Остров Надежды. Возвращение.

Глава 1

Молодая симпатичная светловолосая женщина с серыми, словно грозовые тучи, глазами смотрела на открытый огонь. В большом мраморном камине яркие языки пламени виляя из стороны в сторону захватывали сунутые поленья, отчего те начинали потрескивать от жара. В мыслях она вернулась в прошлое.

Неделя прошла после того, как ее семья оказалась в Лиосии, точнее сказать, в портовом городе Гарде. Путешествие по рельсовой дороге заняло около пяти часов. Зная о том, что они движутся под дном океана и над ними не один кубометр воды, Анисия ударилась в панику. Если бы не рядом сидевший отец, который держал крепко за руку, то, вероятнее всего, она бы сорвалась и вернулась на остров. Он дал ей небольшой пузырек, в котором плескалась золотистая на свет жидкость и заставил выпить все до капли. После этого Аня закрыла глаза и отключилась. Проснулась девушка только тогда, когда Владимир поднял ее на руки и вынес из пещеры на конечной остановке рельсовой дороги. Вход в пещеру был замаскирован. Даже находясь поблизости, невозможно было понять, что скрывается за густо насаженными кустами. Это была иллюзия, но очень качественная. Отойдя немного от места прибытия, Владимир попросил их сгруппироваться и перенес к большому белому каменному дому с красивой двускатной крышей, покрытой красной черепицей. Высокий забор окружающий дом и ухоженный сад нес в себе охранную магию. С ними переместились еще два человека, верные слуги короля двергов.

-Открывайте графиня, она настроена на вас, -произнес Владимир.

-На меня? На сколько я знаю, обычно дом настраивается на определенного хозяина, а я здесь впервые, -засомневалась Аня.

-Это твой дом, Анисия, открывай скорее, все устали после дороги, -с нетерпеньем в голосе произнес оборотень.

Женщина дотронулась рукой до калитки и даже не ожидала, что она тут же откроется. Аня неприлично открыла рот. Видимо ее лицо выражало крайнее удивление, раз палец Владимира коснулся ее подбородка, словно пытаясь поднять ее упавшую на пол челюсть. Женщина закрыла рот и тут же покраснела, а эта мохнатая зараза заржала во весь голос. Володя попросил одного из провожатых, которые встречали их на этой стороне, сходить в ближайший трактир и закупить еды на вынос. Готовить никому не хотелось. Все были под сильным впечатлением от поездки.

Аня так и не добилась от оборотня сведений о том, кто подарил ей дом в престижном районе. Она получила лишь документы на собственность и хитрый взгляд волка.

-Всему свое время, сестричка, успокойся. Все идет так, как надо.

-Ты сейчас о чем? -удивилась она. -Мы еще ничего не предпринимали, чтобы вернуть себе все имущество и восстановить моего ребенка в правах наследования.

-Это ты не предприняла, а работа началась еще два месяца назад.

Аня изумленно взглянула на оборотня. Хотела спросить, но лишь махнула рукой, зная, что мохнатый ничего не расскажет, пока не придет время.

Она училась жить в обществе. Все же переход в другое тело в момент отъезда на остров сыграл над ней шутку. Анисия отвыкла за три года от людей. Чувства ощущения себя в новом мире не в своей тарелке, принесло определенные плоды. Женщина боялась выйти одна даже за порог дома, а ведь дел скопилось немерено и многое зависело от нее.

Она смотрела на огонь и думала о своем будущем. Сегодня должны были приехать братья, сыновья Стефана, которые знали ее, но она их увидит впервые. Женщина не знала, как воспримут ее старшие братья, хотя Стефан всячески пытался успокоить дочь, говоря, что ребята очень любят сестру. Чувство внутреннего страха не покидало ее.

За дверью послышался шум и веселые мужские голоса.

-Ох, как тут жарко-то, -прозвучал за спиной приятный мужской баритон. -Сестричка, ты что же не встречаешь дорогих гостей?

Анисия медленно повернулась. На нее свысока смотрел молодой мужчина с карими глазами и такими же светлыми волосами как у нее. В глазах скользили искорки смеха, а губы были растянуты в широкой улыбке.

-Добрый вечер, -произнесла она.

Петр, не сдерживая эмоций, подскочил и, схватив сестру на руки, закрутил вокруг себя. Аня, вскрикнув, обвила руками его шею.

-Я тоже хочу поздороваться с сестрой, -услышала она обиженный голос.

Петя поставил ее на ноги, а мягкие руки Василия обняли девушку. Он погладил ее по спине.

-Все будет хорошо, сестричка, не переживай, прорвемся.

У Ани от переизбытка чувств на глазах появились слезы.

-Мама плачет, кто обидел маму? -нахмурил брови Ярик, сидевший на руках деда.

Браслеты на руках ребенка заискрили, но выброс магии сдержали.

-Это она от радости внучек, ее никто не обижал, -произнес старик. -Ага, обидишь ее при таком-то защитнике.

Ворчливые слова старика услышал только Володя и усмехнулся.

Ярик зашевелился в руках деда, стараясь слезть. Когда у него получилось, он подбежал к матери и прижался лицом к ее щеке. Вроде, простой жест с его стороны, а сердце матери тут же успокоилось. Она взяла малыша на руки.

-Сейчас прикажу подавать ужин, -произнесла она.

-Сядь, доченька, я уже предупредил слуг.

Три дня назад по настоянию Владимира они взяли на работу трех служанок и повариху, которая раньше работала у старшего графа Лусского и была изгнана новым хозяином из-за возраста. Повариха постаралась на славу. На столе не было разносолов, но поели сытно и вкусно. Особенно всем понравились пироги с домашним творогом.

После ужина все направились в гостиную. Ярик не слезал с рук матери и часто посматривал на мужчин хмурым взглядом. Ладошкой поворачивал лицо матери к себе и пристально смотрел ей в глаза, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

«Мужчинка мой, защитник растет» -думала счастливая мать и крепче прижимала сына к себе.

Рассевшись кто куда, Василий с одобрения отца начал говорить.

-Мы выяснили, кто покушался на Ярослава. Как сказал отец, о нем никто не знает до сих пор и это играет нам на руку. Но хочу предупредить тебя, сестричка, что мало кто догадывается о твоем возвращении, поэтому все спокойно. Но как только узнают о прибытии, нужно глядеть в оба. Не хочу пугать, но вероятнее всего постараются похитить тебя или ребенка, или сразу обоих.

Глава 2

Кабинет верховного судьи находился в самом конце коридора на втором этаже административного здания города. Обычно без приглашения к нему никого не пускали, но в этот раз все пошло не так, да и сам день с утра не задался.

Дверь открыла стройная молодая девушка, одетая в василькового цвета платье. На ней была прелестная шляпка, а половину лица скрывала белая вуаль. Ее светлые волосы крупными волнами спадали на плечи, абсолютно чистая нежная кожа словно светилась изнутри, а розовые пухлые губки невольно притягивали взгляд.

Егор Ермолаевич, увидев красивую девушку, не упустил возможности и распушил хвост перед дамой. Его темные маслянистые глаза периодически скользили по ее телу, то и дело взглядом останавливаясь на глубоком декольте.

-Чем могу услужить такой красивой даме? -промурлыкал он и словно котяра облизнулся.

Молодая женщина величественным жестом приподняла вуаль и явило взору свое лицо. Все это делалось в полном молчании. За те несколько минут, когда она пристально смотрела на верховного судью, на его лице на мгновение промелькнул страх и беспомощность, но он быстро взял себя в руки и решительно сжал губы. Судья также узнал посетительницу.

-По вашему лицу я поняла, что вы меня все же узнали, господин Каменев. А раз так, то я пришла за бумагой удостоверяющей, что свое наказание на острове благополучно отбыла и вернулась на материк, хотя, кое-кто должен был доставить на материк меня и моего человека… Но не будем сейчас выяснять отношения, мы люди культурные, поэтому я прошу передать мне все документы о праве наследования после смерти мужа графа Лусского. Может я ошибаюсь, но говорят именно так прозвучали ваши слова, когда меня будучи без сознания отвязывали от позорного столба. Этому есть множество свидетелей, которые могут принести магическую клятву.

Верховный судья лишь в шоке смотрел на женщину и не мог произнести ни слова. Его губы беззвучно шевелились, словно пытаясь что-то сказать, а кадык то опускался, то поднимался.

-Я не привидение и не живой труп, хотя вы всеми силами пытались этого добиться вместе с Лисицыным. Как видите я знаю очень много и мне достаточно написать жалобу королю, чтобы он занялся вашими делами. И закройте свой раззявленный рот, иначе слюной забрызгаете такой красивый ковер, вы, в конце концов, аристократ.

Посмотрев на невменяемого мужчину, она лишь хмыкнула и не проронив больше ни слова, встала со стула и элегантной походкой направилась к выходу. Остановившись возле входной двери она слегка повернула голову в сторону судьи:

-На всякий случай напоминаю, если вам захочется сделать что-нибудь подобное…. Вы знаете о чем я…. Информация касающаяся вас и ваших делишек тут же станет достоянием общественности. Завтра я приду за своими документами.

Холодная интонация сквозила в каждом ее слове, в каждом звуке.

В голове Егора Ермолаевича мелькали мысли одна страшнее другой. Он прекрасно понимал к каким последствиям может привести вся его деятельность. Никогда Каменев не был так растерян, испуган и встревожен как в эти минуты. Перед глазами маячили годы каторги, которые он навесил на себя благодаря своей жадности и алчности. Если учесть, что там находятся те, которых сам судья отправлял в места не столь отдаленные, то жить ему оставалось совсем ничего.

-Убить, не дать жалобе дойти до короля, -стучало в висках. -А в остальном она только пугает.

Он резко оттолкнулся от стола и вскочив с кресла тут же направился к выходу.

-Меня не ждать, -крикнул он своим сотрудникам и выскочил за дверь.

Карета, которую остановил верховный судья медленно ехала по главной улице, словно совершала прогулку.

-На Фонтанную, -приказал он и уселся в карету, нервно постукивая тростью по полу.

Следом ехала другая, в которой сидели Владимир и Анисия.

-Как он среагировал на тебя? -поинтересовался оборотень.

-Был в шоке и на мои слова никак не среагировал, лишь таращил глаза и капал слюной. Вид у него был испуганный.

-Это хорошо, будем надеяться, что он сейчас нас выведет на того, с кем провернул это дело.

Когда карета Каменева остановилась возле особняка графов Лусских, всё встало на свои места.

- Агент короля останется здесь и понаблюдает, а мы поедем домой, не надо рисковать лишний раз. Я изначально был против этого плана, но это крысиное гнездо стоило растормошить, иначе мы теряем время.

-Может стоило сразу обратиться к королю? -с сомнением в голосе спросила Аня.

-И чего бы ты добилась? Канцелярия короля отправила бы твою жалобу в нижние инстанции, а они были бы уже готовы дать отпор, подготовив фальшивые документы.

-Это бы прокатило? -удивилась Аня.

-До поры до времени, а там как повернется судьба, может тебя в живых уже не будет.

Девушка от этих слов вздрогнула.

-Не пугайся, это только мои предположения, но все вероятности надо учитывать.

Карета медленно двигалась в сторону особняка Ани, а в это время…

Полноватый небольшого роста мужчина долбился в особняк, когда-то принадлежащий молодому графу Лусскому, безвременно почившему от рук жены и сейчас доставшийся его бастарду Лисицыну Ждану Никатовичу. Слуга открыл и в последний момент успел отскочить в сторону, когда стремительно влетевший в распахнутые двери мужчина чуть не сбил его с ног.

Внутри дома послышались истеричные крики гостя, голос которого был визгливым и громким, отчего стало закладывать уши.

-Егор Ермолаевич, что могло произойти такого, что вы мечетесь по гостиной словно курица с отрубленной головой, -хмуро произнес хозяин дома.

-Как бы вам самому вскоре не стать этой самой курицей, -процедил Каменев.

-Думаю, нас стоит пройти в рабочий кабинет, и вы подробно мне расскажете, что произошло. А слуги принесут нам выпить. Он повернулся и стал подниматься на второй этаж, даже не посмотрев идет за ним судья или нет.

Залпом выпив вино, услужливо предложенное слугой, Каменев налил себе еще, но пить не стал, а приступил к рассказу. Описал все события, которые произошли сегодня утром. Слова, которые произнесла девушка и угрозы, последовавшие за ними. Все это время Лисицын молчал. Наконец выговорившись, судья замолчал. В комнате повисла звенящая тишина.

Глава 3

Как бы Ждан не хорохорился перед Каменевым, он прекрасно понимал: если правда вылезет наружу, то достанется и ему. Стоит только проследить, что он часть пахотной земли и поместье отдал Егору Ермолаевичу, тут же у завистников возникнет вопрос: «С какой стати он подарил земли»? Можно было придумать, что проиграл в карты, но он был не игрок и посещая вечера, где собирался высший свет города, никогда не садился за игровой стол. А если копнуть глубже, то на свет всплывет все его грязное белье. Об этом даже думать не хотелось. Паника нарастала в груди медленно, по мере понимания безысходности ситуации, но Лисицын не был бы Лисицыным, если не предусмотрел все варианты, чтобы удачно провернуть дело с наследством. Через два часа в голове Ждан уже держал план избавления или приручения графини.

«Одно из двух. Как бы ему не нравилась холостяцкая жизнь, но иметь большие деньги в банке и огромное наследство нравилось больше, поэтому первым делом он решил завоевать Анисию Александровну. Обращаться с женщинами он умел. Если все же получится так, что она не клюнет на его ухаживания, можно ее насильно заставить пойти с ним в храм. Только как это сделать, если она не вхожа в аристократическое общество? На данный момент-эта женщина изгой, все лишь будут фыркать и отворачиваться от нее. А подстроить ситуацию, порочащую женщину будет невозможно. Можно подумать больше половины молодых вдов не отравили своих старых супругов ядом, а все хотят показаться благочестивыми дамами. Убийство-это крайняя мера», -так думал Лисицын, собираясь на прогулку.

О крайней мере относительно графини он рассуждал не из-за моральных норм или нравственных принципов, лишь из-за боязни расплаты.

Лисицын направился в одну из таверн города, где часто собирался разный сброд. Здесь проводили время за кружкой самво или крепкого вина пираты и разбойники, воры и мошенники, но как бы это не казалось странным, здесь же искали себе работу наёмники и маги воздушники. Именно у них открывался дар поисковика. Как раз такой человек был нужен Лисицыну. Он хотел найти место, где сейчас обитала графиня и прощупать тех, кто находился рядом с ней. Это было очень важно для дальнейших меркантильных планов мужчины. Он не любил, когда что-то оставалось для него неясным или непонятным.

В большом зале таверны царил полумрак. Около пятнадцати столиков были расположены вдоль правой стены и практически всё, за исключением одного, были заняты посетителями. С левой стороны находилась барная стойка, за которой стоял здоровый похожий на борова мужчина с редкими сальными волосами и маленькими проницательными глазками. Он периодически окидывал пристальным взглядом свою вотчину, при этом не забывая меланхолично протирать кружки грязноватым полотенцем. Лисицын подошёл к трактирщику. Тот резко поднял голову, и пухлые щеки от резкого движения колыхнулись, а взгляд вопросительно устремился на посетителя.

-Извините, уважаемый, я здесь впервые, мне нужна услуга поисковика, - спокойно произнес Ждан.

-Второй стол справа в серок камзоле, - ответил трактирщик.

Положив медяк на стойку, которая тут же исчезла в кармане хозяина, он направился к столику. Высокий худощавый мужчина в сером сюртуке и чёрных брюках сидел спиной к двери и медленно пил самво из большой кружки. Его длинные вьющиеся волосы были заплетены в косу, а взгляд был устремлен в одну точку. Чувствовалось, что мысли не давали ему покоя, отчего он периодически морщился и кривил губы.

Лисицын сел напротив поисковика и посмотрел в светло-карие глаза мага. Аура у мужчины было сильная, даже Ждан, имеющий мизерный дар, ощущал на себе мощь магической силы, которая давила на него. «Странно это, такой сильный маг, а работает по найму», -успел подумать Лисицын и тут заметил, что маг не просто изучает его, а старается просканировать уровень его дара. Лисицын поежился от пристального взгляда, но ждал, когда маг сам начнёт говорить.

-Добрый день, господин, чем удостоился пристального внимания к мой скромной персоне, -поинтересовался поисковик.

-Мне нужна помощь в поиске одной женщины.

-Ох уж эти женщины. И без них никак, и с ними плохо, -произнёс задумчиво маг. – Ладно, всё это лирика. Для того чтобы взяться за работу, мне нужна её личная вещь. Вы сможете этот предоставить?

-Думаю, да. А вещь, которую не носили три года, подойдет?

-Желательно, чтобы была не трёхлетней давности, а ношенная недавно, иначе мучиться придётся долго, -с сомнением произнес он

-Я постараюсь, во сколько мне это обойдётся?

-Две тысячи золотых монет.

-Что ж так дорого? – удивился Лисицын.

- Ищите другого, - спокойно ответил маг и вновь взял кружку в руки.

- Хорошо, я согласен.

Недовольное лицо Ждана, его поджатые губы выдавали определенную степень бешенства мужчины, который надеялся провернуть дело самое большее за пятьсот золотых.

-Завтра встречаемся здесь в этот же время, от вас требуется вещь женщины и половину суммы авансом.

- Я понял, буду, -Ждан пожал руку магу скрепляя их договорённость и выйдя из таверны вздохнул полной грудью свежий воздух, пропахший водорослями и свежей рыбой.

Поморщившись, Лисицын медленным шагом пошёл в сторону стоянки извозчиков. Для него первой задачей было найти вещь, принадлежащую графине. Тут он вспомнил, что Егор Ермолаевич в своём рассказе упомянул о том, что графиня завтра собирается посетить его. Вот там он и получит то, что ему надо.

К столику поисковика бесшумной походкой хищника подошёл симпатичный синеглазый мужчина и уселся на место, где недавно сидел Лисицын.

-Как прошла встреча? -с ходу поинтересовался он.

-Думал, будет сложнее, но все прошло замечательно.

-Ты собираешься показать, где находится дом Анисии?

-Володя, лучше самим подстраивать ситуацию, чем ломать голову об их планах. Так мы будем знать, что готовят ее недруги. Попроси ребят, чтобы они не оставляли ее без наблюдения, когда она вновь встретиться с верховным судьей. Жаль, я не в своем королевстве, быстро бы вывел его на чистую воду, -произнес маг.

Глава 4

В десять утра Анисия уже стояла возле здания, внутри которого расположились кабинеты главы города, его подчинённых, а также служба охраны города и судьи. В прошлый раз она уличила момент, когда охрана отвлеклась и прошла в кабинет судьи, сегодня же не представлялась возможность вновь проделать этот трюк. Немного поежившись, она подошла к дежурному стражнику и сообщила, что её ожидает в своём кабинете Верховный судья.

- Как ваше имя, госпожа, - поинтересовался стражник.

-Графиня Анисия Александровна Лусская, ответила она и, высоко подняв голову, посмотрела на мужчину.

Буквально все в городе знали историю графини Лусской. О слухах, которые распространяются по городу, знала и сама Анисия, поэтому сразу предотвратила попытку стражника что-либо намекнуть в её сторону. Мужчина посмотрел на графиню и сглотнув молча стал просматривать документы.

-Графиня, сожалею, но вашей фамилии в списках нет.

Может ей показалось, может и нет, но как только она отошла в сторону он облегченно выдохнул и немного расслабился.

«Неужели подумал, что я его магией шандарахну»?! -усмехнулась девушка и собиралась уже выйти из здания, когда ей на встречу попался плотного телосложения мужчина со светлыми волосами в белом дорогом костюме. Кого-то он ей напоминал, только кого? Она никак не могла вспомнить.

-Господин Лисицын, прозвучало у неё за спиной. – Верховный судья у себя можете пройти.

«Лисицын, так зовут незаконнорожденного сына младшего графа Лусского. Ну конечно же, этот мужчина напоминал ей мужа Анисии, которого убил Стефан», - подумала девушки и резко повернулась, чтобы лучше рассмотреть своего врага. Она столкнулась с любопытным взглядом карих глаз.

Аня отвернулась и заспешила к выходу, непонятное чувство брезгливости накрыло её. Не успела девушка спуститься по лестнице, как за ней выскочил бастард её бывшего мужа, к сожалению, её, так как она приняла судьбу Анисии.

-Графиня, прошу, подождите ради Светлоликого.

Она медленно повернула голову и с высоко поднятой головой с ног до головы оглядела несостоявшегося убийцу.

- Вы что-то хотели, господин Лисицын? Мне некогда везти праздные беседы, много скопилось дел за время моего отсутствия, - холодный голос девушки буквально вымораживал всё вокруг, отчего по спине Ждана пробежал холодок.

-Думаю, нам есть о чем поговорить, - проговорил Лисицын. – Со слов стражника, я понял, что вы хотели встретиться с Верховным судьёй, если хотите, то я вас провожу к нему.

-Спасибо, но я передумала встречаться сегодня с ним.

Не будешь ведь рассказывать этому человеку, что речь должна была идти о наследстве, которое незаконно прибрал к рукам стоявший перед ней мужчина.

- Тогда, позвольте я вас провожу.

Он подставил свой локоть, но девушка отрицательно покачала головой.

- Извините, но меня ждёт личная карета, которая доставит домой.

Лисицын поморщился, но ничего не сказал. Взмах рукой и карета подъехала к графине.

- Прощайте, господин Лисицын.

- Я бы сказал, до скорой встречи, -пробурчал он.

А то, что-то она скоро состоится, он не сомневался.

«Чует сердце, что-то она знает о моих намерениях убить её ещё на острове. Это доказывает её ненавистный взгляд в мою сторону, холодность, с которой она разговаривала. Хотя не факт, я же тот самый злодей, который стою между ней и её наследством, доставшимся от мужа», -думал Лисицын. Он медленно шел по улице домой, чтобы найти наряд бывшей жены отца. Хотелось бы иметь что-то более свежее из вещей графини, но не вышло.

У него предстояла еще одна встреча сегодня. Забрав ленточку из комнаты графини, он тут же положил её в карман и вызвал своего кучера, чтобы добраться до таверны на своем транспорте. Лисицын часто задавался вопросом, почему до сих пор держит в гардеробе ее вещи, хотя можно было бы раздать все бедным. Он даже самому себе не мог объяснить свой поступок.

В это самое время, когда Ждан отправился на встречу, Анисия вернулась домой.

-Доченька, ты сегодня быстро, что-то случилось? -поинтересовался Стефан.

-Мне не удалось попасть сегодня к судье. Видимо он решил от меня держаться подальше, поэтому не отметил в записях, что должна его сегодня посетить. Зато я видела сегодня господина Лисицына, бастарда своего бывшего мужа. Он слишком сильно навязывал мне свое знакомство и даже предложил вместе с ним подняться к судье.

-А ты?

-Отец, я не маленькая девочка, отказалась и сделала вид, что у меня много дел.

Тут в комнату вошел Василий с Петром.

-Привет сестренка, с утра не виделись, -рассмеялся Петр и присев рядом с девушкой, привлек к себе и крепко обнял.

Анисия кулачком ударила его в бок, чтобы не распускал руки. Отчего братишка схватился за живот и застонал, словно в него вонзили нож.

-Петька, хватит паясничать, -прикрикнул на брата Василий. -Мы сегодня были в порту, заходили к Михалю. Новости интересные услышали. Одно их торговых судов под названием «Победа» подобрала в нескольких милях от вашего острова лодку, в которой находилось два пассажира. Вначале матросы удивились, что они не кричали о помощи, затем увидев, растерялись. Оба пассажира лодки были в невменяемом состоянии. Их перенесли на судно и по возвращению в порт, отправили к целителям. Целители утешительных прогнозов не дают. Видимо это у них на всю жизнь. В одном из них признали пирата по кличке Головорез, который ради денег был готов на все, а во втором, мужчину, который часто ошивался среди таких как его напарник и звали его Фаддей. Знакомо мне это имя, но не могу вспомнить, где его слышал.

-Как они в море от голоду и жажды не умерли? -проворчала девушка.

-А это случилось в тот самый день, когда вы вернулись на материк.

-Пусть меня считают жестокой и бессердечной, но мне их нисколько не жалко. Они хотели убить моего сына, а затем меня. Убить ребенка — это самое подлое преступление, которое можем совершить человек, даже звери, увидев чужих детёнышей, не нападают на них, -твердо заявила Анисия.

Глава 5

Арсений стоял перед королем, уставившись в одну точку.

-И где же ты был, позволь тебя спросить? -с ехидством в голосе спросил дядя.

-В Лиосии, ваше величество.

-Что ты там забыл? Ездил к своей графине убийце?

-Она не убийца, и я это докажу, -упрямо ответил Арсений.

-Думаю, тебе уже будет некогда заниматься этими вопросами. Я подписал брачный договор, сегодня за ужином познакомишься со своей невестой.

-Дядя, я не хочу жениться на ком попало.

- Так тебя и не заставляют на ком попало. Графиня Романская очень красивая девушка, причём богатая, отец – мой первый советник. Если бы у меня был сын, а не дочь, женил бы на ней сына.

- Может по вашим меркам она красивая, по мне так уродина, - проворчал племянник короля, но тот услышал.

- Скажу жениться на уродке, женишься на ней. Ты королевских кровей и таких вариантов, как жениться по любви, для нас не существует. Мы женимся в интересах страны, -начал кипятиться его величество. -Ради блага своего государства мы пойдём на всё. А твоей матери я обещал, что из тебя выйдет настоящий герцог, борец, истинный сын своей Родины. Чтобы за ужином вёл себя прилично и не сводил глаз со своей невесты. И послушай меня, я желаю тебе только счастья, поэтому забудь о своей графине-изгнаннице. Ты всё понял?

-Да, ваше величество.

Король поморщился, ему не нравилось, когда ближайшее родственники обращались так официально.

-Хорошо, иди.

Посмотрев вслед уходящему племяннику, он тяжело вздохнул. Упрямство и неуступчивость, идущая в ногу с упертостью — это основная характеристика их семьи. И как бы Арсений не показывал, что послушался совета короля, было ясно, что он будет искать выход, чтобы свадьба не состоялась.

Выйдя из кабинета дяди, короля Австрона Александра 1 герцога Любимцева в сильном раздражении, Арсений отправился к Аркадию сообщить ему эту ужасную новость. Он встречался с навязанной невестой несколько раз на балах. Одним предложением можно было охарактеризовать графиню. «Избалованная, высокомерная дура», -в сердцах молодой человек выругался. Пробегавшая мимо служанка отскочила от взбешенного герцога и с удивлением посмотрела на него. Никогда ещё герцог на людях не показывал своих эмоций.

Сидя в гостиной своего дома, Арсений смотрел на магический огонь, полыхающий в камине. Ярко-оранжевый огонь разбрасывал короткие сухие искры, словно пребывал в напряженном ожидании, как его хозяин. Аркадий не прерывал молчание брата, лишь иногда искоса поглядывал на него. Наконец, тот вздохнул и выдохнул, стараясь успокоить с утра взвинченные нервы.

-Знаешь брат, уверен, что дядя от тебя не отстанет, так как считает тебя своим приемником. Ты у нас первый наследник до тех пор, пока у него не родится сын, -напомнил Аркадий

-Это я знаю, только не пойму, как выпутаться из этой ситуации, -задумчиво произнес Арсений.

-А вот для этого тебе придётся постараться. Надо ему предоставить такие доказательства, которые помогут ему обратить внимание на графиню и заставить жениться на изгнаннице.

-Это неразрешимая задача, Аркадий, какие доказательства я могу предоставить, сам подумай?

-Кто ищет, тот всегда найдет и нечего отчаиваться, братец.

Собирайся, иначе опоздаем на ужин.

-Ты со мной? -Арсений просящим взглядом посмотрел на брата. Ему очень не хотелось оставаться наедине с дочерью советника.

-Куда же от тебя денешься, придётся спасать от собственной невесты похитителя женских сердец, -Аркадий разразился громким звонким смехом.

-Когда тебя будут насильно женить, я тоже вдоволь насмеюсь, -процедил сквозь зубы Арсений и вышел из гостиной, чтобы привести себя в надлежащий вид.

Они появились в столовой, когда за столом сидели все приглашённые.

-Прошу прощения, ваши величества, ваше высочество, господа, поздоровался, и вместе с братом сели на отведенные им места.

-Почему задержались? -нахмурив брови, поинтересовался король.

-Извините, ваше величество, давал задания своим подчиненным, не рассчитал время, -спокойно ответил Арсений, пододвигая к себе тарелку, которую подал слуга.

Советник с королем во время ужина о чем-то беседовали между собой, королева Анна вела разговоры с супругой советника, принцесса лишь хитро посматривала на кузена и загадочно улыбалась. Арсении всеми силами старался не смотреть на графиню Беляву Романскую. Он словно еж пыхтел в свою тарелку, стараясь стать незаметным, словно не у него на данный момент состоялась помолвка. Мрачное настроение женишка наложила отпечаток на всех присутствующих, кроме, наверное, короля.

Девушка, сидевшая рядом, всеми силами старалась игнорировать молодого человека. Считая, что раз жених ведет себя таким образом, то она тоже не горит желанием вести с ним светские беседы. Белява принимала знаки внимания со стороны Аркадия и мило ему улыбалась. Может хотела, чтобы жених приревновал ее, может, действительно, Аркадий больше подошел ей по характеру, но Арсению было без разницы с кем она флиртует.

Когда затяжной ужин подошёл к концу, Арсений помог девушке встать и подал руку, при этом стараясь не смотреть на нее. Со стороны это выглядело комично, но Арсений не думал про это, перед глазами стоял образ Анисии.

Король с советником подошли к молодым.

-Ну что же, свадьбу договорились делать через месяц, -довольно произнес король.

Девушка улыбнулась краешком губ, а Арсений недовольно посмотрел на мужчин.

-А к чему такая спешка? Обычно помолвка длится не менее трех месяцев?

-Зачем тянуть? Жених согласен, невеста тем более. Мы подумали, и я решил, что так даже будет лучше, -высказал свое мнение король.

Арсений чертыхнулся и хотел возразить королю, но рука Аркадия легла на плечо брата.

«Брат прав, нечего пороть горячку, надо решать все вопросы как можно быстрее», -подумал Арсений.

-Как скажете, ваше величество, -произнес он.

Все вокруг улыбнулись и стали поздравлять молодых.

Глава 6

Лисицын кружил возле дома Анисии, поисковик сработал хорошо, хотя к ленточке, взятой из гардероба, которая привела его к этому дому не прикасались более трех лет. Побывав в кабинете Егора Ермолаевича, он высказал ему свои сомнения относительно здания, в котором проживала его мачеха. Когда Каменев отправил своего доверенного узнать кому принадлежит дом на улице Красной, сильно удивился. Дом был куплен поверенным графини Лусской на ее имя. Причем, денег он стоил немаленьких.

«Всю недвижимость графини я знаю, деньги в банке перешли в руки Лисицына. Встает вопрос. Откуда взялись деньги на покупку дома? Есть два варианта: либо у графини появился воздыхатель и приобрел дом, либо на острове каким-то образом добыла деньги,» -вопросы один за другим крутились в голове Верховного судьи.

В это время Лисицын заметил, как из дома вышла женщина. По внешнему виду она напоминала служанку. Та быстрым шагом направилась в сторону мясных лавок, видимо решила закупить свежих продуктов. Запустив магическую искру ей под ноги, он успел подхватить тело молодой женщины, чтобы она не разбила свой нос при падении.

-Девушка, осторожно, так можно получить увечье. Тем более шрамы на таком красивом лице были бы не к месту, поверьте, они больше украшают мужчин, чем таких красивых созданий как вы, -промурлыкал ей в ушко Лисицын.

Он держался так близко, словно собирался поцеловать служанку. Девушка зарделась от такого внимания и поблагодарив, вывернулась из его рук.

Но Лисицын начал действовать, ему нужна была информация.

-Куда торопится, красавица?

-На рынок, -ответила она, стрельнув глазками в мужчину.

-Красавица не будет против, если я немного провожу ее, заодно и присмотрю, чтобы не упала по дороге? -улыбнулся он.

-Не против, а вы откуда, господин?

-Какой я господин, я купец, приехал в ваш город с товаром, решил прогуляться и случайно увидел, что вам требуется помощь. Зовут меня Борислав, я с Австрона.

-Как же вас далеко занесло, Борислав, а меня зовут Анфиса, я горничной работаю у графини Лусской, заодно присматриваю за ее сыном Яриком.

-Каким сыном? А что у графини есть сын? -Лисицын от полученной информации побледнел и остановился.

-Что с вами, Борислав, вам плохо? Откуда вы знаете нашу графиню? -она прищурила глаза и с подозрением посмотрела на мужчину.

-Ну кто же не знает графиню Лусскую, на сколько мне известно, она долгое время находилась в изгнании. Сообщив, что у нее есть сын, вы поразили меня в самое сердце, -он театрально схватился за грудь. -Откуда на острове, где кроме нее не было никого, взяться сыну?

-А сами-то не могли догадаться, что попала она туда будучи уже беременной? Ох, мужики, учить вас и учить, -она фыркнула и отправилась своей дорогой, а Лисицын продолжал стоять, переваривая полученную информацию.

Для бастарда новость о существовании младшего брата была словно сверкнувшая молния на ясном небе. Ему надо было непременно с кем-то поделиться этой информацией. Только Каменев был в курсе всех дел, поэтому мужчина поспешил проведать не друга, но сообщника.

Егор Ермолаевич сидел в кабинете и рассматривал бумагу, которая пришла сегодня из канцелярии короля. В письме сообщалось, что на следующей неделе они должны принять гостей, точнее сказать королевских посланников, которые будут копаться во всем грязном белье портового городка. Вначале в голове судьи возникли определенные подозрения, что они едут по его душу, но подсчитав сроки предшествующей проверки, он понял, что все идет по графику. Это он упустил время и не подготовил заранее документы, которые прикрыли бы многие тайны относительно его незаконных делишек.

Когда в кабинет влетел запыхавшийся, весь красный от пота Лисицын, судья от неожиданности подскочил на месте. Ждан Никатович расположился в кожаном кресле напротив Егора Ермолаевича и пытался отдышаться.

-Кто за вами так гнался, господин Лисицын, -поинтересовался Каменев, продолжая оглядывать своего сообщника.

-Новость, -выпалил тут же Лисицын.

-Новость? Эта какая же должна быть новость, что заставила вас мчаться ко мне впереди лошади, запряженной в карету? -усмехнулся судья.

-У графини есть ребенок, которого она родила на острове. По всем соображениям это ребёнок моего отца. Она на остров попала уже беременной, -Лисицын схватился за голову.

-С чего вы решили, что у нее есть ребёнок? -напрягся Каменев.

-Мне об этом случайно проболталась служанка графини, -тихо произнес бастард.

-Вот, как чувствовал, что с этим делом будет не все в порядке. Не надо было приглашать к ней целителя после потери магии огня, -тихо произнес судья, но Лисицын услышал это.

-Тогда нельзя было поступить по-другому, так как ее люди окружили здание и ждали целителя, который по закону должен был оказать ей помощь. Если бы люди почувствовали, что вы постараетесь избежать этого, то растерзали бы вас, -ответил Лисицын.

-Да, в этом вы правы. Живучая тварь оказалась.

Он сморщился. Надо было решить вопрос с приездом проверяющих, а тут еще беда на голову свалилась. Если кто-то из проверяющих задаст вопрос относительно графини, он понятие не имел, что отвечать.

- А ты не подумал, что старик мог найти с ней язык, они сблизились, а на острове она забеременела? Ведь не просто так он поехал вместе с ней, -предположил судья, даже не заметив, что перешел на «ты».

-Не успокаивай меня, -взвизгнул Лисицын. -Я уверен, что это сын моего отца. Это получается, что всё сейчас принадлежит мне, будет принадлежать маленькому сосунку, заслуга которого только в том, что мать успела вовремя его зачать?

-Надо избавиться от них, от него и от его матери. Слишком много неприятностей они могут принести, -процедил сквозь зубы Каменев.

-Ты что, Егор Ермолаевич, совсем головой помутился?

- Что-то раньше это тебя мало интересовало, даже тогда, когда она стояла полуживая возле позорного столба, -съехидничал судья. - Или решил всю вину на меня возложить, а сам в кусты? Нет, Ждан Никатович, ваша вина тут тоже есть. Если арестуют меня, то вы пойдете как соучастник, ведь прекрасно знали, что при ее то даре, она могла только муху прихлопнуть, но никак не сжечь вашего батюшку в прах.

Глава 7

Царица ночи Феба в безоблачном просторе в окружении ближних и дальних звезд светила ярко для этого времени года. Жители дома крепко спали в своих постелях, даже не подозревая о том, что скоро этому придет конец. Робкий рассвет забрезжил на горизонте, когда послышались звуки разбиваемого стекла и в доме запахло горелым, едкий запах дыма проник в комнату. Снизу послышались крики и ругань. Анисия открыла глаза и никак не могла сообразить, что происходит, пока дверь в ее комнату не открылась настежь. На пороге стоял Стефан в домашних штанах и без рубашки.

-Пожар, -лишь выдохнул он.

-Анисия соскочила с кровати и, накинув на себя халат, бросилась в детскую комнату. Оттуда уже выглядывала нянька, держа спящего ребёнка на руках. Аня с облегчением выдохнула и, перехватив малыша, дала команду:

-Все вниз, выходите на улицу.

-Аня, отойдите с ребенком подальше от дома, если полыхнет сильнее, то может вас опалить, -закричал Стефан.

Братья и Стефан принялись лить воду, пытаясь сбить очаги пламени. Дом загорелся с четырех сторон, пламя уже охватило весь первый этаж, людей же не хватало. Не успела, Аня повернуть голову на непонятный шум, который раздался за ее спиной, как некто обхватил ее поперек талии и утащил в портал.

Яркий солнечный свет ударил в глаза женщины. Они стояли в центре комнаты в деревяном доме, находящемся в лесу. По солнцу можно было сказать, что время подходило к восьми утра. Это значило, что они не в Лиосии. Тогда где? Анисия машинально прижала ребенка к груди.

-Не бойтесь, никто у вас ребенка забирать не собирается, -услышала она резкий мужской голос и, повернув голову в сторону говорящего, вздрогнула. Мужчина, увидев реакцию на свою внешность, усмехнулся. Его правую щеку рассекали три длинных шрама с неровными краями. Две линии были короткие, а третья рассекала глаз и шла к правому уху. Вместо глаза было сплошное бельмо.

-Что вы от нас хотите? -спросила Аня, стараясь унять дрожь во всем теле.

-Я, ничего, но есть люди, которые заплатили мне хорошие деньги за вас и вашего ребенка. Скоро они будут здесь, -спокойно ответил похититель.

-Я дам вам больше, если вы меня отпустите, -Аня посмотрела на мужчину в ожидании ответа.

-Нет, дамочка. В такие игры я не играю. Да и откуда вам взять такие деньги, вы же недавно вернулись из изгнания.

-Получается вы обо мне слышали?

-Я не делаю поспешных выводов и решений относительно своих жертв пока не изучу их биографию, чтобы не напороться на неожиданности в виде протеже короля или любовника из высших аристократических сословий. Такие люди пока не отомстят, в покое не оставят. А мне этого не нужно.

- Значит, обычным людям, у кого нет защиты среди высшей аристократии, не повезло. Вы уверены, что у меня нет такого протеже? -теперь уже она снисходительно смотрела на предстоящего убийцу.

-Удивите меня, графиня, чего я не знаю? -рассмеялся он. -Если вас не смогли спасти ваши люди, которые были горазды только поднять крик, на другое у них смелости не хватило, вы можете утверждать обратное.

-Зачем мне утверждать? Король двергов мне сделал предложение стать его женой, я обещала подумать.

От ее слов злоумышленник дёрнулся, но не произнес больше ни слова. Он вышел из дома и закрыл за собой дверь на ключ. Уже из-за закрытой двери женщина услышала его слова.

-Мой вам совет, графиня, сидите и не пытайтесь улизнуть из этого дома. Избушка находится в густом лесу и окружают его злые хищники. Вы не успеете выйти за порог, как на вас начнется охота. А я пока за теми, кто вас заказал.

-Скажите прямо, вещи нужно называть своими именами, за Каменевым и Лисицыным. Я и без вас знаю, кто нас заказал.

Мужчина не ответил, но через окно Аня наблюдала, каким страшным стало его лицо в этот момент, когда он посмотрел в окно.

Как только переход закрылся за спиной наемника, Анисия схватила стул, обернула его одеялом, лежавшим на кровати, и со всей силой ударила по стелу. Ребенок проснулся и от испугу забился в руках матери, оглашая ревом всю округу.

-Ярик, мама здесь, не бойся маленький, я с тобой.

Почувствовав руки матери, мальчик стал успокаиваться и через несколько минут с любопытством оглядывал полянку, на которой стоял дом. Аня никогда не пробовала телепортироваться, хотя осознавала, что при наличии такого сильного дара как у нее, вполне могла сделать это. Попробовала сосредоточиться, но у нее ничего не вышло. Попытавшись несколько раз, она решила плюнуть на это и постараться выйти к людям. Все те страшилки, которые ей рассказал человек со шрамом, на нее совершенно не действовали, она осознавала, что с ее даром мысленно воздействовать на животных, она пройдет по лесу спокойно. Одного не знала Аня, что не везде в этой местности срабатывала магия.

Шли они долго, руки, державшие ребенка, от тяжести начали неметь. Аня старалась отдыхать не более двух минут, боясь, что их настигнут. В какой-то момент мир перед глазами поплыл, и она спиной прижалась к стволу дерева. Голова закружилась перед глазами поплыли черные мошки, а ноги стали чужими. Девушка сползла по стволу дерева и потеряла сознание.

Очнулась она от резкого толчка. Перед ней сидел крупный медведь и с любопытством рассматривал свою добычу. Аня дернулась и сильнее прижала к себе ребенка, Ярик же с интересом наблюдал за зверем, которого видел впервые в своей коротенькой жизни.

***

За двенадцать часов до пожара.

-Сегодня я устраиваю бал в честь рождения своей дочери. Она стала совершеннолетней. Это мероприятие хорошо вписывается в наш план, -произнес Егор Ермолаевич.

-Каким образом? -поинтересовался Лисицын.

-Если кто-то начнет задаваться вопросом, кому выгодна смерть графини, а я думаю, такие найдутся, мы должны обезопасить себя. Наемника, который похитит графиню с ребенком из её дома, никто не свяжет с нами. Мы в это время будем веселиться на празднике и множество аристократов подтвердят, что оба все время находились среди гостей.

Глава 8

Анисия пыталась бороться со страхом, который проникал во все клетки мозга и мешал сконцентрироваться. Медведь продолжал с любопытством осматривать ее и Ярика.

«Красивая одинокая самочка, да еще и со зверенышем» -пронеслось у нее в голове.

-Какая я тебе самка, я женщина, -резко произнесла женщина и от неожиданности, что так среагировала, закрыла рот рукой.

Если бы медведь не сидел, то наверняка бы шлёпнулся на большую пятую точку. Его глаза расширились от удивления, а мощная нижняя челюсть отвисла. В этот момент он напоминал милого мишку из мультфильма «Машенька и медведь», ошарашенного и растерянного.

-Ты меня слышишь? -наконец прозвучало в ее голове.

-Понимаю и слышу, а ты кто? -поинтересовалась женщина, чувствуя, что страх начал отступать. Она не заметила агрессии со стороны медведя.

-Как кто? -еще больше удивился хищник. -Оборотень. А кого ты хотела увидеть на Атлинтике?

-Значит, я на материке оборотней, -произнесла Аня вслух. -Мне и моему ребенку грозит опасность, нас хотят убить, чтобы присвоить наследство, оставшееся от мужа после его смерти. Меня выкрал наемник и перенес сюда.

Медведь принюхался.

-Чувствую запах чужака, пошли, я провожу тебя до нашей общины. Зовут меня Михаил, а тебя?

-Я графиня Анисия Лусская, а это мой сын Ярик. В долгу не останусь, только помогите.

-Ох, графиня, не все измеряется деньгами. Сейчас я тебе помогу, глядишь и от тебя кому-то понадобится помощь.

Он остановился и вновь принюхался.

-Садись ко мне на спину, слишком близко твой преследователь, боюсь можем не успеть добежать…

Когда они остановились на краю большого села, Анисия слезла со спины своего спасителя.

-Пошли, к себе отведу. Не надо привлекать лишнего внимания.

Он косолапой походкой направился в сторону большого добротного деревяного дома. На пороге встречала румяная высокая женщина в теле. Ее длинная толстая коса лежала на высокой груди, а карие глаза внимательно рассматривали гостью.

-Агния, душа моя, покорми наших гостей, а я приведу себя в порядок.

-Проходите, гости дорогие, вижу умаялись совсем. Сейчас я вас покормлю, а потом чайком побалуемся с медком да пирогами.

От этих слов у Анисии потекли слюни. Время было уже давно за полдень, а во рту не было даже глотка воды. Странно, что Ярик всю дорогу молчал, видимо чувствовал, как матери плохо.

В комнату зашел высокий плотного телосложения мужчина около пятидесяти лет с густыми волосами цвета темного шоколада и светло-карими глазами, в которых читалось беспокойство.

-Как вы? -тут же спросил он.

-Большое спасибо, что вы нас так выручили, -еще раз поблагодарила Аня.

-Это хорошо, что я нарвался на вас, обычно от села мы так далеко не уходим, а в той стороне, откуда вы двигались нет никаких поселений. Там только непроходимые леса. Да и селиться туда никто не хочет.

-Странно, места там красивые, на сколько я успела разглядеть, -удивилась Аня

Михаил хмыкнул.

-Дело не в красоте местности, а в том, что там практически не работает магия. Поэтому мы стараемся от тех мест держаться подальше. Я же там оказался только по одной причине. Там, куда я двигался, растет лечебная травка под названием паранол. Она вытягивает из организма яды и не даёт распространяться дальше.

-Так вы травник? -улыбнулась Аня.

-Не сильный, но с детства этим делом увлекался. Бабка была знатной травницей, а я после ее смерти продолжил дело. Все же я не она, многого не знаю и не умею, -посетовал мужчина.

-Мишенька все на столе стынет, дай поесть нашим гостям, -улыбнулась Агния.

Обедали они молча. Анисия покормила вначале Ярика, затем поела сама. Ярик, сидевший до этого на коленях матери, почему-то слез и залез на колени хозяйки дома. Это действие ребенка не осталось незамеченным, обычно он так никогда не поступал. Агния вначале растерялась, затем нежно обняла ребенка и уткнулась носом в его светлые волосики. Крупные капли слез скатились по её лицу. Она нежно прижала Ярика к груди.

-Странно, он никогда так не делал, обычно на руках был у меня, отца или няни, больше никому в руки не давался, -с удивлением произнесла Аня.

Агния подняла голову и вытерла ладошкой слезы.

- Обычно дети чувствуют, когда кому-то плохо и стараются по-своему утешить. У моей любимой болит сердце, она потеряла еще не рожденного ребенка и уже год как пытается забеременеть, но Светлоликий пока нас не радует. Уж и травами лечились, всё никак, - хмуро объяснил хозяин дома.

- Я уверена, всё будет хорошо, Ярик, иди ко мне, не надо тётю беспокоить.

- Нет, моя ляля, произнёс малыш и погладил женщине живот.

В комнате повисла гнетущая тишина. Наконец, Михаил кашлянул и, присев на корточки перед мальчиком, обратился к ребёнку.

- Малыш, а где твоя ляля?

- Тут, -ответил он и опять погладил Агнию по животу.

Михаил частично трансформировался и принюхался, затем обхватил ноги жены и застыл.

-Что происходит, мне кто-нибудь объяснит? -начала нервничать Анисия.

Михаил поднял голову и внимательно посмотрел на женщину, в его глазах стояли не пролитые слезы, то были слезы радости.

-Агния беременна, у нас будет девочка, и она истинная пара вашему сыну, -ответил мужчина улыбаясь.

-Я думала, что меня никто и ничто не может удивить в этой жизни, -ошарашено произнесла Анисия.

Аня с Яриком стали для молодой семьи вестниками благих вестей и вернули счастье и радость в этот дом. Когда первая радость улеглась, Михаил стал расспрашивать, что же всё-таки произошло с ними? Женщина рассказала о бывшем деспотичном муже, о том, как её обвинили в его смерти и отослали на необитаемый остров, чтобы забрать у неё наследство. Как специально не прислали за ней судно, считая давно погибшей на острове. Как она вернулась благодаря друзьям на материк, о начале преследования со стороны бастарда мужа и его подельника Верховного судьи. Не забыла рассказать о том, как очутилась на материке оборотней и как специально устроили пожар, чтобы выманить ее из дома.

Глава 9

В середине ночи Анисию разбудила Агния.

-Тихо, ребенка не разбуди, -прошептала хозяйка. -Собирайся, Михаил поможет выбраться и добраться до города. Ваш наемник ходит поблизости, видимо чует тебя, но добраться не может. Сейчас спускайся, Ярик пусть остается здесь. Поешь, еще не известно, когда тебе удастся это сделать, а я пока соберу еду вам в дорогу.

Аня спустилась и увидела уже собранного в дорогу Михаила.

-Милая, давай быстрее, я пока вынесу Ярика, а вы тут постарайтесь уложиться в десять-пятнадцать минут.

Агния кивнула, а Аня схватила стакан с молоком, который стоял на столе, и кусок пирога. Быстро съев нехитрый завтрак, она подняла глаза на спускающегося со второго этажа оборотня.

-Аня, слушай внимательно. Сейчас я поведу тебя своими тропами, старайся не отставать, идти будем быстро. До рассвета надо успеть уйти как можно дальше. Сейчас твой похититель находится на той стороне села, это очень удобный момент исчезнуть.

-И как вы это почувствовали? -удивилась Аня.

-Я не почувствовал, а ходил в разведку, -хмыкнул оборотень и улыбнулся.

Они вышли во двор и за минуту, проскочив весь сад, оказались перед задней калиткой. Она выходила к кромке леса, который ночью казался особенно опасным и страшным. Видя, как оборотень совершенно спокойно и уверенно двинулся вперед, страх стал отступать, и она последовала за провожатым. Шли долго, можно сказать, что очень, очень долго. Пройдя большее расстояние через лес, они наконец-то вышли на проселочную дорогу. Край неба на горизонте посветлел. Скоро рассвет, самое тяжелое время для всех, когда невыносимо хочется спать. Аня уже не чувствовала под собой ног, уже машинально передвигала ногами, следуя за своим проводником. За все время пути Михаил не сказал ни слова. Когда первые лучи солнца разогнали темноту ночи, а на землю упала утренняя роса, они остановились на отдых. Аня упала там же, где и стояла. Михаил положил ребенка ей на руки, а сам развернул узелок с едой, который им положила в дорогу Агния.

-Сейчас надо немного подкрепиться. Немного отдохнем и выйдем на дорогу. По моим подсчётам до ближайшего города осталось добираться около трех часов.

От этих слов женщина передернулась, с каждой минутой идти становилось все тяжелее. После часа ходьбы по пыльной дороге их догнала повозка, груженная мешками и непонятными баулами. Увидев мужчину с ребёнком и еле волочащую ноги женщину, он остановился.

-Далеко путь держите? -поинтересовался возничий.

-В город, -устало ответил Михаил.

-Садитесь, подвезу, -пригласил он путников. Те уселись на край телеги и с облегчением выдохнули.

-Откуда путь держите? -поинтересовался возничий.

-С Лесного, -ответил оборотень.

-Ох, как вас далеко закинуло, это сколько же вам идти пришлось, несчастные. Неужели не мог кто подвезти?

-Ночью выдвинулись, новости плохие получили от родных, пришлось срочно выезжать, не спали всю ночь, - ответил с намеком Михаил.

-Поспите немного, ехать еще часа два, два с половиной, отдохнете.

Михаил положил ребенка рядом, а сам опрокинулся на мешки. Аня уже дремала на каком-то мягком тюке.

Женщина почувствовала слабый толчок в бок, и широко раскрыла глаза, удивлённо хлопая длинными ресницами. Когда до нее дошло, где она, Аня тяжело вздохнула. Схватив проснувшегося малыша, они пошли в сторону площади, где находилась закусочная.

Внутри зала было пусто и сумрачно, видимо, еще не подошло время для посетителей. Заказав травяного взвара, пирогов и каши, они устроились за столиком ближе к окну.

-Сейчас покормишь Ярика, и мы с тобой оправимся к моему знакомому магу. Дар у него средний, поэтому перенести вас не сможет, но может посоветовать, что делать дальше в этой ситуации.

Быстро поев, они отправились в путь. Дом мага находился недалеко, поэтому идти пришлось около пяти минут. Михаил нажал кнопку, и внутри дома послышалась трель.

«Звонок, -подумала Аня, -вероятнее всего магический. Впервые вижу в этом мире». Словно в подтверждение ее мыслям, Михаил обернулся к Ане и сказал:

-Это приспособление называется «магический колокольчик», недавно изобретенное устройство и очень удобное, по моему мнению.

Дверь открылась, приглашая гостей войти. В гостиной встречал среднего роста и возраста мужчина, немного полноватой наружности, с маленькими темными глазками и острым носом.

-Друг мой, Михаил, какими судьбами? -он обнял оборотня. Было видно, что хозяин дома действительно счастлив видеть своего знакомого.

-Проездом Ержин. За советом к тебе, ты же у нам маг, может выручишь? Видишь вот этого малыша на руках женщины, он- истинная пара моей еще неродившейся дочери. Мальчик ее сам почувствовал, сидя на руках Агнии.

-Повезло твой дочери, Михаил. Я счастлив за вас. Госпожа, как к вам могу обращаться?

-Графиня Анисия Александровна Лусская, я в долгу не останусь, если вы мне поможете вернуться в Лиосию.

-В Лиосию? Каким это ветром вас занесло к нам? Не отвечайте, это ваши секреты, поэтому я ничего не хочу знать,… хотя по жизни очень любопытен.

-Да я и не скрываю, была похищена и перенесена на ваш материк, а Михаил меня спас, -улыбнулась Аня.

-Телепортировать я вас не смогу. Во-первых, я не настолько силен, а во-вторых, у меня магия иллюзий, что тоже не способствует открытию порталов.

-Что же нам делать? Можете что-то посоветовать? -она жалобным взглядом посмотрела на мага.

-Ержин, у нее своя магия сильная, может удар делать на это? -вклинился в разговор Михаил.

-Сильная говоришь? Дай подумать, -он стал мерить гостиную шагами, ходя взад -вперёд, пока в какой-то момент не остановился и не уставился на Аню.

-Вы пробовали когда-нибудь открыть портал? -он с любопытством уставился на женщину.

-Пробовала, но у меня ничего не вышло, но технически знаю, как это сделать, -ответила Аня.

-Сейчас повторите, пожалуйста, как вы это делаете, а я посмотрю, где вы деваете ошибки. Не бойтесь, сначала мы с вами потренируемся и, если вы решитесь, то перенесетесь, а я подстрахую вас, вливая в портал свои силы.

Глава 10

Храм изнутри оказался совсем не похож на свои парадные залы с её стремящимися к небесам величественными колоннами. Стены огромного зала покрывал белый камень, не было никакой позолоты, никаких украшений, кроме статуй самого Светлоликого. Который стоял посередине этого зала, в балдахине, скрывающем его лицо и тело. У подножия статуи бога было отведено специальное место, куда складывались подношения, чаще всего это были фрукты, орехи или собственноручно испеченные сладости.

Сейчас в храме было оживленно. Сам король Александр I посетил святое место, так как его старший племянник герцог Арсений Андреевич Закрецкий предстал сегодня перед лицом Светлоликого, чтобы скрепить свои отношение с графиней Белявой Никитичной Романской. Свадьба, которую так ждал король, состоится сегодня, и шахты, о которых он давно мечтал, наконец будут принадлежать ему.

Жрец, одетый в белый балахон с накинутым сверху золотистым храмовым одеянием, специально для таких случаев, стал произносить речь для молодых о том, как важен шаг, на который они решились. Арсений находился возле своей невесты в белом праздничном одеянии с герцогской короной на голове и совершенно не прислушивался к речи служителя храма, перед его глазами стояла Анисия. Он пытался отогнать ее образ, выбросить из головы, но раз за разом возвращался к нему. Он до такой степени ушел в свои мысли, что лишь толчок брата, стоявшего рядом с ним, вывел его из этого состояния.

Арсений оглядел всех и увидел лица, уставившихся на него и ждущих ответа людей.

-Прошу простить, святой отец, я не расслышал вопроса, -извинился он перед священнослужителем.

-Сын мой, согласен ли ты взять в жены графиню Беляву Никитичну Романскую и быть ей верным супругом, помощником и защитником для нее и будущих детей.

Арсений вновь оглядел зал и посмотрел на свою навязанную невесту.

-Графиня, вы очень хороший человек и, надеюсь, ваш будущий муж будет искренне вас любить и лелеят. К сожаленью я не отношусь к ним, поэтому искренне прошу прощения за то, что сейчас сделаю, -сказал тихо Арсений.

Затем на весь храм громко произнес.

-Нет, я не готов. Прошу простить всех, но я не люблю ее. После этих слов он поклонился и, создав портал, исчез в неизвестном направлении. Ещё минуту в зале стояла тишина, затем всхлип невесты вывел всех из ступора.

Брошенная у алтаря невеста, это величайший позор среди аристократов, особенно среди высших. Невеста была в ярости и в то же время испытывала чувство опустошённости в сердце. Для нее на данный все мужчины являлись порождением зла и разврата. На душе была тоска и разочарование.

Крик, который разнесся по залу, заставил остановиться еще не начавшемуся скандалу, и все обернулись на того, кто это произнес.

-Не стоит из этого делать проблему. Я люблю ее и отвечая на вопрос святого отца, говорю. «Да, я готов стать ей верным супругом, помощником и защитником». Вы же нем будете против, графиня? -мужчина мягко улыбнулся ей.

Она взглянула в его зеленые глаза и тихо прошептала:

-Не буду.

Арсений не мог знать всего этого, поэтому постарался исчезнуть подальше от яростного взгляда короля, которым одарил его величество. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

Переместившись в свое поместье, он взял оттуда золотые монеты и отправился в столицу Лиосии город Риман. Последние новости, которые он получил от Владимира, были просто замечательные. Он сообщил, что Анисии самой удалось вырваться и сбежать от похитителя. Сейчас она находится дома. Но опасность возросла еще больше. Анисия призналась, что наемник изменился в лице, когда она напрямую назвала имена заказчиков Лисицына и Каменева, и при этом даже не стал отрицать этого.

«Значит, надо подключать соратников по магической академии»,-подумал Арсений.

***

Анисия после возвращения боялась выходить куда-либо. Ей везде мерещились похитители. Видимо сказывалось нервное напряжение и страх, которые она испытала после того, как оказалась в Антилии. Если бы не Михаил, неизвестно чем бы закончилась вся эта история. Единственным положительным моментом в этой ситуации считалось то, что Ярик нашел свою истинную пару. А то, что ему удалось сразу распознать ее, еще будучи в зародышевом состоянии, говорило о том, что мальчик обладал сильной магией. У графа Лусского магии не было, насколько помнила из воспоминаний бывшей хозяйки тела, Анисия, а на Ярика, вероятнее всего, подействовало близкое расположение источника силы, тем более его мать была хранительницей.

Кстати, в последнее время она чувствовала, как источник зовет ее, как нуждается в ней. Вначале она закрывала глаза на это, но зов становился с каждым днем все сильнее и пришлось принять действительность. От этого источника ей никогда не избавиться, пока он сам не захочет этого.

-Чем сидеть дома, переместилась бы лучше на остров, заодно бы пообщалась с источником, ихтолов проведала, да и сама бы развеялась, -бухтел отец, поглядывая на дочь. Василий с Петром отправились домой после того, как восстановили дом после пожара. Что в ту ночь горел весь первый этаж совершенно было незаметно, если не знать, что здесь творилось. Где магией, а где обычным способом, они за три дня справились с этой проблемой.

-Хорошо, сегодня же после обеда перемещусь, -ответила отцу Анисия. -Если появится Владимир, то это мы сделаем вместе.

Тут в гостиной замерцало окно портала и из нее вывалился довольный оборотень.

-На ловца и зверь бежит, -усмехнулась девушка.

-В каком это смысле? -сразу напрягся Владимир.

-В том смысле, что только говорили о тебе, а ты тут как тут, словно чуешь, что о тебе идет речь.

-Да, я такой, -он приподнял голову, словно красуясь перед всеми.

Анисия засмеялась и кинула в него декоративной подушкой для дивана. Он не успел увернуться, и она впечаталась в лицо мужчины. Владимир с растерянностью посмотрел на нее, затем, схватил и запустил ее в Анисию. Она увернулась, но вторая идентичная ей подушка уже впечаталась в ее лицо. Они стали гоняться друг за другом по комнате, пока довольные и усталые не повалились оба на диван.

Глава 11

Лисицын сидел в кресле напротив Егора Ермолаевича. Настроение безысходности и злости посетило обоих мужчин после разговора с наемником. После последней встречи, когда человек со шрамом переместился перед зданием администрации и этим самым навлек на свою голову претензии со стороны мэра города, Каменев запретил появляться ему где бы то ни было, кроме заранее указанного места.

-Лучше всего, если вы будете заранее отправлять мне записку с координатами, где мы с вами можем встретиться, -недовольно произнес Каменев.

-Не думаю, что следующий раз будет, -усмехнувшись, ответил наемник. -Я вам пришел возвратить последнюю часть суммы.

Он выложил ему на стол тот самый мешочек с золотом, который получил за убийство графини.

-Я хоть и наемник, но лгать и обирать никого не собираюсь, поэтому возвращаю остаток денег, так как графиня вместе с сыном сбежала от меня. Каюсь, моя вина есть, не думал, что она решится на такой поступок, ведь находилась на Атлинтике, где проживают оборотни, а как известно они не отличаются особенным гостеприимством. А если нарвалась бы на молодняк, который не контролирует свою вторую сущность, то её бы просто загрызли в лесу….Но я ошибся, ей помогли, приютили, это я знаю точно, только не понял кто именно, хотя и вышел на ее след. Немного успокоившись, что из общины оборотней ей никуда не деться, я расслабился. В результате она сбежала вместе с оборотнем. Не имею представления как она доберется сюда, вероятнее всего морем, так что у вас есть еще неделя, чтобы ее перехватить. А я первую часть договоренности выполнил.

Сказав, он вышел из кабинета, больше они его не видели. Каменев сидел насупившись и мрачно глядя в одну точку, пока Лисицын не кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Егор Ермолаевич перевёл хмурый взгляд на сообщника, глаза его при этом из темно-коричневых превратились в черные. Лисицын вздрогнул, ожидая потока брани, но в это время широко распахнулась дверь, и хозяин кабинета поперхнулся своими же еще не высказанными словами.

Трое молодых мужчин атлетического телосложения заполнили все пространство, и некогда, казавшимся таким большим кабинет, стал очень тесным. Они подошли к столу и нависли над столом удивленного судьи.

-Добрый день господин Каменев. Королевская проверка, -произнес тот, который стоял в середине.

Егору Ермолаевичу показалось, что карие глаза проверяющего блеснули недобрым блеском. Он непроизвольно сжался и втянул голову в плечи, чтобы стать менее заметным. Заметив это движение, проверяющие скептически улыбнулись.

Лисицын, видя, что на него не обращают внимание, тихо встал с кресла и вышел из кабинета. Ему не понравилось не только появление проверяющих, но их изначальное отношение к Каменеву. В груди зашевелился страх, он почувствовал, что скоро должно произойти нечто плохое, которое будет касаться его. Ждан решил немного пройтись, чтобы привести мысли в порядок и подумать, что дальше делать. О том, что Каменев ему уже не помощник, Лисицын понял сразу, как только увидел на пороге проверяющих. Мужчина задумался о новом плане, который бы помог защитить ему свое наследство. Он медленно шагал в сторону дома, когда в толпе раздались крики ужаса, началась давка. Прямо на него неслась пара взбесившихся лошадей. Возница из всех сил пытался удержать их, но ничего не получалось. Ждан успел поднять глаза на возничего и увидел злорадную улыбку. Лошадиная морда, испуганные взгляды людей замелькали перед глазами и сильный толчок пронзил его тело. Больше он ничего не видел, упав перед колесами словно сломанная кукла. Из-под головы натекла изрядная лужа крови. Кто-то крикнул

-Целителя нужно.

Из толпы вышел маленького роста полный мужчина. Он склонился над пострадавшим и быстро его просканировал.

-Если успеем довезти до лечебницы, то жить будет, -произнес целитель.

Тут же подкатила карета, которая обычно собирает и увозит тела в подвал городской лечебницы, но выбора не было, тем более Лисицыну совершенно было все равно на чем и куда его доставят. Двое стражников остались возле возничего, а третий поехал вместе с пострадавшим.

-Господин стражник, клянусь, тут нет моей вины, совершенно спокойно ехали. Не знаю, может шлея под хвост попала, может еще чего. Клянусь, нет здесь моей вины, -тараторил возничий.

-Разберёмся, -ответил коротко стражник, затем обратился к одному из сослуживцев: крепкому здоровому стражнику. -Добрыня, уведи его в участок, разбираться будем, а повозку тоже к нам, кто знает, может действительно не виноват возничий.

Когда всех увезли, толпа потихоньку стала расходиться, до сих пор обсуждая события, которые происходили у них на глазах. Стефан, который случайно оказался свидетелем происшествия спешил домой, чтобы рассказать сыновьям о происшествии. Ему все это ой как не нравилось. Слишком хитрым был взгляд возничего и не чувствовалось в нем ни капли раскаяния.

-Неужели один из немногих, который пострадал от Лисицына? -подумал Стефан.

Зайдя в дом, он тут же направился в рабочий кабинет, чтобы отправить оттуда сообщение о происшествии. К вечеру ребята были у него в гостях.

После сытного ужина мужчины сели в гостиной, и отец рассказал о случившемся, как он оказался невольным свидетелем происшествия. После рассказа Стефан немного помолчал, затем высказал свои мысли.

-Я ведь заметил Лисицына сразу, он был в каком-то напряжении и слишком задумчив. А та повозка, которая впоследствии сбила его, стояла в пятидесяти метров от места происшествия. Возничий будто выжидал кого-то, постоянно оглядываясь, словно боялся пропустить. Так вот, он когда увидел спокойно идущего Лисицына, вскочил тут же на козлы. Как только он взялся за вожжи, так лошади тут же взбесились и погнали вперед. Заметьте, они наехали только на него, других же людей не задели, хотя на улице народу было достаточно.

-Отец, что ты сам об этом думаешь? -нахмурил брови Василий.

-Он поджидал именно его, я в этом не сомневаюсь. Но с какой целью возничий решил убрать Лисицына, не знаю.

Глава 12

Анисия и душой, и телом отдыхала на острове. Вроде бы и перенеслась всего лишь несколько часов назад, но уже чувствовала, как организм наполняется теплом и спокойствием. Это означало только одно. Что каждая клетка вбирает в себя силу и живительную энергию, текущую из источника. Сердце забилось чаще, а страх, терзающий в последнее время ее душу, стал отступать.

Она неотрывно смотрела на бескрайние морские просторы, на пенистую волну прибоя и с наслаждением втянула носом соленный воздух.

-Долго тебя не было, пришлая, -услышала она мелодичный, словно, звенящий как колокольчик, голос.

-Сапфира, я осень рада тебя видеть, -произнесла улыбаясь Анисия.

-Как малыш подрос, только недавно ковылял маленькими ножками, пытаясь делать первые шаги, -по-доброму усмехнулась русалка. -Вижу и магический дар у него очень сильный

-Похож на дар менталиста, только откуда ему взяться, если у меня был дар огня и умела считывать эмоции, у отца его совсем не было. У малыша же с самого детства проявился такой силы, что самой иногда становится страшно. А как вспомню, что он сделал со своими похитителями, плохо становится.

-Не беспокойся, у детей бывают выбросы магии, это еще не значит, что он будет такой же силы как первый. Ведь магия скапливается годами, потом выплескивается магом при очень сильном нервном возбуждении. Как раз это и произошло с твоим сыном. А тех, кто пострадал от этого, мне нисколько не жаль, -фыркнула она.

Анисия посмотрела на сына, который с удовольствием носился по берегу в сопровождении ихтолов. Она вспомнила, как те, будучи совсем маленькими, скулили, когда она забиралась в воду, чтобы искупнуться.

-Анисия, -замялась неожиданно Сапфира. -у меня к тебе большая просьба.

-Просьба? Говори, если это в моих силах, я постараюсь тебе помочь.

Русалка немного помолчала, затем все же решилась

-У тебя сегодня будет встреча с королём, он попросит тебя об одолжении, не отказывай ему, пожалуйста, -она посмотрела своими синими глазами на Анисию, словно залезла к ней в душу.

-Я надеюсь ты не собираешься меня сосватать за Вожака Смелого? Извини, на это я не соглашусь, -хмуро произнесла она.

-А он тебе предлагал? Очень интересно! -она такими глазами посмотрела на девушку, что Аня заметила в них бегающих от любопытства чертенят. — Это конечно, не мое дело, но я совсем о другом. Сегодня он попросит переместиться на Атлинтику и помочь через него проделать тот же самый ритуал, который вы провели с ним, чтобы каждый из двергов получил магию.

-Тебе-то от этого какая польза, Сапфира? -удивилась Аня.

-Как только ты появилась здесь, мы стали намного лучше ощущать магию, поэтому все силы бросили на твою защиту, а впоследствии ты оказалась хранителем. В Атлинтике есть источник, но он спит, и морские существа страдают от ее нехватки. Если согласишься помочь двергам, то магический баланс сдвинется в лучшую сторону. Не думаю, что ты сможешь разбудить еще один источник, но даже то, что дверги будут пользоваться магией, поможет и водным жителям.

-Конечно я помогу

-Спасибо тебе, мы в долгу не останемся.

Русалка помахала рукой, развернулась и нырнула в тёмную воду, плеснув на прощание серебристым хвостом на миг, блеснувшим в солнечных лучах.

-Отдохнула, сестричка? -послышался сзади голос, и теплая рука легла ей на плечи.

-Да, братик, пора идти к источнику, чувствую, что он меня заждался и уже в нетерпении бурлит и ворчит на нерасторопную хранительниц, -она улыбнулась.

С каждым разом девушка все больше чувствовала его настроение.

-Ну, здравствуй, милый, как ты тут без меня?

Тут же водяной столб образовывался посередине источника и превратился в милого котика, который стал ластиться, подставляя лобик под ее ладонь. Она погладила его по упругой водяной головке и пощекотала за ушком, отчего он обрызгал ее с ног до головы мелкими брызгами.

-Он ждал вас, графиня, -услышала она приятный мужской баритон.

Анисия обернулась и сделала реверанс.

-Я тоже ждал, -произнес несколько секунд спустя король и, взяв ее руку, нежно поцеловал.

Она знала его отношение к себе, но не могла приказать своему сердцу забыть одного несносного герцога, который бахвалился своим великолепным телом, пытаясь ей понравиться. Вспомнив этот момент, девушка зарделась. Король принял это на свой счет и словно стал выше, улыбка озарила его лицо.

-Я вас приглашаю в гости, графиня. Вы не представляете, как мне не хватало наших вечеров и интересных бесед, но я вас ждал не только из-за этого. Знаю, что наглею, единственное, что меня сейчас оправдывает, что радею не за себя, а за народ двергов.

-У вас что-нибудь случилось? Неужели после нашего ритуала по передаче магии кому-то стало плохо или же остались обделённые?

-О, нет графиня. Как я вам уже говорил, что на Атлинтике есть источник, но он один на весь материк. Магии не хватает и даже есть без магические места, куда даже не селятся оборотни.

-Да, я знаю, недавно там побывала, -нахмурила брови девушка.

-Вы говорите это так, как будто не по своей воли оказались там?

Король внимательно посмотрела на графиню, а она взяла ребенка на руки, который, даже имея браслеты, сильно чувствовал эмоциональный фон матери. Только оказавшись у нее на руках, он начал успокаиваться, убеждаясь, что его матери ничего не грозит.

-Вы правы, ваше величество, дело в том, что подожгли мой дом, чтобы заставить выйти оттуда, затем украли и через портал перебросили на Атлинтик. Но добрые люди… вернее сказать, оборотни есть везде и мне посчастливилось нарваться на них. Поэтому я жива и здорова.

Взглянув на короля, она заметила, что взгляд его стал холодным, а на скулах заиграли желваки.

-Ваше величество? -она тронула рукой рукав его сюртука.

Он внимательно посмотрел на Анисию

-Я вам обещаю, что выясню все и так просто это покушение не отставлю, -твердо произнес он.

Затем немного помолчав, он все же продолжил разговор.

Глава 13

Как всегда повар его величества «не ударил лицом в грязь». Все было очень вкусно и сытно. Особенно Анисии понравился воздушный десерт, состоявший из взбитых сливок с кусочками фруктов.

-Ваше величество, когда собираетесь отправиться на Атлантик? – поинтересовалась девушка.

- Сразу после обеда. Как я понял, вы не хотите долго оставаться на острове? -он хитрым взглядом посмотрел на Анисию, отчего она покраснела.

-Хочу до сезона дождей вернуться домой, а до него осталось два-три дня.

-Вы правы, дорогая графиня, и всё же жаль, что вы не можете остаться здесь на более долгое время. Могли бы стать моей гостей пока идут дожди. И мне бы не было скучно в это время года и вам. Признайтесь, на материке вы также будете сидеть и скучать?

Она рассмеялась.

-Может и так, ваше величество, но я там буду среди родных и близких, а еще изредка смогу выходить на улицу.

-Так вам здесь тоже никто не запрещает этого делать, -мило улыбнулся он.

- Пока я не разберусь с наследством, ничего не могу обещать. Этот моя первая и основная задача, - тяжело вздохнула Анисия.

Минут через десять она отодвинула в сторону тарелку.

-Не будем тратить время, ваше величество, только у меня один вопрос. Что делась с Яриком?

-Умник, пригласи в гости детей аристократов, пятерых думаю будет достаточно. Оставь за ними присматривать нянечек, мне с графиней надо отлучиться нам некоторое время.

Секретарь его величества лишь кивнул и вышел из столовой

Она взяла на руки сына, которого покормили в соседней комнате кашкой и развлекали играми. Увидев мать, он бросил кубики и, подбежав, протянул ей руки.

-Малыш, мне надо отлучиться на некоторое время с его величеством, ты останешься здесь. Познакомишься с ребятами, поиграешь, может найдешь новых друзей. Обещаю, что буду недолго.

Она поцеловала его в пухлую щечку. Ярик внимательно выслушал мать и посмотрев ей в глаза, лишь кивнул, соглашаясь с её доводами. Нянечка увела его, а король подал локоть, чтобы они поднялись к источнику силы.

Аня погладила по воде и мысленно обратилась к нему с просьбой помочь жителям Атлинтика с магией и привязать источник к её ауре. Вода в источнике всколыхнулась, затем из нее образовалась рука, которая нежно погладила женщину по щеке и неожиданно проткнула водяной иглой её сердце. Анисия не ожидавшая такой подставы, схватилась одной рукой за грудь, а другой ухватилась за край колодца, с трудом втягивая в себя воздух. С трудом, но у неё вышло вдохнуть и выдохнуть. Тут же боль стала затихать, а на запястье левой руки появилась татуировка синего цвета, изображающая круг, от которого во всё стороны отходили восемь лучей, делящиеся еще на два луча.. Посередине круга светился знак водолея, три волнистые линии, расположенные одна над другой. Это было очень красиво.

Всё это время король стоял в сторонке и был лишь наблюдателем, осознавая то, что ему ни в коем случае нельзя лезть в процесс слияния хранителя со своим источником. Только после того, как Аня приобрела татуировку, он выдохнул с облегчением и подошёл ближе.

-Как вы себя чувствуете, графиня? - заглядывая в глаза девушке с сочувствием спросил король.

-Жить буду, -ответила она и улыбнулась.

-Оптимистично, -в ответ усмехнулся Вожак Смелый.

-Подождите, я должна предупредить Владимира, что отлучусь на некоторое время.

- Он сейчас со своей парой, но я предупрежу своих людей, чтобы передали ему. Не переживайте, он вас дождётся.

-Спасибо, ваше величество. Тогда я готова.

Они шли длинным коридором и спускались всё ниже и ниже. Анне казалось, что уже спускаться дальше было некуда, но открывалась очередная дверь, и они вновь спускались до следующей железной двери. Наконец, группа остановились на площадке, где стояли пассажирские вагончики. С первого взгляда было заметно, что здесь давно никого не было. Двери скрипели и тяжело открывались, сами площадки, куда прибывали дверги, были в запущенном состоянии. То там, то здесь на стенах висела паутина, а местами от камня веяло сыростью. Видимо, король был прав, они не общались с Атлинтиком. Но раз староста прибыл, значит, и они доберутся до места без проблем. Через неполных шесть часов их группа вышла из вагончиков на такой же не облагороженной площадке. Их встречал молодой дверг, который с любопытством оглядел гостей.

-Господа, прошу следовать за мной, - произнёс дверг.

«Раз он не стал называть короля его величеством, значит, пока это держали в секрете, не хотели раньше времени открывать тайну, -подумала Аня. -Не знаю только к хорошему это или к плохому.»

Они шли по какому-то длинному коридору, пока не свернули вправо и не поднялись по высокой лестнице. Впереди следовали Анисия с королем, а за ними десять человек из его гвардии. Больше он никого не стал брать.

За большим столом, сделанным из цельного дерева, сидел худощавый длиннобородый старик. Ростом, как и все дверги, он был невысокого, но в зеленых глазах светился неподдельный интересом и мудрость. Видимо не зря его прозвали Мудрецом. Он вскочил со своего места.

-Ваше величество, добро пожаловать, мы вас заждались, -произнес староста.

После этих слов Анисия краем глаза заметила, что их провожатый побледнел и от удивления раскрыл рот. Староста лишь зыркнул на него глазами, как тот тут же пришел в себя.

-Может отдохнете, ваше величество, потом поговорим о делах.

-У графини время поджимает, а я ей дал слово, что мы все быстро закончим, поэтом приступим сейчас, а потом уже поговорим о деле, -ответил на это Вожак Смелый.

-Как скажете, ваше величество, что от меня требуется?

Король посмотрел на Анисию, словно советуясь с ней по этому вопросу. Она лишь пожала плечами, но все же ответила.

-Если только помещение более просторное, чем кабинет, -произнесла она.

Они вошли в большую овальную комнату, больше похожую на гостиную. Когда-то здесь было очень красиво, теперь же от былой роскоши остались лишь потрепанные временем гобелены, диван и два кресла, обшивка на котором была истерта до дыр, на полу лежал старинный ковер, когда-то услаждающий глаз своим длинным кремовым ворсом, сейчас же просвечивающий огромными плешинами.