Остановить Явь (правители галактики - 2)

ГЛАВА 1

Анна потеряла счет времени, стараясь разгадать секрет темницы и не сойти с ума. Тело сдавила какая-то муть, разрывая ее на тысячи осколков. Функционировало одно сознание, но не сразу. Сначала мысль, рожденная в муках, исчезала во тьме. И через какое-то время становилась средой, в которой она была заключена и раздавлена.  Сколько было попыток родить и удержать мысль? Тысячи? Миллионы? Миллиарды? Пока не поняла, что-то, в чем она плавает, ей знакомо. Она уже купалась и в этом ужасе, и в этом смирении, и в этой попытке поднять память.

«Врагу не сдается наш гордый варяг, пощады никто не желает!»

Слова, застрявшие в сознании, открыли ей огромный пласт утонувших в сознании лиц, имен, событий. Памяти по-прежнему не было, то, чем она была, снаружи и внутри себя видело только тьму, но где-то глубоко, под этой тьмой рождались узнаваемые образы.

И она смотрела и прокручивала их столько раз, пока они не становились частью ее самой, выстраивая временные цепочки. Наверное, она научилась образному мышлению без эмоций, не позволяя чувствам становиться неуправляемой лужей.

Финал осознания жизни надолго выбил из колеи.

Она — Правитель! Могучий бог, отверзающий хляби небесные и творящий жизнь на планетах!

И что она тогда тут делает — в заточении?

И что это — энергетическая ловушка? Будь она трижды проклята!

Ее засунули сюда, как сопливую дурочку, как закланную овцу, как использованную менструальную прокладку, как выдавленный из тела Олеома прыщ…

А вот хрен вам с квасом! Я еще попью вашей кровушки! Твари! Предатели!

Не исключено, что там, за ее стенами, здорово веселились. Бесформенные клубы густой тьмы, испуганные глазенки, отчаяние… — демоны так и выглядели.  

Когда-то бабка Катрин засадила мать в такую же ловушку…

Наверное, она и есть…

Из чего же она?

Три силовых поля, вывернутых восьмерками.

Но это в теории. На практике отсутствие пространства, тела, электромагнитных полей, гравитации, связи с внешним миром — всего, за что можно зацепиться. Никаких силовых полей Анна не ощущала. Нечем. Тела нет.

М-да…

На дверь полигона она всегда посматривала со страхом. Жизнь Правителей была до противного предсказуемой: слабое звено — и соплеменники отправили или на ту сторону, или катись катать колобки из межгалактического газа в туманности, которая станет галактикой через три — пять миллиардов лет, где на пару парсек нет ни одного Правителя. Оторванные конечности и отбитые внутренности — малая плата за будущую безопасность и место под Великим и Ужасным безразмерным Колобком. Самого бы его сюда засадить, ни дна Ему, ни покрышки!

«Я сижу! Снаружи Бездна! И пространства вокруг Меня нет!»

Сидит Он…

Это она сама себе отвечает? Анна прислушалась к своим чувствам. Не думала, не оправдывала.

Аха...

— Эй! Как мне выбраться-то?

Мысль о помощи застревает в сознании и растекается лужей, проникая внутрь, как физическая субстанция.

«Богу дано создавать вселенные…»

Опять она сама?

— Эй, Творец Миров, выпусти меня отсюда!

«Не могу! Рука молитвами связана!»

Ясно, никто не даст мне избавленья, ни царь, ни бог и не герой, добиться я освобожденья, могу лишь собственной башкой… Очуметь! Я ж меньше клопика еще!

Ну где вы, мои тараканы, ну подскажите что-нибудь!  

На этот раз император Карсад превзошел себя: кромешная тьма, бесформенные бестелесные монстры, и огонь, выжигающий дыры не хуже меча. Одно лишь то, что сюда не стреляли, должно было насторожить обоих.

Так, начнем сначала: три поля, вывернутых восьмерками… Что за поля? Принцип аэлранов, направленных друг на друга… Ой, так это ж я! Это ж меня! Вот почему я тела не чувствую!

Оно у меня от одного эалрана летит к другому,

Ну, конечно же! Первое силовое поле — моя сила. Неуправляемая, неподвластная, чужая. Но я ж могла бы остановиться, меня несло к черту на кулички.

А второе?

Второе генерирует ловушка, делая себя неуязвимым ее же мечом

Меч — третье силовое поле.

Так это я себя сама?

«Ага, подсказал… Спасибо, Колобок, благодарствуйте! Но не думай, что я растаю! Выберусь — всем отмщу! Всем не поздоровится! Всем пасть порву, моргалы выколю!»

Похоже на ловушку для демонов, но они осознавали, что творится за ее стенами, а тут…

Она оглохла и ослепла, мысли текли вяло, хотелось заснуть и не просыпаться.

ГЛАВА 2

— Четыре года семь месяцев по Прокусу, — услышала Анна знакомый голос.

— Сколько? — задохнулась она, пытаясь хоть что-то пощупать в кромешной тьме.

Она или ослепла, или мир провалился в тартарары. Вокруг царил все тот же мрак.

И скорость…

Земля — тверже камня. Декар, но вряд ли черная дыра.

— Четыре года и семь месяцев. Тридцать земных лет. Время в ловушках течет иначе, — демон заботливо расправил ее тело, массируя руки и ноги. Аура вокруг Дая светилась, излучая радость, и клубился голубой туман в глазах, но серебристая шапочка, с помощью которой демоны парили в атмосфере черных дыр, отсутствовала.

— О, эти безмозглые твари! — он выдавил из себя звук зубовного скрежета, но передать ненависть не смог, скис, угрюмо сверля взглядом место, где притаились застывшие монстры. — Я не смог вытащить нас… — оправдываясь, сообщил он. — Боялся, что меня убьют. Тогда ты валялась бы здесь до скончания времен. Я даже не знаю, где мы, таких пульсаров во вселенной тьма.

Анна попыталась приподнять голову.

— Осторожно! — Дай резко дернулся, придавив голову щупальцем. — Эти твари реагируют на движение. И подпространство от них не спасает. Но материальность в них присутствует, — поделился он многолетними наблюдениями. — Что-то же ограничивает их в движении. — Дай чуть не прослезился: — Я чуть не сдох, пока был один — это такая мука! — пожаловался он.

— А пожевать у нас нет ничего? — Анна с трудом шевелила губами. — Если не поем… — потухшая звезда пыталась расплющить ее гравитацией и магнитным полем, а она даже преобразовать тело в удобную для декара форму не могла, сила и меч были полностью обесточены.

— Между прочим, я тоже с того дня маковой росинки не проглотил, — грустно пожаловался демон. Он потыкал щупальцем рядом с собою. — Нас загнали сюда, как овец на заклание. Мы искали безопасное место, а здесь нет безопасных мест — это полигон!

— У меня было время об этом подумать. Теперь лезем только в самое пекло, — охотно согласилась Анна.

— Мудрая мысля приходит опосля. Поздно пить боржоми… — демон угрюмо распластался рядом. — Ждем! — и нетерпеливо заерзал: — А ждать мы можем вечно, — мученически сдавил голову щупальцами: — Этот нейтронный карлик прожужжал мне все уши! Вжж-вжж-вжж… Может, я с ума сошел? У меня галлюцинации, да.

— Слышу, вибрацию, легкую… — Анна наконец-то почувствовала собственным телом придавленную руку, выдернула из-под себя, разминая пальцы. — Не кисни, выберемся. А после я убью Олеомских Правителей… всех! С пытками, через расчленение, — Анна с холодной решимостью сжала кулаки. — Засунуть меня в эту ловушку, стопудово была идея Катрин. Думаешь, мама меня ищет?

— Тьфу! Тьфу! Тьфу! — испуганно вскинулся демон.

— Ты что, за них?

— Я за нас. Нам сейчас только с Катрин не хватает проблем, — ответ Дая прозвучал отрезвляюще.

— Ну да, — мрачно согласилась Анна.

— Ноу-хау… — Дай рассматривал металлический предмет, похожий на гвоздь. — Интересная вещица… Без маркировки. Кто ж такую гадость производит на свет? Суну сюда одного из Правителей Зардека, и буду пить его, как коктейль, через соломинку, — Дай мечтательно улыбнулся.

— Круто! — согласилась Анна. — Кстати, я видела Правителей Зардека. Они и на вид противные, и коктейль из них вряд ли окажется вкуснее. Но сейчас я бы тоже не отказалась… Прости, Колобок, дожила до каннибализма! — она вскинула мученический взгляд в черное беззвездное небо, как будто каменное. Возможно, так оно и было, пульсар, с его широко распахнутыми магнитными крылышками, должен был собрать на орбите весь космический хлам. 

— Голод силы ощущается иначе, чем просто голод, — мрачно согласился Дай. — Это сейчас, когда у каждого империя и неиссякаемый источник силы, вы перестали пожирать друг друга.

Наконец, Анне удалось пошевелить ногами. Она села, растирая затекшие икры.

Почувствовав движение, монстры ожили, вытягиваясь незримыми тенями. В их сторону со всех сторон началась стрельба нейтронно-лептонными, и бог знает еще какими лучами. Потревоженная звезда ожила: каменная земля вспузырилась и потекла радиоактивной лавой, в небе заметались мощные разряды. Ослепительное адское пламя поплыло перед глазами красно-синими отсветами, уши заложило магнитными вибрациями.

Анна торопливо сползла вглубь спасительной воронки.

— Если так пойдет дальше, они расплавят гору, а заодно и нас поджарят. Должен же быть способ выбраться отсюда. 

Демон кивнул, любуясь небесным сиянием.  

— Есть, наверно. Только я его не нашел. Кстати, ничуть не сомневаюсь, Мариша и Баярик точно так же остужают головы. Есть соглашение, по которому Олеом и Зардек являются союзниками, а мы покусились на этот союз.  

ГЛАВА 3

Во дворце почти ничего не изменилось. Даже вечернее платье, темно-бардовое, и новые туфли на высокой шпильке, доставленные для приема, который должен был состояться тем вечером, все еще лежали на кровати. Анна приняла ванну, с удовольствием переодевшись в мягкий теплый халат. Заказала обильную трапезу. Тридцать лет, проведенные в неволе, значительно повысили аппетит.

Отощавший Дай, до отвала напившись крови, с довольным видом валялся на диване, с любовью пересчитывая щупальца, словно не верил, что все двенадцать уцелели.  

— Наша четвертая звезда! — мурлыкал он. — Вот увидишь, скоро звездулька разогреется так, что все будут считать ее голубой!

— Это вряд ли. Какая-то она у нас зеленая. С ней еще работать и работать. Но, если так дальше пойдет, мы точно всех переплюнем! — согласилась Анна. — Пульсаров в галактике до чертиков, приходи и бери голыми руками.

— Не, немного… Их демоны Центрального Декара собирают, оставляя поштучно в виде маяков. Продумать бы защиту, — озаботился демон. — Рядом поставим шесть звезд, сюда и сюда, — ткнул он в карту, — тогда связка получается крепкая, а звезду и через пространство не найдут.

— Пока образуются планеты, пройдет ни один миллиард лет, — Анна повернулась к демону. — Я совершенно не умею придумывать имена. Анита есть, Реюлине есть, Айран есть… Твоя очередь напрягать извилины.

— Нет, меньше, — помечтал Дай. — Если ловушка не расплющила тебе мозги, должна помнить, что у водорода и гелия разный угол наклона магнитного поля к электронному гало, и в этом месте…

— Образуется магнитная решетка, улавливающая физические объекты. Я в курсе! Установим воронки-ловушки, дело пойдет быстрее. Уложимся в миллион лет.

— Не-не, лучше разбудим драконов и василисков. Они у нас давно на голодном пайке — эти за пару месяцев колобки накатают. А назовем ее… Шаухшух! Ну, как тебе имечко?

— И что сие значит?

— Дважды рожденная.

— А Хурхарух? — вспомнила Анна одну из звезд матери.

— Дитя Света. Мы достали ее из туманности, неподалеку от Аэльлои. Там, где я нашел Декар.

— Да будет так! — Анна вбила имя в компьютере, застолбив координаты своей собственности. Теперь на это место никто не мог поставить свою звезду — и всегда можно позвать компьютер в свидетели, если кто-то решил оспорить собственность.

Махинации со звездными орбитами и регистрацией она усвоила быстро. Главное, застолбить пространство. Ей даже учиться не пришлось, само как-то получалось.

— Хи-хи-хи, — не удержалась она, представив лицо деда. — Звездулька стоит не меньше тридцати миллиардов артастов! Преобразованиями мы бы за тридцать лет столько денег не заработали. Прикинь, он возместил нам моральный ущерб по миллиарду в год! Ладно, оставлю его в живых.

— Не меньше восьмидесяти, — злорадно прошипел демон. — Она хоть и не голубая, но и не красная. Ядреная, горючки нам до конца наших дней хватит, — он криво усмехнулся. — Таких звезд по пальцам пересчитать! Она в связке будет кормилицей.

— Сам пустил козлов в огород, пусть теперь локти кусает, — злорадствуя, похихикала Анна. И вздрогнула, услышав позади себя изумленный и гневный голос.

— Что-о? Утащили звезду?

Анна обернулась, смешавшись, на мгновение позабыв, где она провела последние тридцать лет.

Император Карсад стоял посреди гостиной, заложив руки за спину.

Похудел. Прямой нос торчал остро, щеки ввалились, в глазах, за радостью, застыла тревога, Анна почувствовала ее нутром. Очевидно, об их возвращении ему доложили, когда он был уже в постели — сон для Правителей был чем-то вроде релаксации и обновления телесной формы, их сознание тоже нуждалось в отдыхе, — и он шлепал через весь дворец в халате на голое тело и босиком.  

Дай мгновенно ретировался к потолку, готовый в любую минуту улизнуть через вытяжку.

— Как понимать вопиющее членовредительство? И откуда у вас уверенность, что я допущу присвоение моего имущества? — император обратил взор из-под сдвинутых бровей на Дая, пальнул молнией, заставив его свалиться на пол. — Да я в порошок вас сотру!

— Дамочка вас не помнит, — Анна поморщилась, почесав нос, отвернулась к монитору, заполняя пустые графы. — Лучше признавайся, на кой черт ты засадил меня в ловушку? Если не сочту твои аргументы обоснованными, метать молнии буду я, — она развернулась в кресле лицом к деду: — Тридцать лет! Ты забрал у меня тридцать лет цветущей жизни!

— Семь — по Прокусу… Время – величина относительная, — император сдулся, как воздушный шарик. — Облегченный вариант! Когда за ваши шалости вас засадят на Сорее, выбраться будет сложнее, — он покачал головой, едва уловимым жестом придвинув кресло. — И демона не будет, его депортируют за пределы галактики.

— Я переживу, у меня есть тепленькое местечко, — Дай разморено зевнул.

ГЛАВА 4

Флаер мягко опустился на посадочной полосе перед домом семейства Ха-Пхат. На Мирам ничего не изменилось. Цветущая планета нежилась в ласковых лучах двух светил и пяти спутников, утопая в зелени, удачно пережив сезонное похолодание.  

Из дома выбежал Тино, вприпрыжку спустившись по ступеням парадной лестницы. Следом Лорка.

Грудь защемило от нежности. На мгновение Анна почувствовала себя виноватой. Она почти забыла про собаку, которая почувствовала ее сразу, принюхиваясь к источнику запаха. Она немного состарилась. Поседел подбородок и уши, но чувствовала она себя бодро. Даже не скажешь, что ей сорок с лишним лет. Сделав круг по газону и распугав садовых зверушек, Лорка прыгнула на нее с радостным поскуливанием повалила на траву.

— Лора, фу! Фу! — Анна расцеловала собаку, зарываясь в шелковистую шерсть лицом. — Морда ты моя! Как же я соскучилась!  Жива! Здоровая!

Дождавшись, когда Анна поднимется, Тино прижал руки к сердцу:

— Совсем не изменилась! —  он покачал головой, и радостно заулыбался. — Мы так рады, так рады! — подобрал сумку с вещами, поставил на ступеньку мраморной лестницы. Потом вернулся, помогая нарвать фрукты.

— М-мм, как же мне этого не хватало, — по губам Анны тек сок раздавленной сладкой мякоти. — Тино, ты тоже не изменился, — добродушно ответила она.

— Ну, я робот! — засмущался Тино. — Меня человеком только здесь считают, а в другом месте, я не лучше и не хуже… — он запнулся, мучительно подбирая слова, — моих… товарищей по несчастью… Да. За нас теперь и ерика не дают, — в его интонации прозвучала неподдельная боль и обида. — Правитель Каффа скоро отправит всю серию в металлолом. А-а, — он безнадежно махнул рукой, опустив глаза.

Вид у робота стал убитым, он искренне переживал за своих собратьев.

— А что так? — сочувствующе заинтересовался демон, опустившись на землю, не замечая, что Лорка пытается его покусать. 

— Вернули. Всю серию. Отозвали. Мы не люди, мы роботы, — Тино потеряно остановился, опустив плечи. — От нас больше проблем, чем пользы… Ну да ладно, что это мы все обо мне да обо мне… — спохватился он, закрывая болезненную для себя тему. — Вы-то как?

Анна тяжело вздохнула.

— Ах, Тино, если б ты знал, как паршиво я провела эти тридцать лет! — пожаловалась она. — Было темно, голодно, холодно. И обидно… Я и сейчас готова всех причастных к моему заключению убить!

— Я догадывался, что у тебя испытание, — робот дернулся вперед, когда Дай легоньким движением хватанул и подбросил Лорку. —  Ой, ой… Она старенькая… — он беспокойно бросился помогать собаке встать на ноги. Успокоился, лишь когда собака вскочила на ноги. — Но почему же мы в дом не идем?  — торопливо предложил он. — Мэлиот столько всего наготовил. Хотел сделать вам приятное. Сегодня у него в меню земные блюда. Теперь у нас даже настоящий кофе есть, зерна поставляют из империи Гидра.

— А где Крас и Лия?  — поинтересовалась Анна.

— Скоро будут. А вечером соберется вся семья.

— Из-за меня?

— Да… — Тино на мгновение смешался. — Но мы и Краса давно не видели.

— Подожду их здесь, — кивнула Анна, наслаждаясь мирамским солнцем. — Как я соскучилась, Тино, — радостно воскликнула она, раскинув руки и шлепая босыми ногами по шелковистой траве, брызгая на себя водой из фонтана. — Как мне всего этого не хватало! Кстати, а чем они занимались все это время?

— Лия закончила обучение и возглавляет отдел в торговом центре, — с гордостью сообщил Тино. — Три года уже. А Крас дослужился до старшего офицера. Часто заглядывает Вице-правительница Селина — у нее здесь, на Мирам, посольство и общий бизнес с кланом Ха-Пхат.     

— О Красе я знаю, — улыбнулась Анна.  

 — Но я за него беспокоюсь, — заметив, что Анна направляется вглубь сада, Тино поторопился следом. — На границах империи неспокойно, все время какие-то стычки и нарушение границ. А он там, где идут боевые операции. Кроме того, на нас то и дело подают в суды, пытаясь отсудить звезды автономии. Чисто теоретически, звезда не считается собственностью полукровок, если не признала их, а носительниц силы все еще катастрофически не хватает, хотя многие матери переправляют к нам дочерей. Многие Правители этим пользуются, засылая разведчиков и выявляя планеты меченосцев, пытаясь наложить на них лапу.

— И много отсудили? — остановилась Анна, удивленно приподняв бровь.

— Нет, пока ни одной. Карсад принимает бесхозные звезды на себя, а когда появляется носительница силы — передает звезду ей, но так среди полукровок, в особенности, меченосцев, поднимается ропот. Многие по-прежнему не доверяют ему, хотя здесь в Олеоме их не обижают, — Тино осуждающе покачал головой. — Я считаю, есть внешние силы, заинтересованные в намеренном разжигании конфликта.

ГЛАВА 5

Едва уловимый след инородного присутствия обнаружили в подпространстве на полете к материку. Ее передвижение в точности совпадало с траекторией полета флаера. После нападения, в том месте, где Дай учуял запах крови, след оборвался, точно она растаяла. Дай и Анна перевернули и обнюхали каждый камешек, просеяли каждую песчинку на дне океана, над которым произошла трагедия, прочесали берег. К поискам подключились подоспевшие демоны и меченосцы, расширив район поиска.

— Прицепилась к флаеру эта тварь на старте, — предположила Анна. — Возможно, стоит проверить, нет ли других.

— Уже ищут, — бросил Дай, направляясь по следу к месту старта.

Красноватая полоса подпространственной твари, уже размытая, вела до самого Пефроноса, закончившись на посадочной площадке Маури. Утопающий в зелени городок казался мирным, словно заснул, пережидая полуденную жару. Сонное царство нарушали лишь садовники, наблюдающие за роботами, которые подстригали газоны и деревья, и поливочные машины, струями пенной воды сбивающие с листьев и травы пыль и оставляющие на белом, как снег, асфальте мокрые полосы. 

Городок Маури вырос недавно, как город-спутник столицы Мурун. Старомодный и несколько помпезный, но уютный и немноголюдный, с широкими улицами. По одну сторону, ровными рядами спускаясь к заливу, располагались санаторные пансионаты с прилегающими к ним парками и скверами, гостиницы, коттеджи и особняки.  По другую сторону от центральной дороги, возвышались деловые высотки, торговые центры, портальные переходы и инфраструктура. Здесь обосновались представительства автономии и отели для полукровок, которые предпочли планету Мирам дорогой столице-планете Прокусу с крылом императорского дворца.

— Похоже, здесь она прицепилась, — остановился Дай. — Не как подпространственный объект, а как вполне физическая тварь. Но ее не заметили. Значит, она обладает свойством подавлять мысль или становиться невидимой. И пока летели, прогрызла дыру, просочившись внутрь.

— Не забудь, она еще несла взрывчатое вещество, — раздосадовано бросила Анна, не сомневаясь, что того, кто принес эту штуку на дромпорт, они упустили. Здесь было еще сотни две флаеров. Дай осмотрел их все, убедившись, что тварей на них нет. Но неподалеку располагался еще один дромпорт, где флаеров и небольших космических кораблей было не меньше пяти тысяч.

— Тварь могла поджидать не только во флаере, но в любом номере отеля или в особняке, — обеспокоено проговорила Анна. — Наверное, Тино было прав. Если начнется паника, успокоить людей и полукровок деду вряд ли удастся.

— Да уж, — согласился он. — Еще бы знать, что искать. Мы не знаем, что она собой представляет и как выглядит.

Теперь Анна понимала, почему император Карсад выглядел таким усталым. Очевидно, разросшаяся в тысячу раз империя не могла не вызывать раздражения некоторых Правителей, и они развязали против него необъявленную гибридную войну — не мытьем, так катаньем.

— Представляешь, что будет, когда эта тварь размножится и начнет нападать на людей? — Анна упала духом.

— Ты хотела сказать, создадут, — поправил демон. — Она напала на Вице-Правительницу, которая близко знакома с Карсадом. Будь она самостоятельной, искала бы доступную жертву.

— А если она питается силой? — предположила Анна. — Она выпила Селину почти до дна — за пару секунд!

— Даже если так, это механическая тварь, — рассудил демон. — Миллионы полукровок менее защищены, — Дай кивнул на случайно проходивших мимо полукровку, сопровождаемую одним меченосцем. — И все же, она напала на Селину. Мальчик прав, это вызов. И на подходе миллионы таких мин. Возможно, они уже в империи.

— Но почему здесь, на Мирам? Селина бывает здесь не часто, больше на Мааре или на Огре.  Или нас заранее предупредили, чтобы мы, типа, подготовились?

— Потому что тот, кто притащил сюда мину, не имеет возможности попасть в глубь империи, — твердо ответил демон. — Не все получают разрешение продвинуться дальше Мирам, а если получают, маршрут согласуется заранее. Здесь предварительная таможня, и много гостей, которые дожидаются разрешения попасть на Прокус. На Огре охрану несут демоны, они бы сразу унюхали инородное вторжение, а здесь тупо ждут, когда закончится идентификация личности. С личными вещами, не превышающими установленные габариты. Это было бы полбеды. Мы легко поставим заслон. Но я боюсь, что есть контрабандные пути, которые пробивают сами полукровки, переманивая людей из бедных империй и переправляя товары туда и обратно. Крас сообщил, что многие нападения происходят на границах автономии.

— Без Каффы не обойтись, — расстроилась Анна. — Только он может объяснить, что это за дрянь.

— Да, наверное, — согласился демон, неожиданно отскочив в сторону.

Из подпространства вышел Император. Анна заметила деда, когда тот был уже рядом. Очевидно, использовал портал. Выглядел он неважно.

— Почему я всегда застаю вас там, где хотел бы видеть меньше всего? Снова ищите на пятую точку приключения? Пытаетесь стать центром мира? Вот мы, в свое время, сидели тихо, никуда не совались, и думали только о том, чтобы нас не сожрали. И куда катится мир? — голос Императора прозвучал добродушно. — Ну, Дай, что успел нарыть?

ГЛАВА 6

Семейный совет собрался на Огре, во дворце императора Карсада. Участвовать в Совете Олеома Анну допустили впервые. Теперь у нее была своя маленькая империя, и у нее появилось право голоса. Не полного, ее голос состоял из четверти, но и не мало, если голоса разделятся поровну.

Правители Олеома восседали за широким удлиненно-овальным столом на своих тронах. Во главе овального стола расположился Император Карсад и Кара. По правую руку восседала молодая и безупречно разодетая Правительница Катрин, и парившая над нею Кэт. По обе стороны от них расположились Правители Каффа, Зарт и мать со своими демонами.

Анне досталось место в конце стола, напротив матери. Она была рада увидеться с ней. Во дворце она ее не застала, а искать по всей империи Гидра передумала, решив, что сначала встретится с друзьями.

Про трон Анна заранее не подумала, пришлось довольствоваться мягким креслом для гостей. Спинка у кресла была высокая, но пока без опознавательных знаков. В качестве герба Дай предложил использовать свое изображение, усыпанное звездами, или герб отца: дракон, держащий в лапах звезду — но она пока с изображением не определилась. Каждый Правитель выбирал герб по душе. У матери был голубой диск с трехголовой гидрой с звездой в лапах. У Карсада — крылатый солнечный диск, обвитый плющом. У Катрин — солнечный диск, усыпанный звездами, и лист плюща в центре.  У Каффы, как и следовало ожидать, солнечный диск с крылатым кроваво-красным крейсером в центре. У Зарта солнечный диск с бутоном марикуса, а с недавних пор там появился увековеченный демон, который держал этот марикус в щупальцах.

Ее трон-кресло оказался на удивление удобным, с кнопкой вызова стражи или свиты. Но ни свиты, ни стражи она пока не имела, и на вызов откликнуться просто было некому. Диноторки и бажби на трех ее планетах, предоставленные сами себе, отоваривались в империях деда и матери, не особо выделяясь среди их народа, руководствуясь законами содружества. Редкие их обращения, когда ее о чем-то просили, она охотно выполняла, но чаще этим занимался Дай — в управлении и экономике он разбирался лучше. С некоторых пор ее вообще перестали беспокоить, довольствуясь демоном. К звездам он не привязывался, для него народ и был империей, и он с удовольствием решал все их проблемы. Впрочем, запросы у динов и бажби были не высокими, они и Дая особо не напрягали.

Воспользовавшись дворцовой прислугой деда, заказала себе горячительные и прохладительные напитки.

Анна изо всех сил старалась казаться строгой и важной персоной.

— Итак…

Рассказ, что с ними приключилось на нейтронной звезде, занял не больше пяти минут. Дай излагал факты сухо, без эмоций. И сразу же обратились за разъяснениями к императору Карсаду.

— Я заказал ловушки нового образца на Сорее, — нахмурился он. — Двадцать штук. Старые, по большей части, были взломаны вами, — он неопределенно кивнул, обращаясь сразу ко всем. — Или устарели. Дай на них собаку съел, он бы вскрыл их за пару минут. Груз доставили спецрейсом во дворец на Сорее. Вы же понимаете, почему я не рискнул проверять их во дворце, — оправдался взмыленный Император.

— Слава богу, что ты не полез проверять ловушки! — нахмурилась Правительница Катрин. — Мы бы никогда не догадались искать тебя на полигоне.

— Ага, а я, значит, слава богу, полезла? — возмутилась Анна.

— Но ты же выбралась, — снисходительно ответила Катрин.

— Тут, вообще-то, все обременены народом, звездами, обязательствами — ты меньшее из зол. Но мы, конечно, рады, что вы выжили, — поддержал ее Карсад. — И горд, что так быстро. А, учитывая, что еще звезду вернули к жизни, счастлив, что вас туда отправил.

Остальные не стали ввязываться в перепалку, приступили к обсуждению, кто мог оказаться причастным к исполнению заказа. Во второй части совещания, Анну попросили из зала удалиться, посоветовав не афишировать свою живучесть. Удалили, во избежание инцидентов, которые могли стать следствием ее скоропалительных решений, а ее живучесть могла выдать врагам, что Олеом в курсе заговора. Пока о судьбе своих мин враги могли только догадываться.

А еще посоветовали косить под дурочку, чтобы Правители, не дай бог, не сочли, что имеют дело с полноценным Правителем, почувствовав хоть какую-то для себя угрозу.

«Ага, в семье не без урода, и вы выбрали уродом меня?» — возмутилась Анна, но даже Дай полез ее приструнивать, объясняя необходимость данной меры предосторожности.

Нет, она конечно понимала, что не стоит раздражать Правителей, но…

Болтаясь у двери, закрытой перед ее носом, Анна почувствовала обиду. Кому захочется портить себе имидж? А ведь ее даже не спросили, каково это быть на волосок от смерти. Тем более, речь шла о звезде, которая теперь принадлежала ей. Это ей удалось выбраться из места, куда никто из них не рискнул бы сунуться. Это ей удалось разбудить звезду! Это она вскрыла ловушку быстрее всех, кто в них когда-либо сидел!

А если убить хотели именно ее?

«Хотя, кому я нужна?» — тут же спохватилась она. Она, конечно, наследница империи Дайкон и всех регалий и званий отца, но после нее наследницей автоматически становилась мать, а после матери — чертова дюжина олеомских Правителей.

ГЛАВА 7

Поиски велись месяц, пока не обнаружили все двадцать смертельно опасных мин. Скорее, нашли они, открывая огонь по флаерам и крейсерам. О чем только не передумал народ, загоняя их в сеть. Когда император Карсад и Правитель Зарт пошли на штурм, делали ставки. Никто не хотел пропустить поединок с тварью, которая могла проделать дыру в бессмертном теле. Люди отказывались уходить с палубы даже на отдых.

И никому не было дела до Анны и Краса.

Наверное, в ней все же больше видели человека, чем Правителя, благодаря Карсаду и Баярику. Баярик на крейсере служил седьмой год и давно стал своим. Никто не вспоминал, что он Правитель — трудился наравне с полукровками, разбираясь в крейсерах не хуже Краса. Ему это давалось легко, он чувствовал крейсер. В команде ищеек им не могли нахвалиться, на что Баярик лишь снисходительно улыбался, радуясь, что не слышит император, который, скорее всего, решил бы, что для Правителя это не достижение. Но перед Анной он не скрывал своих чувств. Служба ему нравилась, он привязался к людям, а люди к нему, и он охотно вводил ее в круг своих друзей.

Дед, проявляя теплое участие к жизни экипажей, демонстрировал к ней не больше родственных чувств, чем к остальным. Воспользовавшись ее присутствием, он тут же приставил к ней наставников, намекнув, что служба еще впереди, и приказал ни в чем ей не потакать.

Приказ был исполнен в точности, кроме одного пункта: как девушку Краса, о которой многие были наслышаны и видели на фотографиях в его гостиной, ее приняли сразу. У Краса друзей было еще больше, чем у Баярика, окруженного меченосцами. Крас успел прославиться как выдающийся пилот, не единожды побеждая в гонках на флаерах, участвовал в мероприятиях, которые разнообразили жизнь экипажа, и когда он попросил за Анну, противостоять святым чувствам у наставников не поднялась рука. После этого время ее вахты совпадало с дежурствами Краса, и пока он стоял на корме, корректируя синхронную работу боевых флаеров по экранам монитора, она командовала уборочными роботами, драившими эту корму.

Весь месяц с Красом они почти не расставались. Завтракали, обедали, ужинали, гуляли по паркам, устроенным на каждом этаже, задерживались допоздна в кафе, или знакомились с местными достопримечательностями. Здесь были музеи, библиотеки, танцполы, пляжи, закрытые экосистемы, копирующие экосистемы множества планет.

Крейсер напоминал приплюснутую планету, с декаровым реактором внутри. Ядро быстро вращалось, создавая вокруг корабля силовое защитное поле-атмосферу и гравитацию, а во время движения вокруг крейсера начинали вращаться крылья, охватывающие его кольцами. Он оказался на удивление маневренным, особенно в подпространстве. Вглубь ярусами уходили этажи помещений различного назначения, оружейные и командные палубы, парки, даже лесные массивы и водные резервуары размерами с океан. Это была планета среднего размера в облегченном варианте.

Потерять девственность Анне не удалось. Некогда было. Все время кто-то пытался нарушить их уединение. Потерять ее быстренько, в спешке, она была не согласна, хотелось запомнить сей исторический момент на всю оставшуюся жизнь. Да и Крас не торопился, поклявшись в своей девственности, во всяком случае, с девушками, мечтая, что это будет что-то очень романтическое и без суеты, когда они останутся вдвоем и смогут отправиться в какое-нибудь путешествие. Они даже спланировали, что оба лишат друг друга девственности на какой-нибудь необитаемой, но зеленой планете, где будут только он и она. Присутствие родственников ее реально смущало. Как будто за ней подглядывают.

Кое-что, конечно, было, но слишком сокровенное.  

И когда, наконец, по всем крейсерам пришел приказ отправляться по своим империям, Анна почувствовала облегчение. Служба вряд ли пошла ей на пользу. Она вдруг заметила, что все чаще ностальгирует по Земле, а однажды поймала себя на том, что скучает. Там мучения в шестьдесят заканчивались, а здесь она могла драить палубу тысячелетиями.

На орбите Шаухшух остались лишь два крейсера империи Каффа, военный и исследовательский, кроме оружия напичканный оборудованием, которое держалось в строжайшем секрете. Экипаж этого крейсера состоял из величайших умов, которые уже давно раздражали галактику своим потенциалом, мешая другим империям прославляться в научных кругах и получать дивиденды. Стоило кому-то что-то придумать, в империи Каффы теряли покой и сон, пока не переплюнут изобретение мудростью. А после с удовольствием продавали свою технологию той же империи, которая отстегивала процент от продаж.

Ввозить игрушки в свою империю Правитель Каффа отказался. Он перебрался на исследовательский крейсер с военного, с удовольствием избавляясь от военной формы и выправки.

Анна и Правитель Каффа обедали, когда ему доставили результаты исследования по сломанным минам.

— Это большая удача, что нам их подбросили! — порадовался он, просматривая данные на голографическом мониторе снова и снова. — Я голову сломал, подыскивая компонент, который рубил бы Правителей.  

— А из чего они сделаны? — полюбопытствовала Анна. Встала из-за стола, достала сломанную мину из ящика, вернулась за стол, поковырявшись в покореженных железках. Сама по себе мина была не слишком тяжелая, но с плотным магнитным полем.

— А, это… проматерия. Ею можно накачать любой атом, используя как компонент элемента, — Каффа отвлекся от монитора. — Конкретно здесь использовали несколько протениевых металлов, — он взял у нее мину, повертел в руках. — Не горят, не вступают в реакцию, сохраняют физические свойства на нейтронных звездах и на Черных дырах, во время движения образуют собственное трехмерное пространство, в котором физические объекты не меняют своих свойств.