Остров

Пролог

Я не знала, что так бывает.

Не знала, что можно сойти с ума за такое короткое время, но одна из причин моего безумия сейчас стояла передо мной, прижимая к стене полуобнажённым телом, и от окончательного помутнения рассудка нас отделяли жалкие миллиметры.

─ Как… ты попал сюда? ─ не понимала я, хотя на самом деле меня волновала не причина, а само его присутствие здесь.

Опасно.

Как же это опасно и волнующе одновременно, что аж сердце заходится, спотыкаясь, и снова берёт разгон.

─ Ты сама знаешь ответ.

Верно.

Он бы не проник в моё убежище, не пожелай я этого, и теперь назад пути не было. Если он сейчас убьёт меня, я не смогу ничего сделать, ведь желание быть с ним вопреки всему оказалось сильнее желания остаться в живых.

Этот остров и правда превратил нас в сумасшедших…

─ И что дальше? ─ дрожа, как лист на ветру, спросила непослушными губами, по которым прошёлся его большой палец.

─ А есть варианты, стрекоза?

Я вздрогнула от детского прозвища, и дурацкая надежда встрепенулась из глубин моего нутра. Неужели он что-то вспомнил? Неужели есть шанс, что за этим звериным взглядом ещё остался тот, кого я знала и любила?

─ Ты... ─ не знаю, что хотела сказать, но внезапный злой поцелуй смёл любые вопросы.

Горячие пальцы чуть сжались на горле, тело впечаталось в моё, а я абсолютно точно поняла, какая жажда всё это время скрывалась в нём, и стало ещё страшнее.

А что же со мной сейчас происходит?

Я совсем растаяла, с радостью сдаваясь неумолимому жаркому урагану, кажется, собравшемуся меня уничтожить своей природной силой.

Колено раздвинуло мои ноги, на запястье стальным обручем сжались пальцы, а воздух категорически отказывался поступать в лёгкие, и, тем не менее, я всё ещё дышала, несмотря на полнейшую беспомощность.

─ Доброе утро, красавица, ─ раздалось с порога, но я не смогла ему ответить по причине сильной занятости рта чужим наглым языком.

Поднос с завтраком со звоном полетел вниз, когда вошедший увидел всё сам.

─ Отойди от неё немедленно!

В стену рядом с моей головой вонзился огромный кухонный нож, только это вообще не стало аргументом остановиться для того, кому на всё плевать.

─ Не мешай, поварёшка, ─ отозвался тот, кто в жизни не позволял себе никого оскорбить, и продолжил меня пожирать, будто здесь кроме нас никого не было.

В следующий миг с порывом ветра в центре комнаты возник ещё один персонаж, а я только простонала от досады.

─ Принцесса, я принёс тебе самые свежие фрукты… Тёмные боги, как он тут оказался?

Звук звякнувшей стали вообще не впечатлили моё чудовище, и он только лениво оторвался от процесса, чтобы спросить:

─ Сколько их ещё будет и кого мне убить первым?

Я знала ответ, но сказать ничего не могла. Хотелось истерически рассмеяться, потому что сил что-то объяснять и доказывать уже не осталось – было только желание, чтобы весь этот абсурд закончился без кровопролитий.

─ Сейчас тебя самого прикопают, плесень, ─ сплюнул ещё один, ворвавшись к нам на огонёк в компании своего нового друга, тоже готового порвать любого, кто ещё на меня претендует.

Их итак уже слишком много…

─ Это все? ─ так и не отпустив меня, спросил мучитель.

─ Не совсем… ─ выдохнула я, всё ещё сходя с ума от его близости.

Сейчас, когда остальные четверо стояли вот так, все вместе, объединённые одной целью – убить соперника, я наконец-то поняла, в каком положении оказалась.

И только последний из них, вошедший незаметно, стоял в дверях, улыбаясь – он с самого начала знал, что по-другому не будет, и мне тоже пришлось с этим смириться.

─ Так мне разобраться сначала с ними, а потом продолжим?

─ Не надо никого убивать. Пожалуйста, ─ попросила, и полотенце, всё это время едва висящее на мне, вдруг упало к ногам, отказываясь выносить подобный беспредел.

Тело обнажилось, все мужчины, находящиеся сейчас в этом пространстве, застыли, устремив свои взгляды на меня, и мгновенно побросали оружие.

Как я вообще попала в такую ситуацию?

Что ж, наверное, нужно начать с самого начала…

1

─ Я в последний раз предлагаю тебе сделку, ─ гадюкой шипел следователь. ─ Признайся, и всем будет хорошо.

Даже не знала, что он способен на такие звуки…

─ Всем, кроме меня? ─ ослепительно улыбнулась я.

Эти серые стены из кого угодно высосут всю радость, но я почему-то ещё сохраняла оптимизм, будто в любой момент меня спасут.

─ Послушай, ─ устало потёр переносицу капитан, с которым я уже даже как-то сроднилась за это время – жаль, он продажный, и хочет поскорее получить свою долю от моих же денег. ─ Ты ведь понимаешь, что завтра для тебя всё будет кончено?

Как уж не понять-то?

─ Вы не устаёте мне об этом напоминать, господин Кац.

А ведь меня предупреждали, пытались отговорить от свадьбы, и что теперь? Я в следственном изоляторе, где от полнейшего произвола стражей меня отделяет лишь репутация моей покойной семьи и не такие уж толстые стены. Проклятые серые стены…

Нахождение здесь быстро открыло мне глаза на мою жизнь.

Не всё в ней, как выяснилось, было так радужно и беззаботно, как я наивно полагала, а любимый муженёк оказался совсем не тем, за кого себя по первости выдавал.

Когда мой лучший друг сказал, что этот «мужик» не для меня, я не поверила. Предпочла быть слепой, а красивые ухаживания и внимание воспринимала, как должное, разругавшись с единственным человеком, оставшимся на моей стороне.

Меня избаловали, что тут скажешь?

А теперь меня сделали едва ли не самым ненавистным человеком на пламене Земля, ведь «убитая» была не просто какой-то девушкой – любовница муженька и моя подруга была дочерью весьма влиятельных родителей, которые хотели продать её замуж за более успешного человека. Так просто им бы не дали пожениться.

─ И напомню ещё раз! ─ слюна едва не прилетела мне в глаз. ─ Завтра приговор придёт в исполнение, и тебя не станет, Златка.

Надо же, даже имя моё вспомнил, но сдаётся мне это всё потому, что я-таки вывела из себя этого сурового господина с кучей боевых шрамов и лёгким тиком на правый глаз… а, нет, уже на оба – могу собой гордиться.

─ Я устала повторять одно и то же. Мой муж и моя бывшая подруга живы и здоровы, но скорее всего уже распродали всё моё имущество и наложили лапы на наследство, а значит, и пара пластических операций тоже оплачена. Вы это знаете, я это знаю, ─ пожала плечами. ─ Так какой смысл это снова обсуждать?

Он тяжело вздохнул. Каждая наша встреча повышала градус напряжения, и я гадала, опустится ли этот суровый человек до рукоприкладства или чего похуже, чтобы выбить из меня признание. Но он держался. Профессионал. И именно этого я не понимала. Не понимала, по какой причине он хочет «смягчить» приговор, когда всем им будет легче, если я просто перестану существовать?

Да и какие у меня ещё варианты?

─ Эх, даже жаль, что ты красивая, ─ спустя минуту молчания вдруг уронил капитан.

Я тяжело сглотнула.

Если разговор обернулся такой фразой, ничего хорошего мне явно не сулило, а судя по его взгляду, в котором вдруг мелькнула жалость, я вообще поняла, что мне не просто крышка – я труп в квадрате!

─ Это Вы к чему? ─ держась с достоинством, спросила я, пусть внутри дрожала, как желе.

─ Да так… ─ отмахнулся Кац, а потом ещё раз бросил на меня странный взгляд и поднялся. ─ Что ж, я сделал всё, что мог.

Он направился к выходу, и я вдруг со всей ясностью осознала, что мы больше не увидимся. Больше не будет этих коротких разговоров, неимоверно развлекающих меня своей абсурдностью, да и вообще больше ничего не будет. Как и меня.

─ Вы так и не смогли найти Тая?

─ Не могу тебя порадовать – он не появлялся здесь с момента твоего ареста, Златка. Мне жаль.

И ушёл, оставляя после себя гулкую тишину, нарушенную вошедшими охранниками, которые повели меня обратно в камеру. И я даже не помнила ни их привычных сальных шуточек, ни того, как переставляла ноги, ни своей, вмиг обрушившейся усталости, которая наконец-то меня настигла.

Кажется, меня действительно оставили все.

С этой мыслью я свернулась клубочком на своей скрипящей койке и уснула, примиряясь с тем, что всё кончено…

Посреди ночи меня разбудил шум. Кто-то из охраны открывал ключом камеру, и в голове никак не укладывалось, зачем они пришли в такой час, однако показывать, что проснулась, я не стала.

─ Сочная красотка… Может, порезвимся? ─ шершавые пальцы коснулись щеки, и я с трудом не дёрнулась от отвращения.

Как же это плохо… Неужели мне даже единственной спокойной ночи не полагается перед концом?

─ С нас первыми шкуру спустят, когда узнают! Не дури, её там итак растерзают.

О чём они вообще?

Сердце забилось в горле, паника постепенно начала душить, и оставалось совсем немного до момента, когда я готова была вскочить в отчаянии и броситься на этих двоих, но они, похоже, и не собирались делать со мной то, о чём я подумала.

─ Жалко.

─ Не наша забота.

Не успела я толком задуматься над их разговором, шею больно кольнуло иглой, и проваливаясь в вязкое небытие, я могла подумать лишь о том, что мой приговор должно быть, решили привести в исполнение, не дав мне увидеть свой последний рассвет.

Не дав мне увидеть Тая…

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

«Разве солнце бывает таким горячим после смерти?»

Странная мысль пришла вместе с ярким светом, резанувшим по сомкнутым векам, а ещё почему-то спине, и я попыталась перевернуться на другой бок, чтобы не так обжигало лицо. Однако стоило это сделать, и щёки опалило лишь сильнее.

─ Что за фигня?

С трудом открыв глаза, я не сразу сообразила, где находилась, а вот тот факт, что солнц было два, поняла как-то слишком быстро – с обеих сторон они припекали так, будто меня засунули в печь.

Кожа и правда уже успела покраснеть, а я судорожно начала вспоминать уроки астрономии, всплывшие в голове тотчас. Учителя рассказывали, что спустя пару лет после захвата Земли альтринианцами для людей открылись новые знания, особенно о неизведанных прежде планетах, солнечных системах и других невероятных вещах.

2

Кейн

Не знал, что быть живым так здорово.

В моей гудящей голове почти не было ни единого воспоминания о себе, но отчего-то с каждой секундой во мне росла уверенность, что жить – это хорошо. Даже очень. Возможно, причиной тому была эта девушка рядом, от которой пахло так, что во рту скапливалась голодная слюна?

Ответа я не знал, но меня тянуло к ней с пугающей силой, а я совсем не хотел производить впечатление дикаря – слово странным образом засело в голове, будто мне его постоянно повторяли. А мне это совсем не нравилось.

─ А ты что-то помнишь о себе? ─ спросил я.

Злата невесело хмыкнула, и этот вздох лёгким облаком коснулся моей щеки, вынуждая чуть отодвинуться – соблазн прикоснуться был слишком велик.

─ Лучше бы не помнила… Ладно, какая разница, если я тебе расскажу?

─ Я почему-то уверен, что хороший слушатель.

Она немного помедлила, прежде чем заговорить, но вскоре я вновь услышал этот прекрасный голос.

─ Меня обвинили в том, чего я не совершала, и должны были приговорить к смертной казни. А я здесь. Не находишь в этом странность?

Я задумался.

Виски́ отозвались острой вспышкой, едва я попытался поразмыслить над нашим положением, и Злата коснулась моего плеча, напоминая, чтобы не усердствовал. Прикосновение пробудило тело от спячки окончательно, и я понял, что нужно отвлечься, иначе что-то точно случится.

─ Возможно, со мной тоже произошло нечто подобное, но с уверенностью сказать не могу – голову словно изрешетили.

Мы замолчали.

Шум волн доносился фоном, но я всё равно отчётливо слышал лишь своё обезумевшее сердце, которое молотило в груди рядом с этой девушкой, и не мог объяснить, почему так хочется её просто обнять… или зайти дальше.

─ У тебя с собой что-нибудь было? ─ внезапно спросила она.

Я начал обшаривать карманы штанов, но ничего не нашёл, правда, на груди обнаружил странную подвеску по ощущениям похожую на небольшой ключ, а стоило обхватить его пальцами, и голова будто взорвалась сотней острых осколков.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Кейн оказался с виду нормальным парнем, но меня очень смущала его потеря памяти. И, видимо, не зря. В какой момент всё вдруг перевернулось, понять я не успела, однако вот мы мило беседовали, а вот я уже вновь лежала на земле, а этот сумасшедший меня целовал, как одичалый.

И ладно бы я ещё сопротивляться начала, но что-то в моём мозгу явно сместилось не в ту сторону, потому что ни о каком протесте и речи не шло. Возможно, так повлияла тюрьма, а может, я просто соскучилась по чужому теплу, только оттолкнуть Кейна я даже не попыталась.

Никогда меня так не целовали…

Вес его тела приятной тяжестью давил сверху, я ощущала каждую его мышцу, а губы у него, хоть и были обветрены, но я этого даже не замечала, одурев от этой близости. А может, я просто окончательно потеряла рассудок, оставив его в тех серых стенах?

«Ты же замужняя женщина, Златка! Приди в себя!» ─ пыталась воззвать к своему разуму, но он не хотел откликаться, занятый совсем другим.

Я снова вспомнила предателя мужа, ускакавшего в далёкие дали и бросившего меня на произвол судьбы. Сердце кольнула обида, подбрасывая неприятные кадры нашей недолгой совместной жизни, где я даже удовольствие не могла получить, а он всегда эгоистично оставлял меня неудовлетворённой.

А теперь я лежала на песке под незнакомцем и чувствовала, как самым бесстыдным образом теку. Между бёдрами, там, где сейчас так идеально вклинивался своей твёрдостью Кейн, всё мгновенно ожило, призывно пульсируя, чего не случалось слишком давно, и мне стало ясно, что если и сдамся, то просто назло.

К счастью или нет, но мужчина опомнился первым, когда собрался впиться в мою шею жадными губами. Он лишь мазнул по коже, где отчаянно качая кровь, билась жилка, последний раз бережно провёл руками по моей талии и со вздохом остановился.

─ Прости… Я не знаю, что на меня нашло, Злата. Больше этого не повторится.

─ Ага.

Он перекатился на спину, тяжело дыша, и я тоже не спешила вставать, осознавая произошедшее. А я ведь жалела, что он не пошёл дальше. На самом деле жалела и не могла себя понять. Я точно никогда не была такой прежде, чтобы взять и отдаться первому встречному, но жизнь явно умеет показывать тебе, какой ты есть на самом деле…

─ Надо где-то отыскать убежище и пресную воду, ─ наконец, включила я голову. ─ А ещё подумать о еде.

Шум волн становился всё сильнее, а небо начинало приобретать фиолетово-серые краски, предвещая не то шторм, не то грозу – в любом случае ждать перемен погоды не хотелось.

─ Кажется, это я могу устроить, ─ отозвался мужчина, вновь помогая мне встать.

Задавать вопросы я уже не хотела. Мне вообще показалось, что чем больше я начинаю спрашивать его, тем больше вероятность, что Кейн в следующую секунду вновь включит режим «секс-машины» или кого похуже. Нет, не буду. Вдруг мне понравится?

Так и решила, следуя за слепым воином, куда он меня вполне уверенно вёл. Даже если он был вовсе не слепым, я не могла его в этом обвинить, потому что не имела на это права. По каким бы причинам он ни оказался на острове, они не должны меня волновать. Я ведь тоже теперь преступница и уже не очищу своё имя.

─ Сюда, ─ он отодвинул передо мной какие-то висячие лианы, словно сотню раз здесь бродил, а может, так оно и было, но я по-прежнему не лезла с расспросами. ─ Странно, я хоть и не помню ничего, но дорога кажется мне знакомой.

─ Скорее всего, мышечная память, ─ подсказала я, вспомни уроки деда. ─ Если ты ходил здесь часто, твои руки знают, какие ветки убрать с пути, а ноги – сколько шагов сделать. Как-то так.

Я никогда не была прилежной ученицей, но сейчас вдруг все эти знания начали всплывать в голове.

─ Это удивительно, но ты, похоже, права, ─ кивнул он, пока мы шли, и впереди всё отчётливей слышался шум. ─ Мы почти на месте.

3

Наверное, шок был слишком сильным, потому что я молча приняла помощь, а брюнет не стал долго ждать, пока я созрею – просто потянул меня на себя, и я влетела в его ручища.

Не сильно со мной церемонясь, мужчина закинул меня себе на плечо и побежал так быстро, что у меня ветер засвистел в ушах, но несмотря на тряску, я всё же не могла молчать.

─ Как Ваше имя?

Ну потому что странно не знать своего спасителя, а я была обучена манерам.

─ Риан, ─ отозвался типчик. ─ Но ты можешь звать меня господином, куколка.

─ Ещё чего!

─ Бойкая… Другие тут не выживают! Мне нравится. ─ И ладонь, придерживающая меня под ягодицами, от души шлёпнула по одной из них, ввергая меня в лёгкое возмущение.

«А мне нет», ─ хотелось прокричать, но я быстро вспомнила, что можно привлечь новых чудовищ.

Одно из них как раз было где-то совсем рядом. Позади послышался жуткий рёв, к которому очень быстро присоединилась ещё парочка голосов, и вот это уже квартет.

─ Что это в-вообще за твари? ─ зубы пару раз клацнули друг о друга, но я как-то быстро привыкла и к скорости, и к положению.

─ А что мне будет, если расскажу?

─ Так Вы в курсе!

─ Скажем так – я тут не первый день и даже не первый месяц.

Ого… Неудивительно, что он смахивает на ненормального – проведи я месяц на острове, заполонённом чудищами, точно бы сошла с ума!

Я хотела спросить, как он тут оказался, но мы нырнули в какой-то небольшой лесок, едва успев проскочить до того, как целый строй муравьёв нас нагнал. Они остановились совсем рядом, рассредоточиваясь, будто опытные бойцы, и теперь искали своих жертв, застывших совсем рядом с ними.

Сердце до сих пор колотилось, как бешеное, и из-за всей этой суматохи, я не понимала, отчего так – из-за монстров, внезапного перемещения с препятствиями на плече у странного типа или же из-за самого этого типа, который вдруг прижался ко мне со спины слишком тесно.

─ Чт…

Рука легла мне на рот, запечатывая его чуть мозолистыми пальцами, пахнущими табаком.

─ Ш-ш, ты же не хочешь, чтобы они нас обнаружили? ─ едва слышно прошептал он над моим ухом – будто лёгкий ветерок коснулся кожи. ─ Я так и думал.

А потом другая его рука как-то незаметно поползла мне под майку, подбираясь к груди.

Вот сволочь…

Я дёрнулась, но тщетно – пальцы обхватили сосок, губы мазнули по шее, отвлекая от планов побега, а ягодицами я ощутила здоровую такую дубину, и думать о чём-то постороннем стало невозможно.

─ Какая же ты аппетитная… Мне этого не хватало.

Грудь оставили в покое, но теперь ладонь резко нырнула в шорты, добираясь до самого сокровенного, пока вторая удерживала меня поперёк живота. Ужас, который я испытала от встречи с муравьями, вмиг улетучился, сменяясь осознанием, что они, возможно, не были такими уж страшными!

Тело, состоящее сплошь из мышц, напряглось позади меня, и я тоже вся превратилась в натянутую струну, которую дёргал опытный музыкант – сперва очень нежно, едва ли касаясь, а потом настал момент для громких звуков, которые я не могла себе позволить, пусть закричать и хотелось.

Пальцы давили, гладили, скользя по влажной плоти, а я только и могла стоять и ждать, когда всё это кончится. Тяжёлое надсадное дыхание мужчины не помогало отвлечься от ощущений, что приносили его порочные прикосновения, и я просто не знала, как их избежать.

─ Потерпи, ─ увещевал он, продолжая свою пытку, да ещё и начал бёдрами двигать, потираясь о меня. ─ Давай вместе…

Мне надо было куда-то сбежать, что-то предпринять, но что может слабая девушка против горы мышц, которая выживала здесь уже явно давно? Я закрыла глаза, понимая, что противостоять ему бесполезно, однако так стало лишь хуже – чувства обострились в разы, и все манипуляции Риана с моим телом превратились в сплошное мучение.

А потом меня накрыло таким сильным оргазмом, что на время я оглохла и ослепла, так что когда он наконец-то перестал меня удерживать, я заметила это не сразу.

─ Вот и всё.

Ещё даже не успев обдумать, что делаю, я развернулась и влепила нахалу звонкую пощёчину.

─ Знаешь, так меня ещё не благодарили за удовольствие, ─ хмыкнул он, а я только сильнее разозлилась, но ещё и испугалась.

─ Не подходи ко мне, понял? Извращенец!

Не успев включить голову, я просто побежала в глубь леса, слыша за собой смешок. Гад не скрывал, как ему всё понравилось, а я…. Что я могла сказать в своё оправдание? «Прости, у меня просто давно никого не было, но ты действовал так профессионально»? Тьфу!

─ Куколка, не дури, ─ донеслось вслед весёлое. ─ Их тут слишком много, а без оружия ты не выдержишь.

─ Держись от меня подальше!

Я подобрала с земли какую-то толстую, сучковатую палку, правда, она оказалась слишком тяжёлой, чтобы бегать с ней наперевес, но упрямства мне было не занимать, поэтому я собиралась тащить её столько, насколько хватит сил.

─ Ну постой, ты же заблу-удишься! ─ нагонял голос, а мне было плевать, как далеко забреду, если сумею от него скрыться. ─ Куколка, я не шучу.

В какой момент я ускорилась и перешла на бег, даже не отдавала себе отчёта, однако поняла это уже в процессе. Бегала я средне, выдыхаясь очень быстро, но сейчас неслась, как угорелая, а постоянно лезущие в лицо и под ноги растения мне не мешали – я безжалостно прорывалась сквозь них, даже не думая о возможной угрозе.

Преследователь настигал, и я не хотела представлять, что со мной будет дальше, если снова окажусь в его руках. А потом бежать стало некуда – земля резко закончилась высоченным обрывом без дна, и если бы я слетела отсюда, боюсь, даже кости бы невозможно было собрать.

─ Неплохо размялись, ─ насмешливо сказал Риан, настигая меня, и даже не запыхался, в отличие от меня. ─ Но это было очень глупо, детка – ты не представляешь, какие экземпляры тут водятся помимо муравьёв. Иди ко мне, ─ он протянул руку, и стоило мне внимательнее взглянуть в его лицо, кровь устремилась из головы куда-то в ноги.

4

Риан

Кажется, свеженькое мясо, которое подвезли, было очень дерзким.

Кто этот мальчишка?

Судя по выдающимся способностям и силе – вер, правда, к какому конкретно виду принадлежит, я без понятия, но тем интереснее.

В последнее время мне редко попадались достойные противники, а сегодня как будто даже кровь в жилах вскипела от предвкушения охоты – и девчонка, и этот бесноватый скрасили моё затянувшееся одиночество.

Теперь оставалось только забрать себе аппетитный приз, который подбросили сюда не иначе, как в качестве жеста поощрения для тех, кому не посчастливилось выжить. Интересно, что она такого сделала, чтобы попасть на остров?

Впрочем, мне-то какая разница – тем, кто всё устроил, глубоко начхать на участников этого дикого эксперимента.

─ У нас угнали добычу, ─ сказал вдруг парень, пока я всё не мог понять, насколько новичок опасен.

─ Я на это не куплюсь.

Но он престал нападать, будто ему резко наскучило наше сражение, и тогда я глянул себе за спину, убеждаясь, что сладкую карамельку и правда украли, а так хотелось продолжить наше тесное общение!

─ А… Это один из тех, кто тут был ещё до меня. Крепкий орешек – печально, что чеканутый. Это ждёт и нас с тобой в итоге, так что добро пожаловать на борт, ─ по старой привычке я даже поклонился.

Парень же взглянул так, что у любого другого бы точно что-то сжалось. У меня, по крайней мере, внутри как-то похолодало, но я отмахнулся от чувства опасности – всё-таки тут имелись такие твари, от одного вида которых хотелось писаться в штанишки и звать маму.

А я их жрал всё-таки.

─ Откуда оружие? ─ спросил он, внимательно меня рассмотрев, так что пришлось покрепче ухватить свою «детку».

─ Остров подарил. Ты ведь тоже очнулся здесь с чем-то памятным для тебя?

Судя по взгляду, он задумался, а значит, я был прав, и у него тоже имелись презенты из прошлой жизни.

─ Это что, какая-то тупая игра?

Хотелось бы мне сказать ему правду, вот только я и сам до конца не был уверен в своих собственных догадках, но азарт от собственной идеи разгорелся нешуточный.

─ А давай заключим пари.

─ Не интересует.

─ И всё-таки… Здесь всё равно заняться больше нечем, а я могу ввести тебя в курс дела.

Он молчал, и меня это бесило – ненавижу гадать, что на уме у противника.

─ И что такого ты можешь мне предложить?

─ Найдёшь девчонку первым – расскажу всё, что знаю и помогу по мере возможности. Найду я – оба будете под моей… защитой.

Мне кажется или как на идиота на меня ещё никто не смотрел?

─ Я сам её найду и заберу, ─ решил он, разворачиваясь. ─ И смотри, как бы тебе не стать чьим-то трофеем.

Вскоре я остался один, не считая отрубленной головы твари, взирающей с немым укором.

Что ж, видимо, придётся и дальше выживать в одиночку, но теперь у меня хотя бы был стимул, и я любой ценой найду эта малышку раньше!

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Я всё же расплакалась, да ещё и в руках у мужчины, которого едва ли знала. Но мне в тот момент было всё равно, что Кейн обо мне подумает – мне просто нужно было чьё-то участие, и неважно, насколько жалкой я наверняка казалась мужчине.

Он держал крепко, поглаживая по спине, успокаивая, и мне на самом деле становилось легче, а спустя пару мгновений я вообще забыла о себе, вспомнив о том, в каком виде его здесь застала.

─ Ты пострадал? ─ я принялась ощупывать Кейна, как ненормальная, только он меня остановил – просто осторожно перехватил мои запястья, нежно поглаживая их пальцами.

─ Это не моя кровь, не бойся.

─ Ты тоже дрался с чудовищами?

─ Если ты так называешь людей, то да, ─ невесело хмыкнул он.

─ Тебя надо отмыть, ─ заволновалась я, видя всю эту кровь – воспоминания вспышками начали возникать в голове, когда я заметила, что мои пальцы тоже окрасились.

Нет, только не снова…

─ Злата, что с тобой?

Я, будто одержимая начала пытаться оттереть с его кожи брызги, и тогда Кейн просто крепко прижал меня к себе, почти не позволяя пошевелиться.

─ Всё хорошо. Мы оба в порядке, и так будет дальше, слышишь?

─ Откуда ты знаешь?

─ Считай меня провидцем.

Он удерживал меня так, пока я окончательно не успокоилась, а дыхание не выровнялось. Мне сразу стало стыдно за эту истерику, но Кейн словно всю жизнь до этого утешал девиц, так что даже не возмутился.

─ Прости. ─ Я отстранилась, но почему-то мне вовсе не хотелось покидать его объятия – так и стояли.

─ Ну вот, теперь и ты наверняка вся испачкалась, ─ сказал он, и, не дав мне даже обдумать ответ, поднял на руки, неся в направлении озера.

Странно, но меня уже совсем не удивляли его навыки ориентирования на местности. Кажется, проведя здесь всего день, я уже успела принять тот факт, что не нужно сильно задумываться над тем, что мне непонятно – лучше сохранить разум для других задач. Например, для выживания.

Дед часто повторял, что когда ты не способен чего-то осмыслить и принять, стоит просто отключить мозг. У нас всех есть некий тумблер в голове, и если научиться им управлять, можно сосредоточиться на более важны вещах. Видимо, это искусство я постепенно осваивала…

─ Надо снять одежду, ─ поступило предложение, как только меня опустили на землю. ─ Потом отдельно её выстираем. Нужно отмыться.

Я вдруг вспомнила, что он довольно красивый мужчина, а я всего лишь беспомощная девушка. Даже щёки покраснели, и Кейн явно понял причину моего замешательства.

─ Не бойся, я всё равно ничего не увижу.

─ Дело не в этом…

─ Тогда я первый разденусь – мне стесняться нечего.

И он на самом деле принялся стягивать штаны, под которыми ничего не было, а я не успела отвернуться. Что ж, кое-кому и правда было нечего стесняться, потому что это тело будто кто-то выковал, и мне физически сложно было перестать пялиться, особенно ниже пояса.

5

Когда я вышла из «спальни», обнаружила, что у нас теперь есть кухня. Она, конечно, не была какой-то огромной, но и этого уже было достаточно, чтобы развернуться, а Кейн тем временем подошёл к столу, где меня дожидался завтрак.

Фруктов, пусть и незнакомых для меня, было даже слишком много, а ещё имелось какое-то мясо и даже яичница! Про отвар из трав, пахнущих, как самый вкусный на свете чай я вообще молчала, потому что слов и правда не было, а вот восхищение переполняло.

─ Я, наверное, никогда не устану тебе удивляться.

─ Надеюсь на это, ─ полушутя ответил он и подвинул для меня стул.

Даже муженёк мне такого никогда не устраивал, и, кажется, в какой-то момент нашей с ним недолгой совместной жизни я забыла, что мне это нужно. Нет, не обращение, как с принцессой. Просто вот такое – забота, внимание, участие, а если учесть, что это делал мужчина, потерявший зрение, мне даже не было стыдно, что я ему отдалась. Оно хотя бы того стоило…

И о чём я опять думаю?

Я постаралась выбросить из головы лишнее, но воспоминания о событиях на озере заставили жар прилипнуть не только к щекам.

─ Спасибо, Кейн.

─ Ешь.

Он присел напротив, начав быстро жевать, и я тоже решила, что не стоит размениваться на болтовню, когда в любой момент нас снова может выбросить в неизвестность и разделить. Последнего особенно не хотелось.

─ У нас что, стёкла на окнах? ─ вдруг заметила я.

Он лишь плечами пожал, хотя, ему-то явно было всё равно на изменения вокруг, но я не могла перестать удивляться происходящему. А ещё мне стало очень интересно, отчего так случилось, что стоило мне только пожелать, и мои мысли вдруг стали реальностью всего за пару часов? Либо этот остров какой-то волшебный, либо я слишком многого не понимаю.

─ Злата, ты жалеешь о том, что между нами произошло? ─ внезапно спросил Кейн, вырывая меня из размышлений.

─ Что? Вовсе нет!

И только произнеся это, я осознала, что на самом деле была честна.

─ Правда? Тогда я рад, ─ чуть улыбнулся, и вокруг как будто стало ещё светлее.

Мы продолжили завтрак, как в чём не бывало, а потом солнечный свет начал медленно, но верно сменяться вечерними сумерками. Застрекотали сверчки, и мне они почему-то представились такими же огромными, как те муравьи, нагоняя ещё больше страха.

─ Сейчас начнётся, да?

Не знаю, как Кейн оказался рядом так быстро, но вскоре я уже сидела верхом на его коленях, и тепло его тела действовало исцеляюще.

─ Ты не должна ничего бояться, поняла? ─ он погладил меня по волосам, как ребёнка, и бёдрами я ощутила его напряжение – если бы не угроза нового испытания от острова, мы бы провели это время иначе.

─ Думаешь, у меня смелости много?

─ Я в этом уверен.

У меня такой уверенности не имелось, но я всё равно нашла в себе силы засунуть этот страх подальше.

─ Мне бы твою смелость.

─ Я серьёзно, малышка. Ничего не бойся – страх может убить тебя раньше, чем эти люди.

─ А твари?

─ Твари тебя не тронут, если не будешь им угрожать. Меня не тронула ни одна, ─ признался он. ─ Но если тебе будет совсем страшно, просто подумай обо мне. ─ Его рука забралась под майку, пройдясь вдоль позвоночника. ─ Вспомни о том, что у нас было, и представь, что ещё будет.

Такой расклад мне нравился больше, и я потянулась за поцелуем первая. Кейн ответил с нежностью, словно боялся меня напугать своей внезапной вспышкой, но едва его губы стали чуть настойчивее, а руки обвились вокруг меня чуть сильнее, браслет на ноге начал сигнализировать о новом перемещении.

В следующий миг я уже была одна, стоя последи леса.

Сердце замолотилось в груди тотчас, а впереди замелькали слабые огни, похожие на светлячков, манящих за собой, и с каждой секундой они становились всё ярче и ближе.

Наверное, так мне намекали, что я просто обязана идти именно туда, а так как иных вариантов я не видела, пришлось заткнуть голоса в голове, кричащие бежать прочь, и устремиться прямиком в возможную ловушку.

─ Опа… ─ прозвучало, как приговор, когда навстречу мне вышел какой-то бритоголовый тип слишком большой комплекции. ─ Ну, привет, красавица.

─ И Вам доброй ночи.

Моя вежливость привела мужчину если не в восторг, то куда-то рядом с ним, и он расхохотался, как безумный.

─ Нет, вы слышали, парни? Вежливая какая!

Парни? Ой-ой...

─ А чё, нормально! ─ послышалось из-за моей спины. ─ Давно мне вежливых сучек не попадалось. Ты же хорошая девочка, а?

Сзади больно схватили слишком сильные руки, прижимая к потному телу, и меня едва не передёрнуло от отвращения.

Никогда в жизни мне не приходилось защищаться от парней – у меня был Тай. Он невидимой тенью следовал за мной, как я себя помнила, но теперь, похоже, придётся рассчитывать лишь на свои силы.

Только как это сделать?

─ Что молчишь, цыпа? ─ упивался своей властью надо мной урод, уткнувшись куда-то мне в шею и тут же её облизав под хохот остальных. ─ Так впечатлена? Это правильно… Давай, на четыре косточки, детка – порадуй нас видом своей попки!

На четыре… косточки?

Меня толкнули на землю, и я рассекла ладонь об острый камень, но этим гадам нравились мои страдания.

─ Охрененная...

Я попыталась встать, но чья-то рука прижала к земле, надавив на поясницу, а потом другая ладонь с такой силой шлёпнула по ягодице, что у меня вся жизнь пролетела перед глазами вместе со снопами искр.

Ну всё!

Не знаю, что я планировала сделать, только и сдаваться троице озабоченных придурков я не собиралась.

─ Раздень её, ─ подначивали товарища остальные.

Чудом я извернулась, чтобы лицом встретить угрозу, и едва один из мужчин приблизился, чтобы снова схватить, двинула ему ногой в лицо. От неожиданности он сам завалился на спину под гомерический хохот.

─ Тебе сейчас реально баба врезала? ─ изгалялся, как мог лысый, ухохатываясь вместе с дружком.

6

Тай

Выследить её оказалось проще, чем я думал.

Когда я только очнулся на этом проклятом острове, все мои инстинкты будто разом пробудились, в отличие от воспоминаний, а не помнил я много.

Если быть точнее, не помнил я практически ничего, кроме каких-то обрывков из детства.

Жуткий пожар, крики взрослых, меня кто-то спасает, а потом боль… Бесконечная боль и агония, борьба за свою никчёмную жизнь, которую с каждой секундой мучений вести больше не хочется.

Так продолжается какое-то время, пока не появляется светловолосая девчонка с двумя косичками, и мне не говорят, что я должен быть рядом с ней, чтобы защищать.

Другого выбора нет, но я и сам не против – она ведь такая бестолковая, что сама себе шею свернёт. А в моей голове всегда держится странная, кем-то давным-давно привитая истина.

«Мы не бросаем слабых».

Всё это вспышками проносилось в мыслях, когда я очнулся здесь, остро ощущая всё – звуки, запахи, потребности собственного тела. Я будто от нескончаемого сна пробудился, запертый внутри самого себя, и теперь по крупицам пытался воссоздать собственное прошлое.

А после словно чей-то голос настойчиво повторял идти, и я шёл, выискивая следы, принюхивался к воздуху, пахшему кровью. Отбивался от жутких существ, которых где-то уже видел, правда, было это так давно, что виски ломило от этих мелькающих кадров.

─ Тай? ─ позвала девица, застрявшая в плену дерева, и всё во мне вздрогнуло, отзываясь на это имя.

Меня и правда так звали или это очередной обман острова? Тут много ненастоящего, и в этом я уже успел убедиться, пока натыкался то на одних монстров, то на иных жителей – кто-то, как и я был лишь заложником, а кто-то охотником, преследующим других, только я уже ничему не верил.

Всё могло быть обманом.

─ Знаешь моё имя, киса?

Когда я впервые увидел её на том обрыве, мне сперва показалось, что и она – просто иллюзия, но чем дольше смотрел, вдыхая сладкий аромат, тем сильнее хотелось прикоснуться, чтобы просто ощутить тепло человеческого тела. А ещё она так напоминала ту девчонку с косичками, что я не мог выбросить её из мыслей.

─ Тебя зовут Тай, ─ сказала она, и снова меня как молнией пронзило.

─ Что ещё?

От прилива крови к лицу, её кожа покраснела, а аккуратная грудь почти вывались из выреза майки, дразня острыми розовыми вершинками, которые хотелось покатать во рту до сладких стонов. Какой же сюрприз ждал бы другого мужика, если бы он наткнулся на неё раньше меня…

─ Ты можешь хотя бы перевернуть меня? Кровь к голове приливает всё быстрее.

Какой же всё-таки у неё охрененный голос…

─ Твоя голова там, где мне нужно.

Что я вообще нёс?

Возникло чувство, что собственное поведение не укладывалось в мои понятия, заложенные в разум давным-давно. Кем? Для чего? В любом случае, я рад, что этого больше нет.

Но мысль о том, чтобы взглянуть, насколько эта девчонка ещё может покраснеть, не давала покоя, и я шагнул ближе, слыша, как её сердце забилось.

И внутри возникла настоящая жажда.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Я очень надеялась, что он просто шутит. Что весь этот образ – просто камуфляж, под которым скрывался мой друг, но именно сейчас, будучи полностью беспомощной, я поняла, что это всё по-настоящему.

Голова кружилась, и в таком положении глаза почти перестали нормально видеть, а если учесть темноту, я не различала уже ничего. А вот взгляд Тая, вдруг вспыхнувший красным, я хорошо разглядела, услышав, как из его горла вырвалось рычание, а потом он подошёл ближе.

─ Тай, пожалуйста…

Рука с когтями потянулась ко мне, касаясь бедра, и пальцы легли прямо между моих ног – сейчас я была настолько раскрыта, что даже подумать об этом казалось мне верхом неприличия.

Он ведь никогда даже не смотрел на меня, как на девушку, тогда почему сейчас всё изменилось?

─ О чём ты просишь, киса? ─ рыча, спросил он, и меня затрясло от ужаса.

─ Отпусти. Прошу тебя, Тай, отпусти.

Я задёргалась, будто рыба, попавшая в сети, но он не дал мне отстраниться даже на секунду, схватив другой рукой, и моя голова теперь была фактически прижата к его бугрящейся ширинке.

─ Назови меня по имени ещё раз! ─ приказал, поглаживая меня сквозь шорты по шву, и я вся превратилась в оголённый нерв.

─ Тай…

Он вздрогнул, как от удара, а затем, будто настоящий зверь практически уткнулся лицом в мою промежность. Резкий укус на внутренней стороне бедра отрезвил меня, и я вскрикнула, наверное, на весь лес, когда из глаз брызнули слёзы.

«Кейн!» ─ его имя взорвалось на языке само по себе, стоило вспомнить о его словах.

Я не знала, как он вообще сможет меня услышать и помочь, но когда Тай собрался разорвать на мне одежду, уже схватившись за края шорт, на него что-то накинулось. Белый клубок ярости с визгом набросился на это чудовище, отвлекая его от меня.

Кажется, они сцепились где-то рядом, а меня тем временем отпустили, причём, именно отпустили – бережно перевернули в воздухе и поставили на ноги, а потом я на миг застыла, глядя, с каким бешенством спасённый мною лис готов разорвать зверя, гораздо опаснее и больше его самого.

И чего я встала?

«Беги!» ─ кто-то так громко послал мне в голову этот сигнал, что я сорвалась с места, уже не задумываясь о том, что произойдёт здесь, и побежала, не зная даже, куда меня приведут ноги на этот раз.

─ Я всё равно найду тебя, поняла? Сколько бы ни бежала! ─ доносилось мне вслед, и мне захотелось закрыть уши от чужого голоса.

Сердце наполнилось ужасом и болью, а в голове то и дело мелькали воспоминания о прежней жизни.

Тай, который лечил меня, когда мне было плохо…

Тай, который всегда защищал и находил нужные слова, если мне было необходимо…

Тай который мог насмешить…

Тай, который собрался воспользоваться моим телом, просто потому что мог, перечеркнул всё это в один миг.

7

До этого момента я явно подавляла в себе истерику, потому что всё, чего мне хотелось сейчас, это упасть на песок и хорошенько прокричаться. Мне казалось, что у меня перехватит дыхание или я просто отключусь, но почему-то мной завладело удивительное спокойствие.

─ Как твоё имя? ─ спросила парня.

В нём было столько природной грации и какого-то аристократизма, что обнажённый вид не мог этого скрыть, и в то же время он казался очень насторожённым, но оно и понятно – мы даже друг другу верить не могли.

─ Ши Хо, ─ отозвался он, поднимаясь во весь рост. ─ Не соизволите объяснить, как я тут оказался?

Вот это номер…

─ Я думала ты расскажешь, как добрался до нашей хижины.

А если он агрессивен?

─ Нашей? ─ переспросил Эвиан, по-прежнему не желая отпускать мою руку, но я и сама не отходила от него, будто та клятва что-то с нами сделала, сблизив.

─ Мы живёт тут с моим… ─ Кем, скажи на милость, Злата? Парнем, который ничего о себе не помнит, но у него потрясающие навыки секса? ─ Неважно. Я просто думала его здесь увидеть.

─ Возможно, он уже помер, ─ пожал плечами лис и, наткнувшись на наши взгляды, чуть смутился. ─ А что? Вы вообще видели, что тут творится?

Думать, почему Кейна здесь не было, я не могла – хотелось верить, что его просто перекинуло куда-то в другое место. Всё же никто не знал, почему вообще так произошло, что Ши Хо оказался рядом со мной, а может, он был и в курсе, но в любом случае я не могла просто взять и поверить ему на слово.

─ Я слишком устала, чтобы об этом думать, ─ вдохнула я. ─ Вы как хотите, а я пойду спать.

Мышцы ныли, но сил на купание попросту не было, и я первая отправилась в хижину, надеясь, что не придётся ни от кого отбиваться, ведь если они оба вдруг решат напасть, я вряд ли сумею предпринять хоть что-то.

─ Могу сделать массаж, ─ подмигнул Эвиан.

Этот эльф вообще был каким-то солнечным, так что воспринимать его как опасность я почему-то не могла.

─ Я подумаю.

─ Постой-ка, принцесса, ─ догнал нас лис, ─ то есть несмотря на то, что я тебе жизнь спас, ты даже не впустишь меня и оставишь голым?

─ По-моему, тебе так даже идёт, ─ пошутил эльф, заставив блондинчика покраснеть до самых ушей.

─ Я не по мужикам, понял?

─ А я и не предлагаю. Но имей совесть – Злата устала, а мы с тобой можем хотя бы ещё больше её не беспокоить. Как тебе мысль?

Я не слышала, что ответил Ши Хо – просто зашла в хижину, которая больше не выглядела таковой изнутри, и немного обомлела. Пока я бегала по лесу, обстановка ещё больше поменялась, и теперь всё сильнее начала напоминать загородный дом моей мечты.

Кто-то словно заглянул ко мне в мысли и решил воплотить то, что я долгое время строила в своей голове, но никогда не получалось заняться этим проектом самостоятельно – всегда мешали какие-то дела, а муж вообще сказал, что гораздо важнее построить новые филиалы для его бизнеса.

Ага, если так можно назвать сеть закрытых клубов, где покупают рабов…

Но это всё неважно, ведь сейчас я смотрела пусть ещё не на полностью обставленную виллу, но это было настоящее чудо. Большие окна в пол, куда попадает солнечный свет, куча свободного места для гостиной, лестница на второй этаж?

Даже усталость ненадолго отступила перед этими удивительными открытиями, и я быстро обошла весь дом, чтобы обнаружить пару комнат с ванными и даже балконами, чердак с выходом на крышу, а со стороны кухни имелась уютная, полузакрытая веранда с… витражными окнами.

Серьёзно?

─ А штаны лису можно организовать? Буду очень признательна, ─ сказав это в шутку, я совсем не ожидала, что почти через секунду раздастся вскрик удивления.

Я тут же выскочила на улицу, где громко смеялся Эвиан, глядя на Ши Хо, а тот крутился вокруг своей оси, разглядывая свои новые брюки.

«Спасибо!», ─ от души поблагодарила я остров, хотя, не была до конца уверена, что конкретное место может исполнять чьи-то прихоти просто так.

─ Это точно какая-то магия! Я успел почуять потоки, но не могу понять, что это вообще такое.

Магия…

Для меня, воспитанной среди невероятных технологий, магия была чем-то опасным – тем, чем могли пользоваться только альтринианцы, подчинившие когда-то людей, и лично никогда не видела её в действии до недавнего времени.

Перед глазами сразу предстал образ того наглого брюнета, которого я встретила в первую ночь, и мурашки пронеслись по телу. Его руки словно опять были на мне, едва я только его представила, а потом проклятая память подкинула мне ещё более стыдные картинки с участием Тая, и моё лицо опять начало гореть.

─ Злата? Ты в порядке? ─ нахмурился Эвиан, и лис тоже перестал двигаться.

─ Да, всё хорошо. Вы отдыхать не собираетесь? Ночь наступит быстро.

Приглашать их в дом было бы большой ошибкой, но что-то мне подсказывало, что я должна.

─ Что, даже мне можно войти? ─ с подозрением уточнил блондин.

─ Если поклянёшься не причинять мне вреда.

Ши Хо опять по-лисьи фыркнул, но вдруг неясно откуда выудил укороченный кинжал со скруглённым лезвием и приставил к своей ладони.

─ Где он его хранил? ─ спросил у меня эльф.

─ По правде говоря, я не хочу знать.

Парень тем временем полоснул по коже, выступила кровь, и я зажмурилась, а Эвиан, будто чувствуя, как мне неприятен её вид, прикрыл мои глаза своей ладонью.

─ Клянусь перед древними богами, что не имею дурных мыслей в отношении Златы…

─ И других обитателей дома, ─ подсказал эльф.

─ И других обитателей дома, ─ сквозь зубы повторил блондин. ─ Ни словом, ни делом я не обижу их – моя кровь тому залог.

Вокруг нас замерцало нечто, похожее на крохотные бабочки, а потом они осели на моём запястье, груди Эвиана и руке Ши Хо, залечивая его рану, а заодно мою на ладони. Когда они исчезли, на коже появился рисунок красного полумесяца – такой же я заметила у лиса на плече под волосами.

8

─ Мы всё ещё здесь? ─ первым нарушил молчание Ши Хо, зачем-то принявшись себя ощупывать. ─ Я думал, сейчас опять начнётся!

Напряжение первых тревожных секунд спало, но никто из нас всё равно не мог понять, почему мы остались на своих местах. Когда ты привык к чему-то плохому, странно ожидать поворота в противоположную сторону, так ведь?

─ Может, нам дали выходной? ─ с присущим ему оптимизмом предложил Эвиан, хотя взгляд выдавал волнение, и его нож, который он сжимал в руке, был красноречивее любых слов.

─ Но кто? ─ не укладывалось у меня в голове, а потом я снова взглянула на Кейна, беспокоясь о том, где он пропадал весь остаток дня. ─ Ты точно не ранен?

─ Нет, всё в порядке, Злата. Дом опять изменился?

─ Ещё мягко сказано. Думаю, ты будешь рад наличию ванной.

─ Мне и озера достаточно, ─ позволил он себе лёгкую улыбку, найдя мои пальцы. ─ Но если ты этому так радуешься, я тоже с радостью ею воспользуюсь.

Вот никак не могу понять, отчего он так ко мне относится – я ведь ничего не сделала.

─ Эм, присоединяйтесь к ужину, господин Кейн, ─ пригласил его эльф, наконец, пряча оружие.

─ Можешь звать меня просто Кейн, ─ сказал тот. ─ И спасибо – с огромным удовольствием воспользуюсь предложением.

Он наугад отправился в сторону лестницы, чуть пошатываясь, но всё же сам. Я извинилась перед остальными и нагнала его, даже не подумав, чего хочу больше – поговорить или просто обнять, поэтому спросила:

─ Я могу тебе помочь?

─ Хочешь потереть мне спинку? Иди к ним, Злата – я большой мальчик.

─ Это уж точно…

Видимо, мой юмор ему очень нравился, потому что в следующее мгновение меня едва не снесло ураганном рук и губ. Кейн приподнял меня, не боясь свидетелей, а может, даже специально сделал это, но в тот миг меня ничего не волновало.

Я сразу ощутила его жажду, и всё же каким-то чудом этот мужчина смог остановиться, когда я бы точно не смогла.

─ Иди, ─ поторопил он. ─ А то я не сдержусь и возьму тебя у них на глазах.

Спорить после такого поцелуя было вообще бессмысленно, однако я вдруг поймала себя на мыли, что у меня не возникло ни единого протеста, как только в голове нарисовалась эта порочная картинка.

─ Ты ведь не против их присутствия?

Кейн только чуть повернул голову в сторону, где замерли наши гости, так и не уйдя на кухню.

─ Смотря что ты имеешь в виду, ─ коварно протянул он, нежно проведя носом по моей щеке.

─ Кейн!

─ Возвращайся к ним, а мне надо прийти в себя. Было… непросто.

─ Ты наткнулся на людей, да?

Он кивнул и тогда я, наконец, позволила ему уйти, прекрасно зная, что Кейн действительно справится сам, а потом вернулась к остальным.

─ А вы с ним… ─ тут же проявил любопытство лис, но Эвиан опять ткнул его в бок, будто они уже успели сдружиться. ─ Ну мне же интересно!

─ Да, мы с ним, ─ вместо того, чтобы отнекиваться, ответила я, раз и навсегда пресекая новые вопросы. ─ Я и сама не знаю, что между нами, но пока живём вместе. Что-то ещё хочешь знать? Спрашивай.

Забавно. Раньше я не позволяла себе так откровенно разговаривать с кем-то, а теперь было всё равно, кто и что подумает.

─ Я… ─ Ши Хо открыл было рот, но эльф его перебил.

─ Знаешь, это не честно – спрашивать девушку о чём-то, когда сам о себе ничего не рассказал.

─ Я просто не успел, ясно?

Даже странно, что его вспыльчивость меня совсем не раздражала.

─ Тогда дождёмся Кейна, ─ сказала я, тем самым ставя точку в едва не начавшемся споре.

Он, к слову, вернулся довольно быстро, вытираясь полотенцем, и на груди у него теперь тоже красовалась отметина в виде полумесяца.

─ Я теперь в каком-то клубе? ─ спросил он, обрисовывая пальцами чуть покрасневшую кожу.

─ Да. Называется «садись есть и не задавай лишних вопросов», ─ ответил ему лис, но мы уже начинали привыкать к его характеру. ─ Кстати, а как вы вообще встретились? Не расскажу о себе, пока не услышу эту историю!

Сперва я даже испугалась за Ши Хо, но Кейн только привычно улыбнулся, словно не воспринимал всерьёз эти выпады.

─ Злата вытащила меня из воды. А я потерял память и до сих пор не могу сказать, как там оказался, ─ признался он, хотя был вовсе не обязан. ─ Очень странно не понимать, кто ты и откуда, но надеюсь, что рано или поздно вспомню.

Услышанное заставило парней немного напрячься, и Эвиан спросил, как на духу:

─ А не боишься оказаться маньяком?

─ Такая мысль была, ─ не стал скрывать мужчина, заставив и меня слегка задуматься. ─ Но я точно не смогу причинить никому из вас вреда, и дело даже не в том, что мы теперь вроде как связаны – я просто так чувствую.

Лично мне этого ответа было вполне достаточно, да и остальные вроде выдохнули, а потом я и эльф испытующе взглянули на Ши Хо. Тот вздохнул так обречённо, словно мы его на казнь отправили, однако молчать не стал.

─ Я внебрачный сын главы нашего клана. Моя мать была наложницей императора, но его новая жена решила, что я угрожаю официальному наследнику и решила избавиться от нас обоих. К счастью или нет, но я узнал об их планах, и когда маму должны были отправить в монастырь, а по дороге убить, я двинулся следом. ─ Ему было трудно говорить об этом, так что я сжала его ладонь, и парень не стал отдёргивать свою руку. ─ Мне удалось спасти её и заставить бежать, а меня поймали и бросили в тюрьму, обвинив в «измене».

─ Далеко ваша планета от Земли? ─ спросила я, и взгляд Ши Хо, устремлённый в пространство, немного посветлел. ─ Просто я оттуда.

─ Даже слишком далеко, ─ покачал он головой, поражаясь новой информации. ─ Так далеко, что межгалактическое телевидение у нас появилось лишь в прошлом году, да и различные чипы ввели в эксплуатацию относительно недавно. Какая-то важная шишка прилетела презентовать новые открытия, и на мне чуть не испробовали чип контроля поведения – хорошо отец не совсем попал под влияние жёнушки.

9

Ши Хо

Можно ли умереть от ужаса и стыда одновременно?

Когда я увидел Злату в таком виде, решил, что лучше мне просто испепелить себя на месте.

А может так и сделать?

Начиная с детства у меня были эти дурацкие провалы в памяти и хождение во сне, однако никогда и никому я ещё не вредил… до этого момента.

Едва я только оказался тут, мне что-то ввели, и я бегал в своей звериной форме, как лис-беспризорник, не в состоянии обратиться. На острове магия практически не работала, и я не думал, что сумею вернуть себе свой человеческий облик, но стоило появиться Злате, как всё самой собой разрешилось – прямо, как мама говорила…

А я чуть было не сделал этой девушке больно.

Куда только этот Кейн смотрел?

Пф-ф, ну ты и придурок, Ши Хо! Мужик же не может видеть.

И всё равно, это не оправдывало ни его, ни меня! Если бы Злата не ударила меня, я бы точно не пришёл в норму, и тогда кто знает, чем бы всё это вообще закончилось? Да я потом бы точно сам себя прирезал от стыда…

Я бежал, не зная, куда, а в крови тлела запертая внутри сила, и желание вернуться делало всё только хуже. Я так хотел в этот момент быть с ней, что даже было больно, а в груди и ниже пояса всё горело. Ни разу в жизни я такого не испытывал, и этот жар гнал меня обратно, но я знал, что если вернусь, загублю всё.

Поэтому я мчался прочь, отгоняя от себя порочные картинки, затмевающие все мои инстинкты, и именно из-за них я не почувствовал угрозу, а потом было уже слишком поздно отступать и прятаться.

─ Ну привет, лисёнок, ─ поигрывая пальцами на своём жутком оружии, ухмыльнулся он, а я в сотый раз проклял остров за то, что отобрал у меня магию. ─ Гуляешь?

Астириан Вард – пират, разбойник и просто тухлое яйцо мироздания. Что ж, если Великий лисий дух решил послать мне новое испытание в его лице, я достойно его встречу, а если погибну, значит так тому и быть.

─ Тебе-то что?

Этого гада разыскивало столько народу, что становилось страшно, а кровавая слава опережала его, но я не собирался трусить. Теперь мне было ради чего жить.

─ Да так… Интересно, знаешь ли, откуда ты так быстро сбежал. До этого я видел тебя в другой форме, и вот всё не могу понять, каким это образом у тебя так вышло.

Он что, следил за мной? Ну точно маньяк – так близко подошёл к хижине!

─ Чудо, ─ пожал я плечами, не зная, как увести его отсюда.

─ И я даже догадываюсь, как это чудо зовут. Не проводишь меня к ней?

Ну нет, ни за что он не получит её!

─ Нет желания.

─ А вот у меня есть и огромное. Понимаешь, о чём я? ─ этот космический монстр красноречиво указал на свою ширинку, и во мне проснулся небывалый гнев – точно так я себя ощущал, когда узнал о покушении на маму.

Альтринианец думает, что я так просто ему всё выложу?

─ У неё достаточно мужчин, так что тебе там делать нечего, ─ прорычал я, готовый наброситься на него вопреки всему.

Взгляд передо мной окрасился во все цвета смерти, но вместо страха в моей душе вспыхнуло пламя, и в миг, когда этот гад увидел его в моих глазах, я собой гордился… Правда, недолго.

─ Так где, ты говоришь, эта девчонка? ─ услышал я за спиной, и меня вырубили.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

─ Куда он мог уйти сгоряча?

Я не могла успокоиться, чувствуя вину за то, как Ши Хо убежал. Он наверняка испугался и теперь думает, будто я его ненавижу, а мне хотелось всё прояснить и поговорить с ним…

─ Злат, давай мы сами попытаемся его найти? ─ предложил Эвиан. ─ Тебе лучше не выходить.

Он спал чутко и проснулся от шума, так что пришлось ввести его в курс дел. Эльф сразу схватил свой нож, готовый бежать на поиски лиса, но Кейн не дал ему уйти в одиночку.

─ А если мы опять разделимся? ─ спросила он. ─ Никто не знает, сколько у нас времени перед следующей вылазкой.

─ Я иду. Тем более, я должна добраться до него первой и объясниться, ─ упрямилась я, сжав кулаки, и Эвиан первым подошёл, накрыв их своими ладонями.

─ Не злись, красавица. Просто если с тобой что-то случится, я себе не прощу.

Его голос обладал какими-то гипнотическими свойствами, и в моей голове начало звенеть, увлекая куда-то в мир спокойствия, но я быстро стряхнула с себя это чувство.

─ Ты сейчас пытался что-то сделать?

На это он лишь загадочно промолчал, и я сделала свои выводы, разозлившись сильнее. Последний раз, когда меня пытались подвергнуть гипнозу и заставить взять вину на себя, мой мозг едва не поджарился. Да и сам факт этого насилия над моей личностью я запомнила на всю жизнь.

─ Никогда не пытайся это провернуть, ясно?

─ Прости, Злата. ─ Видно, на моём лице отразились все эмоции, и Эвиан всё правильно понял. ─ Я не подумал.

Настроение сразу стало воинственным, и теперь я отовсюду ждала подлости. Значит, клятва не причинять мне вреда не распространялась на внушение? Просто прекрасные новости…

─ Злата, не волнуйся, ─ попытался утешить Кейн. ─ Он просто хотел тебя немного успокоить. Больше никто не будет лезть к тебе в голову.

─ Мне сложно в это поверить, ─ дуясь, как маленькая девочка, ответила я и пошла за ножом. ─ Выдвигаемся или сидите здесь вдвоём.

Через некоторое время мы всё же вышли наружу. Ночь стояла тихая – только плеск волн и крики ненастоящих птиц, да шелест ветра в листве изредка нарушали её. Можно было даже вообразить, что мы на курорте и просто прогуливаемся, однако не стоило поддаваться этому заблуждению.

─ Простишь меня? Ну прости… ─ всю дорогу подлизывался эльф, замыкая наш мини-отряд под предводительством Кейна. ─ Я буду петь тебе песни собственного сочинения, пока не простишь. А чтоб ты знала, я ужасен в пении.

Я упрямо молчала, но Эвиану только это и было нужно.

─ Зла-а-та… ─ затянул он тихо, чтобы не привлекать лишнее внимание, только шёпотом это звучало ещё хуже – будто чудовище лезет из-под кровати, пытаясь до меня добраться. ─ Моя прекра-асная холо-одная звезда-а-а…

10

Остаться одной, да ещё и замурованной между бетонными плитами было совсем не весело, но вскоре стало ещё и страшно, когда вдруг что-то загудело, как рой пчёл, а потом на стенах начали зажигаться красные линии.

Они не горели статично – мигали с промежутками в пару секунд, то и дело жужжа, и это превращало маленькое пространство, в котором я застряла, в жуткую клетку-ловушку. Кажется, осталось только дождаться, когда сюда заявится какой-нибудь очередной монстр…

Стоило этой мысли лишь оформиться, как где-то за этими стенами послышался рёв.

─ Мамочки…

Я съёжилась на полу, сама не понимая, отчего стало так жутко, но видно чутьё подсказывало, что это отнюдь не животные и не твари издают такие душераздирающие звуки.

Слова Кейна о том, что не стоит бояться, вообще не имели теперь никакого смысла, а мной завладевал настоящий ужас, потому что звуки становились всё ближе. Именно тогда одна из плит, отделивших меня от парней, вдруг начала с шумом подниматься.

Я не знала, что ждёт меня за ней, и всё равно рванула вперёд, как только сумела туда втиснуться, а когда оказалась по ту сторону, обстановка была уже совсем иной. Возникло чувство, будто пока я тут сидела, здание перестроилось, и теперь я стояла в длинном коридоре.

Мигающий красным свет нагнетал тревогу всё сильнее, ненадолго включаясь и снова погружая всё во тьму. Когда вспышка снова озарила пространство, впереди показалась мужская фигура со светящимся взглядом, и она на огромной скорости двинулась прямо на меня.

Это точно был очередной альтринианец!

Но почему он выглядел так, будто ему вкололи какую-то сыворотку?

Я знала, что мне не уйти, вот только и двинуться с места не могла из-за страха. Сейчас он настигнет меня, и всё будет кончено…

В тот момент, когда я попрощалась с жизнью, в мою руку что-то клещом вцепилось, потянув на себя, и я оказалась в темноте, прижатая к чьему-то телу. От него пахло какими-то травами, и вскоре я догадалась, что меня в очередной раз спас этот загадочный мужчина в балахоне.

Мы стояли так плотно друг к другу, что можно было пересчитать все мышцы незнакомца, и я хорошенько их почувствовала, особенно одну. Нижняя часть его тела сейчас была напряжена, выдавая с головой реакцию хозяина на такое близкое наше… знакомство, но сам спаситель явно не был рад происходящему.

Я прислушалась и поняла, что мужчина что-то шепчет себе под нос. Разобрать толком ничего не получалось, потому что он старался быть настолько тихим, насколько мог, однако всё, что я уловила под конец, оказалось истовой молитвой.

─ … избавь меня от греховных мыслей, отец.

Надо же, какой верующий.

Сомневаюсь, что тут такие вообще выживали, но ему ведь как-то удалось, и, судя по всему, выживал он уже давно.

В это время мимо как раз промчался очередной монстр, и всё ненадолго стихло. Мужчина выдохнул и, несмело взяв меня за руку, осторожно выглянул из нашего укрытия, чтобы убедиться в безопасности, а потом потянул за собой.

─ Подождите, ─ шептала я, спотыкаясь. ─ Я же за Вами не успеваю!

Он затормозил, и я тут же врезалась в мощную спину. Где-то совсем близко раздался гул множества шагов, мой спутник напрягся, но не растерялся – развернулся ко мне, толкая в обратном направлении, при этом по-прежнему молчал.

Там, откуда я пришла теперь тоже открылся проход, и мы помчались туда, обнаружив новый коридор с несколькими ответвлениями. Похоже, мы оказались в настоящем лабиринте, наполненном чудовищами, и остальные были где-то там, а я даже не знала, что с ними…

Услышав новые ужасающие звуки и близкий топот, мы юркнули в поворот, но там нас уже поджидали. Несколько диких альтринианцев с голодными глазами стояли и мрачно ухмылялись, и что-то мне подсказывало, их очень интересовала я.

Один из них шагнул вперёд. Его лицо обросло чешуёй и мало походило на человеческое, а изо рта торчали клыки. В сочетании с мерцающими глазами весь этот образ был призван не то что напугать – отправить в глубокий обморок любого, кто встал бы у них на пути.

Мой спаситель закрыл меня собой, когда этот урод попытался ко мне приблизиться, однако тут свет резко вырубился. В темноте были видны лишь огни чужих глаз, и вскоре послышался шум драки этих монстров с кем-то ещё.

Сбежать мы просто не сумели.

Как только красные лампы зажглись снова, посреди груды тел, покрытый кровью и, похоже, внутренностями, стоял Тай. Свет мигал, главный хищник ухмылялся, не скрывая своей радости от расправы, а я была ни жива, ни мертва, потому что в моей голове заново проносились ужасающие картинки.

Кровь…

Я сижу на полу, запачкавшись с ног до головы, потому что поскользнулась…

Ужас, пронизывающий холод в душе от ужаса…

─ А ну-ка, ─ сказал кто-то, хорошенько меня встряхнув, и перед глазами предстал наглый брюнет, ─ в себя приходим, карамелька.

Тая не было рядом, но мы уже бежали прочь вдвоём, а я слышала скрежет когтей, преследующий по пятам. В какой-то момент я почти почувствовала горячее дыхание на затылке, да так, что волосы встали дыбом, и тогда нас просто втянуло в стену, будто та была выстроена из желе.

Следом за нами внезапно влетел и мой прежний спаситель, чуть потерявшийся по дороге, но его сразу отбросило в другой конец комнаты мощным ударом кулака, и с него слетел капюшон, открывая вполне красивое, мужественное лицо, обрамлённое чуть длинноватыми каштановыми волосами. А ещё тело. Хорошее такое, жилистое тело.

─ Ну, добро пожаловать ко мне, малышка, ─ слишком радостно улыбнулся альтринианец.

У него тут была вполне уютная комната, с диваном, кучей каких-то ценных мелочей, сваленных в углу, а ещё горящими свечами. Р-романтика.

─ Это твоё логово? ─ спросила я, косясь на застывшего у стены человека с крестом на шее – он смотрел на брюнета со злостью, но словно бы не мог ничего поделать.

─ Это единственная комната, куда они не могут попасть, а знаешь, почему? ─ спросил этот нахал, всё наступая.

11

Илай

Это был самый совершенный и невинно-порочный вид на свете.

Чистейший соблазн для такого, как я. Такого неправильного, испорченного человека, погрязшего в грехах и получившего за это заслуженное наказание от Всеотца.

Я так долго сопротивлялся, боролся с этим, не желал признавать свою суть, но в этот раз устоять было выше моих сил, и дело было даже не в проклятом пирате, который использовал на мне свои жуткие силы.

Злата…

Имя подходило этой девушке идеально – ещё в первый раз, когда увидел её издали, её словно обрамлял золотой свет, мерцая, как святыня, зовущая к себе, чтобы прикоснулся. В тот миг моё сердце, которое, как я думал, навсегда превратилось в камень, вдруг забилось, как бешеное, будто я искал сокровище, но нашёл что-то, гораздо ценнее…

Голова опустела резко, мыслей больше не осталось.

Передо мной оказался самый запретный плод, и у меня во рту скопилась слюна, как у голодного зверя, который слишком долго ждал добычу, и вот наконец-то она была на расстоянии прыжка.

Едва мой рот коснулся её жаркой, влажной кожи, в висках замолотил пульс, и я пропал, утонув в сладком карамельном аромате её удовольствия, отравившего мою кровь и плоть.

Прекрасный дьявольский цветок раскрылся для меня во всей красе, и в тот же миг я себе больше не принадлежал. Не помня себя втягивал эту розовую плоть, вылизывал, покусывал и не мог насытиться, чувствуя, что мне мало.

Её кульминация была поистине божественной.

Я бы вечно смотрел, как содрогалась совершенное тело, как Злата ловила ртом воздух, какими твёрдыми были её маленькие сосочки, до которых я ещё не добрался, но жутко завидовал пирату…

Он заставлял её трогать его член через штаны, и я хотел быть на его месте, ощущая, насколько твёрдым был сам.

Вынудит ли этот коварный искуситель зайти девушку ещё дальше?

─ Теперь и ты окажи мне услугу, крошка, ─ сказал Астириан, едва я об этом подумал, и принялся расстёгивать штаны.

На моих губах ещё тлел вкус её желания, и я был полностью опьянён, однако не думал, что можно сойти с ума ещё сильнее. Мне хотелось вонзить в неё свои пальцы, взглянуть, как она будет извиваться на них, а потом снова испробовать этот нектар, когда она замрёт без сил.

Извращенец.

─ Ты озвучил всего одно желание. Хочешь второе, заключаем новую сделку, ─ внезапно усмехнулась эта храбрая птичка, прикрываясь руками, и я стал настолько твёрдым, что это было больно.

Меня наверняка сильнее покарают, если скажу, что рад был увидеть это выражение на лице пирата, но оно того явно стоило.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

─ Вот, значит, ты какая, да? ─ не скрывал восхищения мужчина, ослабляя, наконец, своё жуткое влияние, чтобы я могла полноценно двигаться.

Я думала, он разозлится и попытается меня принудить, но не стал.

Нет, мне было не стыдно, что я его обманула, да и какой обман, если он предельно чётко произнёс клятву?

─ Если обманываешь, однажды можешь быть обманутым, ─ повторила ему слова деда.

─ Тогда, прошу меня простить, прекрасная леди, ─ издевательски улыбнулся, а потом всё же расстегнул свои штаны, обхватил свою внушительную длину и сжал её пальцами.

Я тяжело сглотнула.

Священник попытался отвернуться, но всё равно не мог противиться и в итоге уставился на Риана – видимо, ему и правда нравилось наблюдать, однако я не могла его за это судить. Сама сейчас боролась с собой, чтобы не таращиться на это зрелище, будто была одержима сексом.

Но можно ли меня винить, если муж никогда таким при мне не занимался, предпочитая закрываться в ванной, лишь бы я ничего не видела?

─ Да ты вообще о манерах ничего не знаешь, ─ всё-таки высказалась я.

─ Тогда отвернись, крошка, ─ тяжело дыша, сказал брюнет. ─ Я быстро… Вы меня так завели, что долго я не продержусь. Один-один, святоша!

Я так понимаю, у этих двоих уже какие-то свои счёты?

Да неважно, Злата! Как ты вообще можешь сидеть спокойно и рассуждать, когда тебя только что грязно домогались, а теперь рядом сидит тип, который занимается полнейшим непотребством, забыв, что такое приличия?

─ Ты ужасен, ─ хотела произнести это с отвращением, но голос охрип, и вышло нечто, что очень понравилось этому мужлану, а Илай так вообще выдохнул, словно я его коснулась так же, как он меня.

Внизу живота у меня опять всё затрепетало, пульсируя, и жар хлынул между ног потоком лавы, стоило возродить в памяти его губы на моей плоти, а тут ещё и это зрелище. Но удовлетворял себя брюнет так, словно снимался во взрослом ролике – всё выглядело по-киношному красиво, и мне захотелось это нарисовать.

─ Ты и не представляешь, насколько, ─ хмыкнул Риан, а затем вновь завладел моей рукой, и когда мои пальцы накрыли его пламенную твёрдость, готовую вот-вот взорваться, я вся превратилась в камень, испытывая самые разные ощущения.

Впрочем, долго он действительно не продержался.

Горячий поток оросил мою руку, которую я тут же отдёрнула, и какое-то время я смотрела на неё с удивлением – так, словно никогда ничего подобного не видела. По факту, так и было. Семя у альтринианца оказалось… с блёстками. Разноцветными такими, мерцающими, будто пыльца.

─ Ты что, фея? ─ вырвалось у меня, спустя пару секунд шока.

Кажется, я узнавала то, чего знать даже не хотела.

─ Она ещё и в темноте светится, крошка, ─ подмигнул мне гад, сам вытирая свои следы с моей кожи.

Как только я снова подняла глаза наверх, отходя от бушующих внутри ураганных порывов уже затихшего оргазма, в окне только тень мелькнула, и в том помещении больше никого не было.

Куда он ушёл?

─ Не переживай о нём. Вернётся, ─ правильно понял меня Риан, возвращая мне одежду. ─ Пойдёт добивать остальных, пока время есть. Утолит свою кровавую жажду и освободит нам путь.

Кровавую…

Я поёжилась, хотя уже наполовину оделась, и всё равно было не по себе от мысли, что Тай… Мой Тай теперь такой. Неужели я потеряла его навсегда?

12

Эвиан

Я не мог выбросить из головы Злату и наш короткий разговор в лесу. Она, как самый сложный, но не менее потрясающий десерт, просто не оставляла шансов забыть её, и мне не терпелось узнать, какой у неё вкус…

─ Эй, ты где витаешь, ушастый? ─ привёл в себя Ши Хо, когда мы оказались замурованы среди стен. ─ Потом будешь мечтать о Злате и её прелестях! Нужно найти её и спасти от этих двоих!

─ Кто бы говорил… Сам сбежал, а мы за ним по всему острову должны гоняться, лисёнок беспечный, ─ улыбнулся я, заметив, как блеснули в темноте его глаза – всё лучше, чем испуг.

Лис тут же выставил свои колючки, напоминая моего младшего брата, который в силу возраста действовал на эмоциях, и моё сердце сжалось от тоски по семье. Интересно, они-то хоть не поверили в мою виновность или сейчас, как и все, обсуждают этот скандал?

─ Ты как меня назвал?

─ А разве это неправда? Даже Кейн подтвердит, что это было глупо и безответственно… Кейн? ─ я оглянулся, но нашего слепого спутника рядом не оказалось, и теперь я переживал ещё и за него.

Проклятье… И как перед Златой будем отчитываться за его потерю? Я всегда умел делать выводы достаточно быстро, особенно о чужих отношениях, и сдавалось мне, эти двое были больше, чем близки. Нет, я, разумеется, совсем не против успокоить страдающую девушку и даже знаю способы, вот только в этот раз всё совсем иначе.

─ Ещё одного потеряли, ─ проворчал лис, разглядывая стены, которые вдруг начали загораться красным и раздражающе мигать, но в голосе паренька отчётливо слышалась паника.

Возможно, выспаться нам правда дали не просто так, и сейчас будет что-то похлеще плотоядных цветов и мутантов-насекомых. Как же мне сейчас не хватало моей мудрой бабушки – она бы хорошенько ругнулась на староэльфийском, закурила и дала бы мне дельный совет.

─ Как думаешь, что конкретно то существо во сне Златы имело в виду? ─ попытался отвлечь его, и, к счастью, сработало.

─ Тоже считаешь, что просто объединиться нам недостаточно?

Ого, какой умница…

─ А что, есть ещё какие-то мысли на этот счёт? Потому что я думал об этом всю ночь, перед тем, как ты сбежал.

Ши Хо воинственно встал посреди коридора, и я было решил, что он сейчас опять разозлится за напоминание, однако спросил он иное.

─ И что надумал?

─ Мне кажется, нужны другие узы. ─ Я лишь вздёрнул бровь, удивляясь, насколько наши мысли, оказывается, схожи. ─ Можешь и дальше считать меня юнцом, который совсем не думает, но тут явно имелось в виду что-то больше, чем наша клятва не вредить друг другу. ─ И тут же осёкся, поняв, что высмеивать его я не собираюсь. ─ Что?

─ Значит, будем бороться за Злату?

Как же я люблю соревнования!

─ А ты хочешь? ─ он стал ещё более воинственным – того и гляди, все хвосты вылезут.

─ Ну, думаю, с Кейном они уже всё наладили. Когда я сбежал, ─ сжал он челюсти, ─ я вспомнил, что этот мужик был не против, чтобы я задержался в их спальне. Только мне кажется, что мы не одни на неё претендуем.

Он кивнул мне за спину, но шум я услышал заранее.

─ Это кто ещё такой?

Жуткий блондин стоял в конце коридора, расправляясь с одним из бешеных альтринианцев, и, кажется, совсем не обращал на нас внимания.

─ Я спас от него Злату, ─ не без гордости заявил Ши Хо. ─ И мне показалось, они знакомы, потому что вроде как она его по имени звала, а он как псих её обнюхивал!

Если они знакомы, малышке наверняка было очень сложно видеть друга таким, а значит, нужно с ним как-то подружиться.

─ Помнишь его имя?

Парень старательно напрягал память, а потом на радостях крикнул:

─ Тай!

Услышав, как его зовут, монстр лениво повернул голову, вытащив свои когти из трупа, грохнувшегося на бетонный пол, и, клянусь, страшнее зрелища я прежде не видывал.

Что ж, значит, будем бороться, потому что эта девушка – явный ключ, если не к происходящему, то к его разгадке.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Выплюнув нас, стена снова стала монолитной, а коридоров вокруг как будто прибавилось. Я была почти уверена, что здесь наполовину была задействована магия, а наполовину всё управлялось технологией… вернее, людьми. Только люди могли так жестоко поступать с другими разумными существами. Почему-то у меня в этом не было даже сомнений.

─ Не бойся, карамелька – я рядом, ─ сказал брюнет, когда я вздрогнула от слишком яркой вспышки света, ударившей по глазам.

─ Именно это и страшно, ─ пробормотала я, вызывая у него смех, прокатившийся дрожью по моему позвоночнику.

Илай, конечно же, хранил молчание, и я ему завидовала – я бы тоже предпочла ни с кем не разговаривать, но увы.

Я даже мяукнуть не успела, как Риан чуть прихватил меня за горло и прижал к ближайшей стене.

─ Осторожно, золотко, ─ предупреждающе прорычал он, отпихивая священника в сторону, и моё сердце ухнуло куда-то в желудок. ─ Я ведь могу не сдержаться и случайно взять тебя прямо здесь… , ─ протянул он, поглаживая шею большим пальцем. ─ Заставлю снова раздеться, а потом буду трахать прямо на глазах у нашего теперь общего друга…

Мне не должны были нравиться эти идеи, загоревшиеся в голове тотчас, но я не могла это контролировать. Не после того, что он со мной сделал и, видимо, ещё собирается сделать.

─ Пусти!

─ А ты попроси вежливо – вдруг я хороший?

В тот же миг Илай похлопал его по плечу, и когда Риан раздражённо повернулся, перед ним на вытянутых руках держали того самого кота.

─ Мяу, ─ сказал враг всех альтринианцев, причём, мужским басом, и брюнет отскочил от меня так, что я поразилась, какую скорость он сумел развить.

─ Никогда! Слышишь, никогда не смей так делать, святоша! ─ угрожающе прошипел он, а я с благодарностью посмотрела на своего спасителя.

─ Спасибо.

Илай только кивнул, а вот кот в его руках решил, что пора ему тоже вступить в беседу.

13

Тай

Такие, как я, редко были сами по себе – это я уже помнил.

Именно поэтому, увидев новую группу, догадался, кто они. Веры. Существа, способные перевоплощаться в животных в моменты опасности и особенно, когда чужак заходил на их территорию.

Кажется, мы оказались в их владениях, но мне было на это как-то наплевать.

─ И чего встал, болезный? ─ напомнило о себе странное создание, вновь оказавшееся на моих руках.

Такое чёрное, пушистое и гладкое на ощупь, оно пробудило во мне некоторые воспоминания о том, как я часто выхаживал разных зверей с той мелкой девчонкой. Да что она вообще для меня значила, и почему я не могу выбросить всё это из головы?

─ Кто это тут у нас? ─ протянул главарь, напяливший идиотскую маску какого-то страшилища – от него веяло небывалой силой и опасностью – мой собственный зверь предвкушающе встрепенулся, мечтая вцепиться ему в глотку.

На этом фоне даже остальные самцы, которые так раздражали, вертясь вокруг этой девицы, меня не настолько бесили, как это стадо, живущее на помойке. Любопытно даже, как давно они здесь, если держатся вместе.

─ Мочи их или Златку придётся отдать, ─ опять сказал меховой комок, и меня словно молнией ударило.

Если сперва я не понял, почему эти типы вызвали во мне столько жажды крови, то теперь осознал, что они реально могут её отобрать, и будут сражаться со мной насмерть. А я не собираюсь делить добычу.

─ Она моя, ─ рыкнул я, и обстановка мгновенно из напряжённой превратилась в угрожающую.

─ Кровь за свободу! ─ крикнул альфа, возрождая в моей памяти новые картины прошлого, и ринулся ко мне.

Его прихвостни, выпустив клыки и когти повторили манёвр, напирая толпой.

Слепой мужик первым встретил их, так орудуя своей палкой, что любой бы усомнился в его незрячести. И всё же я не мог восторгаться его умениями, пока эти мутанты угрожали забрать девчонку.

─ Когда мы закончим с ними, ты будешь подо мной, ─ крикнул ей.

И боль, вспыхнувшая в её глазах, не должна была меня так волновать, но почему-то я не мог перестать об этом думать, даже погружаясь в сражение полностью.

Плевать…

Возможно когда-нибудь я и вспомню всё, но сейчас в этом абсолютно нет смысла.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Если об альтринианцах я знала до обидного мало, то о верах не знала ничего. Похоже, Тай и правда был одним из них, но мне было всё равно. Мне на самом деле было плевать на то, зверь он или человек – я хотела, чтобы он меня вспомнил.

Уже столько раз я мысленно обращалась напрямую к острову, чтобы это произошло, но в ответ была лишь глухая тишина. Мне даже начало казаться, что я зря надеюсь на чудо, что Тай никогда не вернётся ко мне, и всё равно маленькая надежда теплилась в душе.

Даже когда он бросил мне эту фразу, я ещё держалась, но невозможно вечно верить в чудо и обманывать себя, видя правду…

Я стояла и не знала, что мне делать.

Эти мужчины в жутких масках не просто казались жуткими – они и выглядели так, словно сейчас всех выпотрошат, и мои парни, как я позволила их себе мысленно называть, уступали им даже в росте, хотя все, так или иначе, были довольно высокими.

─ Стой тут, карамелька, ─ Риан оттеснил меня к себе за спину. ─ Мы немного разомнёмся с новыми друзьями, а потом устроим горячее свидание. Вино, воск на твоём теле, я в тебе… Ты как?

─ Для начала не покалечься, храбрец.

─ Будешь переживать обо мне?

─ Конечно. Кто ж ещё поможет мне выжить? ─ невесело пошутила я.

─ Я говорил, как ты мне нравишься?

─ Эй, хватит флиртовать! ─ одёрнул его Ши Хо. ─ Дуй сюда!

Брюнет только улыбнуться мне успел, выхваченный лисом и эльфом ближе к Кейну, сейчас сражающемуся во всю с одним из этих мужчин. Он пытался отбиться от одного, и я впервые видела его в деле. Он так двигался, что это вызывало оторопь, и в какой-то момент я вообще решила, что он врёт и на самом деле может видеть.

Однако удар вера, едва не отбросивший Кейна прямо в кучу с торчащими прутьями, разубедил меня в подозрениях, заставив не на шутку испугаться, что мы на самом деле не выберемся отсюда живыми.

Неужели мне им никак не помочь?

«Не вздумай лезть. Они должны защитить тебя – не ты их! ─ опять прилетел голос, который я уже начинала тихо ненавидеть. ─ Сунешься – накажу».

Даже интересно, как?

«Не искушай меня, Златушка!»

─ Не дрейфь, Златка, прорвёмся, ─ сказал Бусик и бросился в самую бойню, впиваясь нападавшему прямо… в ягодицу.

Тот взвыл дурниной, пытаясь сбросить агрессивное существо, но кот был настроен серьёзно и решительно. Этой заминкой воспользовался Ши Хо, набросившись врагу на спину и тоже кусая его, только в шею – бедный вер аж маску потерял, открывая совсем молодое лицо очень растерянного парня.

─ Что, не ожидал такого? ─ наслаждался своим могуществом Бусик.

─ А-а, сгинь нечисть лохматая!!!

Кот, повиснув на штанине, на секунду завис, не в силах осмыслить то, что услышал.

─ Ты меня сейчас смертельно оскорбил.

Раздавшийся следом крик наверняка слышали даже на другой планете. На помощь товарищу тут же кинулась пара мужчин, но Эвиан с Илаем быстро взяли их в оборот, используя своё оружие, и между ними тоже началась жуткая потасовка.

Я могла только успевать переводить свой взгляд с одного на другого, хотя это было трудно, ведь двигались все, как бешеное торнадо. А вот у Тая дела шли не очень хорошо – ему противостояли сразу пятеро и окружили его так, что в какой-то момент он просто пропал из вида.

Тогда же чужие пальцы сомкнулись на запястье.

─ Иди-ка сюда, малышка!

Я вскрикнула от слишком сильной и жёсткой хватки чужих пальцев, когда ещё один вер появился из-за моей спины, и в тот же миг поняла, что Тай меня услышал. Меня тащили куда-то в глубь кучи с хламом, а я отчаянно сопротивлялась, но я была слишком слабой в сравнении с ним.