Остров литераторов

Остров литераторов 1

Сегодня меня пытались убить. Опять. Во второй раз за последний месяц! И я поняла, что ситуация необратимо выходит из-под контроля. Одну попытку еще можно объяснить неудачным стечением обстоятельств, опасностями города, ведь говорили же не гулять одной по ночам! Но два раза подряд – нет, это не может быть лишь случайностью!

Сидя, обняв колени, на холодном полу в стилобате гигантского небоскреба, чей шпиль уносился так высоко, что был скрыт в облаках, я смотрела сквозь распахнутую дверь на стеклянные струи дождя, заливающие непроницаемую, совершенно черную улицу, и думала о том, что же все-таки случилось. Неужели, в происходящем есть и моя вина? Нужно сосредоточиться и вспомнить, с чего все началось!

Первый раз убийца просто выстрелил в меня. Выстрелил и промахнулся – плазменное облако взорвалось, пробив стену дома, к которой я испуганно прижалась, но не причинив вреда мне самой. Чистая случайность. Потом я скользнула в подъезд и вызвала полицию, а он скрылся. Стреляли издалека, и я не видела его лица.

Сегодня же все было иначе, их было несколько, они бежали за мной по этой черной, мокрой, сверкающей дождем в лучах городских огней улице, и меня спасло лишь то, что бегаю я очень и очень быстро. Странно, кстати, что я так быстро бегаю, в моей семье никогда не было спортсменов. Но к делу это не относится. Важно лишь, что мне удалось добежать до открытой двери и проскользнуть в стилобат - а в этом лабиринте подземных переходов найти жертву, все равно, что иголку в стоге сена. Совершенно невозможно! Так что, можно считать, мне второй раз неожиданно повезло. Но что им нужно? И главное, раз уж неизвестные убийцы проявляют такую настойчивость – они не отступятся. Но почему? Абсолютно точно я не делала никому плохого, вряд ли были желающие мне отомстить. Не уводила ни чужих мужчин, ни чужие деньги… Богатства особого нет, в криминале не замечена. Не представляю, кому я настолько не угодила!

А если разобраться… если посмотреть еще дальше, не с первого покушения, а еще дальше, намного дальше… Но и проблема будет выглядеть иначе. На расстоянии все видится иначе. Но тогда… с чего бы начать?

Начну, пожалуй, с того, что мир изменился. Да, мир изменился, а мы и не заметили, как и когда это произошло. Наверное, он менялся постепенно и все шло к тому, что однажды жизнь станет другой. Просто мы не обращали внимания. Нет, сами люди, конечно, не изменились. Возможно, стали чуть более ленивыми и разборчивыми, да посвободнее – теперь у них обычно много свободного времени. Потому что, если разобраться, раньше, в мире, где жили предки  сегодняшних людей, все в основном работали. С утра до вечера, и на следующий день то же самое, и после, и после. А когда возвращались с работы, торопливо пытались переделать вереницу оставшихся дел, накопившихся к этому моменту.

Теперь же домашнюю работу делали роботы, это не обсуждалось! Попробуйте-ка сказать современной хозяйке, что ей нужно что-то приготовить или помыть, она так на вас посмотрит: провалитесь под землю! Так что да, домашняя работа полностью механизирована. Как и производство, как и торговля. Как и сфера услуг. Не говоря уже о сельском хозяйстве, медицине. Что остается людям? Да, люди все еще работают: где-то на самом верху этой гигантской пирамиды, называемой жизнью, восседают те, кто управляет государством, и, вне всякого сомнения, они - люди. Ведь только человек может принимать решения в нестандартных ситуациях, а жизнь человечества становилась все нестандартнее с каждым днем.

Ну, и конечно, творческие профессии оставались пока за людьми. Если роботы могли синтезировать музыку, примерно так же, как многие годы назад проигрывались магнитофонами записи концертов и арий, если могли отлично исполнять ремесла и даже создавать не очень оригинальные, технократичные или, напротив, до боли лубочные картины, могли отлично монтировать видео, составлять архитектурные и дизайнерские проекты, то почему-то с литературой у них никак не получалось. Искусственный интеллект не дружил с печатным словом: все попытки приводили лишь к копированию существующих историй и сюжетов на новый лад, к подражанию стилю того или иного писателя, да и к откровенному плагиату тоже. Возможно, это связано как раз с ограниченностью сюжетных линий. Сколько, считается, существует основных сюжетов? Тридцать  шесть? Тридцать восемь? Внезапное несчастье, месть за близкого, любовь к врагу…

А дальше их следует повторить, но пересказать по-новому, создать,  воскресить в необычном мире, в другой атмосфере, передать историю иным языком, присвоив те эпитеты, которые не использовались раньше никогда и никем. И вот с этим «никогда и никем» у искусственного интеллекта не ладилось, потому что его цепочки, передающие электрические импульсы,  могли  лишь воспроизводить, копировать, перемешивать, – но не создавать.

И литераторы нынче были в цене. Еще и потому, что их осталось не так много. Людей в принципе осталось не так много, а уж тех из них, кто хотел бы заниматься каким-то трудом, даже таким приятным, как сочинительство, - и того меньше.

И потому их берегли, о них заботились и окружали комфортом и вниманием. Выражалось это в том, что каждый город был обязательно разделен на три района. Андроблоки, или, говоря нормальным языком, рабочие кварталы: часть города, где находились исключительно существа искусственного происхождения – андроиды. Собственно, сам город, где проживали остальные, включая элитные кварталы для управленцев, финансистов и политиков. Здесь же обитали ученые, психологи, врачи и те немногие, кто еще имел возможность и желание заниматься трудовой деятельностью. Здесь же селилась и богема, и потому тут нравилось жить мне. Я жила как раз в квартале художников, в лофте дома, снизу доверху расписанного граффити. И отдельную часть, находящуюся на некотором удалении от самого города, составлял Остров литераторов. Это не название, а суть, - такие острова были в каждом мегаполисе. Причем «остров» - понятие далеко не фигуральное, это действительно был самый настоящий остров, окруженный большим количеством воды: морем, озером, каналами, искусственным водоемом, - как уж позволял ландшафт. Но это был именно окруженный водной гладью кусок суши, добираться до которого следовало с помощью паромной или воздушной переправы.

Остров литераторов 2

Вздохнув, я поднялась: сколько можно сидеть на полу, нужно выбираться из стилобата и как-то осторожно двигаться к дому. Можно попробовать подняться наверх на лифте, к серединным этажам здания – наверняка, там идут поезда. Вряд ли убийцы нападут на меня в поезде, там даже ночью бывает людно. Хотя, людно говорить, наверное, неправильно,  - большинство пассажиров андроиды. Но не скажешь же  «андроидно» или «роботно»! А если сказать «искусственно»  - смысл будет совсем иной. Об этом следует тоже подумать на досуге! Литераторы не должны беспечно играть словами.

Осторожно оглядываясь, стараясь ступать неслышно, почти на ощупь, не включая подсветку на браслете, я добралась до лифта. Он появился тут же – прозрачный, бесшумный и, к счастью, непробиваемый даже для плазменного оружия. Лифт имел голосовое управление, я сообщила ему, что хочу попасть на платформу, и он мгновенно унес меня ввысь,  - к поездам. Было бы приятно, если бы здесь стоял лифтер-андроид, с кем можно перекинуться словечком. Но нет, просто набор голосовых команд.

Через некоторое время я уже была в поезде, который доставил меня в квартал художников без пересадок. Здесь всегда было много людей, именно людей, и я могла встретить друзей, поэтому без страха добралась до дома, вошла в квартиру, включила свет, потом разделась и приняла горячий душ – именно этого мне не хватало: замерзла, сидя на полу в мокрой одежде весьма и весьма сильно. И лишь когда я налила себе чашечку крепкого ароматного чая, закуталась в теплый плед и села на широкий низкий подоконник, глядя на бегущий внизу никогда не замирающий город, мои мысли, наконец-то, разморозились. И до меня впервые со всей отчетливостью дошел ужас происходящего. А что если они проберутся в мою квартиру? А что если они уже здесь? Как я буду спать?! Встав с подоконника, замирая от страха, пытаясь сдержать колотившееся сердце, обежала квартиру, заглянула в каждый угол, посмотрела в шкафах и под кроватью. Никого. К счастью, никого. Но это сегодня. А что будет завтра?  Неужели, мама права, и мне придется съехать из этого квартала? Неужели, нет никакого другого выхода? В душе поднималась волна отчаяния.

И – словно в ответ моим невеселым мыслям, браслет на моей руке звякнул, сообщая о входящем звонке. Кто это в такую поздноту? Мне вообще-то нечасто звонили, зная, что я этого не люблю. Скорее от удивления, чем от желания поговорить, я ответила на звонок. И была вознаграждена: говоривший был мужчиной с самым приятным тембром, который мне когда-либо доводилось слышать! У него был довольно низкий голос, теплой тональности, отличная дикция и уважительная манера обращения к собеседнику.

- Виктория? – произнес он.  – Здравствуйте. Простите за столь поздний звонок.

- Здравствуйте, - заинтригованная и звонком, и его  голосом откликнулась я. – С кем я говорю?

- Меня зовут Александр. Нет, мы  не знакомы. Я директор по продажам компании «Genesys FG», вы же наверняка слышали о нас?

 И я тут же потеряла интерес к происходящему.

- Слышала. Но я ничего не покупаю. Извините.

Я уже собиралась повесить трубку, когда он с легким смешком в голосе произнес:

- А я ничего не продаю.

- Вы сами сказали, что вы – директор по продажам.

- Вы спросили кто я, и я представился. Но вам я звоню совершенно с иной целью.

- И с какой же?

- Мы хотели пригласить вас завтра на презентацию…

- Значит, все-таки продаете! – возмутилась я. Нет, каков наглец, хоть и с приятным голосом!

- Ни в коем случае. Мы ничего не продаем. Мы хотим предложить вам кое-что, что нужно именно вам. Причем совершенно бесплатно. Для нас, если вы воспользуетесь нашими услугами, – это вопрос престижа. Так что нет, никаких денег, поверьте! Скорее – желание помочь и реклама нашей компании.

- И что же мне, по-вашему, нужно? – все еще хмуро спросила я.

- Защита, - просто ответил он.

- Что?! – я, словно ошпаренная, подскочила с подоконника. – Откуда вы знаете?!

- Знать потребности клиентов – наша работа, - в его голосе послышалась улыбка. – Я знаю, например, что вас дважды пытались убить. Что вы хотите остаться в городе. Тут небезопасно. А значит – вам нужна защита.

На миг у меня мелькнула мысль, что покушения были ловким рекламным ходом, но видимо думала я громко, потому что он перехватил мою мысль.

- Только не подумайте, что это мы подослали убийц с целью всучить вам средство защиты! Нет, мы не занимаемся подобным. Наша компания борется за свою репутацию.

- А что за средство защиты?

- Сами увидите. Так вы придете? Завтра в два.

- Хорошо, - вздохнула я. В конце концов, если предлагают то, что мне и правда нужно, да еще бесплатно, почему бы не сходить. К тому же мне было любопытно увидеть это таинственное средство защиты. И еще более любопытно  - увидеть обладателя чудесного голоса. Который вежливо попрощался, пожелал мне спокойной ночи и отключился.

И вот на следующий день, приведя себя в подобающий вид: на мне были узкие брючки, белая рубашка и сапоги на высоком каблуке, а также легкий макияж, - столь тщательно готовилась, разумеется, к встрече с таинственным Александром, - я оказалась в демонстрационном зале корпорации «Genesys FG» - темном, несмотря на огромные окна, из-за того, что стены были выкрашены в антрацитовый цвет. Первым делом меня приветствовала одна из очаровательных сотрудниц, потом начали подтягиваться другие, кто-то попросил разрешения сфотографироваться и автограф. Дальше все стали фотографироваться без перебоя, а после я, к своей великой радости, услышала уже знакомый приятный голос.

Остров литераторов 3

- Впечатляет? – поинтересовался со смешком Александр, когда шум битвы стих. – Эмили – наш лучший экземпляр, самая совершенная боевая модель. С ней вы будете в полной безопасности! Ну что, берете?

Я с сомнением взглянула на красотку.

- А вам какая выгода? Отдаете мне лучшую модель боевого андроида…

- Наша цель – забота о вашей безопасности, - он ласково посмотрел мне в глаза, и я поняла, что об истинной цели он никогда не расскажет.

- Ладно, беру, - вздохнула я.

- Спасибо, я не подведу! – восторженно воскликнула Эмили.

На словах все было куда проще, на деле же пришлось оформить ворох документов, подписать миллион договоров, и лишь после этого Эмили перешла в мое полное распоряжение, и мы отправились, наконец-то, домой.

Первым делом я показала своей новой спутнице квартиру, Эмили была милым и молчаливым собеседником, поддерживала беседу, когда нужно, и молчала, когда от нее ничего не требовалось. Схватывала на лету. В общем – идеальный помощник.

- А ты можешь только защищать? – на всякий случай поинтересовалась я.

- А что еще нужно? – она захлопала глазами.

- Ну… скажем, мне не повредил бы секретарь… И корректор. У меня в рукописях часто требуются исправления.

 - О! Разумеется! – воскликнула она. – В меня заложена программа личного ассистента. Я буду с удовольствием помогать!

- Отлично, - я радостно улыбнулась, найти ассистента было моей давней мечтой! - Кажется, мы поладим.

Вечером, позвонив маме, я сообщила, что у меня теперь в защитниках самый совершенный боевой робот, мама восприняла эту новость с олимпийским спокойствием.

Честно говоря, я надеялась, что жить вдвоем с Эмили мы теперь будем легко и приятно, а главное – безопасно. У меня уже были различные роботы-помощники, в основном управляемые дроиды, выполняющие домашнюю работу, был и компьютер, ими руководивший. Но когда рядом пусть и подобие человека, находящееся на том же уровне развития, – это совершенно другое дело. Мы можем быть почти подругами, как если бы жили в студенческом общежитии!

Однако, через некоторое время в поведении моего в целом идеального боевого робота наметились некоторые странности. Например, спустя буквально пару дней после нашего знакомства, я встретила Эмили на улице возле дома в компании какой-то девицы. В легком белом платье, с алой помадой на губах и в светлых туфлях на каблучке Эмили являла собой чудесное видение, которое с милой улыбкой приветствовало меня и сообщило:

- Привет, Виктория! Сообщаю тебе, что сейчас – ты в полной безопасности. Кстати, это Маша. Моя подруга. И мы отправляемся на шопинг!

Маша поздоровалась со мной, сказала пару комплиментов моим книгам, после чего они с Эмили удалились, оставив меня смотреть им вслед, в прямом смысле раскрыв рот от изумления.

Несколько дней спустя они с Машей направились в салон красоты, потом на прогулку, и вообще я видела свою защитницу крайне редко. Что, впрочем, не помешало ей спасти мне жизнь во время третьего покушения, которое состоялось при свете дня, в толпе народу, на глазах у десятков людей. Мы с Эмили возвращались домой после очередной посиделки с друзьями – да, теперь мы и на встречи с моими друзьями были вынуждены ходить вместе, - и попали в небольшую давку у перехода через улицу. Неизвестный мужчина приблизился к нам, как если бы его прижало толпой, в мгновение ока выхватил из кармана длинный узкий стилет и попытался вонзить его мне в правый бок, но реакция Эмили была поистине  молниеносной – она перехватила и вывернула руку нападавшего, так, что тот выронил оружие и закричал от боли. Удержать его ей почему-то не удалось, нападавший ухитрился вырваться и скрыться.

- Ты спасла мне жизнь, спасибо! – только и смогла выговорить я, меня продолжала бить дрожь после пережитого ужаса.

- Не стоит благодарности, защищать тебя – моя работа, - вежливо откликнулась Эмили. Проводила меня домой… и отправилась на очередную встречу с Машей.

Когда этих встреч стало слишком много, мое терпение, наконец, лопнуло. И прежде чем Эмили удалилась совершать очередной поход по магазинам в компании своей рыжеволосой и крайне невзрачной подруги, я собралась с силами, сделала глубокий вдох и остановила ее.

- Эмили, подожди. Мне надо с тобой поговорить.

- Да? – она обернулась и подошла ближе.

Я опустилась на подоконник – самое комфортное по-моему место в доме и, помявшись, потому что разговор этот был мне крайне неприятен (ненавижу делать кому-то замечания, даже роботу), произнесла:

- Слушай… ты не пойми неправильно. Но тебе не кажется странным, что ты, будучи моим роботом-защитником, все время куда-то уходишь с этой Машей?

- О!  - Эмили широко округлила глаза, а на ее лице отразилось величайшее огорчение. – Разве я плохо тебя защищаю? Ты недовольна мной?

- Нет, ты хорошо справляешься со всеми обязанностями, - я покачала головой. – Ты молодец. Но почему ты все время должна куда-то уходить? Разве это не странно, что мой личный андроид дружит с другим человеком? Разве ты не должна дружить со мной? Это было бы более логично…

- Конечно, - Эмили радостно улыбнулась. – Ты можешь приказать мне, и я буду дружить только с тобой!