Осторожно, желание!

1. Глава 1.

Я в который раз перечитала сообщение от отца. На измятом листе бумаги красивым почерком родителя было аккуратно написано всего одно предложение: "После получения диплома ты выходишь замуж за Станислава Беккера, документы на брак уже в мэрии".

-Ну как так можно поступать с родной дочерью? - я всплеснула руками и больно ударила себя по коленям, в очередной раз. – Неужели отец не знает, что у Беккеров есть официальное разрешение на торговлю человеческой кровью?

- Лили, прекрати, ты мешаешь мне сосредоточиться! - строго сказала мне лучшая подруга и соседка. - Твой отец хочет только добра! Он вырастил тебя один, продал свой магазин, чтобы ты могла учиться в лучшей академии, и нашёл для тебя известную и богатую семью. Ты будешь купаться в золоте. Представь себя на его месте.

- Ты сейчас его защищаешь? А кто поставит себя на моё место? - возмутилась я. - Все знают эту семью! Они торговали кровью старшей невестки, пока она не забеременела, и тогда им срочно понадобилась невеста для младшего брата. Разве ты не видишь связи? Зачем им я? Они богаты, могли выбрать любую, но выбрали меня, без денег и рода! Для чего? Чтобы использовать меня!

Закончив тираду я, в очередной раз, смяла письмо и со слезами опустилась обратно на кровать.

-Мы же хотели вместе открыть лекарский пункт и помогать нуждающимся. Помнишь Энни? Это была наша мечта!

-Лили, - моя подруга посмотрела на меня с грустью и усталостью. - Ты же знаешь, как можно избежать этой свадьбы. В брачном договоре ясно написано, что невеста должна быть невинной. Найди себе кого-нибудь и всё.

- Легко сказать, - с раздражением ответила я. - Ты же знаешь, что у меня аллергия на мужчин. Мне даже смотреть на них неприятно, сразу тошнит.

Разумеется, я несколько преувеличила, когда говорила о том, что испытываю тошноту. Но факт остаётся фактом: моё сердце принадлежит недосягаемому мужчине. Рейнар Варул — единственный наследник Королевской семьи, герцог, могущественный стихийный маг, хранитель Королевской академии и молодой профессор боевой магии. Самый завидный жених всего королевства ЭФИР.

-Ну тогда, Станислав Беккер, для тебя лучший вариант. - хмыкнула соседка, не отрывая взгляда от пожелтевших страниц учебника.

Я с досадой посмотрела на Энни. Это была стройная девушка с тонкой белой косой, которая изящно обвивала её голову. Её белые ресницы, брови и ярко-синие глаза делали её похожей на снежную деву из старинных легенд.

-Эннифер, придумай другой способ! - капризно потребовала я.

Энни отложила учебник в сторону и прищурила глаза. Этот её фирменный прищур ясно давал понять, что она замышляет что-то незаконное.

-Хорошо, есть способ, но обещай, что выслушаешь меня до конца.

Я сползла с кровати и, присев за стол, превратилась в слух.

- Если ты сама не можешь преодолеть отвращение к мужчинам, то тебя нужно напоить.

- Думаешь, я об этом не думала? - воскликнула я. - Представляешь, СКОЛЬКО мне нужно выпить?

- Я не о спиртном, взгляни на это, - произнесла Энни, протягивая мне открытую книгу, которую я сначала приняла за учебник. У неё была потёртая кожаная обложка, а название, написанное серебряными буквами, гласило: «Запрещённые рецепты злобных ведьм». Это было весьма необычное издание с не менее необычным названием.

-"Мужской любовный дурман" - прочитала я предложенный рецепт. - Позволяет быстро влюбить в себя ненавистную невесту и влюбиться самому на непродолжительное время. После прекращения действия напитка память стирается. Используется для консуммации нежелательного брака.

Мы с подругой обменялись взглядами.

- Где ты взяла эту книгу? – спросила я с недоверием.

- Она сама упала на меня с полки в библиотеке.

- Сама? – усомнилась я. – Странно всё это.

- Когда я с тобой, то и не такое случается, - обиженно надула губы Энни. – Но, если у тебя есть другой способ избежать свадьбы, я готова его выслушать.

- Нет другого способа. – горько выдохнула я. Предчувствие никогда меня не подводило и в данный момент оно кричало во весь голос, что рецепт из этой книги ни к чему хорошему не приведёт. Но я была в отчаянии. Ещё раз пробежав глазами по строчкам с ингредиентами, попыталась успокоить себя тем, что рецепт лёгкий, с самыми обычными и распространёнными составляющими. Из таких не может получится ничего страшнее недельного слабительного.

- Что скажешь? Попробуем? –подруга ожидающе посмотрела на меня.

Я молча кивнула и ещё раз внимательно изучила рецепт:

- Подготовь котелок, а я за ингредиентами.

Обычно для таких экспериментов мы использовали заброшенную комнату на чердаке, но сегодня в Академии праздник, и все помещения, кроме жилых, закрыты. Надеюсь, замок в лаборатории так и не починили.

Выписав компоненты зелья в блокнот, я опрометью бросилась в учебную лабораторию.

1. Глава 2.

Осторожно приоткрыв незапертую дверь учебного кабинета, я с нескрываемым восторгом осмотрела бесчисленные ряды разноцветных колбочек и баночек. Спасибо папе за возможность учится в Магической Королевской Академии, где ректорат регулярно пополняет запасы реактивов.

Разумеется, отец не желал, чтобы я получила образование в этом уважаемом учебном заведении и стала квалифицированным специалистом. Он скорее видел меня в роли супруги такого специалиста. Когда же он осознал, что его мечта не осуществилась, то решил сам заняться поиском моего будущего мужа. Я не осуждала его за это, но и не собиралась слепо следовать его воле.

Я решительно вошла внутрь и аккуратно прикрыла за собой дверь. От осознания того, что я делаю что-то неправильное, у меня перехватило дыхание. Сделав глубокий вдох, я наконец успокоилась и принялась быстро складывать нужные флакончики в пространственный карман. Из пятнадцати ингредиентов мне не хватало только одного - свежесорванного цветка «пуансеттии», известного как «Новогодняя звезда». Я вспомнила, что видела этот цветок в преподавательском корпусе, когда посещала дополнительные занятия у профессора прорицания Сима Мориса. Всё что мне нужно было сделать - это подняться в гостиную преподавателей и одолжить у них цветок прямо с горшком. Ведь по рецепту он должен быть свежим. Похоже, отчаяние от предстоящей свадьбы придало мне смелости, раз я смогла подумать о таком. В преподавательском корпусе стояла такая тишина, что звук моих шагов эхом разносился по просторному коридору. Это не удивительно: в канун Нового года все, даже преподаватели, предпочитают проводить время в кругу семьи. На это я и рассчитывала.

Пуансеттия, усыпанная ярко-красными цветами, напоминающими звезды, стояла на подставке у дальнего окна. В самой гостиной горело всего несколько свечей-ночников и чуть слышно потрескивали угли в камине. Этот факт слегка насторожил меня, и я прислушалась. Тишина нарушалась только моим сердцебиением. Выждав несколько минут, я осторожно заглянула внутрь - никого.

Стены, украшенные резными стеллажами, были заполнены книгами, а большие панорамные окна создавали атмосферу домашнего уюта. С замиранием сердца я шагнула вперёд, и мои ноги утонули в мягком ковре. Мне всегда здесь очень нравилось, поэтому я позволила себе задержаться и насладиться окружающей обстановкой.

С лёгкой улыбкой на лице я неспешно прошлась по гостиной. Провела рукой по книгам, подула на свечу-ночник, наблюдая за тем, как пламя меняет свою форму, и, наконец, оказалась у окна. Заветный горшок был у меня в руках, и я уже собиралась уходить, как вдруг мой взгляд случайно упал на одно из дальних кресел. За ним я заметила крепкие мужские ноги, которых раньше не видела. Я узнала эти ноги и, не смея поднять глаза выше, поспешила к выходу.

-У вас какие-то проблемы, студентка Люман? - чуть хрипло спросил мужчина, вставая.

Я занервничала, не зная, куда спрятать цветок. В итоге я крепко прижала его к груди и быстро произнесла:

- Здравствуйте, профессор Рейнар Варул! Я не знала, что вы здесь. Прошу прощения за беспокойство.

Мужчина, пристально глядя на меня, выглядел недовольным. Его короткие тёмные волосы были взъерошены, а мятая рубашка, небрежно заправленная в брюки, выдавала в нём человека, который не ожидал гостей.

- Цветок, - сказал он сухо, кивнув на растение в моих руках. - Оставьте.

Я поспешно поставила горшок прямо на пол и, не теряя ни секунды, бросилась к выходу. Я почти бежала, чтобы поскорее добраться до нашей с Эннифер комнаты. Мои щёки всё ещё горели от смущения, но холодный кусок льда в руке наполнял меня неконтролируемым восторгом. Как же хорошо, что я догадалась захватить замораживающий порошок из лаборатории!

Энни уже вовсю трудилась, подготовив небольшой котелок, весы, ступки и магический огонь. Я высыпала из пространственного кармана все четырнадцать ингредиентов, которые взяла из студенческой лаборатории, и подруга внимательно их пересчитала.

- Одного не хватает, — нахмурилась она, глядя на меня с видом старухи-процентщицы.

- Хватает, - улыбнулась я, выуживая из рукава замороженную звёздочку цветка.

Если бы она только знала, через что мне пришлось пройти, чтобы её получить! Я вспомнила уставшие глаза своего профессора. «Какие-то проблемы, студентка Люман?» - повторила я его слова шепотом. «Он всё-таки запомнил мою фамилию», - подумала я с лёгкой улыбкой.

Под неусыпным наблюдением моей соседки я поставила котелок на огонь. В студенческих комнатах строго запрещено готовить, но разве студенты когда-либо следуют правилам? Мы планировали завершить процесс за час-полтора, не учитывая время на охлаждение и нагревание отвара. Однако трудности начались с самого начала.

Как только я налила в котелок первую порцию растопленной зимней воды, Энни громко закричала, указывая на книгу.

На пожелтевшей странице сборника, прямо напротив рецепта «Мужской Любовный дурман», появилась надпись, аккуратно выведенная мелким крючковатым почерком. «Напиток, в приготовлении которого принимало участие несколько ведьм, имеет необратимые побочные последствия», - гласило предупреждение. Энни сразу же подняла руки вверх, демонстрируя свою непричастность. Мне ничего не оставалось, кроме как пододвинуть ингредиенты ближе. Спустя три часа, я поднесла к глазам последний из них - красную замороженную звёздочку. От этого цветка зависело, изменит ли мой напиток цвет или останется грязно-зелёным варевом с неприятным запахом. Не дыша, я осторожно стряхнула с цветка остатки льда и опустила его в котёл. Любовный дурман вспыхнул, покраснел, впитывая цвет из растения, и заискрился.

1. Глава 3.

Спустя час мы с Энни, облачённые в наши лучшие наряды, спускались по парадной лестнице на первый этаж. Я была в полном восторге от своего пышного синего платья, расшитого сверкающими снежинками. Процесс создания кристаллического эффекта занял у меня несколько недель, но результат превзошёл все ожидания: казалось, будто настоящий снег покрывает ткань.

Энни выбрала ярко-красное облегающее платье в пол. Её распущенные белые волосы, украшенные жемчугом, делали её похожей на снежную фею.

Когда я увидела, как много людей с восхищением смотрят на нас, осознала, что наш выход стал настоящим триумфом. Если так продолжится и дальше, то уже завтра я с радостью расторгну помолвку. А через месяц, после получения диплома, открою собственную лекарскую лавку, где буду готовить отвары и оказывать бесплатную скорую помощь всем нуждающимся.

Подобные лекарские пункты всегда поддерживались правящей семьёй. Королевство выделяло им солидные ежемесячные выплаты и полностью освобождало от налогов. Единственным недостатком были еженедельные проверки, но для человека, который искренне предан своему делу и не стремится к наживе, они не представляли особой проблемы. Я относила себя именно к таким людям и получала истинное удовольствие от своей магии, была полностью поглощена ею.

Исполненная предвкушения, решительно переступила порог празднично украшенного зала. Поражающая размерами и богатством украшений ель, установленная в центре, сразу же привлекла моё внимание. Похоже, в этом году ректорат превзошёл сам себя. Даже новогодние конверты для записи пожеланий были выполнены из дорогой бумаги с изображением грифона с распростёртыми крыльями на фоне красного солнца - геральдического символа королевства Эфир. Столы, которые ломились от обилия еды также создавали ощущение, будто мы ожидаем прибытия на бал венценосной особы.

Единственный, кто попадал под описание, - это хранитель академии и герцог Рейнар Варул, который раньше никогда не посещал подобные мероприятия. Я внимательно осмотрела всех присутствующих - профессора среди них не было. После нашей недавней встречи я не хотела видеть его, потому что мне было неловко из-за своего поведения. Но сердце предательски забилось, стоило только подумать о нём. Вот она, вечная женская противоречивость. Я не хотела встречаться с ним и в то же время страстно желала этого. Чтобы он увидел меня не в академической форме, а в красивом бальном платье. Обошла ель и заглянула в преподавательский уголок. Широкий стол для профессоров, был окружён плотно стоящими друг к другу вазонами с цветущими клематисами. Какая досада! Из-за этих больших горшков невозможно разглядеть, кто сидит за столом. Я решила подождать и встала у ближайшего столика. Вскоре среди цветов появилась белобрысая голова профессора Уини, декана лекарского факультета. Она аккуратно раздвинула стебли клематисов своими тонкими пальцами с длинными алыми ногтями и обвела зал строгим, вечно недовольным взглядом. Я настолько резко отвернулась, что чуть не сбила проходившего мимо официанта. Он недовольно зыркнул на меня своими тёмными, глубоко посаженными глазами, молча протянул бокал газированного напитка с подноса и зашагал дальше. Раньше в Академии не нанимали обслуживающий персонал. Что-же такое затевается? Не испортит ли это мой план? От усиливающегося волнения у меня закружилась голова, и я с отвращением отодвинула бокал.

- Ах, вот ты где! – к столику весело подскочила Энни, в компании нашего одногруппника Маркуса Отта.

- Мы хотели позвать тебя на загадывание желаний! – улыбнулся тот, жадно оглядывая меня с ног до головы.

- Конечно, - сразу же согласилась я, пряча раздражение за улыбкой. – Я и сама туда собиралась.

- Отличный вариант для первого раза, - шепнула мне подруга, хитро подмигнув.

Эх, не его я конечно представляла, но выбора у меня нет. Я бросила прощальный взгляд на преподавательский уголок и, осторожно взявшись за предложенный Маркусом локоть, направилась к столику с конвертами.

Плотная бумага карточки приятно согревала руку, но я никак не могла придумать, что пожелать. Конечно, я могла загадать благополучный исход моего плана или отмену свадьбы самим Беккером младшим, но это казалось мне каким-то неправильным и неестественным.

Я понимала, что этот Новый год в стенах Академии станет для меня последним, и я буду помнить дни, проведённые здесь, всю свою жизнь. Академия стала для меня настоящим домом: здесь я нашла настоящих друзей, здесь я грустила и радовалась, здесь я преодолевала трудности и училась всему, что знаю. И, конечно, здесь был мой любимый профессор, с которым я вряд ли когда-нибудь встречусь в обычной жизни - слишком уж разное у нас положение в обществе.

- Ты ещё не закончила? - спросил Маркус, прерывая мои размышления. - Это всего лишь желание, ты же не маленькая девочка, чтобы верить в такое?

Я не была маленькой девочкой, но сегодня мне отчаянно хотелось верить. Верить в настоящее чудо изо всех сил. Я глубоко вздохнула и улыбнулась самой себе. Кто сказал, что желание должно быть реальным? Сегодня на балу я напишу о своей заветной мечте, остального я добьюсь сама, своими собственными силами. «Хочу выйти замуж по любви», - вывела я каллиграфическим почерком.

- Что ты там написала? – тут же поинтересовалась подруга, заглядывая мне через плечо.

- Когда исполниться – ты первая узнаешь. – ответила я, пряча карточку в конверт и запечатывая его магией. - А что пожелала ты?

- Энни вздохнула: - Моё желание всегда одно и то же.

Мне было хорошо известно, что Ян Карнеги, староста группы лекарей, вызывал симпатию у моей подруги с первого курса. Что только она не делала, чтобы привлечь его внимание, даже на свидания его приглашала, но Ян всё переводил в шутку и упорно делал вид, что не замечает её интереса. С одной стороны, я восхищалась её настойчивостью, а с другой - мне было искренне жаль её. Сколько раз я замечала, как она плачет после очередного отказа, но каждый раз, стирая слёзы, на её лице снова появлялась улыбка.

1. Глава 4. Рейнар Варул

Рейнар Варул

В кабинете ректора сидели два профессора: боевой магии и прорицания. Последний, оглядевшись по сторонам, протянул боевому магу два красных конверта.

- Я всё сделал, как обещал, - прошептал он, хвастаясь. – Теперь расскажешь, для чего они тебе?

Рейнар Варул, не обращая внимания на вопрос, быстро вскрыл один из конвертов и начал читать.

- Письма как-то связаны с заговором? Секретная ёлочная переписка? – не унимался Сим Морис, подходя ближе и заглядывая через плечо своего коллеги.

- Обычная студенческая проверка, - небрежно произнёс боевой маг, вскрывая второй конверт. - Я хочу удостовериться, что наши выпускники не приготовили ничего запрещённого и не подмешали кому-нибудь из нас ради шутки.

- Запрещено готовить только приворотные средства и афродозиаки, - с готовностью ответил Прорицатель. - Но даже от них не будет толку, на академию наложены противозачаточные чары. Вы тратите время впустую.

– Ого! – На соседнее кресло с шумом опустился высокий незнакомый мужчина в уличной одежде. Его раскрасневшееся от холода лицо выражало недовольство.

– Я так понимаю, у вас ни одно великое дитя не проскочит! – сухо рассмеялся он, стряхивая снег с рукавов походного плаща. – Очень предусмотрительно!

Профессор Прорицания с некоторой настороженностью взглянул на незваного гостя. Однако, убедившись, что тот знаком с профессором Варулом, решил дать ему несколько уроков по своему предмету.

- Как вам известно, - начал он, приняв важную позу преподавателя перед первокурсниками, - в книге предсказаний сказано, что ребёнок зачатый в стенах академии станет сильнейшим магом, способным как спасти, так и уничтожить королевство. И часть про уничтожение довольно сильно настораживает…

- Принёс? – грубо перебил его герцог, обращаясь к мужчине.

- Обижаешь, – ответил тот, извлекая из широкого кармана плаща мутный стеклянный шар – магический детектор. Следуя за рукой, шар плавно опустился на стол перед собравшимися.

- Телекинетик! – с восхищением произнес Прорицатель, позабыв о своём рассказе. – Для меня большая честь встретиться с вами лично. Я…

- Я читал ваше личное дело, Симиан Морис, – мужчина протянул руку для рукопожатия. – Меня зовут Тимиан Хок, и я представляю Тайный сыск. Надеюсь, что все наши встречи будут столь же приятными для вас.

Прорицатель побледнел и поспешно поднялся: - В таком случае, с вашего позволения, я оставлю вас.

- Зачем ты его пугаешь? - поинтересовался боевой маг, наблюдая за тем, как профессор исчезает за дверью. - Он оказал мне неоценимую помощь в расшифровке предсказаний.

- Не люблю, когда меня называют телекинетиком, - пожал плечами Хок. – Так что-там у тебя?

- Я поймал студентку за кражей пуансеттии, и это очень подозрительно.

- А я недавно заметил, как дворник, подметая улицу, пропустил несколько соринок, - с лёгкой иронией заметил дознаватель.

- Как ты не понимаешь? - начал возмущаться Варул. - Пуансеттия - это ингредиент приворотных зелий, которые использовал Лунный орден.

- Друг, мне кажется, ты стал слишком подозрительным.

- Посмотри на это.

Боевой маг пододвинул к дознавателю две карточки: - Ничего не замечаешь?

Тот быстро окинул их цепким взглядом: - Что я должен здесь увидеть? Обычные девчачьи желания. Одна хочет выйти замуж по любви, вторая - чтобы ОН её полюбил.

- Приглядись, - настаивал Варул. - Ты видишь логику?

- Да какая может быть логика? Они же не указывают ничего конкретного. Кто, кого, когда, как должен полюбить…

- Посмотри на буквы! — воскликнул профессор, не скрывая своего раздражения. — Ничего не замечаешь?

Телекинетик взял карточки и, поднеся их ближе к глазам, увидел: - Они написаны магическим пером, поэтому определить почерк невозможно.

- А я распорядился рядом с конвертами положить обычные перья.

- Значит, кто-то пришёл со своим магическим.

- Скажи, много ли ты знаешь людей, которые берут на бал магические перья? Я думаю, что дело ректора не закрыто, как мы предполагали. Возможно, его сообщники попытаются связаться с ним через такой конверт.

Дознаватель мгновенно сосредоточился, и в его глазах заблестел азартный огонёк:

- Ректора задержали тайно, Лунный ордер может об этом не знать, - согласился Тимиан Хок, снимая плащ и бросая его на соседнее кресло. - Принеси сюда остальные конверты, я отсканирую их магические отпечатки.

Рейнар покачал головой:

- Сейчас ещё рано, мы можем их спугнуть. Предлагаю забрать конверты после двенадцати часов. А сейчас… - боевой маг указал на стопку сложенной одежды на письменном столике. - Переодевайся, мы идём на бал.

Впервые за вечер лицо Тима Хока озарила счастливая улыбка:

- Наконец-то! Я думал, уже не предложишь. - Он взмахнул рукой, и приготовленный наряд поднялся и развернулся в воздухе.

Рейнар, предугадывая реакцию друга, на всякий случай, отступил к двери.

- Что!!!! Официант?

- Тебя могут знать в лицо, – пояснил профессор, пряча улыбку. – Но никто не обратит внимания на обслуживающий персонал. Заодно осмотришься и понаблюдаешь. Не забудь о вежливой, искренней улыбке, чтобы не распугать весь зал.

1. Глава 5.

Стрелка часов на главной башне академии неумолимо приближалась к двенадцати, заставляя моё сердце биться чаще. Я стояла на просторном балконе, где теплый воздух создавал полупрозрачную завесу, защищая меня от снежной бури, бушевавшей над головой.

— Лили, я иду за Маркусом, — сообщила мне Эннифер. — Повторим план.

Я сдержанно кивнула.

— Даю Маркусу семь глотков напитка, а потом сразу беру его за руку, чтобы средство подействовало на меня.

Энни лукаво подмигнула:

— Можешь взять его не только за руку.

Я вздрогнула.

— Руки будет достаточно.

Я дрожала от волнения, страх холодными пальцами пробирался под кожу, вызывая толпу мурашек. Но я была полна решимости. Я не позволю отцу превратить меня в безвольную куклу. Моя судьба будет зависеть только от меня.

«Лишь бы только Маркус согласился», - думала я, в который раз прокручивая в голове слова, которые буду использовать, чтобы убедить его помочь мне.

- Лили.

Я вздрогнула, услышав тихий шепот своего одногруппника. Балкон, на котором мы находились, был надёжно скрыт от посторонних глаз плотными шторами, сливающимися с цветом стен бального зала. Только те, кто знал дорогу, могли найти вход.

Маркус тихо закрыл за собой дверь и вступил в полумрак балкона. Освещённый светом, льющимся из узкого окна, он с интересом наблюдал за мелькающими тенями студентов, которые с радостью проводили время на празднике.

- Ты хотела видеть меня?

- Да. – хриплым от напряжения голосом отозвалась я, делая шаг на встречу. – Мне очень нужна твоя помощь.

- Ты же знаешь, что можешь просить меня обо всём? – поинтересовался он, сокращая расстояние между нами.

Я внимательно посмотрела на своего сокурсника, стараясь уловить в его лице признаки притворства или сарказма. Однако оно выражало только неподдельный интерес и восхищение. Неужели я сделала правильный выбор?

На мгновение я почувствовала радостное волнение, но, увидев мужчину так близко, непроизвольно отступила назад. Я сама себе удивляюсь: предлагаю провести со мной ночь, а сама не могу находиться рядом с ним дольше нескольких секунд.

- Маркус. - начала я. - Мне нужно чтобы ты принял приворотное зелье и поднялся со мной в комнату.

Воцарилась напряжённая тишина. Мой одногруппник смотрел на меня широко раскрытыми глазами, его взгляд выражал удивление и недоумение.

- Эмм, - наконец протянул он. – Это шутка?

Я тяжело вздохнула:

- Как бы мне хотелось, чтобы это оказалось шуткой, но мой отец уже отнёс в мэрию брачный договор с семьёй Беккер. Я не знаю, когда они придут за мной.

- Это те, у кого разрешение на торговлю кровью? Они же… - начал было мой собеседник.

- Я знаю, - нетерпеливо перебила я. - Так ты мне поможешь?

- А как это связано?

Я закатила глаза от досады. Маркус Отт всегда был талантливым лекарем и обладал сильным и быстрым телом. Однако в критических ситуациях он проявлял неожиданную нерешительность и растерянность.

- Им нужна невинная девушка. – краснея пояснила я.

- Ах, прости, я не сразу догадался, – смущенно пробормотал Отт, отводя взгляд. – Ты сегодня невероятно красива, не могу думать ни о чем другом.

Сейчас было не время говорить комплименты. Я решила поторопить его.

- Ну так что? Согласен? – повторила я свой вопрос, сгорая со стыда.

- Да. - не поднимая глаз, кивнул Маркус. - Однако…

- Однако. – напряженно повторила я, теряя терпение.

- Приворотные средства запрещены в академии. Я могу и без них, потому что ты мне давно нравишься.

Вот так новость! Настала моя очередь удивляться.

- Маркус. – начала я, тщательно подбирая слова. – Понимаешь, мне сейчас не нужны серьёзные отношения…

Отт резко схватил меня за руки и притянул к себе.

- Лили, я хочу, чтобы ты знала: ты мне интересна не только как… Ну, ты понимаешь… Я бы хотел, чтобы мы продолжили наши отношения, и не важно, как они начнутся.

- Благодарю, - прервала я его, аккуратно высвобождая руки. Я понимала, что Маркус мог бы ещё долго объяснять свою мысль, поэтому сказала: - Я обдумаю твои слова.

Быстрым движением я достала флакон с искрящейся алой жидкостью из пространственного кармана, спрятанного в складках платья, и протянула его своему одногруппнику.

- Тебе нужно сделать семь глотков, - прошептала я. - Действие начнётся через полчаса. Встретимся в моей комнате, хорошо?

Маркус кивнул и потянулся к зелью, но не успел его взять - резкий порыв ветра выбил флакон из моих рук. С глухим звоном он ударился о мраморный пол и покатился прямиком к фигуре в строгом сером костюме.

- Студенты Люман, Отт, что вы здесь делаете? - раздался холодный легкоузнаваемый голос. Слова профессора Варула сочились подчеркнутой любезностью.

1. Глава 6.

Когда мы вернулись в главный зал, там уже царило веселье. Студенты разных курсов и факультетов смешались между собой, создавая приятную глазу пестроту нарядов. Играла лёгкая, мелодичная музыка, которую то и дело прерывал чей-то заливистый смех. Над банкетными столами витал аппетитный аромат горячих блюд, а официанты разливали безалкогольные пунши в пухлые глазурованные кружки. Только мне было не до всего этого. После того, что произошло на балконе, я не знала, как поступить дальше. Единственное, в чём я была уверена, - без специального зелья у меня ничего не выйдет. Конечно, были и другие варианты: например, Маркус мог бы усыпить или обездвижить меня с помощью лекарской магии. Но он категорически отказался это делать. Кажется, он даже немного обиделся на меня из-за этого предложения. Мне срочно нужна помощь подруги, она всегда знает, как поступить. Я приподнялась на носочки, пытаясь разглядеть её светлые волосы в толпе. К моему удивлению, я увидела Энни в компании Яна Корнеги. Её красное платье создавало яркий контраст с его белоснежным фраком. Они мило беседовали, и мне показалось, что сердце старосты наконец-то оттаяло, потому что он не сводил глаз с подруги и мило улыбался ей. Энни почувствовала мой взгляд и обернулась, помахав мне рукой, чтобы я подошла. Мне не хотелось мешать им, но у меня совсем не было времени, ведь завтра за мной могли прийти из семьи Беккеров. После подписания брачного договора я переходила в их распоряжение. А в том, что они его подписали, я была уверена на все сто процентов.

- Ну как всё прошло? – спросила подруга, наклоняясь к моему уху. Хотя она могла этого и не делать. В зале заиграла громкая танцевальная музыка, перебивающая любые другие звуки.

- Никак. Профессор Варул всё испортил, – ответила я, так же наклоняясь к ней.

- Как же так? – воскликнула Эннифер, прикрывая рот руками.

- Не спрашивай, – с досадой отмахнулась я.

Энни кивнула куда-то в сторону: – А Марк что предлагает?

- Он согласен и без зелий, – раздраженно бросила я. – Но я так не могу. Ты же знаешь.

Слезы безысходности навернулись на глаза. Неужели я сама разрушу свою жизнь своими же глупыми принципами? Заметив влажный след на моей щеке Энни, не раздумывая, протянула ко мне руки.

- Не бойся, я ни за что не отдам тебя Беккерам. Погоди секунду, кажется, я что-то придумала.

С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но тут её со спины обхватили огромные руки Яна. Глаза подруги широко распахнулись, и она замерла, боясь даже моргнуть. Я тоже замерла от неожиданности. - Девушки, - пробасил он.

- Давайте отложим все дела на потом и насладимся этим прекрасным вечером? Это же наш последний бал перед выпуском! Сжав плотно губы и тяжело выдохнув, Энни осторожно высвободилась из объятий Корнеги, чем очень его удивила, и растворилась в толпе. Он вопросительно посмотрел на меня. Его растерянность вызвала у меня улыбку. «Вот, получи то, что сам неоднократно делал. Нравится?», - думала я, провожая взглядом изящную фигуру в красном платье.

Вот почему так происходит? Когда мы страстно желаем чего-либо, создавая условия и возлагая надежды, судьба, проходит мимо нас, не замечая. Но стоит нам на мгновение отвлечься на что-то иное, как судьба предоставляет нам шанс. Однако, как правило, этот шанс оказывается столь неожиданным, что мы просто не успеваем им воспользоваться. Обидно. Взять хотя бы меня. В программе обучения лекарей нет практических занятий по боевой магии, только теория. Весь второй курс, пока шли уроки, я могла видеть своего профессора, слышать его приятный голос, любоваться его прекрасными глазами и вдыхать его аромат: чёрную смородину с нотками можжевельника и ванили. На третьем и четвёртом курсе, чтобы хотя бы издалека увидеть его, я ходила наблюдать за его занятиями на тренировочном поле. О том, чтобы заговорить с ним, даже речи не шло. Но сегодня мы сталкивались с ним по мимо моей воли… «Может быть, он ревнует меня к Отту?» - наивно предположила я, от этой мысли у меня приятно закружилась голова. «Что за вздор!» - тут же одернула себя. - «Он вспомнил мою фамилию только тогда, когда я вошла в преподавательскую гостиную, чтобы украсть цветок».

- А вот и я! – воскликнула моя подруга, неожиданно вернувшись и прервав мои размышления. В её руке поблескивал стеклянный графин, наполненный розовой жидкостью, и она с радостью смотрела на меня.

– Лили, ты спасена! Я удивленно приподняла бровь, ожидая объяснений. - «Это - тайное вино», - произнесла она с улыбкой, покачивая графином у меня перед глазами.

- Карин удалось его приготовить! Не без моей помощи, конечно. Энни выглядела очень довольной собой.

- Это и есть твой план? - уточнила я, внимательно осмотрев толпу празднующих в поисках высокой худой фигуры нашего декана. Не заметив её поблизости, я добавила тише: - Хочешь напоить меня? Прямо на глазах Гаргоны?

- Она его уже пробовала и ничего не поняла. – отмахнулась белобрысая бестия. – это же тайное вино! Я перевела взгляд с сияющего лица подруги на искрящуюся жидкость, которая вызывала у меня смутные ассоциации, но я не могла понять, с чем именно.

Считалось, что алкоголь в тайном вине раскрывается постепенно, и чем больше его пить, тем крепче становился напиток. Создать такое вино в обычных условиях практически невозможно, и то, что Карин это удалось, было настоящим чудом. Для меня же это было истинным подарком, ведь с этим вином можно было опьянеть до беспамятства. Однако употребление алкоголя было строго запрещено, и подруги сильно рисковали, принеся его на бал, где собрался почти весь преподавательский состав. Отбросив страх и лишние мысли, я решительно забрала у Эннифер заветный графин. Не хватало ещё, чтобы её поймали с запрещённым напитком. Мне он был нужен, мне и расхлёбывать, в прямом смысле этого слова.

1. Глава 7. Рейнар Варул

Рейнар Варул

- Уважаемые коллеги! - с энтузиазмом воскликнул профессор Неживой природы, поднимая бокал с игристым вином. - Позвольте предложить тост за нашего замечательного ректора, благодаря которому мы сегодня можем насладиться изысканными блюдами, великолепными напитками и чарующей музыкой…

- Эрнест! - резко прервала его декан Лекарского факультета. - Ваша лесть не имеет смысла, ведь вам известно, что ректор не принимал участия в организации этого вечера.

Лицо Гаргоны покраснело от негодования, и все окружающие мгновенно стихли, ожидая настоящего скандала. Её реакция была всем понятна: после того, как в кабинете ректора нашли записку о его срочных личных делах, все проблемы Академии легли на её плечи как на заместителя. И хотя декан давно мечтала занять кресло главы, она никак не ожидала, что вместе с должностью на неё свалится столько обязанностей.

Профессор Свим виновато опустил голову и заикаясь произнёс:

— Конечно, дорогая Гаргона, я имел в виду вас. Вы же сейчас занимаете этот пост.

Профессора и деканы быстро поддержали его, стараясь успокоить разгневанную женщину. Гаргона недоверчиво прищурилась:

— В таком случае, — начала она, кокетливо откидывая светлую прядь со лба — разрешаю продолжить тост.

Расслабившийся профессор вновь поднял бокал и продолжил свою хвалебную речь.

Рейнар поставил свой нетронутый бокал в сторону и вышел из-за общего стола. Он вновь почувствовал этот запах совсем рядом. Буквально в паре метров от преподавательского уголка стоял молодой человек в костюме официанта с пустым подносом в руках.

Варул принюхался. От молодого человека исходил явственный запах смерти. Обычные маги, конечно, не могли ощутить этот зловонный аромат, но Варул, благодаря проклятию, был носителем ведьминой крови и мог хорошо различать подобные вещи. Попался.

Герцог быстро отправил сообщение через герольда Тиму Хоку: «Лунный орден – официант». И почти сразу же получил ответ: «Понял, вижу».

Стоя рядом с вазоном с клематисами и наблюдая за подозреваемым, Варул с трудом сдерживал желание схватить фанатика за руку. Он осознавал, что малейшее подозрение на разоблачение может привести к самоубийству, как это уже неоднократно происходило в прошлом. Именно поэтому Тайному сыску до сих пор не удавалось уничтожить эту секту: её члены не жалели ни себя, ни других. Но в этот раз последователь хаоса был нужен только живым.

Мужчина тем временем, проходя мимо столика с пустыми бланками для желаний, как будто случайно толкнул его и уронил все красные конверты на пол. Если бы Рейнар мог, он бы уже аплодировал такой потрясающей актёрской игре. Официант быстро поднял всё, что уронил, и, подхватив поднос, тут же скрылся в толпе танцующих пар.

— Попался! — произнес хранитель с торжествующей улыбкой, выходя из-за зелёной изгороди и следуя в том же направлении. — От нас не скрыться!

И герцог был совершенно прав. На всех входах и выходах уже находились лучшие представители личной охраны самого короля. Боевой маг ничуть не сомневался в их профессионализме и готовности.

Рейнар, направляясь к выходу, мельком заметил студентку, которая только за сегодняшний вечер трижды нарушила правила Академии: пытаясь украсть цветок, сварить запрещённое зелье и опоить им одноклассника. Девушка стояла в компании других студентов и пыталась отобрать у них графин с каким-то загадочным напитком. Что она опять задумала? В любой другой день её бы уже отчислили, но сегодня герцог был слишком занят поимкой преступника. Однако такое поведение, безусловно, не останется без внимания.

Варул стремительно направился к главному входу и, резко распахнув резную дверь с изображением грифона, вышел на парадное крыльцо. Морозный воздух сразу же наполнил лёгкие, заставляя ёжиться от холода. Набросив на себя согревающее заклятие, герцог вгляделся в темноту. Тусклая подсветка парковых дорожек не позволяла разглядеть неподвижное тело, лежащее на животе на снегу, и профессор решил подойти ближе. Как и ожидалось, личная охрана не только обездвижила лжеофицианта, но и успела связать его энергетическими путами. Рейнар подошёл к телу вплотную и, принюхавшись, попытался понять, что же именно источает столь неприятный запах, который он почувствовал даже на расстоянии.

— Я полагаю, он использовал кожу настоящего официанта, чтобы попасть внутрь, — раздался голос Тима Хока совсем рядом. — Уже за одно это его следует казнить на месте!

Обернувшись, герцог увидел, что начальник дознавателей стоит всего в метре от него и с отчаянием пытается избавиться от одежды прислуги.

— Ему не избежать казни, — подтвердил Рейнар, жестом отдавая приказ ожидающим стражникам убрать тело с лужайки. – А ты на сегодня свободен. Отдыхай.

— Как пожелаете, ваша светлость.

Тим Хок склонился в поклоне и последовал за стражниками. Казалось бы, что уже можно расслабиться, но что-то не давало покоя боевому магу. Его не покидало тревожное чувство, и он решил вернуться в бальный зал, чтобы понаблюдать за той, кто уже не раз подорвала его доверие. Герцог вошёл в зал как раз вовремя, чтобы заметить, как девушка, странно пошатываясь, направляется к двери, ведущей на второй этаж в жилые комнаты. А рядом с ней - тот самый одногруппник, которого он уже видел на балконе.

— Что здесь происходит? Это не академия, а какой-то публичный дом! — Рейнар Варул был в ярости. Он ловко пересек заполненный людьми зал и ворвался в пустой холл, который отделял танцевальный зал от лестницы. Люман уже преодолела лестничный пролёт, ведущий на второй этаж, в то время как Маркус Отт, опираясь на перила, медленно поднимался по ступеням первого.