Оставьте меня на вторых ролях!

Глава 1. Миссия: "Подсмотреть и не попасться" - провалена.

Лунный свет серебрился на лепестках белоснежных роз. Где-то в кустах соловей затянул нежную трель, вплетаясь в журчание мраморного фонтана.

Легкий ветерок взметнул подол шелкового незабудкового платья. Мужчина сделал решительный шаг ближе к своей возлюбленной, закрывая от порыва ветра.

- Вы всегда были столь добры и милосердны. Казалось, в тепле ваших глаз можно согреться, Анриэлла. А теперь мне все чаще кажется, что нет создания более жестокого чем вы, - низким, пробирающим до глубины души голосом заявил мужчина. Его зеленые глаза не спускали проницательного взгляда с чуть нахмурившейся девушки.

- Я не понимаю, ваше высочество, - сапфировый взгляд напротив светился недоумением, - я чем-то вас обидела? Мне казалось, что мы стали с вами добрыми друзьями…

Изящная тонкая ладонь нервно поправила иссиня черный локон, спадающий девушке на плечо.

- В этом и состоит ваша жестокость, - горько усмехнулся принц, запуская ладонь в медную шевелюру. - Сколь долго вы будете играть с моими чувствами и делать вид, что не понимаете? Как долго вы будете метаться между мной и герцогом Клаверси? Вы не понимаете, что мучаете нас обоих?

Девушка побледнела и в растерянности отступила на шаг от подавшегося к ней мужчины.

- Ваше высочество, я ни в коем случае не играюсь с чьими-либо чувствами. Мы с герцогом всего лишь дружески общаемся. Я не понимаю, о каком выборе вы говорите. Простите, если я чем-то задела вас, поверьте, этого не было в моих намерениях В оба очень дороги мне. Я ценю вашу дружбу и внимание в равной мере.

- Хватит! - резко оборвал принц и, сделав шаг, схватил девушку за плечи, не давая ей отстраниться. - Если вы не понимаете, я скажу прямо - я люблю вас, Анриэлла! И мне невыносимо смотреть, как вы любезничаете с герцогом! Что могло привлечь вас в этом невежде? Забудьте о нем! Будьте моей!

Сердце замерло и затрепетало от этого пылкого признания. Зеленые глаза принца искрились от едва сдерживаемой страсти и эмоций.

Анриэлла слегка покраснела, спеша спрятать от принца взгляд синих глаз.

- Сейчас, вот уже сейчас, - пробормотала я себе под нос, почти дрожа от нетерпения. - Господи, их первый поцелуй, неужели мне доведется увидеть это… Девки бы душу продали…

Если что, то вся эта буря эмоций и признаний, ко мне, в общем-то, отношения не имеет. Я-то сейчас чуть ли не вывесилась из окошка второго этажа оранжереи, пытаясь подслушать и подсмотреть одну из самых эпичных сцен любимого романа. Правда, для нормального подслушивания я была всё же слишком далеко. Но это не беда - их диалог я знала почти наизусть, так что цитировать могла про себя. Зато с моего места открывался прекрасный вид на резную беседку, в которой происходило выяснение отношений. И лица были видны и все эмоции! А слова… Все равно у принца голос оказался противный. Мне больше нравится тот, которым я читала его реплики в голове. Так что сейчас ничего не могло испортить мне удовольствия от сцены.

Элла что-то смущенно залепетала принцу в ответ. Ничего интересного - заверения, что она никогда не думала, и не планировала, и крайне удивлена, что такая выдающаяся личность как принц вообще обратил на нее внимание.

Даже реплики уже лениво воспроизводить.

Целуйтесь уже! Сколько можно тянуть!

Там сейчас еще герцог с претензиями подтянется же. Успели бы, что ли, нормально поцеловаться. Там по контексту не слишком понятно было, нормальный поцелуй будет или две застывшие рыбки. Были эмоциональные переживания героини, а вот с чего конкретно ее так торкнуло - не совсем ясно.

Но вот принц притянул ее еще ближе.

Аж дыхание задержала… Вот-вот случится…

- Интересно?

- Не-то слово… - ответила, почти не дыша. - Представляю, сколько народу мечтали об этом.

- Страстная поклонница принца?

- Вообще я фанатка герцога больше, - призналась чуть слышно, не отрывая глаз от страстно обнимающейся в беседке парочки. Хотя страсти там было больше в принце, Элла пока только вяло отбивалась. - А принц как персонаж меня напрягает. Какой-то он мутный - самодур и тиран слегка. Но все равно, момент-то эпичный!

- Ты знаешь, что это заявление тянет на измену?

- Так я и не отрицаю, с удовольствием бы изменила принцу с герцогом, - пожала плечами.

Вот, их лица разделяет меньше сантиметра.

- Ага, сейчас… помню почти дословно: “Я больше не могу и не буду сдерживаться. Слишком долго вы не обращали внимания на мои чувства. Я добьюсь вашей любви, любыми способами. Не выпущу вас из своих объятий. Даже если сейчас вы не любите меня, со временем все равно сдадитесь моей страсти!” - выразительно и с придыханием тихо процитировала я. Прямо так, как представляла себе это, когда читала.

- Вообще-то он говорит: “Дура! Сколько раз повторять, чтобы не выходила вечером в сад без плаща! Опять греть тебя, идиотку, приходится. Будешь же ходить и сопли на кулак наматывать потом. Как же ты меня достала, прости господи!”.

- Вранье! - возмущенно вскинулась я и резко обернулась.

О, боже, какой мужчина! Я хочу от него сына… А лучше двух. Трех дочек. Кота, собаку, личный экипаж, дом в центре столицы и… и самое богатое герцогство, расположенное на юге страны.

Потому что два самых красивых мужика в этой истории - это принц и герцог. И если принца я только что видела, что-то мне подсказывает…

На этой мысли я застыла испуганным сусликом.

Как же я упустила тот момент, что голос, который я слышала, как мне казалось в моей голове, был не только в голове и вообще мужским.

Я попала… Черт возьми, как же я попала… Напротив перепуганной меня в форме королевских гвардейцев стоял герцог Клаверси и сверлил черным взглядом.

- Вообще-то правда, - невозмутимо ответил он на мое предыдущее замечание. - Я их как бы слышу, - заметил, на минуточку глава охраны дворца и один из лучших магов королевства. - Это моя работа - следить за безопасностью королевской семьи. Поэтому я был крайне удивлен, заметив, что леди решила составить мне компанию в этом нелегком деле, - с усмешкой заметил он. И тут же избавился от улыбки, как от маски, мгновенно став суровым главой гвардейцев.

Глава 2. Миссия: выпить кофе и… спасти главную героиню?

Встреча с герцогом впечатлила меня настолько, что я решила побыть хорошей девочкой и никуда не ввязываться. Хотя бы ближайшие несколько дней до бала стоит избегать встречи с героями.

Так что я решила порадовать родителей и послушно готовилась к своему дебюту. Дополнительные уроки танцев, выбор украшений, платьев (несколько раз отбивалась от самого модного в этом сезоне очередного розового шедевра). В общем, все как и положено приличной молодой леди. Даже снова решила задуматься о перспективе замужества.

Не то чтобы очень хотелось, но это меня точно уберегло бы от проблем. Правда, погуляв по столице в предбальной лихорадке, я поняла, что ловить мне особо нечего и в этом плане.

Девушки, осадившие портних и ювелирные магазины, были разнообразны и по-своему хороши. Я же на всеобщем фоне была этакой молью. С возрастом фигура моя вроде и округлилась в нужных местах, но ненамного. Так что в целом я оставалась все такой же невысокой, бледной и с жесткими кудрями на голове.

Кроме того, занятия танцами, увы, оказались не слишком эффективными. Нет, я не оттаптывала партнерам ноги. Но все же изящности, грации и плавности движений, присущих моей красавице матери, сестре и даже отцу, мне так и не доставало.

Честно говоря, иногда у меня закрадывались подозрения, что Лизетта вообще подброшенная в эту семью. Потому что на фоне всех остальных ее представителей выглядела я откровенно невзрачно. Но нет, волосы ей явно перепали от обоих родителей, создав худшее из возможных сочетаний. И в чертах лица все же можно было различить общность.

В общем, на фоне столичных красавиц я смотрелась откровенным середнячком. Конечно, оставалось еще приличное приданое, но, пожалуй, репутация папочки достаточно грозна, чтобы отпугнуть охотников за легкими деньгами. А все потому, что при таких родственниках, как у меня, легкими эти деньги не будут точно.

Мысль с замужеством была вновь признана неперспективной. И еще немного подумав, я все же согласилась на очередной, чрезвычайно модный шедевр портного искусства. В конце концов, разве это не лучший способ затеряться в толпе? Судя по тому, с каким упорством мне впихивали однотипные платья, как минимум половина присутствующих на балу будет одета так же. Женская половина, точнее. Так что розовое чудо вполне сойдет за маскировку.

Закончив со всеми подготовками, я получила свободное время, чтобы просто прогуляться по столице и насладиться видами. А посмотреть тут было что. Чистенькие, словно игрушечные дома и улочки. По стилю вот вроде и средние века, но как будто из детских сказок, а не учебников истории. Яркие магические вывески с оживающими картинками на магазинах. А еще множество дивных и странных зверюшек, которые здесь были модными домашними животными. Этакие миниатюрные фамильяры, чуть больше ладони, совершенно разных видов. Были тут птицы, собаки, кошки, лисы, еноты и прочие существа, похожие на некие гибриды всех перечисленных видов сразу.

Папочка еще по приезду предложил мне обзавестись такой же. Но я быстро отказалась от подобной ответственности. В прошлой жизни мои коты выживали исключительно потому, что были бывшими бродяжками, и с добычей еды из закрытых пакетов и холодильника у них все было прекрасно налажено. А эти крошки, по слухам, без пристального внимания и заботы быстро чахли. Не надо мне такой радости.

Посмотреть на диковинки столицы было весело. Но на этих улицах меня поджидало кое-что гораздо более ценное.

В какой-то момент я умудрилась покинуть благополучный и богатый центр и свернуть на улицу попроще, для простых обывателей. Тут все было уже не столь сказочно и аккуратно, но все же видно, что люди следили за своими домами и старались украшать их. В целом, все так же прилично, но уже без излишнего пафоса.

Проходя мимо очередной небольшой кондитерской, я поначалу решила, что мне почудилось. Практически уже миновала ее, когда нервы из носовых пазух забили по синапсам мозга, объявляя тревогу. Этот запах был им слишком хорошо знаком. И вот уже пять лет моего пребывания здесь они отчаянно страдали без его источника и пытались отыскать ему достойную замену. Но ее не существовало.

И вдруг, здесь, на тихой улочке, далекой от центрального района, явился он. Мой господин и повелитель, властелин ночных снов и мечтаний.

Запах кофе! А значит и он сам. Он существует! Он все-таки существует! Наконец-то этот мир станет идеальным!

Я резко застыла посреди дороги, осознав это чудо. Медленно, опасаясь разочарования, обернулась к неприметной витрине. “Сладости далеких стран” - гласила витиеватая надпись на стекле, украшенном восточными орнаментами. На дрожащих ногах дошла до двери.

Звякнул колокольчик, и я нырнула в приятную полутьму, все еще опасаясь, что моя хрупкая мечта может быть разрушена. Внутри небольшое помещение, буквально на три столика, было отделано деревом и яркой тканью. На сами витрины с яркими сладостями я даже внимания не обратила. Мой жадный взгляд был устремлен только на молодую, чуть смуглую продавщицу за прилавком.

- Добро пожаловать в нашу кондитерскую! - с легким картавым акцентом поприветствовала меня девушка. - Чего желаете, леди?

- Доброго дня! - вежливо поздоровалась я, стараясь не допускать нетерпения в голос. - Подскажите, пожалуйста, а чем это так приятно пахнет? Этот терпкий, горьковатый аромат, с легкой кислинкой и оттенком шоколада… Что это? - дрожащими руками вцепилась в прилавок, подавшись к девушке и делая очередной глубокий вдох.

А-а-а-а…. Точно он. Этот божественный запах ни с чем не спутаешь…Откуда-то из глубины кондитерской доносился одуряющий аромат моего черного золота…

Мое неадекватное поведение явно насторожило девушку. Добродушная улыбка заметно дрогнула, а взгляд нервно метнулся к занавеси, скрывающей подсобные помещения.

- Скорее всего, вы почувствовали запах традиционного напитка моей родины, - неуверенно проговорила продавщица. - Мы называем его «коппи».

- Коппи, - восторженно простонала я, даже в названии почувствовав знакомые терпкие нотки.