Ладно. Ясно всё… – бормочет он и смотрит задумчиво вдаль. – Значит, будем действовать так, как я скажу. Поняла?

Я не поняла, но молчу.

Клюков поправляет галстук на серой рубашке – без пиджака Иван выглядит совсем щупло, проводит клешнёй по волосам и походкой недоделанного плейбоя продвигается вперёд. Семеню за ним. Спустя пару шагов перед нами предстаёт… розововолоска!

– Ну привет, Валерия. Скучала по мне? – неестественно развязным тоном произносит Иван. Моя недавняя знакомая смотрит на Клюкова со скепсисом, а потом замечает меня.

– Аля! Ты! – Тут же обходит молодого человека и радостно меня обнимает. – Ну я же говорила!

– Лера! Какая встреча! – восторженно щебечу в ответ. – А я тебя искала. Уже собиралась у коллег расспрашивать, где ты сидишь.

– Да, у нас тут сам чёрт заплутает. Так значит, ты теперь у Нечаева работаешь?

– Ага, у Макара Сергеевича.

– И как впечатления?

– Кхм, – прочищает голос Клюков. И игривым тоном, за ширмой которого явно прячется недовольство, обращается ко мне: – Так вы, значит, с Валерией Дамич уже знакомы? Как тесен мир. Давайте-ка вы свои девичьи штучки потом обсудите, окей? У нас сейчас есть более насущные вопросы.

Улыбка Леры искривляется при взгляде на Ивана. Он же, будучи уверенным в собственной неотразимости, демонстрирует кривоватые зубы.

– Я расскажу тебе позже, ладно? – тихонько говорю Лере.

Она подмигивает в ответ.

– Проходите. – Лера рукой показывает на рабочее место у окна. Иван не теряется – быстрым шагом направляется к единственному свободному стулу и погружает на него пятую точку. Глаза розововолосой коллеги округляются. Ей явно хочется что-то сказать, но я не даю:

– Я возьму? – Киваю на кресло неподалёку.

– Бери, – чуть помешкав, отвечает она. Дожидается, пока я прикачу стул и устроюсь, и только после этого усаживается сама. Клюков закидывает ногу на ногу и, скрестив пальцы замком, начинает вещать:

– Валерия, тут такое дело. К понедельнику нам нужен готовый буклет для одного очень важного лида. С нас будут тексты и структура, с тебя – дизайн. С руководством задача согласована и имеет самый высокий приоритет.

– Я видела письмо.

– Отлично. Тогда, будь ласка, слушай меня внимательно и запоминай. Я хочу, чтобы буклет был выполнен в фирменном стиле «Кода». Открой их сайт. Там есть раздел для СМИ. Изучи всё внимательно. Возьми оттуда логотип и всё такое. А на обложку добавь код программный, да полосы. Она... – Клюков показывает на меня пальцем, – …объяснит какие.

М-да. Тот ещё джентльмен. Не выдерживаю:

– Иван, а это будет не слишком в лоб?

– А ты, Аля, что, у нас ещё и в дизайне разбираешься? Может, хочешь просветить нас и в этом вопросе? – Смотрит на меня с ухмылкой. Как бы в шутку, да только нехорошо.

– Извини.

Иван удовлетворённо хмыкает и продолжает:

– Теперь по поводу структуры. Сделаем следующее…

Пока Клюков распинается, слежу за Лерой. Отношение к Ивану написано у неё на лице – в горы она с ним явно не пойдёт. Впрочем, какие горы? Тут и с ближайшей булочной вопрос.

– ТЗ понятно?

– Понятно, – цедит Лера.

– Тогда не будем терять время. Возникнут вопросы – обращайся к Солнцевой. Если она не знает, так и быть, можешь ко мне.

Молчание становится Клюкову ответом.

– Материалы скоро пришлю. На согласование макет жду к пятнице. – Обводит нас высокомерным взглядом. – Работаем.