Останься в моём сердце

Немного предыстории

Миловидная голубоглазая блондинка сидела за партой, тихо и взволнованно дыша. Рядом с ней вольготно расположился красивый плечистый парень.

Зашла преподаватель, женщина в возрасте, но молодая душой. Это было видно по очень ярким, оживленным глазам. Да и все лицо выражало какую-то детскую радость, что обычно не свойственно учителям такого возраста.

— Одиннадцатый "А", потише, пожалуйста.

Гул стих. Все в ожидании уставились на своего классного преподавателя.

— Спасибо. Я хотела сказать, что уже совсем скоро начнутся экзамены. Поверьте, ЕГЭ — это не самое страшное в жизни. Страшно будет шагнуть в новый этап жизни, когда мы все попрощаемся и разойдемся по разным путям, выбранными лично вами. Поэтому мы просто тихонечко посидим на моем последнем уроке и посмотрим видео о нас и нашей школе, которое нам сделал Спиридонов.

По классу прошли одобрительные смешки.

— Ну что, Лизка. Куда поступать думаешь? — уверенно повернулся к ней парень, откинув руку на стуле. — Вот мы с Пашком еще думаем, но хотим на юридическое отделение.

— Я…. Э-э-э … Ну знаешь, Леш, — мялась она, нервно перебирая пальцами подол юбки.

— Она со мной, — сзади перегнулась через парту ее подруга, медно-русая девушка с зелеными глазами и правильными чертами лица, — мы пока не решили куда, но еще целое лето впереди.

Он повернулся уже к ней.

— Вот лето есть, а вот его уже нет, Алиса. Не затягивайте с этим.

— Спасибо за совет, — подмигнула она Лизе и уселась обратно.

Проектор крутил моменты из одиннадцати лет жизни в этой школе. Съемки смешных моментов, линейки, вручения грамот, праздников и поздравлений учителей. Множество дней жизни в тридцатиминутном ролике.

Девушка обвела взглядом класс. Так привыкла ко всем.

Сзади сидела ее лучшая подруга, с которой она не собиралась расставаться даже после школы. На соседних рядах — друзья, приятели и даже некоторые одноклассники, с которыми она не ладила. Вот по последним скучать не будет.

И всего в нескольких сантиметрах сидел ОН. Идеал ее романтических фантазий. Он был ее соседом только на этом уроке, на остальных рядом была Алиса. И эти сорок минут с ним всегда были самыми волнительными, но за рассеянность часто приходилось отхватывать двойки.

Леша был капитаном футбольной команды, кареглазым красавчиком с темно-русыми волосами и слишком идеальным прессом. В него было влюблено полшколы девчонок, начиная с мелких пятиклассниц. Фанатки посещали все матчи с ним, преследовали в школе, восторженно вздыхая. Но он не многих удостоил вниманием, так и оставаясь для остальных недосягаемым предметом воздыхания.

Лиза не считала себя одной из них. Да, она любила его, восторженно дышала, когда Леша был ближе, чем на метр. Но всегда проводила параллель между собой и этими визжащими дурехами.

И что, теперь все? Они разойдутся, как в море корабли?

Но она же так и ничего не сказала ему…

Видимо, упустила все свои шансы.

Глава 1

Я — Клементьева Лиза. Студентка лучшего университета в нашем небольшом городке. Его еще называют Центральный универ.

Мы с моей лучшей подругой поступили сюда летом на экономическое отделение. Здесь обрели новых друзей, а моя подруга — большую любовь.

Учеба мне давалась непросто, но Алиса всегда была рядом и помогала. Да я и сама виновата, частенько отвлекаюсь от лекций. Ничего не могу с собой поделать. Мама говорит, что я слишком рассеянная.

Да и как тут не быть такой, когда я узнала, что он — моя школьная любовь, — поступил сюда же. Для меня это было большим шоком и вместе с тем некой надеждой. Только я снова тянула. Мониторила его страницу в сети, не решаясь что-то предпринять. Вот и доигралась. Недавно он нашел себе девушку на его курсе.

Непонятно почему, но это стало неким толчком для действий.

***

— Хей, Лизон, — постучал по плечу Макс, — может, сходим куда-нибудь?

— Куда же? — скептически взглянула на него. — Опять на какую-нибудь вечеринку? Ты с ними заканчивай, а то сопьешься.

Он показушно обиделся.

— Так говоришь, будто я алкаш какой-то, — скрестил руки Макс, — уже завязал с этим, теперь я хороший. Можешь проверить.

И он доверчиво наклонился и подставил голову, чтобы я погладила.

Нет, волосы у него, конечно, классные. Такие, светло-русые и кудрявые, но я, пожалуй, откажу себе в этом удовольствии.

— Отстань, — засмеялась, шутливо отпихнув его от себя.

— Ой, ну все. Я обиделся. — Он отскочил от меня и достал завибрировавший телефон. Пройдясь глазами по сообщению, добавил: — мне пора, Елиза, цветок мой. Но вопрос остался открытым.

И испарился из коридора университета.

Макс вообще классный парень, смешной. Из моей новой компании в универе.

В начале сентября было две разных компании, но моя подруга и ее парень Богдан соединили нас. Теперь мы большая семья, ха-ха, из семи человек. Друзья Богдана — это Сережа, Макс и Витя. От нас в компанию пришел Влад, тоже хороший мальчик. И я чуть не забыла девушку Сереги, Аню. Все остальные — "холостяки".

Поначалу парни одолели меня своим вниманием, но мне было не впервые отбиваться от настойчивых ухажеров. Затем все поутихло, и мы стали классной командой, правда, большой и шумной.

Вот только Макс все еще шутливо заигрывал, но это его стиль общения такой. Я привыкла.

Сидели мы все, по возможности, на задних рядах. Но не каждому преподавателю нравится шушуканье со всех последних парт. Вот и рассаживали кое-кого, по обстоятельствам.

— Лиз, — оторвала меня от своих мыслей подруга, — поехали домой уже. Сегодня был тяжелый день.

Алиса шла за ручку с Даном по направлению к выходу, и я поспешила за ними.

— И не говори, столько лекций, — я надевала пальто, — да и темнеть рано начинает понемногу. Скоро зима.

— Но это не повод отчаиваться, девчонки, — попытался нас взбодрить Богдан, — зима — это снег, каток, ледяные горки и снежки.

— Тебе точно девятнадцать, Дан? — саркастично вставила я. — А то ощущение, что все десять.

— Радоваться жизни никогда не поздно, — нравоучительно наставил меня парень подруги, приобняв ее за талию. Она нежно потерлась своей щекой об его плечо.

Я очень люблю и рада за них, но порой раздражает чужое счастье. Смотришь, как они милуются, и сердце обливается кровью от боли и зависти. Но я стараюсь заталкивать все глубже в себя, потому что это плохие чувства. Этому не место в дружбе. Эти мысли вообще не должны появляться в моей голове, но когда ты идешь сзади третьей лишней …

Оно происходит само собой.

Мы вышли на парковку, где стояла красная ауди Богдана. Теперь он с Алисой подвозил меня до дома. Мы перестали ходить с подругой пешком до университета. Вдвоем, с кофе, весело болтая о жизни и планах на ближайшее будущее.

Мне этого не хватает.

Она стала чаще проводить время с ним. И хоть они не отрекались от меня и всегда звали с собой, я начала чувствовать себя немного не в своей тарелке. Стало совсем чуть-чуть, но одиноко.

Поэтому я всегда отнекивалась под предлогом важных дел и шла домой. Сериалы, готовка и мое хобби — рисование.

Я давно рисую. С младших классов. Сначала это были простенькие наброски, как это всегда бывает у начинающих художников. Потом лучше и лучше. Мама хотела записать меня в художественную школу, но я отказалась. Мне хорошо и дома, за своим столом. Без заданий, что и как нарисовать. Я могу творить то, что хочу: без сроков и макетов.

И меня хорошо получаются портреты. Некоторая страсть к ним. В комнате много портретов Леши. Родители обычно не заходят в мою комнату, а если и увидят их когда-нибудь, то не будут задавать неудобных вопросов.

Я вышла из машины возле своего подъезда и обернулась.

— Пока, ребят.

— До завтра, — отозвались они.

Поднялась на третий этаж и достала связку ключей.

Два оборота, и я дома.

Зашла в пустую тихую квартиру.

Мои родители оба работают. У них очень насыщенный график, поэтому чаще всего по будням я предоставлена сама себе. А в выходные... порой тоже работают. Они буквально живут на своей работе.

Скинула куртку и отрешенно протопала к себе.

И первым делом, лежа на кровати лицом вверх, залезла на страничку Леши.

Вот его новая фотка, от пятнадцатого октября. С симпатичной рыжей девушкой в обнимку. И вместо подписи — сердечко.

Я сжала телефон и бесшумно заплакала, прижав его к себе.

Глава 2

Я поднималась по лестнице на нужный этаж на пару по экономике. Сегодня несколько лекций и можно снова бежать домой.

— Привет, Лиза, — догнал меня Влад, — в аудиторию спешишь? А где наша парочка?

— Алиса с Даном в столовую заглянули, а мне как-то не хочется туда идти.

Столовая — это то место, где я могла чаще всего встретить Лешу. Или в кафе в паре кварталов от университета. Эти два заведения по большей части посещались нашими студентами. Здесь были разные курсы и разные факультеты. И дело было даже не в выпечке, а в огромном количестве столиков. Компании ребят часто занимали их просто так, чтобы посидеть во время перемен и не ютиться на подоконниках.

Так что шанс встретить мой предмет воздыхания где-то в коридоре меньше, чем возле булочек и кофе. Наши расписания кардинально различались, а у университета два учебных корпуса и просто уйма всяких переходов и лестниц.

— Ну тогда пойдем вместе, — весело сообщил Влад, — все равно с тобой сижу.

— Угу. Надеюсь Нудятина снова не затеет пересадку. Я не успеваю привыкать к соседям, ха-ха.

Наша экономичка Лидия Андреевна получила свое прозвище из-за крайне скучных и кажущихся долгими лекций. Попросту нудных. Она крайне строга и очень щепетильно относится к своему предмету. Нудятина не любит шум и постоянно рассаживает болтающих студентов. Совсем недавно рассадила Влада со своей соседкой и пересадила его ко мне. Ну что ж, до него была так и не ставшая мне знакомой девочка, довольно закрытая и молчаливая. Поэтому я рада кому-то из своей компании.

Мы зашли в аудиторию.

В ней присутствовала только половина студентов, потому что до звонка оставалось еще пятнадцать минут. Я уселась на свое место, достала телефон и уткнулась в ленту новостей от нечего делать.

— Хей, Лизон, свет очей моих, — Макс резко появился сзади, чем напугал меня, и облокотился на мою парту, — а я тебе кофе принес.

— Спасибо, Макс. — Взяла поставленный передо мной стаканчик. — С чего такие любезности?

Он весело подмигнул мне.

— А с того, Елиза, что ты идешь сегодня со мной в кино.

— Что?!

Он, не дав мне продолжить возмущаться, добавил:

— Ну ладно, не только со мной. Мы с парнями решили, что хорошо бы компанию выгулять на премьеру нового фильма. Осталось тебя с Владом спросить и Дана с Алисой.

— Я согласен, — встрял Влад, — мне все равно нечего делать вечером.

— Отличный настрой, — похлопал Макс его по плечу и повернулся ко мне, — ну так что? Спорим, ты тоже сегодня свободна.

— Да, ты меня раскусил. Во сколько сбор?

— К шести возле кинотеатра "Мечта". Просьба не опаздывать. — И он отвалился от нашей парты, пропав из кабинета. Пошел искать Алису.

Лекции тянулись медленно и уныло. Один раз к нам зашла куратор в поисках нашей старосты Жени. Ольга Игоревна не особо вмешивалась в нашу жизнь. Она появлялась только в важных случаях или с новостями.

— Алис … — Мы шли всей компанией по коридору на выход из здания. Лекции закончились, и парни спорили, кто удостоится чести быть подкинутым Богданом домой. После появления меня и Алисы два места в машине стали закреплены за нами навечно. Поэтому ребята шутливо дрались и спорили, кто же займет два оставшихся сиденья.

— Да? — Она повернулась ко мне, держась за руку своего парня.

Сначала хотела было спросить, что же мне делать с Лешей. Ведь он теперь с той девушкой, а мое сердце болит и ноет.

— Да ничего, — я решила, что здесь слишком много любопытных, и развела руками, — забыла, о чем хотела сказать.

— А … — она прищурилась, разглядывая мое лицо, затем повернулась к Дану, — зай, сегодня Лиза у меня в гостях.

— Понял, к ее подъезду не подъезжать, высаживать возле нашего дома.

Она чмокнула его в щеку.

— Спасибо, что ты такой понимающий.

Мы вышли из здания и сели в машину. На улице было немного прохладно, осень все больше забирала остатки тепла, оставляя легкую сырость и холод.

Место выторговали Макс и Витя, остальные скинулись на такси. И мы, тепло попрощавшись до вечера, разъехались.

Макс плюхнулся на заднее соседнее сиденье, обдав меня приятным запахом дезодоранта.

— Ну что, Лизон, — повернулся ко мне и закинул руку за сиденье, — вот мы и остались с тобой вдвоем.

— Э, а я? — Витя пихнул его в бок и заржал. — Ты меня бросаешь?

Макс резко развернулся к нему и потрепал по щекам, сложив губы трубочкой.

— Уси-пуси, кто обижается. И тебе тоже внимания уделю, так уж и быть.

Они оба прыснули и потребовали у Дана включить радио. Тот негромко поставил современную песню.

— Мне уже скоро тоже машину батя купит, — важно произнес Макс, — будем вдвоем на тачках. Чур, Лиза в моей машине.

Алиса повернулась к нему.

— А может, ты у нее сначала спросишь? Я тебе так просто ее не отдам.

— Ну, значит, дуэль. — Макс сжал ладонь, изображая пистолет, и коснулся лба Алисы. Та фыркнула и засмеялась.

Я сидела и улыбалась. Какие же они смешные.

— Я сама решаю, с кем ездить. Ты сначала машину получи, потом разговоры будут.

— Смотри, Лизка. Я запомнил. — И он деловито раскинулся на сиденье.

Продолжала улыбаться. Дурак, что сказать.

Глава 3

— Есть только печеньки. — Алиса достала с полки вазочку. Я сидела у нее на кухне. — Может, ты суп хочешь?

— Да ладно, я просто чай попью. — Продолжила согревать руки об свою любимую в ее доме кружку, фиолетовую, с котенком.

Она села напротив меня.

— Так о чем ты хотела поговорить?

— Ну-у… Понимаешь, — я замялась, — только решила как-то действовать, чтобы расположить к себе Лешу, как он завел отношения. И я не знаю, что делать теперь.

— Отпустить и забыть? — развела руками Алиса.

— Вот и смотрю, как ты Дана отпустила, когда думала, что он встречается с Миленой.

Подруга нахмурилась.

— У нас совсем другая ситуация. А ты в течение нескольких лет не могла признаться в симпатии парню, еще и мне не давала помочь. И только сейчас ты решилась на что-то? В самый неподходящий момент?

Я твердо посмотрела на нее.

— Да.

Алиса задумалась, нервно грызя ноготь.

— Ладно. Ты моя лучшая подруга, и я тебя не оставлю. Тогда давай представим, что у него нет девушки. Теоретически, — она положила руки мне на плечи и внимательно вгляделась в глаза, — что первым делом нужно делать?

— Не знаю…

— Конечно же, быть рядом с ним. А где ты с ним можешь пересекаться?

— В столовой?

— Нет, Лиз. У него же есть увлечения, спорт. Я слышала, у нас кружок волейбольный есть. Он по-любому там.

Я засветилась.

— Алиска, ты гений.

Подруга подбоченилась.

— А то.

Мы просидели у нее еще несколько часов и за час до шести начали собираться в кино. Точнее, сначала собралась Алиса. Потом мы пошли до меня, и я сбросила рюкзак и переоделась.

Подруга достала телефон и набрала своего парня.

— Алло, зай. Ну в общем, заберешь нас от Лизы, ладно? — В трубке что-то ответили. — И я тебя.

Она повернулась ко мне, засовывая смартфон в карман джинсов.

— Богдан будет через десять минут. Ты готова?

— Да, вроде да … — Я оглядела себя в зеркале. Из него на меня смотрела красивая блондинка в облегающей светлой водолазке и узких джинсах. Затем прошлась по дому, отмечая про себя, все ли я взяла. Для похода в кино мне хватило небольшой сумочки, в которой приютился кошелек и телефон с ключами.

Мы подхватили куртки и вышли во двор, ожидая Дана. Он пригнал через несколько минут, и мы прыгнули на слегка прогревшиеся сиденья.

— Девчонки, вы сегодня прямо красотки. — Богдан повернул голову и оглядел нас. Мы смущенно захихикали.

— Во сколько начало премьеры? — Алиса копошилась в телефоне на сайте кинотеатра.

— В 18:15 вроде. Это парни в курсе, они билеты брали на всех.

Я удивленно взглянула на Дана.

— А почему никто не сказал по сколько скидываемся?

— Потому что не надо, Лиз. У вас есть мы, которые в состоянии заплатить за девушку. За Аню Серега скинулся, я за Алису, а за тебя Макс.

— Макс? — Я была в легком недоумении. — А зачем? Наверное, нужно будет отдать ему деньги, он же мне ничего не должен. Вы-то парочки, а Макс мне просто друг.

Дан многозначительно хмыкнул.

— Ну, это уже вы сами разберетесь.

Мы быстро доехали до кинотеатра, где, пританцовывая от холода, стояли наши друзья.

Возле здания было довольно оживленно, не только мы очень хотели попасть на премьеру. В толпе мелькали знакомые лица из университета.

Выйдя из машины, подошли к нашей компании.

— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул Серега, — мы уже зазябли вас ждать.

Богдан насмешливо приподнял бровь.

— Так зашли бы внутрь. Чего вы тут стоите?

— Ишь какой умный, а то я сам не знал, что там теплее, — съязвил Серый, засовывая руку в карман, — я вообще вам билеты хотел отдать. А эти просто решили со мной за компанию постоять. — Он протянул нам три наши карточки с номерами мест.

— Это я места выбирал, — встрял Витя, — мы все на одном заднем ряду сидим. Надеюсь, не прогадал.

Алиса посмотрела на свое место и Дана.

— В самый раз, спасибо, Вить.

Макс окликнул всех и постучал по своим часам.

— Нам пора внутрь.

Мы гурьбой потянулись к входу, стараясь не потерять друг друга среди людей. Затем сдали в гардеробе куртки и получили номерки.

— Классно выглядишь, Елиза. — Макс подошел ко мне и восхищенно присвистнул.

Я смутилась и заправила прядь за ухо.

— Спасибо, — немного смяла зажатый в руке билет и вспомнила, — Макс!

— Да?

— Ты… заплатил за меня. Я могу прямо сейчас отдать деньги. — Полезла в сумочку.

Он нахмурился и положил свою ладонь на мою, мешая вынуть кошелек.

— Ай! — Отдернулась. От его руки по мне прошел ток. — Ты чего искришься?

— Прости, Лиз. Но не смей доставать деньги, — он серьезно посмотрел мне в глаза, — я хотел с тобой куда-то сходить, вот мы вместе в кино. Так что я плачу за тебя сегодня.

— Но это не свидание…

— Никаких возражений. Это дружеская встреча, где я за тебя плачу. Кстати, сидишь ты тоже рядом со мной в кинозале. Поэтому теперь пошли, я еще возьму нам попкорна. — И он подтолкнул меня к небольшому магазинчику внутри кинотеатра.

Макс выбрал среднее ведро, потому что я настояла, что много не съедим. И мы, смеясь, пошли обратно к залу ожидания, где на диванчиках сидели наши друзья. Времени до начала осталось совсем немного.

— О, какие люди! — послышался знакомый голос. Это был Паша, наш бывший одноклассник, по совместительству друг и теперь однокурсник Леши.

Паша веселой походкой шел к нам, чтобы поздороваться, а позади него… стоял Леша. Его нежно обнимала эта рыжая с фотографии.

Глава 4

— Какой приятный сюрприз. — Леша легко улыбнулся мне и перевел оценивающий взгляд на моего сопровождающего. Я почувствовала, как уши начали гореть под волосами.

— Макс, — добродушно протянул ему руку мой друг.

— Алексей, — ответил он на приветствие и кивнул в сторону своей спутницы, — а это Вика, моя девушка. А ты, я так понимаю, парень Лизы?

Я вспыхнула.

— Мы друзья!

— Ну хорошо, ошибся, бывает. — Он ухмыльнулся в мою сторону, но тут же переключил внимание на Алису и остальных.

Пошли приветствия и новые знакомства, ведь из всех ребят Паша с Лешей были знакомы только со мной, Алисой и Владом. Мы однажды обедали вместе в нашем университетском кафе. Я еле высидела в паре сантиметров от него, от смущения готова была провалиться под тот диванчик, на котором сидела.

— Ребята, все, конечно, очень круто, но сеанс через пять минут. Нам пора в кинозал, — привлек наше внимание Витя.

Мы большой толпой двинулись к месту, где проверяющая смотрела наши билеты и впускала в пока еще освещенный зал.

Я была растеряна, взволнована и зла, в основном потому, что Леша шел со своей девушкой в паре метров от нас. Они выглядели счастливо. Он ей с легкой улыбкой рассказывал что-то, а Вика смотрела на него… так же влюбленно, как я.

Мне стало немного не по себе. Понимаю, что собираюсь влезть в эту идиллию и все разрушить. Но я же тоже имею право на счастье!

Вместо нее рядом с ним должна стоять я. Я могла сейчас обнимать его!

— Ай! — из-за того, что часто оборачивалась, я споткнулась об первую ступеньку в зале и полетела на пол. Но сильные руки схватили меня и поставили снова вертикально.

— Ты аккуратнее, Лиз, — потрепал Макс меня по макушке, разворошив аккуратно уложенные волосы.

— Блин, прическу портишь! — Стала быстро расчесывать все обратно руками. — Но спасибо, что не дал упасть.

— Да не за что, но можешь поцеловать в щечку, — наигранно хлопая глазами, он постучал пальцем по месту, куда должен был примерно прийтись поцелуй.

— Обойдешься, Макс, — засмеялась я.

Он оскалился и повел меня на наши места.

— Но если я спасу тебя от смерти, обещай, что я получу свой долгожданный поцелуй.

— Ну, если я когда-нибудь буду умирать, то… может быть.

Свет резко выключили, оставив огромный экран освещать зал. Но даже в таком полумраке я заметила его легкую улыбку.

Мы расселись по местам. Справа от меня уместился Макс, за ним Витя и Алиса с Даном. По левую руку от меня елозил Сергей, а за ним откинулась на кресло его девушка. Глазами я начала искать места Леши и Паши. В такой темноте было не понять, кто есть кто. Но до отключения света я видела примерно, куда они шли.

Это были первые ряды. Я узнала их по двум гулькам Вики, которые заметно отличались от силуэтов остальных людей. Она положила голову Леше на плечо, и они ждали начала сеанса.

А меня это жутко бесило.

Началась реклама, затем фильм. Я ела попкорн, сосредоточенно наблюдая за этой парочкой. Как они шушукались, обнимались. Раздражающая картина. Рукой я снова не глядя полезла в корзинку с попкорном, но вместо сладкой кукурузы я случайно схватила руку Макса. И он меня ущипнул.

— Ой. — Подпрыгнула и разжала ладонь парня. Тот начал ржать, а я надула губы и насупилась. — Офигел вообще? Я же случайно.

Он лишь тихо смеялся и качал головой.

— Ты лучше кино смотри, а не на людей, — все-таки выдал, — потом спрошу тебя, о чем фильм был.

— А то что? — Нахально встрепенулась.

Макс посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом.

— Узнаешь.

К нам повернулся недовольный Серега.

— Эй, голубки. Из-за вас не очень слышно, вы бы вышли и в другом месте отношения выясняли.

— Да мы не вместе! — ответила ему шепотом, но все же притихла и решила вникнуть в кино.

Фильм действительно оказался интересный. Эффекты на большом экране потрясали и завораживали. Я наконец-то забыла про впередисидящую парочку и полностью посвятила свое внимание просмотру. Поэтому, когда он закончился, испытала сильное сожаление.

— Ну что, ребята? Как кинцо? — обратился ко всем Витя. Мы уже всей компанией шли по коридору кинотеатра забирать свои куртки из гардеробной.

— Захватывающе, — повернулась к нему Алиса, возбужденно сверкая глазами.

Дан приобнял ее за талию.

— Я согласен с Алиской. Будет круто, если они выпустят вторую часть.

— Да-а-а… — И мы принялись обсуждать крутые моменты и возможное будущее фильма.

Я отдала номерок гардеробщице и получила свою куртку. Потихоньку мы выбрались из теплого здания в промораживающий до костей вечерний холод.

— Ну все, ребятки, прощаемся и расходимся. — Богдан помахал ребятам и медленно повел Алису до машины, всем видом показывая, что мне нужно последовать за ними.

Макс подошел ко мне.

— Пока, Лизка, — и аккуратно обхватил меня руками за талию, притянув к себе, — увидимся завтра, мы классно провели время.

Я смущенно обняла его в ответ.

— Да, мне тоже понравилось.

Он отпустил меня с легкой улыбкой и, помахав рукой, пошел в сторону своего дома. Макс сунул руки в карманы и периодически оборачивался на меня. А я все не могла сдвинуть себя с места и пойти к машине.

— Пока, Лиз, — помахали мне остальные члены компании.

Я попрощалась с остальными и все-таки пошла к машине, где меня ждала подруга с парнем. Плюхнулась на заднее сиденье и прислонилась к окну. Мимо машины, никого не замечая вокруг, шел Леша с его девушкой.

Снова кошки скребли стенки моего сердца, заставляя его ныть.

Глава 5

Сегодня решила все разузнать у Паши. Выловить его в университете и незаметно спросить про Лешин кружок.

Даже встала пораньше, чтобы успеть навести более качественный макияж и подобрать гардероб. Успела застать родителей за завтраком.

— Привет, Лизон, — поздоровался, не глядя на меня, отец, сосредоточенно читая явно важный для него документ. Уже почти не помню его в домашней одежде. Ощущение, что папа врос в свой рабочий костюм и спать в нем тоже ложится. В общем, я уже привыкла.

Мама на его приветствие тоже подняла глаза от телефона и сосредоточенно уставилась на меня.

— Ого, дочь. Ты рано сегодня. Важная лекция? — Она встала и наложила еще одну тарелку с яичницей, поставив ее передо мной.

— Типа того, мам. — Взяла вилку и стала ковырять ей желток.

Сейчас я могу представить себе, что мы счастливая семья, и всегда завтракаем вместе. Жаль, что это не так. Я знаю, что они любят меня так же, как и я их. Но мы мало времени проводим вместе, разве что только когда я болею. Тогда мама берет небольшой отпуск, и эти дни я считаю самыми счастливыми, несмотря на слабость.

— Ну все, солнышко, — мама встала и убрала пустые тарелки, — мы побежали на работу.

Она чмокнула меня в затылок и пошла в сторону прихожей. Отец последовал ее примеру, одобряюще потрепав меня по макушке.

Голоса в коридоре, хлопок двери, и я снова одна в квартире.

Доела завтрак, помыла посуду, сходила в душ — все в полнейшей тишине.

Раньше это безмолвие меня пугало, било по ушам от звенящего молчания квартиры. Любой шорох провоцировал приступы страха и паники. Я включала телевизор, музыку или звала гостей, чтобы был хоть какой-то фоновый шум. Но потом как отпустило, меня перестали беспокоить эти детские страхи. В полнейшей тишине лучше слышно собственные мысли.

Я привела себя в порядок и вывалила вещи из шкафа. Мечась между водолазками, джемперами и свитером, все же выбрала первое. Как-никак, они хорошо подчеркивали мою фигуру. К водолазке самый беспроигрышный вариант — темные зауженные джинсы с высокой талией.

Немного украшений, макияжа и укладки. И почувствовала себя увереннее.

Не зря говорится, что хорошо подобранная одежда спасает самооценку. Это относится ко всему образу в целом. Чтобы почувствовать себя королевой, не обязательно носить корону. Достаточно иметь собственный стиль и чувство прекрасного.

До начала первой лекции сорок минут. Набрала Алису.

— Да? — трубку она взяла почти сразу.

— Привет, Алис. Хотела сказать, что сегодня поеду сама.

— А что такое? — Подруга была в легком недоумении. — Тебе не нравится с нами ездить?

— Нет. Просто есть некоторые дела, а Богдан вечно выезжает за пятнадцать минут до звонка. Я так ничего не успею.

— Ну да, с некоторых пор он не любит приезжать на учебу заранее. — Скорее почувствовала, как, сказав это, она пожала плечами.

— Ну вот и я о чем, так что увидимся уже на паре. — И я отключилась.

Не вылезая из телефона, нашла номер такси и заказала. Пообещали подать машину через пять минут. Поэтому я схватила небольшой рюкзак, покидала в него все, что нужно, и не спеша вышла из квартиры.

Машина быстро и мягко доставила меня до здания университета. Я прошла через турникет и подошла к общему расписанию. Нашла группу Леши и поняла, что совершенно не знаю, как выцепить Пашу из аудитории незаметно для других.

Но мне не понадобилось создавать план и пытаться приводить его в действие, Паша зашел в здание и проследовал в правый коридор, не замечая меня.

Мозг сработал молниеносно, и я рванула за ним.

— Паш!

Он повернулся и, заметив меня, приветливо улыбнулся.

— Лизка, доброе утречко. — Он махнул мне свободной от телефона рукой. — Понравился вчерашний фильм? Мне просто ближе к середине пришлось свалить, дела появились срочные.

— Да, очень. Советую тебе все же его досмотреть, когда он выйдет в интернете в хорошем качестве, не пожалеешь.

Он благосклонно склонил голову.

— Приму твой совет во внимание. А ты что-то хотела, или мне показалось?

— Да, хотела спросить. Тут кружки же есть в университете… — я замялась, как бы не выдать случайно свою главную цель, — спортивные. Ты наверняка знаешь что-нибудь, можешь подсказать?

— Ого, тебя заинтересовал спорт. Это здорово, — Паша доверительно положил руку мне на плечо, — ты как раз по адресу. Здесь есть волейбольный кружок, и мы с Лехой на него ходим. Это, конечно, не футбол, но тоже ничего. Дает размяться.

— А много людей там?

— Не так чтобы… — Он задумчиво почесал затылок. — В общем, из-за нехватки людей невозможно разделить группу на мальчиков и девочек, поэтому мы играем смешанно. Отрабатываем удары по мячу, проводим небольшие игры. Фигней маемся.

Я втайне возликовала.

— И всех туда берут?

— Конечно всех, да ты сама подходи к семи ко второму корпусу. Подожди, — он залез в портфель и выудил оттуда листок с ручкой, быстро черканув на нем, — вот мой номер телефона, я с Лехой встречу тебя и познакомлю с тренером.

Я радостно взяла листок с цифрами, пообещав обязательно позвонить, и Паша пошел к себе на пару. Вот я и ближе к цели.

На ходу забивая цифры в телефон, быстрым шагом шла к аудитории, где должна проходить первая лекция. Завернула за поворот и налетела на кого-то.

Ай!

Я отлетела на пол, небольно приземлившись на пятую точку. Телефон отлетел и откатился немного по полу. Хорошо, что на нем бронестекло.

— Елиза, ты врываешься в мою жизнь, как ураган, — надо мной с легкой улыбкой нависал Макс, рядом стояли Серега и Витя, — давай помогу хоть. — И он наклонился ко мне и помог подняться.

— Привет, Лизон, — поприветствовали меня парни и последовали примеру Макса — Серега пошел за моим телефоном, а Витя хотел меня отряхнуть.

Но взгляд Макса сощурился, и Витя резко передумал отряхивать то место, на которое я приземлилась. Да я и сама хотела сказать, что справлюсь без чьей-либо помощи.

Глава 6

— …И в общем, в семь у меня первое занятие по волейболу, — сообщала шепотом Алисе, пока мы шли с лекций к машине Богдана.

Наши ряды заметно поредели к концу учебного дня.

Серега поссорился с Аней, поэтому забрал Влада и Витю с собой. Наверное, для моральной поддержки. Макса вызвал отец с хорошими новостями, и он умчался на встречу с ним.

Поэтому мы втроем спокойно поехали домой. Алиска быстро чмокнула парня и пересела ко мне назад. Богдан только вздохнул и погладил рукой пустое переднее сиденье, намекая моей подруге, как он будет скучать эту поездку. Мы засмеялись.

Поездка до дома была максимально атмосферной. Негромко играла музыка, Дан включил обогрев и заехал в кафе, взял нам по стаканчику кофе. Я шепталась с подругой на задних сиденьях обо всем на свете, но главное — о сегодняшнем вечере.

— Ты хоть знаешь, о чем с ним говорить будешь? — ехидно улыбалась мне Алиса. — А то обычно молчишь как рыба.

— М-м-м… я что-нибудь придумаю.

Она засмеялась.

— Ну я так и поняла, что опять будешь безмолвно строить глазки в надежде на лучшее.

— Нет! Все изменилось, я уже не та маленькая рассеянная девочка из школы…

— …Ну да, ты большая рассеянная девочка, — встряла она, все так же хихикая, но вмиг посерьезнела, — но я буду рада, если ты сможешь все-таки проявлять инициативу в диалогах. Конечно, как подруга посоветовала бы тебе уже отпустить его и осмотреться по сторонам, вдруг что найдешь…

Я недоуменно уставилась на нее.

— О чем ты?

— Та так, ни о чем… — кинула она быстрый взгляд на Дана. Они таинственно переглянулись в зеркале заднего вида.

— Давайте, колитесь. Я вижу, что вы оба что-то скрываете, — допытывалась до них, но все молчали.

— Я хочу только сказать, что твое к тебе всегда придет, но как только ты отпустишь старое, — мягко перевела тему подруга, — меня бабушка так учила, что нужно оставлять прошлое за спиной.

— Ладно, партизаны, молчите. Все равно узнаю, — мстительно уставилась на них.

Дан коротко пожал плечами, стараясь не дернуть руль.

— Все тайны когда-нибудь становятся явными.

***

Я сидела на своей кровати перед двумя спортивными костюмами. Один красивый, другой удобный. Конечно же, выбор пал на первый — светло-розовый обтягивающий костюм, состоящий из топа и лосин. Нужно произвести впечатление в первый день.

Быстро натянула его на себя. Именно натянула, потому что он был прям в облипку. Я его вообще редко одевала из-за этого. Затем собрала волосы в высокий хвост и совсем чуть-чуть накрасилась.

Все-таки не на бал иду.

В половине седьмого села в такси и поспешила к университету, предварительно настрочив Паше о своем прибытии. Всю дорогу ерзала на сиденье от волнения и легкой паники.

Я расплатилась с таксистом и вылезла в прохладный вечерний город.

Темнеть начинало быстро. Когда я садилась в машину, было еще светло. Но теперь пришлось идти по тусклой улице, освещенной несколькими фонарями и некоторыми окнами университета. Второй корпус располагался в пятистах метрах от основного и хорошо просматривался. Возле него никто не стоял, и мне стало немного не по себе.

Почему Паша меня не встречает? А если я перепутала время и день? Или он не прочел мое сообщение?

Мне вдруг показалось, что я все себе выдумала и просто буду стоять как дура одна на улице. И чтобы перестать себя накручивать, начала суматошно рыться в рюкзаке в поисках телефона.

— Лиз!

Я обернулась.

На входе в здание стоял Паша и приветливо махал мне рукой, приглашая зайти. Рядом с ним, сунув руки в карманы и равнодушно взирая на меня, стоял Леша. Оба были в спортивной одежде.

Сердце защемило, но я твердой походкой и с напускным весельем подошла к ним.

— Привет, мальчики, — помахала парням, стараясь не смотреть в сторону своего предмета воздыхания.

— А мы тебя внутри ждали, на улице прохладно, а куртки брать лень. Давай быстрее за нами, — Паша повел меня внутрь здания и начал вводить в курс дела, — в общем, тренер — мужик классный, не кричит на нас, не дрючит. Ребята там тоже ничего, но есть, конечно, контингент и похуже. Тренировки два раза в неделю — вторник, четверг. Да я сейчас с тренером познакомлю, он сам тебе все расскажет.

Я слушала Пашу вполуха, размышляя, о чем же начать разговор с Лешей, который молча шел за нами.

— А где твоя девушка? — Повернулась к нему на ходу.

— Вика не любит такое, — отозвался он, потом помолчал, но все же добавил: — спорт ей вообще не нравится.

Я удивленно сбавила шаг, поравнявшись с ним.

— А… как вы тогда познакомились? Ну, мне просто интересно, ты не подумай чего, — сразу стушевалась. Но он, видимо, даже и не собирался, все так же предаваясь своим размышлениям. — Она же, получается, не поддерживает в самой важной для тебя части жизни.

Он вдруг с легкой заинтересованностью поднял глаза, рассматривая меня будто с новой стороны.

— Да как познакомились… как все, — он продолжал пялиться на меня, отчего я начала жутко смущаться и даже чуть не споткнулась, — Вику посадили со мной на праве, потом мы начали общаться. Она мне понравилась. И вот. — Он пожал плечами, снова теряя ко мне интерес.

Я отвернулась, стараясь скрыть легкую, хитрую ухмылку. Так, значит, там высокими чувствами и не пахнет.

Глава 7

Мы зашли в большой спортивный зал с высокими потолками. Посередине была натянута волейбольная сетка. По залу бегали ребята, летали мячи, и был слышен звук скользящих кроссовок, коротких команд и четких ударов по мячу. По периметру спортзала стояли небольшие лавочки для запасных и других студентов. На одной из них, стоящей ближе всего к краю сетки, сидел сам физрук.

Точнее, тренер. Обычный мужчина средних лет. Немного старый спортивный костюм, короткая стрижка и серьезное лицо. Но его выдавали легкая улыбка и глаза, в их голубизне сквозила некая доброта.

— Александр Викторович! — окликнул его Паша. Тот обратил внимание на нашу троицу, стоявшую на входе, отдал короткую команду ребятам и пошел к нам.

— Вот, — продолжил Паша, когда он подошел, — это Лиза, тоже хочет заниматься.

Тренер окинул меня с ног до головы.

— А чего ты в куртке-то стоишь? — сощурил он глаза. — Вон женская раздевалка, оставь там вещи и подходи ко мне. Парни, берите мячи и отрабатывайте подачи.

Мальчики кивнули ему и пошли вглубь зала, а я направилась в небольшой коридор с двумя дверями. Одной из них и оказалась раздевалка для девочек. Здесь стояли лавочки и шкафчики, в замках которых были маленькие ключи с номерками. Большинство было закрыто, и ключи отсутствовали, поэтому я с трудом нашла свободный и загрузила в него рюкзак и куртку. Немного подумала и положила туда и телефон на случай непредвиденных трещин. Спорт все-таки.

Вздохнула и робко вышла в зал к незнакомым ребятам. Большинство с интересом повернулись и разглядывали меня. Стало неуютно в этом костюме, захотелось прикрыться, будто голая вышла. Я поежилась под этими взглядами и проследовала к тренеру, все еще находясь в центре внимания в основном мужской части.

Боже, лишь бы не споткнуться!

— Я все. — Показала ему ключ с номерком и убрала его в карман.

— Отлично, как тебя зовут? — Он нагнулся над журналом, собираясь записать меня.

— Клементьева Елизавета.

— Хорошо, Лиза. Как видишь, новички тут не каждый день, да еще и такие красивые, — он улыбнулся, — здесь каждый работает в меру своих возможностей, отрабатывая именно то, что не получается. Кстати, насколько хорошо ты играешь в волейбол?

— Ну… — смутилась и принялась теребить торчащую нитку из костюма, — так, кое-что могу.

Смешно сказать, но я нифига не могу. В школе я почти всегда сидела на скамейках. В основном, потому что просто боюсь мяча. Поэтому в играх меня не задействовали, только тренировочная часть. А легонько перекидывать мячик с подругой — другое дело.

— Хорошо, давай посмотрим на тебя в действии. Кружок длится два часа, где в первой половине мы отрабатываем приемы, а во второй — играем. Так что давай найдем тебе пару, и ты поотбиваешь мяч.

Я кивнула.

— Алексей! — позвал тренер, он оставил Пашу и подошел. — Помню, она с вами пришла.

— Да, бывшая одноклассница.

— Ну вот, среди своих ей не будет страшно начинать. Встань с ней в пару.

— Хорошо, Александр Викторович. — Леша перевел взгляд на меня и задержался на спортивном костюме. Ага, работает!

Мы встали к другим ребятам, которые частично уже утратили ко мне интерес. Леша остановился напротив меня и уверенно подбросил мяч. Быстрое движение руки, и он стремительно понесся ко мне!

— Ой! — закрыла глаза и в защитном действии выставила перед собой руки. Мяч больно ударился о них и слабо отпрыгнул. По залу пронеслись легкие смешки, и я посмотрела на Лешу.

— Блин, прости, Лиз, — быстро подошел он и виновато взял мои руки, — сильно больно? Я просто привык с пацанами уже на другом уровне играть, вот и по привычке...

— Не-нет. — Широко открытыми глазами я наблюдала, как он нежно осматривает слегка покрасневшие ладони. Ради такого я и лицом мяч поймать могу! — Я могу дальше. Просто не бей сильно, ладно?

— Да, конечно. — Он убедился, что все хорошо, и снова встал на свою позицию, подхватив лежащий мяч.

Теперь его удары по мячу были легкими, и я могла более-менее нормально их отбивать, правда, не всегда в его сторону.

Затем тренер поставил всех на подачу и отметил, что мне нужно много тренироваться. К игре я все же допускалась, но по желанию, чего у меня, собственно, не было. С радостью уселась на лавочке, наблюдая за игрой Леши. За его точными, сильными движениями и игрой кубиков под тонкой майкой.
К концу все поспешили в раздевалки, и несколько девочек даже подошли познакомиться. Прихватила вещи и устремилась к выходу из зала, в надежде, что парни еще не ушли.

— Хей, — подошла группа парней. Видела их на тренировке, а точнее, их заинтересованные взгляды. — Ты одна? А мы на машине. Давай до дома довезем.

— Она не одна, — раздался голос сзади них. Там стоял Леша с Пашей. На плечах висели спортивные сумки, через которые были перекинуты куртки. — Мы ее сопровождающие, так что топайте.

Парни молча ретировались, и Леша перевел взгляд на меня.

— Ты на чем приехала?

— На такси.

— Мы тебя подбросим, — подхватил Пашка, — я на тренировки езжу на отцовской машине, он мне разрешает.

Обрадованно обвела их глазами.

— Да, будет классно. Спасибо.

И Паша повел всех на парковку. Они с Лешей сели на передних сиденьях, я откинулась на задних. Домой они меня отвезли быстро и тепло попрощались.

Так что смело могу заявить, что вечер удался.

Уставшая, завалилась домой в девятом часу. На пороге меня встретила мама.

— Лиз, где ты пропадала? — озабоченно разглядывала она мое лицо. — Меня отпустили пораньше с работы, а тебя дома нет. На звонки не отвечаешь. Как это понимать?

Мое довольное расслабленное лицо вмиг напряглось, и я быстро полезла в рюкзак. В телефоне и правда висело 13 пропущенных. Он же на беззвучном...

— Ой, мам, прости. Я его на тренировке в шкафчик положила, поэтому не слышала.

— На тренировке?

— Я теперь хожу на волейбол. В университете есть такой кружок. Два дня в неделю, ма.

Глава 8

В среду утром я проснулась от болей в животе, поэтому мама разрешила остаться дома. В университете я так и не появилась, отписавшись куратору и друзьям о состоянии своего здоровья. Мама на всякий случай вызвала врача и задержалась перед работой, но это оказалось обычным несварением после вчерашнего ужина. Заказанные на дом роллы похоже были не первой свежести. Поэтому мама оставила таблетки на столике возле кровати, поцеловала в лоб и уехала на работу, попросив писать ей о моем самочувствии.

Где-то после обеда меня отпустило, и я уже спокойно бродила по дому, отпивая остывший чай. Из комнаты донеслось треньканье моего телефона, поэтому быстрыми шажками устремилась туда.

На дисплее высветился входящий звонок от Алисы.

— Алло.

— Алло, Лизка! Как ты себя чувствуешь? Мы тут все переживаем за тебя, — послышался звонкий голос подруги.

— Да! — влез в трубку Витя. — Серый рассказал о том, что в роллах могут быть паразиты — такие длинные червяки, которые потом живут в человеке. Ты, кстати, не чувствуешь какого-то шевеления?

Я засмеялась.

— Нет, конечно.

— Да бред это все, — громко возмутился Макс, — все продукты проходят нужную проверку, но срок годности мог подкачать. Лиза, мы хоть можем тебя увидеть сегодня? Или еще не отпустило? Так я могу тебе привезти что-нибудь: таблетки, фрукты, что ты хочешь.

— Нет, спасибо, мне ничего не нужно, — я улыбнулась в трубку, — но вы можете зайти после лекций. Только, если всем табором припретесь, прошу сильно не шуметь.

— Здорово, Лиз, — Алиса все-таки отжала свой телефон у друзей, — тогда мы через полтора часа приедем. Но точно не все. Сегодня еще Влада не было, а Серега с Аней еще в ссоре.

— Поняла, жду.

***

— Приве-е-ет, — в мою квартиру ввалились остатки компании. Алиса с Даном, Макс и Витя. Так даже лучше, потому что меньше гвалта будет. А то и вообще тихо и спокойно посидим.

Ребята полезли обниматься и совать в руки пакеты с фруктами, соками и всем прочим, что обычно приносят родственнику в больницу, потому что тот пожаловался, что плохо кормят.

— Давайте, проходите в гостиную, я туда чай принесу со сладостями. И с вашими дарами.

Алиса уверенно пошагала в приоткрытую комнату, а мальчики гуськом потянулись за ней. Все-таки раньше здесь бывала только моя подруга. Алиска часто оставалась на ночевку, когда родители уезжали навещать дедушку или разъезжались по командировкам.

Я же потащила пакеты на кухню.

— Помочь? — сзади меня возник Макс и перехватил все одной рукой. — Кстати, мило выглядишь.

Я взглянула на себя. Домашняя зеленая футболка с дракончиком и старые черные шорты, на голове лохматая гулька. Ничего такого похожего на милоту не вижу.

— Да ну нет, я сейчас плохо выгляжу после обезболивающих.

— А я говорю, что красивая. Мне видней как парню, — важно кивнул и сгрузил все на стол.

Я смутилась и решила тактично промолчать, ополаскивая фрукты и раскладывая их в вазочке. Максу поручила разобраться со всеми круассанами, кексами и прочими сладкими подарками, которые друзья притащили на всякий случай. Сейчас мне это вряд ли можно, но завтра смогу сделать в своей комнате сладкий тайник. И брать их оттуда во время творческого процесса.

— А вот и еда, — я с Максом ввалилась в гостиную, где один диван уже заняли мои гости, — так, встаем и приносим кружки с чаем и все остальное. У нас всего по две руки.

— Вот-вот, — поддакнул парень.

Друзья послушно встали и поплелись на кухню.

— Я думаю, они без меня справятся. — Алиса удобно примостилась на подушке и похлопывала мне на место рядом с ней. Я села, облокотившись на диван и поджав ноги под себя.

Через несколько минут в гостиную зашли парни с остальным, и я включила нам новый фильм на плазменном телевизоре. Мы весело обменивались комментариями, шутили и смеялись. Богдан тихо щекотал Алису, и та отползла от него ко мне.

— Я тут у тебя побуду, — пробурчала она тихо, но через десять минут они уже снова в обнимку смотрели фильм.

"Завидую".

— Я отойду. — Макс тихо встал с кресла.

— Давай покажу, где тут туалет, — привстала следом за ним.

— Да ладно, я найду. Сиди.

— Хорошо… — Снова плюхнулась на диван, но через пару минут мне приспичило долить себе чаю. Я вышла с кружкой в коридор с намерением пойти на кухню. Но, проходя мимо двери туалета, отметила, что дверь открыта и свет не горит. В недоумении заглянула на кухню. Там тоже пусто.

Осененная догадкой, побежала в свою комнату. Я же не сняла со стены портреты Леши!!

Забежала к себе. Макс реально стоял посреди комнаты и разглядывал рисунки Алисы, Богдана, еще нескольких друзей, ну и, конечно же, огромную кучу картин с изображением Лехи.

— Что ты тут делаешь? — Я кипела от злости.

Он резко и виновато обернулся.

— Блин, прости, Лиз. Я реально шел не сюда, но дверь была приоткрыта, и я увидел все это. — Он беспомощно развел руками. — Ты рисуешь. Я и не знал.

— Да, я рисую, а теперь выйди из моей комнаты! — прошипела и подошла к нему, собираясь вытолкать отсюда нарушителя личного пространства.

— Он тебе нравится? — Он грустно кивнул в сторону Лешиных портретов. — Не волнуйся, я никому не скажу. Я тоже безответно люблю.

И Макс сам вышел из комнаты, оставив меня стоять посреди нее в полнейшей растерянности. Злость угасла сама собой.

Сжала кружку, вспомнив, зачем, собственно, вышла из гостиной. Хлопнула входная дверь, и я выбежала в коридор.

"Кто-то пришел?"

Из гостиной выглянули ребята.

— Макс ушел, — сообщил Дан, — сказал, дела срочные.

Глава 9

Сегодня день начался хорошо прямо с утра. Осень решила порадовать меня ярким солнечным деньком, прокрадываясь мягкими лучами в мою комнату.

— Опять забыла закрыть шторки, — проворчала сама себе и перевернулась на кровати. Только решила закрыть глаза, как вспомнила, что сегодня тренировка.

Я резко вскочила и побежала в душ. Нельзя упустить ни минуты сегодняшнего прекрасного дня. В планах позвать Лешу погулять перед кружком.

Зайдя обратно, вперилась взглядом в свои рисунки на стене. Вспомнился Макс, внимательно разглядывающий их.

— Им здесь не место, — начала быстро снимать их все. Очистив стену, открыла нижнюю полку в моем столе и сунула туда.

***

Я спешила на пару, отпустив Алису с Даном взять нам кофе. Размышляла о том, смогу ли сегодня случайно пересечься с группой Леши. Но, вспомнив его расписание, поняла, что не получится.

Путь мне преградил Макс.

Удивленно приподняла бровь, ожидая его дальнейших действий.

— Прости меня за вчерашнее, — выпалил он.

— Да я и не злилась. — Я попыталась его обойти.

Но он схватил меня за плечи и снова поставил перед собой. Вздохнул и полез в карман.

— Я знаю, что злилась и злишься, ведь мне не стоило лезть тебе в душу. Поэтому вот, — вложил мне в руку что-то маленькое и накрыл своей, — это мой извинительный подарок. Надеюсь, что мы будем общаться как раньше, забыв этот неприятный инцидент.

И он ушел, оставив меня с… а что там?

Я осторожно открыла ладонь. В ней лежала аккуратно сделанная серебряная подвеска. Тонкая цепочка заканчивалась миниатюрным мольбертом с разноцветными красками и прикрепленной к нему коричневой кисточкой.

Это так… мило. Ну конечно же, я его прощу!

Только вот когда он успел его купить?

Я открыла замочек и нацепила подвеску на себя. Потрогала и улыбнулась. Мне она очень нравится, как будто специально для меня сделана.

Пришла на первую лекцию и села. Алиса с Богданом подошла через несколько минут, села ко мне и протянула горячий стаканчик.

— Ой, а у тебя его не было, когда мы расходились. — Она ткнула в кулон, который очень ярко выделялся на фоне белой блузки.

— Да, это так, — отмахнулась я, не решаясь вдаваться в подробности, — подарили.

Ее выражение лица сменилось легким разочарованием от сухости моих объяснений.

— Понятно.

***

На перемене перед последней парой мы всей компанией сидели в столовке, кроме Ани. Кажется, они с Сергеем расстались, но он никак не прокомментировал ее отсутствие. Так что это просто догадки.

— Вот смотрите, — Макс показывал всем фото черной машины, — эту тойоту с отцом выбрали. Сейчас идет небольшая возня с документами, но уже скоро мы вдвоем будем на колесах. А, Дан? — Он шутливо пихнул его плечом.

— Ну круто, братан. Теперь половину нашего состава будешь брать в свой салон. А то моя тачка уже не выдерживает вас всех. — Он притворно вздохнул.

— Я-то надеялся в ней катать только Елизу. — Макс весело подмигнул мне, отчего я слегка смутилась и вспомнила его шутки. А может, он не шутил и серьезно решил подвозить меня до дома?

Дан заржал и развел руками.

— Когда-то я также так думал с Алисой, но как вас, бедных, оставишь.

— Вот было бы кому ныть, Богдан, — пожурил его Серый, — мы тебе на бензин скидываемся.

Парень в ответ сцепил руки в замок и молча откинулся на спинку стула.

— Ой, все.

Мы засмеялись.

***

После пар я написала Паше и узнала, где они сейчас. Со всех ног помчалась к выходу из второго корпуса.

Вышел Паша и весело помахал мне рукой, за ним и Леша.

— Ой, ребят. Сегодня такая погода хорошая, не хотите ли …

Из дверей выпорхнула Вика и обняла за пояс парня. Ее взгляд сощурился при виде меня.

— Ой, — вторглась она в мое секундное замешательство, — а мы знакомы. Лиза, да? У тебя еще парень такой симпатичный кудрявый.

— Нет у меня парня, — резко сникла, напрочь забыв о том, что хотела сказать.

— А что стоишь, молчишь, что парням-то говорила? Или это секрет? — Ее глаза внимательно изучали меня. — Так ты говори, у Леши от меня никаких секретов нет.

Паша возмущенно повернулся к ней.

— Ну что ты на девчонку напала, а?

— Да я ничего…

— Я хотела позвать вас погулять перед тренировкой, — подняла глаза и уставилась прямо на свою… соперницу? Да. И она должна понять, что я не какая-то робкая девчонка.

Тут Вика удивленно вытаращилась на меня.

— Ты тоже на волейболе? — Затем перевела хмурый, ревнивый взгляд на своего парня. — А почему я не знаю?

— А почему ты должна об этом знать? — Леша невозмутимо облокотился на стену, понимая, что это может затянуться. — Я не обязан отчитываться, Вик.

Она начала закипать, и я даже не знаю, во что бы это вылезло, если бы не влез Паша.

— Ребята, успокойтесь. Она просто позвала нас всех прогуляться. Тем более, что сегодня погодка и правда классная.

— Та ладно, что вы… — начала слегка пятиться, — я, кажется, принесла вам некоторые неудобства своим предложением… пожалуй, пойду.

И развернулась.

— И правильно делаешь, — выдала мне в спину Вика. Мальчики начали ее отчитывать за отвратительное отношение к подруге детства, но мне уже было не до этого.

Я отходила дальше от них, заставив себя не оборачиваться.

На что я вообще рассчитывала? Боже, выглядела, наверное, нереально глупо.

Я пошла пешком домой, ругая себя за такую оплошность. Теплый ветер постепенно выветрил из головы плохие мысли, и в своей квартире я оказалась уже в приподнятом настроении.

Начала снимать водолазку, но она за что-то зацепилась. И я запоздало поняла, что совсем забыла про подвеску Макса. Расцепила замок и расправила на руке.

Мне нужно тоже что-то ему подарить.

Я знаю, что ему понравится!

Преисполненная творческим вдохновением, я быстро подсела к столу и достала листок с карандашом. И на нем постепенно начал рождаться его портрет, вырисовываемый из моей памяти. Улыбающийся, с веселой искрой в глазах.

Глава 10

Примерно через несколько часов у меня зазвонил телефон, и я поспешила к нему с кухни с бутербродом наперевес.

— Да?

— Алло, Лиз. Привет, — услышала виноватый тон Паши.

— Что такое? Тренировки не будет?

— Дай, я скажу, — послышалось в трубке, потом какая-то возня.

— В общем, мы с Лешей извиняемся за поведение Вики сегодня, — все-таки отстоял телефон Пашка, — он сам не знает, что нашло на его девушку. Она обычно не такая.

— Да ничего страшного, передай Леше, что я уже забыла.

— Он все слышит, ты на громкой связи. Но мы к чему ведем, ты гулять звала. Заедем за тобой за час до тренировки. Сходим в парк, что ли, как в старые давние.

— О, — только и смогла сказать, — а как же девушка Лехи?

— Ее не будет с нами, — взял трубку Леша, — мы с ней немного поссорились. Но Вика должна понимать, что не стоит лезть в многолетнюю дружбу.

— Да, конечно. Тогда жду вас.

Я положила трубку и возликовала. Вприпрыжку понеслась искать, что же надеть сегодня.

Пашина машина встала под моими окнами в назначенное время, и я, жутко волнуясь и спотыкаясь, спустилась к ним, чуть не забыв спортивную сумку.

— Лиза! — махали мне ребята.

Приветливо помахала им и запрыгнула на заднее сиденье.

— Ну что, в парк?

— Можно сначала в кофейню заехать, — повернулся Леша, упершись в мое лицо глубиной своего темного взгляда — а вот после десерта можно и погулять, потому что уже перед самой тренировкой есть будет нельзя.

— Поняла, давайте в "Веню".

Наше местное кафе "Вениамин" располагается в двух кварталах от моего дома. Раньше часто там зависала с подругой, но все меняется. И постоянное кафе тоже.

Доехали до кафе и вошли в него.

Столько ностальгии вокруг …

Кафе открылось лет десять назад, и мы, будучи еще маленькими девочками, забегали сюда за булочками. Чуть повзрослев, засиживались здесь после уроков, к одиннадцатому классу даже домашнюю работу делали за чашечкой кофе или коктейля.

Ребята сразу же пошли занимать излюбленное место у окна. Оно, к счастью, пустовало. Они сели напротив друг друга, и я, сильно поколебавшись, аккуратно присела к Леше. Теперь он всего в нескольких сантиметрах от меня, и дух перехватывало от близости его тела и дурманящего дезодоранта.

Уставшая от беготни официантка принесла нам меню.

— Спасибо, Кристина. — Взяла двухстраничную тонкую книжку, и та сфокусировала усталый взгляд на мне.

— Ого, Лиза! Мальчики! — Она обрадованно всплеснула руками. — Как давно вас здесь не было! Вот дядя Веня обрадуется.

И она упорхнула на кухню.

Через несколько минут из глубин подсобок вышел хозяин этого кафе, полный и добродушный мужчина. С названием он правда не церемонился и нарек заведение в честь себя.

— Ребятки, как же я рад вас видеть. — Он изможденно присел на край стола, вытирая руки передником. В своем же кафе он работал обычным поваром, делая самые вкусные на районе тортики и пирожные. — Вас было не видно с лета. Я уж подумывал, не случилось ли чего.

— Нет, все хорошо, — кивнул Паша, — мы все поступили учиться в Центральный.

— Это замечательная новость, — расплылся в улыбке дядя Веня, — я рад, что вы не стоите на месте и учитесь. Потому что ученье — свет… — Он важно поднял указательный палец.

— Ну, если бы все было плохо, тогда я бы пошла работать к вам, — пошутила я.

— И я бы тебя обязательно взял! — Он потрепал меня по волосам. — Ладно, ребятки. Заказов сегодня много, а то бы посидел с вами еще. Да вы заходите почаще, обязательно поболтаем. И пирожные за счет заведения.

— Спасибо, — хором ответили мы ему, пообещав обязательно здесь бывать.

Тут же, рядом с кафе находился небольшой парк, и мы отправились гулять по нему, шаркая ногами по осенним листьям. Леша увлекся беседой с другом, а я, не мигая, смотрела на его руку, тихо качающуюся в такт шагов. Она была совсем близко от моей. Одно движение, и моя рука аккуратно ухватила бы его ладонь. И он бы сжал ее в ответ, и …

— …а ты как думаешь? — спросил Леха, повернувшись ко мне. Две пары глаз выжидающе уставились на меня, резко выдирая из собственных мыслей.

Мозг лихорадочно соображал, пытаясь уловить хоть отголоски их разговора.

— Я… э-э-э… — но он ничего не нашел, и мне пришлось сдаться, — ладно, я задумалась и пропустила пару предложений.

Паша вклинился между нами, вызывая мое скрытое недовольство от разлуки с Лешей.

— Мы говорили о том, что хорошо бы на соревнования попасть по волейболу. Все-таки основной состав есть, и пофиг, что без запасных.

— А-а-а … да, хорошо бы, — вздохнула я от облегчения, наконец-то поймав суть беседы.

— Кстати о волейболе, — Леша взглянул на часы, — пора бы выдвигаться.

— Да, конечно, поехали, — отозвался друг, и мы поспешили к оставленной на парковке машине.

Глава 11

В раздевалке снова натянула на себя светло-розовый спортивный костюм. Теперь я переодевалась уже в компании девочек, совершенно случайно слыша их сплетни.

— Ой, а вы видели пресс у Никифорова? — шептала одна. — Я просто не могу оторваться от него, когда он играет.

— Ой, что ты в нем нашла? Совершенно обычный, — скорчила недовольную гримасу другая, — а вот у Леши… Интересно, у него есть девушка?

— Есть, — на удивление всем и себе, совершенно спокойно выдала я им. Затем под слегка недовольные и оценивающие взгляды вышла из раздевалки, осознав, что не должна была влезать в чужой разговор.

Уж не думают ли они, что его девушка — я?

— Так, ребятки, встаем в шеренгу, — скомандовал тренер и, дождавшись пока мы выстроимся, добавил, — а теперь разминочная часть, встаем в пары со своим соседом. Отрабатывайте удары по мячу.

Я повернулась налево и встретилась взглядом с раздевалочной сплетницей.

А вот и партнер. Спасибо, о судьба.

Она молча и даже немного ожесточенно бросала мне мяч, будто собираясь попасть в лицо. Я стойко отбивала его, как могла, конечно. При моих неудачных попытках она закатывала глаза и, как мученица, шла за отлетевшим мячом.

Затем тренер нас выстроил за линии, и мы прорабатывали подачи. У меня получалось так себе, поэтому он стоял рядом со мной и следил за руками, временами поправляя.

— Хорошо, Лиза, — Александр Викторович проследил за удачно пущенным за сетку мячом, — попробуешь поработать в команде. Сегодня поиграешь с ребятами одну игру.

— Но я не смогу…

— Не попробуешь — не узнаешь, — добродушно улыбнулся, — к тому же многого не прошу, попытайся выстоять один тайм.

Я молча и неуверенно кивнула, краем глаза взглянув на Лешу. От того разило спокойствием и четким пониманием собственных действий. Мяч летел когда и куда нужно, и глаза внимательно следили за его полетом. Тут он резко посмотрел на меня, и я так же быстро отвернулась, скрывая улыбочку, которую никак не смогла убрать.

Закончилось тренировочное время, и мы снова были выстроены в ряд и разделены на группы. Я радовалась как ребенок, когда поняла, что Леша в моей команде.

Мы выстроились по местам. Мне предстояло стоять под самой сеткой, что жутко устраивало, поскольку в меня не будут нестись мячи-убийцы, посланные чьей-то тяжелой рукой. Прямо передо мной была еще одна позиция, и на ней стоял ОН.

О, мы еще и так близко.

Может, мне случайно упасть на него, а?

Леша улыбнулся мне и снова посерьезнел, как только прозвучал свисток тренера, извещающий о начале игры.

Начало было неуверенное. Игроки мягко подавали мячи, наши так же осторожно их отбивали. И мне не составляло труда перекидывать их через сетку, поданных на меня Лешей. Мне вдруг показалось, что мы с ним вдвоем отличная и слаженная команда. И можем вечно так играть. Но позиции сменили, и он сдвинулся, а мне пришлось вылезти из самого укромного места на площадке. Теперь шестьдесят процентов мячей должны лететь на линию, где стояла я.

Было тяжело, в мою сторону порой недовольно смотрели ребята из команды. Но мне хватало найти поддержку в глазах Леши, чтобы вновь и вновь стараться отбить этот назойливый мячик. Позиции сменили, и я уже стояла на подаче.

Один раз удачно, второй нет. Ну что ж, не все сразу.

И вот мы снова напротив друг друга, только теперь он под сеткой. Я стояла в самом центре и смотрела на его напряженные плечи и уверенно поднятую голову.

Миг, пропустила свисток тренера, и мяч полетел на огромной скорости прямо в лицо. Не успев сообразить, как подставить под него руки, я просто закрыла ими глаза в ожидании сильного удара.

Но его не произошло.

Услышала звук кроссовок и приоткрыла глаза. Мяч, который должен был мне отбить руки до красноты, улетел на их сторону сетки. А от меня, опуская руки, отходил Леша.

— Будь внимательнее, Лиз, — довольно тихо произнес он, но я услышала.

Волна благодарности заполнила мое сердце, но сейчас было не то время, чтобы ей предаваться. Я еле отвела от него восторженный взгляд и все же отстояла это несчастный тайм.

Устало плюхнулась на скамейку рядом с тренером.

— Молодец, — произнес он, — только уж больно ты невнимательная. Сосредоточеннее надо быть на поле.

— Хорошо, Александр Викторович.

Все оставшееся время смотрела на игру Леши. Теперь понимаю фанаток, самозабвенно посещающих каждый его матч. Эту игру мышц не передать словами. На нем все смотрелось идеально, и капельки пота на лбу, и слегка задирающаяся футболка при высоких подачах, обнажающая торс.

Занятие закончилось, и мы разошлись по раздевалкам. Теперь уже некоторые девчонки смотрели на меня с нескрываемым раздражением. Молча переоделась и вышла оттуда.

Дождалась парней на входе в спортзал и пошла с ними к выходу из университета.

— Ребят, я убегу вперед, мне надо машину прогреть. — И Паша скрылся в полутемном лабиринте коридоров, оставив меня наедине с Лешей.

Я осторожно повернулась к нему и встретилась с его внимательным взглядом, заставившим рой мурашек пробежать по телу.

— Ты не расстраивайся из-за игры, если что, — решил он меня подбодрить, — все так начинали.

— Все нормально, — уставилась перед собой на клетки пола, стараясь незаметно не наступать на швы, — кстати, спасибо, что спас от удара.

Он пожал плечами.

— Это пустяки, такое сплошь и рядом в волейболе. Только и спасай новичков.

Я хотела ему сказать, что для меня это не пустяк и…

Надо ему признаться. Сейчас очень подходящий момент. Я должна это сделать сейчас, пока не дошли до машины Паши.

Мы уже выходили из здания.

— Леш, хотела тебе давно сказать…

— Лешка, ну наконец-то, заждалась тебя уже, — послышалось сбоку, и перед нами возникла Вика, радостно чмокнув его в щеку и взяв под руку.

— Привет, — улыбнулся он ей и повернулся ко мне, — так что сказать-то хотела?

Я подвисла на секунду.

— А знаешь, это не важно сейчас, — отмахнулась, натягивая улыбку, — привет, Вик. Смотрю, вы помирились.

Глава 12

Утром задумчиво входила в двери университета.

Может, я и правда неправильно поступаю. Влезаю в чью-то жизнь со своими чувствами…

— Привет, Елиза, — передо мной нарисовался Макс, — ты какая-то невеселая.

— Да так, личное… — отмахнулась.

Он внимательно разглядывал мое лицо, затем молча пошел рядом.

— А. Вот, — достал из кармана маленький цветок, точнее, только бутон розы, без стебля, — это, в общем, чтобы настроение тебе поднять.

Я мягко улыбнулась.

— И зачем он мне?

— Ну, — он почесал затылок, — я когда на него взглянул, сразу тебя вспомнил. Ты такая же красивая.

— А где ты стебель от него потерял? — смущенно рассмеялась.

Макс серьезно посмотрел на меня.

— А он ему и не нужен. У тебя тоже нет колючек. Ты такая же мягкая и ранимая, чуть сожми… и раздавишь. — Макс отвернулся к окнам, все также шагая рядом со мной.

Я благодарно засунула бутон в рюкзак и нащупала листок.

— У меня для тебя тоже кое-что есть.

Он удивленно обернулся ко мне.

— Вот. — Застенчиво протянула его портрет на небольшом листке.

Сейчас скажет, что ему не нравится, и отдаст обратно…

— Это… очень классно! — Его глаза восторженно загорелись, и Макс благодарно прижал меня к себе. — Блин, спасибо, Лизка. Но если бы ты подарила свой автопортрет, то я точно повесил бы его над кроватью, — в голосе послышалось ехидство.

Я засмеялась и шутливо оттолкнула его. В глазах Макса сейчас плясали озорные огоньки, а руки все еще держали меня рядом.

— Ты все же носишь его, — удивленно кивнул на подаренный им кулон.

Макс вглядывался в мое лицо, постепенно становясь серьезным и сосредоточенным.

Мое сердце вдруг стало биться чуть чаще, чем это было нужно. Эти гляделки посреди коридора тронули некую струну в моей душе. Дыхание напрочь сбилось, и я продолжила стоять и тонуть в его голубых, как океан, глазах. Мне захотелось приблизиться к нему, оказаться еще ближе, чем сейчас и…

Тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

— Ну, в общем, нам пора на лекцию, — нервно хохотнула, переминаясь с ноги на ногу.

Он растерянно почесал затылок, стараясь не смотреть в мою сторону.

— Да, конечно, пора. Пошли.

Мы зашли в кабинет экономики прямо перед звонком.

Быстро прошмыгнула к Владу за парту.

— Привет, сосед, — улыбнулась, доставая тетрадь с ручкой.

Он дружелюбно посмотрел на меня.

— И тебе не хворать.

Зашла преподаватель, снова ворча и раздавая упреки опоздавшим.

— А что это ты сегодня такая загадочная? — Сосед приблизился и стал смешно разглядывать мое лицо. И я не выдержала и прыснула, запоздало прикрыв рот рукой.

— Клементьева! Я сказала что-то смешное? — сердито воззрилась на меня Нудятина.

— Нет, Лидия Андреевна.

— Тогда попрошу тишины, если не хотите слушать мои лекции за дверью.

Я кивнула.

Снова записи. Много, много текста. Рука временами уставала, и приходилось трясти ей.

Через пятнадцать минут сквозь тишину стали прорываться то тут, то там шепотки. Ну не могли студенты просто так молчать. Экономичка убрала мел в доски и внимательно оглядела ряды.

— Так, Глорева. Вижу, тебе весело на моей лекции. Вставай и меняйся местами с... — она обвела аудиторию глазами, — с Клементьевой, ей сегодня тоже было очень смешно. Только давай быстрее, все тебя ждут.

Грустная студентка поднялась с последней парты и проследовала вперед, к моему месту.

И я запоздало поняла, что меня сейчас отсадят от Влада.

Встала и освободила ей место, помахав соседу ручкой. Он уныло помахал в ответ.

Мы уже даже не спорим с преподавательницей и не спрашиваем, что сделали не так. Себе дороже. Легче молча выполнить то, что она просит.

Вот только эта Глорева … сидела с Максом.

Я на деревянных ногах прошла на задние ряды и осторожно уселась на край парты. Макс, не смотря на меня, приветственно махнул. Молча разложила свои принадлежности на столе, стараясь не касаться его плечом.

Резко зазвонил телефон. Все начали оглядываться по сторонам в поисках источника звука, чтобы посочувствовать этому студенту, но трубку подняла сама Нудятина.

— Да? Угу. Да. Хорошо, сейчас, — она положила телефон и обвела взглядом кабинет, — мне нужно отойти ненадолго, а вы чтобы сидели тихо.

Студенты в ответ только моргали, как бы соглашаясь с ее словами. Но стоило экономичке шагнуть за порог, как сразу поднялся гул.

— Ребята, потише, — поднялась староста, — нас же услышат.

И шум голосов немного стих. Но не прекратился.

— Ты теперь будешь избегать меня? — Макс смотрел прямо в тетрадь, рисуя на последней странице закорючки.

Удивленно повернулась к нему.

— С чего ты это решил?

— Я видел, как ты резко отпрянула от меня.

Я стушевалась.

— Ну просто… мы оказались в такой ситуации… Да я не собиралась прекращать с тобой общение из-за какой-то ерунды!

Он радостно посмотрел на меня.

— Правда?

Я хотела было сказать, что да, но преподавательница уже зашла обратно в кабинет.

Она сердито обвела всех глазами, прекрасно слыша на подходе, что разговаривали практически все. Но не пересаживать же всю толпу. Видимо, внутри нее шла небольшая внутренняя борьба. И Нудятина решила все же сделать вид, что ничего не слышала, и продолжила вести лекцию.

Мы отсидели эту лекцию, затем следующую.

Там я уже сидела с Алисой, решив умолчать о произошедшей сегодня неловкости с Максом. Но от нее не ускользнул мой переезд на экономике.

— Смотри, Лизка. Нудятина умеет сводить людей, — ехидно хихикала она в мою сторону. Я понимала, что это шутка, поэтому тоже смеялась вместе с ней. Но заодно рассказала ей, чего успела добиться, начав ходить с Лешей на волейбол. Подруга только охала местами и вздыхала.

С последней лекции я уже шла в приподнятом настроении. Потому что сегодня пятница, и у меня было два выходных впереди для ничегонеделанья.

Глава 13

Радостно ввалилась в свою комнату.

Я приглашена на день рождения… на Его день рождения!

Боже, столько дел! Нужно купить красивое платье… хотя стоп… Праздник будет проходить в квартире, я буду очень выделяться среди людей, если надену что-то шикарное.

Значит, обтягивающие темные джинсы и красивая футболка. Или кофта?

Долго перебирая гардероб, остановилась на мысли, что все равно придется покупать новый элемент одежды. И пусть это все же будет кофточка.

В мгновение ока набрала подругу, пока она не построила себе планов на выходные.

— Алиса!!!

— Знаю, знаю, — она быстро осадила мой пыл, — мы идем на день рождения Лешки. Умоляю тебя, не пищи в трубку.

Я заулыбалась, как чеширский кот.

— Хорошо, но твоя помощь все равно нужна.

— Если мне нужно устранить его девушку, — лениво заметила Алиса, — то я пас. Знаешь, меня никогда не тянуло на убийства.

— Нет, — прыснула, поудобнее разваливаясь на кровати, — завтра в ТЦ идем. Мне нужна новая кофта и подарок ему. Кстати, что ты с Богданом дарить будешь?

— Да знаешь, я это парню доверила. Это пацанячьи штуки, вот пусть он и ищет, что дарить. Подарки для мальчиков всегда сложно искать.

— Это да, — протянула я, — мне самой придется изрядно напрячь мозг. Может, в интернет залезу. — Стащила с полки записную книжку и села. — Но Леша спорт любит, я могу найти что-нибудь тематическое.

На том конце повода оживились.

— Это хорошая идея, Лиз. Подари ему мячик. Хотя нет… книжку про спорт. Блин, тоже не то…

— Погоди, погоди… — Начала бродить по квартире и замерла в прихожей. — А если… — взгляд упал на обувь, — если подарить ему кроссовки?

— Да. Да. Это просто потрясная идея. А ты знаешь размер его обуви?

Я слегка сникла.

— Нет…

— Ладно, не грусти там, подруга. Я рада, что ты не НАСТОЛЬКО его ярая фанатка. Вызнаю у Пашки. Он столько лет с ним дружит, по-любому должен знать.

— Спасибо. — В душе затеплилась надежда.

Я залезла на сайты ближайших спортивных магазинов. Обувь должна быть удобная, ну и Лешиного любимого цвета — черная.

Покопавшись по сайтам, поняла, что уж лучше лично прийти в магазин. Пощупать, потрогать, посмотреть вблизи. Они должны быть идеальными.

Вообще, заказывать одежду в интернете еще та маета. На картинке всегда лучше, чем когда открываешь посылку. А если еще и размер не подошел…

В общем, на сайте нашла то, что хочу. Осталось сходить и увидеть их лично.

Удовлетворенно откинулась от ноутбука. Теперь можно заняться тем, чем я хотела — ничем.

***

— Мне идет? — Я вышла из раздевалки очередного магазинчика внутри торгового центра. Алиса с серьезным оценивающим взглядом сидела на кушетке напротив меня.

— М-м-м, кофта тебя полнит, — все же выдала она свой вердикт. — Поищем что-то более облегающее. — И она унеслась к стеллажам, оставив меня среди кабинок.

Вздохнула и зашла обратно, стянув с себя еще одну кофту. Шопинг — это, конечно, классно, но силы отнимает просто адски быстро. Даже Дан устал нас ждать и уехал к Сереге в гости, благо тот живет в паре кварталов от торгового центра.

В кабинку просунулась рука Алисы со светло-розовой водолазкой с V-образным вырезом.

— А ты уверена, что мне нужно такое большое декольте? — просунула я голову из-за занавески, чтобы видеть выражение лица подруги. Та уверенно кивнула.

Снова оглядела кофту. На груди, помимо выреза, была декоративная застежка-молния. В дополнение на всю длину были редкие блестящие стразы.

Примерила на себя и уставилась в зеркало.

Да!

Это именно то, что нужно.

Я довольно вышла из-за ширмы.

— Вау, — восхищенно разглядывала меня Алиса, — она сидит идеально. Хотя на тебе многое так сидит. — Прищурила глаза.

— Ой, ну не надо. Мы похожи по телосложению.

— Однако могу поспорить, эта кофта так же бы на мне не сидела.

Я пожала плечами и сбежала обратно, чтобы быстрее снять ее с себя и купить.

Здесь же, в ТЦ, мы зашли в спорт-магазин. Услужливый консультант тут же появился перед нами.

— Могу я чем-то помочь? — Он расплылся в улыбке.

— Да, мне нужны кроссовки.

— Модель, размер, цвет, для какого вида спорта?

Это оказалось сложнее, чем я думала.

— Эм, ну. Для повседневной носки. Черные. А размер… — беспомощно покосилась на подругу.

— Сорок четвертый, — уверенно закончила она за меня.

— Какой модели?

Я оглядела магазин.

— Без разницы, если честно, но переплачивать за бренд тоже не хочу. Главное, чтобы удобные были и качественные.

— Понял вас, прошу за мной.

И консультант повел нас между стеллажей со спортивным инвентарем, одеждой и всякими другими мелочами. В итоге он остановился, оглядел полки с кроссовками и достал обычные черные, отдав их мне и рассказывая об их достоинствах, которые я слушала вполуха.

— Ну что? — заглянула через плечо Алиса.

— Ну-у-у … — Снова их оглядела и ощупала. Но что-то не то, обувь у меня вызывала некое сомнение по поводу ее покупки. — Пожалуй, не то.

Поставила их на место.

Консультант встрепенулся и потянулся за другими кроссовками, которые я снова отвергла.

— Спасибо за помощь, но дальше я сама, — обратилась к нему.

— Хорошо. Если что, я буду неподалеку. — И он удалился.

Я вздохнула и окинула взглядом пару стеллажей, выхватывая взглядом обувь нужного цвета. Спустя пару минут они стояли передо мной. Отсеяв несколько вариантов, у меня осталось два одиноких, но симпатичных левых кроссовка.

— Что думаешь? — задумчиво переводя взгляд с одного на другой, обратилась к Алисе. Та сидела на пуфике, от скуки болтая ногой. При моей просьбе она встрепенулась и быстро оглядела оба варианта.

— Левый бери.

- Они оба левые.

- Ты поняла, о чем я. Который левее.

Я коротко кивнула и взяла нужный кроссовок, не давая себе времени на раздумья. Иначе бы просидела над ними еще не знаю сколько времени.

Глава 14

Долго вертелась у зеркала.

Какое-то время возилась с макияжем, но в итоге нанесла нечто легкое, аккуратно подчеркивающее глаза. На губах нежная помада, но чую, что сотрется с первым же куском торта или другой еды. И немного блесток. Праздник ведь.

Волосы распустила и надела ободок. Не хотелось бы, чтобы выбившиеся прядки лезли в лицо. Концы были аккуратно подкручены, создавая эффект легких локонов.

Одела ту легкую, открытую кофточку и обтягивающие темные джинсы.

В отражении зеркала мне улыбалось милейшее создание.

— Ну куколка просто, — довольно оглядела себя, — не хватает платьица, но на улице не лето для такого.

Полезла за подарком в шкаф. Он все так же лежал в подарочном пакете.

— Пожалуй, оставлю его в нем. Только кое-чего не хватает.

Достала чистую поздравительную открытку и огляделась в поисках ручки. Поблизости лежал только мой учебный рюкзачок, но там-то по-любому она есть. Воодушевленно полезла туда и наткнулась на что-то мягкое и маленькое. Пальцами аккуратно вытащила … цветок Макса.

Точнее то, что от него осталось. Он подвял, угас, лепестки свободно отрывались и падали на пол, делая бутон все меньше.

Аккуратно положила его на ладонь, предотвращая выпадение остальных его частей. Не знаю почему, но мне не хотелось кидать его в мусорное ведро. Туда ушли только маленькие, сморщенные, вялые лепестки, которые я аккуратно собрала с пола и из рюкзака.

Достала с полки книжку и вложила туда, осторожно закрыв книгу. Все-таки подарок друга, как можно его бесчеловечно выбросить…

На мгновение вспомнила Макса и нервно сжала кулон в виде мольберта. Его чистый, серьезный взгляд в моем воображении кольнул в сердце, но тут же пропал. Дернулась, захлопав ресницами, и посмотрела на время.

— О боже, уже скоро выезжаем! — И я аккуратно, но быстро начеркала поздравление для именинника. Сначала хотела написать что-то обычное. Пожелать счастья, здоровья.

Но немного погодя я написала:

"В придачу к этому я дарю тебе свою любовь. Надеюсь, ты оценишь этот подарок".

Затем, уложив все в пакет и улыбаясь своим мыслям, добралась до телефона.

Пара гудков.

— Алис?

— О, позвонила наконец. А мы тебя ждем тут, сидим.

— Где ждете? — не поняла я.

— О-о-о, совсем из-за предстоящего вечера мозги поплыли, — она возмущенно зацокала, но пояснила: — Мы с Даном давно готовы, и он сидит у меня. Мы здесь ждем, пока ты наконец соберешься, потому что время начинает поджимать.

— А, конечно. Я уже готова, — радостно закивала, будто подруга меня видела, — но вы могли сами поехать, а я бы на такси.

— И оставить Золушку в такой трудный для нее час? — усмехнулась подруга. — Крестные феи так не делают. Они предоставляют карету из тыквы.

— Э-э-э, — послышался на заднем фоне голос ее парня, явно возмущенного тем, как его машину только что назвали.

Я засмеялась, слушая их милую перепалку, не переходящую в ссору. Только шутки и легкие колкости. Но они всегда подкалывали друг друга, даже до того, как стали встречаться.

Спустя пару минут Алиса вернулась к диалогу со мной.

— В общем, одевайся. Мы выезжаем за тобой на роскошном экипаже, — сделала она акцент на последнем словосочетании. И я скорее почувствовала, что она в это время ехидно стрельнула глазками в Богдана.

— Уже.

И, улыбаясь, отбила звонок.

***

Дом Леши был одной из многоэтажек, в двадцати минутах езды от моего дома. Пока мы ехали в машине, пошел дождь, легкими, робкими каплями стучась об ее окна. Богдан молча ускорился, понимая, что все мы без зонтов. А приходить мокрыми на праздник такая себе перспектива. Это просто убьет настрой в самом начале.

Поэтому возле подъезда мы быстро выпрыгнули под козырек, а затем внутрь. Я обернулась на закрывающуюся дверь — дождь превратился в ливень.

В звонок Лешиной квартиры позвонил Богдан. Я же нервно переминалась с ноги на ногу, чувствуя приближающуюся панику.

— Ребята, а может, вы ему передадите подарок? А я лучше домой пойду.

Алиса, не глядя на меня, уверенно и успокаивающе взяла за руку.

— Не волнуйся, — шепнула.

Дверь открыл веселый хозяин квартиры. Он светло улыбнулся нам.

— Наконец-то, все уже собрались, — отошел от двери, пропуская нас внутрь. Дан с Алисой прошли вперед. А я обхватила пакет с подарком, будто обнимая, и робко шмыгнула за ними, проходя в опасной близости от тела Леши.

Судорожно выдохнула, когда он закрыл дверь.

Богдан вручил ему небольшой пакет от их пары, но я не знала, что в нем лежит. Как-то не довелось спросить у подруги, что же все-таки выбрали. Именинник, улыбаясь, указал им на дверь гостиной, откуда шли музыка и смех.

Перед тем, как скрыться в другой комнате, Алиса повернулась ко мне и подмигнула, оставив нас одних в коридоре.

Я робко сняла куртку и обувь под прицельным взглядом. Смущенно протянула ему пакет с коробкой.

— Ты сегодня классно выглядишь. — Принял от меня подарок, даже не посмотрев на него. Он разглядывал меня слегка прищурившись. Это вогнало в краску.

— Спасибо, — нервно выдала, чувствуя, что голос начинает хрипеть от волнения, — а есть что попить?

— Да, конечно, — он проследовал на кухню, ставя мой пакет к остальным подаркам. Рукой нашарил два бокала. — Что будешь: шампанское, вино или мартини?

Я удивленно посмотрела на него.

— А разве спортсмены пьют?

Он усмехнулся.

— Понял, тебе шампанского. — Достал начатое и налил себе и мне. Затем помедлил, отпил и повернулся ко мне. — То, что все спортсмены — зожники, — чистый стереотип. Просто для некоторых людей это известие рвет все привычные шаблоны, и они с пеной у рта доказывают обратное. Налегать не стоит, да. Но на праздники отчего бы не расслабиться, правда?

— Да, — нерешительно кивнула, переваривая информацию. Затем вдруг поняла, что с кухни ушли последние ребята, и мы снова одни. Шанс?

— Слушай, Леш, — вздохнула поглубже, — ты…

Глава 15

Гостиная была большая и просторная, с лоджией. Там стояло несколько диванов и кресел, на стене висел плазменный телевизор. Столик с закусками и напитками находился уже ближе к входу на лоджию.

В комнате свободно умещались все друзья Леши. Здесь было человек десять, которых я совершенно не знала. Но некоторые лица я вроде бы видела в университете. Это, возможно, были его однокурсники. Алиса с парнем сидела на одном из диванчиков. Они болтали с невысоким, худым пареньком. Рядом с ними на подлокотнике, подшучивая над парнем, сидел Паша.

Я сразу же протаранила себе путь к знакомым лицам и плюхнулась на диван, устало облокотившись на его спинку и поджав ноги под себя.

— Ну, как все прошло? — спросила подруга, отпивая из кружки, подозреваю, не сок.

Как-то неопределенно махнула рукой, сразу же переключаясь на старого знакомого.

— Привет, Паш.

Он соскочил с мягкого подлокотника и пересел ко мне.

— Привет. Классно выглядишь сегодня.

— Спасибо, — на мгновение смутилась.

Через некоторое время в комнату вошел Леша с его девушкой. Вика полностью завила волосы, из-за чего мне напоминала барана, а на себя надела светлое открытое платье. Они под ручку прошли мимо нас к столику с закусками, по пути принимая поздравления имениннику. Девушка смеялась и что-то шептала ему на ухо, доверительно обхватив его руку.

У меня на лице заходили желваки, и Алиса хмыкнула, разгадав причину плохого настроения.

— А я тебе давно говорила, бросай это дело, — шепнула она мне, — им и так хорошо. Зачем что-то портить?

Раздраженно повернулась к подруге и, тоже тихо, но сердито заворчала:

— Я не могу просто взять и выбросить его из головы. Это не так работает, — затем повернулась к паре и немного остыла, — может, я тоже ему нравилась, но он не знал, как подступиться. Поэтому и стал встречаться с этой…

Алиса с неодобрением покачала головой.

— Ох, фантазерка.

Веселье набирало обороты.

Ребята подходили к столам, набирая себе в тарелки еду, или же наполняли стаканы из стоящих там бутылок. В центре освободили место для импровизированного танцпола. За окном стало совсем темно, поэтому включили неяркую, тихо мигающую подсветку.

Леша подсел к нам, приведя с собой Вику. Она недовольно уставилась на меня, всем видом показывая, что мое общество ее напрягает. Между нами бы повисла гнетущая тишина, если бы парни не разбавляли обстановку шуточками и подколами друг дружки. Я со временем перестала коситься на Вику и вместе со всеми болтала и смеялась, понемногу отпивая из бокала.

Но все же ощущала на себе ее взгляд, особенно в те моменты, когда мои глаза замирали на фигуре Леши. Он не замечал моего к нему интереса, впрочем, как всегда.

Я как бы случайно поменялась местами с Пашей, чем сократила расстояние между мной и хозяином торжества. Гримаса на лице Вики стала совершенно озлобленной.

— Леха, с днем рождения! — послышалось от толпы с танцпола. Все подняли бокалы и дружно закричали "ура". У кого-то даже нашлась праздничная хлопушка. Именинник рассмеялся, приветственно поднимая бокал и отпивая вместе со всеми.

— Так, ребята, — Леша встал с дивана и мотнул Паше головой, мол, поднимайся и ты, — мы сгоняем за еще парой бутылок шампанского. А то вижу, как с кухни несут последние.

— Так отправь кого-нибудь вместо себя, — раздался ленивый голос Богдана, — у тебя же днюха, а там дождь льет.

Он отрицательно помотал головой.

— Мне надо развеяться, а то уже в голову бить начинает. Не хотел бы набраться раньше всех.

— Ладно уж, — Богдан вздохнул и поднялся на ноги, достав из кармана ключи от машины, — подвезу до магазина.

Леша благодарно кивнул ему, и парни вышли из комнаты, оставив нас втроем.

Вот тут-то и стало до жути неловко.

— Ну, раз его нет, — Вика бросила взгляд на дверной проем, — то я наконец-то могу уйти от вашего общества. — И она направилась к столикам, попутно разговорившись с несколькими ребятами.

— Не очень-то и хотелось, — буркнула я.

Подруг улыбнулась.

— Она видит, как ты смотришь на ее парня. Вику можно понять.

С нервной усмешкой покосилась на Алису.

— Ты на моей стороне или ее?

— Твоей, твоей, — вздохнула она, — мне в туалет надо. Подождешь?

— Даже проводить могу.

Встала вместе с ней, и мы дошли до выхода из комнаты. Алиса прошла дальше по коридору и скрылась в ванной комнате, а я осталась здесь, устало облокотившись на дверной косяк.

— Ты думаешь, я дура?

Вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. Рядом со мной, прислонившись к стене, стояла Вика. Она отрешенно наблюдала за отдыхающими. По сути, ее слова можно было расценить как обращение к себе. Но я-то знала, что они предназначены для меня.

— Думаешь, что можешь просто прийти, повилять перед ним хвостиком, и Леша уйдет от меня к ТЕБЕ? — продолжила она, все больше распаляясь.

— Я не…

— Оставь свои отговорки кому-нибудь другому, — резко оборвала и повернула ко мне голову. В ее взгляде читалась ненависть. — Ты хоть понимаешь, как глупо ты выглядишь? Знаешь, как смешно это смотрится со стороны?

— Мне все равно, — я решила не скрываться.

— Конечно, тебе пофиг. Только вот знаешь, кому еще пофиг? — она прищурила глаза. — Ему. Лешу ты не интересуешь, ни капли.

— Ты врешь, — зашипела, нервно сжимая бокал.

Ее взгляд расслабился, она заметила, что слова возымели на меня должный эффект.

— Ничуть. Он мне сам говорил, — оскалилась она и медленно сделала глоток вина.

— И что же?

— Ой, знаешь, не хотелось бы тебя расстраивать. — Девушка притворно закатила глаза, но вмиг стала серьезной, бросая каждое слово, словно кусок стекла. — Он всегда видел в тебе обычную подругу. Тебе, конечно же, ничего не говорит. Ему нравится, как ты влюбленно заглядываешь ему в рот, и не больше. Чисто самолюбие потешить. Но порой ты... напрягаешь.

— Это неправда, — голос дрогнул, — ты выдумала, чтобы я от него отстала.