Остановка - Райский сад

ВМЕСТО ПРОЛОГА

Я нашла секрет, как обставить Трофима. Мне немного страшно и сильно волнительно. Но ведь какое приключение меня ожидает!

Разве можно было себе представить, что существует возможность путешествовать в иллюзорные миры? Только никакие они, оказывается, не иллюзорные. Эти миры существуют во Вселенной, просто прячутся от людей. И что заманчиво в подобном путешествии – сколько бы ты не отсутствовал, на Земле время не убежит вперед. Как будто я и не пропаду никуда. Во всяком случае, так утверждает Степан. А он не похож на лгуна.

Что ж, я готова рискнуть. Ради победы. Ради приза, который мне очень нужен.

ГЛАВА 1. БРАЧНОЕ АГЕНТСТВО «РАЙСКИЙ САД»

– В восемнадцать лет я мечтала о принце, задавалась вопросом – какой он у меня будет? К тридцати годам забеспокоилась, но еще не сильно. И все присматривалась к мужчинам – кто же он? И вот, Розочка, мне уже сорок. И единственный вопрос, который теперь себе задаю – где же он, мой суженый?

– Катя, найдем мы вам суженого, – придала голосу твердых и уверенных ноток.

С каждым клиентом требовалось вести разговор по-разному, индивидуально, в своей тональности. За пять лет я мастерски научилась этому искусству, наловчилась распознавать самую сильную эмоцию, с какой человек пожаловал в брачное агентство Розы Малининой «Райский сад».

Эмоция, с которой пришла Катерина Наумова – паника. Женщина боялась совсем остаться без мужа.

– Розочка…, – замялась посетительница, теребя манжет своей слегка помятой к концу рабочего дня офисной блузки. – Мне бы побыстрее найти. А то переживаю, деток не успею родить.

– Мы сможем подыскать жениха в любые сроки, какие вы сами укажете в анкете, но чем меньше у агентства времени на поиски, тем дороже наши услуги, – поднялась я из удобного стеганого кресла в винтажном стиле.

Это стильное на колесиках креслице цвета жемчуга преподнесли мне три месяца назад сотрудники «Райского сада». Такой вот замечательный подарок на мой двадцать пятый день рождения.

– Да-да, – поспешно закивала Катерина. – На вашем сайте указаны расценки.

– Вы все же посмотрите, – передала я ей папку из экокожи глубокого синего тиснения.

Конечно, можно было бы заламинировать обычный лист, а не тратиться на дорогую папку, но я давно уяснила – красивая, уютная обстановка агентства и красивые, добротные вещи, которые видят клиенты, способствуют тому, что они готовы раскошелиться.

Не последнюю роль в том, что монеты людей, находящихся в активном поиске второй половинки, перетекали на наш счет, играло и расположение офиса – в симпатичном двухэтажном домике на тихой улочке шумного города.

Плюс доброжелательный персонал. Нас всего пятеро, но мы действительно любим свое дело и ценим своих заказчиков.

А главное – репутация. У «Райского сада» она высокая. По-другому и быть не может, мы очень стараемся.

Вот и Катерина Наумова расслабилась, перестала теребить воланы на блузке и приняла решение.

– Беру тариф «Найти жениха за неделю», – объявила она, расстегнула замочек летней сумочки и достала кошелек.

– Что ж, – улыбнулась я. – Будет вам жених за неделю.

Катя подписала договор, оплатила полную стоимость услуг, и я провела ее в небольшое круглое помещение, где она будет проходить психологический тест с Маргаритой Леопольдовной.

Официально пятидесятилетняя Маргарита числится у меня в штате психологом, неофициально – гадалкой, хиромантом, экстрасенсом или астрологом, в зависимости от обстоятельств. Я нашла ее по объявлению в газете. Мне понравилось, как женщина рекламировала себя. Всего лишь одной фразой – «Составляю гороскоп, который сбывается». Позже она призналась мне, что у нее попросту не хватило денег на то, чтобы оплатить стоимость большего количества слов для газетной рекламы.

– Роза, там Ильич пришел, – заглянул в мой кабинет Веня.

Веня студент, учится на заочном отделении института туризма и гостиничного дела, но работает в брачном агентстве на ставке менеджера. Он решает множество организационных вопросов, улаживает все нестыковки и фактически является моим секретарем.

– Пусть заходит, – вздохнула я.

Бодрый семидесятидвухлетний старикан Ильич является к нам с завидной регулярностью. Специально для него у нас действует скидка постоянного покупателя. Она суммируется со скидкой для пенсионеров.

– Розочка, а я опять к вам, – вручил мне холостяк коробочку шоколадных конфет.

– Михаил Ильич, три месяца назад мы познакомили вас с Софьей Прокопьевной. Помнится, вы были очень довольны и собирались вести даму под венец.

Иногда мне кажется, что мужчина и не собирается жениться, а просто решил гульнуть на старости лет и выбрал агентство «Райский сад» в качестве поставщика женщин.

– Розочка, мы с Софой расстались. Не повел я ее под венец.

– Почему, можно узнать?

– Я думал, любимая, а как посчитал расходы – вышло, что дорогая.

– Ясно, – невольно вырвался у меня смешок.

Можно было бы спровадить Ильича к Борису Харитоновичу, еще одному моему незаменимому сотруднику. Борис Харитонович отставной военный пятидесяти семи лет подбирает для нашего агентства подходящих кандидатов на сайтах знакомств. Его прошлое военного специалиста по обнаружению кибертерроризма помогает безошибочно вычислять на подобных сайтах мошенников и мошенниц, а также психически нездоровых людей. К сожалению, ровесницы Ильича избегают виртуального пространства и редкие гостьи брачных агентств, оттого придется вновь постараться, чтоб найти ему невесту.

– Розочка, покажешь мне список холостячек из моего района? – заговорщицки попросил пенсионер, устраиваясь на плюшевом гостевом диване.

– Михаил Ильич, вы ведь помните, что эта услуга платная? – никогда не забывала я о хлебе насущном.

– Не запамятовал, – лукаво улыбнулся мужчина и извлек из кармана многофункционального жилета банковскую карточку.

ГЛАВА 2. КОНКУРЕНТ

Он появился на нашей дружной улице совсем неожиданно. Трофим Колесников. Внук почившего от глубокой старости Григория Петровича.

Дом Григория Петровича стоял через дорогу от моего и отличался лишь узором резьбы, флюгером и забором, выкрашенным в иной цвет.

Ставенки, шторки и завеса из деревьев скрывали нашу частную жизнь, но невольно или при желании увидеть, что происходит в доме напротив, не составляло труда. Именно таким образом я и обнаружила бездыханное тело соседа.

Пожилой мужчина каждое утро непременно здоровался со мной. Порой выглядывал из-за своей калитки, порой специально заглядывал ко мне. Это был привычный и незыблемый ежедневный ритуал с пожеланиями хорошего дня.

Григорий Петрович открыто мне симпатизировал, интересовался делами брачного агентства и давал дельные советы по избавлению земельного участка от насекомых. Подозреваю, его благорасположение исходило от любви к моей бабушке. Бабуля как-то проговорилась, что, когда овдовела, сосед, тоже к тому времени лишившийся супруги, сватался к ней.

– Почему отказала? – спрашивала я.

– Хотела пожить для себя, – улыбалась Зинаида Прохоровна.

В то утро я не видела Григория Петровича и не сразу задумалась о том. Завертелась с делами агентства, забеспокоилась лишь в обеденное время. Собиралась гроза, уже не первая в мае. Надвигалась с неистовыми порывами ветра и громовыми раскатами. Небо окрасилось в черный фиолет, пугало изломанными, розовыми молниями.

Мои соседи спешили снять белье с натянутых во дворах веревок, я же закрывала оконные створки. Тогда-то и увидела, что окно на первом этаже в доме напротив распахнуто, и никто не торопится его притворить. А на садовых качелях лежит толстый шерстяной плед, и, если его не убрать, шерсть впитает в себя воду так, что сушить придется неделю.

Перебежала дорогу и принялась стучать в калитку. Жала выпуклую кнопку звонка. До сих пор помню, как дурное предчувствие сбивало дыхание.

Ливень хлынул без предупреждающих первых капель, вымочив меня в один миг с ног до головы. Хлесткие струи молотили по плечам и голове, когда я перелезала через забор и затем через узкий подоконник.

Григорий Петрович лежал на полу уже окоченевший.

Приехавшие медики успокоили меня, что смерть наступила мгновенно, мужчина не мучился перед смертью и спасти его было невозможно.

До единственного родственника дозвониться не смогли. Трофим Колесников проживал в Мексике, в какой-то дыре с полным отсутствием связи. Так что хоронили мы дорогого соседа всей улицей за свой счет.

И вот… два месяца спустя объявился его внук. Явился пешком, в нарочито небрежной одежде, с ковровым мешком за плечами и шляпе треуголке на голове.

Я плохо помнила Трофима. Пересекались мы с ним всего однажды, в летний сезон. Мне тогда только исполнилось восемнадцать, я остро переживала тяжелую личную драму, и внук соседа вызвал у меня мгновенную стойкую неприязнь из-за одной лишь десятилетней разницы в возрасте между нами. Ему было столько же лет, сколько и тому человеку, который уничтожил мою семью.

Выходит, сейчас Трофиму тридцать пять.

Внук Григория Петровича обаял всю улицу. Самолично посетил каждого соседа, поблагодарил за то, что скрашивали общением последние годы деда и за то, что не оставили после смерти, погребли достойно, а не на гроши, выделяемые муниципалитетом. В благодарность Трофим пообещал на свои средства восстановить колокольню при местной церквушке. Колокольня давно требовала реставрации, но денег на благое дело ни у кого не находилось.

Появился странник и на пороге моего дома. Я могла понять отчего другие им очарованы. Высокий, с квадратным подбородком, обветренным лицом, темными волосами, спускающимися до плеч, он излучал некую силу, уверенность, мощь. При таких внешних данных он мог показаться грубым, неотесанным, но светло-серые глаза смягчали его облик, а речь выдавала в нем образованного человека.

– На похороны не смог явиться, а за наследством примчался? – съязвила я.

В моей грубости не было никакого смысла, но почему-то мне хотелось уколоть мужчину, который за много лет не удосужился навестить дедушку. Или я просто злилась на него из-за тех ужасных минут, пережитых, когда влезла в окно и обнаружила труп его родственника.

– Я приехал, как только узнал, – не отреагировал он на мою колкость. – Решил нанести визит вежливости.

– Будем считать, что с программой-минимум ты справился, – выпроводила я Трофима со своей территории.

– Какой интересный мужчина, Розочка, – послышались мечтательные нотки в голосе Маргариты Леопольдовны. – Ты не узнала, он женат? Превосходный самец.

– А ведь и правда, – мысленно обругала себя за проявленную недальновидность. Мои личные эмоции впервые затмили профессиональное чутье. – Глупо упускать такой экземпляр. Он точно подойдет некоторым нашим клиенткам. Надо попробовать уговорить его отправиться с нами на теплоходную прогулку.

– Розочка, вообще-то я говорила не о наших клиентках.

– О…, Маргарита Леопольдовна…, – немного замялась я. – Мне не кажется, что вы и он…

ГЛАВА 3. ОБЛОМ В НОВОМ МИРЕ

Спину сковало напряжением, очень медленно я обернулась. Никогда еще без моего ведома в мое жилище не проникали посторонние. Ни разу не было такого, чтобы я боялась оставаться в доме одна, мне никогда не мерещились призраки и неясные тени ночами.

И сейчас меня не трясло от страха. Я негодовала! Кто-то посмел тайком прокрасться в библиотечную комнату, усесться в мое кресло, еще и утешать меня!

Со скоростью, которой и сама от себя не ожидала, подхватила с письменного стола лампу, замахнулась, намереваясь нанести удар незваному гостю.

Чужак и не подумал защищаться, наклонил шипастую голову и с интересом наблюдал за мной черными глазами бусинами.

– Ты игуана? – чувствовала себя нелепо, задавая подобный вопрос.

Но никого другого, кроме странного существа, чья кожа красиво переливалась перламутром, в комнате не было.

Самое интересное в том, что я уже видела этого персонажа. И не раз. На форзаце того самого фолианта, который листала до того, как явился Трофим. Но сказочная ящерица была нарисована. А теперь вот… сидит в моем кресле на толстом переплете сказочной книги.

– Мне, конечно, больше понравилось, если бы ты сравнила меня с драконом, но, да, я, скорее, игуана, чем дракон. Меня Стёпой зовут.

– Степан, значит…, – поставила лампу обратно на стол. – Знаешь, Стёпа, в детстве я верила в ожившие сказки, а сейчас больше склоняюсь к тому, что с моим рассудком случилась беда.

– Все в порядке с твоим рассудком. Просто ты выросла и стала мыслить стереотипно. Бизнесмен – значит богач. Родился в деревне – значит, умеешь доить корову. Сказка – значит, все не по-настоящему.

– На самом деле, я никогда не отвергала вероятность существования иной Вселенной, – вступила в беседу с говорящей ящерицей, боясь пока строить гипотезы и ставить себе какие-либо диагнозы. – Предполагала, либо мы одни во Вселенной, либо нет.

– И обе вероятности одинаково пугают, да? – засмеялся Степан.

– Не то, чтобы пугают…, – почему-то не ощущала я абсурдности ситуации. Мною овладел какой-то странный азарт и сильнейшее волнение. Если допустить, что я все же не тронулась умом и не сплю, получается, иной мир существует взаправду. – Настораживают своей неизвестностью, – подобрала верное выражение.

– А хочешь посмотреть, что там, в неизвестности?

– Не очень, – призналась я. – Никогда не хотела оказаться в космосе, очутиться на другой планете или встретиться с пришельцами.

– А если речь не о космосе, а параллельном мире? – вкрадчиво спросил Стёпа.

– И как туда попасть? – заинтересовалась чисто гипотетически. Безусловно, рисковать и пускаться в сомнительную авантюру не собиралась.

– Легко. С помощью книги твоей прабабушки, – подцепил Степан разноцветным коготком первую страницу старинного издания и перевернул.

– Прабабушки? Книга принадлежала моей бабушке Зинаиде Прохоровне.

– А ей досталась от ее матери, – видимо, знал больше моего маленький ящер. – Книгу для твоей прабабки изготовила Измена. И ты сможешь с ней познакомиться, кстати.

– Измена?

– Имя такое. Ее так зовут – Измена.

– Как же я смогу с ней познакомиться? Она что, жива? Ей сколько лет, двести?

– Может, и двести, – рассмеялся Стёпа. – Но выглядит она гораздо моложе.

– Подожди-ка, – растерялась я. – Ты сказал, книга изготовлена для моей прабабушки. Она что же, бывала в параллельном мире?

– Бывала, – подтвердил мой сказочный собеседник. – И твоя бабушка часто путешествовала. У нее даже роман с одним орком случился.

– Что ты такое говоришь!? – рассердилась я. – Бабуля дедушку любила и никуда не путешествовала она. Ее всегда в этом доме застать можно было. В любое время.

– Роман с орком у Зинаиды Прохоровны случился уже после смерти твоего деда. А всегда дома ее застать можно было потому, что пока ты в параллельном мире находишься, на Земле время не убежит вперед. Возвращаешься всегда в ту временную точку, откуда покинул свой мир.

Новая информация существенно поколебала мою уверенность в том, что рисковать не стану. Бабушка посещала иллюзорный мир из книги? Только, выходит, никакой он не иллюзорный, а всего лишь прячется от людей в параллельной Вселенной? И как заманчиво звучит – попутешествовать и вернуться так, как будто и не исчезал никуда.

– Вижу, ты уже сомневаешься, – наблюдал за мной Степан.

– Скажи, а почему ты появился именно сейчас? Почему не раньше, когда бабушка умерла?

– Потому что раньше тебе это было не надо, – просто ответил он.

– А теперь надо? – продолжала допытываться я. – Что же изменилось?

– Сейчас ты в тупике. Тебе нужна помощь. А в новом для себя мире сможешь найти нужные ответы.

– Конкурс! Свадебный обряд! – осенило меня. От волнения принялась комкать в пальцах забытую на столе конфетную обертку. – Я смогу обставить Трофима и больше никогда не платить ужасно несправедливые налоги! Степан, там, куда ты меня зовешь, празднуют свадьбы?

ГЛАВА 4. ОЧЕНЬ СТРАННЫЙ ОБРЯД

– Я провожу тебя, – бесстрастно произнес Трофим.

И откуда только этот мужчина свалился на мою голову? Даже в фантастическом мире он конкурирует со мной. Сидел бы и дальше в своей Мексике.

Он повел меня по аллее, вдоль которой росли шарообразные кусты.

– Как такое возможно, что ты здесь королевский советник? – высказала вслух свое недоумение.

– А почему нет? – шел он на шаг быстрее моего и отвечал, не оборачиваясь. – Я давно путешествую. В параллельном мире время для нас движется также, как и дома. Всегда возвращаешься туда, откуда начал или закончил.

– Откуда у тебя книга?

– Мне отдал ее дед. Книга передается в нашем роду по мужской линии.

– А мне от бабушки досталась, – призналась зачем-то.

– Не от мамы?

– Мама погибла, – ответила сухо.

Трофим не стал расспрашивать. Пропустил меня в очередную подъемную кабину.

На этот раз мне не пришлось орудовать тяжелым рычагом и, обмирая от восторга и страха, я вглядывалась в кварцевую горную гряду с замками на уступах. С моего расстояния значительные постройки казались игрушечными. Сама бы я вряд ли смогла жить на такой высоте из-за элементарного страха свалиться в бездну. Представляю, гуляешь себе по городским улицам, а на тебя с горы тело летит.

– Замки для богачей? – перевела взгляд на мужчину. Ткань его фрака натягивалась при нажатии на рычаг, обрисовывая литые мышцы. Так вот как он руки накачал, – стало мне вдруг смешно.

– Как и положено. Для графов и герцогов. Простой люд живет в городских поселениях у подножий скал, – ответил Трофим и заметил, что я старательно сдерживаю смешок. – Роза, что смешного?

– Герцог служит королевским советником по безопасности и при этом подрабатывает лифтером, – все-таки хихикнула я.

– А… это, – улыбнулся он. – На самом деле, кабину поднимает и опускает кто-нибудь из стражи. Но сейчас все на Королевской площади, ждут начала брачной церемонии. Я сам стражу отпустил. Решил встретить последнего гостя и вместе подняться ко дворцу.

– Последний гость – это я?

– Я не знал, что это будешь ты. В списке значилось имя некой Розалии Малиновой, горничной графини Бельской.

– Ясно. А кто женится? – не стала заострять внимания на статусе горничной, а то с Трофима станется, возомнит из себя господина.

– Дочь короля. Елена. Ее супругом станет принц Александр. Его отец правит в равнинном государстве.

– А это государство, получается, горное?

– Точно, – кивнул Трофим. – Только государства здесь, можно сказать, крошечные, меньше многих наших городов. – Роза, мы прибыли, – остановил он платформу.

– Но тут никого нет, – озиралась я по сторонам.

Посмотреть было на что. Огромнейшее плато, защищенное стеной из кварца и засаженное плодовыми деревьями. Деревья не могли скрыть блистательного дворца с сочно-зелеными стенами и золотистой купольной крышей. Башни по всему периметру венчались шатрами с флагом на шпиле. Зелено-желтые полотнища охотно трепал вездесущий ветер.

– Обряд состоится на другой стороне плато, со стороны океана.

– Океан?

– Самый настоящий, – направился Трофим вправо вдоль стены.

Я за ним. Не удержалась, дотронулась до кварца. Минерал выглядел чистым, без примесей и мусора.

Океан перед глазами возникал постепенно. Бирюзовая вода поблескивала в лучах солнца и с заоблачной высоты казалась гладкой и спокойной.

И в душе у меня стало гладко и спокойно. Я перестала сердиться и дуться на внука Григория Петровича. Сосредоточусь лучше на том, зачем рискнула последовать предложению Стёпы. Меня ведь свадебный обряд интересует, и я могу увидеть его совсем иными глазами, нежели Трофим. Мой мозг давно направлен на творческую изворотливость, а сосед обычный грубый делец. Возможно, он умеет находить способы зарабатывать деньги, но это не означает, что ему под силу создать конкурсный проект. А вот мне точно под силу, особенно, когда к моим идеям и наработкам подключатся остальные сотрудники «Райского сада». У Колесникова такой замечательной группы поддержки нет.

Музыка духовых инструментов нарушила царящую в горах гармонию. Бравурную мелодию поддержал людской гомон.

Пояснять ничего не требовалось. Украшенная зелеными и желтыми лентами многолюдная площадь подсказывала, что мне сюда.

Гости свадебной церемонии ожидали, расположившись на длинных лавках, установленных в множественные ряды. Никто не стоял и не пытался лезть вперед. Видимость была отличной с любого ракурса и местоположения.

В центре площади каменный трон на помосте из темных досок, от помоста тянутся кварцевые ступени к небольшой крепостной башне с подвешенным внутри нее колоколом.

– Роза, иди, садись, – подтолкнул меня Трофим к самой дальней лавке.

Из чувства протеста направилась к скамье, что стояла намного ближе к помосту, там тоже оставались незанятые местечки.

Мой провожатый показательно вздохнул, но предпочел не затевать спор, ушел к небольшой группе вельмож, устроившихся в креслах первого ряда. Предполагаю, его коллеги, советники по всяким важным делам.

ГЛАВА 5. ОБОРОТНИ

Я выбрала оборотней. Оборотни казались мне понятнее, более приземленными что ли. Волки, медведи, лисы… Звериный облик более реален, чем, например, драконий.

Перед тем, как переместиться в мир вервольфов, все-таки переоделась. Раз женщины в этом мире носят исключительно юбки, то и мне не стоит выделяться.

Горничная Розалия Малинова по каким-то причинам так и не объявилась, поэтому платье позаимствовала из ее сундука. Зеленое, насыщенного оттенка. С кружевными манжетами и воротничком под горло. Струящаяся юбка длинная, но не до самых пят.

Мне понравилось, как платье на мне сидит. Еще и кофейные туфельки-башмачки из чужого гардероба пришлись впору.

Свои кеды и домашний костюм презентовала неведомой Розалии.

В книжную арку, открытую Стёпой, второй раз шагать было не менее волнительно, чем в предыдущий. Но теперь, помимо нервного волнения, мною владело и иное чувство –ликование. Ликование от самого факта возможности путешествовать по скрытым мирам, скрытым от глаз землян. Это чувство пьянило и будоражило сознание.

Вновь рельсы, отсутствие перрона, поезд с высекаемыми золотистыми искрами из подвесных ламп. Но теперь имеется отличие – состава я дожидалась не одна. Компания мужчин из пяти человек и несколько одиночек, но тоже мужского пола.

Оборотни? – встала я чуть поодаль, старательно делая вид, что не смотрю в их сторону. Мужчины, как мужчины. Среднестатистические, в одеждах по моде горного государства – суконные фраки, брюки-галифе, камзолы, сапоги.

У некоторых при себе подарочные коробки.

На меня поглядывали с любопытством, но не скабрезничали, приставать не пытались, угрозы не излучали. Так что села я в один вагон с ними.

Локомотив быстро набирал скорость. В наступивших темных густых сумерках пейзаж за окном сливался в неясные чернильные пятна.

Стала прислушиваться к разговорам других пассажиров. Болтали о свадьбе, но не о той, что уже состоялась, а о предстоящей. Как я поняла, мужчины следуют в качестве гостей к кому-то из вервольфов.

Отлично. То, что нужно. Увижу еще один свадебный обряд своими глазами, к тому же по обрывочным фразам можно было предположить – затевается что-то интересное. Во всяком случае, словосочетания водные поединки, состязания между подружками невесты и друзьями жениха звучали многообещающе.

Все мои попутчики сошли на единственной остановке. Пристроилась за их спинами. Они, вероятно, знают, куда идти.

Некоторое время мы шли по тропе, проложенной через кукурузное поле. Стебли были так высоки, что полностью скрывали людей в своих зарослях. Зато за созревшими злаками не приходилось тянуться. Я доедала уже третью кукурузу, когда наша группа, растянувшаяся в вереницу, ступила на открытое пространство.

Мягкий лунный свет помогал разглядеть высокий частокол и простиравшееся поселение за ним.

– Привет, Селена! – крикнул один из моих спутников куда-то ввысь.

Я задрала голову. Над частоколом возвышалась дозорная башня. Чья-то голова скрылась внутри, затем послышался скрип подошв о деревянные ступени, ворота отворились, являя нам мощную бабу в парусиновых штанах и жилете из волчьей шкуры.

Назвать Селену женщиной было трудно, несмотря на то, что характерные округлости свидетельствовали о ее принадлежности к слабому полу. Но вот кулачища, словно она кузнец, и размер ноги, будто она Гулливер, когда тот стал великаном.

– На свадьбу? – взирала на нашу компанию охранница сверху вниз.

– Ага, – кивнул тот мужчина, что первым с ней поздоровался. – Подарки Роману и его избраннице привезли.

– Ждите. Со списком сверюся и пропущу, – вытащила она из какой-то ниши толстую книгу-журнал.

Никаких документов у гостей при себе не имелось. Приезжие просто называли себя, а великанша ставила пометку синим восковым карандашом напротив нужной фамилии.

– А ты, решилась все же? Не боишься? – прищурилась женщина, глядя на меня.

– Не боюсь, – подтвердила, так как не знала, чего следует бояться.

– Тогда отмечаю, доброволица Розамунда Малинкина прибыла.

Доброволица? – напряглась я. Чего там эта Розамунда собиралась добровольно свершить?

Селена ласково похлопала меня по плечу и пустила внутрь городища.

– Иди направо. Увидишь дом с лентами. Там все подружки невесты сегодня ночуют. Тебе туда, – указала она мне направление.

На удивление тихо. Почему-то я думала, что у оборотней шумно даже ночью. На улице никого нет, при том, что застройка довольно-таки плотная.

В сонной тишине улавливался отдаленный гул прибоя. Видимо, государства, больше похожие на небольшие города, располагались здесь вдоль или вокруг океана. Сам океан вряд ли настолько масштабен, как на Земле.

Я шла вдоль бревенчатых огромных изб. На массивных дверях каждой свой знак – голова кабана, шкура медведя, расшитый гобелен, символичный оберег.

Вот и ленты. Оранжевые. Синие. В таких же цветах развевался флаг на дозорной башне. Да… здесь мой маникюр в зелено-желтых оттенках явно не прокатит.

ГЛАВА 6. ЭЛЬФЫ

– Он назвал тебя медведем, – то ли громко шептала, то ли шипела я.

Мы стояли с Трофимом поодаль от круга, где сейчас подносили чарочки гостям, а те выкрикивали пожелания своему вождю и его молодой жене.

– Роза, я самый обычный человек, – потер мужчина переносицу, как будто его что-то утомляло. Может, я утомляла?

– Тогда почему Лютер уступил тебе? – хотелось знать мне правду. – Он оборотень, а ты человек.

– Оборотни не причинят вреда женщине, вынашивающей ребенка, – дал вроде бы простое и понятное объяснение Трофим. Но это никак не проясняло, отчего волк сказал, что уступает дорогу медведю.

– Откуда твои шрамы? – предприняла еще одну попытку хоть что-нибудь выяснить.

– Я получил их на войне в Мексике.

– А как ты с оборотнями подружился? Еще и с главой клана?

– Роза, может, просто скажешь спасибо?

– Спасибо, – поблагодарила искренне. Я совсем не злилась на его ложь о наших якобы взаимоотношениях и моей беременности. Когда речь идет о достоинстве и жизни, любые средства сойдут для спасения.

Продолжить разговор нам не дали подружки невесты, девочки налетели на меня, принялись обнимать и счастливо смеяться. Их можно было понять, меня отпустили, а другую жертву Лютер не стал выбирать.

Трофим составил компанию братьям. Троица смеялась и не обращала на меня никакого внимания. Наверное, Колесников рад был избавиться от моего общества.

– Розамунда, видишь, как хорошо все вышло, – заключила меня в объятия Матрёна. – Все целы. И ты молодец, подстраховалась.

– Я так рада, что все обошлось, – маленькая Катина оттеснила тяжеловесную Матрёну. – Какой жених у тебя клевый.

– Он не…, – начала было я, но вовремя опомнилась. – Он не отдал бы меня на растерзание.

– Конечно, – согласилась милая девочка. – Как можно, если ты носишь его ребенка. Сейчас пир начнется. Сядешь рядом со мной?

Воспоминание, как новоиспеченная жена Романа жевала сырое мясо кабана, до сих пор вызывало приступ тошноты.

– Катина, а найдется одежда, в которую я могу переодеться? – пропало желание пировать за одним столом с оборотнями, но нужно было придумать уважительную причину для того, чтобы отлучиться.

– В избе, где мы ночевали, для тебя был приготовлен наряд, – отвела глаза в сторону девушка. – Рубашка, шаровары и жилет. В шкафчике у окна.

– Вот как? – сурово свела я брови. – И почему же мне его не выдали?

– Понимаешь, ты в своем изумрудном платье такая особенная, – зачастила девчонка. – Так не похожа на нас. И пока ты спала, мы решили тебя не переодевать.

– Вы решили?

– Ну… Матрёна предложила, а девочки поддержали. И я тоже, – сконфуженно добавила она. – Мы подумали, что в платье тебя Лютер точно заметит, не мог не заметить, и даже, если вдруг букет поймал бы кто другой, он бы его тебе отдал. Так можно.

– Ясно, – не могла не оценить я степень коварства волчиц.

По дороге до городища повезло ни с кем не столкнуться. Оборотни веселились на пляже, я спешила прочь.

– Стёпа, как думаешь, эльфы душки?

Мой волшебный перламутровый помощник возлежал на волшебной красочной книге, вовремя оказавшейся в избе на той лавке, где я маялась ночью.

– Однозначно, – моргнула игуана большими глазами без ресниц.

В поезде я заснула. Растянулась на смежных сиденьях почти в полный рост, ноги только чуть поджать пришлось. Костюмчик, приготовленный в волчьем логове, сидел идеально. Длину шаровар корректировали резинки, ворот рубахи тесемки, а волчий жилет отлично согревал.

Пассажиров, кроме меня, никого. Так что спать никто не мешал.

Я свалилась на пол, когда поезд стал излишне резко останавливаться. Потерла ушибленные лоб и локоть, подумала над тем, что случится, если не сойду на остановке, испугалась возвращения к оборотням и поспешила к эльфам.

Новая реальность встретила царством зелени. И не скажешь, что осень, ни одного желтого листика.

Солнце скрывалось за плотными облаками, но света все равно оставалось достаточно, вполне получалось оглядеться. Вечер еще не наступил. Мне трудно было ориентироваться в каком времени суток я нахожусь. Кажется, обитатели книжного мира жили совсем без часов. Оставалось только догадываться по светлому или темному небу.

Куда идти, сомнений не вызывало. Вся земля вокруг была притоплена водой, из которой, помимо травы и сучков, торчали полукруглые мшистые мостики. Мостки выглядывали не хаотично, а стелились дорогой.

Не припомню, чтобы бывала ранее в подобном красивом месте, не припомню, чтобы видела когда-либо столько оттенков зеленого. Лазурь перетекала в бирюзу, мята в малахит, нефрит в зеленый чай. Хрустальные водопады обрушивались в лагуны, а корни исполинских деревьев плели затейливые узоры.