Остров драконьих невест

Глава 1

Я начала медленно выплывать из сна из-за глухих ударов, ощущаемых в теле скорее вибрацией, нежели слышимых. Хотя и это тоже. 

“Бом! Бом! Бом!” – неужели во дворе все-таки возобновили стройку? Там собирались построить новый человейник этажей этак в сорок, начали вбивать сваи, но что-то это дело не задалось. Теперь, видимо, все нормально. Только непонятно, почему надо обязательно начинать работы утром в субботу? 

Мысли текли лениво, вяло, хотелось спать, но что-то мешало, что-то подсознательно беспокоило. И это была не вибрация от ударов пневмомолота, или как там эта машинерия называется. Я потянулась к одеялу, чтобы накрыться, поскольку было прохладно, но такового не обнаружила. 

Тяжело вздохнула, перевернулась на живот и все-таки открыла один глаз, надеясь отыскать “убежавшую” часть постели на полу. Потом открыла второй глаз, чтобы удостовериться, что мне не показалось. 

Пол у меня в квартире был обычный – довольно старый бежево-коричневый линолеум в ромбах. Еще после бабушки остался, а до полноценного ремонта пока не дошли руки. Так вот, сантиметрах в сорока от моих глаз был вовсе не знакомый линолеум и даже не выброшенный сразу же после переезда выцветший и истертый ковер, а сероватые доски. Именно доски, не ламинат или паркет. Хорошо подогнанные, тщательно оструганные, затертые ногами чертовы доски, которых у меня дома быть не может. 

Я резко села на кровати, отчего тут же закружилась голова и затошнило. Состояние напоминало тяжкое похмелье, но я была абсолютно уверена, что вчера не пила. У меня вообще зачетная неделя, какие пьянки?!

Но и перезаниматься до степени глюков я не могла. Как раз наоборот. Вчера я сдавала предпоследний зачет сессии – высшую математику. Сдала, между прочим, и решила вечером сделать перерыв в учебе и просто пойти спать пораньше, чтобы с новыми силами приступить к последнему экзамену. 

Когда я все же смогла продрать глаза и не расстаться с ужином, который я, кстати, так и не поела, предела моему удивлению не было. Это очень мягко выражаясь, потому что хотелось припомнить всех чертей и их родственников до седьмого колена. 

Комната, в которой я очутилась, была небольшая, метров, может, двенадцать, и абсолютно незнакомая. Деревянный пол, каменные, не покрытые ни обоями, ни краской стены, тяжелая массивная мебель. Я сидела, свесив ноги с большой кровати, не двуспальной, но и не узенькой койки, а такой солидной полутораспальной. Напротив стоял двустворчатый шкаф, на одной из дверей которого поблескивало ростовое зеркало. Рядом невысокая тумбочка с кувшином и тазом. 

Окно. За окном царило очень раннее утро, еще даже солнце не взошло судя по всему, как раз промежуток между теменью и восходом, когда все кажется серым, таким безжизненным. Решеток не было – и это хорошо. Под подоконником притаились письменный стол и стул. 

Я встала и как завороженная, ведомая некой неизвестной силой, подошла к окну. По пути глянула в зеркало и немного успокоилась, узрев на себе любимую пижаму с цветными мишками. Не голая – уже хорошо, немного, но обнадеживает. 

Поскольку стол был гораздо длиннее окна, я недолго думая залезла прямо на него. Кстати, пыли не было нигде, ни на мебели, ни на подоконнике, то есть это не какой-нибудь заброшенный сарай.  

Глянула в окно, отпрянула. Посмотрела снова. Передо мной клубился белыми хлопьями холодный и сырой туман, от открытой форточки тянуло дождем и запахом травы и болота. Зимой в Москве этого запаха точно быть не могло. Вчера вообще было минус двадцать два градуса, чуть нос не отморозила, пока до метро дошла. 

Тут и там были видны какие-то черные стены или шпили – отсюда невозможно понять, потому что они временами то выныривали, то опять скрывались все в том же густом тумане. Земли видно не было, но по ощущениям я не на первом этаже и даже не на втором – гораздо выше. 

Я развернулась и посмотрела в противоположную сторону, на дверь. Спрыгнула со стола, отметив для себя, что хоть я и босиком, но пол теплый, не как доски в сауне, а как подогретый камень. Даже приятно. 

Подошла к двери, дернула за ручку, и… она спокойно открылась, показав небольшой кусочек полутемного коридора. 

Не то чтобы я трусиха, но вообще-то на разведку лучше выходить подготовившись, ну или хотя бы обувшись. Заглянула под кровать, но чуда не случилось: где бы я ни оказалась, но мои тапочки за мной не последовали. Подошла к шкафу, глянула в зеркало, машинально приглаживая воронье гнездо на голове. Легла спать я с влажными волосами – не могла больше терпеть, глаза закрывались, – так что сейчас моя прическа представляла собой нечто невообразимое. Пришлось за неимением расчески использовать пальцы. Провела пару раз по темным длинным, почти до середины спины, локонам… и бросила эту бесполезную затею. 

Лицо выглядело не лучше. Какое-то опухшее, будто я и правда вчера отмечала. Было что, конечно, но я решила подождать сдачи последнего экзамена и уж тогда отметить восемнадцатилетие в кругу друзей. 

Так-то я вообще симпатичная девушка, с тонкими чертами лица, выразительными карими глазами, длинными ресницами, чуть капризной линией губ. И фигура не подвела, все при мне, как говорится. Но сегодня Анна Николаевна Никольская выглядела как пятикурсница из общаги, неделю бурно отмечавшая едва сданную на трояки сессию. 

Глава 2

– Миледи? – повторил мужчина, нахмурившись еще сильнее, потому что я не торопилась отвечать – слова просто застряли в горле. 

Кажется, мне все же удалось шагнуть назад, но сорваться на бег я не успела. За плечи схватили сильные руки, встряхнули так, что клацнули зубы. 

– Миледи, вам нечего опасаться, – мягко сказала подошедшая женщина, отстраняя мужчину. – Вам все скоро объяснят, не волнуйтесь, вам ничего не угрожает. 

Я медленно кивнула и посмотрела на нее. Женщине было где-то около тридцати, высокая, стройная. Можно было бы назвать ее красивой, если бы не излишне строгий имидж. Она была одета в длинное коричневое платье, полностью ее закрывающее, даже кисти прикрывали кружевные манжеты, а шею – воротник-стойка, обшитый также белым кружевом. Почти школьная форма получилась, только фартука не хватает. Вместо него на груди шеврон с какой-то непонятной то ли птицей, то ли ящерицей. 

Мне пришло в голову, что я попала в какую-то секту. Наверное, это пока самое логичное объяснение. Вопрос только в том, как и для чего? Хотя для чего обычно попадают в секты? Тем более что совсем недавно я стала полноправной (ну почти) обладательницей малометражной однушки в “хрущевке”. Как раз собиралась заняться оформлением последних документов для вступления в наследство, тем более что со вчерашнего дня я совершеннолетняя. 

– Вам надлежит проследовать в свою комнату и привести себя в порядок, миледи, – все так же угрюмо сказал мужчина, прервав мои размышления. – Когда набат ударит в следующий раз, вам следует явиться в главный зал, где вы получите исчерпывающие объяснения. 

– А… – я осмелела, поскольку убивать прямо сейчас меня, вероятно, никто не планировал, и попыталась спросить, где этот самый зал и во что мне предполагается переодеться, но женщина и мужчина начали истаивать в воздухе, и я опять закашлялась. 

Девушку на носилках тоже уже, видимо, унесли, но я этого даже не увидела. 

“Бом!” – неожиданно пропело, вибрируя, все вокруг. Такое ощущение, что этот звук шел прямо от стен. 

На этом моменте мужчина истаивать прекратил, заново материализовался и еще более хмуро (хотя куда больше-то) посмотрел на меня. 

– Следуйте за мной, миледи. Вы не должны опаздывать. 

Оу, меня решили проводить? Это хорошая идея, а то нашли бы меня точно где угодно, но не там, где надо. 

– А переодеться? – спросила я спину мужчины, когда он пошел вглубь коридора. 

“Бом!” – ответили на мой вопрос стены. 

– Вы не должны опаздывать, – отрезал тот, не оборачиваясь. 

Так я и оказалась в пижаме с цветными мишками посреди довольно большого и мрачного зала. Проводив меня, незнакомец удалился, а мне оставалось только вертеть головой. 

Зал был да, большой и мрачный. Каменные стены утопали в полутьме; то тут, то там их украшали картины с драконами, необычайно яркими, как живыми. Когда идешь, создается впечатление, что за тобой каждый из них следит, оценивает, прикидывает, как бы попробовать на зуб. Аж волосы встали дыбом. Впрочем, они у меня и так сегодня дыбом.  

Когда я вошла, в помещении уже было по меньшей мере десять девушек, все примерно одного возраста со мной, разные: темненькие, светлые, рыжие, русые – но все очень красивые. Высокие и стройные, как и я сама. 

Я не была последней, после меня вошло еще примерно столько же, а парочку последних даже привели сопровождающие. Подозреваю, те либо не хотели идти, либо заблудились. 

Все девушки были в длинных, в пол, платьях, кто-то одет аккуратнее, кто-то тяп-ляп. Спешили, что ли? Цветовая палитра варьировалась от черного до темно-синего, все предельно скучно,  я бы даже сказала, уныло. Подозреваю, это такие же платья, что висели в шкафу в комнате, в которой я проснулась. 

Обратила внимание, что у девушек очень разнятся выражения лиц. Была группка девиц, у которых лица были самодовольные, высокомерные, они посматривали на всех как на мусор у своих ног. Кто-то восторженно озирался, будто не мог поверить, что сюда попал, чуть ли не благоговейно они смотрели в сторону высокомерных девиц. 

Но была и третья группа. Это были растерянные, испуганные, оглядывающиеся в панике девушки, казалось, не очень понимающие, что они здесь делают. Такие же, как я. 

Итого, что мы имеем? Есть группа девушек, которая в курсе того, что здесь происходит. Причем у них две подгруппы. Одни считают, что они тут королевы, другие, по-моему, сами не верят, что оказались здесь, но, безусловно, этому рады. 

То есть можно сделать вывод, что убивать или пытать нас, скорее всего, не будут. 

А еще есть те, кто ни фига не понимает, что происходит. Вероятно, они тоже засыпали у себя дома, а проснулись черт-те где. 

– Что это на тебе? – отвлекла меня от рассуждений одна из восторженных девиц. – Ты проявляешь неуважение неподобающим видом. 

Я бросила взгляд на столпившихся неподалеку. Судя по их предвкушающим лицам, эта девушка не сама по себе решила докопаться, ее как минимум науськали. 

Глава 3

На мой закономерный вопрос мужчина предпочел не отвечать, а уделил внимание нашим дальнейшим планам. 

Во-первых, нас будут кормить, что, безусловно, приятно. Кормить будут через двадцать минут после окончания этого представления. За это время мы, кто не успел, должны привести себя в порядок – пас в мой адрес. Более того, приемы пищи будут совмещены с занятиями по этикету. 

Кто бы знал, как я ненавижу подобное! До содрогания! 

Моя вторая бабушка – не та, что умерла пару месяцев назад, а мать отца – происходила из древнего дворянского (по ее словам) рода и считала необходимым привить нам с братом основы этикета. Линейкой прививала, если что. Как же я ненавидела у нее оставаться во время гастролей родителей! Ни один прием пищи не обходился без ее занудных поучений и чертовой линейки. 

Но не спорить же с этими людьми, пока я не пойму всю диспозицию. Пока известно лишь то, что я каким-то неизвестным образом свободно говорю на другом языке, которого никогда раньше и не слышала даже. Все остальное можно поставить под сомнение. Правда, первый факт существенно подточил мою уверенность в сумасшествии всех здесь присутствующих. Так что либо у меня глюки, либо это все более-менее правда. 

Нам выдали расписание занятий, объяснили, как ориентироваться по местному аналогу часовой кукушки – набату. На столах перед нами появился еще один листочек с очень схематичной картой острова. 

Когда так называемые преподаватели нас покинули, просто растворившись в воздухе, ничего не оставалось, как все же привести себя в порядок. Нам дали двадцать минут, так что в душ я сходить, скорее всего, не успею. На карте были обозначены и душевые и уборные. Понять не могу, почему, если нас расселили по разным комнатам, в каждой из них не было элементарных удобств? Но размышлять сейчас на эту тему несколько несвоевременно, если другие могут спокойно и не торопясь познакомиться, то я вприпрыжку побежала по полутемной лестнице в комнату. 

Правда, притормозила у окна. Туман немного рассеялся, хотя еще клубились остатки где-то на периферии территории, около могучих каменных стен соседних зданий. Вообще, судя по карте, на этом острове строения напоминали скорее остатки крепостных сооружений. То есть кое-где еще даже оставались оборонительные стены, а центральное здание по форме было похоже на перестроенный дворец. Довольно большой дворец. 

Рассматривать было, в принципе, нечего: унылая картина пожухлой травы, сырость, облепленные мхом вековые стены – вот, собственно, и все. Так что я, не теряя времени, рванула дальше. 

Двадцать минут, чтобы одеться и привести себя в порядок? Для современной девушки – нет проблем, особенно если она живет в трех остановках от метро, на котором ехать еще сорок минут, а потом еще те же три остановки идти до института. Если вставать в шесть утра, как раз впритык успевала. Причем что из общежития, что из бабушкиной квартиры ехать было примерно одинаково, просто с разных концов города. Так что спринтерские забеги в душ и архибыстрое приведение себя в порядок – это почти стиль жизни. 

Душем решила пренебречь, умывшись и обтершись водой из кувшина, который стоял в комнате, полагаю, для этих самых целей. Сдернула с вешалки первое попавшееся платье – черное. Так даже лучше, во-первых – беспроигрышный вариант, во-вторых – как ни странно, любимый цвет. Впрочем, как и большинство жителей больших городов, я предпочитала темные, немаркие цвета. А то была как-то история, как фифа-однокурсница, ездившая всю жизнь на машине с водителем, поехала на метро в своей белой шубке… Насколько я знаю, шубку она в итоге выбросила, хотя, наверное, существовал способ ее очистить. 

Помимо платья в шкафу нашлось белье – панталоны и корсет с чашечками, застегивающийся, к счастью, спереди, а также пояс и чулки. Никогда не носила ничего подобного, но, наверное, приличные девушки не должны ходить с голыми ногами. Из обуви предпочла черные полуботинки на каблуке – и стильно, и шнурок ногу фиксирует, к тому же не сказать, чтобы здесь было жарко. Градусов двадцать, не больше, это вам не центральное отопление. 

Посмотрела на себя в зеркало. А что, неплохо, между прочим. Одежда села как влитая, прямо мой размерчик, даже белье. Не хочу знать, как этого удалось достичь! 

Теперь осталась последняя проблема. На поиски расчески и приспособлений для волос (а они были, я видела у других девочек) пришлось потратить несколько минут. Они оказались в тумбочке под тазом – можно было догадаться, в принципе. Повертела костяной крупный гребень, расчесалась, быстро заплела косу и подобрала ее в пучок. Я так обычно не хожу, но эта прическа показалась наиболее уместной и, главное, быстрой. 

Я воткнула последнюю шпильку с первым “Бом!” Теперь у меня есть еще два, чтобы успеть добежать до столовой или где мы там будем есть. Сверившись с картой, положила ее в мягкий маленький клатч, крепящийся на запястье, поскольку других сумок, рюкзаков, портфелей или котомок не наблюдалось, и рванула из комнаты. Опаздывать совершенно не хотелось. 

Бежать не стала, но очень быстро шла. Судя по схеме, нужно было спуститься на один этаж и вторая дверь слева – это и есть столовая. 

Я ошиблась. Это была не столовая, а целый обеденный зал. Меня встретили распахнутые настежь двустворчатые двери до потолка и третий “Бом”. Успела, и это очень радовало, потому что четверых девушек, судя по количеству пустых стульев, не наблюдалось. Во-первых, не люблю опаздывать, а во-вторых, прямо около двери сейчас появлялась преподавательница. Она, кстати, обретала четкость и плотность гораздо медленнее той парочки, которая проводила установочную лекцию, если так можно выразиться. 

Глава 4

После знакомства с наставницей нам наконец-то подали еду. Ничего особенного или невероятного – обычная склизкая каша, булочки, какой-то то ли джем, то ли варенье, даже сливочное масло и то присутствовало. Из напитков – нечто, подозрительно напоминающее фиточай, то есть светленькую бурду на основе душистых травок. 

По величественному кивку головы мы приступили к трапезе. 

– Кушать в полной тишине, миледи, верх неприличия. Это говорит о вас как об ужасных собеседницах и глупых девушках. Поскольку сегодняшнее занятие первое, я сама предложу тему для разговора – попрошу каждую из вас представиться и сказать пару слов о себе. 

Пошли по кругу. Поскольку рядом с наставницей сидели все те же высокомерные кобы… королевы, начали с них. Я правильно поняла, они все местные, причем не просто местные, а дочери лордов. С какой гордостью они об этом говорили!

– Среди этого набора нет дочерей Высших лордов, – как бы вскользь упомянула наставница, будто поясняя для нас, но при этом срезав на взлете очередную гордячку. Я даже готова была ей поаплодировать, потому что от этих барышень уже подташнивало. Мажорки чертовы!

Правда, наставница вставляла едкие комментарии не только по поводу “королев”, но и по поводу манер. В принципе, она не только цеплялась, но и объясняла, как надо пользоваться теми или иными приборами, но делала это так злобно и насмешливо, что объекты замечания хотели от стыда провалиться сквозь пол. 

Я тоже удостоилась одного, когда потянулась за чашкой, чтобы запить непривычно сладкую кашу. Оказывается, ее не принято запивать, а фито-бурду нужно употреблять только с десертом из булочек. Ну вот какая, спрашивается, разница? Но нет, если хочешь пить в процессе еды – пей воду. 

Рано или поздно очередь представляться дошла бы и до меня, но как-то уж все произошло неожиданно быстро, я даже не успела придумать, что говорить. 

– Анна Николаевна Никольская, – представилась я, откашлявшись, – можно просто Анна Николь, как сказал лорд Ка Райтон. Связанный мир Земля, студентка университета. 

Честно говоря, я не знала, что еще сказать. Кому интересно, что мои родители музыканты, да и как здесь это воспримут? В средневековье их, например, не очень уважали. А тут еще неизвестно, есть ли вообще университеты.

– И что же вы изучаете? – неожиданно спросила наставница и пояснила свой интерес для остальных: – Земля – единственный известный нам полностью техногенный мир, его жители не знают магии. Давно его представительниц здесь не было.

Все, кто был за столом, ахнули. Абсолютно все!

– Историю – это основная наука по моему профилю обучения, но есть и масса других, – пожала плечами я. 

– Ненавижу историю! – капризно скривилась одна из “королев”. – Это так скучно… И не пристало леди уделять время такой ерунде. 

Странно, я бы сказала, это основополагающая наука для леди, которая метит в самое высшее общество. Как можно не знать историю своей страны, ее основных родов, в один из которых ты планируешь войти?

– Леди пристало много знать и быть всесторонне образованной, – опять срезала ее наставница. – А учитывая то, что Анне Николь я сделала лишь одно замечание, в отличие от вас, миледи, полагаю, она именно такова. 

Ой, блин! Меня теперь все возненавидят. Вот зачем она это сделала?

– У нас уметь вести себя за столом в порядке вещей, наставница, – ответила я вежливо. – Я могу не знать каких-то особенностей местного этикета, за что прошу прощения, буду рада вашим рекомендациям и советам. 

О, я могла бы взбрыкнуть или проигнорировать последние слова леди Маер, тем более подобный подхалимаж мне претил еще со времен занятий балетом, но мне нужно было добиться, чтобы ко мне не очень цеплялись и не мечтали подставить. 

Раз уж я оказалась здесь, то хочу прожить как можно дольше, а не быть забитой где-нибудь в туалете. Я не какой-нибудь там супербоец, какими обычно бывают попаданцы, но я четко представляю, как работает эта кухня. Не такая уж я и гордая – ради целостности шкурки могу и потерпеть. 

Впрочем, как бы уже не было поздно…

Дальше представления опять вошли в привычный ритм. Наставница задавала вопросы в основном иномирянками, коих вместе со мной было пятеро, но только одна из них целенаправленно училась, правда магии, остальные находились в поисках мужей или работали. 

Завтрак длился где-то около часа. Все успели представиться, завязалась пара дискуссий, а оставшаяся стоять парочка успела известись и издергаться. Полагаю, желающих опаздывать больше не будет. По крайней мере, на этикет. 

– Наше первое занятие окончено, миледи. Жду вас на обеде, и, поверьте, это будет уже не так просто. Обед в нашем мире традиционно состоит из пяти блюд и является основным приемом пищи, – пояснила леди Маер для иномирянок. – А теперь вас ждет первое занятие у лорда Ка Райтона. Очень не советую к нему опаздывать, так что поспешите. 

Между занятиями был перерыв, но настолько маленький, что хватило времени только добраться до другого кабинета. Лорд Марис Ка Райтон уже был на месте, сидел за громадной кафедрой и листал какие-то бумаги. 

Глава 5

“И почему у меня такое плохое предчувствие?” – подумала я, вставая из-за парты. 

Огляделась. Часть моих одногруппниц, если так можно выразиться, выглядела удивленно, а вот вторая, как раз состоящая из высокомерных девиц, старалась скрыть свои чувства за каменными масками на лицах, только не у всех это получалось. Я даже сразу не разобралась, что вижу, что это за эмоция, но потом поняла, что, наверное, это страх, даже легкая паника. И надо сказать, что мне это добавило острых ощущений. 

Девушки потянулась к выходу, я не стала спешить и замкнула шествие вместе с “потеряшкой”, которая не явилась на этикет и завтрак соответственно. С одной стороны, было интересно, почему она не пришла, с другой – уж слишком она выглядела странно: черные как смоль волосы свисали будто грязная пакля по обеим сторонам лица, вид угрюмый, даже враждебный, платье перекосилось, словно ей и вовсе непривычна подобная одежда. Странно, она же местная, а как я заметила, неблагородного происхождения местные девушки, наоборот, прилагают все возможные усилия, чтобы соответствовать. 

Тем временем мы спустились по лестнице и вышли из здания. Это был первый раз, когда я ступила на твердую землю Льеона. Под ногами была пожухлая пружинистая трава, будто набравшая воды, даром что не хлюпала. Воздух, несмотря на то, что туман уже давно рассеялся, был очень влажным, тяжелым, вплоть до мелкой мороси, хотя на небе не было ни облачка и погода стояла довольно теплая, а ведь в помещении было прохладно. 

Подняла глаза и, наверное, впервые я все же полностью осознала, как нереально я попала. Во всех смыслах. 

Солнце, точнее звезда, которая тут выполняла эту роль, была совершенно не похожа на нашего желтого карлика. Во-первых, она была намного меньше по размеру, практически раза в три, и это, наверное, говорит о том, что она намного дальше, чем Солнце от Земли. Хотя я не астроном, не в курсе. Во-вторых, она была не желтая, а скорее белая, с еле заметной желтинкой, очень страшная на вид, будто безжизненная, далекая, но при этом яркая до рези в глазах. Выглядело это все довольно жутко, создавалось какое-то апокалиптическое ощущение, как будто Земля сошла с орбиты звезды и медленно улетает в космос от своего Солнца. Надеюсь, это не так…

Это не Солнце, это не может быть оно! Я действительно черт-те где, но не на Земле! Ма-а-амочки!

Я аж задохнулась от этого открытия. Остановилась. 

Это что же получается, все правда и я точно попала в другой мир? Ну ведь не могла же я это придумать? Если бы это были мои личные глюки, мой мозг ни за что не изменил бы такие базовые понятия, как солнце, например, потому что я в этом не разбираюсь, об этом не думаю. Хотя я не психиатр, чтобы знать это наверняка. Черт! 

– Миледи Анна, вы еще успеете насладиться красотами нашего мира, – я резко подняла голову и посмотрела на мягко улыбающегося Ка Райтона, – а сейчас у нас занятия. Так что не отставайте. 

Так, нужно срочно взять себя в руки и прекратить истерику в зародыше. Как говорила моя преподавательница по хореографии: “Хочешь истерить – истери дома в свою подушку, а сюда ты пришла работать”. И она, черт возьми, как никогда права: сейчас не место и не время, а выплеснуть эмоции я успею. 

Поэтому я согласно кивнула и поспешила догнать уже ушедшую метров на двадцать группу. 

Мы пересекли двор, в котором не было больше ничего интересного, и подошли к остаткам крепостной стены. 

– Лестница узкая, так что будьте осторожны, – предупредил Ка Райтон и первый двинулся вверх. 

Я же подумала, что это отличное место, чтобы кого-нибудь сбросить вниз. Пока у нас не то чтобы конкурентная борьба, но скоро все это будет, если то, что говорят преподаватели, правда. 

Не то чтобы мне было интересно выскочить замуж за какого-то дракона или лорда, всегда хотелось, чтобы избранник был по любви, но говорить, что я выхожу из борьбы, как минимум преждевременно. Если это другой мир, то неизвестно, какие тут есть варианты для одинокой помеси дракона и человека, вдруг выйти замуж – единственный способ выжить. А жить я хочу, и чем дольше, тем лучше!

Тяжело вздохнув, я полезла вверх по довольно крутой каменной лестнице с обточенными временем и сотнями ног ступеньками. Деревянный поручень слева, у стены, давал возможность держаться, но вот справа ничего не было, только обрыв. Довольно оригинальное конструктивное решение. Хорошо, что я высоты не особенно боюсь. 

Крепостная стена несла, такое ощущение, чисто декоративную функцию, потому что сомневаюсь, что с такой небольшой высотой, всего метров пять, она могла бы серьезно от кого-то защитить. А вот по ширине она была чуть не полтора метра. 

На ровную площадку, которую представляла собой стена сверху, я влезла последняя, и… насчет того, что я не боюсь высоты, я погорячилась. 

Впереди, насколько хватало глаз, были видны лишь клубы тумана, в основном белого, но кое-где ниже скорее желтого и даже серо-бурого. Странный туман такой, будто от градирни, в которой охлаждается вовсе не вода, а что-то ядовитое. Хотя запаха никакого вроде бы нет.

Интересно, если мы на острове, то это с поверхности воды такие испарения? Да и вода ли там под нами? 

Глава 6

Как я себя ни уговаривала, но вторая половина занятия все равно прошла как в тумане. Лорд Ка Райтон что-то рассказывал, показывал схемы, мы слушали и даже кое-что записывали. 

Кстати, выяснилось, что хоть мы и можем говорить на местном языке, но вот с письмом есть некоторые сложности. Если на этом не фокусироваться, тело пишет само, но стоит только уделить пристальное внимание своим движениям, и рука тут же забывает, что она должна делать. С чтением дела обстоят примерно так же: нужно фокусироваться на смысле текста, а не символах. Тем более что тут, как я поняла, записываются не буквы, а слоги, как у японцев. 

Ну что-то мне все же удалось записать на автомате, нарисовать пару схем. Нужно будет еще в учебнике почитать, если эту тонкую брошюрку можно так назвать. 

В общем и целом Ка Райтон, понимая психологическое состояние минимум половины группы, сегодня ничего серьезного не давал, ограничился общими постулатами и техникой безопасности. За это ему большое спасибо, потому что все равно состояние такое, что осмысливать информацию очень тяжело. Ощущение как при высокой температуре: вроде как себя осознаешь, но от реальности уже немного отрываешься.

После мы пошли на обед, где даже окрики леди Маер не смогли нас расшевелить. Ну что она нам сделает, сладкого лишит? Впрочем, все вели себя прилично, без демаршей и истерик. Мне же, может, и хотелось поорать и потопать ногами, но, во-первых, смысла в этом чуть меньше, чем ноль, а во-вторых, не стоит выделяться. Вот прямо чувствую, что не стоит!

После мучительного обеда нас отпустили отдыхать на час, а потом у нас занятие по танцам. Хотела сначала пойти в библиотеку, но, честно говоря, мысль прилечь выглядела более соблазнительно. Вся эта ситуация буквально вытягивала силы.

– Ну и что ты думаешь? – Харанта отлепилась от стены сразу за поворотом в мой закуток.

– То, что я думаю, хорошо бы выразилось на моем родном языке, а на этом я таких слов не знаю, – буркнула я. – Заходи, не стоять же в коридоре. – Я кивнула на дверь в свою комнату. 

– У тебя в мире и правда магии нет? Ты ее не видишь? 

Я удивленно посмотрела на девушку. А это-то здесь при чем?

– На двери охранное заклинание, – пояснила та. – Конструкция мне неизвестная, но полагаю, оно не дает зайти посторонним. Все же мы тут все конкурентки, хе-хе…

– Угу, конкурентки. Тут бы выжить, а не о конкуренции думать. 

– Одно другому не мешает. Согласись, выжить хотят все, но это не от нас зависит, а вот как потом жить – уже от нас. 

– Наверное… – Я пожала плечами. – Как думаешь, насчет того, что нужно самим прыгнуть, – это правда?

– Пойдем присядем где-нибудь. – Харанта кивнула в сторону лестницы. – Вроде около библиотеки есть общая зона.

– Давай, – согласилась я. Не стенку же здесь подпирать. 

– А насчет твоего вопроса – тут все не так однозначно. С одной стороны, они могли соврать, да. Но с другой – многие магические ритуалы требуют добровольного согласия или добровольной жертвы, так что все может быть. 

– Постой, жертвы?! 

– Ну не в том смысле, а скорее частички чего-то важного для человека. 

– Жизни, например. Хотя нет, не вяжется. Зачем нас тогда учить, если нас хотят принести в жертву? 

– Это немного успокаивает, – ответила Харанта, – но, честно говоря, не очень сильно. В этой всей ситуации вообще ничего успокоительного нет. 

– А если все же попробовать вернуться? 

– Если такие способы и существуют, здесь мы их не найдем, – ответила девушка, присаживаясь на мягкий диванчик под кадкой с раскидистым деревом. И как оно тут растет, бедное, в такой темноте? Магия? 

– Ну да, опасно тут такое прятать, вдруг найдут. 

– Опасно и не по статусу школы. На острове каких-нибудь правителей или этого, как его?.. – Она пощелкала пальцами, вспоминая. 

– Совета?

– Угу, его. На этом острове наверняка есть библиотека или архив. Но, во-первых, нам это ничем не поможет, потому что мы туда не доберемся, а во-вторых, не факт, что магическая привязка к этому миру уже не запущена. 

– Ты имеешь в виду, что, если даже удастся вернуться домой, мы все равно умрем?

– Я не знаю точно, но это вполне может быть. – Девушка покачала головой и уставилась на свои сцепленные на коленях руки. 

– То есть ты думаешь, что надежды никакой нет? – угрюмо спросила я. 

– Знаешь, если ты считаешь, что мне все это нравится!.. Прости, просто… У меня там жених остался, у нас должна была быть свадьба через два месяца. – Харанта передернула плечами. 

– Извини, – не знаю почему, но я почувствовала себя виноватой. 

Глава 7

Я думала, что этот бесконечный день никогда не закончится, но, к счастью, после так называемых танцев и легкого ужина нас распустили по комнатам. До кровати я добиралась уже почти на автопилоте. Думала: вот приду в комнату, рухну носом в подушку и хорошенечко поплачу – но я смогла только доползти до койки и отрубиться. Это состояние я прекрасно знала по балетному лагерю, в который ездила каждый год: весь день думаешь, как придешь и порыдаешь всласть, а по факту измотанность уже такая, что на истерики не остается сил. 

Проснулась я с первым “Бом” и ринулась в душевую. Два дня без душа – это слишком жестоко. Тем более что хорошо бы было вчера после танцев помыться, но на это почему-то не предусмотрели времени. Юные леди не потеют, ага!

Ванная на нашем этаже представлял собой набор закрытых кабинок в количестве десяти штук, что явно меньше, чем нас. В каждой из них есть возможность ополоснуться, но вода разбрызгивается только сверху – неудобно, потому что приходится мочить волосы. Нас хоть и обещали выучить бытовым заклинаниям, но пока-то мы этого не умеем, так что завтракать придется идти с мокрой головой. 

А еще нужно сюда приходить как можно раньше, чтобы не стоять в очереди. Сегодня я успела занять свободную кабинку, последнюю кстати, а завтра желательно встать раньше будильника. 

Привела себя в порядок быстро, не за время горящей спички, конечно, но мне вчерашних забегов и опозданий хватило. Сегодня пытаемся везде успевать, не переходя на бег и не подставляясь, а то лорд Гаркол мне все занятие жизни не давал. Больше, чем ко мне, он ни к кому не придирался, это при том, что ничего сложного в движениях не было, а для меня это вообще легкотня на уровне детского сада младшей группы. Кстати, первые пару недель, до изучения основных танцев, нам все-таки нужно на его занятия являться в некоем подобии спортивного костюма, а не в платьях.

Слава богу, никто из девочек ни вчера, ни сегодня меня не подкалывал из-за Ка Райтона, только смотрели слегка сердито, так что из туалетной комнаты я все-таки вышла живой и здоровой. Да, были сомнения. Поэтому я успела переодеться из халата в темно-синее платье и явиться пред светлы очи леди Маер, точнее под дверь трапезной, одной из первых. 

Но, как оказалось, сделала эти выводы я рано.

– Значит, решила попробовать лорда Ка Райтона захомутать? – раздался сзади насмешливый голос. 

Я обернулась. Передо мной стояла та самая куколка, которую я видела на носилках. Одна из самых красивых, если не самая красивая среди нас

– С чего ты взяла? – спросила я, усиленно пытаясь вспомнить, как ее зовут. 

– Ну ты же столкнулась с ним в коридоре, – она неприятно улыбнулась. – И только не говори, что это произошло случайно. 

Но это ведь так и есть! Хотя что и кому тут доказывать?

– Так вот, даже не надейся. Он Высший, как ты догадалась по имени. – Я догадалась? Я ни о чем таком не догадывалась. – Ой, да ты не в курсе? Все эти приставки: Ка, Ор и другие – говорят о принадлежности к роду Высших. Но он не наследник, и уже его дети будут обычными лордами младшей ветви. Но даже это для тебя слишком шикарно. На такую, как ты, он не обратит внимания. 

– Хорошо, – безразлично пожала плечами я, выслушав сентенцию. Мне и правда от Ка Райтона нужно только одно – чтобы он меня перед преподавателями не подставлял, а насчет всего остального пока рано думать. 

– Не лезь к нему, слышишь? – прошипела девушка, приблизившись. 

– Слышу, учту твое мнение. 

– Я предупредила, – высокомерно вздернув носик, припечатала она. А потом от нее будто волна невидимая пошла, что у меня всю кожу, такое ощущение, маленькими иголочками закололо. 

Хм… И что это было? Магия? А если она, то меня просто напугать пытались или как-то воздействовали? Ой, надо срочно учиться, пока не убили!

После завтрака, когда наша группа направилась на занятие магией, я поймала за руку Харанту и обрисовала ситуацию. 

– Ты можешь проверить, было на меня какое-то воздействие или нет? 

– По-хорошему, тебе надо бы обратиться к руководству, – покачала головой та. 

– Не хочу поднимать кипиш, если мне показалось. Так сможешь? 

– Могу попробовать, но пойми, магия тут и магия моего мира могут немного отличаться. Ладно, давай попробуем… – Девушка просто приложила руку к моему позвоночнику в районе грудной клетки, и я почувствовала, что ладонь ее немного нагревается. Через минуту Харанта отняла руку и стряхнула с нее голубые искры. – Было какое-то краткосрочное магическое влияние, но, скорее всего, это был неконтролируемый выброс от злости. У необученных магов такое случается. 

– То есть никаких последствий не будет? – уточнила я. Не верилось как-то, что это была случайность. 

– Я не вижу и не чувствую никаких направленных воздействий. Магическая структура у тебя не повреждена, аура тоже. 

– Может, напугать хотела? 

Глава 8

На уроке музыки не было ничего интересного, кроме того, что тут знают только струнные инструменты, точнее в различных вариациях что-то похожее на арфы. Звучали они все по-разному, кстати. А вела предмет Гелиан Ор Дартис –  управляющая островом. 

Тут же выяснилось, что мы будем не только играть, но и услаждать слух женихов своим пением. Что-то мне подсказывает, что они все в страхе разбегутся… Потому что если играть на пианино я еще могла, ну, гамму например, то вот как петь, если медведь на ухо наступил и еще потоптался? Для танцоров или артистов балета ведь важно чувство ритма, а не музыкальный слух. Вот у меня его и нет. 

Так что мы с Харантой сели позади всех и делали вид, что терзаем несчастную арфу. Леди Ор Дартис приказала нам спеть по куплету, но в итоге попросила больше этого никогда не делать, дабы не позориться. Даже я понимала, что получилось ужасно. Причем у меня даже хуже, чем у магички. Что толку чувствовать ритм музыки, если я в него не могу попасть? Вот ногами и руками могу, а голосом – нет.

Ну а после ужина я заскочила на секунду в комнату, переоделась в спортивный костюм и направились в библиотеку. Платья, честно говоря, достали до зубовного скрежета. Вот не могла я хотя бы в джинсах в этот мир попасть? 

– Ну что, приступим? – потерев ладошки, спросила Харанта, уже сидящая за столом в читальном зале. – Ой, что это на тебе? Мне, наверное, тоже стоило переодеться? 

– Не обращай внимания, просто мне так удобно. Не привыкла я все время в платьях ходить, предпочитаю более практичную одежду. 

– Ну как хочешь, – пожала плечами девушка. – Давай тогда так: я подберу тебе кое-что по магии, прочитаешь, задашь вопросы, если что-то непонятно. А в перерывах покажешь мне несколько движений. 

– Договорились. – Сомневаюсь, конечно, что несколько движений спасут ее от абсолютной деревянности, но да, покажу и проконтролирую, куда же я денусь? 

Мы пошли по рядам, между стеллажами, набитыми разными книгами. Большинство из них, правда, было по этикету, музыке, танцу и истории. Последнее, кстати, – это интересно, и точно необходимо что-то почитать, а то ведь тогда местные будут иметь преимущество. Оно и так будет, потому что даже незнатные девушки говорят, если так можно выразиться, на одном языке с женихами. У них одни и те же шутки, манера поведения, а мы так, экзотические зверюшки, с которыми и поговорить не о чем. 

– Думаю, это тебе подойдет. – Харанта достала какую-то тонкую методичку и отдала мне. – Это основы поиска источника и ощущения своих потоков. Перед тем, как работать с магией вовне, нужно почувствовать ее внутри себя. 

– Да, это и лорд Ка Райтон говорил. 

– Правильно говорил. У нас в университете на это уходит не менее трех-четырех месяцев активных медитаций и других упражнений. Сомневаюсь, что тут будет столько же времени. Ага, и вот это. – Мне в руки легла еще одна книга, потяжелее первой. – Это про определение направленных воздействий. Почувствовала, что сегодня на занятии было? 

Я пожала плечами. 

– Видела, что почувствовала. Это была рассеянная волна, приправленная эмоциями. Ка Райтон хотел доходчиво показать, что эта тема закрыта для дискуссии. 

– Да уж…

– Так, наверное, тебе пока этого хватит. А я, пожалуй, вот эту возьму. – Девушка прихватила какой-то толстый фолиант и с нежностью потерла обложку. А я остро почувствовала себя ученицей коррекционной школы, которая в одиннадцатом классе сама научилась читать сказку про колобка. Как говаривал главный герой одного очень популярного телесериала: “Ваши родители наверняка гордятся вами!” Как раз мой случай. 

Мы вернулись в читальный зал из царства книг, методичек и древних на вид фолиантов и принялись за чтение. Даже несмотря на то, что я пыталась читать на неизвестном языке, тонкая книжица была перелистана, а потом и вдумчиво прочитана за каких-то полчаса. 

Ну вроде бы все понятно. В теории. Источник собственной магии нужно искать, заглянув в себя при помощи медитации или любого другого занятия с полным погружением сознания. Хм… 

– Может, прервемся? – спросила я Харанту. 

– Через полчаса, не против? – не отрывая взгляда от учебника, пробормотала та. 

Что ж, ладно. 

Помещение читального зала довольно большое и не все занято столами. А кроме того, мы тут одни, так что я могу попробовать сделать то, что задумала. 

Мне хочется попытаться почувствовать собственный источник, а поскольку медитировать я не умею, то воспользуюсь другим способом отрешиться от собственного сознания. И я знаю такой один. 

Я начала танцевать.

На самом деле не имеет значения, что и как ты танцуешь, главное – привычная физическая нагрузка. Если бы я, допустим, тягала ежедневно гантели, это бы тоже вполне помогло отключить мысли или переключить их на что-то менее важное. Ведь не получится расфокусировать сознание, если ты на чем-то сосредоточена. В данном случае – на источнике магии. 

Глава 9

– Итак, я слушаю. – Лорд Ка Райтон опять оглядел наши нестройные ряды. – Что, никто не хочет начать? Анна Николь?

А почему всегда я?!

– Ммм… 

– Ну же, смелее, – подбодрил он меня. 

И что теперь делать? Сдать их? Так я никогда не стучала и начинать не собираюсь. С другой стороны, а почему я, собственно, должна кого-то в чем-то обвинять? Мои знания магии разве достаточны, чтобы что-то с полной уверенностью утверждать?

– Малиса и ее подруги пришли в библиотеку, где находились мы с Харантой. Мы разговаривали, а потом навалилось, точнее я бы сказала, волной прошло какое-то странное удушающее ощущение. Стало тяжело дышать, было даже больно, такое чувство, что болела или горела каждая клеточка тела. А потом в обратную сторону пошла другая волна, светло-голубая, и это ужасное ощущение ушло, сменилось свежестью и легкостью. 

– Разговаривали, значит? – уточнил мужчина, но я только плечами пожала. – И кто же запустил эти волны? 

– Понятия не имею, – немного быстрее, чем надо, сказала я. – Я ничего не знаю о магии, поэтому не могу ничего утверждать. 

– Но предполагать-то вы можете?

– Могу, но… Первое – мои предположения и догадки, как у нас говорят, к делу не пришьешь. Второе – я могу ошибиться и просто по незнанию обвинить ни в чем не повинных людей, а мне бы этого не хотелось. 

– Вот как? Малиса?

– Миледи Харанта атаковала нас ни с того ни с сего магией воздуха. 

Магичка только фыркнула, но ничего не сказала.

– Прямо ни с того ни с сего? – усмехнулся Ка Райтон.

– Ну… Мы поспорили немного, но это ведь не повод…

Вот же су… хм, ладно, просто нехороший человек. 

– Все понятно. Непонятно другое, кто именно атаковал магией смерти, которую я почувствовал. И предупреждаю сразу, атаку от спонтанного выброса я отличить в состоянии. 

В зале наступила тишина. Обвинить кого-то другого в атаке, по всей видимости, не получалось. А вдруг потом выяснится, что человек этим видом магии не владеет?

– Хм… Может, Анна? – наконец выдавила Малиса. А я вот чуть языком не подавилась, на котором вертелось много всего и разного, и в основном непечатного. 

– Анна? – мужчина опять усмехнулся. – Судя по ее реакции на вашу магию, Малиса, уж чем миледи Анна Николь точно не обладает, так это магией смерти. Более того, можно почти с уверенностью сказать, что ее сила – это какой-то антагонист магии смерти, либо сама жизнь, либо вода, земля, ментал. Либо какое-то сочетание из так называемых “живых” сил. 

Эм… а какая у меня должна быть реакция? Вроде как меня атаковали и это не должно быть приятно, нет? Судя по недоумению на лицах большинства девушек, не одна я не понимала.

– Миледи Харанта, вы можете пояснить для непосвященных?

– Разумеется, лорд Ка Райтон, – магичка улыбнулась так… предвкушающе, я бы сказала. – Дело в том, что атака магией смерти была довольно сильна. Может, и не убила бы, но точно могла нанести вред здоровью. То, что Анна не пострадала, – это заслуга ее силы, “живой”, как тут принято говорить, магии. То есть силы, которая противостоит магии смерти на всех уровнях. Если бы Анна была адептом нейтральной магии молнии, металла или воздуха, как я например, скорее всего, последствия были бы не в пример хуже. А вот если бы Анна, не дайте Великие Боги, была бы магичкой огня или смерти, то, скорее всего, она бы получила очень серьезные повреждения вплоть до выгорания каналов. 

Несколько девчонок за спиной Малисы ахнули. На такое они явно не подписывались. Не знаю в точности, что это значит, но звучит страшновато.

– Все верно, – кивнул Ка Райтон. – Если исходить из свидетельских показаний, получается, что кто-то необоснованно применил магию смерти, а Харанта только остановила атаку. Не спорьте, Малиса, я в этот момент уже успел перенести сюда астральное тело и все видел. Поэтому теперь у нас на повестке дня два вопроса: кто именно совершил столь опасный проступок и как его теперь наказать?

Что значит кто именно? Он ведь буквально пять минут назад сам указал на Малису, нет?

– Итак, кто же из вас владеет магией смерти? 

Куколка гордо задрала подбородок и подняла руку. 

– Миледи Данэ, а вы что так неуверенно жметесь в уголке? Это же надо – два адепта смерти в одном потоке! Большая редкость, между прочим. Прошу всех девушек по очереди подойти ко мне, посмотрим, кто из вас какой магией обладает. 

Хм, интересно, зачем все? 

Первой подошла Харанта, у нее определилась только ее родная магия воздуха, потом эта Данэ, у которой Ка Райтон правильно выявил магию смерти. Девушки тянулись вереницей, у кого-то дар уже был открыт и определялся, у кого-то нет. 

Глава 10

Напряженный предыдущий день неожиданно дал свои плоды: проспала до подъема я как убитая, и никакие покушения не тревожили. К тому же Харанта сказала, что на двери индивидуальная печать, которую большинство здешних обитателей не способны преодолеть. Я не стала спрашивать, как быть с теми, кто способен. 

Следующий день ознаменовался практическими занятиями по магии. Причем, как я поняла, программу немного перекроили. 

Хоть участников инцидента и просили не распространяться, о произошедшем уже знали все. Такие вещи – они ведь как пожар, в тайне не удержишь. Так вот, все девочки в классе сидели притихшие и задумчивые и очень внимательно слушали преподавателя. 

– Миледи, начать хочу с того, что наша первоочередная задача – разбудить ваш дар и выучить несколько защитных форм, общих для всех видов магии. Теорию мы будем изучать параллельно, но больше внимания будем уделять практике. 

Ка Райтон обвел аудиторию взглядом, остановился сначала на мне, потом на Харанте. 

– Некоторые из вас знают, что самым эффективным методом раскачки источника является медитация, но это слишком длительный процесс, который может растянуться на пару месяцев ежедневных тренировок. Так что нам придется ускориться. Медитировать я вас все равно научу, и группа будет этим заниматься, пока я работаю индивидуально с кем-то из вас, – мужчина сделал эффектную паузу. – Сильный маг может помочь молодому магу разбудить источник. Это не очень приятная процедура, но у нас тут шестнадцать девушек, у которых еще нет никаких сил, а значит, изучать защитные формы группа не может. 

– Так, может, нас лучше поделить? – задала вопрос Данэ, вторая девушка с магией смерти. 

– И это был бы вариант, если бы он не давал некоторым из вас определенные преимущества в отборе. Мы этого допустить не можем, – отрезал преподаватель.

– Значит, принудительное раскрытие источника – это вы допустить можете? – фыркнула Харанта.

– Миледи, я знаю, о чем вы думаете, но для будущих драконов это не так уж травматично. Они придут в норму уже через пару дней. 

Ой, что-то мне это не нравится... Совсем не нравится! Ну вот почему эти су… нехорошие девушки мне тогда помешали, я же почти нащупала что-то. Возможно, это даже был источник.

– Я расскажу подробно, что мы будем делать, – перебил мои мысли мужчина. – Как вы знаете, у нас есть три направления магии: живая, мертвая и нейтральная. Конкретная сила тут не важна, главное – выдержать именно направление. Я буду взывать к источнику каждой из вас, и если он откликнется, значит, вы адепт стихии смерти или огня. Далее придет черед леди Ор Дартис, она проведет ту же процедуру и выявит адептов живой магии. Ну а те, кто останется, являются, так сказать, нейтралами. Проблема с ними в том, что среди преподавателей нет достаточно сильного нейтрального мага. Мы попросили помощи у Совета, но необходимый специалист сможет прибыть только завтра. До этого времени мы должны выявить и пробудить тех, кого сможем.

Интересно получается. Если эта процедура не безболезненная – а мне почему-то кажется, что именно так, – значит, несчастным девушкам с нейтральной магией терпеть придется три раза? 

– Теперь о медитации, – проложил Ка Райтон. – Для начала попытаемся сделать самую простую, завязанную на дыхании. Ваша задача – следить и фокусироваться на своем дыхании. Не делать какие-то особенные вдохи и выдохи, а просто следить, как вы дышите. Как только ваши мысли побегут куда-то в другую сторону, нужно их вернуть к фокусировке на дыхании. Это самая простая, как я уже сказал, медитация. Завтра разучим другую, более сложную. Примите удобное положение, постарайтесь не облокачиваться на спинку стула, держать спину более-менее ровно, но вытягиваться как черенок от граблей тоже не обязательно. Положите руки свободно на колени. Если хотите, можно сесть на пол, как вам удобно.

Мужчина пошел по рядам, проверяя, кто как сел.

– Да, именно так. Хорошо. Харанта, вы знаете другие виды медитации, но прошу вас сейчас работать вместе со всеми, чтобы никого не отвлекать. 

Выдав ценные указания и поправив тех, у кого не получалось, Ка Райтон вернулся к своему столу. Из воздуха он материализовал еще один стул и поставил перед собой. 

– Анна, прошу ко мне, надо окончательно убедиться в вашем направлении.

“А почему всегда первая я?!” – хотелось взвыть, но я поднялась и на негнущихся ногах проследовала к преподавательскому столу.  

Подходить к Ка Райтону было очень страшно. Ну почему не вызвали никого другого, а?! Я вообще, между прочим, пострадавшая сторона и еще не отошла от покушения, да. Хотя на самом деле я уже давно об этом не думала, других забот хватало. Как-то поселилась во мне уверенность, что Малиса не виновата, а преподаватели во всем разберутся. Странно даже.

– Присаживайтесь, миледи Анна. – Мужчина указал на стул напротив него. Я покорно села и постаралась подавить дрожь. – Я почти уверен, что у вас “живая магия”, поэтому вызвал первой, чтобы не затягивать процесс и сразу перенаправить вас к леди Ор Дартис. 

– Хорошо, – кивнула, посмотрев на настороженных девчонок, которые и не думали заниматься медитацией. Я бы проверку перенесла в другой кабинет, чтобы не мешать занятиям. 

Глава 11

Это было неожиданно. Очень. Очередной нежданчик этого мира, свалившийся мне прямо на голову. И я даже не знаю, как к этому относиться, приятно это или нет, хорошо это или я попала. В общем, все надо обдумать в спокойной обстановке, желательно получив хоть какую-нибудь информацию. Пока ясно одно: большинство видов стандартной бытовой и атакующей магии мне недоступно (не все, конечно), зато с защитной будет полный порядок. 

Как жаль, что две стихии редкость! Мне бы не помешала вторая из обычных, вода например. А что делать и с чем есть этот непонятный ментал, я совершенно не представляю. 

Ментальная магия… А еще это странное чувство, что она сейчас обижается, что я не слишком ей довольна. Я позвала теплый комок света в своем сознании, мысленно попросила прощения и уверила, что постараюсь разобраться. Мне кажется, что он даже стал гореть чуть ярче. 

– Все, Анна, ты можешь идти, – вывела меня из задумчивости леди Ор Дартис. – Завтра вечером поговорим о твоей силе, пока можешь без ограничений следовать распоряжениям лорда Ка Райтона, а там, когда дело дойдет до боевых и защитных форм, посмотрим. 

– А как это обычно происходит? – спросила я, предполагая, что обучение менталу отработано. 

– Никак. Последний ментальный маг-невеста жила на этом острове более двадцати пяти лет назад. Я еще здесь в то время не работала. Это очень редкий и очень ценный дар.

Это… здорово! То есть они и сами не очень представляют, что со мной делать?

– Не переживай, я ведь тоже училась в похожем месте, так что смогу учесть ошибки моего обучения, – прозвучало это не очень-то обнадеживающе, м-да.

– Спасибо, – я кивнула и покинула кабинет. 

– Что так долго? – Меня обступили девушки. – Вы там что, чаю успели выпить?

– Нет, просто так получилось, – пожала я плечами. 

– Так что, какая?

Указаний что-то скрывать у меня не было, да и узнают они все очень скоро. 

– Ментал.

– О-о-о! – хором протянули одногруппницы. 

– Ладно, пойду я на танцы, пожалуй. Удачи! – Я решила быстренько ретироваться, пока они не опомнились. Что-то мне кажется, что я стану местной знаменитостью. Главное, чтобы не как зверюшка в зоопарке. 

На танцах я оставшиеся два часа до конца занятий чинно восседала на полу около двери, чтобы никому не мешать, но в то же время видеть движения преподавателя и запоминать, что придется делать. Это не балет, далеко не балет, все довольно просто и незамысловато, я бы сказала. Никаких тебе поддержек и прыжков, сложных и травматичных приземлений. Несколько танцев напоминали латиноамериканские, парочка классические. Движения, конечно, немного другие, но ритм и пластика очень похожи. 

Да, стоит выучить нужные движения, и, думаю, я смогу танцевать не хуже лорда Гаркола. И он это понимает, неверное. Не зря так недовольно косится. Я сначала думала, что это связано с Ка Райтоном, возможно, сначала так и было, но теперь вижу, что это банальная зависть. Хорошо хоть другие преподаватели ко мне неплохо относятся. 

После окончания занятий мы с Харантой пошли в библиотеку. Она считала, что мне нужно отдохнуть, но я чувствовала только прилив бодрости, а не усталость. Хотелось горы свернуть. 

– Тебе все равно пока нельзя тренироваться. 

– Это я понимаю, поверь. Но почему я так хорошо себя чувствую, когда другие так плохо?

– Полагаю, что если бы не твой безмагический мир, источник уже давно бы пробудился. Он был к этому готов, поэтому нуждался лишь в небольшом толчке. Ведь, когда ты танцевала, у тебя же почти получилось, так?

– Ну, мне так кажется. Кстати, я тебе задолжала урок, помнишь?

– Давай завтра, – поморщилась магичка, растирая ногу, на которую упала, поскользнувшись не далее как двадцать минут назад. 

– Может, тут какой-нибудь врач или целитель есть?

– Леди Маер – маг жизни, она за медика. Вообще, тут интересная компания преподавателей собралась: смерть и огонь, ментал, жизнь, молния. 

– Это у Гаркола? 

– Да, похоже на то, хотя на его занятиях у меня обычно времени нет рассматривать.

– Кстати, еще раз на тему занятий. Меня завтра вечером леди Ор Дартис вызывает, поэтому не знаю, смогу ли прийти заниматься с тобой. Давай я все же покажу упражнения на пластику и растяжку, с них стоит начать. Просто покажу, ладно?

Харанта хотела возразить, но я на нее строго посмотрела. Не люблю быть должной, если честно. 

– Поможешь мне подобрать что-то по менталу? Хоть примерно пойму, что это и что с ним можно сделать. 

– Ладно, пошли, – тяжело вздохнула магичка. – Только давай сначала почитаем, я хоть отдышусь, а уж потом эти твои упражнения. 

– Договорились, – хмыкнула я. 

Глава 12

Да уж, неприятный вышел разговор. Я даже плечами передернула при воспоминании. Мало того, что выдернули меня в этот мир из родного, планируют то ли убить, то ли к какому-то мужику пристроить, так еще и угрожают. 

Я не стала спрашивать, что будет, если я не подчинюсь, сейчас это не существенно, другое дело, что я, в принципе, остаюсь более-менее в выигрыше при условии, что стану женой, а не наложницей. Жену-то у лорда изъять не так просто, надеюсь. Конечно, если это обычный лорд, то возможны варианты, но тут у Совета или тех, кого представляет Нер Кейторн, не должно быть ко мне претензий, ведь именно на них мне и велено сосредоточиться. 

Мне видится, что тут есть две возможные причины: либо кто-то пропихивает свою кандидатку к Высшим и им не нужна помеха с редким даром, которой наверняка заинтересуются все так называемые женихи, либо дело именно в нем, в даре. Кого проще контролировать и принуждать к сотрудничеству, обычного лорда или Высшего? То-то и оно...

И что при этом делать мне, спрашивается? 

С одной стороны, если я заручусь поддержкой одного из Высших, мне уже что-то сделать вряд ли смогут. С другой – даже если ничего не получится, я как бы выполню задание и меня выберет обычный лорд. Единственное тонкое место в этом плане – это если меня выберет Высший, но не женой. 

Поскольку у нас еще не было уроков правоведения, сложно сказать, насколько в этом мире защищены любовницы драконов и как их права будет отстаивать мужчина... хозяин? Как это вообще правильно назвать?!

Я бы сказала, что это проблема, ведь что бы там ни думала эта мадам, сомневаюсь, что смогу серьезно повлиять на выбор. 

Ну вот представим ситуацию: два Высших шикнут на лордов из младших ветвей, и те, поджав хвостик, отойдут в сторону, а эти будут разыгрывать меня как приз, ибо дар им, предположим, нужен обоим. И никакое хамство или оскорбления в их адрес не помогут, только разозлят мужчин, которые на мне же и отыграются. 

Но ведь и повлиять на выбор меня в качестве жены, пусть даже простым лордом, я не могу, потому что есть этот непонятный резонанс. Если у меня не возникнет его ни с кем, меня не возьмут в жены, а значит, возвращаемся к предыдущему пункту, когда двое Высших разыграют любовницу. 

И что мне Нер Кейторн предлагает с этим делать? Ну бред же!

А еще вопрос, что из этого стоит рассказывать леди Ор Дартис, с которой у меня встреча после ужина? Я ведь ее не знаю, не представляю, какие у нее полномочия и вообще на чьей она стороне. То, что не на моей, – это понятно, но ведь она тоже может быть в чем-то заинтересована. Она может как встать на сторону представительницы Совета, занять нейтральную позицию, так и действовать в противовес. И вот тогда ежика, то есть меня, в прямом смысле может разорвать. 

Нет, об этом надо серьезно подумать и в первую очередь получить нужную информацию по законам и возможностям руководителя острова влиять на судьбу невест. 

Жаль, что я даже посоветоваться ни с кем не могу. Это не та тема, которую стоит обсуждать с Харантой, тем более что, судя по ее интересу, она явно нацелилась на второго Высшего. Я в ее плане со своими проблемами могу быть лишней. Да и не знает она ничего существенного. 

Может, Малиса? Но, с другой стороны, кто поручится, что не на ее стороне играет Нер Кейторн, да и леди Ор Дартис тоже? А другие девушки из местных высокородных либо слишком глупы, либо мы с ними и парой слов не перекинулись. Подходить с таким вопросом к кому попало – не слишком умная затея.

В общем, все идет к тому, что придется кое-что почитать, получить хоть минимум информации. Больше, к сожалению, не успею. Урок музыки уже прошел на треть, его я могу прогулять, но вот на ужин надо бы прийти, как минимум послушать сплетни. 

И когда я стала такой продуманной? Впрочем, свой побег из Питера я тоже вот так же продумывала, и все в итоге удалось. Правда, и времени было больше, и бабушка меня поддерживала. А сейчас все сама Анечка, все сама. 

С этими невеселыми мыслями я толкнула дверь библиотеки. 

Я вошла в полутемное помещение и глубоко вдохнула неповторимый запах. Люблю книги, а то в наш век планшетов и ноутбуков очень редко приходилось держать в руках настоящие старинные фолианты, разве что учебники бумажные иногда. Да и то большинство из них обычно были и в оцифрованном виде. 

Это место умиротворяет, но расслабляться нельзя. Времени мало, да и, честно говоря, ощущение, что если сейчас поддамся эмоциям – полностью раскисну. Ну вот почему я не могла оказаться какой-нибудь магичкой воздуха или, не знаю, воды, например? Не-е-ет, мы не ищем легких путей!

Еще раз вздохнув, я остановилась и задумалась, с чего же лучше начать. По всему выходит, что с прав и обязанностей сторон. О, уверена, нам об этом расскажут… когда-нибудь. Но есть сильное подозрение, что только то, что выгодно или необходимо знать. 

Я решительно шагнула в секцию правовой литературы. Пошла вдоль рядов, читая надписи на корешках. В целом мне бы найти аналог местной конституции и семейного права, если тут таковое имеется. Вот только как это может называться – даже не представляю. 

Так, “Подробное толкование закона венценосного Рид Диаха”, “Практика рассмотрения дел по житейским законам Ди Сурана”, “Межвидовые правовые отношения”. Не, ну хотя бы в последнем названии все слова знакомые… Ну и как мне в этом разобраться, спрашивается?

Глава 13

Можно сказать, что ужин прошел почти мирно, и это было бы правдой, но лишь отчасти. Никаких волнений лично мне он не принес – я сидела тихо как мышка и немного притворялась мебелью, чтобы, не дай бог, не вспомнили о моем существовании. 

Просто девочки активно делили женихов, и мешать им в этом явно не стоило. 

В данный момент Харанта скептически смотрела на Данэ, которая уверяла, что ее дар смерти лучше, поскольку они (магички с этим даром) тоже зверюшки редкие. А кому не захочется иметь в своей коллекции редкость? Да, так и сказала. 

На этих словах я еле сдержалась, чтобы не передернуть плечами. Бред какой-то! Может, эти Высшие вообще уродами окажутся, чего сейчас-то об этом говорить? Тем более сравнивать себя с коллекционной вещицей – это выше моего понимания...

– Ну да, ну да, – не осталась в долгу Харанта. – Ты магией своей пользоваться-то можешь, дар ты редкостный?! Может, научишься чему-нибудь для начала? И это я не про работу твоего длинного языка. 

– Миледи, – вмешалась леди Маер, когда Данэ уже почти выплеснула оппонентке чай в лицо, – хочу напомнить, что оскорблять надо уметь тонко и элегантно, а ваши намеки – это просто пошлость. В Высшем свете, если вы в него попадете, вас за такое по полу просто размажут и каблучками потопчутся. Впрочем, вам не о чем беспокоиться, пока я не вижу причин, чтобы вы туда попали. 

Это было элегантно, не высший пилотаж, конечно, но красиво, да. Впрочем, оценили мастер-класс немногие. То ли не услышали, то ли не сообразили. И нет, я не считала своих конкуренток тупыми, но ум большинства из них находился где-то в практической плоскости. Причем выйти удачно замуж или найти покровителя им это не помешает, как раз наоборот. 

На сентенцию леди Маер усмехнулись лишь Малиса и еще одна высокородная, которая обычно держалась в стороне от всех. 

– Вы правы, леди, – кивнула Данэ преподавательнице, – просто с этими деревенщинами так сложно разговаривать и не выходить из себя…

– Вы опустились до прямых оскорблений – очень плохо, – поморщилась Маер. – Я понимаю, что вы пытались реабилитироваться в глазах окружающих, но иногда молчание скажет больше, чем любые слова. 

Это в смысле “молчи, за умную сойдешь”? Малиса и Салая, та самая высокородная, синхронно фыркнули, мне же удалось промолчать и почти подавить улыбку. Впрочем, магичка смерти заметила и ухмыльнулась. 

Данэ явно хотела еще что-то сказать, но потом подумала и прикусила язык. Харанта при этом победно улыбнулась. Зря это она…

– Не вижу причин для веселья, – с безразличным видом сказала Малиса. – У нас тут с интересным даром трое, жаль, магии жизни нет. Думаю, между нами и развернется настоящая борьба. 

Я ей язык укорочу, этой язве. 

– Вот! – победно улыбнулась леди Маер, будто это она привила девушке всю стервозность мира. – Это было неплохо. 

Малиса недоуменно вздернула бровь и оглядела преподавательницу так, будто увидела что-то очень странное. 

– А вот это вообще хорошо, – кивнула женщина. – Отлично выверенная мимика. 

Простите, а где тут выход? Я умею по долгу балетной студии следить за лицом, актерское мастерство у нас тоже было, но мне изобразить такое стервозности не хватит. Да и, чего уж там, сообразительности тоже. 

Девушка в ответ на похвалу лишь слегка улыбнулась и едва заметно кивнула. 

– Сдается мне, что местным мужчинам не хватает чего-то настоящего, такого, что не будет приветливо улыбаться, а потом воткнет в спину кинжал, – усмехнувшись, высказалась опять Харанта. 

– Уже лучше, даже хорошо. Но мимика совершенно не соответствующая. Вы должны сетовать, а не усмехаться противнице в лицо. Поверьте, прямую конфронтацию мало кто из женихов оценит.

– Но что же делать, если я такая? Прямая, бесхитростная, готовая подставить плечо, если что-то случится… Думаю, это оценят. – Глаза у Харанты нехорошо вспыхнули, когда она посмотрела на леди Маер. 

Странно, вроде бы та не давала повода на какую-то агрессию, а ведь магичка очень взвинчена. Видимо, что-то из сказанного ее задело. Только что? 

Я даже пальцами чуть не прищелкнула, когда дошло. Магия! Харанта любит ее всеми фибрами души, училась с детства, поступила в лучший Университет, а тут какая-то высокомерная выскочка говорит, что у нее нет шансов из-за обычного дара. 

Эх, как бы на мне и наших отношениях это не отразилось…

Впрочем, вмешиваться я все равно не буду. У меня есть что сказать каждой из них, но нужно ли им это? А главное, нужно ли это мне? Молчание вообще-то золото.

Потом леди Маер спровоцировала на пикировку еще нескольких девушек. Пыталась втянуть и меня, причем не только она, но и Малиса, но я изображала поразительную увлеченность едой – гоняла по тарелке несчастные пару кусочков пудинга и ни на что не реагировала. В итоге от меня все же отстали, хотя преподавательница и высказалась на тему, что молчать за столом крайне неприлично. 

Глава 14

– Анна, оставайся здесь, никуда не выходи, – изменившись в лице, сказала леди Ор Дартис и начала истаивать прямо со своего места. 

Да я, собственно, и не собиралась никуда лезть. Будто мне своих проблем не хватает!

Волна магии, скорее всего, была спонтанным выбросом, потому что, как я поняла, целенаправленное воздействие фокусируется на противнике, а не прокатывается по территории, медленно затухая. Что логично. Судя по звукам, изредка доносящимся с той стороны двери, свара или драка разгоралась где-то на лестнице между первым и вторым этажами, но точно не в коридоре первого, куда выходили двери этого кабинета. Иначе было бы слышнее. А еще магия ощущалась иначе, как теплое поглаживание, будто кошка водит лапкой. От магии смерти она отличалась очень сильно. Наверное, это нейтральная сила, а то и вовсе жизненная. 

В принципе, хорошо, что леди Ор Дартис ушла, мне было о чем подумать, другое дело, что я бы предпочла это сделать в своей комнате. Все же это не мой кабинет, и мало ли, вдруг женщина умеет как-то считывать остаточные эмоции? Кто их, этих менталистов, знает? 

Покрутившись немного на стуле, но так и не найдя удобного места, я переместилась на кресло у окна. Совсем разворачивать его было бы неприлично, но кусочек улицы я видела и так. Там смеркалось, и на небосклоне начали появляться луны. Здесь я их насчитала пока три, но это только то, что видно из моего окна, так что их может быть и больше. 

Не нравится все-таки мне этот мир, его природа. Она как будто дикая, необузданная, с этими туманами и далеким солнцем, но на самом деле умирающая, тяжело больная. Не удивлюсь, если драконам скоро придется искать другой мир, раз уж этот разрушили. 

Как и мою жизнь…

Нет, все, кого я здесь узнала, конечно, не виноваты, как и будущие женихи, но ведь обвинить кого-то очень хочется. А еще хочется посоветоваться хоть с кем-то, но это тоже невозможно. Если спросить ту же Харанту, то я только раскрою свои планы, которые несколько противоречат ее, – я буду мешать, и далеко не факт, что она отнесется к этому благосклонно. 

А варианта у меня получается два: резонанс или стать любовницей Высшего, но последнее не дает никаких гарантий. 

О резонансе нам подробно не рассказывают. Ни как его вызвать, ни какие необходимы условия – ничего. Вполне возможно, что явление это какое-то магически-мистическое и они сами не очень понимают механизм его появления. Что ж, в любом случае я попала по полной программе. 

И что делать, если оба Высших мне не понравятся? Переступать через себя и стараться понравиться им, чтобы взяли в наложницы? Но это как-то… А нужно ли мне такое счастье? Тогда уж проще сразу пойти в Совет работать Матой Хари. По крайней мере, надо мной тогда не будет мужа или любовника, которому, уверена, не очень понравится такое положение дел. А на ком он будет отыгрываться? Правильно, на мне. 

Куда ни кинь, везде засада! 

Значит, все-таки Высшие, более того, придется как-то становиться для них самих незаменимой, чтобы они учитывали мои пожелания. Да, далеко я заглядываю, ведь их еще надо заинтересовать. Хотя нет, это совсем просто… кто же откажется от собственного мага ментала? С другой стороны, жениться без резонанса они точно не будут – раз. Второе – я так не хочу! 

Вот не хочу и все быть чьей-то содержанкой, подстилкой, делать вид, что безумно влюблена, когда противно. Я же просто не смогу! Актерский талант посредственный, гордость сильная, инстинкт самосохранения отсутствует, что не мешает быть трусихой, кстати. Вот взбесить, чтобы от меня избавились, – это я могу, а стать комнатной собачкой – уж извините. И дело ведь не в какой-то особой строптивости или принципиальности, хотя и в них тоже, просто это претит всему моему существу. Не могу я так! 

Я прикрыла глаза руками, чтобы не заплакать. А толку-то лить слезы? Надо решать, что делать. 

Итого нужно прояснить два момента: первый – что собой представляют женихи и смогу ли я ужиться хоть с одним из них, второй – насколько сильной магией я обладаю. Если с реализацией первого пункта пока проблемы ввиду отсутствия объектов исследования, то со вторым мне может помочь библиотека и лорд Ка Райтон. Он у нас магию преподает или кто? К тому же он не слышал, что я выдала леди Ор Дартис по глупости, и мой интерес сочтет естественным. 

Значит так, нужно выяснить хоть примерно, на что я способна. Это первый пункт плана. Второй – усиленно заниматься магией, сидеть за учебниками днями и ночами, но уметь к приезду мужчин хоть что-то делать осознанно. Даже если дар минимален, я все равно должна уметь себя защитить и пользоваться тем, что есть, так, чтобы другие позавидовали. В конце концов, мне на что мозги даны с незашоренным мышлением? 

Просидела в кресле я довольно долго. Уже полностью стемнело за окном, а леди Ор Дартис все не возвращалась. Может, женщина просто про меня забыла и пошла спать, а я тут сижу? Звуков то ли скандала, то ли драки уже давно слышно не было, так что я решила больше не ждать и идти к себе. 

В комнату я вернулась без происшествий по дальней лестнице, справедливо рассудив, что, если разборки не закончены, мне там делать нечего. Не хотелось, во-первых, создавать ощущение, что я лезу не в свое дело, а во-вторых, чтобы меня задело по касательной. Мало ли что там и на какой стадии...

Глава 15

Я потянулась к своему источнику, он разгорелся ярче, но как-то недобро. Воображаемую руку опалило холодным огнем, магия вспыхнула и затаилась. 

“Ну, давай же, родной”, – прошептала ему про себя, не прекращая попыток дотянуться. 

Источник предупреждающе, мне кажется, загудел. Такое чувство, будто стоишь под линией электропередач в пятьсот тысяч вольт, волосы на голове аж шевелятся. 

“Давай жить дружно, ладно? – спросила я его, про себя естественно. – Нам, чтобы выжить, нужно стать друзьями, так что веди себя хорошо”, – после этих слов источник вспыхнул на секундочку, а потом загорелся ровным белым светом без всплесков. 

“Интересно, это да или нет? Ладно, попробуем”. Я опять потянулась к огоньку, и на этот раз он пропустил и дал себя погладить. Он не был ни холодным, ни горячим, скорее чуть теплее температуры тела, как мне показалось. Гладкий и одновременно мягкий, податливый. 

“А ты хороший, мне тебя не хватало”, – похвалила я источник, как маленького капризного ребенка. И он вспыхнул, даже стал чуть теплее, но все еще не обжигал. Так, понятно: когда он жжется холодом – значит, недоволен, а когда, наоборот, теплеет – все нормально. Я опять его погладила. Это было очень приятно, будто какая-то твоя частичка, почему-то оторванная, вернулась назад. 

Магия стала оборачиваться вокруг меня коконом, а я купалась в этом потрясающем ощущении. Родная стихия теперь вертелась вокруг, как довольный щенок, встретивший хозяина у двери.

“Так как же нам с тобой сделать шарик чистой силы?” – спросила я источник, но тот чуть похолодел. Не знает. Так, а если отщипнуть чуть-чуть льнущей ко мне магии? Мне показалось, что я почувствовала заинтересованность, но никаких негативных эмоций вроде бы не последовало. – “Ну что, попробуем?”

Я потянулась к одному из щупалец силы, отхватила маленький кусочек и, скатав его в шарик, положила на ладонь. По ощущениям, как будто маленькое солнышко зажглось, но при этом оно было еле теплым и приятным, как мягкий мех. 

Открыла глаза. В воздухе над моей ладонью, примерно в паре сантиметров, висел плотный фиолетовый шарик размером с мячик для пинг-понга. Судя по виду, он был очень плотный, такой металлический, а не мягкий, как мне показалось в сознании. 

Стоит ли попробовать его увеличить, как сделала Харанта? Наверное, все же нет, она-то умеет, а у меня вряд ли получится, только хуже сделаю. Так что я подняла руку, подзывая Ка Райтона.

– Очень неплохо, – сказал подошедший мужчина. – Хорошая плотность и размер, что может говорить о неплохом резерве. Про время отзыва пока предполагать рано, но договорились с источником вы довольно быстро. 

Я огляделась. Девочек, которые смогли договориться, можно было отличить сразу. Кто-то читал, кто-то шушукался, а вот те, что еще не выполнили задание, сидели с закрытыми глазами и сосредоточенными лицами. Таких была примерно половина группы. 

– Не так уж быстро, – поморщилась я. Все же половина девочек была лучше меня. 

– Не расстраивайтесь. Кто-то уже занимался с источником дома, у кого-то резерв поменьше, там проще. Кроме того, это еще и от стихии зависит, а у вас она не самая простая. Так что вы молодец, Анна, – мужчина похвалил и отошел к следующей справившейся с заданием девушке, напоследок бросив, что я могу развеять шарик. 

Жалко, конечно, он такой красивый, теплый, мягкий. Но не могу же я с ним играть вечно, а развеять как-то рука не поднимается. Может, попробовать его обратно впитать и присоединить к источнику? Тот радостно мигнул на краю сознания. 

Повинуясь моей воле, шарик опустился на ладонь, а потом впитался в нее и потек, такое ощущение, по руке вверх, обратно к средоточию моей магии. 

– Нет! – одновременно закричали с нескольких сторон. Я даже сначала не поняла, что мне. 

– Что? – удивленно подняла глаза на подбежавшего Ка Райтона и уже стоящую рядом Харанту. 

– Магию нельзя впитывать обратно, это яд, – ответила девушка. – Это может – нет, должно было тебя отравить. 

Так, а предупреждать о таких вещах разве не надо?

– Как вы себя чувствуете, Анна? – вмешался мужчина. 

– Нормально, – пожала плечами я. Источник горел все тем же ровным светом, в теле чувствовалось довольство, как после хорошей, но не очень напряженной тренировки. – И что же теперь делать? 

– Миледи Харанта, проводите, пожалуйста, Анну к леди Маер. – Магичка лишь кивнула и тут же подхватила меня под руку, вытягивая из-за стола. 

Я не чувствовала себя плохо, даже малейшего дискомфорта и того не было. Источник горел ярким белым светом и тоже, похоже, был вовсе не против произошедшего. 

– Ты как? – спросила Харанта через минуту, когда мы уже шагали по коридору.

– Все нормально, не знаю, чего вы переполошились, – пожала плечами я. – Хотя, честно говоря, о таких вещах надо было предупреждать. 

Глава 16

Это случилось после последнего занятия. Все девочки были взбудоражены, потому что завтра прибывают женихи, и это возбуждение временами перерастало в какую-то истерическую агрессию. Вот вроде бы две одногруппницы мило болтают, обмениваясь шариками чистой силы, задача – прикрыться от этого удара, а в следующий момент одна уже впечатывает шарик размером с футбольный мяч в лицо противнице. И таких стычек было несколько. 

Ка Райтон опасался ставить меня с большинством девчонок, поэтому моими партнершами были Харанта, Салая или Малиса, которая успела выйти из лазарета. С последней, кстати, было приятно тренироваться – она не сдерживалась, а значит, и я могла проверить свои силы в защите. То же и наоборот, девушка вечно кривилась, если ее ставили либо со слишком сильными, либо с недостойными, а я в эту категорию почему-то не попадала. 

Но урок закончился, и нас всех распустили по комнатам готовиться к завтрашнему приему. Ведь нужно придумать, как выделиться, чтобы заметили, а наличие всего трех темных платьев и нескольких заколок для волос к этому не особенно располагает.  

В общем, меня поймали в душе уже перед самым отбоем. Их было человек десять, все местные, но не знатные. Окружили, когда я уже собралась выходить, и стали теснить к стене. 

Думала, будут бить. Но тут в руках одной из девушек я увидела ножницы и подумала, что дело приняло скверный оборот. Неужели попытаются убить? 

– Я буду кричать, – предупредила я, покрывая все тело магией. Первая защитная форма, которую я выучила, простая, но эффективная. 

Девчонки молча переглянулись и быстро сформировали по шарику чистой силы, запустили мне их в лицо. Слишком маломощная магическая атака, чтобы почувствовали преподаватели. Все спланировали, чертовки! 

Защита, конечно, не выдержала, так что несколько зарядов я получила по голому телу. Кожу начало жечь. Лицо-то я успела прикрыть руками, так что пострадали в основном они, но самое главное, что меня ослепило вспышками, я потеряла ориентацию  и уже не понимала, где противницы. 

Бить меня не стали, да и магией больше не атаковали, но схватили за волосы, как будто наматывая их на кулак. Драться я никогда не умела, так что все мои попытки отбиться и оттолкнуть ни к чему не привели, к тому же противниц было много, даже слишком много. Меня быстро скрутили – не двинуться. 

Дальнейшее я помню смутно – испугалась так, что в голове и правда что-то помутилось. Только одно не давало мне запаниковать окончательно: пока нет угрозы для жизни, я ни в коем случае не должна дать вырваться магии, которая уже бурлила под поверхностью кожи. Ее было слишком много, я буквально захлебывалась, источник клокотал, как кипящий чайник. Но если произойдет спонтанный выброс, то велики шансы, что я действительно кого-то покалечу, а то и хуже. И тут уж на неведомого менталиста не спишешь, все сама. 

Мало того, что если на мне не останется ни одного синяка, это будет выглядеть скверно, так еще я просто не хотела, чтобы окружающие знали, что у меня вовсе не маленький резерв. Мне кажется, только Ка Райтон об этом догадывался, когда я весь его урок создавала и развеивала шарики силы и даже не вспотела. Посмотрев на взмыленных одногруппниц, к следующему занятию стала умнее. 

Тот момент, когда щелкнули ножницы и на пол упала толстая коса моих волос, я даже не отметила в сознании – все силы уходили на сдерживание магии. В себя пришла, только когда меня отпустили, а нападавшие просто выскочили из душевой. 

Посидела немного на полу, приходя в себя. Не побили, ничего не сломали, и даже ожоги на руках уже не так сильно болят, а за ночь пройдут совсем. Регенерация у меня стала тут просто нечеловеческая, а ведь я на острове всего ничего. 

Только после осмотра и выявления повреждений заметила свою отстриженную косу. Повертела в руках, пытаясь осознать произошедшее. Никогда в жизни у меня не было коротких волос, просто потому, что балетом удобнее заниматься с длинными, закручивая их в тугой пучок. Но стрижку очень хотелось, только после поступления не дошли руки.

Что ж, можно констатировать, что моя давняя мечта сбылась. Правда, немного не вовремя...

Я встала и поплелась к зеркалу. Навалилась вдруг такая тяжесть на плечи, начало противно мелко потряхивать – адреналин и стресс дали о себе знать. Посмотрела в зеркало, провела по неровно остриженным волосам рукой. Теперь они доходили примерно до середины шеи, не совсем уж короткие, но неровные – где-то выше, где-то ниже – и торчали клоками. Впрочем, вопрос решаемый. 

То, что у меня всегда были длинные волосы, вовсе не говорило о том, что я не стриглась и не делала прически. Ведь я же не всегда ходила с косой или пучком. А поскольку мама была против фривольных причесок в школу, я стриглась сама, чтобы она не видела. Не сказала бы, что у меня талант, но получилось вполне себе сносно. Все это, правда, касалось лишь длинных волос, но ведь руки есть, почему бы не попробовать сотворить что-то более-менее приличное? 

Распускать нюни из-за случившегося я точно не собираюсь. К тому же у меня есть все шансы завтра выделиться. 

Я, конечно, смогла кое-что подравнять, отстричь, где нужно, но дело в том, что особенно креативить тоже никак нельзя. Мало того, что не поймут, так еще и та прическа, о которой я всегда мечтала – каре-лесенка с разлетающимися прядями, – у меня не получится просто в силу того, что такое выстричь сам себе не сможет, наверное, даже самый крутой мастер.