Особый курс для мага времени

Пролог

С детства он жил в мире, наполненном магией. Чудесным, всепоглощающим огнем, свободным и могущественным ветром, бушующей и исцеляющей водой, и землей, даровавшей людям, магам, драконам и другим существам пропитание и кров.

Каждая из стихий была особенна, была важна… Но больше всего ценились редкие виды магии… Магия жизни и исцеления, некромантия, магия, позволяющая напитывать артефакты, или же, к примеру, та, что могла управлять человеческими судьбами. Подобными обладали лишь высшие лорды, те, в которых текла благородная голубая кровь и кость была бела как снег.

– Ты сегодня раненько! – старый прорицатель, ковыляя хромой ногой, подошел к чаше с волшебным песком.

Старик запустил в песок ладони, а после чуть приподнял их, и священные крупицы посыпались тонким, сияющим потоком вниз.

– Узнал ответ на мой вопрос? – спросил молодой мужчина, нетерпеливо вглядываясь в песчаный поток, словно пытаясь найти в нем ответы.

– Не ври! Этот вопрос принадлежал не тебе, а твоему папаше, которому ох как хочется побыстрее пристроить сынка!

– Если бы мой отец слышал подобный неуважительный тон, ты бы уже висел на виселице.

– Но он же не слышит, верно? – захохотал прорицатель. – И потом… Тебе же хочется узнать, кто именно твоя судьба?

– Ладно. Выкладывай, вижу, что уже знаешь. Повелители судеб наконец-то дали ответ?

– М-м-м… Скорее, они дали намек… Видишь ли, не все хотят помогать такому, как ты… Твои вечные тайны никому не нравятся, плюс чрезвычайно влиятельный папа… Ляпнешь что-то, а потом голова с плеч…

– Но хоть что-то они сказали?

– Передали одну вещицу. В ней и ищи ответ, глядишь, додумаешься.

Старик зарылся в поистине необъятном кармане своей мантии, а после, вытащив что-то, легко бросил мужчине. Тот поймал это, с интересом разглядывая.

– Песочные часы? Серьезно?

– Прости, больше я точно ничего не сумею узнать. Уже сказал, никто не хочет связываться с таким, как ты! Если что-то не устраивает, можешь пойти к прорицателям твоего папаши. У него они и словечка лишнего не ляпнут, вышколенные все, по струнке ходят и дышат через раз!

– Ну, хватит! Как мне это расшифровать?! Я пришел за ответами, а получил очередную загадку!

– Придет время, и ты сумеешь понять намек, что послала тебе судьба. А теперь все! Проваливай… Мне тут еще заклинания о дожде читать и любовные амулеты плести…

– Твои любовные амулеты не работают. Ты – жалкий шарлатан!

– Конечно же, не работают. Если бы работали, я бы уже сидел в темнице… Каждая вторая просит очередного принца приворожить… А кушать мне тоже хочется! Не каждый же день такие важные приходят за ответами на судьбоносные вопросы, как ты…

– Ты ничего не ответил… Эти часы, это просто насмешка!

– Это – дар! Дар судьбы! Все, давай уже. Пока…

Молодой мужчина невольно улыбнулся. Он давно знал старика-прорицателя, а потому прощал ему и вольный тон, и ужасные манеры. Попросту, просто хамство. И все же, теперь у него была хоть какая-то зацепка. Песочные часы. Семья девушки занимается часовой мастерской? Или это означает, что ему нужно ждать? Сколько вообще ответов на такой простой вопрос: “Что означает время?”

Глава 1

Здесь было сыро и холодно, тусклый свет от лампы в коридоре не освещал даже всех углов небольшого помещения, у которого одна стена была решеткой. На твёрдой кровати сидеть было неудобно, но я уже давно перестала обращать на это внимания.

Холод тоже не казался чем-то непривычным – мне приходилось просыпаться от ведра холодной воды, вывернутого на голову ранним утром. Не единожды я оставалась под редким дождём, мне не разрешалось скрыться под крышей – моё наказание за неосторожный взгляд в сторону старшей сестры. Один раз меня бросили в снег и заставили целый час сидеть на коленях, только после этого я была прощена – всё из-за того, что я тайком ночью украла небольшой кусок от торта, который остался после дня рождения брата…

Отец – великий герцог Севера, лорд Верниир – очень редко бывал дома, поэтому у его детей была неограниченная свобода в действиях. И любимым их занятием было издеваться надо мной – незаконнорожденной дочерью. Я не знала, кто моя мать, она просто бросила меня на пороге и только по внешним признакам, отличительным в семье герцога, меня признали. Цвет моих глаз был точно таким, как у отца – насыщенно фиолетовым, как у братьев Рудольфа и Тейлора, и сестры Присциллы. У остальных детей герцога глаза были зелёными, которые достались им от матери, за это они меня и ненавидели.

Я всегда хотела добиться расположения отца, пыталась угодить ему во всем, но взамен получила только презрение. Когда меня схватили и доставили в темницу, он пришёл ко мне и сказал, как разочарован моим поведением, добавив, что такой исход будет лучше для всех.

Казнь… Вот что меня ожидает.

Это страшное слово холодило душу, вызывая первобытный ужас. Я не хотела умирать! Я ни в чем не виновата! Это все сестра Присцилла и её ненормальное отношение к слугам! Обожаемое ею развлечение – издевательства, одно из них закончилось тем, что её личная горничная скончалась. И всю вину решили спихнуть на меня под предлогом, что я завидовала старшей сестре! Почему никто не желает мне поверить?!

Неожиданно послышались шаги, кто-то приближался. В груди вспыхнула надежда, что меня сейчас освободят, но вскоре перед взором появилась Присцилла, и я поняла, что моим мечтам не суждено осуществиться.

– Я пришла, чтобы поблагодарить тебя, сестра, – девушка с яркими золотистыми волосами склонилась к решётке. – Все-таки именно благодаря тебе никто и не заподозрил меня в преступлении. Жаль, что до тебя я так и не добралась, ты была бы моей лучшей игрушкой!

– О ч-чем ты г-говоришь? – прошептала я пересохшими губами.

– Отец запретил наносить телесные повреждения своим братьям и сестрам, иначе он лишит нас наследства, поэтому тебя только наказывали. Жаль, я давно хотела поиграть с тобой… – в фиолетовых глазах Присциллы вспыхнул безумный блеск. Она выпрямилась, поправив свои роскошные волосы. – В полной мере насладись путешествием на тот свет! Я, так уж и быть, пущу слезу в честь твоей жертвы на благо моей счастливой жизни!

– Ты… Я от тебя не отстану! Стану призраком и буду приходить каждую ночь! – закричала я со слезами на глазах, вцепившись в решетку. – Моя душа никогда не успокоится! Я никогда тебя не прощу!

– Буду с нетерпением ждать твоего появления, сестрица-призрак! – девушка от всей души расхохоталась, направляясь к выходу.

– Ненавижу… Эта чёртова семейка только и делала, что издевалась надо мной! Почему страдать должна только я?!

Присцилла давно ушла, но мне все ещё слышался её смех. Почему судьба так несправедлива? Что я сделала не так?! Я всего лишь хотела добиться любви отца, не пытаясь подружиться с братьями и сестрами…

Как бы я прожила свою жизнь, будь у меня другой шанс?

Это была последняя мысль перед тем, как моя жизнь оборвалась…

***

Открыв глаза, резко поднялась, дыхание сбилось, ночная одежда неприятно прилипла к телу. Что… Все это… Что произошло? Я ведь умерла… Посмотрела на свои дрожащие руки, коснулась шеи… Это был сон? Нет, не может, я не могу быть жива! Это… Загробная жизнь?

Огляделась. Я находилась в своей комнате, которая была расположена на чердаке. Из мебели здесь была только старая кровать и потрепанный шкаф без дверей, в углу стояло зеркало, которое раньше принадлежало одной из сестер.

На негнущихся ногах я поднялась с постели и подошла к зеркалу, в нем показалась девушка с серебристыми, словно лунный свет, волосами и яркими фиолетовыми глазами, на бледном лице выступил пот. Я ещё раз коснулась шеи, не веря своим глазам… Неужели все это было всего лишь страшным сном? Нет, невозможно, слишком реальными были ощущения.

– Я… жива?

Когда меня посадили в темницу, то практически не кормили, корка черствого хлеба и стакан воды раз в день – это была вся моя еда. Но сейчас я выглядела так, будто и не голодала неделю… И волосы были чистыми, а не спутанными и грязными… Неужели и правда все это было лишь сном?

– Моя госпожа, вы уже проснулись, – без удивления произнесла Эстер, заходя в комнату без стука. – Я принесла вам воду для умывания. Как вы себя чувствуете? – в её голосе слышалось искреннее беспокойство.

– Эстер… Почему ты здесь?

– О чем вы, госпожа? – растерялась девушка в чёрном закрытом платье, с белом передником на талии. – Где же ещё я должна быть? Неужели вам все ещё нехорошо? Эти ваши братья… Как они могли с вами так поступить! Вы ведь одной крови!

Глава 2

Шейла оказалась не только доброй, но и очень болтливой, будто до этого ей не с кем было поговорить, поэтому она изливала мне свою душу. Но мне было не в тягость слушать её, я радовалась, что оказалась кому-то полезной, даже если приходилось просто молчать в ответ. Теперь моё путешествие было куда веселее.

История девушки была схожа с моей – у нее не было матери, а мачеха Шейлу всегда недолюбливала. Правда, в моем случае все куда хуже, жена отца ненавидела меня всем сердцем, ведь я была живым доказательством того, что герцог изменил ей на стороне. И если бы представился шанс, Регина давно избавилась бы от меня. Её удерживало только то, что отец признал меня своей дочерью.

И если у меня было четыре брата и три сестры, то у моей новой госпожи был только старший брат, который постоянно был чем-то занят, хотя это не мешало им хорошо ладить. Я даже позавидовала ей немного, потому что тоже хотела иметь того, кому могла бы доверить... Но одернула себя – пусть с теми людьми, с которыми я кровно связана, мне не удалось найти общий язык, у меня всё ещё впереди. Уверена, я обязательно смогу с кем-нибудь подружиться!

Целью Шейлы была магическая академия в Авелии – крупнейшем городе на юге нашей империи. Она хотела научиться владеть собственным даром, скрыться от родных, чтобы они ее не доставали, и найти хорошего и родовитого жениха, коих в академии было по ее словам не счесть, для таких даже особый курс выделили. Я же просто хотела сбежать как можно дальше, даже не думая о том, что будет со мной дальше… Однако, удача оказалась на моей стороне, теперь я служанка этой доброй леди. Жаль, что у меня нет никаких магических способностей… Возможно, я бы тоже могла чему-нибудь научиться в этой академии.

Когда мы остановились на ночлег, мне не пришлось искать самый дешёвый постоялый двор, поэтому впервые за долгое время я собиралась нормально поспать. Я уже предвкушала отдых, готовясь ко сну, как неожиданно в дверь постучали.

– Эби, я знаю, что ты не спишь, ещё слишком рано, – услышала я приглушенный голос Шейлы. – Давай сходим на ночной рынок.

– Ночной рынок? – переспросила я, открывая дверь.

Эстер рассказывала мне об этом, но бывать в подобных местах мне не приходилось. Ночной рынок – место, где собираются торговцы, которые не продали свои товары за день, а ещё появляются особенные товары, которые можно купить только в это тёмное время суток. Я очень хотела посетить это место вместе с этой рыжеволосой девушкой, но была сильно ограничена в деньгах…

– Да! Говорят, в столице ночной рынок особенно хорош! Пойдём, мне одной бывает неинтересно! – она схватила меня за руку, потянув за собой.

– Простите, Шейла, но я не могу пойти с вами.

– Почему? – девушка остановилась.

– У меня нет свободных денег… – призналась я и сильно покраснела от стыда.

– Держи! – мне в руки приземлился небольшой мешочек с монетами.

– Но… Почему вы даёте их мне? – я удивлённо уставилась на этот неожиданный подарок.

– Это аванс, ты ведь теперь моя служанка. А теперь идём, – Шейла потянула меня дальше.

– Спасибо…

Ночной рынок был прекрасен. Людей было не так много, как я ожидала, но поэтому не было сильного шума. Покупатели неспешно прогуливались мимо открытых торговых лавок, освещенных магическими фонарями, висящими у входа и вдоль дороги. Шейла с интересом рассматривала различные товары, останавливаясь то в одной, то в другой лавке. Мне многое нравилось, но я не хотела сразу тратить все деньги – они мне ещё пригодятся. Нас сопровождали двое охранников моей хозяйки, которые постоянно подозрительно косились в мою сторону. Их внимание почему-то заставляло меня ежиться и стыдиться того, в каком положении меня нашла эта добрая леди.

– Эби, почему ты ничего не покупаешь? Тебе ничего не приглянулось? – через какое-то время спросила девушка.

– Нет, просто…

– Что у тебя с одеждой?

– Простите? – растерялась я.

– Твоя одежда выглядит поношенной. Только не говори, что это все, что у тебя есть!

– Ну… У меня не так много одежды…

– Моя служанка не может ходить в чем попало! – объявила Шейла и повела меня к лавке с одеждой.

Девушка, зеленые глаза которой горели энтузиазмом, выбрала для меня несколько подходящих закрытых платьев, за которые сама же заплатила, несмотря на все мои протесты. Чувствую, мне придётся долго отрабатывать потраченные на меня деньги, поэтому я должна хорошо постараться, чтобы Шейла не разочаровалась во мне.

– Так, а теперь нам нужно сюда… – бормотала она, глядя в переулок. – Или это не здесь?

– Моя леди, если вы ищете лавку с магическими камнями, то она впереди, – заговорил один из сопровождающих нас парней, указывая в переулок.

– Спасибо, Джек, – отозвалась девушка, даже не глядя на него. – Идём.

Вскоре мы оказались перед входом, Шейла решительно вошла в торговую лавку. Внутри не было посетителей, за прилавком стоял черноволосый мужчина, а вокруг на полках было расположено множество камней самых разных форм, размеров и цветов, некоторые светились.

– Доброй ночи, девушки, – улыбнулся продавец. – Рад видеть вас в своей лавке. Вас интересуют украшения или просто магические камни?

Глава 3

Что ж, я явно недооценила стремление Шейлы посмотреть на тот самый “особый курс”. Потому что девушка на следующий день проснулась чрезвычайно рано и кинулась перемерять все платья, которые были у нее в арсенале. Зеленое с оборками на рукавах, красное с открытой спиной, серебряное со звездочками…

– Ну же, Эби! Скажи, какое мне надеть! Хочу, чтобы кто-нибудь из высокопоставленных молодых лордов обязательно обратил на меня внимание. Может, красное? Сразу бросится в глаза?

– Для того, чтобы привлечь внимание, не обязательно использовать кричащие тона… – я невольно улыбнулась.

– Но тогда я сольюсь с общей массой поступивших…

– Там всего семь девушек, – хмыкнула я. – На всю академию. Но и это не все… Вы можете зачаровать заколку.

– Заколку? Зачаровать? Как?

Я хорошо помнила этот трюк, так как подглядела его у Присциллы, когда она собиралась на очередной бал. Помнится, тогда не нашлось молодого человека, который не хотел бы с ней потанцевать – об этом мне рассказывала Эстер. Я описала Шейле, что тогда видела и, кажется, девушка меня поняла.

– Давай попробуем, – кивнула она, выбирая одну из заколок с небольшой звёздочкой, подходящей к последнему платью.

Мои братья и сестры обучались магии, мне лишь иногда доводилось видеть, как кто-то пользуется магическими способностями, поэтому я догадывалась, что при этом нужно говорить на специальном языке. Моя леди его знала, поэтому что-то произнесла, глядя на заколку. Украшение засветилось красной магией, но никак не изменилось.

– Получилось? – спросила я, поскольку Шейла просто молча смотрела на заколку.

– На самом деле любовные заклинания не моя специальность, поэтому я не уверена… Точный результат мы узнаем только после того, как проверим на деле. Но к ней все равно нужно подобрать платье! Подойдёт только это! – указала на на один из нарядов, лежащих на кровати.

Но её желаниям не суждено было осуществиться, поскольку всем ученикам Академии предоставлялась специальная форма, которую Шейле принесли перед завтраком. Девушка расстроилась, но все равно была вынуждена облачиться в белую блузку с красным жакетом, чёрные плотные брюки, у которых была свободная темно-красная юбка, спереди длинной выше колен, а сзади доставала до щиколоток. Волосы она собрала в высоких хвост.

– Вы прекрасно выглядите, леди, – искренне отозвалась я. – Вам очень идёт эта форма!

– Мне очень редко приходилось носить брюки, поэтому немного неудобно… Но мне нравится, как это смотрится. Теперь осталось приодеть тебя! – она решительно на меня посмотрела.

– Я не уверена, что могу пойти вместе с вами, леди Шейла.

– Почему?

– Я не ученица, а просто ваша служанка. К тому же я не смогу следовать за вами по академии, занятия вам придётся посещать самостоятельно, вы и сами это знаете.

– Хм… А может ты всё-таки передумаешь?

– Вы о чем? – не поняла я.

– О твоей магии. Ты говорила, что сбежала из дома, но чтобы найти свое место в обществе, тебе придётся сильно постараться, одной работы служанки будет недостаточно. Редкая магия позволит тебе обучение в этой академии наравне с другими адептами – это возможность, которую нельзя упускать. А после завершения учёбы ты можешь начать работать на меня не как служанка, а как полноценный маг, если захочешь, конечно. Маги с редкими способностями очень ценятся в обществе.

– Вы мне сильно помогли, поэтому я хотела бы вам отплатить…

– Пока я буду на занятиях, тебе все равно нечем будет заниматься, помогать мне сможешь только под вечер. Ты ведь аристократка, поэтому можешь спокойно учиться в Академии, или я не права?

– К-как вы узнали?

– У простолюдинов есть только имя, а ты сразу назвала свою фамилию. Так что ты решила?

– Пусть я из аристократов, но я сбежала из дома, поэтому семья не станет платить за учёбу. Да и мне бы не хотелось, чтобы они узнали, где я сейчас нахожусь…

– А может для таких как ты, с редкой магией, есть другие способы обучения? Пока я буду на занятиях, сходи к ректору и узнай, ладно?

– Хорошо… – я не могла отрицать, что в словах Шейлы есть смысл.

– Вот и отлично, а теперь пошли в столовую! – объявила она, не забыв прихватить с собой заколдованную заколку.

В своем платье я выделялась на фоне других учеников в форме, поэтому часто встречала удивлённые взгляды. Но, кажется, ни у кого не было своей служанки, потому-то на меня и обращали внимание… Я к этому не привыкла и порывалась несколько раз отправиться в комнаты, которые выделили для нас с Шейлой, но девушка каждый раз меня останавливала.

– Ты должна поесть, мне одной будет скучно, – говорила она, останавливая меня.

Во время завтрака мне было очень некомфортно, но я рада, что сумела быстро с этим справиться. Шейла отправилась вместе с другими первокурсниками смотреть на представление в актовом зале, а я замерла у входа, собираясь наблюдать за этим издалека – судя по словам моей леди, это должно быть очень интересно.

Вначале зазвучала музыка, и на сцену вышел ректор академии, который начал приветственную речь. После выступали какие-то преподаватели, и я начала зевать, подумывая о том, чтобы все же уйти… Но их выступление длилось недолго, потому что совсем скоро на сцену вышли несколько старшекурсников. Вокруг них закружилась сияющими всполохами магия, и это было невероятно красиво и завораживающе! Один из парней взмахнул рукой, и магия рядом с ним сгустилась, принимая форму огненного волка. Я даже дышать перестала, настолько это было красиво!

Глава 4

– Ой! Форма курса редкой магии! Золотая! Она тебе невероятно идет! – Шейла с восторгом смотрела на меня.

Академическую одежду мне только что принес староста курса, и я не удержалась, чтобы не примерить ее. Ещё утром глядя на Шейлу я очень хотела, чтобы и у меня была такая форма, а сейчас с радостью любовалась своим отражением.

– Я до сих пор не верю в то, что это правда, – произнесла я, поправляя одежду, хотя все и так было на месте. – Не верится, что я – адептка этой академии. Что я смогу чему-то научиться здесь…

– А я же тебе говорила! Видишь, ты очень правильно поступила, послушав меня!

– Не знаю… Ректор сказал, что если мой редкий дар не проявится, то я больше не смогу учиться здесь…

– Эби, тебе дали шанс! Это уже говорит о многом! И потом, я очень сомневаюсь, что магический шар ошибся. Просто твой дар… Он пока скрыт, ему нужно время, чтобы проявить себя. Вот и все.

– Возможно, я просто себя накручиваю… – пробормотала я.

– Так и есть… – Шейла удивленно огляделась вокруг себя. – Здесь так чисто, хотя я была уверена, что утром оставляла беспорядок…

– Я немного убралась…

– Ты больше не обязана это делать, Эби! Это правда, что я взяла тебя тогда с собой, потому что мне нужна была новая служанка, но пообщавшись с тобой, я поняла, что ты не такая, как все мои знакомые, поэтому мне захотелось подружиться с тобой. Ты – моя подруга! И теперь адептка этой академии! Значит, наравне со всеми. Поэтому делай то, что тебе хочется…

– Но я хотела бы отплатить тебе за доброту, Шейла!

– Ты сделаешь это, если просто будешь моей подругой. Ну, или отплатишь когда-нибудь в будущем. Но не сейчас, точно! Так что забудь про свои обязанности, и лучше покажи свое расписание. Наверняка у нас какие-нибудь предметы совпадают!

Расписание мне сегодня выдали вместе с формой. Мы с Шейлой склонились над ним, сверяя наши предметы.

– Так… История магии у нас завтра общая… Редкая магия, виды… Хм-м-м… Интересно. О! Занятия по боевой магии у тебя пройдут вместе с курсом Леандер!

– Что?! – удивлённо воскликнула я. – Почему? Они же старшекурсники!

Тут же я невольно вспомнила того парня, оказавшегося наследником драконов, и мне стало очень неловко. Что, если он опять начнет задавать мне вопросы? И как он отреагирует на то, что я теперь буду учиться? Наверняка скажет какую-нибудь колкость!

– Ты как-то очень странно реагируешь на мой вопрос, – хмыкнула Шейла. – Я же вижу, что-то произошло! Рассказывай!

Вздохнув, я вкратце рассказала о том, что произошло сегодня во время приветственного праздника, а Шейла даже в ладоши захлопала, чем привела меня в недоумение.

– Ой, да ты ему наверняка понравилась, Эби! А те двое? Что это были за красавчики? Наверняка тоже какие-нибудь ужасно родовитые и богатые лорды!

– Не знаю, – ответила я. – Они не представились. Хотя, если бы это оказались еще какие-нибудь принцы, я бы точно умерла!

– Ой, да брось! Все мечтают наоборот с ними познакомиться! Кстати, вполне может быть, что те двое были друзьями Дархана. Знаешь, мне сегодня про него о-о-о-очень много рассказали. Вернее, про всю его компанию.

– Да? И что же тебе рассказали?

– Ну, к примеру, то, что Дархан общается только с избранными. И это – младший принц Селениэля, наследник эльфов, Натан и Сильвестр, наследник демонов. Кстати, в его ближний круг еще входит и Мелисса, сестра Натана. Поговаривают, что с Дарханом у них какие-то отношения, но, возможно, что это только слухи…

Я чуть не застонала. Получается, меня угораздило в первый же день пребывания в академии нарваться на компанию из самых влиятельных мира сего? Ну, то есть на наследников…

– Ужас… – только и сумела прошептать я. – Вдруг меня теперь отсюда выгонят?

– За что? Ты разве сделала что-то плохое? – рассмеялась Шейла. – Просто забудь. Уверена, что эти красавчики тоже уже давно забыли вашу встречу, так что можешь спать спокойно.

Но как оказалось на следующее утро, никто ничего не забыл.

В группе редкой магии со мной учились всего пятеро человек, судя по одежде. Поскольку это было совместное занятие с другими первокурсниками, Шейла сидела рядом со мной, но особого интереса к этому уроку она не испытывала. После завершения мы с моей новой подругой разошлись, она отправилась на теорию боевой магии, а мы впятером в тренировочный зал, у которого уже собралась приличная толпа из адептов…

Я отошла в сторонку, заметив, что Дархан и его друзья, кстати, теперь с ними была еще миловидная блондинка-эльфийка, стоят в отдалении от основной толпы адептов и о чем-то разговаривают. Я надеялась, что не привлеку их внимание, но взгляд наследника драконов внезапно метнулся ко мне. Заметив, что я тоже на него смотрю, Дархан усмехнулся и явно собирался направиться ко мне, но его отвлекла та девушка, что-то ему прошептав на ушко. Парень остался, перестав на меня смотреть.

– Приветик! Новенькая? Не видел тебя вчера на празднике… – услышала я красивый бархатный голос позади себя и обернулась.

Рядом со мной стоял парень с необычного цвета, длинными алыми волосами. У него были чуть резковатые черты лица, ярко-оранжевые глаза, словно живое пламя, и добрая широкая улыбка.

Глава 5

В общей гостиной под вечер собрались двое друзей, адептов особого курса Лиандер Боевой Академии.

– Мне понравилась эта девочка, – сказал Натан, попивая из большой кружки ягодный квас. – Та, что не знает о своей редкой магии. Что скажешь?

– Слышал, она отказалась сегодня от имени. Ее отец приезжал… – Дархан чуть искривил губы.

– А ты, Дарх, вчера остановил драматическую сцену, когда собственный брат пытался ее придушить. Не значит ли это, что ты не так равнодушен, как пытаешься это показать?

– Ну да. Ты так меня хорошо знаешь, верно? – наследник драконов чуть улыбнулся.

– Тогда сразу скажи, что не будешь мне мешать. Я хочу с ней замутить. Редкая магия, да ещё и не раскрытая… Если тесты Академии ничего не показали, значит, у нее очень редкий и ценный дар. На дороге такие девушки не валяются.

– Я не буду этого обещать, – спокойно ответил Дархан, делая глоток из своей кружки.

– Что ж, тогда я прав? Мне рассказать обо всем Мелиссе?

– Удачи.

Друзья не договорили, дверь в гостиную распахнулась, и внутрь зашел Сильвестр, наследник демонов.

– Слышали новости о крошке, которой тогда заинтересовался Дархан? – с усмешкой заговорил вошедший, вальяжно усевшись в кресло. – Отказалась от всего ради свободы. Достойная королева демонов в будущем.

– И ты туда же? – Натан расхохотался, а Дархан нахмурился. – Если что, то тут уже очередь. Вернее, скорее игра на выбывание.

– Я люблю игры, особенно опасные. И, кстати, очень не люблю проигрывать.

– Хватит! – вдруг слишком резко ответил Дархан. – Мне не нравится, что вы такое внимание уделяете девчонке, которая сейчас обычная простолюдинка. И да, Натан, ты можешь что угодно говорить Мелиссе… Я сказал, что наши отношения закончатся сразу, как только я узнаю свою суженую.

– У меня тоже есть пророчество касательно моей любви… – произнес Сильвестр.

– И мне прорицатель отца сказал, чего ожидать. Так что не хвастайся, Дархан… И не обижайся, если девочка-простолюдинка подойдет кому-нибудь из нас.

– Что ж, удачи! А я пойду, пожалуй.

Сильвестр и эльф остались вдвоем. Какое-то время они обсуждали последние новости и странную девушку-первогодку с курса редкой магии. После демон поднялся и направился к выходу.

– Увидим, кого из нас выберет Эбигейл, – произнес он.

– Удачной охоты! Не думай, что и я буду бездействовать, – улыбнулся блондин.

***

Эбигейл

Сегодняшней ночью мне снова не спалось. В голову лезли всевозможные мысли о брате, о моей семье, об отце… Вдруг, отказавшись от имени, я совершила ошибку? С другой стороны, хуже, чем было до того, как время пошло вспять, уже не будет. А значит, не о чем жалеть! Тем более что я получила желанную свободу.

Какое-то время я еще смотрела в потолок, лежа в постели и пытаясь погрузиться в сон. И как только я начала засыпать, вдруг услышала чьи-то шаги и вскрикнула, поняв, что в комнату кто-то проник, но чья-то ладонь накрыла мои губы.

– Тише. Я просто пришел поговорить, – раздался мягкий бархатный мужской голос.

Кивнула и брюнет, которого я видела прежде, отошел от меня на шаг, я же натянула одеяло повыше. Судя по внешности, это не эльф точно… А поскольку это один из приспешников Дархана, стало быть, наследник демонов, Сильвестр. Вот только что ему нужно?! Тем более ночью в моей комнате.

– Вообще-то ты меня напугал, – проворчала я, нахмурившись.

– Вообще-то я никогда не был паинькой. И все же, надеюсь, ты мне не откажешь в коротком разговоре, – беззаботно отозвался Сильвестр.

– О чем?

– О твоей семье.

Я удивилась. С чего это вдруг он этим заинтересовался?

– А зачем он ней говорить? Тем более, я уже больше не Верниир. Так что можно считать, что я сама по себе.

– Знаю, – взгляд демона сверкнул странным огнем. – Вся Академия уже в курсе. Знаешь, такие события обычно оставляют после себя шумиху.

– Жаль.

– Это неизбежность. Так что? Твоя семья тебя обижала? Почему ты ушла из дома? Я знаю, что твой брат поступил очень нехорошо, и знаешь… Он уже получил заслуженное наказание.

Я подскочила на постели, совсем не заботясь о сползающем одеяле, которое открыло очень милую ночнушку в фиолетовую незабудку. Сильвестр широко улыбнулся, я заметила, как у него во рту блеснули острые демонские клычки.

– Тейлор в порядке? – выдохнула я, а демон заломил бровь.

– Вы только посмотрите на нее! Братец чуть ее не придушил, а она за него так волнуется… Но щадить твои чувства я не буду. Тейлор получил по заслугам. Жив, но, думаю, хорошо усвоил урок и больше на шаг к тебе не подойдет. Такое объяснение тебя устроит, милая леди?

– Я уже не леди, – поморщилась я.

– Документы и бумажки ничего не значат. Для демонов главное – кровь. А в тебе она чистая, благородная и… с редкой магией. Запомни мои слова.

Глава 6

Хороший же у меня выдался завтрак! Ничего не скажешь! Никогда прежде я не чувствовала более себя в не своей тарелке, чем сейчас. На меня было направлено столько взглядов, что кусок в горло не лез, и я, уткнувшись носом в свою тарелку, уже несколько минут подряд терзала куриное крылышко, отпиливая от него мизерные кусочки ножом.

Ребята тем временем дружно о чем-то переговаривались, и больше всех был слышен заливистый смех красавицы-Мелиссы. Я даже не вникала в их разговор, поэтому, когда кто-то обратился ко мне, не расслышала и попросила повторить вопрос.

– У тебя уже были занятия с профессором Спенретом? – спросил Сильвестр.

– Эм… Наверное, нет. Я слышу это имя впервые.

По крайней мере, на занятиях, которые я посещала, еще не встречалась с ним, и от Шейлы ничего не слышала.

– Говорят, он применяет весьма эффективные методы для раскрытия скрытого дара у его учеников, – проворковала эльфийка, улыбаясь неприятной улыбкой и заглядывая в глаза Дархану, который сидел рядом с ней.

– Мелисса, – позвал брат, но она его не услышала.

– Эффективные – не всегда простые и легкие. Его методики достаточно жестки, а потому отправляют к ним только совсем безнадежных. Тех, кто никак не может раскрыть свой дар… – продолжила девушка. – Побывавшие у него адепты рассказывают много ужасных вещей. Уверена, тебе тоже придется с ним познакомиться, Эбигейл…

Я похолодела, обстановка за столом неожиданно сделалась напряжённой, больше никто не улыбался. Дархан вдруг неожиданно резко обернулся к ней:

– Мелисса, будь осторожней в словах, – ледяным голосом произнес он. – Эбигейл – не твоя прислуга, над которой ты привыкла упражняться в своем остром языке. Она – наша гостья.

Девушка зло посмотрела на меня.

– Гостья? Гостья-простолюдинка? Ты меня удивляешь, Дархан. Пожалуй, я уже наелась на сегодня. Приятного аппетита!

Эльфийка бросила приборы со звоном на тарелку и ушла. А я почувствовала себя еще неуютней, чем прежде, ведь вся эта сцена произошла на глазах у многих учеников.

– Спасибо за приглашение, я тоже пойду, – я поднялась следом, желая уйти как можно скорее.

– Эбигейл, не обращай внимания на мою сестру, иногда она бывает резкой в выражениях, но на самом деле Лисса хорошая и добрая, – произнес Натан, схватив за руку.

– Буду иметь в виду, – через силу улыбнулась я и покинула столовую.

День только начинался, а настроение у меня уже было хуже некуда. Мелисса ясно дала понять, что я ей не нравлюсь, так что будет лучше, если мы не будем с ней пересекаться. А эти трое друзей… Подозрительно, что все трое захотели пообщаться со мной, лучше держаться от них на расстоянии.

Мне и правда пришлось познакомиться с профессором Спенретом, я должна была идти к нему после последнего знания. Среднего возраста мужчина с редкой чёрной бородкой ждал меня в специальной аудитории для тренировок в магии. Мне кое-что рассказывали о нем сокурсники и их слова сходились с тем, что говорила Мелисса, поэтому от сурового взгляда профессора я не ожидала ничего хорошего.

– Здравствуйте, профессор, – поприветствовала я, неохотно подойдя ближе.

– Доброго дня, адепт. Ректор мне говорил, что вы ничего не знаете о своей редкой магии, хотя измеритель показал довольно высокий уровень магический силы. Это так?

– Да, все верно.

– Хм… Происходили ли в вашей жизни какие-нибудь необычные события?

– Что вы имеете в виду?

– У вас уже должна была проявиться редкая магия, в противном случае измеритель ничего бы не показал. Возможно, вы замечали в последнее время что-нибудь странное? Например, изменилось пространство вокруг вас или произошло что-то, чего вы никак не ожидали? Что-то такое, что показалось бы вам необычным.

Самым удивительным и необычным было то, что я вернулась в прошлое, да ещё живой и здоровой, хотя тогда я точно умерла. Те ощущения были настоящими, я их никогда не забуду, от них до сих пор холод пробирает до костей. Но я не хотела рассказывать об этом преподавателю…

– Кажется, вы что-то вспомнили, – заметил мужчина, пристально наблюдая за мной и поглаживая свою бородку. – Но вы желаете рассказывать об этом.

– Просто… Я не уверена… – я замялась с ответом.

– Это ваше право, я не буду заставлять рассказать. Но вас ко мне направили для того, чтобы раскрыть ваш редкий дар. Проанализируйте свои воспоминания, возможно, в них заключается ваша редкая магия. А теперь мы с вами кое-куда отправимся… – профессор открыл портал, у которого пространство внутри выглядело мутным, поэтому невозможно было увидеть конечный пункт.

– Куда?

– Там мы попробуем раскрыть ваши способности, следуйте за мной, Эбигейл, – мужчина переместился первым.

Я вошла в портал следом и едва оказалась на твёрдой поверхности, в лицо ударил сильный поток ветра, заставивший отступить. Преподаватель поставил магический заслон, поэтому мне удалось выпрямиться и осмотреться, восстанавливая дыхание.

– Что… это за место? – шокировано вымолвила я.

– Третий пик духов горы Джеральда, – спокойно ответил преподавать. – Вон там второй и первый пики.

Глава 7

Шеренгой мы продвигались вперед в неизвестность, потому что конечного пункта не наблюдалось, было только поле. Я шла сразу за Дарханом, за мной последним следовал Сильвестр. Вскоре преподаватели остановились и через несколько мгновений я увидела проход в темноту – здесь была использована сильная магия.

– Будь осторожна, смотри под ноги, – обернувшись, произнес Дархан, входя в проход.

Здесь все разительно отличалось от того места, куда мы переместились. Ромашки исчезли, местность здесь была скалистой, виделись следы от огненных снарядов, даже небо потемнело, спрятавшись за тёмными тучами.

– Что мы здесь делаем? – негромко спросила я, стараясь справиться с возникшим страхом.

– Ты уже знаешь, что герцог Верниир возглавляет армию, выступающую против монстров, появляющихся через разлом, расположенный на Севере? – ответил Сильвестр. – Но боевики не уничтожают всех монстров, некоторых берут в плен, чтобы ученики боевых академий могли попрактиковаться в своих способностях. Так выглядит наша практика.

– И нам тоже нужно будет уничтожать этих монстров? – с ужасом спросила я, боясь представить, с чем мне предстоит столкнуться.

– Каким бы сумасшедшим не считали профессора Спенрета, я не думаю, что он выставит тебя одну против настоящего монстра, – негромко заметил Дархан.

Я промолчала, потому что подумала, что профессор вполне способен выкинуть что-нибудь подобное. Скорее бы уже раскрылась эта моя способность, чтобы меня больше не подвергали таким рискам для жизни! На самом деле я очень волновалась по этому поводу – время, отведенное для моего месячного обучения, постепенно подходило к концу, а я так и не узнала ничего о своей редкой магии…

– Мы на месте, – провозгласил преподаватель по боевой магии, остановились у деревянного двухэтажного здания. – Располагайтесь, через полчаса вы должны быть готовы к практике.

– Неужели наследники и правда проживают в таких условиях? – тихо пробормотала себе под нос, заходя внутрь здания.

– Мы ведь тоже люди, – усмехнулся Сильвестр. – Я покажу тебе, где свободная комната.

Проводив, он отправился к себе, чтобы переодеться в специальную форму – у меня тоже такая была. Комнатка хоть и была маленькой, но вполне пригодной для жизни. Здесь была кровать, стол и небольшой шкаф, куда я поставила свою дорожную сумку. Почему-то это напомнило о моей комнате на чердаке, такая же маленькая и непримечательная… Но в шок привело меня не это, а тот факт, что ванных всего две на этаже – четыре во всем здании. Нам всем придётся пользоваться одной комнатой!

– Это ужас какой-то… – бормотала, натягивая высокие сапоги. – Почему ученики одной из лучших Академий в империи должны проходить через все это?!

Через несколько минут вместе с другими учениками я вышла из здания, где нас построили в одну шеренгу. Преподаватели рассказали о том, что я уже узнала от Сильвестра, пообещали, что никто не пострадает. Далее нас подвели к вольерам, находящимся далеко от общежития. Уже подходя к ним, я услышала неприятные рычащие звуки, которые вызывали дрожь, а теперь мне приходилось видеть зелёных метровых монстров, протягивающих свои лапы через клетку в нашу сторону.

– Это обычные монстры пятого класса, для вашего курса они не представляют никакой угрозы, каждый с легкостью может с ними справиться, – произнес один из преподавателей боевой магии. – У нас здесь есть ещё несколько монстров четвёртого и третьего класса, с ними будет уже сложнее. Сначала потренируетесь на пятых, потом выступите против других монстров.

– Адепт Эбигейл, – подошел ко мне профессор Спенрет. – Вы пока что будете просто наблюдать, возможно, вам тоже представиться возможность сразиться с монстрами.

– Это обязательно?

– Я буду смотреть по ситуации, – мужчина не стал вдаваться в подробности.

Эти слова заставили меня испугаться. Я с трудом смогла справиться с охватившим меня волнением, когда преподаватель по боевой магии со щелчком распахнул дверцу одного из вольеров и вывел взревевшую тварь наружу. Заметила, как Дархан сделал небольшой шаг вперед, оставляя меня за своей спиной. На краткий миг мне показалось, что он сделал это специально, но, конечно же, это были лишь мои домыслы.

– Эбигейл, подойди, – услышала я голос профессора Спенрета.

Я послушно подошла к нему, и он дал мне в руки какой-то кристалл фиолетового цвета, который напомнил мне оттенок моих глаз. Я повертела его в руках, с интересом разглядывая блеск непропорциональных граней.

– Что это за вещь? – полюбопытствовала я.

– Усилитель страха.

Я едва не выбросила кристалл из рук, но Спенрет не позволил этого сделать, сурово сдвинув брови и зажав камень в моих руках.

– Я и так напугана, даже очень!

– Этого недостаточно. Подобный кристалл погрузит тебя в совершенно иную ситуацию. Ты не будешь сражаться с монстрами в прямом смысле этого слова, но ты сразишься с ними в созданной кристаллом иллюзии.

Вздохнула, нахмурившись. Я понимала, почему профессор так поступает – у меня осталось очень мало времени, чтобы раскрыть свой дар. И я понятия не имела, что делать дальше, ведь денег на обучение у меня не было…

Тем временем профессор по боевой магии создал вокруг выведенной твари защитный магический барьер.