Оставляя следы в сердце

ПРОЛОГ

Вечер уже окутал город сумраком, когда я, задержавшись по делам, спешила к остановке. Решив срезать путь, я нырнула в лабиринт дворов, где фонари светили тускло, а тени казались живыми. Внезапно мое внимание привлек странный мужчина: он следовал за девушкой по пятам, подозрительно озираясь. В свете блеклых фонарей его не сразу можно было увидеть – он был словно соткан из тьмы, весь в черном, кепка надвинута на глаза, лицо скрыто маской, ставшей странным символом новой послековидной эпохи.

Девушка свернула в темный проулок под аркой, и мужчина, воровато оглядевшись, скользнул за ней. Я почувствовала, как моя кожа покрылась холодным потом, но гражданская ответственность и просто человеческая участливость не позволяли мне пройти мимо. Я перешла улицу и ускорила шаг, дойдя до проулка, я свернула в него.

Проулок встретил меня непроглядной тьмой. Я нащупала в кармане телефон, но отчего-то не решилась включить свет. Сбавив темп своей ходьбы до почти крадущегося, я вслушалась в тишину. Ни шороха, ни удаляющихся шагов – лишь мое дыхание, отражавшееся от стен слабым эхом, возвращалось ко мне. Эта тишина звучала подозрительно.

Странное предчувствие беды сковало меня, сердце ухнуло и отдалось в ушах и горле. Я обернулась: позади виднелся слабый отблеск уличных фонарей. Впереди – лишь блики на мокром асфальте, едва различимые в темноте. Ноги отказывались идти дальше, но и стоять было невыносимо.

Развернувшись, я сделала шаг к спасительному свету, но в тот же миг от стены отделился черный силуэт. В одно мгновение он настиг меня. Чья-то рука крепко зажала рот, прижимая к лицу влажную ткань. Сладковатый, удушливый запах ударил в нос, и мир вокруг начал стремительно погружаться во тьму.

ГЛАВА 1. КОФЕ С ПРИВКУСОМ ПЕРЕМЕН

Я стояла на шумной улице большого города, щурясь от яркого солнца и пытаясь вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя частью чего-то большего. Вокруг спешили люди, витрины манили модными новинками, а воздух пах кофе и чем-то неуловимо новым.

– Мира, – позвал меня голос из толпы. – Вот это да! Мира, это действительно ты.

В этот момент из толпы вынырнула девушка и заключила меня в тесные объятия. Это была Юля – та самая Юля, с которой мы когда-то делили школьные секреты и мечты о будущем. Я обняла ее в ответ, разделяя радость от встречи.

– Юля, вот это встреча.

Мы стояли посреди тротуара, прохожие то и дело нас подталкивали то в одну, то в другую сторону.

– Как же я рада тебе, Мира. Ты откуда? Спешишь? Нужно поговорить, – тараторила моя давняя подруга.

– В общем-то я не спешу, а ты?

– А я уже иду с обеда на работу. А впрочем, знаешь что? К черту! – Юля махнула рукой, и в этом жесте было столько знакомой, почти детской решимости. – Мы не виделись с тобой… Я даже не хочу вспоминать сколько лет. В какой-то момент наш возраст перешел ту черту, когда такие цифры начинают пугать. Идем в кафе, выпьем по чашечке кофе и наболтаемся вдоволь.

Я улыбнулась и кивнула. Иногда достаточно одной встречи или одной фразы, чтобы день обрел смысл. Юля схватила меня за руку и буквально потащила сквозь толпу в ближайшее кафе. Мы устроились за столиком у окна. Юля, как всегда, была воплощением энергии и успеха: уверенная улыбка, безупречный стиль, рассказы о проектах и командировках.

Я слушала, кивала, вставляла короткие фрагменты своей жизни, а потом вдруг поймала себя на мысли, что рассказываю о своей жизни так, будто речь идет о ком-то другом. О разводе, о серых буднях, о том, как все чаще хочется просто остаться дома и ни с кем не видеться. О том, что я перестала чувствовать себя женщиной за время семейной жизни с абьюзером – просто существую, и все.

– Значит, все точно к лучшему. Пора начать жизнь с чистого листа, подруга, – Юля даже подалась вперед. — Ты красотка, у тебя сногсшибательная фигура, чувство стиля тебе никогда не изменяло. Я даже не могу представить тебя в домашнем халатике и стоящей у плиты. Твоя судьба – покорять вершины корпоративного Олимпа, ну или хотя бы блистать в роли офисной небожительницы.

Меня рассмешило такое утверждение, но мысль мне пришлась по вкусу.

– Это я сейчас заставила себя примерить когда-то привычный образ. Но, если честно, я давно себя запустила, – призналась я в своей слабости. – Мой нынешний образ едва ли приведет в восторг кого-либо.

– Нет, ну точно тебе пора выбираться из этого болота! – безапелляционно заявила Юля. – Там у вас, похоже, даже мужики обленились – раз не дарят тебе восхищенных взглядов.

Юля не умела ходить вокруг да около. Она тут же предложила помощь: посодействовать с переездом в большой город и поиском работы. Я слушала и чувствовала, как внутри борются привычка к тишине и уюту своего маленького городка с манящим образом новой жизни. Юля настаивала, и я пообещала подумать.

– Только вообрази: ведущая корпорация страны, флагман в сфере медицинских разработок и инноваций, чьи решения меняют мир. Тебя ждет весомая роль – административный помощник в приемной генерального и исполнительного директоров.

– Да, звучит очень привлекательно.

– Нет, это звучит как пролог к новой главе твоей судьбы, где каждый день – сцена для твоего личного триумфа.

Вечером, возвращаясь домой, я долго смотрела в окно поезда. За стеклом проносился красивый город, вознесший свои небоскребы к самому солнцу. Я представляла себе утонченных женщин в кафе, приятных мужчин в стильных костюмах, уютные интерьеры квартир с дизайнерской мебелью. Но чем дольше я думала, тем отчетливее понимала: за этой глянцевой картинкой скрывается мало искренности и еще меньше терпимости друг к другу.

Город манил быть среди его красоты, но его суета казалась душной, навязчивой. Хотелось сбежать – туда, где тихо, где можно просто быть собой.

Открыв телефон, я начала просматривать объявления о жилье. Решение еще не было принято, но первый шаг уже сделан.