Осторожно! Новенькая в городе!

Глава 1

Вглядываясь в пасмурное небо сквозь идеально чистое окно, грустно гладила пальцами кулон. Это единственное, что осталось мне от бабушки. Огромное состояние и наследие – не в счёт. Ничто не заменит человеческого тепла живого человека, когда его больше нет.

«Её больше нет… – эхом простонал кто-то у меня в голове, и прежде чем поняла, что это была я сама, прошло не меньше пяти минут. – Я совсем осталась одна…»

Надо было спускаться к людям, прибывшим проводить в последний путь старейшину огромного мегаполиса и почтить её память, а у меня ноги не слушались. Я еле выстояла на кладбище под прицелом совсем неискренних и недобрых взглядов.

Единственная наследница великой семьи Велдан. Почти совершеннолетняя. До инициации, которая в кругу ведьм является отсчётом независимости и состоится в двадцать один год, мне остался какой-то месяц.

«Сделают ли для меня поблажку? – Громко фыркнув, оставила кулон в покое, отправляя его в ложбинку между грудей. – Вряд ли! Микаэлла Бран – извечная конкурентка бабушки, меня терпеть не может. Она давно метила на место старейшины клана… Конечно, столько привилегий! Интересно, что эта стерва придумает? Она меня всегда ненавидела, сколько я себя помню…» – едко заметила, стряхивая с плеча невидимую пылинку.

Чем вызвано такое отношение, я не знала, но давно разделила его с женщиной, как поступила бы любая другая ведьма на моём месте. Мы мстительны, коварны, упрямы, горды… Всё, что думают о нас люди – правда.

«Хотя, нет. Мы даже хуже! – Усмехнувшись, посмотрела на себя в зеркало. – Идеальная красота. Ровный тон кожи, ярко-голубые глаза, ровный маленький носик, пухлые губы… Чуть рыжеватые на солнце волосы, сейчас, в помещении, по цвету больше напоминали молочный шоколад… стройная, подтянутая фигура, лукавая усмешка… только взгляд тусклый, будто неживой… – тяжело вздохнув, отвернулась от ничего не значащей для меня внешности. – Не сейчас…»

Едва я набралась сил и сделала шаг по направлению к выходу, как дверь распахнулась, и в мою комнату вошёл Джон.

Джон Вердан – позор, изгой и головная боль бабушки. Дядя, явившийся к матери, только на её похороны.

Была бы я инициированной, этот мерзавец бежал бы с территории поместья так быстро, что пятки горели.

«… и в моём случае это не метафора!»

– Джон, – приподняв бровь, прямо встретила раздражённый взгляд мужчины, внешне немногим старше моего.

– Дядя Джон! – подчеркнул Велдан моё упущение. – Амина, не стоит меня злить.

Честно признаться, моё удивление было искренним.

Приподняв брови, хмыкнула:

– Злить? Не понимаю тебя, дядюшка, о чём ты?

Физиономия мерзавца расплылась в злорадной улыбке.

Глаза Джона ликующе блеснули:

– Советом принято решение. До твоего совершеннолетия я становлюсь твоим опекуном.

– Что?! – сдержать эмоции я оказалась не в силах. – Но… всего месяц…

«Спокойно, Амина! Дыши…»

Вернув лицу маску непроницаемости, снова позволила себе усмешку.

– Хорошо. Я потерплю. Месяц – это ничто в сравнении с твоими проводами. Не распаковывай чемоданы, дядя Джон. Ты здесь дольше положенного не задержишься. Бабушка в гробу перевернулась бы, узнав, что ты явился после того, как…

– Это была не моя вина! – яростно прошипел мужчина, делая по направлению ко мне шаг.

Я не сдвинулась с места.

Это привело смуглого шатена в ещё большую ярость.

– Это твоя вина! Твоя мать умерла, потому что давала жизнь такому чудовищу, как ты! Полукровка! – последнее слово оставшийся из Велдан практически выплюнул мне в лицо.

– Нет. Это потому, что в момент моего рождения ты подло убил моего отца, – ответила я с ни меньшим бешенством. – Разве ты не знал, что пара ведьмы неприкосновенна, кем бы она не являлась?!

– Ты не понимаешь, о чём говоришь! Да ты даже не знаешь, кем был твой папаша! – Джон сначала скривился, а потом, оценив мою растерянность, загоготал.

Это окончательно вывело меня из себя.

Светильники в моей комнате замигали, накаляясь от ярости, которая стала выплёскиваться через край.

Мерзкий смех дядюшки оборвался.

Мужчина настороженно оглядел комнату и сузил глаза, останавливая свой взгляд на мне.

– Наслаждайся силой, пока можешь, полукровка. Сегодня ночью один мой хороший знакомый избавит тебя от неё.

– Ты не посмеешь! – прошипела я, чувствуя, как кровь приливает к голове. Щёки обдало жаром, а в ушах зашумело.

Пара лампочек с хлопком лопнула, но дядя остался холоден до незначительного выброса силы. Наоборот, это, кажется, веселило ублюдка.

– Как опекун, я в своём праве. Бедным семьям приходится иногда продавать дар своих подопечных… «C'est la vie», – гоготнул Джон, хватаясь за ручку двери. – И пусть старая ведьма тебе отписала всё состояние, а ты останешься пустышкой в день своего совершеннолетия. Твой дар и невинность послужат обществу… моему обществу. Можешь забыть о поиске кандидата на роль твоего любовника в ночь инициации. Я побеспокоился о тебе и нашёл его сам, пусть и для совсем другого эффекта… Хм… после сегодняшней ночи, ты больше не будешь упрекать меня в невнимании к твоей очаровательной персоне! – Насмешливость Джона резко испарилась, когда мужчина добился от меня демонстрации настоящего ужаса. Сжав кулаки, Велдан прошипел: – Я сделаю всё, но моему миру ты больше не будешь принадлежать! В совете нечего делать таким, как ты!

Глава 2

«Чего я стою!? Надо что-то делать!»

Заметавшись по комнате, перепробовала пару-тройку блокирующих заклинаний, наиболее безопасных для ещё спящего резерва ведьмы. Инициация – это ритуал сложный и опасный. С ведьмовством не шутят! Кто рискует, плохо заканчивает! Сколько ведьм пало жертвой гордыни и своего нетерпения ещё в молодом возрасте – не сосчитать!

– Я не буду, как они... не окажусь среди спятивших и помешавшихся из-за неконтролируемого выброса ведьм! – Бормоча проклятия, остановилась.

Голова кружилась, а это значило, что всё! Дальше ворожить опасно.

– Сволочь! Что же он за купол такой поставил?! Неужели бабушка ошибалась, часто сокрушаясь, что её сын имеет силу среднего уровня?

Сердце колотилось в груди, как заполошное.

Устало вытерев пот со лба, присела на край двуспальной кровати.

Что теперь делать, я не знала. Могла только морально настроить себя на встречу с «покупателем», да пару сюрпризов ему приготовить, потому что добровольно я не дамся!

Вспомнив о сундучке с травами и оберегами, в один миг оказалась рядом со своим бесценным сокровищем и, как престарелая ведунья, навешала на себя всё и сразу.

Подготовка шла полным ходом, а меня всё не отпускали слова подлого родственника:

«Что значит: «Твой дар и невинность послужат обществу… моему обществу»?! Или вообще – «...после сегодняшней ночи, ты больше не будешь упрекать меня в невнимании к твоей очаровательной персоне»!?  Что за бред вообще!? В чём я могу его упрекнуть, так это в невменяемости! О невнимании речи никогда не шло! Чокнутый... Он что?! Собирается смотреть, как некий покупатель дара будет меня насиловать!? Совсем крыша поехала!? Хотя... о чём я? Ведьмак, с детства уступающий в силе своей младшей сестре, вечно завидующий ей… убийца! Он явно намеренно покушался на жизнь её не рождённого ребёнка! И даже то, что совет замял эту трагедию, оставив преступление Джона безнаказанным, не уверит меня в обратном! О каком разуме может идти речь? Джон такой же сумасшедший, как те одержимые, которыми наставницы своих подопечных с юных лет пугают!»

Замок в двери щёлкнул, и я озадаченно обернулась.

«Так рано!? Ещё даже гости не все уехали... Совсем мерзавец страх потерял!» – Между пальцами заискрил разряд. В ушах зашумело.

В дверную щель просунулась седая голова бабушкиного дворецкого.

– Патрик! ­– Я бросилась навстречу старичку. – Патрик! Джон продал мой дар! Он собирается…

Патрика Мэйсона, простого человека, обычно не позволяющего себе никаких эмоций на лице, передёрнуло от отвращения:

– Знаю, мисс Амина. У вас две минуты на то, чтобы взять самое необходимое. Последняя воля вашей бабушки будет исполнена, чего бы мне это не стоило.

– Что? Какая воля?

– Вы потратили двадцать секунд...

Моргнув, бросилась к чемоданчику, ногой выталкивая саквояж из-под кровати.

– Сейчас!

И действительно! Какие могут быть вопросы, когда меня собираются лишить невинности, но самое главное – дара?!

Так быстро я ещё никогда не двигалась. Комната прямо плыла перед глазами, да только сейчас до этой странности мне не было никакого дела.

Летние платья, лёгкие сарафаны, пара джинс, брюки, блузки и майки с нижним бельём быстро влетали в открытый саквояж, который мне купила бабушка в прошлую поездку за границу.

Лето хоть и подходило к концу, а тёплыми вещами я обременять себя не стала. Чтобы там не думал Джон, а Карла Велдан давно отписала всё состояние своей единственной внучке, распределив его на нескольких счетах. Одной такой частью была небольшая сумма на фальшивое имя... в ожидании чёрного дня. Кто ж знал, что он наступит так скоро?

«Бабушка знала...» – застыв на месте, открыла поддельный паспорт.

Чтобы проверить свои предположения, обернулась к Дворецкому Мэйсону:

– Нужен? – Кивком головы указала на документ в своих руках.

– И давно вы так умеете? – Спросил седовласый мужчина, вместо того, чтобы ответить на мой вопрос.

– Как? – Я немного растерялась.

– Не важно, – отступил Мэйсон, отказываясь пояснять, что имел в виду. – Идёмте, Питер ждёт нас внизу.

Петляя в коридорах огромного особняка, Патрик вывел меня к служебному входу, где, действительно, стоял Питер – доставщик продуктов к бабушкиному столу.

От одного вида на маленькую ярко-жёлтую машинку поморщилась.

Патрик виновато заглянул мне в глаза:

– Извините, Ваша Светлость. Никак иначе особняк Велдан вам не покинуть.

– Что ты?! – Потянувшись к старику, благодарно взяла его за руку. – Я полезла бы и в телегу с навозом, если бы в этом была необходимость! Моя благодарность не имеет границ! Спасибо тебе за помощь!!! А машина... Глаза просто слезятся. Слишком цвет яркий... – мне стало стыдно, и я утихла, неловко опустив взгляд.

– Поторопитесь! – Нервно перебирая в руках ключи, Питер тревожно поглядывал на угол дома. – Нам пора.

Глава 3

– … так же подготовила для вас новые документы. На всякий случай. Вдруг у вашего дядюшки есть свои люди в конторе совета.

Я уже больше получаса слушала наставления Лины, бабушкиной помощницы, и никак не могла взять в толк – на кой мне ехать в Тьмутаракань, если можно отсидеться в одном из убежищ ведьм!?

«Всё-таки, не обошлось без Микаэллы Бран!»

А Лина всё продолжала:

– И ещё. Так как вы молодая девушка, это вызовет много любопытства к вашей персоне в городе, где каждый друг друга знает. Поэтому я взяла на себя смелость и пристроила вас на месяц в приличную семью, которая в этом городе тоже не так давно.

Брови взлетели вверх:

– Кем пристроила? Лина, не тараторь. Объясни спокойно. Какую семью? А лучше, начни сначала! Юкайа… Это где вообще такой город!?

Следующие десять минут у меня сложилось впечатление, что я на сдвоенную лекцию географии и истории попала.

Город в штате Калифорния, стеклянные пляжи, огромные лагуны, национальные парки и даже один захудалый водопад! Чем не красота!?

Однако меня что-то настораживало. Какое-то предчувствие…

Я пока не могла точно сказать: плохое оно или нет, но тревогу ощущала однозначно!

– Допустим. Что за семья?

Лина будто выдохнула с облегчением.

– Не совсем семья. Два брата. Родители давно погибли. Старший брат взял опеку над младшим, но по причине вечной занятости не может уделять своему подопечному достаточного внимания. Итог – мы имеем младшего брата с девиантным поведением и объявление о срочном найме няни.

– Няни?! Насколько он младший!? У меня совершенно нет опыта в работе с детьми.

– Не знаю… – Лина закопалась в своих бумагах, явно уклоняясь от прямого ответа.

Это меня насторожило, если не сказать больше! Просто я знала доскональность бабушкиной помощницы. Не могла она не знать ответа на такой элементарный вопрос! В конце концов, умные люди эти сведения в тексте объявления освещают!

– Имя старшего брата – Зак Налан. Вашего подопечного – Макс. Завтра вам необходимо прибыть в особняк – мистер Налан уезжает в срочную командировку. Все ваши контакты я ему передала. Вас встретят… и Зак даже успеет дать инструкции…

Молодая женщина запнулась на полуслове и посмотрела на меня.

Мой скепсис не заметить было невозможно, однако, стоило открыть рот, как включилась аварийка.

– Внимание! Немедленно всем покинуть здание!

– Они здесь! Вам нужно уходить! – ошарашила Лина, запихивая документы в рюкзак и толкая меня к служебной лестнице. – На вас наложила отвод глаз! Можете не дёргаться и спокойно садиться в такси. Оно стоит прямо напротив выхода. Удачи! Через месяц встретимся… даже раньше.

– Что? Почему?

– Я свяжусь с вами! Будьте на этом номере телефона. Живите обычной жизнью. Не привлекайте к себе внимание. Удачи!

Дверь за моей спиной захлопнулась, и мне ничего другого не осталось, как топать вниз с рюкзаком и саквояжем наперевес по совершенно пустой лестнице.

Только когда доехала до автостанции и села в полупустой автобус я, наконец, смогла расслабиться.

Желающих отправиться в Юкайю было мало, поэтому, развалившись на два сидения, я забылась тревожным сном, так и не потрудившись узнать, как меня теперь зовут по новым документам.

День был тяжёлым. Я похоронила свою бабушку, сбежала с жуткого ритуала изъятия дара и обзавелась работой! Чем ни новая жизнь!? Жаловаться уж точно не буду… тем более, когда у меня теперь столько времени для составления плана: «Выявление виновных и кара одной ведьмы на их головы»!

«Ребёночка только перевоспитаю… Ведьмы это умеют!»

Глава 4

Зевнув, погрузилась в тревожный сон.

– Эй! Что происходит?!

– Да как вообще нечто подобное может быть!?

– Осторожно!!!

Я так и подскочила на кресле, когда пассажиры с передних сидений подняли суматоху.

Сонно моргая, никак не могла взять в толк – деревья по-над дорогой действительно падают на асфальт, или у меня галлюцинации?!

Огромные исполины ложились прямо перед колёсами автобуса, но дотянуться так и не могли – водитель, точно ас истребителя, отлично уходил из-под удара веток.

Наблюдая за ним через широкое зеркало заднего вида, прищурила глаза. Мужчина не выглядел шокированным, как это было с простыми людьми. Он сосредоточенно всматривался в дорогу, вцепившись в руль обеими руками, и просто виртуозно маневрировал.

Автобус пролетел мимо знака, гласившего, что мы практически у цели – черта Юкайа преодолена.

В лобовое окно шмякнулась ворона.

«Проклятье! Это настоящее проклятие! Кто? Микаэлла? Джон?!»

Внезапно водитель автобуса уловил мой взгляд… Насторожился, но самое главное – отвлёкся!

Секунда, и канадский клён нас достал.

Автобус развернуло под прямым углом. Корпус железяки накренился, и общественный транспорт со всеми своими пассажирами завалился набок.

Я едва успела воспользоваться силой и мягко уложить автобус на асфальт… подозрительно мягко! Даже неловко стало.

«Весело будет, когда спецслужбы поднимут махину, а на её боку ни одной царапины!»

Долго задумываться об этом у меня не получилось. Висячее положение не давало.

Отстегнув ремень, не без посторонней помощи еле выбралась из автобуса из-за творившейся паники.

Вокруг происходило не пойми что: женщины истерично голосили, мужчины, матерясь, помогали водителю достать вещи из багажного отделения, до которого чтобы добраться пришлось лезть на самый верх перевёрнутой машины.

Несмотря на то, что почти весь путь от Лос-Анджелеса до Юкайи я продрыхла, голова сильно разболелась. Сложно сказать, что было тому виной – истерика человеческий женщин с их извечным «такого не может быть!», «ветра нет – мистики не существует!» и прочим «кудах-кудах»… или же виновата моя натура, допустившая очередное нарушение  использования ведьминских сил. Одно я могла сказать точно – если сейчас спасатели не поторопятся, на встречу с работодателем мне не успеть!

Так и получилось! Я, как в воду глядела!

Через два часа ожидания и бестолкового сидения на саквояже, я уже была готова загрызть всех своих попутчиков и шофёра автобуса вместе с ними.

«Он просто тугодум, а не посвящённый! – Поняла практически сразу, пока этот недоумок разводил руками, заторможено пожимал плечами и односложно отвечал на возмущенные вопросы своих пассажиров все два часа. – Ведьмы и оборотни с такими даже дел не имеют. Про вампиров и одержимых я вообще молчу!»

Мои мрачные мысли развеял звонок.

Я чуть телефон из рук не выронила, когда он завибрировал у меня в пальцах.

Уставившись на дисплей, поморщилась.

«Господин Налан» – гласила надпись, которую сделала Лина.

«Так уж и господин! Кому, разрешите спросить!?А просто «мистер» уже не котируется!?» – раздражение от всего случившегося зашкаливало, и я допустила вторую ошибку – приняла вызов, будучи невероятно злой.

– Да?

– Где вы есть? – без предисловий резанул холодный баритон, и я сразу представила себе обладателя этого голоса: властный гад, привыкший всеми помыкать! Немудрено, что его брат с девиантным поведением! С таким-то живым примером под боком!!!

Собрав по крупицам всё своё оставшееся терпение, спокойно ответила:

– На дороге. Автобус перевернулся. Ждём спасателей… – «Ага! Спасателей Малибу!»

– Это безобразие! – обрушился на меня шквал претензий. – Я опаздываю на самолёт!!! Вы…

Я – не ангел! Уж простите!!! Когда после слов «автобус перевернулся» ты слышишь ЭТО, толерантным быть никак не получается!

«В конце концов, я – на месте! Цель была попасть в глубинку?! Я в неё попала! А то, что работы сейчас лишусь – ерунда! У меня денег предостаточно, чтобы в этом захолустье не просто месяц, жизни две прожить! Что касательно косых взглядов… от них меня никакое внедрение в семью не спасёт! Неприятность – моё второе имя!»

– Если Вас что-то не устраивает в моей трагедии – можем распрощаться прямо сейчас, – сцедила сухо, точно кобра яд.

Мужчина резко замолчал.

«Раз, два…»

– Это мне не подходит, – уже более спокойно протянул собеседник, едва сдерживая свою властную натуру. Я прямо-таки чувствовала, как непросто мистеру Налану это даётся. – Я отказал всем кандидатурам, а искать новую… давайте так! Вы отправите моему доверителю свои координаты, и он вас заберёт. Заключите договор без меня. Я сейчас всё подпишу… только учтите, вносить в договор изменения или добавочные пункты – это нарушение моих прав! В любом случае, вы уже читали его и претензий не выдвинули.

Глава 5

– Девушка, прочтите ещё раз и подумайте… – в третий раз произнёс помощник мистера Налана, к порогу конторы которого меня доставил новый знакомый Ричард.

– У меня стойкое ощущение, что вы пытаетесь отговорить? Это так?

– Эээ… – глаза Клауса Эфтона забегали. – Нет. Что вы? – Пошёл на попятную юрист, явно испугавшись прямого ответа. – Это моя работа. Я просто предупреждаю, чтобы вы потом не были сильно удивлены.

– Удивлена чем?

Мужчина лишь выпучил глаза, опустив взгляд на договор.

«Да что его тут так пугает?!»

Честно признаться, изучив бумаги не один раз, не нашла ничего страшного. Правда, я и не была в курсе требований к должности няни, что сильно затрудняет мой поиск. Однако.

«… не воровать… не совершать насильственных действий в отношении Макса Налана… следить за его рационом, оставленным доктором… убеждаться, что он на занятиях… забирать его после учёбы… заниматься с ним по тем предметам, которые требуют внимания… интим строго воспрещён!» – последнее, кстати, смотрелось в договоре дико, но я только посмеялась, представляя, чего мистеру Налану стоило внести этот пункт в наш контракт!

Что касательно остального – криминала я не видела.

– Поражаюсь юридической безграмотности современной молодёжи, – буркнул тихо адвокат, забирая у меня подписанные его красной ручкой бумаги.

– И где же я, по-вашему, допустила ошибку?

– Девушка, – со знанием дела пропел мистер Эфтон, убирая договор, – вы же даже не обратили внимания, что разорвать контракт раньше уговоренного срока вы не имеете право, а что касательно Вашего подопечного… неужели Вас не смутило, что о нём в контракте нет никаких сведений?

– Каких, например? – Насторожилась я, подозрительно прищурив глаза.

– Элементарных! Даты рождения хотя бы! – Приподняв бровь, непонимающе посмотрела на юриста. Он смутился от моего взгляда. – Эмм… Извините, это не моё дело. В любом случае, это уже неважно.

– Подождите, а…

– Ричард Вас отвезёт в особняк. Удачи, Амина Рай.

И странное дело! Мистер Эфтон похватал свои вещи со стола, папку с договором, кейс и просто свалил из кабинета, оставив в нём меня.

– Чудной… Накой мне дата мальчика? Отмечать его рождение меня никто не подряжал. Мда… надо с этим уже покончить, да познакомиться со своим воспитанником!

Поднявшись с кресла, накинула рюкзак на плечо и вышла из бюро, задумчиво глядя вперёд.

Ричард встретил меня с приветливой улыбкой на губах.

– Добро пожаловать в наши ряды, мисс Амина.

– Спасибо. И как ваши ряды называются? – пошутила, забираясь на заднее сидение мерса.

Как оказалось – неудачно.

– Друзья мистера Макса по-всякому называют, сам же Налан-младший величает нас своими «Игрушками».

– Пф!

«Величает он! Пусть только заикнётся в мою сторону так! Я ему замок на язык поставлю! Будет мычать до возвращения своего братишки, а я, добрая нянечка, ещё и к логопеду паршивца запишу! И что, что магический замок?! В договоре говорилось только о человеческих «насильственных действиях»! Проклятия и сглазы я уж называю членовредительствами…»

Ричард наградил меня соболезнующим взглядом.

– Приехали, мисс. Эх… молоденькая какая… Как бы чего не натворил, мастер Макс… Зря мистер Налан решил сменить тактику. Всё-таки компаньон-мужчина…

Шофёр что-то продолжал бормотать о детстве мастера-фломастера и его предыдущих «игрушках», а я рот разинула и не могла оторвать взгляда от огромного особняка.

И не то, чтобы меня красота богатого дома поразила… нет. Этот особняк был точной копией моего собственного!!!

«Как? Почему!?» – В голове роилось много вопросов, но я отставила их прочь.

Застегнув джинсовую куртку, вышла из машины прямо на парадную лестницу, куда меня доставил услужливый Ричард, и смело поднялась к главному входу.

В доме грохотала музыка так, что стёкла пластиковые дребезжали.

«Что за придурки? Ребёнку же спать пора! Или… это мелочь со своими дружками?» – Оглянувшись, отметила, что машина с шофёром будто испарилась.

– Ладно… посмотрим, какой ты – мастер Макс.

Сжав крепче ручку саквояжа, нажала на дверной звонок.

Витражную дверь открыли не сразу.

Я успела досчитать до сорока и в край разозлиться, прежде чем в дверном проёме появилась голова подвыпившего парня:

– Ты кто? Стой! Не отвечай. Шалава? Секу подожди… Макса позову.

Я даже возмутиться не успела.

Мелкий засранец, лет шестнадцати, хлопнул дверью у меня перед носом, оставив стоять с открытым ртом.

«Шалава!? Ах, вы, страусы не ощипанные! Сейчас тётя ведьма всем сделает плохо!» – быстро раскрыв свой волшебный сундучок, достала необходимый порошок и приготовилась к его применению.

Глава 6

«Ох, ты ж Ё! Это точно не Макс! – усмехнулась про себя, едва сдержавшись, чтобы не облизнуться. – Уф… какие плечи! А талия… Если бы кто-то сказал минуту назад, что я – фанат мужской талии, смеялась бы долго, а сейчас…  Я забыла о своём подопечном, потому что один из его друзей слишком взрослый!!! И слишком сладкий… Он будет моим инициатором!!!» – Последняя мысль выбила из заморозки, возвращая ушам звуки, а глазам – пространственное зрение.

Хорошо, что этот молодой парень, практически на голову выше пьяного подростка, был так же огорошен нашим знакомством, как и я, а то получилось бы совсем неловко.

Мы пялились друг на друга, медленно изучая, но вот светло-голубые глаза парня хлопнули ресницами, и весь вид красавца испортился его высокомерной улыбкой.

Парень презрительно поморщился, приходя в себя, когда его взгляд добрался до саквояжа в моей руке. Резкая смена выражения лица вызвала настороженность

– Это не шалава, Пит… – раздражённая усмешка вздёрнула уголок губ молодого человека, почти мужчины. Парень был примерно моего возраста, поэтому в подготавливаемом язвительными тараканами ответе я церемониться не собиралась. Жалко, что ничего опять не вышло… собеседник внёс свои уточнения, от которых мне захотелось топать ногами прямо на пороге особняка: – Это моя новая компаньонка. Закари, видимо, подрядился Сантой поработать, и до Рождества подарить мне милую игрушку… Живи пока, – толи сделал одолжение, толи пригрозил Макс на будущее, открывая шире дверь и приглашая меня войти. – Наверх, пятая дверь слева. У нас пати, тебя на него не приглашаю. Освойся пока… – мой воспитанник загадочно улыбнулся, а его глаза предвкушающе блеснули. – Завтра начнём…

Я ничего не ответила!!! НИЧЕГО! Ни на «игрушку», ни на «шалаву», которая снова прозвучала, ни на банальную угрозу!!!

У меня не было слов!

Я молча поднялась по лестнице, двигаясь в сторону свой комнаты, располагающейся за пятой дверью точно так же, как это было в бабушкином особняке, и не могла до конца осознать, что здоровенная детина, почти на полголовы от меня выше и раза три в плечах шире – это пресловутый Макс!!!

Дойдя до комнаты, открыла дверь и вошла… и сразу же получила по голове! Ведром! С краской!!!

Вонючая красная жижа стекала по моим уложенным волосам, рубашке, джинсам, но именно хохот подростков за спиной сорвал пломбу с моего терпения.

Резко развернувшись, медленно оглядела четверых парней, согнувшихся пополам, и двух визгливых подружек Макса, похрюкивающих от смеха на его плечах.

Сам герой стоял в конце коридора и не обращал ни на кого внимание. Его вызывающий взгляд одобрительно осматривал мой кошмарный вид, якобы говоря: «Это только цветочки!»

«Ах, ты… вша-переросток! Убью!» – сунув руку в карман рубашки, где так и продолжал лежать порошок с мятой и мелиссой, зачарованный ещё бабушкой, хищно улыбнулась.

Первый ко мне парень вздрогнул, резко прекращая гогот:

– Бля, Макс… мог выбрать другую краску? Меня взгляд твоей игрушки пугает. Так и кажется, что сейчас начнётся фрагмент из фильма «Телекинез».

Друзья опасений мальчишки, открывшего мне дверь первым, не разделили.

Кони, а не подростки, заржали ещё громче.

Зная, что ждёт глупышей, улыбнулась ещё шире и сделала первый шаг по направлению к накаченному воспитаннику.

Порошок незаметно посыпался с моих пальцев, роняя кристаллики, которые тут же «разбегались» к каждому из гостей Макса. Свою главную жертву я оставила без подчинительной пыли.

Приблизилась к хохочущим блондинкам и ухмыляющемуся Налану и, не мигая, твёрдым взглядом посмотрела в такого же цвета, как у меня, глаза.

Улыбнувшись милой улыбкой, ласково пропела:

– Достаточно.

Смех ребят резко оборвался.

Подростки стали недоумённо переглядываться, не понимая, почему им больше невесело, но быстро успокоились, отметив, что реакция одномоментная, и они от своего стадного инстинкта не отбились.

«Ненавижу взрослых детей!!!» – вопреки улыбке, кипела внутри, чувствуя, что вот-вот взорвусь от ярости.

– Уже сдаёшься? – Хитрая ухмылочка Макса совсем не помогала взять себя в руки.

– Нет… дитя… – парня перекосило от возобновившегося хохота друзей, смеявшихся теперь с него. – Принимаю вызов. – Продолжая смотреть на Макса, обратилась ко всем окружающим «гостям»: – Вам пора…

– Ты много на себя берёшь, нянька, – парень скрестил руки на груди, высокомерно задрав без того наглый подбородок. – Мои друзья пришли веселиться, и мы с тобой ещё не закончили. Не люблю откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

Глава 7

Проснулась я вовсе не в семь утра, как было предписано договором, а почти в час по полудню.

Лежала на постели очень строгого мистера Зака Налана и улыбалась его командировке, мысленно посылая ей смайлики, лайки и что там ещё принято в нашей очаровательной современности!

Вчера, после душа, я передумала сотню вариантов «если бы не…» и пришла к выводу, что возраст моего воспитанника – это не минус, а большой огромный плюс, особенно если вспомнить о моей скорой инициации. Макс – самое то! И выпить его жизненные силы не жалко, тем более что после инициации ведьмы её… «помощник», скажем так, по итогу не сильно-то и страдает! Думает, что немного перестарался, поэтому чуть устал, так что манипуляции самой ведьмы остаются не замеченными.

Это – во-первых.

Другая причина – я останусь в здравом уме и твёрдой памяти, то есть не влюблюсь в своего первого мужчину. Макс – слишком… Макс, чтобы я даже заикалась о влюблённости. Напыщенный, наглый… высокомерный болван! Таких моя бабушка на обед ела!

Мне, похоже, перешла эта её черта характера. Мнящих о себе богатеев я обожала обламывать и ставить на место, ибо нефиг! Если взялся говорить, что ты крут, то демонстрируй это поступками, а не трепи языком и не строй глазки! Топать ногами умеют даже маленькие дети! Статусность одними деньгами и возможностями долго поддерживать не удастся!

«Я это чётко уяснила из бабушкиных уроков…» – вздохнула тяжело, поднимаясь с кровати.

Нужно было приступать к своим непосредственным обязанностям. А ещё мне захотелось немного наставить придурка на путь истинный. Раз у него умной бабушки нет, побуду немного местным громоотводом, взяв роль домомучителя на себя.

«В одном парню не повезло – всех этих педагогических примочек я не знаю! Рассчитывать на снисхождение я ему не советую!»

Застелив кровать, нахмурилась. У парадного входа происходило какое-то оживление.

Приблизившись к окну, удивлённо вскинула брови: совсем другой контингент предстал пред мои очи.

Огромные накаченные парни, некоторые даже выше Макса, что-то грузили в белый пикап, будучи лишь в шортах.

«Красиво…» – облизнулась, сокрушённо качнув головой.

Последние два года сохранение девственности давалось мне сложно. В век свободных отношений и отсутствия морали что в телевидении, что в интернете… в общим, я дождаться не могла инициации… а тут ещё такие экземпляры!

«Много у Макса друзей… видимо, не такой он уж и козёл, каким вчера хотел показаться… наверное».

Пока я размышляла, ребята в количестве четырёх человек забрались в машину и выехали за автоматические ворота, так футболки и не надев.

Выяснять долго не пришлось, куда Макс смылся.

В комнату без стука вошла пухлая афроамериканка. Меня женщина не ожидала здесь увидеть, поэтому вскрикнула:

– Ой! Святы Небеса! Мисси Амина, ваша комната прямо напротив! Ой! Кстати, рада с вами познакомиться. Меня зовут…

– Джастина?

Женщина всплеснула руками и снова охнула:

– Откуда вы знаете? Ричард говорил, что с мистером Наланом вы не встретились…

– Да. Не встретилась. Но Ричард рассказывал мне вчера в дороге о заботливой и сердечной управляющей этим огромным поместьем. Увидев вас, я поняла, что это вы, – улыбнулась искренне, видя в простачке только чистый и добрый свет, не замутнённый ни одним грязным помыслом. – Рада познакомиться… и настоятельно советую в мою комнату не ходить. Макс оставил там сюрпризы… для меня…

Женщина помрачнела, сразу всё поняв:

– Негодник. Когда же он угомонится?!

– Когда повзрослеет, – неопределённо пожала плечами, снова посмотрев на опустевший широкий двор. – Кстати, куда он поехал… и с кем?

– Это друзья Макса. В этом году мальчик перешёл на второй курс колледжа Мендонсино. Это были ребята из его футбольной команды. Мастер Макс сказал, что поехал с ними на пляж… последний день каникул и всё такое… – женщина умолкла и опустила глаза. Было видно, что ей стало неловко.

– И что же просил передать мой подопечный мне, – расплылась в открытой улыбке, прекрасно поняв причину неловкости управляющей.

– Да сплошной срам! Негодник… как только ему в голову пришло, что я хотя бы что-то могу повторить из его гадких…

– На пляж, говорите? – Недобро прищурившись, вытянула губы в трубочку и задумалась. – А не подскажете, много здесь пляжей?

– Мисс, неужто вы вздумали ехать на разборки с этим… Простите, но я вам не советую.

– Это моя работа, – я только развела руками и потянулась к своему саквояжу. – Ответите на мой вопрос?

– Конечно. Много, но мастер Макс посещает только центральный. Пешком до него добираться не меньше двух часов.

– Уверена, пешком мне идти на пляж не придётся. Ричард…

– Уехал за продуктами… – глаза женщины засветились озорством, когда я, наконец, выудила полосатое бикини из глубин огромной сумки. – А знаете… вы и сама такая молоденькая… а ростом так вообще ниже мистера Макса… может и толк будет в этой смене тактики мистера Зака?

Глава 8

POV Макс Налан

Я будто задыхался.

Даже поездка на пляж не помогла успокоиться.

Ощущение, что меня выбили из привычного состояния, что я – лишь тень ещё недавно крутого и популярного парня, душило!

Я не мог найти себе места. Полночи не спал! И причина этому не привычные гулянки и девочки.

«… хотя, без одной «девочки» всё-таки не обошлось», – мысленно поморщился, на деле же ни один мускул не дёрнулся на лице.

Я смотрел за игрой команды.

Парни, во главе с Альваресом, нашим новым капитаном, затеяли игру в регби, а я лежал рядом с сестрой Рика, предложившего провести последний день каникул на пляже, и не мог собраться с мыслями.

Все они остались дома… рядом с той самой девушкой, из-за которой я не находил себе места… а ведь я с ней даже толком не знаком!

«Хорошо, что Рик приехал!» – Ухмыльнувшись себе под нос, прикрыл глаза, не желая больше смотреть на своего извечного конкурента.

Сколько себя помню, мы с местным мулатом постоянно негласно соревнуемся между собой. Будь то место капитана, которое в этом году я тупо профукал слишком положительному однокурснику, или очередная красивая девчонка.

Нет, мы не отбиваем красоток друг у друга. Рик на такое не способен. Загодя выбора самой девушки всеми любимый Рикарду Альварес старательно демонстрирует свои бесчисленные плюсы… и надо сказать, что все мои знакомые «подружки» предпочитали его мне практически сразу. Однако это совсем меня не задевает. Как-то даже в голову не приходит заморачиваться выбором девиц!

«Не устраиваю со своей гадостной натурой – проваливай, детка!» – Мой девиз прост!

Только и Альварес, весь такой положительный и моральный, долго встречаться с тёлками тоже не научился. Вопреки демонстрируемой маске брутального аристократа пользует сучек, после чего «мило» оставляет их в гордом одиночестве.

«Вообще удивительно, что мы с Риком общаемся, с учётом всего перечисленного!» – Задумавшись, качнул головой.

Это правда. Так и было.

Даже сегодня, когда ребята заехали ко мне, чтобы предложить отдохнуть, по большому счёту следуя мимо особняка в сторону пляжа, меня долго уговаривать не пришлось.

Во-первых, обиделся на ребят из рок-группы, где я играл на барабанах, а во-вторых… она! Необычная, маленькая шатенка, на которую пал странный выбор Зака.

«Зачем мне надсмотрщик!? Я учусь на втором курсе Мендонсинского колледжа! До совершеннолетия осталось каких-то полгода! Да и… такую выбрать… невероятную… – раздражённо поморщившись от свернувшего не туда хода мыслей, которые мне всю ночь покоя не давали, прищурил глаза и отвернулся в сторону моря, где плескался мелкий Майк. – Засранец, вчера меня кинул и всю группу увёл…»

Майкл Браун, первый, с кем я сблизился здесь после переезда, звезда колледжа и первая гитара нашей группы, выбежал из воды и едва успел увернуться от мяча для регби.

Если быть до конца откровенным, именно так мы и подружились. Я заступился за мелкого Майки, когда один из квотербеков оттачивал на поганце своё отстойное чувство юмора.

«Никакой благодарности!» – вздёрнув бровь, вопросительно уставился на Брауна, когда тот приблизился ко мне и нарочно брызнул остатками воды с пальцев.

– Нахрена? Холодно.

– Ты, как девчонка, честное слово, – Майкл плюхнулся на соседний лежак, полностью игнорируя недовольный взгляд Камиллы, на которую тоже попало.

– А ты, как смелый комар. Тот так же знает, что его сейчас прихлопнут, а всё равно летит…

«Мда… неудачное сравнение, особенно если вспомнить, что…»

– Вау! – Браун отвлёк меня от болезненной темы, повернувшись в сторону рычащего звука мотора. – Макс. Это твой же? – Проследив за взглядом друга, опешил. – А она… – Майкл резко захлопнул рот, заметив мой недобрый взгляд.

– Твой байк… а это кто? – Камилла решила проявить любопытство совсем не вовремя! Я до сих пор не знал, как объяснить ребятам пребывание ЭТОЙ НАХАЛКИ в моём доме, но сдавать карты и признаваться, что эта мелочь – мой ограничитель во всём, что брат считает неприемлемым, уж точно не собирался!!!

Ревнивые нотки в голосе сестры Альвареса просто проигнорировал.

Да мне не до этого сейчас было!!!!

Эта стерва, Амина, приехала на пляж на МОЁМ байке!!!

Порывисто сев на лежаке, поднялся, ощущая как подушечки пальцев покалывает от предвкушения сдавить чью-то хорошенькую шейку.

Нянька эффектно слезла с сидения, приковывая к себе взгляды всех присутствующих, и медленно стянула с себя сарафан, из-за чего порывистость моих движений потеряла резкость.

Я остановился на половине пути и забыл зачем, собственно шёл.

Амина сложила свои вещи возле мотоцикла, даже не взглянув в мою сторону, и, совершенно по-детски, рванула к морю.

От вида полосатого бикини у меня зарябило в глазах. Но самое странное – вместо желания меня накрыло волной ярости и злости! Все парни из команды смотрели на МОЮ няньку похотливыми взглядами.

Глава 9

POV Амина Рай-Велдан

«Забавно… – сидя на стеклянном пляже, в наглую наблюдала за игрой своего… воспитанника. – Ты не устаёшь меня удивлять, Максик…»

И действительно я думала, что Налан придёт в бешенство, когда я появлюсь, точнее от того, на чём я это сделаю.

 А – нет! Макс хоть и поднялся, преисполненный желания убивать, но мне ничего не прилетело. Почему? Не знаю.

Признаюсь честно, я причину не узнала. Испугалась.

У Макса было такое кровожадное выражение лица, что я быстро сдёрнула с себя сарафан и побежала к морю.

«А теперь сижу тут… и пялюсь!»

Нужно отдать должное – картина была достойна того, чтобы я не могла оторвать от неё своего взгляда.

Красивые парни – эти спортсмены! И надо же Максику дружить именно с ними?! Не то, чтобы он проигрывал на фоне членов своей команды. Нет. Налан-младший выглядел шикарно: широкие плечи, узкая талия… сильные руки и ноги… кууууубики на прессе! Пускай слюну и не моргай себе в удовольствие, однако своего воспитанника я, почему-то, не могла представить в моей постели.

Я вообще там пока никого представить не могла, в силу неопытности, но помечтать-то можно?! Но вот мечты меня сейчас подводили. Макса там не было, сколько бы я не планировала свою инициацию с его участием.

«Наверное, он маленький для меня… Это во мне говорит здравый смысл! Да… – Макс резко повернулся, с лёгкостью ловя мой взгляд. Его высокий собеседник что-то говорил, кивая в мою сторону. Максу пришлось проверить. – Меня поймали с поличным!»

Не придумав ничего лучше, нагло ухмыльнулась, подмигнув своему подопечному, и поднялась с прибрежной линии.

В стороне стояли пустеющие лежаки. Я решила занять один из них, прежде чем приступать к более близкому контакту с проблемным подростком.

С удовольствием разместившись под шезлонгом, немного прикрыла глаза, следя за Максом из-под ресниц.

«Мдааа… мне надо думать, что я буду делать, когда наступит совершеннолетие, а я сама себе голову заморочила инициацией. Блин! Как всё хорошо шло, – сокрушалась мысленно. – Был Джастин – обычный человек, с которым я уже знакома почти полгода. Он давно ухаживает за мной… думала, что его влюблённость прекрасно впишется в мои планы, а теперь что?! Когда такое было, чтобы ведьма лишилась своего инициатора за три недели до совершеннолетия!? Это только мне, как тому утопленнику, «везёт»!

Налан искоса бросал взгляды, ловя мяч и бросая его ребятам по команде.

Как-то незаметно для себя уснула.

– Привет, красавица… – разбудил меня смуглый парень, совершенно неожиданно подваливший и беспардонно усевшийся на мой лежак.

«Интересно, сколько он так сидит и как долго пялится на меня!?»

Согнув ноги в коленях, чтобы эта спортивная тушка не касалась меня, огляделась.

Пляж медленно погружался в вечерние сумерки, но пустым от этого не стал. Наоборот! Пока я спала, народу прибавилось в три раза больше. Видимо, студенты Мендонсинского колледжа решили весело провести последнюю ночь перед учёбой.

Взгляд вернулся на одного из друзей Макса.

Карие глаза мулата горели азартом в лучах заходящего солнца.

– Познакомимся?

«Почему нет?»  – задумчиво пожевав губу, села, пытаясь понять, отчего моя интуиция вопит и настоятельно требует сворачивать купание и валить с этого пляжа, несмотря на количество людей, отдыхающее здесь.

От ответа меня избавила нависшая надо мной и моим собеседником тень.

– Рикарду, – лениво протянул Макс, вручая игроку по команде мяч для регби, – хочешь познакомиться с моей сестрой?

Я выразительно выгнула бровь, а Налан одарил меня таким многообещающим взглядом, что дураку стало понятно – не поддержу враньё некоторых – до приезда своего работодателя вряд ли доживу.

Как думаете, я испугалась!?

Нет! Часовое купание в душе и смывание краски лишило меня всякого страха ещё вчера!

Ехидно улыбнувшись, ласково пропела:

– Маааакс? Не думаю, что должность «ня…

– Амина! – Налан нагло перебил меня, не дав даже картами сверкнуть.

Мало того, этот неотёсанный чурбан схватил меня за руку, стаскивая с белого лежака, выражая всем своим видом крайнюю степень озабоченности.

– Тебе надо срочно домой. Ты перегрелась… пятна на лице отвратные! Я тебя отвезу. Рик, спасибо, что позвал… мне пора.

Глава 10

К особняку я подъехала на новеньком красном «Мустанге» ровно в семь утра, как и полагалось по контракту.

Хорошее настроение… даже ликующее, я бы сказала, вдохновение, злорадство и предвкушение переполняли меня с самого вечера, когда я решила не возвращаться в резиденцию Наланов, а осуществить задуманное и на окраине города снять номер в придорожном мотеле, коих тут была целая куча, учитывая, что трасса «Сан-Франциско – Портленд – Сиэтл» проходила прямо по окружной Юкайи, оставляя центр Мендонсино немного в стороне.

Я, конечно, многое отдала бы, лишь бы только посмотреть на рожу "некоторых", когда "они" не увидят меня в той кошмарной яме, где бросили, да цель мести стоила того, чтобы не поддаваться любопытству, а устроить Вальпургиеву ночь засранцу, ответственность в котором всё-таки существовала.

«Пусть побегает и понервничает! – Решила я, покупая машину, на которой, сразу после оформления отправилась к директору колледжа, радуясь документам в сумочке и своей предусмотрительности. – Хотел сестру!? Я тебе её организую! Буду заботливой до удушения! Заодно и работу свою первоклассно выполню… а ещё… всегда мечтала оказаться в учебном заведении простаков! Чтоб без ритуалов, зельеваренья и стихийных заклинаний!»

Чтобы провернуть чистой воды преступную аферу, мне снова пришлось обратиться к бабушкиному сбору трав, помогающему добиться желаемого. Он всегда был при мне. Хорошая ведьма без базового оснащения – нехорошая вовсе! А я именно что хорошая!

Только это помогло мне оставить своё местоположение в тайне.

Сыном директора колледжа оказался тот паренёк, который первым вчера встретил меня на пороге особняка Налан.

Я даже некоторое дежавю испытала, когда увидела его голову в проёме красивого белоснежного коттеджа.

Он тоже обалдел. Майкл стал тараторить, что меня потеряли. Потом симафорил руками, собираясь звонить своему дружку, которому до моего прихода собирался бежать помогать. Короче, снова пришлось использовать порошок подчинения, и отпускать парня немного в заторможенном виде.

Стирание памяти всегда даёт последствия, а с элементами подчинения так вообще… Мне не хотелось, чтобы Макс раньше утра узнал, где я и что проворачиваю, тем более, что ничего толкового сделать ещё не успела!

В общем, с горем пополам, через два часа меня зачислили переводом на четвёртый курс факультета «Развитие ребёнка/Семейные отношения». Естественно, мой выбор был направлен на то, чтобы позлить гадёныша, бросившего меня в яме, а не для реального получения степени доцента, однако я была счастлива. Осуществилась пусть неглавная, но моя мечта!

Кэтрин Браун, действующая под сильнейшим магическим воздействием, не обратила внимания на отсутствие специальных документов и мой возраст, записывая всё со слов, когда я привезла её на территорию кампуса.

Конечно, моя афера никак не может продержаться до вручения дипломов, но и я не собиралась оставаться в Юкайе дольше оговоренного срока. Только три, почти четыре, недели, как записано в контракте.

«Попользуюсь "услугами" местного красавчика, распечатаю дар и вернусь обратно в родные пенаты, чтобы занять законное, по праву лишь моё место в совете! – Повернув ключ в замке зажигания, заглушила мотор и с удовольствием откинулась на спинку сидения, вдыхая запах кожи нового салона. – Нашли дурочку… я ещё всех вас "приятно" удивлю, гады! И дядюшку… и Микаэллу с её ведьмами, в умишки которым пришла продажа моего дара… И Макса… Его вчерашняя выходка – такая же мерзкая, как решение дяди подложить меня под покупателя! Шантаж, безразличное отношение к чужой жизни… А вдруг у меня фобии!? Вдруг я боюсь провалов в земле!? Или одной оставаться?! А если бы койоты на меня набрели? Или ещё хуже – гадюка какая упала прямо в яму!? Это хорошо, что я – ведьма – мне вся эта зоонапасть, как слону дробина, а если бы обычная простачка оказалась на моём месте!? Да девушке был бы обеспечен разрыв сердца! Нет! Так оставлять нельзя! Надо проучить!»

Я мрачно улыбнулась, размышляя.

В моё окно с силой ударили.

Дёрнувшись, резко повернулась.

«Мааааааакс…»

Налан, злобно стиснув зубы, прищурился, вглядываясь в меня. Его покрасневшие от усталости глаза с яростью сверлили фигурку водителя «Мустанга», остановившегося возле парадного входа его дома.

Парень упёрся двумя ладонями в водительскую дверь, ожидая, когда я опущу стекло.

«Неспокойная ночка у кого-то была? Искал меня? Какая умница…» – вопреки злорадству, улыбаться побоялась… как и опускать стекло.

Если честно, мне вообще резко захотелось уехать на учёбу без сюрприза и частного извоза.

– Открывай… – прорычал парень, а я внезапно поняла, что он вообще-то мужчина… очень сильный, хоть и молодой.

И именно этого мужчину я смогла заставить поволноваться.

То, что этот тип ничего подобного ранее не испытывал – было видно невооружённым взглядом.

«От того только страшнее…» – вопила интуиция, пока я, не двигаясь, наблюдала за Наланом.

Макс сделал шаг назад, немного постоял, а потом, так и не дождавшись от меня никакой реакции, начал обходить машину, явно планируя добраться до своей цели со стороны пассажирского сидения.

Проверив взглядом опущенную кнопку замка, запаниковала: