Осторожно! Книги вызывают привыкание к ведьмам

читателям

Предупреждаем: в нашем книжном фургоне магия страниц легко переплетается с магией сердца. Входите на свой страх и риск.

Глава 1 Ариадна

Я восседаю за своим любимым столиком в кофейне «Огонёк Уэлли» – уютном уголке, ставшем мне пристанищем для встреч с моими ненаглядными сёстрами по ковену. За мои-то бессчётные века чего только не повидала, но именно это местечко последние лет этак пятьдесят прочно удерживает первенство в моём рейтинге. Хозяин заведения, орк Уэлли, успел стать практически членом семьи! Каждую царапинку на столиках, каждый скрип стульев я знаю, как свои пять пальцев. Этот «Огонёк» давно превратился в мой второй дом. Сегодня здесь непривычно тихо – тьма свободных мест, хотя сейчас у всех самый обеденный перерыв. Ну и ладно, больше мне достанется!

Вдруг за спиной раздаётся оглушительный грохот, заставляющий меня подпрыгнуть. Это неуклюжий гигант Уэлли, как всегда, пытается лавировать между миниатюрными столиками, что выглядит чертовски комично. Да, его вид внушает трепет многим посетителям, но я-то знаю, что в душе он – настоящий плюшевый мишка! На его мускулистом зелёном торсе красуется умилительный фартучек с котятами, а голову венчает поварской колпак, лихо заломленный набок. В руках у него – поднос с моим заказом. Вот он, мой герой!

Уэлли, словно цирковой акробат, умудряется не опрокинуть ни единой чашки на своем пути!

— Готово, моя королева! – басит он, ставя передо мной поднос.

А на нем – ароматное чудо: его фирменный сливовый пирог с щепоткой корицы и обжигающий латте, украшенный пенным сердечком. Ну как тут устоять?! Улыбаюсь во весь рот, чувствуя, как щеки немилосердно краснеют. Этот орк – мой личный сорт антидепрессанта!

— Уэлли, ну ты как всегда! Просто бальзам на душу! – восхищенно выдыхаю я, вдыхая аромат пирога.

Он смущенно хрюкает и почесывает затылок.

— Да что ты, пустяки! Главное, чтобы тебе нравилось! – отвечает он, а сам косится на меня с хитрецой в глазах. Этот зеленокожий проныра знает, как подкупить ведьму!

Присаживается напротив, тяжко вздыхая. Его колпак сползает еще ниже, но он не обращает внимания.

— Как ты, дорогая? Давно мы с тобой по душам не сидели. Как после… э-э… развода? – деликатно спрашивает он, стараясь не смотреть прямо мне в глаза.

Чувствую, как в горле встает ком. Уэлли всегда был таким чутким.

— Да ничего, Уэлли. Жива, здорова. Вечно молода, как говорится. Просто… сложно было привыкнуть к тишине в доме. Знаешь, после стольких веков брака… — замолкаю, отворачиваясь к окну.

Он молча кивает, понимающе хмыкая. А потом, словно прочитав мои мысли, толкает ко мне блюдце с пирогом.

—Ешь, ешь! Это лечит! – говорит он с такой искренней заботой, что комок в горле моментально растворяется.

Не успеваю я толком откусить первый кусочек пирога, как в «Огонёк» вваливается целая орава – шумные гномы, деловито переговаривающиеся эльфы и даже пара напыщенных грифонов, выклевывающих крошки печенья прямо из сахарницы! Уэлли, как ужаленный, вскакивает и, извиняясь, бежит к ним, ловко лавируя между столиками. Вот она, суровая реальность малого бизнеса!

Оставшись одна, я вяло ковыряю вилкой сливовую начинку. Маска весёлости медленно сползает с лица, обнажая ту ведьминскую гримасу, которую я так тщательно скрываю от окружающих. Этот пирог раньше казался мне верхом блаженства, а сейчас… будто пепел во рту.

Внутри меня бушует ураган. Тишина в доме, говорите? Да там теперь такая тишина, что слышно, как мои собственные нервы скрипят от ярости! И дело даже не в веках, проведенных вместе, а в том, что этот наглый Дилан умудрился при разводе оттяпать моего любимого ворона, Квилла! Да еще и заявил, что он «больше привязан к нему». Да я этого пернатого засранца высиживала из малюсенького птенчика! И, конечно же, эти лучшие 200 лет жизни, выброшенные коту под хвост! Как вспомню, что этот рогатый осел изменял мне с какой-то легкомысленной фейри с крылышками, выкрашенными в кислотно-розовый цвет, так и хочется превратить его в жабу!

Сжимаю вилку так, что костяшки пальцев белеют. Ну ничего, Дилан, я еще покажу тебе, почем фунт лиха! Ведьма, у которой украли ворона и 200 лет жизни, – это вам не шутки!

Да чтоб ему икалось вечно! Мало того, что рога наставил, так еще и, воспользовавшись своим положением в этой чертовой магической библиотеке, уволил меня! Заявил, видите ли, что «конфликт интересов».

И тут, словно по заказу, дверь «Огонька» открывается, и в кофейню вплывает видение – смуглая кожа, дреды цвета воронова крыла, глаза цвета расплавленного золота. Да это же Мария! Моя ненаглядная сестрица по ковену! Вот уж кого я не ожидала здесь увидеть! Неужели почувствовала мою черную полосу и примчалась поддержать?

Отбрасываю вилку, улыбаюсь так, что, кажется, треснут щеки, и машу ей рукой. Мария, заметив меня, заливается смехом и устремляется к моему столику, расталкивая зазевавшихся эльфов.

— Ариадна! Моя дорогая! – восклицает Мария, обнимая меня так крепко, что из меня выбивает дух. – Я же чувствовала, чувствовала! Твоя аура кричала о помощи на весь магический квартал!

Мария отсаживается и мгновенно берет быка за рога.

— Знаю, знаю, ты без работы, Дилан этот козел украл Квилла! Ну ничего, мы ему еще покажем, где раки зимуют! Но хватит о грустном! У меня для тебя новость, от которой ты подпрыгнешь до потолка!

Я удивлённо вскидываю бровь. Мария, загадочно улыбаясь, наклоняется ко мне.

— Слушай, я тут подумала… Ты же у нас вечная книжная душа! А эти… 200 лет в библиотеке! Знаешь, сколько ты всего узнала? У тебя талант находить нужные знания! Так вот, Ариадна, а не открыть ли тебе свой собственный книжный магазинчик? Ты же никуда не выбиралась из города, ты знаешь всех клиентов в лицо, тем более знаешь все о книгах и артефактах лучше чем кто-либо.

Я ошеломленно смотрю на Марию. Мой собственный магазин? Эта идея кажется такой безумной и…такой чертовски привлекательной! Ведь и правда, я всегда мечтала о месте, где можно было бы делиться своей любовью к древним знаниям и необычным вещицам. А теперь, когда этот рогатый Дилан оставил меня без работы и ворона, у меня, кажется, появился неплохой план мести! Да я превращусь в самую успешную бизнесвумен магического квартала, чтоб он локти кусал!

Глава 2 Теодор

Как же меня бесят эти остолопы из отдела! Всё, абсолютно всё, приходится тащить на себе. Я величаво поднялся из-за своего сверкающего, словно начищенный самовар, стола – мой оазис порядка в этом хаотичном мире. Беспорядок – враг номер один, однозначно.

Задержался у зеркала. Безупречен! Пиджак сидит, словно пришит к телу, ни пылинки! Волосы – в идеально гладком хвосте. Сегодняшний день просто обречён быть триумфальным!

И вот, как гром среди ясного неба, в мой кабинет вваливается этот назойливый Киркил. Бровь непроизвольно дёрнулась. Этот кудрявый фавн с огненной шевелюрой – ходячий генератор болтовни. Но, надо отдать должное, просто так он не появляется – только если принёс "сюрприз" в виде работы.

Я, между прочим, сотрудник Магического Контролирующего органа. МКО, как его любовно называют лентяи. И я, представьте себе, всего лишь рядовой сотрудник… уже целых пять лет! Хочется выть на луну, как оборотень, честное слово! Ведь я работаю как проклятый, выкладываюсь на все сто, а начальство всё никак не разглядит мой гений! Да я целый штаб по продаже нелегальных гномьих бород прикрыл! Пять лет пашу с переработками, чтобы кто-то заметил! Я вывел на чистую воду целую подпольную сеть клубов, где на единорогов ставки делали и бои устраивали! Представляете себе?! А меня всё держат в этом… рядовом ранге! Ну ничего, вот-вот они поймут, кого теряют!

— Ну что там у тебя? – процедил я сквозь зубы, стараясь не выдать раздражение.

Киркил замялся, переминаясь с ноги на ногу, словно пытался изобразить танцующего тролля

— Понимаешь, тут такое дело… Ведьма. Нелегальная торговля. Книги.

Я закатил глаза. Ведьма? Книги? Да что это за детский лепет в моём-то серьезном ведомстве! Неужели, кроме меня, здесь никто не способен на настоящие подвиги?

— И что она, по-твоему, взрывает библиотеки своими проклятыми томами? Или насылает порчу на читателей скидками на любовные романы?

Киркил покраснел.

— Не совсем. Она торгует… без лицензии. На колёсах. В фургоне. И, главное, каждый раз ускользает! Как угорь из ведра! Мы, понимаешь, только подходим, а она – вжух! – и след простыл. А там, говорят, редкие экземпляры! Заклинания, забытые рецепты… Всякое такое.

Мой мозг пронзила искра надежды. Ведьма. Редкие книги. Нелегальная торговля. Это… интересно!

— Так, Киркил, слушай меня внимательно! Забудь про свои кудри и сопли! Мы поймаем эту литературную преступницу!

Глаза загорелись! Вот он, шанс! Пускай коллеги и дальше прохлаждаются, а я займусь делом, которое прославит меня на весь Контролирующий Орган!

— Киркил, марш к транспорту! Сегодня мы превратимся в охотников за сокровищами! — скомандовал я, ликуя в душе.

Не удержался, подмигнул своему отражению в зеркале.

— Тебе, дружок, пора привыкать к вкусу победы!

Выходя из кабинета, я уже предвкушал триумф. Но тут… как назло, нарисовался этот Бёрд, словно тролль из-под моста вылез. Здоровенный, зеленокожий и с придурковатой ухмылкой. Терпеть его не могу!

— Ого, Теодор, куда это ты такой решительный? Неужто сам решил гномьи бородищи щипать? Или единорогов дрессировать на дому? — заржал он, демонстрируя свои кривые зубы.

— Бёрд, займись делом! — огрызнулся я, стараясь сохранить достоинство. — В отличие от некоторых, я работаю в поте лица, чтобы наш отдел не превратился в филиал цирка уродов!

— Да ладно тебе, Теодор! — продолжал издеваться Бёрд, похлопывая меня по плечу так, что чуть не сбил с ног. — Все знают, что ты мечтаешь о повышении. Но боюсь, с твоей-то удачей… разве что генералом по прополке магических сорняков станешь! Ха-ха!

Я стиснул зубы, но отвечать не стал. Не хочу тратить время на этого идиота. Сегодня мой день! И никаким троллям не испортить мне настроение! В этот момент мне было абсолютно фиолетово, что он думает. Киркил, смущенно переминаясь с ноги на ногу, уже ждал меня у дверей.

Сплюнув ядовитый взгляд в сторону Бёрда, я величаво двинулся к смущенно курящему у входа Кирклу. Плевать, что он думает! Сегодня я докажу им всем! Но не успел я напыщенно прошествовать и пару метров, как меня перехватила трепетная секретарша, крошечная феечка с крылышками-бенгальскими огнями.

— Теодор! Вам по скрижали! – пропищала она, кокетливо поправляя свои блестящие усики.

Скрижаль?! В такой момент?! Ну вот кого там приспичило?! Выдохнув проклятье, я скомандовал Кирклу: — Служебный порох для перемещения – живо! И чтоб к моему возвращению был готов прыжок!

Развернувшись на каблуках, я решительно направился к мерцающей скрижали. И чьи же вопли сейчас обрушатся на мою и без того страдающую голову? Ах, да. Конечно. Мама. И словно по заказу, из скрижали раздался громогласный глас:

— Теодор! Ты где пропадаешь?! Я тебе звоню, звоню, а ты… совсем мать забыл! Работа у него! А семью когда заводить будем?! Я тебе невесту уже присмотрела, из богатейшего рода! Красавица, умница! А ты, как последний тролль, отлыниваешь! Работу и семью, знаешь ли, совмещать можно! И когда ты, наконец, приедешь?!

Меня затрясло от возмущения. Невеста?! Богатый род?! Да чтоб ей икалось до скончания веков! Я – рядовой сотрудник, погрязший в болоте бюрократии, и она еще смеет сватать меня?!

— Мама! – процедил я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос не сорвался на визг. – Сейчас не время! У меня тут дело государственной важности! Преступницу ловим! Нелегальную! С книгами! До свидания!

И, не дожидаясь ответа, я с грохотом швырнул скрижаль на стол. Ну почему, почему все рушится в самый ответственный момент?!

Испепеляя взглядом злосчастную скрижаль, я помчался к Кирклу, который суетливо колдовал над служебным порохом. Зрелище было комичное: кудрявая шевелюра стояла дыбом от статического электричества, а в глазах плескался первобытный ужас.

— Ну же, Киркил, шевелись! Не хватало еще, чтобы из-за тебя преступница ушла! – мысленно вопил я, стараясь не выдать бушующий внутри ураган эмоций.

Наконец, порох вспыхнул едким фиолетовым пламенем, окутав нас густым дымом с запахом серы и старых носков.

Глава 3 Ариадна

Да кто ж мог подумать, что эта дурацкая лицензия обернётся такой каруселью?! Всю неделю, словно за мной охотится сам Цербер, эти окаянные сотрудники МКО дышат в затылок! Сначала я наивно пыталась что-то объяснить про нелепое стечение обстоятельств, а потом просто врубала форсаж на своём книжном фургоне и удирала, только пятки сверкали!

И вот, представьте себе, именно сегодня, как назло, сломался этот идиотский артефакт, дежурно помечающий этих законников поблизости!

Сижу я как ни в чём не бывало, потягиваю свой латте в любимом магазинчике и предвкушаю звонкую монету, как вдруг… ОН! Весь такой вылощенный, правильный до зубовного скрежета, аж искры летят! Играю в милейшую овечку, строю глазки, а внутри – паническая атака в стиле «Форест, беги!». И вот я уже несусь по Магическому Кварталу, сметая всё на своём пути, а за мной по пятам этот неподкупный рыцарь плаща и устава!

Тут этот цербер взывает к небесам, вопит чьё-то имя, а передо мной, как гриб после дождя, вырастает… фавн! В форме МКО! И знаете, что у него в руках? Карамельные яблочки! Да вы шутите! Это их элитный спецназ? Что дальше, единороги на патрульной службе?

Карамельные яблочки?! Я готова была расхохотаться прямо в лицо этому рогатому стражу порядка! Ну и клоунада! Видимо, в МКО решили, что сладенькое усмиряет буйных нарушителей. Интересно, на меня это подействует? Не дождетесь!

Но времени на размышления не было. За спиной всё так же маячил этот цербер - воплощение бюрократии, а тут ещё и фавн с яблочками! Мда, похоже, день обещал быть интересным. Резко меняя траекторию, я нырнула в узкий переулок, надеясь запутать преследователей. Книжный фургончик привычно взбрыкнул, послушно следуя за мной.

Из переулка выскочила прямо на ярмарку магических диковинок. Ну что ж, тем лучше! Толпа – мой лучший друг! Протискиваясь между прилавками с говорящими шляпами и самозатачивающимися ножами, я оставила за собой хаос из опрокинутых зелий и визжащих мандрагор.

Погоня продолжалась! Цербер и фавн, как две тени, неотступно следовали за мной. Но я была быстрее, хитрее и… отчаяннее! Схватив со стола первую попавшуюся вещицу – оказавшуюся совершенно бесполезным амулетом, превращающим усы в бабочек – я бросила её в преследователей и рванула дальше, растворяясь в магическом карнавале. Ну так казалось мне!

Только я было подумала, что вырвалась, как этот вылощенный блондинчик из МКО возник прямо передо мной, словно из воздуха! Хвать меня за руку своими холеными пальчиками!

— Думала, ты одна такая хитрая? Не только ты, милочка, умеешь магией баловаться! - процедил он сквозь зубы, а в глазах плясали такие злобные искорки, что я чуть не подавилась смехом.

—Ой, да ладно! И это все, на что способен этот ваш орден непорочных законников? Пару фокусов из третьего подвала? - язвительно парировала я, стараясь выдернуть руку.

—Знаешь, вот прямо сейчас мне в голову пришла одна пикантная мысль…

Многозначительно приподняв бровь, я приблизилась к нему вплотную, заглядывая прямо в эти его кристально чистые голубые глаза.

—Я всегда мечтала, чтобы меня поймал сотрудник МКО… Вот, знаешь, так страстно, с наручниками… Это, пожалуй, моя самая сокровенная эротическая фантазия!

Эффект превзошел все мои ожидания! Парень, казалось, завис во времени и пространстве. Рот приоткрылся, щеки залились пунцовым румянцем, а глаза… О, в этих глазах можно было утонуть! В полном ступоре он выпустил мою руку, словно она была раскаленным углем.

— Что ж, раз такое дело, не буду тебя задерживать! - радостно воскликнула я и, пока он переваривал услышанное, прыгнула в свой фургон двери которого моментально открылись.

Но я не учла момента, что блондинчик быстро поймёт, что это уловка и прыгает следом. Он споткнулся об порожек и не успела я даже злорадно захихикать, как он качнулся вперед и упал прямо на меня сверху!

И вот он на мне! Его светлые волосы, выбившись из идеального хвоста – видимо, резинка предательски лопнула – обрушились водопадом мне на лицо, щекоча и сбивая с толку. Белые пряди до ключиц – кто бы мог подумать, что под маской неподкупного борца за справедливость скрывается такой шелковистый блондин! На миг меня пронзили два абсолютно противоположных чувства: первое – истерический хохот от абсурдности ситуации, и второе… Ощущение тепла и тяжести сверху было неожиданно… приятным? Да что со мной такое?!

«Брысь, аморальные мыслишки!» – мысленно одернула я себя, пока блондин, кажется, еще не до конца осознал весь трагизм своего падения. Момент упущен не был: резко толкнув его в бок, я выскользнула из-под этой горы красоты.

Блондинчик, словно очнувшись от гипноза, резко подскочил на ноги, отряхиваясь с видом оскорбленного достоинства.

—Бежать некуда. Вы арестованы! - процедил он,

«Арестована!» – эти слова прозвучали как приговор. Но сдаваться без боя? Не в моем стиле! Изобразив на лице вселенскую скорбь, я смиренно подняла руки, словно ангел, познавший горечь поражения.

— Хорошо, хорошо, вы победили, — пролепетала я дрожащим голосом, полным фальшивого раскаяния. — Ведите меня… куда там положено.

Я послушно двинулась за ним к двери фургона, краем глаза оценивая обстановку. Момент настал! Когда он, самодовольный и уверенный в своей победе, уже заносил ногу, чтобы сойти на тротуар, я резко толкнула его в спину! Блондинчик, не ожидавший такого подвоха, кубарем вылетел наружу, а я, торжествуя, захлопнула дверь и мгновенно запечатала ее сложнейшим заклинанием, выученным еще на первом курсе Магической Академии.

— Простите, не сдержалась! — крикнула я ему сквозь стекло и, подмигнув, включила зажигание.

Фургон взревел, словно дикий зверь, и сорвался с места, оставив позади ошарашенного сотрудника МКО, окруженного аурой абсолютного недоумения и, я подозреваю, дикой ярости.

Ах-ха-ха! Боже, никогда еще удрать от блюстителей магического порядка не было так весело! Этот блондинчик с карамельным фавном еще долго будут вспоминать эту встречу! Хохоча до колик, я гнала свой книжный фургон по извилистым улочкам, пока не увидела знакомую синеву Звёздного Леса. Вот где я могу залечь на дно и перевести дух!