Остров (не)нужных

Пролог

Это самостоятельная история из цикла.

Её можно читать отдельно от других книг.

Мы с моей музой рады приветствовать каждого заглянувшего и будем благодарны за ваши лайки, комменты и награды. Это ведь так вдохновляет нас при написании истории! Готовы к приключениям и тайнам? Приглашаю вас окунуться в головокружительный мир, познакомиться с загадочным островом вместе с героями нашей истории и пройти вместе с ними этот нелегкий путь, полный любви и приключений!

Ну что, начнём?

Аннотация:

Непросто быть наследной принцессой целого королевства драконов! Однажды я пошла на отчаянный шаг — сбежала в надежде обрести свободу и найти свое счастье.
В результате кораблекрушения я и еще несколько выживших оказались на таинственном острове. Теперь я — единственная девушка, окруженная прекрасными мужчинами. Многие из них будут сражаться за мое сердце, но я так просто не сдамся! Все могло быть замечательно, если бы не странные события, происходящие на острове…

Дыхание сбилось. Ветки беспощадно хлещут меня по лицу, но я упрямо бегу. Слишком мало времени! Нужно спешить! Я так опаздываю, и…

Неожиданно останавливаюсь, теряясь от хода своих мыслей. Куда я спешу? Зачем бежать? Мысли путаются. Сложно на чем-то сосредоточиться, но что-то подгоняет меня, заставляя снова бежать вперёд.

Оказавшись на знакомом для меня месте, в ужасе застываю, не веря тому, что вижу. Этого быть не может! Куда исчез разбитый нами лагерь? Где все? Почему никого нет?

Оглядываюсь по сторонам, срываю горло, пытаясь хоть до кого-то докричаться, но в ответ – лишь эхо моего голоса. Никого нет, как нет и следов чьего-либо пребывания. Как будто нас здесь никогда и не было, но… Как же так? Мы ведь прожили здесь не один день…

Снова срываюсь с места, бегу к водопадам. Одно из моих самых любимых мест, ведь именно там я вышла замуж и обрела, наконец, то самое женское счастье. Хорошо помню, как была счастлива в тот день, получив благословение богини.

Татуировка на теле подтверждает то, что я разделила огонь со своими любимыми. Мы связаны с ними душами, но… никаких других доказательств этого нет.

Провожу пальцем по коре дерева, где совсем недавно были вырезаны наши имена. Мы сделали это в день свадьбы, а сейчас… ничего.

На этом острове абсолютно нет никаких следов того, что еще вчера здесь кто-то жил.

Нас здесь будто никогда не было… Но ведь я помню все.

Мысли вновь начинают путаться, а голова идет кругом. Абсолютно не понимаю, что сейчас происходит. Облокачиваюсь на дерево, прикрываю глаза и пытаюсь вспомнить последние события, но… натыкаюсь лишь на стену. Неужели кто-то поработал с моей памятью?

Вынырнув из своих мыслей, с удивлением обнаруживаю, что стою на берегу, где возвышается уже знакомый мне замок-призрак.

Меня тянет в его сторону, и что-то мне подсказывает — именно там я найду ответы!

Только вот непослушное сердце сжимается от страха, не позволяя сделать ни шага в нужном направлении.

Несмотря на это, что-то тянет меня в его сторону, как и прежде.

Сжимаю руки в кулаки и крепко зажмуриваю глаза. Я должна перестать бояться! Пора уже преодолеть свои страхи и перестать от них бегать! В конце концов, я ведь будущая королева!

Набираю в грудь побольше воздуха и делаю уверенный шаг вперёд. Только вот дойти до нужно места я так и не успеваю. Послышался крик, звук чьих-то шагов за спиной, а потом тьма начала забирать меня в свои объятия.

«Чужие», – промелькнула последняя мысль.

Глава 1

За некоторое время до упомянутых событий в прологе 

Сбегать из родного замка стало для меня привычкой. Ещё с самого детства я изучила все тайные ходы и график охранных постов. Конечно же, мои родители всегда недовольны моими вылазками, и частенько мне приходится слушать часовые лекции от них.

Но это стоит того!

Именно в эти короткие мгновения я ощущаю себя свободной и перестаю чувствовать тот груз ответственности, что лежит на моих плечах с самого рождения. Меня зовут Кейтлин Ли Данкен. Я будущая королева драконов, чье рождение приняли, как благословение богини Эмилии.

Дело в том, что уже несколько тысяч лет в королевской семье красных драконов не рождаются девочки. По этой причине трон обычно занимали лишь старшие наследные принцы. Моего старшего брата Винса воспитывали как будущего короля, пока не родилась я. Моё рождение многое изменило, ведь во мне увидели надежду для всех драконов. Каждый из драконов верит, что именно я, благословленная богиней, смогу привести наше королевство к процветанию и помочь получить благословение для других.

— Любимая…

На моих губах расцветает улыбка, и я со всех ног несусь к моему дорогому мужчине. Он подхватывает меня на руки и приветствует жаркими поцелуями, шепча о том, как сильно меня любит.

Знаю, мой дорогой. Мои чувства к тебе не меньше.

— Как всё прошло? — спрашивает он, ненадолго прерывая наш поцелуй.

— Все отлично, — довольно кивнула я. — Очередной жених ушёл ни с чем.

Последнее время мои родители начали активно подбирать для меня кандидатов в мужья. Дракониц у нас немного, и на каждую всегда может быть несколько сотен желающих. Я же не просто чистокровная драконица, но и наследная принцесса. Поэтому желающих очень много. Каждый день я встречаю своих потенциальных мужей, но ни к одному из них меня никогда не тянуло.

— Так долго не может продолжаться. Рано или поздно тебе придется обзавестись мужьями и…

Родители недовольны, но пока молчат. Время ведь еще есть. Однако их терпение небесконечно, и мы с Дастином это понимаем.

— Знаю, но мне бы хотелось оттянуть этот момент как можно дальше. Пока я хочу быть лишь твоей, — шепчу я, покрывая его шею поцелуями.

— Как приятно знать это, моя маленькая принцесса.

— Маленькая? — вздёрнула я брови, усаживаясь на его колени. — Если бы это было так, то я бы точно не смогла сделать это, — улыбнувшись, я тут же припала к любимым устам.

Обвиваю его шею руками, сильнее прижимаясь к мускулистой груди. Он гортанно стонет, сильнее обхватывая мою талию, и я чувствую, как его руки заскользили вниз, задирая юбки моего платья. 

— Да-а-астин…

Я откидываю голову, позволяя покрывать мою шею поцелуями. Моё дыхание сбивается, и тело охватывает жар.

Так хочу его. Так мечтаю, наконец, полностью слиться с ним и разделить свой огонь, но…

Он в очередной раз этого не позволяет, отстраняясь от меня.

— Не сейчас, маленькая.

В моих глазах плескается обида, и он видит это. Именно поэтому снова прижимает к себе, путаясь пальцами в моих волосах.

— Почему ты не хочешь стать окончательно моим? Почему не позволяешь разделить с тобой огонь?

— Кейтлин, я не твоя истинная пара…

— Прекрати! — отталкиваю его, поправляю своё платье. — Дело не в этом! Признайся уже, ты просто боишься! Неужели думаешь, что богиня не благословит нас?

В нашем мире истинные пары — благословлённые пары. Только вот их встретить сложно… И практически невозможно. Многие ожидают всю жизнь, так и не создав свою семью.

В драконьем королевстве очень распространены формальные браки. Простой брак, заключенный в храме богини Эмилии, но не благословлённый ею. Поэтому супруги вполне могут однажды развестись по какой-либо причине. Это не составит труда. Кто-то строит такие браки сугубо по расчёту, а кто-то всем сердцем старается построить настоящую семью, только вот несмотря на брак, один из супругов может встретить свою истинную пару.

Бывают еще неистинные пары, но которым каким-то чудом удается получить благословение богини на брак. Таких пар тоже очень мало, но я точно знаю, что мы с Дастином обязательно его получим. Надо только рискнуть… Но мой любимый никак на это не решится.

— Дело не в этом, Кейтлин! Просто не я должен стать твоим старшим супругом. Ты ведь знаешь, какая у меня миссия…

Мой любимый мужчина — охотник на василисков, таких ещё называют одарёнными. Подобные ему рождаются лишь каждые пять сотен лет. Только они могут подчинить или уничтожить чудовищ, которые раньше наводили страх на целый мир. Неизвестно, что было бы со всеми нами, если бы не вмешалась богиня, даря миру таких вот особенных, как мой любимый.

— Но ведь главное, что мы будем вместе, и никто больше…

— Кейтлин, твой первый супруг должен всегда быть рядом с тобой. Именно он в первую очередь поможет тебе в управлении государством. Я могу быть вторым, третьим, четвертым и даже девятым, но только не первым супругом.

Как бы мне ни было больно, но в его словах звучала истина. Из-за своей миссии Дастину приходится много путешествовать по миру, отлавливая этих монстров, а для первого супруга королевы — это неприемлемо. Ведь он должен быть большую часть времени рядом с королевой.

— Ты прав. Прости, что сердилась на тебя, и…

— Всё в порядке, любимая.

Вновь оказавшись в его объятиях, я прикрыла глаза от наслаждения. Как бы мне хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно…

Глава 2

В этот раз мне не удалось скрыть своего исчезновения. Меня встретили в замке и тут же под охраной сопроводили к моему отцу. Виновато опустив глаза, я смотрела на испачканные юбки своего платья, понимая, что за такой вид мне влетит еще больше. Будущая королева не должна позволять себе так выглядеть.

Моя мать, Дороти Ли Данкен, всегда была образцовой королевой. Её невероятной красотой и любящем сердцем восхищается всё драконье королевство. Она и правда красавица. Невысокая, с узкой талией, густыми тёмными волосами и карими глазами, в которых плещется доброта. Несмотря на хрупкую внешность, она всегда была очень сильной и волевой женщиной. К тому же моя мать, как и положено королеве, превосходно обучена и прекрасно умеет держать себя в самых сложных ситуациях.

Идеальная королева, какой мне не стать никогда.

Многие мечтали стать её мужьями. Только вот закон не позволяет. Если из-за вырождаемости женщин обычные драконицы могут выходить замуж и иметь несколько мужей, то женщине, вышедшей замуж за короля – нет. Ведь согласно поверью считается, что счастливый король правит лучше. Поэтому издавна пошло, что он всегда единственный муж.

— Кейтлин, сколько это ещё будет продолжаться? Когда ты уже научишься ответственности?

Мои щеки пылали, как и всегда под грозным взглядом моего отца. Рональд Ли Данкен прекрасный король, любящий муж и отец, но слишком требовательный и принципиальный.

Его раскатистый голос эхом отдавался в моих ушах, заставляя меня чувствовать себя неуютно. Не было никакого желания поднимать глаза и видеть мощную фигуру моего отца.

— Долго ещё собираешься смотреть в пол и делать вид, что слушаешь?

Всегда очень неприятно, когда отец меня отчитывает. Из-за моего характера мы раньше частенько ругались, но вскоре я поняла, что это бессмысленно. Слишком уж он упрям, и мои возражения всегда лишь больше подливали масла в огонь, из-за чего страдала лишь я. Поэтому вскоре я научилась просто отрешаться в такие моменты, принимая виноватый и раскаявшийся вид. Пусть отец выскажется, я его послушаю, а потом поступлю так, как считаю нужным.

Если внешняя красота и хрупкость мне достались от матери, то ярко-рыжие волосы и упрямство – от отца.

— Я внимательно слушаю.

— Девочка моя, — ласково заговорила мама. — Ты ведь понимаешь, что мы желаем тебе лишь добра? Пойми, наконец, что если ты хочешь выйти замуж за своего охотника, тебе сначала придется взять другого мужа. Дастин не сможет стать твоим первым супругом.

— Я это понимаю.

— Тогда почему ты отвергаешь всех кандидатов и ведешь себя с ними так невежливо? Неужели учителя так плохо обучили тебя манерам?

— Нет, матушка. Просто… я не видела в них тех, с кем бы хотела разделить свой огонь.

— Предлагаю устроить соревнование за руку и сердце будущей королевы драконов! — неожиданно произнёс отец, и его слова заставили меня испуганно взглянуть на него. — Пусть самые сильные и смелые драконы нашего королевства соберутся вместе, и мы выберем из них лучших!

— Но отец…

— Я не изменю своего решения. Ты должна выбрать себе нескольких кандидатов на место первого супруга. Неизвестно, что может произойти в будущем, Кейтлин. Поэтому ты должна быть под надежной защитой.

Решимость в глазах отца говорила мне, что его не переубедить в этом вопросе. Он уже всё решил. Только вот в этот раз я не смогла сдержаться и начала с ним спорить,  и это повлекло за собой серьёзный скандал.

Даже мать в этот раз не смогла нас вовремя остановить.

В результате, после всего произошедшего, уже этой ночью я вновь сбежала из замка, чтобы встретить с любимым на нашем с ним месте. Я делилась с ним новостями, ругала отца и грозилась сделать всё, чтобы отбить желание у потенциальных женихов стать моими мужьями.

— Дастин, я не хочу договорной брак. Это ведь ужасно! Неужели отец сможет пойти на это?

Мой Дастин внимательно слушал меня, прижимая к своей груди и периодически поглаживая по волосам. Эти его действия возымели эффект, и вскоре я немного успокоилась.

— Милая, ты должна успокоиться и принять, наконец, свою судьбу. Ты – будущая королева, и тебе не раз придется принимать сложные решения.

— Но я не хочу быть королевой!

Почему мою судьбу решили, не спросив меня? Мне хочется самой распоряжаться своей жизнью! Неужели я хочу так много? Разве я недостойна сама решать своё будущее?

— Давай сбежим? — неожиданно сорвалось с моих губ, и лишь спустя минуту я поняла, что именно этого желает моё сердце.

— Ты сошла с ума? Мы не можем этого сделать, Кейтлин! У нас слишком много обязанностей, и…

— Мой брат станет отличным королем! Я знаю, Винс обязательно справится, а я буду рядом с тобой. Буду, как любящая и преданная жена, путешествовать по миру и помогать тебе с твоим предназначением.

— Так нельзя… — покачал головой Дастин.

— Почему? Неужели мы не заслуживаем счастья?

— Конечно, заслуживаем, но…

— Тогда мы должны бежать. Не будет нам счастья, Дастин, если я стану королевой.

Глава 3

К моему огромнейшему сожалению, спустя два дня Дастину пришлось покинуть земли драконов из-за нападения василисков на соседние земли. Я осталась дожидаться его на родной земле и тщательно обдумывала свои внезапно возникшие мысли о побеге. Чем больше я думала, тем более привлекательной казалась мне эта идея. Ведь благодаря побегу я смогу обрести долгожданную свободу и быть рядом со своим любимым мужчиной. Конечно, мой поступок разочарует родителей, но я надеюсь, что однажды они поймут и простят меня.

С отцом мы практически не виделись. Сначала он был поглощён организацией турнира и предстоящим съездом всей драконьей знати, а потом был занят, общаясь со всеми ними и оценивая перспективы потенциальных женихов.

Я же всё это время играла роль послушной дочери, смирившейся со своей участью. Сейчас мне никак нельзя было вызывать лишних подозрений и привлекать внимание. Родители не должны раньше времени узнать о моем решении.

Скучающим взглядом обвожу толпу и возвращаюсь вновь к двум сражающимся на мечах драконов. Турнир был организован, чтобы проверить силу и отвагу потенциальных женихов. Многие из них считали, что точно добьются меня, если выиграют. Глупцы! Неужели думают, что этим и правда можно завоевать сердце девушки? Смелость, конечно, важна, но любовь важнее. Они пытаются покорить будущую королеву, но никто не жаждет узнать её настоящую. Они видят лишь обёртку, не заглядывая внутрь.

Дни сменяли друг друга, я наблюдала за всем словно со стороны, мечтая о скорейшем возвращение своего любимого. Когда это произошло, я сломя голову летела к месту нашей встречи, желая как можно быстрее оказаться в его объятиях.

Я ураганом налетела на Дастина, покрывая его лицо поцелуями и шепча о том, как безумно по нему скучала. Это действительно было так. Не представляю, как смогу расставаться с ним надолго.

— Дастин, я всё придумала! Мы сможем сбежать уже завтра. Сразу после праздника мы…

— Кейтлин, мы не будем сбегать, — твёрдо ответил он, отстраняясь от меня. Его голос был холоден, а взгляд… Никогда ещё не видела его таким отстранённым. 

— Не переживай, милый. Я уже всё спланировала, и…

— Это неважно. Потому что ты должна остаться. Здесь твоё место, а я…

— Что за бред? Моё место рядом с любимым! Пойми, у нас всё обязательно получится, и мы будем счастливы.

— Нет. Этого не будет.

— Но… почему? — растерянно спросила я, теряясь от его холодного тона. Будто и не мой Дастин сейчас стоял передо мной.

— У нас с тобой разные дороги.

— Что ты несёшь? Пока ты не уехал, у нас была одна дорога! Что произошло за это время? — требовательно спросила я, хватая его за руку.

— Многое.

— А именно?

— Я встретил свою истинную.

Его слова обрушились на меня будто ледяной водой. Я ко многому была готова, но это… Не может быть!

— Я не верю тебе. Богиня не могла быть ко мне так жестока. Она бы так не поступила!

— Кейтлин, я встретил свою пару, — повторил Дастин, а мне не хотелось его слушать.

Почему-то в глубине души я была уверена, что всё это неправда. Откуда это? Наверное, интуиция или… надежда?

— Зачет ты врёшь мне прямо в глаза? — прошипела я, словно змея.

— Ты можешь не верить мне, но это действительно так. Несколько дней назад я встретил её, и всё изменилось. Ты ведь знаешь, как…

— НЕ ВЕРЮ! — воскликнула я, отталкивая его от себя. — Зачем ты лжёшь? Почему ты пытаешься избавиться от меня?

— Кейтлин, услышь меня! — прогремел его голос. — Я действительно встретил её, и теперь между мной и тобой всё кончено! Забудь меня! Я никогда не смогу оставить свою пару!

— Скажи ещё, что не любишь меня! Давай! Говори! Ты ведь должен сейчас любить свою истинную и только её, а я…

— Я не люблю тебя, Кейтлин Ли Данкен!

Я застыла, словно громом пораженная. Это всё казалось мне чем-то нереальным. Мой любимый не мог сказать мне такое. Не мог, но…

— Не знаю, зачем ты врёшь мне, зачем отталкиваешь, но… — после нескольких минут тишины раздался мой тихий, немного хриплый голос. — Не думала, что великий охотник окажется таким трусом, но ты оказался. Сегодня своей ложью ты разбил мне сердце, Дастин, и я никогда тебе этого не прощу. Я сильная, я справлюсь, а ты… Ты будешь жалеть об этом трусливом поступке всю свою жизнь. Прощай, Дастин Келли!

Я покинула место наших встреч с гордо поднятой головой и ни разу не обернулась, хотя так хотелось ещё раз посмотреть ему в глаза. Только я не позволила себе этой слабости. Хватит! Достаточно унижений. Если он не хочет бороться за наше счастье, то пусть и катится! Мне не нужен трус рядом со мной!

Лишь оставшись одна в комнате, я разрыдалась, оплакивая свою потерянную любовь и навсегда растоптанные чувства и мечты.

Глава 4

Шлейф моего платья скользил по паркету, а драгоценные камни, рассыпанные по моему наряду, ярко сияли, привлекая к себе всеобщее внимание. Сегодня я была прекрасна, как никогда. Слуги хорошо постарались. Даже следов бессонной ночи не было на моём лице. Внешне я была идеальна и встречала гостей ослепительной улыбкой, в то время как моё сердце выло от боли. Я держалась изо всех сил, играя чужую для себя роль.

Интересно, насколько меня хватит? Сколько ещё я смогу играть роль идеальной и послушной дочери? Как долго смогу делать вид, что со мной всё хорошо и что сердце совершенно не обливается кровью?

— Сегодня прекрасный вечер. Не находите? — спросил Айк, кружа меня в танце по залу. Он был одним из самых приставучих и назойливых  женихов, абсолютно уверенный, что я обязательно паду перед силой его обаяния. Вынуждена признать, внешне он действительно был симпатичный, да и в силе ему не откажешь, учитывая, что он стал одним из победителей турнира. Только вот его характер мне совершенно не нравился, да и сердце молчит.

— Вечер и правда неплохой, — вежливо кивнула я, не желая продолжать разговор.

— А как вам турнир? Уже присмотрели себе кого?

— Вы обязательно об этом узнаете, Айк, но не сейчас.

— Решили сохранить интригу? Я понимаю, — кивнул он, соглашаясь. К моему счастью музыка закончилась, прерывая тем самым наш разговор. — Буду с нетерпением ждать оглашения результатов, ваше высочество, — поклонился мне дракон, а после передал меня в руки следующего дракона.

Чтобы составить мне пару для танцев, участники заранее записывались в очередь, и теперь у меня был целый список потенциальных женихов, которым я должна уделить внимание. И отказаться я не могла. Наверное, это тоже придумал отец, желая поближе познакомить меня с этими… драконами.

Один партнёр сменялся другим, вечер шёл размеренно и спокойно, а я… Я всё чаще стала одергивать себя, когда мне хотелось сорваться на ком-то и наговорить такого, чего не должна говорить принцесса. Раздражение готовилось достигнуть своего пика, и я понимала — мне срочно нужно проветриться.

Во время перерыва между танцами я, ловко избавившись от назойливых поклонников, скрылась в саду. Хоть охрана и следовала за мной по пятам, но здесь я могла хотя бы притвориться, что одна. С ними ведь не надо быть любезной, им не надо улыбаться.

В нашем саду есть небольшой прудик с красивым резным мостиком, пройдя по которому, можно попасть вглубь сада. Именно туда я и направлялась, но на подходе заметила одинокую фигуру, стоящую в центре моста. Я неуверенно остановилась, не зная, следует ли продолжить свой путь и пройти мимо стоящего мужчины, или выбрать другое направление.

Замешкавшись, я упустила момент, когда незнакомец меня заметил. Теперь бежать было поздно.

— Добрый вечер, ваше высочество, — поздоровался со мной явно молодой дракон, когда я к нему подошла.

— Приветствую вас, мистер…

— Уотерс.

Освещение было тусклым, из-за чего плохо было видно лицо мужчины. Однако у него была мощная фигура и явно сильное натренированное тело. Уотерс. Был ли среди моих потенциальных женихов кто-то с такой фамилией? Не помню. Слишком уж их много. Только вот фамилия мне явно знакома. Наверное, всё-таки кандидат.

— Праздник в самом разгаре, а вы здесь совсем один.

— Уже нет. Мне повезло встретить вас, ваше высочество.

У него был очень приятный голос. Странно. Не помню, чтобы слышала его раньше, а ведь со всеми кандидатами я говорила.

— Вы любите звёзды?

— Что?

— Звёзды, — повторил он, устремляя свой взгляд на небо, усыпанное множеством разных огней. — Оно сегодня особенно прекрасно.

— Вы правы. Очень красиво.

— Вы верите в сказки?

—Не знаю. Никогда не думала об этом.

— Есть поверье, что если истинная пара загадает одно желание во время звездопада, то оно обязательно сбудется.

Почему же его голос так завораживает меня? Этого мужчину хочется слушать и слушать. Я бы могла подумать, что он мой истинный, но это не так. Уотерс дракон, как и я. Это значит, что если бы мы были парой, то обязательно сразу захотели бы разделить друг с другом огонь и соединить свои судьбы. 

— Вы верите в это?

— Я уже давно не верю в чудеса.

— Раньше многие не верили и в избранную, а она пришла и спасла наш мир, — напомнила я.

Более пяти тысяч лет назад на наш мир легло проклятие Дарка. Всё началось из-за любви бога к прекрасной девушке Маре. Она была обычным человеком, но ей удалось покорить его. Красивое начало истории. Жаль, что конец этой истории печальный.

Дарку пришлось покинуть наш мир на некоторое время, оставляя любимую без присмотра. За этот короткий срок Мару несправедливо обвинили в тёмном колдовстве и приговорили к смерти. Когда бог вернулся и узнал, что произошло с его возлюбленной, он не смог простить. Будучи в ярости, он проклял наш мир, после чего девочки здесь стали рождаться очень редко.

Наша богиня Эмилия и по совместительству сестра Дарка вмешалась, не желая гибели своих детей. В результате появилось предсказание, согласно которому в нашем мире появится избранная и спасет всех, сняв проклятие.

Десятилетия сменялись столетиями, и со временем многие потеряли веру, считая предсказание сказкой. Девочек рождалось всё меньше. Мы были на грани вымирания, а потом появилась она. Избранная вновь подарила этому миру шанс, и мы все ей безумно благодарны. Проклятия больше нет. Конечно, понадобится не один десяток лет, чтобы восстановить рождаемость, но самое страшное уже позади.

— Знаете, возможно, однажды кто-то не будет верить и в существования проклятия. Для них это тоже, может быть, будет просто сказкой, но мы-то с вами знаем, что это было на самом деле, — с улыбкой закончила я.

— Соглашусь с вами. Со временем многие истории обрастают слухами и…

— Рождаются сказки.

— Сложно среди всего этого понять, где правда, а где ложь, — пожал плечами мужчина, вновь устремляя свой взгляд на небо.

Глава 5

— Вы загадали желание.

— Как вы догадались? – удивилась я.

— Сложно упустить такой момент. Ведь именно в такие мгновения хочется верить…

— В чудеса, — закончила я с улыбкой на губах. — Вы правы, мистер Уотерс. Я не смогла удержаться и загадала желание.

— Горден.

— Что?

— Это мое имя, — пояснил мне мужчина, а потом продолжил: — Знаете, я уже давно не верю в чудеса. Поэтому считаю, что мы сами должны их творить.

— Что вы имеете в виду?

— Некоторые считают настоящим чудом исполнение собственного желания. Только вот, мы ведь сами можем творить эти чудеса. Нужно лишь хорошо постараться. Жаль, что некоторые этого не понимают и просто ждут чудес.

— А если нет возможности самому исполнить своё желание?

— Нужно хотя бы попробовать, чтобы в будущем знать, что ты сделал всё возможное.

— Спасибо вам, Горден Уотерс, — искренне поблагодарила я своего нового знакомого. — Знали бы вы, как помогли мне сейчас.

— Всегда к вашим услугам, ваше высочество.

— Можете звать меня Кейтлин.

 — Рад оказанной чести.

— Мне приятно было с вами познакомиться, но думаю, мне пора возвращаться на праздник. Всего вам доброго, Горен.

— До скорой встречи, принцесса.

Вернулась я в приподнятом настроении. Даже вьющиеся вокруг меня женихи больше не раздражали. Частенько я бегала взглядом по залу, пытаясь найти Гордена. Хотя его лицо я разглядела плохо, но я была уверена, что сразу его узнаю. Жаль только, что случай подтвердить моё предположение так и не подвернулся. Его явно не было среди гостей. Может, он покинул праздник? Или… я всё-таки его не узнала?

— Моя милая, я так рада, что ты больше не сердишься, — тихо сказала моя мама, когда после праздника мы остались с ней наедине.

— С чего ты это взяла?

— Твои глаза. Они снова горят, Кейтлин, — пояснила она с тёплой улыбкой на губах. — Я видела, как ты мучилась последние дни, и моё сердце обливалось кровью. А теперь моя девочка снова вернулась. Неужели кто-то из кандидатов тебе понравился?

— Мама, я…

— Можешь не говорить сейчас. Сама всё хорошо обдумай и реши. Просто знай, что я очень люблю тебя.

— И я вас с папой очень люблю, — шепнула я, прижимаясь к материнской груди. Я очень люблю и ценю такие моменты со своими родителями. Жаль, что нельзя сделать так, чтобы их было больше.

Под покровом ночи я покинула замок. Мне было очень жаль разочаровывать родителей, но я не была готова всю жизнь оправдывать чужие ожидания и после жалеть о том, что так и не рискнула ради осуществления своей мечты.

Горден прав.

Мы должны перестать ждать чуда. Нужно самим прикладывать усилия, чтобы наши желания исполнялись.  Я решила действовать и именно поэтому в одиночку воспользовалась тем планом побега, который хотела осуществить вместе с Дастином . Путь его и больше нет в моей жизни, это не помешает мне. Планируя всё это, я хотела обрести свободу выбора, и наше расставание с охотником не меняет ничего.

Стоило покинуть родные земли, как я тут же обратилась в дракона, устремляясь ввысь.

Свобода так и манила меня.

Земли драконов закрыты для чужаков сильной родовой магией. Поэтому на нашу территорию попасть может далеко не каждый, а сами мы редко покидаем их. Когда это происходит, чаще всего мы маскируемся под людей, не желая привлекать внимания. В этом нам помогают специальные заговоренные вещи. У меня, к моему огромному сожалению, таких вещей нет, но я очень надеюсь, что они скоро появятся.

Мой старший брат несколько лет назад покинул земли драконов в надежде найти свою пару. Ему очень повезло. Его истинной оказалась избранная. Лия отличная девушка, с которой мне удалось подружиться, и именно на её помощь я сейчас рассчитываю. Она как никто другой понимает меня, ведь ей тоже приходилось бороться за свою свободу. Пройдя нелёгкий путь, она всё-таки спасла мир и обрела своё заслуженное счастье.

Пробраться на территорию замка избранной не составило труда.

Во-первых, сам замок позволил мне это сделать, ведь он окружён редкой магией, которая никогда не пустит на свою территорию посторонних или тех, кого не желает видеть его хозяйка. Это одно из самых безопасных мест во всём мире.

Во-вторых, я жила здесь несколько месяцев, и мне очень хорошо удалось изучить здесь всё за это время. Поэтому, легко прошмыгнув мимо постов охраны, уже в человеческом обличии я скрылась в саду.

Самым сложным было приникнуть в замок и встретиться с Лией так, чтобы этого не заметил мой брат. Если Винсент узнает, что я сбежала, то тут же вернет меня домой, а этого я не хотела.

Когда я разрабатывала план проникновения, мой взгляд уловил до боли знакомый силуэт. Это была Лия! Я знаю, что иногда она любила гулять здесь в одиночестве, но не думала, что мне может так повезти. Удача явно улыбнулась мне!

— Кейтлин? — удивилась она, рассматривая меня. – Что ты сделала со своими волосами?

Я абсолютно не удивлена, что её так удивили черные пряди моих волос, выглядывающие из-под капюшона. Ярко-рыжие волосы у драконов — это знак принадлежности к правящему роду, а я с помощью зелья покрасила свои в чёрный цвет. Теперь с тёмными волосами я больше походила на свою маму, и мне легче было бы затеряться в толпе.

— Тихо, пожалуйста, — взмолилась я, прикладывая палец к своим губам. — Ты ведь не выдашь меня? 

— Что ты опять натворила?

— Сбежала из дома, — пожала я плечами. — А чтобы меня быстро не вычислили, мне пришлось воспользоваться зельем и изменить цвет волос, но ты не переживай. Примерно через полгода все вернётся на свои места.

— И как Дастин отреагировал на твои выходки?

Упоминание имени бывшего возлюбленного болью отдалось в моём  сердце, но я старалась не подавать виду.

— Никак. Не хочу о нём больше говорить.

— Поссорились?

— Его больше нет в моей жизни, — кратко ответила я, не желая развивать тему.

Глава 6

К вечеру всегда становилось прохладнее. Я поёжилась, кутаясь в тёплую кофту, и вдыхала воздух, пахнущий солью. Пока я стояла на верхней палубе корабля, мой взгляд не отрывался от заходящего солнца. Хоть оно и было ещё высоко, но небо на закате уже начало краснеть.

Красивое зрелище. Жаль, что я не могу его оценить в полной мере из-за тошноты, что постоянно подкатывает к горлу. До этого я никогда не плавала на кораблях. Это мой первый опыт. И, к моему огромному сожалению, кажется, у меня морская болезнь.

После того, как я получила подарок от Лии, я тут же сменила внешность. Теперь для всех я – молодой парень среднего роста и тёмными волосами. С внешностью я не стала особо мудрить и выбрала самую простую, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Целый день я гуляла по городу в новом образе, радуясь, словно ребенок свободе, которую ощущала. Никто не оглядывался на меня, не пытался привлечь моё внимание. Меня вообще не замечали, и мне это безумно нравилось.

На пассажирский корабль я попала совершенно случайно. Просто услышала, что вскоре он отправляется в плавание, и подумала: «А почему бы и нет? Я ведь хотела путешествовать!»

Билеты ещё оставались. Приобрести один не составило труда, и спустя несколько часов я уже наслаждалась видом морского простора.

— Эй, парень! Ты чего белый весь? Плохо тебе? — поинтересовался проходящий мимо меня мужчина в форме – видимо, моряк.

— Всё хорошо, — покачала я головой.

— Вижу я, как тебе хорошо! Белее снега просто. Пойдем со мной.

— Куда?

— Отвар тебе дам! Не хватало, чтобы тебе стало ещё хуже.

Я поплелась за незнакомцем, украдкой рассматривая его со стороны. Высокий, подтянутый мужчина с заостренными чертами лица и тёмными волосами, уложенными в хвост.

Интересно, кем он тут работает? Жаль, что я не разбираюсь во всех этих знаках на форме, иначе бы сразу поняла.

— Держи.

Я приняла протянутый флакончик и тут же понюхала его содержимое. Запах, мягко говоря, отвратительный.

— Пей давай!

Какая гадость! Отвратительно на вкус! Надеюсь, мне и правда станет легче, и мучения мои были не напрасны.

— Спасибо.

— Минут через двадцать полегчает.

— А вы…

— Лекарь этого судна.

— Не знал, что вы тоже носите морскую форму!

— Ты вообще, малец, видать ничего не знаешь, — хмыкнул мужчина, качая головой. — Первый раз на судне?

— Да.

— Оно и видно. Меня зовут Нейден.

— А меня Кейт…— запнулась на своем имени и тут же сделала вид, что закашлялась, а позже продолжила: — Кейтел.

— Пойдем, Кейтел. Ужин уже начался. Надо мне успеть перекусить, а то эти обжоры всё съедят.

Я засеменила за новым знакомым, с грустью понимая, что скоро нам придётся расстаться. Пассажиры и сами моряки едят отдельно. В этом я убедилась уже сегодня на обеде.

Жаль. Так хотелось с кем-то пообщаться…

Мои мысли неожиданно были прерваны. Так как я просто была снесена с ног. Что за…

— Моя рубашка! — воскликнул молодой парень, отскакивая от меня и отряхивая свою белоснежную рубашку, на которой явственно виднелись небольшие пятна. — Придется возвращаться в каюту, — недовольно поджал он губы, и, развернувшись, направился в обратную сторону.

— Хоть бы извинился, — удивлённо сказала я, смотря вслед уходящему парню и поднимаясь на ноги.

— Не обращай внимания. Для некоторых это в порядке вещей.

Для меня это было непривычно. Никто и никогда не наступал мне даже на ноги, а чтобы так нагло снести с ног и даже не извиниться… Вот что значит быть мужчиной в этом мире.

 — Не ушибся хоть?

— Всё отлично.

Вскоре наши пути с Нейденом всё-таки разошлись. Я с тоской смотрела ему вслед, но всё-таки направилась в обеденный зал, где уже собирались на ужин пассажиры корабля.

Сидя за одним из столиков в полном одиночестве, я с тоской осматривала веселящиеся компании. Мне жутко не хватало общения. Так хотелось с кем-то познакомиться и узнать что-то новое и интересное.

Эх…

Неожиданно мой взгляд наткнулся на весьма неприятную картину, которая заставила моё сердце сжаться от жалости. За одним из столов сидела статная дама. Бриллианты, украшающие её, сверкали, привлекая всеобщее внимание, но меня зацепили не они, а мужчина, стоящий на коленях у её ног. Его взгляд был опущен, а вся поза так и говорила о его отчаянии.

Раб.

На территории драконов рабства нет, но это уже очень давно практикуют в других государствах. Женщин мало, их ценят, а вот мужчины…

Для меня рабство – отвратительная вещь. Никогда не пойму, как можно так относиться к живым существам. Мужчины тоже должны иметь свободу и право выбора, но увы, как бы я не противилась этому, изменить ничего не могу.

Лишь одно меня успокаивает — после снятия проклятия Лия со своими мужьями активно занялись этим вопросом и хотят постепенно всё изменить, внедряя новые законы, которые вскоре приведут к искоренению рабства. Кажется, недавно они готовили проект, согласно которому детей сирот от свободных родителей нельзя будет делать рабами и лишать свободы. Это маленький шаг, но я надеюсь, что со временем у моих родственников всё получится.

Последний раз окинув раба печальным взглядом, я встала из-за стола, решив покинуть зал. Однако неожиданно наткнулась на того парня, что совсем недавно снёс меня с ног.

— Да ты издеваешься! — воскликнул он, сверкая в мою сторону взглядом, полным злости и раздражения.

— Смотри под ноги, — раздраженно кинула я и, не став дожидаться его ответа, обошла парня, покидая зал.

Стоя на верхней палубе, я смотрела на практически скрывшееся за горизонтом солнце. Отвар Нейдена сработал. Не зря я выпила ту гадость. Теперь вот могу спокойно наслаждаться путешествием, не мучаясь тошнотой.

— Капитан! – услышала я крик за спиной и тут же обернулась.

Щуплый мальчишка нагнал высокого мужчину, который, по-видимому, и был капитаном. Чем больше говорил парень, тем более хмурым становился капитан. Я буквально кожей почувствовала, какое там возникло напряжение. Не хотела бы я быть сейчас на месте этого подчиненного.

Глава 7

— Твою мать!

Чей-то голос буквально ворвался в моё сознание. Мне было так хорошо и спокойно, а теперь появился он, раздражая меня одним лишь своим звучанием.

— Эй, ты вообще жива?

Послышалась шаги, а после меня окатили холодной водой. Взвизгнув, я подскочила на ноги, устремляя на стоящего предо мной парня полный ненависти взгляд.

— Ты… — прорычала я, собираясь высказать всё, что думаю об этом нахале.

— Жива, — его губы довольно расплылись в улыбке, а глаза были полны насмешки.

Чего это он такой довольный? Я хотела было обрушить на незнакомца весь поток своих вопросов и возмущений, но взгляд неожиданно зацепился за окружающее нас пространство.

— Где мы? — удивлённо спросила я, осматриваясь.

Мы стояли на берегу. С одной стороны была голубая гладь океана, а с другой — лес. Под ногами расстилался горячий песок, яркое солнце вовсю согревало нас своими лучами, и отовсюду слышался крик птиц.

— О, моя дорогая. Мы попали в самый настоящий рай: ты, я и наш райский остров.

— Что за чушь ты несёшь? Кто ты вообще? Где все? Почему мы не на корабле и…

— Корабль потонул. Ты вообще ничего не помнишь?

Перед глазами промелькнули последние воспоминания. Хорошо помню, как тонула, захлебываясь водой, и…

— Я должна была утонуть, но…

— Я спас тебя.

Уже иначе взглянула на стоящего предо мной парня. Он был вполне себе симпатичный: невысокого роста, среднего телосложения, с короткими темными волосами, узкими губами глазами цвета миндаля.

Это был тот самый хам, налетевший на меня дважды на корабле и ни разу не извинившийся. 

Пока я летала в своих мыслях, губы нахала вновь растянулись в улыбке. Кажется, его посетила какая-та мысль, и блеск в его глазах говорил о том, что мне она точно не понравится.

— Знаешь, ты можешь отблагодарить спасителя. Я не откажусь от страстного поцелуя.

— Размечтался! – тут же приструнила я его.

— Ну ладно, — недовольно поджал губы парень, а потом продолжил: — Твою благодарность мы обсудим позже. Лучше поведай мне, дорогая, как так получилась, что я спасал парня, а сейчас… — он многозначительно окинул меня взглядом. Только в этот момент до меня дошло, что я действительно стою перед ним в своём собственном обличии.

Как так-то?

Взгляд сразу зацепился за кольцо. Оно всё так же было на моём пальце. Только вот синий камень, находящийся в центре, подозрительно сверкал другими оттенками. Что это? Магия Лии? Тогда почему я сейчас не парень?

— А чего это я должна перед тобой оправдываться? Я даже имени твоего не знаю!

Лучший способ защиты — нападение. Правда?

— Меня зовут Кай, а тебя как, прелестное создание?

— Кейтлин.

— Так всё-таки, поделись со мной, как же так получилось, что спасал я молодого парнишку, а когда очнулся, рядом со мной уже была ты — в его одежде, между прочим.

И что мне ему сказать?

— Я скрывала свою внешность с помощью…

— Кольца? – подсказал мне Кай.

— Как ты догадался? — удивилась я.

— Просто я внимательный. Когда я у тебя спросил, ты сразу посмотрела на кольцо, явно сама не понимая происходящее. Вот я и сопоставил два плюс два.

Вот же, внимательный нашёлся!

— Ты прав. Именно оно скрывало меня, и я не понимаю, почему оно перестало работать.

— Попробуй его применить ещё раз. 

Я дотронулась до кольца, представляя в своей голове внешность, под которой скрывалась последние несколько дней… Но ничего не вышло. Я так и осталась девушкой в мужской одежде.

— Оно не работает.

— Значит, для этого должна быть причина, — задумчиво кивнул Кай.

— В любом случае, я её не знаю, — пожала я плечами. — Слушай, а еще выжившие есть? Может, кому-то ещё удалось спастись, кроме нас?

— Значит, меня тебе уже недостаточно?! — усмехнулся этот… хам, а потом продолжил уже более спокойно: — Я пришёл в себя незадолго до тебя. Поэтому понятия не имею. Надеюсь, что выжившие ещё есть. Так что, нам надо отправляться в путь и пытаться найти кого-то из выживших. 

— Ты прав. Возможно, среди них есть раненые и им может понадобиться наша помощь. Куда пойдем?

— Понятия не имею, но думаю, что надо идти вдоль берега. Кого-то могло вынести течением.

— Тогда, так и поступим.

Глава 8

— Так почему же ты всё-таки скрывалась под внешностью парня? Ради развлечения? Это какие-то новые игры?

Я тяжело вздохнула, отворачиваясь от своего спутника. Он меня порядком раздражает, и сам прекрасно видит это, но… ЕГО ЭТО НЕ СМУЩАЕТ! Откуда он вообще свалился на мою голову? В нашем мире недопустимо так общаться с женщинами! Кто он вообще такой?

— Не суй свой любопытный нос в чужие дела! Тебя это не касается!

— Да ладно тебе! Мы с тобой застряли на этом острове. Нужно ведь как-то развлекаться!

— Не за мой счёт!

— Чего ты такая вредная? — спросил он, останавливаясь.

— А чего это ты такой смелый? — поинтересовалась я, заглядывая в его глаза цвета миндаля.

— Почему бы и нет? Всё равно ты не можешь мне ничего сделать. Мы на необитаемом острове! Здесь не действуют дерьмовые законы нашего мира!

— С чего ты взял, что здесь никто не живёт?

— Мы пока не увидели никаких доказательств обратного, — пожал плечами Кай, устраиваясь на песке.

— Сколько мы идём уже вдоль этого берега? Час? Два? И нет вообще никаких следов того, что мог ещё хоть кто-то выжить, — печально сказала я, тоже плюхаясь на песок.

— Не переживай, Кейтлин. Я не дам нам заскучать, — подмигнул он мне.

— Я не об этом. Корабль был полон народу, Кай. Получается, что они все…

— Лучше не думай об этом, — перебил меня мой спутник. — Это ни к чему. Ты уже не можешь им никак помочь.

— Как у тебя это получается?

— Что именно?

— Ты так спокоен в нашей ситуации и даже шутишь, а я…

— Просто не надо всё принимать так близко к сердцу. В конце концов, мы живы и должны радоваться этому. Считай, нам подарили второй шанс!

Хоть Кай и раздражает меня, но его позитивный настрой передался и мне. Не представляю, что делала бы без него, попав сюда совершенно одна. Ох, хотела путешествий? Хотела приключений, Кейтлин? Вот тебе, пожалуйста!

— Не знаю, как ты, но я жутко голодна и…

— Вот такой настрой мне нравится! Жди здесь! Скоро твой спаситель раздобудет еду.

Подмигнув мне напоследок, Кай скрылся в лесу. С улыбкой смотрела ему вслед, а потом сделала своеобразную подушку себе под голову из теплой кофты, в которую я куталась в корабле. На острове было жарко, и я уже давно сняла её и просто тащила в руках, оставаясь в одной майке. Теперь вот нашла ей другое применение. Устроив голову на импровизированной подушке, я прикрыла глаза и сама не заметила, как задремала.

— Спящая красавица, подъем! Обед готов!

— Спасибо хоть в этот раз водой не облил, — хмыкнула я, приоткрывая глаза.

— Как же я мог так оплошать и упустить такой замечательный момент? – театрально стукнул себя по лбу этот… паршивец. — На тебе сейчас такая тоненькая маечка. Я так и представляю, как бы сейчас твои сосочки торчали из…

— Кай! – возмущенно воскликнула, пихая этого наглеца.

— Ну а что? Красивое зрелище!

— Я тебе сейчас устрою красивое зрелище, — угрожающе сказала я, поднимаясь со своего места.

— Эй! Не надо на меня так смотреть! Я начинаю бояться тебя, женщина, — сдерживая улыбку говорил он и отступал назад.

— Ну, я тебе сейчас устрою!

Мы словно маленькие дети бегали друг за другом по пляжу, заразительно смеясь. Все печали временно покинули меня, и я просто наслаждалась этим коротким мгновением счастья.

Вдоволь набегавшись и насмеявшись, мы всё-таки принялись за обед, состоящий из обилия фруктов и ягод.

— Какая вкуснятина! – довольно воскликнула я, пробуя сок какого-то большого круглого фрукта. Кай проделал в нём дырку каким-то заостренным камнем, и теперь я могла спокойно утолить свою жажду. – А как он называется? Я такого никогда не пробовала!

— Магран. Его сок очень полезен, между прочим. На самом деле, это очень редкий и капризный фрукт, требующий особого ухода.

— Тогда как же он тогда здесь вырос? Не похоже, чтобы за ним кто-то ухаживал.

— Не знаю. Может, здесь для него идеальные климатические условия? В любом случае, я про такие случаи раньше не слышал.

— Кай, а что мы будем делать, если не найдем никого? – спросила я, как только мы закончили свой обед.

— Вариантов много! Можем сами попытаться построить лодку, или будем дожидаться здесь, пока нас спасут, а ещё… — наклонившись ближе ко мне, чуть тише продолжил: — Есть очень интересный вариант, где мы остаемся здесь и наслаждаемся жизнью на нашем личном острове.

В ответ на его слова я лишь рассмеялась.

А ведь он не знает, что есть ещё один вариант. Для дракона совершенно нет проблемы пересечь океан. Я вполне смогу захватить и самого парня, но…

Во-первых, я не хочу раскрывать то, кем являюсь. Сделаю это лишь в самом крайнем случае. Во-вторых, а зачем мне сейчас куда-то спешить? Я на прекрасном острове, где могу отдохнуть и здорово провести время! Почему я должна упускать такую возможность?

— Что будем делать дальше? Продолжим путь по берегу?

— Мне кажется, надо остаться здесь и сделать шалаш, где можно будем провести ночь.

— Значит, этим и займемся!

Вместе с ним мы таскали ветки, огромные листья с деревьев и всё то, что могло бы помочь нам построить временное пристанище. В результате недалеко от берега, скрываясь в тени деревьев, теперь стоял небольшой шалаш.

Усталые, но счастливые, мы сидели на горячем песке, поедали фрукты и смотрели на уходящее за горизонт солнце.

Красота!

Глава 9

— Ручонки-то свои попридержи! И не прижимайся ко мне! — недовольно бухтела я, пытаясь удобно устроиться на нашем спальном месте. Своеобразный матрас мы сделали из листьев. Не скажу, что удобный, но выбирать не приходится.

— Вообще-то ночью может быть достаточно холодно, и я не хочу, чтобы мы замерзли, — как ни в чём не бывало начал объяснять Кай. — Одеял нет. Так что, придется греть друг друга объятиями.

Закатив глаза, я всё-таки позволила обнять себя и сама уже положила голову на мужскую грудь. Ну, а что? Подушек то тоже нет. Хоть какой-то будет толк.

Вот так просто лежать в обнимку с парнем было… непривычно. Я чувствовала тепло его тела, слышала дыхание, и даже стук его сердца отдавался у меня в ушах. Мы были непозволительно близко, но я совершенно не хотела что-то менять. Зачем? Мне ведь сейчас хорошо. Да и интуиция моя подсказывала, что, несмотря на свой вредный характер, Кай никогда меня не обидит.

Сонно приоткрыв глаза, я улыбнулась, утыкаясь взглядом в безмятежное лицо спящего парня, который обнимал меня даже во сне, крепко прижимая к себе.

— Если ты будешь так за мной наблюдать, то я покраснею, — сонно пробормотал он, не открывая глаз.

— А ты это умеешь?

— У тебя есть возможность проверить.

Интересно, а он всегда такой?

Покрутившись, я выпуталась их мужских объятий, чем заслужила недовольный вздох Кая.

— Ты куда собралась? Я ещё не выспался.

— Ну так спи.

— Без тебя это делать не так приятно, но… придется. Надо мне ещё хоть часик поспать, а то ночью мне кто-то не давал этого сделать.

— И кто же это такой?

— Ой, и правда, кто это может быть?

— Понятия не имею! – воскликнула я, покидая наше убежище.

— Смотри, не уходи далеко! – услышала я себе вдогонку.

Солнце уже практически взошло. Снаружи было жарко. Разувшись и закатав штаны до колен, я зашла недалеко в воду. Так хотелось нырнуть и ополоснуться, но вместо этого я решила просто умыться. Всё-таки, я не одна здесь. Да и одежды у меня для купания нет. У меня вообще ничего нет, кроме того, что было на мне надето в день крушения.

Выходя из воды, я пыталась хоть как-то навести порядок на голове. Расчески не было, и сделать это было непросто, учитывая то, что волосы у меня густые и…

Я застыла, словно статуя, широко открытыми глазами рассматривая возвышающийся на берегу замок. Откуда он взялся? Ещё пару минут назад его здесь не было! Как же так?

Меня тянуло к нему. Безумно хотелось коснуться его каменных стен, открыть массивные двери и…

Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Ничего не изменилось. Замок все ещё стоял недалеко от меня. Со всех ног рванула в сторону временного убежища.

— Кай! — воскликнула я, врываясь туда.

— Что случилось? — испуганно подскочил он на месте.

— Там… там… — тяжело дыша, я пыталась объяснить ему, но постоянно сбивалась. — Замок на берегу.

— Какой еще замок, Кейтлин? Ты о чём? — спросил Кай, садясь на матрасе.

— Пойдем.

Схватив парня за руку, буквально потащила его на выход. Через пару минут я вновь застыла, пораженно глядя туда, где совсем недавно возвышался замок, но… теперь его снова не было.

— Так что ты мне хотела показать?

— Он был здесь, Кай, а теперь его нет и…

— Кейтлин, успокойся. Мало ли что могло показаться. Ты, наверное, ещё не проснулась.

— Но я ведь видела… — удивлённо шептала я, позволяя юноше вновь заключить себя в объятия.

— Тебе просто показалось.

— Да, наверное, ты прав. 

— Всё, выкини все дурные мысли из головы! Показалось и показалось. С кем не бывает? — пожал Кай плечами, немного отстраняясь от меня. — А пойдем окунемся? Утро такое тёплое. Вода так и манит!

— У меня совершенно нет одежды!

— Так это не проблема! Я дам тебе свою майку. Она достаточно длинная. В ней ты и поплаваешь, а потом просто переоденешься обратно в своё, — объяснил он, а потом, хитро прищурившись, спросил: — Или ты боишься, что я соблазню тебя?

Недовольно смотрела на Кая. Купаться в одной майке с ним? Да это же просто неприлично! Хотя… Почему бы и нет? Мне самой хотелось сделать это. Вода так и манила окунуться.

— Ничего я не боюсь! Только ты должен отвернуться, когда я буду заходить в воду!

— Обещаю! — довольно кивнул парень, стягивая с себя майку.

Ох… кажется, это и правда была не самая лучшая идея.

Схватив майку, я скрылась в шалаше, спешно переодеваясь. Руки немного тряслись, а перед глазами я так и видела обнаженную мужскую грудь, которой так хотелось коснуться.

Майка оказалась мне до середины бедра. Я чувствовала себя очень неловко, постоянно дёргая края вниз. Мои щёки горели, когда я покинула свое убежище.

Кай уже был в воде и, как и обещал, стоял ко мне спиной, не подглядывая. Выдохнув, я быстрым шагом преодолела нужное расстояние и погрузилась в воду.

— Честно говоря, думал, что ты струсишь в последний момент, — признался парень, подплывая ко мне.

— С чего бы это?

— Я рад, что ошибся, — искренне улыбнулся он, заглядывая в мои глаза, а потом его взгляд опустился чуть ниже, и я увидела, как его глаза потемнели. — А твоя грудь оказалась лучше, чем я думал.

Проследив за его взглядом, я с ужасом осознала, что намокшая майка, словно вторая кожа, облегала мою грудь и… просвечивалась. Дура! Как я могла не подумать об этом?

Прикрыв грудь рукой, я попыталась выбраться из воды, но неожиданно была перехвачено мужскими руками.

— Отпусти, — потребовала я, заглядывая в глаза цвета миндаля. В них горел огонь страсти. Я видела такой взгляд у Дастин, когда он был возбужден.

— Прости, если напугал, — шепнул Кай, отпуская меня и отворачиваясь.

Выскочив из воды, я скрылась в шалаше, спешно натягивая на себя свою одежду. Сердце гулко стучало в груди. Только вот я так и не поняла. Чего я действительно испугалась? Того, что Кай мог сделать? Или того, что сама почувствовала в тот момент?

Глава 10

Я задержала дыхание, рассматривая стоящего предо мной мужчину. Майка, словно вторая кожа, облепила его грудь, открывая вид на его широкие плечи и явно рельефное тело. Чтобы рассмотреть подробно лицо, мне пришлось запрокинуть голову, настолько он был высок. Короткие тёмные волосы, точёный нос, волевой заострённый подбородок, пухлые губы и чёрные, словно сама ночь, глаза.

Именно таким я себе его и представляла.

Как я и думала, Гордена Уотерса я узнала сразу.

Сложно объяснить, как я это поняла. Что-то на уровне инстинктов подсказывало мне, что это тот самый мужчина, которого я встретила на мостике, пытаясь скрыться от шумной толпы. Только вот сейчас было одно очень значительное отличие, из-за которого я слегка терялась, не понимая, как вообще реагировать.

Стоящий предо мной мужчина — мой истинный, и это факт. Огонь в моей груди потихоньку начинал бунтовать, требуя разделить его с парой. Тяга с каждым мгновением становилась всё сильнее и сильнее, и мне всё сложнее давалось стоять на месте.

Именно так мой брат описывал своё состояние в тот момент, когда встретил свою пару. Да и живущий во мне огонь не может ошибаться.

«Мой» — твердила моя драконица, подталкивая в объятия рождённого для меня дракона.

Я встретила своего истинного!

Невероятно!

Только вот как это возможно? Почему в первую нашу встречу я не почувствовала в нём пару? Нет. Даже тогда я ощущала некий интерес, но это было совершенно другое.

Значит, в первую нашу встречу Горден точно не был моим истинным, или есть что-то, что может глушить такой зов. Хотя второе маловероятно, ведь о таком я никогда не слышала.

Может, я всё-таки ошиблась, и этот мужчина не тот, что встретился мне на пути однажды? Это единственное объяснение. Другого у меня просто нет.

— Кейтлин… — выдохнул он моё имя.

Это точно он. Его голос я никогда не перепутаю с другим.

— Горден? — не до конца веря, спросила я.

Кончиком пальцев он дотронулся до моей щеки. Аккуратно, едва касаясь, а меня словно молнией ударило. Всё перестало существовать в этот момент, кроме него. Мой мир сузился, и в нем сейчас осталось место лишь для моего истинного. Я знала, что так будет. Мой брат рассказывал о том чудесном мгновении, когда он встретил свою пару. Только тогда, слушая рассказы и читая разные книги об этом, я и представить себе не могла, как это на самом деле прекрасно.

Теперь я понимаю, почему некоторые тратят столетия, а то и всю жизнь на поиски своих половинок, не желая размениваться на что-то другое.  Это мгновение стоит того. Этот момент стоит всей той боли и несправедливости, что я пережила. Ради этого я пережила бы и больше, если б знала, что в конечном итоге получу свою награду.

МОЙ!

Мы практически одновременно шагнули друг к другу. Моя рука заскользила по его мощной груди, в то время как его пальцы медленно поглаживали мою спину. Нас охватил огонь. Нет. Пока он не вырвался, но мы с ним были близки к этому.

Я прикрыла глаза и подалась вперёд, обжигая его лицо своим горячим дыханием. Мой взгляд застыл на его губах. Миг — и они накрыли мои.

Мне пришлось встать на носочки, чтобы обхватить его мощные плечи. Всем телом прижалась к нему, получая невероятное наслаждение от нашей близости.

Поцелуй был сладок, словно мёд. От него кружилась голова и тело горело от нарастающего желания. Хотелось большего. Я желала его здесь и сейчас и абсолютно не понимала, что нас может остановить.

Казалось бы, такое сделать просто нереально.

Лёгкий, трепетный поцелуй постепенно становился всё более требовательным. Языки сплелись в затейливый танец, искушая, лаская. А прикосновения в это время становились всё жарче, сильнее, всё более откровенными.

Его ладонь заскользила по моему лицу, шее и медленно очертила грудь, выпирающую из мужской рубашки.

Я много читала об истинных, много слушала историй. Они все были прекрасны, но я никогда даже не мечтала встретить своего истинного. Это было больше похоже на сказку, которой восхищаешься, но одновременно с этим понимаешь — тебе такое не светит. Никогда не стремилась найти свою пару и всегда предпочитала жить настоящим. Зачем мечтать о недостижимом, если можно радоваться тому, что есть?

Так я считала раньше, а теперь…

Уже ничего не будет, как прежде.

— Кейтлин, — его голос доносился словно издалека. Слегка приоткрыла глаза, заглядывая в любимые глаза, пытаясь понять, что он говорил, а он явно что-то говорил. Просто кроме своего имени я ничего не смогла разобрать.

— Как это возможно? — услышала я за спиной голос того, о ком совершенно забыла. Сознание моё постепенно начало проясняться. — Вы истинные? Но как это возможно? У людей нет пар!

Обернулась, встречаясь взглядом с глазами цвета миндаля, полными удивления и злости.

— Я думаю, вам многое придётся мне объяснить, — от холодного голоса Кая я поёжилась. Сейчас он совершенно не был похож на того улыбчивого и смешливого парня.

Глава 11

Растерянно смотрела на Кая, не понимая, как ему всё объяснить. Драконы уже давно прячутся, скрывая свою ипостась. Это у нас в крови. Мы стараемся жить отдельно и очень редко пересекаемся с другими расами. Теперь же, мне надо либо рассказать правду, либо солгать, глядя в глаза тому, кто спас мне жизнь.

— С чего ты взял, что мы истинные? — спросил Горден, крепче прижимая меня к себе. Да, всё это время он не выпускал меня из объятий, за что я была ему очень благодарна.

— Разве что идиот не понял бы этого, — хмыкнул Кай.

— Ты ошибся. Мы с Кейтлин обычные люди, а у людей нет пар, — чётко солгал мой истинный, не отрывая взгляда от собеседника. И сделал он это так правдоподобно, что я бы, наверное, могла и сама поверить, если бы не знала правду.

— Если вы люди, то я вампир! — кривая усмешка появилась на лице весьма догадливого парня.

— Вампир так вампир. Мне вообще плевать, — пожал плечами Горден.

Сейчас я чувствовала себя между молотом и наковальней. Нет, правда. Я даже не знала, куда себя деть. Кошмар!

— Кейтлин, ты так и будешь молчать, позволяя вешать мне лапшу на уши? — обратился ко мне Кай. — Или всё-таки расскажешь мне правду?

Мои щёки вспыхнули. Я ещё сильнее вжалась в тело своего мужчины. Мне абсолютно не хотелось лгать, ведь Кай действительно спас мне жизнь и всё это время заботился обо мне.

Я не отрывала своего взгляда от песка, в котором увязли мои босые ноги. Никак не могла пересилить себя и встретиться взглядом с Каем. Нужно было срочно что-то решать.

— Не трогай её! Она не хочет с тобой говорить.

Каким-то невиданным для меня образом я оказалась за спиной своего дракона. Он закрыл меня своим массивным телом, желая скрыть от посторонних глаз.

— Пока ты не появился, мы прекрасно общались!

— Это была вынужденная мера!

Обстановка продолжала накаляться. Нужно было срочно вмешаться, но я никак не могла решиться. Откуда это? Почему я сейчас такая слабохарактерная? Это встреча с парой на меня так повлияла? Неужели так и буду прятаться за спиной Гордена? 

Нет!

Никогда такого не было! Я всегда старалась гордо держаться в любых ситуациях, и сегодняшний день не должен стать исключением!

— Хватит! — громко сказала я, выходя из-за спины своего дракона. Пока я размышляла и набиралась решимости, они успели наговорить друг другу каких-то гадостей и теперь оба сверкали глазами, полными ненависти. Кажется, они даже готовы кинуться друг на друга. Этого нам ещё не хватало! — Нам нужно всем успокоиться и поговорить.

— Я абсолютно спокоен и жажду узнать правду, — кивнул Кай.

Ага, успокоился он. Вон как губы сжал. Они скоро вообще посинеют.

— Думаю, ты и должен её узнать. Дело в том, что мы…

— Кейтлин, — перебил меня Горден, предостерегающе хватая мою руку.

— Нет, нужно сказать ему правду, — упрямо сказала я, поворачиваясь в сторону своего истинного. — Мы застряли на этом острове, и чтобы выбраться отсюда, нужно действовать вместе. К тому же, я верю ему. Кай спас мне жизнь, он и всё это время помогал и заботился обо мне.

— Хорошо, — сдался мой дракон. — Если ты считаешь, что так будет правильно, то я не против.

Искренне улыбнулась, радуясь тому, что не пришлось спорить. Не хотелось бы так начинать наши отношения.

Вновь повернулась в сторону Кая, встречаясь с ним взглядом.

— Мы с Горденом драконы, — решила я сразу вывалить правду.

Я внимательно следила за выражением его лица, стараясь уловить каждую эмоцию. Некоторые ведь и верить в наше существование перестали. Для кого-то мы просто легенда, сказка. Слишком уж редко мы показываемся другим, стараясь скрываться в тени.

Однако Кай удивил меня. Он совершенно не был поражён или шокирован. Просто смотрел на меня своим чуть насмешливым взглядом, как будто я не сказала ему ничего особенного.

— Это и весь секрет?

— Тебя это совсем не удивляет?

— Хоть драконы давно и не появляются на наших землях, но я никогда не верил, что вы перестали существовать. Хотя есть и те, кто и правда верит в то, что проклятье полностью сгубило вас.

— А почему ты не верил в это?

— Я умнее их, — хмыкнул Кай, сверкая своими глазами цвета миндаля.

Напряжение начало спадать, и мне стало заметно легче после того, как я рассказала правду. И что было сложного? Всё оказалось очень просто.  Нужно было лишь решиться.

Глава 12

Даже находиться рядом с парой очень волнительно. Моё сердце бешено стучало, а мысли были заняты лишь тем, как оказаться к нему ближе. Горден тоже об этом думает. Я вижу, как он постоянно невзначай касается меня, как не хочет отпускать мою руку, которую крепко сжимает своей ладонью. Ему тоже тяжело бороться с тягой, что возникла между нами, но держится он явно лучше меня.

Как же хотелось остаться с ним наедине и объединить, наконец, наш огонь. В моей груди он уже полыхает, в его, думаю, тоже.

Прикрыла глаза, стараясь успокоиться и сосредоточиться на разговоре. Сейчас не время, Кейтлин! Нужно разобраться с тем, что произошло!

— Ещё видел выживших после кораблекрушения? — поинтересовался Кай.

— Да. Есть ещё двое. Один из них ранен, второй остался с ним. Я же отправился в обход на поиски других уцелевших.

Кораблекрушение. Мы все оказались здесь после него. Только вот что Горден делал на этом корабле? Я не видела его там. Это и не удивительно. Корабль-то большой, но что он там делал? Как мы могли оказаться с ним там вместе?

Неужели… неужели он следил за мной?

Настроение вмиг испортилось. Стоило только подумать, что он был приставлен ко мне моим отцом, как в груди разгорелось раздражение. Это не может быть простым совпадением. Значит, он и правда следил за мной.

— Думаю, нам нужно двигаться в сторону других выживших, — сказала я, вырывая свою руку из крепкой мужской ладони, чем заслужила недовольный взгляд Гордена.

Ничего. Перебьётся! Мне нужно сейчас всё нормально обдумать, а это невозможно сделать, когда он касается меня.

— Согласен, — поддержал меня Кай. — Доберемся до остальных выживших и будем решать, что нам делать дальше. Хотя не думаю, что у нас возникнут проблемы, связанные с тем, чтобы выбраться отсюда. Среди нас ведь есть целых два дракона.

Горден резко дёрнулся и в два шага преодолел разделяющее их с Каем расстояние, встав перед ним.

— Ты никому не разболтаешь о том, кто мы есть на самом деле. Для всех мы с Кейтлин будем просто людьми. Понял?

— С чего бы мне молчать? Я не вижу в этой информации ничего страшного. К тому же вы действительно можете помочь, если не будет другого способа выбраться отсюда.

— Держи свой язык за зубами, иначе я отрежу его, — прошипел Горден, но я его прекрасно услышала. Почему-то сомнений в том, что он может это сделать, у меня не возникало.

Кай был ниже Гордена, да и в массе тела уступал. Они были совершенно не похожи. На фоне массивного тела моего истинного Кай выглядел мальчишкой. Только вот взгляд его доказывал иное. Там я не видела ни грамма страха. Мой спаситель смотрел на Гордена прямо, с гордо поднятой головой, бросая вызов.

— Вы ещё подеритесь! — воскликнула я, вновь вклиниваясь между мужчинами. — Нам сейчас не до этого. Хватит вести себя, как идиоты! Кай, — обратилась я к моему спутнику, заглядывая ему в глаза. — Прошу тебя, пусть то, что ты узнал, останется между нами. Не стоит никому знать о том, кто мы на самом деле.

— Но почему?

— Среди драконов есть негласное правило — мы не должны раскрываться перед другими. На это есть причины, о которых я не могу тебе рассказать, но они действительно есть. Поэтому прошу тебя сохранить эту тайну. Однако обещаю, если не будет иного выхода, мы с Горденом сами всем всё расскажем.

— Но ведь мне вы рассказали.

— Ты спас мне жизнь и тебе я верю, Кай, а других и знать не знаю. К тому же, некоторые люди действительно удостаиваются чести узнать об этом, но таких существ очень мало. Теперь ты один из них.

— Какая честь, — хмыкнул он, качая головой, а за моей спиной послышалось что-то похожее на рык.

— А тебе стоит лучше сдерживать свое недовольство, — упрекнула я Гордена, поворачиваясь в его сторону. — Иначе такими темпами ты сам нас очень быстро выдашь.

— Прости, — тут же кивнул он. — Просто сложно сдерживаться, когда ты только что обрёл пару.

— Я знаю, но нужно постараться. Для всех мы должны быть самыми обычными людьми.

— Я не смогу быть вдали от тебя. Особенно сейчас.

— Не будешь. Мы всем скажем, что я твоя невеста.

— Невеста?

— Да.

— Только вот я не был особо расстроен и убит горем из-за твоей возможной гибели, когда общался с выжившими.

— Ничего. Мы придумаем легенду.

— Какую?

— Например, незадолго до свадьбы тебя неожиданно отправляют на переговоры в одно из королевств. Я этим недовольна. Мне не хочется расставаться со своим возлюбленным. Поэтому я с помощью магического кольца навожу на себя иллюзию и в образе мальчишки отправляюсь в плаванье за тобой.

— Легенда отличная. Только ты забыла одну деталь, Кейтлин.

— Какую?

— Это не королевство драконов. Здесь желание женщины — закон, и если бы по легенде ты просто попросила меня о чём-то, то я не смог бы тебе отказать.

Я нахмурилась, обдумывая его слова. А ведь это правда. Этот момент я не предусмотрела.

— Тогда пусть моя мать была против того, чтобы я отправилась с тобой. Она активно искала мне других достойных мужей и хотела, чтобы я была рядом, а твоя работа была очень важна, именно поэтому я не настаивала на отмене твоего путешествия.

— Годится, — согласился Горден.

— Кай, так ты так и не ответил ничего, — вновь перевела я своё внимание на другого мужчину. — Я не зря тебе доверилась? Ты сохранишь секрет?

Глава 13

— Ты можешь мне верить, Кейтлин. Я не подведу.

А я ведь даже не заметила, что задержала дыхание, пока ждала ответа от Кая. Мне было важно услышать это от него, и как только он произнёс заветные слова, я облегчённо выдохнула.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Теперь мы можем идти? — нетерпеливо спросил Горден.

Кажется, кто-то у нас ревнует. Неужели собственник? Ох, и тяжело мне с ним придётся, если это действительно окажется так.

— Думаю да, — кивнула я.

Некоторое время вдоль берега мы шли в абсолютной тишине. Каждый из нас был погружён в свои мысли. Я вот размышляла о своей судьбе, преподнесшей мне такой неожиданный сюрприз в виде истинного и этого удивительного острова.

Я сбежала с родных земель, желая обрести свободу и повидать мир. Совершенно не думала, что в ближайшее время смогу вновь кого-то пустить в своё сердце. Слишком много боли мне причинил тот, кому я однажды доверилась. Однако несмотря на это, у судьбы на меня совершенно другие планы.

Теперь у меня есть истинный. С его появлением уже ничего не будет как прежде.

— Ты хочешь сказать, что вы очнулись здесь? — вырвал меня из моих размышлений голос удивлённого Кая.

— Да. А что такое?

— Кейтлин, тебе не кажется это место знакомым?

Я нахмурилась, осматриваясь по сторонам, и спустя мгновение до меня дошло, чему так удивился Кай. Мы ведь с ним в самом начале тоже очнулись именно здесь. Мы не можем ошибаться. Это то самое место, куда нас вынесло течением.

Только, как такое возможно?

Здесь точно никого не было, когда мы пришли в себя. Именно поэтому мы и направились вдоль берега, желая найти других выживших.

— Чему вы так удивляетесь?

— Именно здесь мы очнулись с Каем. Только вот вас здесь не было.

— Может, вы ошиблись? Место похожее, или…

— Как тут можно ошибаться? Мы очнулись здесь, а потом направились вдоль берега. Вон даже тот самый камень, на котором я сушил одежду, — указал Кай в нужном направлении, где располагался упомянутый им камень.

— Мы не могли не заметить друг друга, — задумчиво сказал Горден, осматриваясь по сторонам. — А это значит, что…

Однако договорить дракон не успел. Он был прерван голосом, раздавшимся за моей спиной.

— Горден, ты нашёл других выживших? Это просто отлично!

Мгновенно обернулась на знакомый голос, и тут же на моих губах появилась широкая улыбка.

— Нейден, как же я рада, что ты остался жив! — радостно воскликнула я, обнимая слегка опешившего мужчину.

— Эм… Мы знакомы? — неловко спросил он, как только я от него отстранилась.

У меня было такое хорошее настроение, что испортить его не мог даже истинный с недовольным лицом. Ух, как он сейчас был зол! Собственник всё-таки!

— Так вы, наверное, на судне познакомились! — ухмыльнулся Кай, устраиваясь на песке.

— Думаю, я бы запомнил, если бы увидел столь прекрасную леди.

— Так может, ты видел не леди, а худого мальчишку?

— Нейден, помнишь Кейтела? Ты помогал ему, когда его укачивало, — напомнила я.

— Помню такого, — тут же кивнул лекарь с корабля. — А вы здесь причём?

— Я и есть Кейтел. На мне была иллюзия, — просто ответила я, с интересом наблюдая, как на его лице сменяются различные эмоции. Какой же он сейчас был потерянный!

— Ясно.

— Я вот тоже был удивлён, когда прыгнул в воду, чтобы спасти мальчишку, а вытащил её, — рассмеялся Кай, разряжая тем самым немного напряжённую атмосферу. Точнее,  напряжённая она была для Гордена и Нейден, мы же с Каем чувствовали себя прекрасно. Кажется, нас обоих забавляла сложившаяся ситуация.

— И Кейтлин моя невеста, если что, — тут же сообщил мой дракон, чем вызвал ещё один удивлённый взгляд лекаря. — Как там раненный? — как ни в чём не бывало спросил он, переводя разговор на другую тему. Хоть мой истинный немного и расслабился, но взгляд его всё равно пылал недовольством.

— Рана несерьёзная. Я быстро подлатал его, плюс регенерация оборотня. Так что можно не беспокоиться. 

— Он оборотень? — спросила я, сразу заинтересовавшись расой.

— Волк, — кивнул Нейден, а затем продолжил: — Сейчас он спит, но скоро очнётся, и тогда я боюсь, что с ним могут возникнуть проблемы.

— А что такое? — не поняла я. — Почему проблемы?

Глава 14

— Дело в том, что этот волк – раб, — пояснил Нейден, и сделал он это так, будто мне должно было сразу стать всё понятно.

Какая разница, раб он или нет? Почему у нас из-за этого будут проблемы? Ничего не понимаю, но судя по лицам остальных, им-то как раз всё стало ясно.

— А…

— Это плохо, — не дал мне задать вопрос Горден. — Если он раб и его госпожи нет рядом, то ему стоит только посочувствовать. Магические оковы сведут его с ума, требуя вернуться к хозяйке.

Магические оковы? Я напрягла память, стараясь хоть что-то про это вспомнить. Кажется, это своеобразная метка, помогающая хозяину всегда держать рабов под контролем. Только вот никаких подробностей того, как это происходит, я не знаю. У драконов нет рабства, и я этим так подробно никогда не интересовалась.

Неожиданно стало понятно, почему Горден меня перебил. Девушка-человек не может об этом не знать. В мире людей есть рабство, и все подробности об этом люди узнают ещё с детства. Если бы я спросила, что это за магические оковы такие, то могла бы навести на себя подозрения, а нам это не нужно.

— Вот и я о том же, — кивнул Нейден. — Магии не объяснить, что он сейчас физически не может добраться до своей хозяйки. Поэтому ему будет несладко. Даже не знаю, сможет ли он долго выдержать. Никогда не слышал о таких случаях.

— Значит, нам надо как можно быстрее найти выход отсюда, — подвела я итог.

— Вы правы, — кивнул лекарь. — Только сегодня мы уже явно не успеем обследовать оставшуюся часть острова. Нужно разбить временный лагерь и раздобыть еду.

— Я раздобуду еду, — тут же сообщил Кай.

— Я натаскаю веток и листвы для того, чтобы нам было на чём спать, — сообщил Горден.

— А я помогу тебе. Лишние руки не помешают, — поставила перед фактом, чем заслужила удивлённый взгляд лекаря. Остальные выглядели слишком уставшими, чтобы волноваться. Ну или их мысли были заняты чем-то другим. 

– Ну, а я прослежу за оборотнем. Он не должен быть один, когда очнётся, — предложил Нейден. Видимо, он уже совсем успокоился.

Не уходя вглубь леса, мы собирали с Горденом ветки и разные большие листья, которые должны были помочь в сооружении временного жилища. Находя что-то подходящее, мы складывали это в общую кучу, которую потом мой дракон перенесет ближе к нужному нам месту.

Мы вновь практически не разговаривали. Я злилась на него из-за того, что он действительно мог быть ко мне приставлен моими родителями, но одновременно с этим безумно хотелось вновь оказаться в его объятиях. Я разрывалась между двумя противоречивыми чувствами, в то время как Горден выглядел слишком спокойным и сосредоточенным на нашем деле. Этим он бесил меня ещё больше! Как он так может?

— Кейтлин, тебя что-то беспокоит? — заговорил всё-таки он.

Неужели заметил? И вечности не прошло!

— Да. Меня беспокоишь ты, — чётко сказала я, останавливаясь возле своего истинного и заглядывая в его глаза.

— Ты злишься, — кивнул Горден, что-то рассмотрев на моём лице. — Чем я успел тебя обидеть?

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Что конкретно ты хочешь узнать?

— Я хочу знать, как ты оказался со мной на одном корабле? Как узнал меня под иллюзией? Шпионил? Мои родные послали тебя следить за мной?

— Кейтлин, это не так.

— А как тогда? Это не может быть просто совпадением! Мы не могли просто так оказаться на одном корабле.

— Это правда, но…

— Значит, ты все-таки следил за мной?

— Я не следил за тобой! — прорычал он. Всё-таки я вывела его на эмоции. — Подумай хорошо, если бы я следил за тобой, то почему мы с тобой не чувствовали притяжение пары?

— Может, ты не почувствовал меня из-за того, что я была под иллюзией? — предположила я.

— Для истинных это не проблема, Кейтлин. Теперь я узнаю тебя в любом обличии.

— Тогда я не понимаю… — растерялась я, не зная, что и думать. Почему я раньше не размышляла об этом? Ведь правда, если бы он был рядом, мы бы непременно почувствовали притяжение пары. Огонь бы вспыхнул в нас.

— В первую нашу встречу я тоже не чувствовала в тебе пару, — напомнила я.

— И на это была причина, Кейтлин.

— Ты знаешь её?

— Да, и если бы ты постоянно не перебивала меня, то и сама уже узнала бы всю правду.

— Я тебя слушаю.

— Начнем с того, что меня никогда не было на том корабле. Меня вообще даже рядом с ним не было.

— Тогда как ты оказался на острове? — искренне удивилась, вообще путаясь в происходящем.

— А вот с этого и начинается самое интересное.

Как же Горден оказался на острове? Что вообще происходит в этом месте? Есть идеи? Мне будет очень интересно   послушать ваши предположения. Поделитесь со мной?

Глава 15

— Что ты имеешь в виду? Ты можешь нормально всё объяснить, а не подкидывать загадки? — раздражённо спросила я, пытаясь скорее узнать обо всём, что меня интересует.

— Давай я начну с самого начала? — спросил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — Помнишь день, когда было снято проклятие?

Конечно, помню. Его никогда не забыть. Тогда впервые за несколько тысяч лет на землях драконов произошла битва, унесшая немало жизней. Меня, как наследную принцессу, конечно же не пустили на поле боя. Зато после битвы я вместе с остальными помогала раненным, и мне было плевать на мнение отца, считавшего, что мне там не место. Я должна была хоть чем-то помочь и делала всё, что было в моих силах.

Ничего не говоря, я кивнула. Такое никогда не забыть. Этот день останется в памяти каждого.

— Ты знаешь, каким способом враги собирались проникнуть на земли драконов?

На наши земли так просто не проникнуть посторонним. Для этого нужна кровь дракона и его огонь. Именно поэтому мы всегда были надёжно защищены. До того самого дня.

— Насколько я знаю, они пленили дракона и собирались проникнуть с помощью него, но этого не понадобилась, — припомнила я.

— Да, не понадобилось. Однако этот дракон всё равно подвёл всех – тем, что позволил себя пленить. Он мог стать причиной гибели всех тех, что погибли тогда.

— Но не стал. Враги проникли благодаря другому. Горден, зачем мы вообще всё это обсуждаем? Я не понимаю, — покачала головой, а потом меня осенила неожиданная догадка. — Ты и есть тот дракон? Это тебя тогда пленили?

— Я не должен был даться живым. — Его голос был полон боли, а в глазах плескалась ненависть. К кому? К себе или к тем, кто его пленил? — Мне вообще не стоило покидать родные земли, но тогда я разругался с родными и на эмоциях покинул родной дом, отправляясь в путешествие, которое закончилось для меня пленением.

— Ты не виноват в этом.

Нежно коснулась щеки своего любимого. Так хотелось его поддержать, помочь избавиться от терзающей боли.

— Виноват, и поплатился за это.

— Что ты имеешь в виду?

— Я потерял дракона после плена.

— Что? — ужаснулась я.

Потеря дракона для нас — самое жестокое наказание. Потеря своей сущности ударяет по нам невероятно сильно. Постепенно дракон начинает чахнуть, теряет вкус к жизни, а потом… Мало кому удается сохранить свой разум. Большинство лишают себя жизни до того, как сходят с ума.

Нет, мой истинный не мог лишиться своего дракона. Это не может быть правдой. Богиня, ты не можешь быть столь жестока! Не можешь отобрать у меня только обретённого истинного!

— Кейтлин! — он схватил меня за плечи, немного встряхивая. Только теперь я поняла, что всё это время стояла застывшая, словно статуя. — Теперь уже всё хорошо, — шепнул Горден, заключая меня в свои объятия.

— Что это значит?

— Помнишь первую нашу встречу? — я спешно закивала, вспоминая тот вечер. Как же тогда он был прекрасен. Хоть я и не чувствовала в нём свою пару, но уже тогда меня к нему влекло. — Мы не чувствовали с тобой притяжение пары из-за моего дракона. Во мне не была огня, я был неполноценен и… Однако даже тогда меня что-то тянуло к тебе. Ты заинтересовала меня с первой нашей встречи, моя принцесса.

— Я тоже это почувствовала тогда, — заворожено сказала я, заглядывая в любимые глаза.

— В тот вечер я решил попробовать пробудить дракона. Я готов был пойти на всё, чтобы он вернулся.

— Что ты сделал?

— Я прыгнул со скалы. Думал – либо верну его, либо…

— С ума сошёл? — возмущённо спросила я.

— Нет, но это могло произойти, Кейтлин. Это был мой последний шанс!

Прикрыв глаза, я старалась выровнять сбившееся дыхание и хоть немного успокоиться. Получалось плохо. Картинки того, что могло произойти, замелькали перед глазами. Он ведь мог разбиться, умереть...

— Значит, тебе всё-таки удалось вернуть дракона, — тихо сказала я. Конечно же, удалось. Иначе он просто не стоял бы рядом. — Но я всё равно не понимаю, как ты оказался на острове?

— Я этого и сам не понимаю. Дело в том, что моё последнее воспоминание перед тем, как я очнулся здесь — прыжок со скалы. Я не знаю, что произошло дальше, и как вообще мог очутиться здесь. Одно я знаю точно — дракон вновь со мной. Только не пойму, что вернуло его — прыжок или что-то другое.

— Как это возможно?

— Тут два варианта. Либо кто-то перенёс меня сюда с помощью магии, либо…

— Кто-то играет с нашим сознанием, — закончила я его мысль.

Глава 16

Задумчиво вертела на своём пальце колечко, которое должно было скрывать мою истинную внешность, но почему-то не делало этого. Однако продолжает скрывать мою сущность. Как это возможно? Что могло повлиять на него? Или кто?

Это должно быть что-то или кто-то невероятной силы, раз он смог повлиять на магию полубогини. Лия невероятно сильна, и заколдованная ею вещь просто так не могла бы «сломаться» или быть «сломанной».

Мы с Горденом долго обсуждали то, что с нами произошло. Я во всех подробностях рассказала ему, как сбежала из замка, как оказалась на корабле. Поведала обо всех странностях, что успели произойти.

Сначала странно работающее кольцо, потом неожиданное появление замка, позже выяснилось, что все мы очнулись в одном месте, только никто друг друга не видел. Теперь ещё и это история с появлением самого Гордена на острове.

Что здесь вообще происходит?

Кто и зачем с нами играет?

Мне хотелось обо всём рассказать всем, кто выжил после кораблекрушения. Только вот мой дракон отговорил меня от такого шага. Во-первых — не стоит наводить панику раньше времени. Во-вторых — как бы нам того не хотелось, но так называемый манипулятор может быть среди нас. Хотя я очень надеюсь, что это не так. Не верится мне, что Кай или Нейден может с нами так играть. Про раба вообще молчу. Ему сейчас будет хуже всего.

Только вот маленький червячок сомнений грызёт меня. От него никуда не деться. Слишком мало я их всех знаю. Уверенной я могу быть лишь в своём истинном. Он часть меня, и теперь никогда не сможет причинить мне вреда. Мы с ним единое целое.

— Держи.

Кай устроился со мной на песке, протягивая в раскрытых ладонях горсть небольших красных ягод. Они были мне незнакомы, и я с некой опаской теперь на них поглядывала.

— Что это?

— Ты попробуй. Они очень вкусные.

Немного неуверенно взяла протянутые ягоды, но так и не могла решиться попробовать. Глупо, наверное. Мы с Каем уже не раз оставались одни, он поил меня, кормил, и если бы он хотел навредить мне — сделал бы это уже давно.

— Точно вкусные? Как они называются? Я раньше такие не встречала.

— Ты и магран раньше никогда не ела, — припомнил он момент, как я совсем недавно уплетала неизвестный мне фрукт, сок которого был невероятно вкусным. — Эти ягоды тебе тоже понравятся. Обещаю, — улыбнувшись, Кай выхватил ягоду из моей ладони и тут же положил её себе на язык.

Улыбнувшись, я последовала его примеру, радостно уплетая одну ягоду за другой. Они и вправду оказались очень вкусными.

Периодически я ловила на себе недовольные взгляды Гордена, который сегодня готовил для всех нас ужин. Я старалась не обращать на это внимания, всё больше увлекаясь беседой с Каем. С ним было очень интересно и легко.

От костра исходил потрясающий запах жареного мяса. Как я поняла, в этот раз Каю удалось поймать какую-то дичь, и ужинать мы будем не только фруктами.

— А ты мне когда-нибудь разрешишь посмотреть на свою драконицу? — шёпотом спросил Кай, наклоняясь к моему уху. 

— С ума сошёл? — возмущённо прошипела я. — А если кто-то услышит?

— Да кто?

— Кай, мы совершенно не знаем, какая магия может быть у Нейдена, да и оборотень мог давно проснуться, а у них слух, между прочим, хороший.

— Волк ещё спит. Можешь не переживать по этому поводу, а вот насчёт Нейдена ты права. Мы совершенно ничего про него не знаем.

— Я и про тебя ничего не знаю, — напомнила я.

— А ты хочешь узнать? — приподнял он бровь. — Что конкретно тебя интересует?

— Кто ты? Как оказался на корабле? Ты много болтаешь, Кай, но никогда не рассказываешь о себе.

— В моей жизни не было ничего интересного. Я из клана саблезубых тигров. Был первенцем у своей матери. Она возлагала большие надежды на ребёнка, думая, что у неё будет девочка, но появился я. С самого первого дня моего появления на свет я стал разочарованием для своей семьи, и всю жизнь поддерживал этот статус.

Я была несколько удивлена тем, что Кай оказался оборотнем. Да и не простым, а саблезубым тигром. Их клан считается одним из самых опасных и устрашающих. Никогда бы не подумала, что он оттуда.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила я, но Кай не успел ответить. В это время к нам подошел Горден, удобно устраиваясь рядом.

— Что обсуждаете? — спросил он, протягивая мне мою порцию мяса.

— А тебе всё надо докладывать? — в шутку спросила я, решив перевести тему разговора.

— Конечно, — решил поддержать он мою игру.

— Может, ещё и в письменном виде? — приподняла я бровь.

— А как же ещё?

Я заливисто рассмеялась.

Надеюсь, это всё так и останется шуткой, и мой истинный не окажется ужасным ревнивцем.

Глава 17

Мясо оказалось хорошо прожаренным и невероятно вкусным. Я с жадностью поедала один кусок за другим, пока не съела всю свою порцию. Сытая и довольная, я устроилась в объятиях истинного, довольно прикрывая глаза.

— Ещё будешь? — тихонько спросил он, сильнее прижимая меня к себе.

— Нет, — покачала головой. — Мясо, конечно очень вкусное у тебя получилось, но если я съем ещё хоть кусочек, то просто лопну.

— Рад, что тебе понравилось.

— Вы оба молодцы. Хорошо сегодня постарались, — похвалила я двоих мужчин, сидящих рядом со мной. Нечестно было бы хвалить только одного, ведь Кай тоже внёс свой вклад. Он же раздобыл мясо для нас всех. — Нейден, иди к нам, — позвала я проходящего мимо нас лекаря. Он почти всё время проводил рядом с пострадавшим, практически не отдыхая.

— Ты уже ел? — спросила я его, когда он присел рядом с нами.

— Нет. Я как раз только собирался.

— Подожди, — подскочив со своего места, я тут же устремилась к костру, где располагалась еда на самодельном мангале. На большой лист уложила максимальное количество кусков мяса, и, подхватив магран, вновь устремилась к мужчинам.

— Держи. Тебе нужно хорошенько поесть, — с улыбкой сказала я, протягивая еду Нейдену. Он удивлённо переводил взгляд с меня на еду, а потом несколько неуверенно взял её.

Кажется, я не перестаю его удивлять.

— Спасибо вам.

— Не стоит, — покачала я головой, вновь устраиваясь в объятиях Гордена. — Нейден, ты можешь ко мне обращаться на «ты». Я абсолютно не против.

— Это как-то… непривычно. Мало кто из женщин позволяет это в нашем мире.

— А я позволяю. Дело в том, что моя мать – приверженица несколько иных законов. Она воспитывала меня иначе, чем принято здесь, считая, что хорошим отношением всегда можно добиться большего.

— Она ещё жива?

— Да. Она жива, как и мой отец. Они очень разные, но счастливые.

Я решила немного раскрыть правду. Мое поведение всё равно будет всегда выделяться. Не собираюсь менять себя, подстраиваясь под ту, кем быть не хочу. Поэтому пусть он будет знать хотя бы часть правды и подготовится морально к моему странному для этого мира поведению.

— Твоя мать – необычная женщина. Таких в нашем мире немного. Большинство привыкли всего добиваться силой и властью.

— Думаю, что скоро это изменится. Проклятье уже снято, рождаемость девочек постепенно восстановится. Уже сейчас есть те, кто активно борется против рабства, мечтая о равноправии.  Мир изменится, и женщины вместе с ним. Они не смогут противостоять этим изменениям.

— Так непривычно слышать это из уст женщины, — тихо прошептал Нейд, окидывая меня взглядом, полным восхищения.

— А Кейтлин у нас особенная! — довольно протянул Кай.

Я почувствовала, как руки Гордена на моей талии сжались сильнее. Ему явно не нравились взгляды посторонних мужчин, направленные в мою сторону.

— Ладно вам, — пожала я плечами. — Думаю, что однажды это будет обычным делом.

— Не думаю, что женщины просто так позволят лишить их всего того, что они имеют.

Да, женщины в этом мире весьма избалованные, привыкшие к власти и тому, что всё и всегда делается так, как хочется им. Всё это произошло из-за проклятия. Именно из-за него девочек стала рождаться всё меньше и к ним стали относиться, как к самому ценному на свете, чем избаловали их. Ведь чем больше получаешь, тем больше всегда хочется. Вот они и требовали всё больше, в результате чего их слово стало законом, а мужчины — пустым местом. Свободный он или нет — неважно. Мало кто мог бы противостоять женщине, а таких, кто отваживался на это, частенько ломали.

Хорошо, что драконы всегда были умнее. Благодаря тому, что мы закрыты от влияния других, нам удалось сохранить баланс. Женщины не такие избалованные. Нас и вправду воспитывают иначе. С самого детства прививают хорошее отношение к мужчинам и примерами показывают, какими любящими и заботливыми они могут быть, когда по-настоящему любят.

Нам отвратительно рабство. Мы его не понимаем. Зачем порабощать других? Ведь хорошим отношением, любовью и лаской можно получить намного больше, чем может дать даже самый лучший раб.

Несмотря на то, что у дракониц тоже может быть несколько мужей — мы стараемся не разделять их, относясь к каждому хотя бы с максимальной заботой и уважением, если произошло так, что кого-то из мужей полюбить не удалось.

А здесь же я слышала, что большинство мужей живут не намного лучше рабов. Вот как так можно? Мне никогда не понять.

— У них не будет выбора. Им придётся меняться.

Я верю в то, что однажды наступит момент, когда полностью восстановится рождаемость, и женщины с мужчинами будут равны.

Лия рассказывала мне о своём родном мире, где именно так и есть. Там, конечно, тоже не всё идеально, но явно лучше, чем у нас – хотя бы тем, что у них нет рабства, и каждый человек может создать семью с тем, кто ему по душе. Там каждый свободен в своём выборе.

Хотелось бы и мне жить в таком мире.

— Наш оборотень проснулся, — неожиданно сказал Кай, прислушиваясь к чему-то.

— Нужно срочно идти к нему!

Нейден подскочил со своего места и рванул в сторону шалаша, где располагался пострадавший.

— Чувствую, что он доставит нам немало хлопот, — недовольно выдохнул Горден.

— Это да, — выдохнул Кай, соглашаясь.

В этом их мнения, значит, сходятся!

Глава 18

Солнце уже село, на берегу стало немного прохладнее. Я смотрела на горизонт, стараясь не думать о том, что происходило неподалеку от меня. Только вот не получалось.

Мои мысли вновь и вновь возвращались к рабу, которому сейчас было совершенно несладко. Магические оковы будут мучить его, сводить с ума, пока он не вернёется к своей хозяйке.

Я услышала крик: громкий, душераздирающий, полный боли и отчаяния. Подскочив со своего места, я рванула в сторону шалаша, туда, откуда он исходил.

— Кейтлин! — слышала я за своей спиной, но никак не отреагировала.

Словно ураган ворвалась в нужное для меня место, застав не самую лучшую картину. На самодельной «кровати», сделанной из листьев и веток, лежал молодой мужчина. Именно он кричал, выгибаясь от боли, а то время как Нейден придерживал его и что-то колдовал.

— Помоги мне, — сказал он, смотря куда-то за мою спину.

Кай аккуратно отодвинул меня и тут же оказался возле лекаря, помогая тому держать больного.

— Тебе не стоит здесь находиться, — тихо шепнул Горден и, обхватив меня за талию, вывел из шалаша.

— Неужели он так и будет мучиться? — спросила я, ежась то ли от прохладного ветра, то ли от картины, которая вновь и вновь представала у меня перед глазами.

— Это будет происходить, пока он не вернётся к своей хозяйке.

— И когда же это произойдет? Сколько нам понадобится времени, чтобы покинуть остров, а потом ещё и найти ту, кому он принадлежит?                                                      

— Кейтлин, мы ничем не можем ему помочь.

— Можем!

— Чем же?

— Мы можем легко покинуть остров, взяв его с собой. Позовём на помощь и вернёмся за остальными.

— В этом случае нам придётся рассекретить себя.

— Но он будет мучиться, если мы не сделаем этого!

— Но ведь даже покинув остров, мы понятия не будем иметь, где искать его госпожу. Оборотень нам, скорее всего, не поможет. Он может и сам не знать, где находится его хозяйка после кораблекрушения.

— Но там её найти шансов больше, а здесь их нет совсем.

— А вдруг она тоже попала на остров? Может, её просто надо найти здесь? Мы ведь не можем знать наверняка, попал ли сюда кто-то ещё.

Я замолчала, не зная, как возразить. Этот вариант я вообще не рассматривала. Вдруг она тоже здесь, как и мы? Вдруг её просто нужно найти?

— Завтра будем исследовать остров и искать выживших, если никого не найдём, то ночью покидаем остров, — заявила я, и не став слушать возражения, направилась в сторону нашего небольшого шалаша. Именно там мы должны будем провести эту ночь.

Находиться с истинным наедине, да еще и в одной «постели, невероятно сложно. Особенно, когда мы ещё не объединили наш огонь.

Я крутилась, вертелась, стараясь удобнее устроиться и, наконец, уснуть. Мне нужно было это. Хотелось выкинуть все ненужные мысли из головы и успокоиться, отправляясь в царство Морфея. Только вот у меня никак это не получалось.

Ёрзая в очередной раз по «кровати», я услышала тихий стон, а позже мужские руки сомкнулись на моей талии, прижимая меня спиной к мускулистой груди.

— Если ты не прекратишь это делать, то я накинусь на тебя прямо сейчас, — шепнул мой истинный, опаляя мою шею своим горячим дыханием.

Как же я хотела в этот момент, чтобы он выполнил свою угрозу. Моё тело буквально горело огнём, желая получить то, в чем так остро нуждалось. Только вот, готова ли я расстаться со своей невинностью сейчас? Условия не самые лучшие, учитывая, где мы находимся и то, что нас могут услышать. В том, что по крайне мере у Кая слух отличный, убедиться я успела. Да и что-то останавливало меня, заставляя искать повод оттянуть столь волнительное событие.

Тяжело вздохнув, я всё-таки прикрыла глаза, стараясь больше не вертеться. Неожиданно вспомнилось то, как я любила засыпать на лекциях по этикету. Начала вспоминать все эти правила поведения, в надежде, что и в этот раз у меня получится погрузиться в сон.

Мои надежды оправдались.

Утром я проснулась от жары. Губы высохли, пить хотелось неимоверно. Облизнув губы, я приоткрыла глаза и с удивлением обнаружила, что в нашем временном жилище я нахожусь совершенно одна.

И куда успел запропаститься мой истинный? 

Немного приподнявшись, я кое-как пальцами расчесала свои спутанные волосы и заплела их в косу. Грустным взглядом окинула свою помятую одежду, понимая, что переодеться мне действительно не помешает. Только вот сменной одежды нет, да и эльфа, который легко мог бы создать наряд с помощью своей магии, среди нас тоже нет.

Эх…

Тяжело вздохнув, я вылезла из своего укрытия, босыми ногами ступая по горячему песку. Обувать мужскую обувь, в которой я была в момент кораблекрушения, мне совершенно не хотелось, ведь сейчас они на пару размеров больше, чем моя нога.

— Доброе утро, красавица.

Кай появился словно из ниоткуда, порядком меня напугав. Как он так умудрился? Наверное, я опять слишком погрузилась в свои мысли.

— Не пугай так, — недовольно буркнула я, пытаясь обойти оборотня, но он успешно не давал мне этого сделать.

— Ты чего такая недовольная с утра? Не с той ноги встала, или женишка своего потеряла?

— Знаешь, где Горден?

— Да. Сказал, что пошёл на разведку, но мне показалось, что сегодня он просто сам хочет раздобыть что-то вкусненькое для тебя. Думаю, что он хотел подоспеть к твоему пробуждению, а ты сегодня оказалась ранней пташкой. Чего так рано подскочила?

— Пить хочу. Жарко очень.

— Пойдём, красавица. Я тебя спасу.

— Прям спасёшь? — приподняла я брови, улыбаясь. Почему-то Каю всегда удаётся поднять мне настроение. Как он только это делает?

— Ну, от жажды умереть точно не дам.

Глава 19

Я с огромным удовольствием попивала сок маграна. Какой же это отличный фрукт! Только вот вода питьевая нам всё равно нужна. Нужно думать над этим. Может, нам с Горденом сегодня повезёт, и мы найдем её? Должно же быть здесь что-то!

— Кай, а что ты имел в виду, говоря, что всегда поддерживал статус того…

— Кто разочаровывает родных? — закончил он мою мысль. — Здесь нет никакого секрета, Кейтлин. Я всегда был слишком своенравным и никогда не любил оправдывать чьи-либо ожидания, претворяясь тем, кем я никогда не был. В нашем мире мало ценится честность и откровенность, а лгать и лицемерить я не люблю. Хотя иногда и вынужден был это делать.

— Так что с тобой произошло? Как ты оказался на корабле?

— Моя мать давно пытается избавиться от меня, пристраивая к своим «подругам». Только вот многих мой своенравный нрав и острый язычок отпугивал. Они не желали себе такую непослушную игрушку, а недавно…

— Что произошло?

— Нашлась та, что любит укрощать таких, как я. Я слышал о ней истории, о том, как она ломает тех, кто пытается ей противостоять, и не захотел становиться одной из её игрушек.

— Ты сбежал?

— Да. Это лучше, чем сдаться и обречь себя на тот ад, что меня ждал.

— Но ты ведь свободный, Кай! Никто не может заставить тебя жениться против воли. Даже твоя мать. Почему ты просто не отказался?

— Сразу видно, что ты плохо знаешь наши порядки, — хмыкнул он, качая головой. — Совершенно неважно, что прописано в законе, но если женщина пожелала — она получит это, и никто не станет ей мешать. Это сейчас я свободный, а если бы тогда вступил в открытый конфликт и отказался, то… Мне бы не позволили сбежать, и я бы стал рабом, как тот волк, что сейчас в шалаше.

— Получается, ты сделал вид, что согласен отправиться к ней, а сам удрал? Оставил их с носом? — с улыбкой спросила я.

—Да. Усыпил их бдительность и дал дёру, а что мне оставалось?

— Хорошо, что ты сбежал, Кай. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то ломал тебя и делал тем, кем ты не являешься. Мне нравится тот, кого я встретила на корабле, — искренне сказала я, заглядывая в его глаза цвета миндаля.

— Это хорошо.

— Что именно? — не поняла я.

— То, что я нравлюсь тебе. Ведь я не собираюсь так просто сдаваться и сделаю все, чтобы завоевать тебя.

— И тебя не смущает, что мы не истинные?

— Какая разница? Разве настоящая любовь может быть только между истинными парами?

Я задумалась над словами Кая. Совсем недавно мне и самой было плевать, истинный ли со мной будет или нет. Для меня главными были лишь чувства. Только вот, чем всё это обернулось? Разбитым сердцем. Дастин причинил мне немало боли, оставляя раны на сердце, которые стали потихоньку заживать лишь рядом с моей парой. Любовь Гордена исцеляет меня, а наша истинность заставляет верить, что я не испытаю второй раз той боли. Ведь на то мы и истинные.

— Совсем недавно я готова была бросить всё ради того, кто не являлся моей истинной парой. Я любила его всем сердцем, верила в наше счастливое будущее, за которое готова была бороться, несмотря ни на что, — неожиданно заговорила я.

— И что произошло?

—Наши чувства не выдержали испытаний, свалившихся на нас, и мы расстались.

— Он причинил тебе боль, — догадался Кай. — Неужели этот идиот разбил твоё сердце?

Я грустно улыбнулась, не желая отвечать на вопрос. Хотя думаю, Кай и так всё правильно понял. Он действительно очень проницательный.

— Он самый настоящий идиот, раз потерял такую, как ты. Ради тебя я бы боролся с целым миром.

Смотря в его глаза, полные решительности и упрямства, я поверила в его слова. Этот и правда пойдёт на всё ради своей цели и особенно ради той, которую будет любить всем сердцем.

Он ведь своей жизнью рискнул, спасая практически незнакомого паренька. Чего уж говорить о тех, кто ему правда будет дорог?

Я верю Каю.

Даже и не поняла, в какой момент нашего разговора мы оказались с ним так близки. Сейчас нас разделяло настолько крошечное расстояние, что я даже чувствовала его обжигающее дыхание на своём лице.

Словно завороженная, переводила свой взгляд с его глаз на губы. Так хотелось их коснуться, попробовать на вкус. Какие они?

Миг – и его губы накрыли мои в голодном, беспощадном поцелуе, полном необузданной страсти. Кай целовал меня так, будто ничего в мире больше не имело значения, словно ждал, что в любой момент я могу оттолкнуть его, поэтому старался получить как можно больше.

А я просто наслаждалась, отвечая с не меньшей страстью. 

Этот оборотень мой, и плевать мне на то, что мы не истинные!

Мы были так увлечены, что не сразу заметили, как кто-то подошёл к нам. Лишь неожиданно раздавшийся шум привлек наше внимание, заставляя разорвать столь желанный поцелуй.

Медленно обернулась, встречаясь с чёрными как ночь глазами, полными злости.

Глава 20

Глядя в глаза своему истинному, я поняла — сейчас ему нелегко. Дракон пытается полностью завладеть его сознанием, принуждая поддаться инстинктам. Горден с трудом сдерживается, чтобы не наброситься на Кая и не разорвать его.

Плохо. Если это произойдёт, скорее всего, даже я не смогу его остановить.

Медленно отошла от Кая, а потом также без резких движений направилась к своему истинному. Я была очень благодарна оборотню за то, что он не стал меня останавливать или как-то иначе провоцировать дракона. Я не видела в глазах Кая страха, он был полностью готов принять вызов и биться до самого конца. Только вот он прекрасно понимал — это не доставит мне радости. Именно поэтому сейчас Кай позволил мне пойти к дракону, не смотря на то, в каком состоянии тот находился. Истинный никогда не причинит вреда своей паре, и оборотень это знал.

Его поведение в данной ситуации в очередной раз доказало, насколько он умный и проницательный мужчина.

Остановившись возле Гордена, я провела ладонью по его налитой мышцами груди, стараясь тем самым привлечь внимание к себе. Оторвав взгляд от Кая, он посмотрел на меня.

Сейчас нельзя допустить ошибку. Нужно помочь вернуть моему истинному контроль над драконом.

— Пойдём прогуляемся? — тихо предложила я, нежно касаясь его сжатой в кулак руки. — Так хочется побыть с тобой наедине. Я скучала. Мне так хотелось проснуться в твоих объятиях…

Горден поддавался моему ласковому тону, который был для него словно сильный успокаивающий отвар. Кулак мужчины разжался, он тут же обхватил пальцами мою ладонь и повёл меня в сторону леса. Перед тем, как скрыться за деревьями, я обернулась, одаривая Кая благодарной улыбкой.

Я торопливо следовала за Горденом, пока он уверенно вёл меня куда-то. Интересно, мы идём в какое-то конкретное место или просто гуляем? Для прогулки шаг был слишком быстрый.

Задержав дыхание, я восхищённо окинула взглядом место, куда меня привёл мой мужчина. Невероятной красоты водопады спадали в озёра с кристально чистой водой. И вся эта красота была окружена непроходимой лесной чащей деревьев.

Я ступила босыми ногами на горячий песок, подставляя лицо ласковым лучам солнца.

— Прости меня, я такой идиот, — услышала я шёпот и тут же обернулась.

Горден стоял, понурив голову, и смотрел на мои поцарапанные ноги. Я ведь всё это время шла за ним босиком, и видимо, он только сейчас это заметил.

— Эта ерунда, — покачала я головой и тут же нырнула в объятия своего истинного.

На самом деле, стопы ног немного побаливали. Ходить по лесу босиком — не самая лучшая идея.

Меня аккуратно подхватили на руки и бережно уложили спиной на горячий песок. Пальцы Гордена скользнули по моей талии, бедрам и опустились к пострадавшим ступням.

— Что ты…

Я не успела задать свой вопрос – Горден прервал меня, нежно коснувшись губами одной из царапин. Он покрывал поцелуями каждый пострадавший участок моего тела, заставляя меня задыхаться от щемящей нежности в груди – и страсти, неожиданно вспыхнувшей между нами.

Мне было невероятно хорошо.

Я хотела большего.

Мои руки погрузились в его волосы, и вскоре я притянула истинного к своему лицу, чтобы заглянуть в его глаза.

— Ты не виноват, и не обязан это делать.

— А если я хочу? — спросил он, приподнимая бровь.

Я искренне улыбнулась. Мне нравилось то, что я видела сейчас: мальчишеская улыбка, блеск в глазах и руки, нежно скользящие по моей талии.

— Тогда я не буду возражать. Мне очень нравится, когда ты касаешься меня, целуешь и…

Меня снова прервали. Мои губы захватили в плен, но я была только рада этому. Сжала ладонями его лицо и позволила чувствам поглотить меня.

Тело к телу. Мы были слишком близки. Его руки обжигали меня и нетерпеливо сминали мою одежду. Наши сердца бились в унисон, а огонь рвался из груди, желая объединиться с парой.

Глава 21

Горден касался моих скул – нежно-нежно, с какой-то щемящей заботой. Он окутывал меня своей энергией и любовью, что шла от его сердца.

Все его движения были плавными, нежными, неторопливыми. Он явно хотел продлить этот момент, запоминая всё до мельчайших подробностей.

Наш губы двигались синхронно, желая доставить друг другу как можно больше удовольствия. Я загоралась в его руках, во мне пробуждались какие-то дикие, необузданные желания.

Когда-то давно я представляла себе, как всё случится в первый раз. Фантазировала, каким будет мой первый мужчина, как всё это произойдет между нами. Я знала, что первый раз часто бывает болезненным, но меня не пугало это, ведь после удовольствие всё должно компенсировать с лихвой.

Сейчас реальность превзошла все мои самые смелые фантазии. Моим первым мужчиной станет истинный. Невероятно!

Нигде не написано подробностей того, как именно истинная пара драконов объединяет свой огонь. Известно лишь то, что это происходит во время первой близости, и что это одно из самых потрясающих чувств, которые только можно испытать.

Я о таком и мечтать не могла. Но видимо, богиня Эмилия всё-таки любит меня, раз решила сделать такой щедрый подарок.

Наши губы двигались, пытаясь соединиться плотнее. Языки сплетались, танцуя лишь им известный танец, полный страсти.

Прохладный воздух обдувал мою обнажённую грудь, вдруг ставшую невероятно чувствительной. А я ведь даже не заметила, когда дракон помог мне избавиться от одежды.

Я не отрывала взгляда от истинного, млея под ним. Мне нравилось, с каким восхищением и желанием он смотрит на меня. Просто можно сойти с ума от такого будоражащего душу взгляда.

— Какая ты у меня красивая, — жарко прошептал Горден, в то время как его горячие ладони скользили по моему телу. — Ты просто невероятная, Кейтлин.

Его голос был немного хриплый и сейчас казался очень порочным. Низ моего живота тянуло, скручивало от желания, а огонь начинал обжигать, желая, наконец, вырваться. Он жаждал поделиться теплом со своей парой и сплестись с огнём истинного.

Горден прижал меня к себе так крепко, что я почувствовала его восставшую плоть. Он желал меня не меньше, чем я его, но сдерживался, стараясь доставить мне как можно больше удовольствия.

Его припухлые от поцелуев губы прошлись по моей груди, и я не смогла сдержать стона. Это было… невероятно. Мне нравилось, как он играл с моими сосками, то покусывая их, то посасывая, то обводя их своим языком.

Кажется, я что-то говорила – умоляла, но совершенно не отдавала себе отчёта. Я горела. В прямом смысле этого слова. Наше с Горденом пламя всё-таки вырвалось на волю, и теперь мы с ним были охвачены огнём.

Я уже не могла терпеть. Желание переполняло меня.

Запрокинула голову, закрыла глаза и полностью отдалась во власть мужчины, ласкающего меня и творящего просто невероятные вещи с моим телом.

— Я люблю тебя, моя драконица.

Горден опирался одной рукой о землю рядом с моей головой, а второй заскользил по внутренней стороне моего бедра. Я начала задыхаться, когда он касался моей пылающей промежности, полностью готовой для него. Он не проникал внутрь: гладил пальцами, массировал, играл.

Этому дракону нравилось доводить меня до безумия.

Протестующе замычала, когда он захотел немного отстраниться. Обхватив любимого за шею, притянула к себе ближе, впиваясь в его губы яростным поцелуем, стараясь показать, насколько он мне сейчас нужен.

— Сделай меня окончательно своей.

В ответ – тихое рычание и обжигающий взгляд.

Снова поцеловал. Только теперь совершенно иначе: яростно, страстно.

Инстинктивно обхватила его бедра своими ногами, прижимаясь как можно сильнее.

Я почувствовала его в себе. Он двигался постепенно, проникая всё глубже. Лишь на мгновение я почувствовала вспышку боли, но она исчезла также быстро, как и появилась. Только вот мой истинный замер, боясь пошевелиться. Ждал, пока я привыкну к нему.

Улыбнувшись, я подалась бёдрами вперёд, намекая, что готова к продолжению. Из моей груди вырвался протяжный стон, когда движения Гордена стали быстрее и интенсивнее.

Каждое движение, каждое касание, хриплый вдох, бормотание – всё это навсегда отпечаталось в моей памяти.

Огнь пылал вокруг нас, а мы были его эпицентром. Никто бы не смог сейчас нам помешать. Это был момент единения.

Момент истинного счастья и наслаждения!

Глава 22

Обнажённые и изнеможённые, мы лежали на горячем песке, стараясь прийти в себя после столь страстного соития. Горден крепко прижимал меня к себе — не хотел отпускать, не желал возвращаться в реальность. Нам с ним было хорошо здесь и сейчас. Хотелось продлить эти мгновения как можно дольше. Только вот наши желания не всегда совпадают с возможностями.

— Всё ещё не могу поверить, что заслужил такое счастье, — выдохнул он, утыкаясь носом в мои волосы.

— Привыкай, мой дорогой муж.

Мы соединили огонь, объединили наши души и стали полностью едины. Теперь мы и вправду считаемся супругами, и татуировка, появившаяся на моём теле, тому свидетельница.

— Не могу в это поверить, — шепнул он, водя пальцами по узорам на моём предплечье. — Я женился на своей истинной. Неужели можно мечтать о большем?

— Мы оба получили то, о чём не могли даже мечтать, — улыбнулась я и коснулась губами татуировки на его груди. Она располагалась как раз там, где находилось его сердце.

Такие татуировки появляются лишь у истинных пар после объединения. Сейчас это большая редкость, но я читала, что давным-давно это не казалось чем-то необычным. Были времена, когда у многих сверкали подобные татуировки, доказывающие, что богиня их не забыла, а продолжает любить и заботиться о своих детях. Насколько я знаю, татуировки не у всех одинаковые. Они могут быть абсолютно разными на вид, но отчего это зависит, никто не знает. Возможно, раньше это и было известно, но сейчас знания утеряны, как и вера в то, что ты встретишь своего истинного.

— Думаю, что нам нужно возвращаться, иначе нас могут просто потерять, — с грустью выдохнула я. Так хотелось продлить наше единение. Только вот, разве это подходящее время?   

— Как насчёт того, чтобы искупаться? Здесь прекрасное озеро и водопады, – улыбнулся мой мужчина, соблазняя меня остаться здесь как можно дольше.

Мы оба не хотели возвращаться в реальность.

— Но…

— И пусть весь мир подождёт.

Встав, он подхватил меня на руки и, крепко прижимая к себе, направился в сторону озера. Обхватив любимого за шею, я просто глупо улыбалась, чувствуя себя невероятно счастливой.

Пусть это и эгоистично, но сейчас я не хотела думать больше ни о чём другом.

По дороге обратно я постоянно поправляла на себе рубашку и поглядывала на обувь, предоставленную мне Горденом. Он отдал мне свою, а себе сделал самодельные сандалии из тех материалов, что нашлись в лесу. В итоге у него была интересная обувь из коры дерева и тростниковых растений. Хорошо, что у него с собой оказался нож.

Как бы невзначай дотрагивалась до своего предплечья, желая постоянно касаться того места, где была татуировка. Мне всё время хотелось удостовериться, что она никуда не исчезла и всё это не сон. Может, это и глупо, но так сложно поверить в такое неожиданное счастье.

— Кейтлин, ты ведь понимаешь, что никому не стоит её видеть?

По дороге обратно я постоянно поправляла на себе рубашку и поглядывала на обувь, предоставленную мне Горденом. Он отдал мне свою, а себе сделал самодельные сандалии из тех материалов, что нашлись в лесу. В итоге у него была интересная обувь из коры дерева и тростниковых растений. Хорошо, что у него с собой оказался нож.

Как бы невзначай дотрагивалась до своего предплечья, желая постоянно касаться того места, где была татуировка. Мне всё время хотелось удостовериться, что она никуда не исчезла и всё это не сон. Может, это и глупо, но так сложно поверить в такое неожиданное счастье.

На подходе к хижинам мы услышали крик и тут же рванули к месту, откуда он исходил.

— Кейтлин, тебе не следует туда идти!

Горден обхватил меня за талию, не позволяя приблизиться к шалашу. Именно оттуда исходил этот крик, полный боли и разрывающий моё сердце на части.

— Мы не можем ему помочь.

Как же в этот момент я хотела, чтобы было иначе! Всей душой я стремилась хоть немного облегчить боль оборотня, который сейчас мучился из-за того, что ему не посчастливилось стать чьим-то рабом.

Как же это… несправедливо.

Крики стихли, и спустя несколько минут из шалаша вышел Кай. Он тут же направился в нашу сторону. В его взгляде читалась решимость, он был серьёзен, как никогда.

— Нужно срочно выбираться с этого острова. Оборотень не протянет долго без своей хозяйки.

— Я знаю, — тут же кивнула я. — Мы…

— Понятия не имею, что заставляет драконов скрываться ото всех, но сейчас только вы можете спасти его. Я обещал хранить ваш секрет, но ведь теперь на весах чужая жизнь. Кейтлин, ты обещала, что если не будет другого выхода, то…

— Мы не позволим ему умереть, — уверенно сказала я, встречаясь взглядом с Каем. — Я сдержу своё слово, и чтобы спасти оборотня, я готова раскрыть наш с Горденом секрет.

— Боюсь, что это никак ему не поможет, — прервал нас Горден.

— Что ты имеешь в виду? — приподнял бровь Кай, переводя всё своё внимание на моего истинного.

— Дело в том, что утром, пока вы спали, я решил не просто прогуляться, но и немного размять свои крылья. И знаете, что я заметил? Что бы я ни делал, в какую бы сторону ни летел — я ни разу не смог отдалиться от острова. Я пытался, но безуспешно. Всё время я оказывался снова возле этого проклятого острова.

— Ты хочешь сказать, что мы все здесь в ловушке? — слегка охрипшим от волнения голосом спросила я, хотя и так уже знала ответ.

Нам не выбраться просто так с этого острова.

Кажется, с нами затеяли опасную игру.

Только вот какие правила?

Глава 23

Я встала между Каем и Горденом, переводя напряжённый взгляд с одного мужчины на другого. Атмосфера была накалена до предела. Я физически ощущала это, и мне это не нравилось. Хотелось трусливо спрятаться и дождаться, пока все успокоятся, но я не могла так поступить.

— Думаешь, я поверю тебе? — прорычал Кай, и от того, как он это сделал, у меня мурашки побежали по коже.

— Это твои проблемы. Я сказал чистую правду, — абсолютно спокойно ответил мой истинный.

— А мне кажется, что ты печёшься о сохранении вашего секрета больше, чем о жизни оборотня. Конечно, с чего бы тебе волноваться о том, кого ты толком не знаешь. Я угадал?

Мог ли Горден так поступить? Не верю в это. Мой истинный не пошёл бы на такую гнусную ложь, ведь на кону и правда стояла человеческая жизнь.

— Ты бредишь.

— Неужели? Подумай сам, с чего бы мне тебе верить?

— А мне ты веришь, Кай? — встряла я в разговор, обращая тем самым внимание на себя.

— Тебе верю, а ему доверять у меня нет причин. Он может сказать или сделать всё что угодно, если будет думать, что этим защитит тебя, — нахмурившись, ответил Кай.

Истинный сделает всё, чтобы защитить свою пару. Я слышала об этом, но... Действительно ли это так? Неужели Горден может подвергнуть жизнь другого человека опасности, только чтобы защитить меня? Позволит оборотню умереть, чтобы защитить наш секрет?

Маленький червячок сомнения зародился в моей душе, но я снова подавила его, не позволяя разрушать меня изнутри. Я не могла поверить, что Горден лжёт сейчас. Это бред. Наш секрет не может быть важнее чьей-то жизни.

— Если ты доверяешь мне, то слова Гордена легко проверить. Сегодня же я постараюсь покинуть остров… И чтобы у тебя не осталось абсолютно никаких сомнений — возьму тебя с собой. Ты ведь хотел посмотреть на мою драконицу?

Это было единственно правильным решением. Только так мы втроем сможем развеять все сомнения и придумать, что нам делать дальше.

— Ты никуда не полетишь с ним!

— Не смей запрещать мне! — тут же ощетинилась я.

Ненавижу контроль!

Терпеть не могу, когда за меня пытаются что-то решать!

— Кейтлин…

— У вас всё в порядке?

Мы все были так заняты выяснением отношений, что совершенно забыли о других обитателях острова.

Я растерянно смотрела на Нейдена, размышляя о том, что же он мог услышать. Есть ли вероятность того, что он слышал весь наш разговор?

Как же мы могли быть так неосторожны?

Я злилась на себя и на всю эту ситуацию. Только вот как исправить всё, не понимала.

— Всё отлично! Просто Горден оказался слишком ревнивым женихом, — хмыкнул Кай, стараясь хоть немного разрядить обстановку.

— Да, — тут же кивнула я. — Не привык мой жених делить моё внимание с другими.

— А тут я нарисовался!

Я внимательно следила за реакцией лекаря, пытаясь хоть что-то понять по его лицу. Услышал? Нет? Верит в то, что мы ему сейчас говорим?

— Ясно, — коротко ответил лекарь, а потом продолжил, переводя тему разговора: — Нам нужно подумать, как выбраться отсюда. Оборотню всё хуже. Сейчас я вновь его усыпил, но боюсь, что не смогу делать это постоянно.

— Мы уже говорили об этом и решили, что мы с Каем сегодня пойдём изучать остров. Может, найдём что-то интересное…

— Я с вами, — тут же подключился Горден.

— Нет, мой милый. Ты сегодня в ответе за наш ужин. Поэтому у тебя будут другие дела.

— Кейтлин, — недовольно прорычал мой муж.

— Я тоже тебя люблю.

Я решила не слушать возражения, поэтому, улыбнувшись своему истинному, отвернулась и направилась вдоль берега. Кажется, Горден вправду слишком ревнив, и с этим явно придётся что-то делать.

Странно. Раньше я вполне спокойно относилось к мысли, что у меня будет только один муж. Более того – я мечтала об этом. Хотела, чтобы Дастин был у меня единственным. Сейчас я понимаю, что это глупо. На данный момент у нас не тот идеальный мир, где можно обойтись только одним мужем.

Интересно, что повлияло на меня? Расставание с Дастином? Может, всё из-за того, что я теперь собственными глазами повидала мир и столкнулась с тем, с чем раньше не имела дела? Или просто повзрослела? А возможно…

Мог ли Кай мне понравиться настолько, что теперь я допускаю мысль, что у меня может быть больше чем один муж?

Глава 24

После плотного обеда мы с Каем покинули всех, под неодобрительные взгляды Гордена. Он противился, пытался отговорить меня от задуманного, и даже пытался последовать за нами, но я пресекла все попытки остановить меня. Ему надо привыкать к мысли, что я могу быть наедине и с другими мужчинами.

— Ты удивила меня, — заговорил Кай, пока мы шли через лес. Нужно было уйти подальше от других, найти более-менее свободное место и взлететь.

— Чем же?

— Тем, как быстро ты всё уладила и приняла правильное решение. Боюсь, что если бы ты не вмешалась, то мы с Горденом могли бы наделать глупостей.

— Я думаю, что нам надо прекратить выяснять отношения и объединиться.

— Думаешь, Горден сказал правду?

— Что-то мне подсказывает, Кай, что сегодня мы не сможем покинуть остров.

Он ничего не ответил мне. Оставшуюся часть пути мы шли молча, размышляя каждый о своём.

— Думаю, мы ушли достаточно далеко, и нашли удобное место.

— Жду с нетерпением знакомства с твоей драконицей, — довольным голосом проговорил оборотень.

— Смотри, ты просто обязан позже познакомить меня со своим саблезубым тигром.

— С огромным удовольствием.

Я улыбалась, радуясь, что давно прошли те времена, когда для того, чтобы сохранить одежду после оборота, нужно было раздеваться. Это совершенно неудобно. Хорошо, что позже придумали артефакты, помогающие в этом случае. Благодаря ним одежда теперь не страдает при обороте, и когда мы вновь возвращаемся в человеческую ипостась, она всё также на нас.

Артефакты могут быть абсолютно разные – кольцо, медальон, заколка, браслет и так далее. У меня это небольшой серебристый драгоценный камень, после первого оборота вставленный в мочку моего уха. Драконы, между прочим, немного усовершенствовали такие магические вещицы. Теперь, если хозяин артефакта захочет, то может лишь пожелать – и никто не увидит и не почувствует артефакт и магию, исходящую от него. Ни у кого в этом мире, кроме драконов, нет подобных новых разработок.

Закрыв глаза, я призвала свою драконицу, позволяя ей вырваться на свободу. Оборот не занимает много времени, и вскоре я возвышалась над Каем, внимательно следя за его реакцией.

Он с огромным восхищением в глазах рассматривал мою красную драконицу, и мне это невероятно льстило. Приятно чувствовать на себе такой взгляд. Кай протянул руку, аккуратно касаясь меня. От его прикосновений у меня мурашки побежали. Моя драконица буквально урчала от удовольствия.

Немного наклонилась, помогая Каю забраться на меня. Стоило ему только устроиться удобнее, я тут же взмахнула крыльями, устремляясь к небу.

Полёт всегда доставлял мне огромное, ни с чем не сравнимое удовольствие. Именно паря над землей, я ощущала себя полностью свободной. В такие моменты не нужно было думать ни о чём. Имели значение только я и небо.

Помню свой первый оборот и первый полёт. Меня долго к этому готовили, но я всё равно жутко боялась того, что должно было произойти. Мне казалось, что я могу не справиться, и тогда опозорюсь перед всеми. Обернулась я легко, но взлететь никак не могла. Мне было безумно страшно, и я никак не могла успокоиться.

Мама подбадривала меня, уговаривала забыть все страхи. Отец не говорил ничего, но смотрел так, что мне хотелось не взлететь, а провалиться сквозь землю! Это был бы первый в истории случай возникновения подземного дракона!

Тогда мне помог мой брат. Он подошёл близко и шепнул:

— Я верю в тебя, сестрёнка. У тебя обязательно всё получится!

В голосе Винсента звучала уверенность. Со старшим братом у нас была особая связь. С детства мы были неразлучны. Он всегда был со мной искренним и этим заслужил не только мою любовь, но и уважение.

В детстве всё было намного проще, но с возрастом его инстинкты стали всё больше брать над ним верх. Теперь для него первоочередная задача – защитить меня. Если раньше мы могли, весело смеясь, вместе скрываться от охраны замка, то позже это прекратилось. Слишком опасно для меня.

Поначалу я обижалась, сердилась на него, а потом поняла, что он действительно хочет сделать как лучше для меня. Мы всё ещё были близки, но уже не так, как прежде, ведь моя душа жаждала свободы, а брат ограничивал её, стараясь уберечь от опасностей.

Приземлившись, я позволила Каю слезть с меня, и лишь потом вновь обратилась. У нас обоих не было настроения, ведь слова Гордена оказались правдивы. Я не смогла далеко отлететь от острова, сколько бы ни пыталась. Складывалось впечатление, что мы просто летали по кругу.

— Я втайне очень надеялся, что твой дракон солгал, пытаясь защитить тебя, — признался Кай.

— Теперь мы точно знаем, что это не так.

— А это значит, что мы серьёзно вляпались.

— Что же нам теперь делать?

Глава 25

Я нервно теребила кольцо на пальце. Сложившаяся ситуация абсолютно не радует. Мы не можем покинуть этот чёртов остров, где происходит явно что-то странное.

Почему за всё это время никто из нас ни разу не наткнулся на местных обитателей острова? Отдаляясь от острова, я поняла, насколько он огромен. Здесь никто не живёт? А что за замок я видела? Паря в небе, я пыталась найти его взглядом, но все мои попытки безуспешны. Почему мы все очнулись в одном и том же месте после кораблекрушения, но не видели друг друга? И самый главный вопрос – кто или что не позволяет нам покинуть это место?

— Можно попробовать построить лодку, но…

— Мы не смогли выбраться отсюда по небу, кто сказал, что сможем по воде?

— Ты права. Нам нужно разобраться, что здесь происходит. Боюсь, без этого мы не покинем остров, — согласился Кай. — Только вот пока непонятно,  с чего следует начать. Слишком много странностей для одного места.

— Возможно, кто-то играет с нашим сознанием.

— Такая вероятность тоже есть. Но это какой же силой должен обладать тот, кто это делает! Я не представляю, кто на такое способен. Разве что…

— Богиня, — закончила я его мысль.

— Только вот для чего это ей? Зачем нас здесь запирать?

— Понятие не имею. Возможно, это не она, и на острове находится тот, кто обладает равным ей могуществом.

Если это не богиня, то тот, кто играет с нами, должен быть на острове. Так он точно сможет контролировать всё и воздействовать на нас магически.

Ох, и не нравится мне всё это…

— Кейтлин, — Кай придержал меня за руку, тем самым заставляя остановиться. — Уверен, мы во всём разберёмся. Всё будет хорошо, — сказал он, заглядывая в мои глаза. От того, как он это сказал, у меня тепло разлилось в груди, и появилась уверенность – мы и правда справимся.

Всего несколько, казалось бы, обычных фраз, но какой они возымели эффект. Кай как-то странно на меня влияет. Как ему это удаётся?

— Спасибо, что…

Я не успела ответить. Буквально на моих глазах Кай изменился. Его взгляд стал сосредоточенным, тело напряжённым, а на пальцах неожиданно прорезались когти. Полуоборот. Такое происходит с оборотнями, когда они не могут контролировать свои эмоции.

— Кейтлин, немедленно обращайся.

— Что происходит?

— Быстро!

Не стала спорить и терять время. Прикрыв глаза, стала призывать свою драконицу и… ничего. Она не откликнулась на мой зов. Я не смогла обратиться. Страх подкатил к горлу. Неожиданно я почувствовала себя абсолютно беззащитной и одинокой. Моя драконица всегда отвечала мне, а теперь…

— Я… я не могу обратиться!

Выругавшись сквозь зубы, Кай буквально потащил меня в гущу леса. Я бежала со всех ног, стараясь успеть за ним, но то и дело спотыкалась. Потеря драконицы слишком сильно повлияла на меня, и я очень надеялась, что это лишь временно.

— Оставайся здесь. Я постараюсь отвлечь этих тварей, а потом вернусь. Хорошо?

— Кто там, Кай? Что происходит?

Как я жалела сейчас, что у меня нет такого острого слуха, как у других оборотней!

— Всё будет хорошо. Я вернусь, и мы обязательно сходим с тобой на свидание. Обещаешь?

— Сходим, — тут же кивнула я. — Ты, главное, сам возвращайся.

Коротко поцеловав меня, Кай тут же отстранился. Я осталась совершенно одна, спрятанная в небольшом овраге, который оборотень немного закидал сверху какими-то ветками перед тем, как покинуть меня.

Я сидела на земле, прижав ноги к груди и закрыв рот руками, стараясь сдерживать всхлипы. Сердце бешено стучалось, страх всё сильнее затягивал в свою пучину, и выбраться становилось всё сложнее.

Я боялась за себя, боялась за Кая.

Что с ним? Кого он отвлекает? Справится ли? А если…

О плохом думать не хотелось, но возникающие в голове картинки были одна хуже другой. Время тянулось словно резина. Мне казалось, что я сижу здесь уже несколько часов. А сколько в действительности прошло времени? Почему Кай до сих пор не вернулся?

На поверхности послышался странный звук, после которого земля начала мелкими крошками осыпаться прямо на меня. Что происходит? Привстав, я выглянула в просвет между ветками  – и ужаснулась, поняв, кто движется в мою сторону.

Василиск.

Я узнаю этих тварей из тысячи. Это был огромный, метров двенадцать в высоту змей. Тело у него драконье, а крылья как у огромных летучих мышей. 

Этим тварям нельзя смотреть в глаза. Если это произойдет, то обязательно превратишься в камень.

Спешно опустила взгляд и начала выбираться из своего убежища. Василиск уже учуял меня, и теперь хочет сделать меня своим обедом. Нужно бежать. Только вот как удрать от этой громадины?

Я бежала со всех ног, ругаясь сквозь зубы и проклиная этот чёртов остров. Моя драконица всё ещё не отзывалась, и я понимала, что без неё просто обречена.

Мне не справиться с василиском. Никто не сможет убить его, кроме охотника.

Ноги зацепились за какую-то ветку, и я упала на землю, больно ударившись головой. Перед глазами всё начало плыть. Прикрыть глаза рукой – всё, что я успела сделать, когда меня догнала эта тварь.

Только это меня не спасёт.

Я либо навсегда превращусь в камень, либо меня просто разорвут на кусочки.

Простите меня, мои родные, что я была такой эгоисткой...

Дорогие мои, сегодня я открыла свою первую подписку. Далее книга будет платной. Честно говоря, я жутко волнуюсь и очень надеюсь на вашу поддержку и понимание! Надеюсь, что вы поощрите автора шоколадкой:)