Остров ненужных жен. Тринадцатая

Пролог

Пролог

Лорд Северных земель, могущественный и властный, всегда служил богам своих предков. Его вера была непоколебима, и он всегда искал способы укрепить свои связи с высшими силами. В его стремлении ему помогала его жена. Очередная. Тринадцатая.

Андерс Нортхер, единственный правитель Северных земель, уверенно вел по коридорам своего замка юную деву в сторону хозяйских покоев. Свою молодую и красивую жену. Не для того, чтобы насладиться ее красотой и телом, ее невинностью, а сделать ужасное дело. На заклание.

− Подготовьте ее, − немного грубо толкнул он магически одаренную девушку в сторону прислуги.

Сам лорд подошел к столику с напитками и налил себе щедрую порцию бренди. Пригубил и даже не почувствовал немного горьковатый вкус напитка. Еще немного, и он станет одним из самых сильных магов среди семи лордов империи Сэптем.

− Все готово, лорд Нортхер, − из задумчивости его вывела одна из служанок.

Мужчина залпом осушил стакан, со стуком поставил его на стол и шагнул в смежную комнату. Его жена стояла в ритуальном платье и вся тряслась. Нет, она не знала, что ее ждет. Точнее знала, но мысли девушки в ту ночь были совершенно не в том направлении. Лорд приблизился к Кэтрин, и усталая улыбка на его лице сменилась ледяным холодом в его глазах.

− Леди Роланд, − отчего-то мужчина обратился к своей жене по имени ее рода. − Вы знаете, почему я женился на вас? – отчего-то лорд Северных земель не торопился начать свое темное дело. Неужели в его сердце было место жалости?

− Я обладаю немалой силой, − ответ прозвучал дрожащим голосом. – И разве вы не влюблены в мою красоту и юность? – последние слова девушка произнесла с вызовом, глядя прямо в глаза лорду.

«А у нее есть коготки», − хмыкнул про себя Андерс и решил не тянуть с ритуалом, словно интуиция мага просила закончить со всем этим скорее.

Взгляд мужчины стал суров. Для него леди Кэтрин Роланд ничего не значила. Это первую жену он любил. Любил, но все равно лишил ее магии. Безжалостно. «Выпил» до конца. Ни капли не оставил. К остальным же не испытывал ни капли жалости. Таких, как они, на Северных землях было много.

− Ты знаешь, что нужно делать, − лорд шагнул к девушке, которой он давал клятву любить и оберегать до конца своих дней. Надеюсь, боги не осерчают на него.

− Я отдаю тебе себя по доброй воле, − едва Кэтрин договорила, лорд припал к ее губам.

Первые секунды ничего не происходило. Лорд Нортхер уже было решил, что ничего не получилось, но ритуал сработал, как всегда. Не подвел. Магия девушки потоком хлынула к мужчине.

Андерс прервал поцелуй, откинул голову назад и развел в стороны руки, наслаждаясь моментом. Теперь он не только силен, но и могуч. Маг едва не расхохотался, играя своей увеличенной благодаря леди Кэтрин во сто крат силой. Но неожиданно девушка вскрикнула, словно поняла происходящее, и оттолкнула его от себя. Первая мысль была: уничтожить! Только лорд Северных земель не хотел пачкать свои руки. Для этого у него имелись свои люди. Свою магию он получил, теперь настало время избавляться от девчонки. Раньше он любил наслаждаться невинностью и чистотой своих жен, но и к этому он остыл. Для утех у него имелась любовница. Прекрасная Лилит.

− Тино! – крикнул он.

В комнате тут же показался мужчина средних лет, будто все это время находился за дверью. Бородатый, одежда на нем висела.

− На корабль ее и на остров, − указал он на девушку, которая еле держалась на ногах и зло поглядывала в сторону лорда.

Тино подошел к девушке, резко поднял ее с пола, закинул ее руки на плечи и увел из комнаты. Лорд же поправил одежду и открыл портал в покои Лилит с предвкушающей улыбкой. Вечер обещал быть длинным и томным…

История вышла в бумаге от Литнет. Вы можете найти ее на маркетплейсах.

Глава 1

Глава 1

Измена?

Катарина

Я, довольная и счастливая, кривлялась перед зеркалом в комнате невесты в ЗАГСе. Нас с женихом почему-то развели по разным помещениям. Но и это не могло расстроить меня. Сегодня у меня свадьба! Несмотря на странную дату, пятница тринадцатое, день выдался вполне удачным. Я не подвернула ногу, не порвала и даже не испачкала платье. Жених не опоздал на выкуп невесты, и ко времени росписи мы приехали вовремя. И поэтому сейчас на меня смотрела счастливая и красивая девушка в белоснежном свадебном платье. Весь настрой своей кислой миной немного портила моя лучшая подруга Ксения. Обычно веселая, она сегодня была пасмурнее дождливого дня.

− Ну что ты хандришь, Ксень? – взглянула я на лучшую подругу через зеркальную гладь. В ее взгляде увидела какую-то горькую печаль. – Настанет день, когда мы будем гулять и на твоей свадьбе. Ну, чего ты?

Заправила выбившийся из прически локон за ухо и присела к подруге на подлокотник кресла. Обняла девушку за плечи.

− Что с тобой сегодня, дорогая? – попыталась я узнать причину ее грусти. На своей свадьбе мне не хотелось видеть постные лица, особенно лучшей подруги и свидетельницы.

Ксения словно обет молчания дала, никак не хотела делиться своими переживаниями. Я ждала, пока она будет готова выговориться. Мы всегда так с ней делали, делились друг с другом всем. И стук в дверь, как и голос регистраторши, стал для нас полной неожиданностью.

− Через пять минут начинаем, − предупредила она, и стук каблуков отдалился. Видимо, направилась к комнате жениха.

Подумав про Андрея, загадочно улыбнулась. Живо представила, как после ресторана мы останемся наедине и с острым желанием в глазах он будет избавлять меня от одеяния невесты. Ведь дорогущее и эксклюзивное платье мне досталось за полцены. В салоне одна невеста пролила на него кофе и отказалась покупать. В маленьком городке, как наш, за такую цену никто бы его не купил. Я попросила скидку, и мне с радостью упаковали платье. Дома я замочила белое облако в горячей воде с отбеливателем, предварительно перекрестившись. Благо они продавались в каждом интернет-магазине. И на мое счастье пятно отстиралось. У меня еще и появился шанс попасть на первую полосу свадебного журнала. Платье-то шилось на заказ для дочери местного бизнесмена, но она умудрилась испортить его. Я же была рада не только сэкономить, но и блистать в этом великолепии. Пусть весь город узнает, как я сегодня счастлива.

С любовью провела ладонью по пышной юбке платья. И тут Ксюша и заговорила:

− Он изменил тебе, − вдруг выдала она, глядя на носки своих туфель.

− Кто и кому? – никак не врубаясь, про кого она говорила, переспросила я, все еще глупо улыбаясь.

− Андрей изменил тебе, − с нажимом, сквозь зубы выдала Ксюша.

Я вскочила на ноги и застыла. Если она так хотела пошутить, то было совершенно несмешно. Очень плохая и неуместная шутка в такой день. Или это розыгрыш? Сейчас среди молодежи стало очень модно делать такие выходки, снимать и выставлять у себя в социальных сетях. Комментарии злобные и ехидные сыпались только так, повышая посещаемость страницы автора творчества. Неужели моя Ксенька подалась в блогеры?

− Когда ты уезжала к родителям, − продолжила подруга, на этот раз подняв на меня свои глаза. В них я не увидела ни единой смешинки, только злость и ненависть. В мой адрес. – Я заглянула к вам в тот вечер. Андрей предложил пройти и выпить чай. Мы заговорились, а потом оказались в одной постели. Он говорил, что ты холодна в постели и только со мной он испытал наслаждение. После первого раза случился и второй, затем и третий. И на мальчишнике.

− Замолчи! – закричала я, закрывая уши руками и падая во второе кресло. Складки на платье теперь волновали меня в последнюю очередь.

Я не верила словам подруги. Не могла поверить. Разве такое возможно? Моя лучшая подруга с детства и мой жених? Значит, рано я радовалась, что пятница тринадцатое – день моей свадьбы – пройдет без сучка и задоринки?

В дверь постучали, но я даже не шелохнулась. Мне не хотелось никого видеть. Я переваривала информацию и пыталась понять, в какой день все пошло не так. Никаких изменений в Андрее я не наблюдала. Он был также внимателен и нежен, как и раньше. После поездки к родителям он встретил меня на вокзале с цветами. Дома меня ждал романтический ужин, после – шикарный секс. Мой парень все время твердил на ушко, покусывая и подначивая, как он сильно скучал по мне все эти дни. Хотя я отсутствовала всего два дня. Неужели Андрей таким образом хотел загладить вину передо мной?

Стук повторился.

− Дорогая, нас уже ждут, − услышала я глухой голос жениха по ту сторону двери.

Была слышна музыка. Марш Мендельсона. Гости в нетерпении ждали только появления жениха и невесты в зале росписи. Мне же хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Самый счастливый день был испорчен. Какая девочка с детства не мечтает, что у нее будет идеальная свадьба? Кто не вырезал свадебные платья из журнала, представляя, что тоже будет выходить замуж в таком? Прическу, туфли, украшения… Даже красавчик жених особенный, тот самый, находился в модном журнале. Все это бережно вырезалось и клеилось на бумагу, после хранилось в потайном месте. Но Ксения и Андрей умудрились не только найти мой плакат, но и растоптать полностью. Загрязнили, изгадили…

− Катя! – снова позвал меня Андрей, коверкая мое имя.

Мама назвала меня красивым именем – Катарина, желая и мечтая, что дочь вырастет не только красивой, но и счастливой. Услышала в каком-то сериале, где героиня была не только красивая, но и сильная, сумела стать счастливой, и потому решила и меня так назвать. Только не учла одного: что я появилась на белый свет в пятницу тринадцатого.

В нашем городке мне одной «повезло» родиться именно в тот день. Мама не раз вспоминала и рассказывала, что врачи долго еще шептались, что пятница тогда выдалась какой-то странной. За целый день ни одной роженицы, кроме нее. До полуночи только троих приняли, а потом как отрезало. Целый день тишина. Только к вечеру у матери начались схватки, и через пару часов на весь родовой зал закричала я. Многие сотрудники больницы ходили взглянуть на меня. Но умеренный день тут же сменился на суматошный, стоило времени перевалить за полночь. Сразу многим захотелось родить. Мама всегда вспоминала день родов с улыбкой.

Глава 2

Глава 2

Странный отъезд

Катарина

Пришла я в себя весьма неожиданно. Не успела раскрыть глаза, как рядом услышала зловещий мужской голос. Неужели это Андрей так радовался моему падению? Ведь я помнила все, что было со мной до того, как потеряла сознание.

Распахнула глаза и в ужасе уставилась на незнакомого мужчину, к которому тянулись какие-то цветные линии. От меня. А он смеялся, раскинув руки, словно добился того, чего желал. Вскрикнула и оттолкнула от себя незнакомца, а сама без сил упала на пол. Руки и ноги словно не слушались меня. Взгляд мужчины изменился, став хищным, но они все равно лихорадочно блестели, словно он что-то принял. Только этого мне не хватало.

Огляделась по сторонам. В комнате было темно, словно специально. Только кое-где горели свечи. Где я? Неужели мой жених и подруга, уже бывшие, испугались своего поступка и притащили меня неизвестно куда? Неужели никто из гостей не видел ничего? Ну не оставили же они меня там, на полу уборной, и не сошла же я с ума.

С подозрением посмотрела в сторону мужчины, который шагнул к столику и налил себе выпить. Я сглотнула. Во рту было сухо, и я бы тоже не отказалась от воды, но боялась и слово молвить. Вдруг меня запихнули в сумасшедший дом. От Ксении я теперь ожидала любой подлости. Только обстановка вокруг это опровергла. Не было ни зелено-голубых стен, ни мигающих лампочек и жестких железных кроватей, как и санитаров в халатах.

− Тино! – мужчина гаркнул, даже не удосужившись повернуть голову в сторону двери. Я же с гулко бьющимся сердцем ожидала, что же будет дальше.

Дверь тут же распахнулась. В комнате показался мужчина средних лет, худощавый и одетый в тельняшку, будто все это время находился за дверью. Бородатый, одежда на нем висела. Он не внушал доверия. Но могла ли я что-то решать в данной ситуации? Пока лучше молчать и наблюдать.

− На корабль ее и на остров, − мужчина указал на меня.

Названый Тино человек подошел ко мне, резко поднял на ноги, закинул мои руки на плечи и увел из комнаты. Почему руки и ноги не слушались меня? Последствия удара головой или меня все же чем-то накачали? Кому мне задать свои вопросы? Что здесь вообще происходит?

Мужчина повел меня по полумраку коридора. В доме стояла оглушительная тишина. Мы точно не в больнице. Там в коридоре хотя бы горит свет и дежурная медсестра все время находится на посту. Тут же мы никого не встретили за все время нашего пути. Мало того спустились по лестнице вниз, и меня вывели на улицу. Стояла глубокая ночь. Тино усадил меня в карету, сунул в руки какую-то бутылку и закрыл дверь. Я оказалась в полной темноте. Едва различила маленькое окошко и выглянула наружу. Карета тронулась и начала отдаляться от дома, что оказался целым замком.

Я зажмурила глаза и откинула голову назад, больно ударившись о стену. Вдруг это поможет все вернуть назад. Тронула виски, начав их массировать. Иногда это помогало от головной боли. Где я оказалась? Почему карета? Откуда в нашем городе целый замок? Что за костюмированная вечеринка? Ответом на мои вопросы были ночная тишина, скрип колес и звуки природы.

Ехали мы долго. Меня трясло, я больно ударялась то головой, то плечом, то подпрыгивала, когда колесо попадало в яму. Вспомнив про бутылку, начала исследовать ее. Выдернув вместо пробки какую-то тряпицу, понюхала содержимое. Кислый, резкий запах ударил в лицо. Рискнула попробовать. На вкус напиток оказался довольно неплохим вином. Глотнула еще. Ну хоть что-то. Жалко, что вместе с вином мне не дали хотя бы бутерброд. Есть хотелось неимоверно. Ведь я только с утра немного перекусила, потом было не до еды.

В дороге я задремала. Усталость и вино сказались. Проснулась оттого, что карета остановилась. Дверь снова открылась, и показался тот же самый Тино. Несмотря на то что он увозил меня в неизвестном направлении, отторжения у меня он не вызывал. Мужчина не толкал меня, как-то по-своему старался даже уберечь.

− Приехали, леди Кэтрин, − подал он мне руку. – Вам помочь или сами дойдете?

Подумав, что он может меня удержать, взяла его за руку и вышла из кареты. В нос тут же ударил неприятный запах. Живот недовольно заурчал, и меня начало тошнить.

− Вот, держите, − мне под нос сунули какую-то тряпицу. – Мы-то уже привыкшие.

От носового платка пахло лавандой. Вероятно, платок приготовили специально для меня. Хотела поблагодарить мужчину, но Тино повел меня дальше. Услышала плеск воды. Дул довольно свежий ветер. Мы оказались на набережной.

− Надо поспешить, пока попутный ветер, − Тино оказался довольно разговорчивым. – Мы все уже загрузили еще при свете дня. Ждали только вас. Приказ лорда Нортхера нельзя нарушать. Ваш муж умеет быть жестоким.

Вступив на пирс и пропустив мимо ушей слова про мужа, я только сейчас посмотрела на корабль. Самый настоящий, будто из фильмов про пиратов. С длинным носом, мачтами и парусами. Это вам не современные катера и яхты.

− Пойдемте, у вас мало времени. Надо успеть добраться до острова, − теперь Тино буквально тащил меня за собой. – Вам лучше быть среди своих, когда все начнется.

− Что начнется? Кто это свои? – я совершенно не понимала, про кого или что говорил Тино.

− Ваша агония, − мужчина взглянула на меня с сожалением, и я шагнула за ним на деревянный трап.

Глава 3

Глава 3

Новое место жительства

Катарина

Дорогу до каюты я запомнила и сейчас, с легкостью преодолев все повороты, поднялась наверх. Все еще стояла ночь, но совсем скоро солнце выглянет из-за горизонта. Наверху почти никого не было, только пара матросов, что лениво расхаживали по палубе, проверяя канаты.

− Где я могу найти Тино? – обратилась я к ним.

Завидев меня, их глаза округлились, словно они встретили привидение, и указали в сторону. Их поведение меня удивило, но я не стала допытываться. Может, они тоже считали, что женщина на корабле – к беде. Поблагодарив их, я направилась на поиски Тино. Скорее всего, он и был капитаном корабля и знал, куда меня везут, как и мог многое мне рассказать. Мужчина нашелся за штурвалом в задней части корабля. Он тоже немного удивился, увидев меня.

− Устала сидеть, как в заточении, − выдавила я из себя улыбку.

− А я люблю встречать рассветы на корабле, − Тино заговорил первым, смотря вдаль. – Сколько бы я их ни видел в своей жизни, все равно каждое утро стою здесь, словно веду наблюдение.

Я проследила за взглядом мужчины. Сверкающие звезды погружались в темноту, сменяясь мерцанием первых лучей солнца. Корабль, покачиваясь на непокорных волнах, был свидетелем уникального зрелища − рассвета на море.

Небо окрашивалось в багровые и лиловые оттенки, будто пламя охватывало горизонт. Нежные облака, будто мастерски написанные кистью художника, плавно дрейфовали в воздухе. Их цвета − мягкий розовый, лазурный и золотистый − сливались в калейдоскоп красок, украшая небеса. Вся морская гладь пробуждалась, казалось, оживая под нежным прикосновением солнечных лучей. Вспомнилась мамина мягкая рука по утрам, когда она будила меня в школу, нежно касаясь моих волос. Капли росы на палубе корабля сверкали, словно маленькие алмазы, отражая в себе всю красоту рассвета. Солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая море золотым светом. Волны, казалось, подпрыгивали от радости, играя яркими бликами.

Плывущий в море корабль окутывала тишина. Солнце продолжало медленно и лениво подниматься над горизонтом, продолжая окрашивать небо нежными оттенками розового и оранжевого. На палубе корабля стояли только мы двое: молодая женщина, которая не знала, что ее ожидает, и мужчина, скрывающий правду.

Я не спешила задавать Тино вопросы. Было что-то волшебное в этом моменте, и я хотела в полной мере насладиться им. Смотрела на восход с неподдельным восторгом, чувствовала, как душа наполняется теплом и надеждой. Вглядывалась вдаль, вспоминая те дни, когда я жила обычной жизнью. Минуты казались бесконечными, и мне хотелось верить, что мы еще не скоро доплывем до острова, что я успею еще пожить.

− Не переживайте, леди Кэтрин, там вас никто не обидит, − тишину между нами нарушил сам Тино, словно почувствовал мое настроение. – Вам там окажут помощь. Вы не первая, кто находит свой покой на этом острове.

Я не уточняла насчет помощи и покое, о которых он говорил, как и не стала озвучивать вопросы. Оставила это на потом. Все равно за меня уже все решили, поздно бежать впереди паровоза. К тому же Тино исполнял приказ какого-то лорда. Вдруг он не стал бы говорить мне всей правды? Нечего думать о плохом в такой момент. Лучше успеть насладиться жизнью, чтобы было что вспоминать в старости. В эту самую минуту все проблемы и заботы казались ничтожными рядом с неповторимым зрелищем. На море я была впервые.

Солнце все еще неспешно поднималось над горизонтом. Море, словно оживающая картина, было полно жизни. Маленькие рыбки прыгали над водой, играя в волнах. Вдали проплывали стаи дельфинов, демонстрируя грацию и изящество. Временами они выпрыгивали из воды, словно дразня тех, кто находился на корабле.

И тут на горизонте возник небольшой остров, который казался оазисом в этом бескрайнем море. Он стремительно приближался. Я различала высокие зеленые пальмы, что тянулись к небу, словно жадно впитывая лучи солнца. Мирное пение птиц наполняло воздух, создавая ощущение гармонии и покоя. Корабль, покачиваясь на волнах, неумолимо приближался к острову.

Я вздохнула. Вот мы и приплыли. Маленький остров оказался совсем не маленьким. По мере приближения он все разрастался вширь. А на пирсе я увидела людей, которые, скорее всего, вышли встречать корабль. И меня. Я во все глаза смотрела на тех, кто должен был оказать мне помощь. И сильно удивилась, когда распознала в них только женщин. Пожилых, которым самим нужно было оказывать помощь, а не ждать ее от них. Меня что, наняли сиделкой для них?

Мой непонимающий взгляд не ускользнул от внимания Тино.

− Как только ты вступишь на этот остров, ты станешь одной из них, − мужчина с грустью и жалостью обвел взглядом женщин, которые тоже неотрывно смотрели в нашу сторону. – Это остров жен лордов империи Сэптем. Остров тех жен, которые стали им больше не нужны.

Объяснения Тино я приняла без особых эмоций, безотрывно глядя в сторону пирса. Давно выкинутые на обочину семейной жизни женщины испытывали нетерпение увидеть новую жену, от которой отказался один из лордов. Чтобы с сожалением принять ее в свои объятия или же позлорадствовать, что не только им не повезло? Я же больше размышляла: сон это или все происходит со мной наяву? Почему мужчина не замечал никаких странностей во мне и безвольно выполнял указ лорда Северных земель? Сколько всего этих лордов? Как примут меня их бывшие жены?

Глава 4

Глава 4

Короткая жизнь

Катарина

− Я попала в рай? – я никогда не видела такой красоты, только в фильмах. И мне хотелось в ней купаться. Зачем Бали или Мальдивы, когда под носом такая красота? Не хватает только лежака и человека, который будет приносить коктейли лишь по взмаху руки.

− К сожалению, милая, в саму преисподнюю, − слова Асаи заставили меня замереть.

Красота острова и замка разом схлынула, словно с меня резко сдернули розовые очки, не став жалеть. Нет, красота цветов оставалась такой же, но уже воспринималась не так ярко и остро. Да и запахи исчезли, словно их безвозвратно унесло ветром. Неужели за соблазнительным видом наливного яблока скрываются гниль и черви, что давным-давно сожрали плод изнутри? Осознание, что я находилась неизвестно где и в кругу незнакомых людей, которые могли оказаться кем угодно, заставило меня испугаться. Кто им мешает сделать со мной что-то страшное?

Мой тяжелый взгляд женщина выдержала, словно она выполняла наложенную на нее обязанность, и пока не доведет дело до конца, то никуда не уйдет. И как бы ей не хотелось сообщать мне горестные вести, но она должна исполнить свой долг в любом случае. Все остальные стояли за ее спиной, как верные соратники, и ждали развязки. Тино покачал головой, словно старейшине не стоило говорить так категорично.

− Пройдемте в дом, − Асая рукой указала в сторону входа. – Тебе может понадобиться помощь.

Пришлось перестать сверлить ее глазами и принять предложение женщины. Помощь мне действительно понадобится. Ведь я пока не знала, где я и зачем здесь. Но стоило ли только принимать поддержку?

Внутри замка оказалось прохладно. Убранство было минимальным, что не соответствовало красивой и яркой наружности, словно хозяевам не хватило средств купить мебель и остальные необходимые вещи. Асая провела нас на кухню и первая присела за деревянный стол. На стул рядом она указала мне. Пришлось послушаться. Остальные, видимо, заняли места согласно прежним порядкам: кто где раньше занимал. Но прежде они слаженно подали на стол чай и печенье к нему.

− Мы, все находящиеся здесь, − бывшие жены лордов империи Сэптем, − Асая указала на женщин за столом. − Их всего семь. Все они правят своими землями. Раз в год лорды выбирают себе жену, а потом отсылают ее сюда, − старейшина сделала паузу. − Доживать свои дни.

Я невольно вздрогнула, едва не опрокинув чашку, и внимательно посмотрела на каждую. Женщины уже были в возрасте. Их лица покрывали глубокие и мелкие морщины. Неужели лорды женятся на старости лет? Обычно пожилые люди остаются верным своим последним избранницам и больше не ищут себе спутницу жизни. Им сложнее забыть свою последнюю пару. Тут же оказалось все наоборот. Неужели уважаемые лорды превратились в развратников? Получается, мне еще повезло оказаться замужем за молодым лордом Северных земель? Хотя в полумраке комнаты я могла и ошибиться с его возрастом.

− Если они выбирают себе жену каждый год, то почему вас так мало? Где остальные? – я снова обвела женщин взглядом.

Вместе с Асаей их было всего пять. Я – шестая. Могущественных лордов семь. Получается, на первый взгляд не хватало еще одной жены. Но жениться каждый год и отсылать неугодную жену на остров. Здесь должен был собраться целый гарем, не иначе.

− Пойдем, познакомлю с остальными, − старейшина поднялась на ноги и, опираясь на трость, направилась в противоположную сторону от входа. По другую сторону от замка тоже был разбит небольшой сад. Только сразу за ним начинались горы. Асая уверенно вела меня к расщелине между огромными валунами. Пройдя через узкую щель, я увидела перед собой широкое поле, усеянное камнями. Приглядевшись, поняла, что камни не лежали как попало. И все они служили памятниками.

− Ох! – не сдержалась я от испуганного возгласа.

− Все остальные жены лордов нашли свой покой здесь, − глядя вдаль, глухо произнесла Асая.

Кладбище, иначе я никак не могла назвать это место, было просто огромным. Не видно было ни его конца, ни края. Это сколько же раз женились лорды и сколько девушек успели погубить? Неужели страсть к женитьбе передавалась от отца к сыну и так несколько поколений? Я ужаснулась и едва ли обессиленно не опустилась на землю.

− На этом острове бывшие жены всех семерых лордов доживают свои последние дни, пока они развлекаются в постели своих любовниц. Кто-то сгорает за несколько дней или недель, кто-то, как я, мучается десятки лет, − с грустью в голосе продолжила Асая, все еще глядя вдаль. – Теперь они женятся все чаще, не только раз в год, забирая у ничего не подозревающих девушек всю их магию. А те и рады поделиться, веря в то, что теперь они супруги лорда и могут править наравне с ними. Ну как же. Ведь именно их выбрали стать первой леди, а не соседку. Но красивая жизнь меняется на разбитое корыто в первую же ночь. Как только одурманенная специальным зельем девушка озвучивает заветные слова, что отдает свою магию добровольно… с того момента ее жизнь обречена. Лорды никого не жалеют. Получают желаемое и тут же избавляются от жен. Тино привозит их сюда, чтобы они спокойно дожили свои дни здесь и обрели покой. Правда, бывали случаи, когда кто-то и не доплывал сюда. Без магии девушки стареют за пару дней и уходят, − Асая опустила голову и направилась обратно к замку.

Я взглянула на свои руки. Ведь зеркал в замке я не видела. Кожа на них была гладкая, как и положено молодой девушке.

Глава 5

Глава 5

Остров

Катарина

Я заставила себя отвести взгляд от белых камней. Самой оказаться там, среди многочисленных жен, что стали не нужны уже после ночи свадьбы и про которых уже и думать забыли и их родные, мне не хотелось. В запасе у меня неделя или месяц. На большее я не могла рассчитывать. Старейшина твердо сказала, что все там оказываются. И что мне делать в эти дни? Водить дружбу со мной Асая отказалась. Скорее всего, и другие жены будут держаться от меня обособленно. Вряд ли ослушаются старшую. Я не привыкла быть одной. Несмотря на то что родилась я тринадцатого числа и эта цифра всю жизнь преследовала меня (даже смерть не смогла избавить меня от нее), росла я обычной девушкой из небольшого городка, но рядом со мной всегда были друзья и знакомые. Сейчас же я словно оказалась на обочине дороги, по которой не только не ездили машины, но и не встречались путники. В какую сторону мне начать двигаться? И у меня опускались руки…

С грустными мыслями я направилась к замку. Мысли скакали как блохи. И ни одна не задерживалась в голове. Я слишком была подавлена увиденным и услышанным, чтобы принять хоть какое-то решение. В замке меня встретила одна из жен. Она дожидалась меня на кухне, когда как другие жены ушли. Асаи тоже не оказалось в сердце дома.

− Я провожу тебя в твою комнату, − женщина даже не представилась и тут же заторопилась на выход, будто я несла опасность.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Мы недолго плутали по коридорам замка. Повернув пару раз, вскоре женщина остановилась и открыла мне одну из многочисленных дверей в самом начале длинного коридора. В голову закралась догадка, что эта часть замка являлась гостевой.

− Будешь жить здесь, пока… − одна из жен лордов не договорила, но по моей спине все равно побежали мурашки. Мы обе понимали, что она имела в виду.

− Как вас зовут? – обратилась я к ней, подавив в себе любопытство заглянуть в комнату. Случись что, не могла же я к ним обращаться как «одна из жен какого-то там лорда» или «эй ты, ненужная жена!». Впрочем, я тоже ненужная.

− Бригита, − на мое счастье, женщина отозвалась. – Я исполняю роль лекаря. Моя бабушка была травницей и всему научила меня, − опустила она голову, словно призналась в чем-то постыдном. – Возле кровати висит колокольчик. Если тебе станет хуже, то позвони в него. Мы все услышим и окажем тебе помощь. Необходимые зелья уже приготовлены.

На этом Бригита ушла. Я посмотрела ей вслед и все же решила заглянуть в комнату, что на некоторое время станет для меня жилищем. Как минимум мне придется провести здесь целую неделю или даже больше. Чем черт не шутит? Я же попала в другой мир.

Ничего примечательного. Возле окна стол и стул, вдоль стены кровать с тумбочкой и шкаф. Порадовала ванная, что примыкала к моей комнате. А то вспомнилось студенческое общежитие, где мужские и женские душевые были общими и находились на первом этаже. Только сундук посередине комнаты казался не к месту. Одежда леди Роланд? Неужели лорд Северных земель соизволил передать Кэтрин ее имущество? Упала на колени и открыла деревянный ящик. Внутри действительно оказалась не только женская одежда, но и другие вещи. Оставив на потом изучение содержимого сундука, я вытащила легкое платье и решила освежиться. Свадебное платье Кэтрин немного осточертело, напоминая мне о своей собственной. После же я решила отправиться на прогулку. Хотелось изучить остров. Неужели здесь обитают только отосланные сюда жены? На что они живут? Чем занимаются?

Немного приведя себя в порядок, я достала из сундука писчие принадлежности. Быстро набросав пару строк, как и указав свое настоящее имя, я попросила выбить на камне именно Катарина Салаева, а не Кэтрин Роланд. Подчеркнула. Правда, в конце все же дополнила: оставить и второе имя. Ведь хоронить-то будут тело настоящей Кэтрин. Причину указала, что одно имя по линии отца, другое − по матери. Затем сложила листок несколько раз и положила в конверт, заклеила. Потом отнесу его Асае, как старейшине.

И, выдохнув, будто удачно завершила самую важную сделку в своей жизни, я вышла из замка и направилась изучать остров. Мне сказали не сближаться с другими женами, значит, буду держаться от всех подальше. К тому же я никогда не путешествовала. А тут такой шанс! Правда, всего один маленький остров не вписывается в громкое слово «путешествие», но мне все в новинку! Хоть и поговаривают, что перед смертью не надышишься, но сидеть сложа руки и ждать появления старухи с косой я тоже не собиралась.

На выбор у меня было два пути. От замка к пирсу вела дорожка, уложенная камнями. И отдельная тропинка. Выбрала второе, ведь идя по дорожке я уже минимум рассмотреть успела. Направилась изучать свое новое место жительства. Остров Барахма утопал в цветах. Воздух был пропитан их ароматами и свежестью океана. И первое, что бросалось в глаза, кроме буйства красок, – это его величественные горы, окружающие остров с трех сторон. Они словно охраняли жителей острова от внешнего мира, как и от ветров.

Вскоре я дошла берега океана. Белый песок, теплый солнечный свет и ласковые волны создавали идеальную атмосферу для отдыха и пребывания здесь. Хотелось тут же забыть о суете и проблемах и погрузиться в мир спокойствия и гармонии. И я не преминула воспользоваться такой возможностью. Сняла туфли и вошла в воду. Теплые волны приветственно ласкали мои ступни. Искупаться не решилась. Решив прогуляться вдоль берега, я направилась вперед. Дошла до пирса, где уже не было лодки, как и корабля, что виднелся черной точкой на горизонте. Значит, на острове остались только мы, ненужные жены.

Глава 6

Глава 6

Город

Катарина

− Очуметь! – не удержавшись, вслух произнесла я. Хорошо еще, что от удивления на пятую точку не приземлилась.

Мы не одни на острове!

И с твердым намерением познакомиться с местными жителями, я шагнула на одну из улиц города. Встречайте меня, люди добрые! И не обижайте.

Мои шаги не были слышны. Мягкие туфли ступали по гладкому камню, не издавая звуков. Страх куда-то подевался, уступив место любопытству. И я все порывалась вперед.

Ночь окутывала город на острове темным покрывалом, придавая окружающему миру некий флер тайны. Безлюдные улицы, покрытые камнем и плитами, тянулись вдоль древних каменных зданий. Между домами проскальзывали узкие переулки, буквально едва позволяющие пройти только одному человеку. Ветра сгладили углы и стены зданий, чьи камни полной грудью дышали невероятными историями прошлого. Через оконные прорези проникали слабые светящиеся лучи, превращаясь в тени, пляшущие словно живые существа на узких улочках.

Запахи старины, гниющего дерева и пряностей смешивались в воздухе, создавая неповторимую атмосферу волшебства. Внимательный слух мог уловить слабое шелестящее пение листвы, неординарный звук на деревянных полах и мягкий шорох шагов. Тусклые фонари, висевшие у входов в дома, рассеивали свет, зачаровывая прохожих. Тени, болтающиеся по стенам, искажали все вокруг, создавая иллюзию движущихся фигур, словно в темных уголках прятались не тени, а что пострашнее. Чем дальше углублялась в город, тем отчетливее слышала звуки, что издавали незнакомые мне музыкальные инструменты. Они наполняли мое сердце радостью. Злые люди не играют на инструментах и не наслаждаются звуками мелодии по вечерам. Во мне просыпалась надежда.

Я все дальше уходила в город в надежде хоть кого-то встретить. Под лунным светом улицы казались пустынными и окутанными таинственной атмосферой, словно город только-только пробуждался в ночной жизни. Скрипели двери, отовсюду раздавались голоса. Вдалеке были слышны звуки морских волн. Воздух, доносимый до меня ветрами с залива, пропитан запахом соленой влаги, трав, дерева и пряностей. Но где же все люди? Я все еще никого не встретила на своем пути.

И тут я наконец-то преодолела лабиринты улиц и вышла на мощеную площадь. Здесь жизнь кипела, как в муравейнике, в отличие от тех безлюдных улиц, по которым я прошла, будто здесь собрались все жители городка острова Барахма. Неужели это и есть сердце острова?

Я продолжила свой путь вдоль зданий. Неожиданно в одном из домов открылась дверь, и на меня чуть не вывалился мужчина.

− Осторожнее! − выкрикнула я и отпрыгнула в сторону. Дверь тут же захлопнулась, отрезая меня и незнакомца от шума внутри.

− Опа! Какая красавица! И одна! − мужчина сделал несколько шагов в мою сторону. Только он не успел дойти до меня, как и коснуться меня своими протянутыми руками. Дверь снова открылась, и на улицу вышла крупная девушка.

− Иди домой, Томми, − она взяла за шкирку щуплого мужчину, тряхнула его хорошенько и подтолкнула в противоположную от меня сторону. Проследила за ним внимательным взглядом, пока тот не скрылся за углом одного из домов. Затем девушка развернулась уже в мою сторону. – Тебя мама не учила не гулять по ночам одной?

Меня буквально затащили внутрь. Переступив порог дома, я поняла, что оказалась в таверне. Здесь собрались местные жители. Стоял запах пива и шумели голосами, которые неслись со всех сторон. Девушка нашла свободный столик возле камина, усадила меня, а сама направилась к стойке. Я продолжила следить за той, что помогла мне, пока вокруг меня проносились смех и громкие разговоры. Я в полной мере ощутила, как меня окружали энергия и живость жителей города. Они были одеты в простые старинные наряды, сидели кто один, кто компанией, и на их лицах отражалась искренняя радость и веселье. А как же ссылка на остров? Я прислушивалась к их беседам, пока незнакомка не вернулась к моему столику. Принюхалась и поняла, что внутри был глинтвейн.

– Традиционный напиток в этих местах, − объяснила мне девушка, не торопясь покидать меня. – Точнее, на этом острове. В каждом доме тебя будут угощать им. Откуда ты? – наклонив голову, скорее всего, пытаясь угадать, кто я такая, поинтересовалась она. – Прежде я тебя нигде не встречала.

− Я из замка. Прибыла на остров только сегодня, − поделилась я, не став скрывать.

Мои слова произвели фурор. Девушка, имени которой я до сих пор не знала, сделала шаг назад, словно я озвучила древнее и самое страшное предсказание, завязанное на мне. За соседними столиками установилась тишина, и взгляды посетителей таверны направились на меня. А что, собственно, я сказала?

− Еще одна отказница, значит, − подытожила девушка, затем неожиданно для меня присела за столик. – И как тебя отпустили сюда одну?

Вопрос незнакомки ошеломил меня. Я непонимающе уставилась на девушку, изогнув брови. Отказница?

− Я – Ирма, − наконец-то представилась она, протягивая мне руку. – Жены лордов не появляются в этой части острова. Считают, что они выше всех нас, − голос девушки был полон то ли грусти, то ли пренебрежения, либо же легкой ненависти к женщинам, что остались в замке. Распознать все оттенки из-за музыки не удалось. Я пожала ей в ответ руку и обняла бокал с глинтвейном. – Мы доставляем им еду раз в неделю и больше не пересекаемся. Как ты вырвалась из замка? И как они тебя отпустили?

Глава 7

Глава 7

Утро вечера не мудренее

Катарина

В ту ночь бокал с глинтвейном передо мной все время обновлялся дружелюбной Ирмой. Также появилась и тарелка с закусками. Одни и те же посетители таверны (откуда ж тут взяться новым, кроме меня?) стали для меня ближе всех. И это только за один вечер!

«− Чёрный ворон, чёрный ворон,

Что ты вьёшься надо мной?

Ты добычи не дождёшься,

Чёрный ворон, я не твой!» – подпевала я песню за остальными, которых обучила слова песни сама же.

Посетители таверны давно уже перестали на меня коситься, сдвинули столы, и все мы сидели за одним большим. Одной дружной компанией. Меня сперва жалели. Для жителей острова не было секретом, почему жены лордов оказывались здесь. Раньше все островитяне общались между собой. Помогали во всем и поддерживали. Дружили, влюблялись, ссорились, но общаться не переставали. Это последние десять лет Асая держалась от городка Бергер отдаленно и отстраненно. И причин этому никто не знал, как и не торопились напрашиваться в собеседники или друзья. Здесь уважали личные границы.

Вечер знакомств продолжился. Музыканты играли все тише, разговоры в таверне становились все громче. А потом и вовсе меня потянуло петь. И на голос я не жаловалась. Зря, что ли, с Ксенькой ходили в караоке-бар и не раз получали кубок среди непрофессиональных певцов? Но, вспомнив бывшую подругу, на меня накатила безысходная и щемящая грусть-тоска. Руки разом опустились, и я снова вернулась назад. Ведь из-за нее я оказалась в этом мире, а после на этом проклятом острове. Только желание спеть никуда не делось. Наоборот, захотелось затянуть грустную песенку, чтобы вычистить свою душу и освободить свое сердце. Чтобы с каждым словом я могла избавляться от своей печали и тревожных мыслей. Не место им здесь сегодня.

На ум тут же пришли слова Черного ворона.

«− Отнеси платок кровавый

Милой любушке моей.

Ты скажи – она свободна,

Я женился на другой», – на этом я завершила песню. Слова точь-в-точь описывали мое нынешнее состояние. Звать смерть отчего-то не хотелось. Не время еще. Не все тайны бывших жен лордов разгадала и не все истории женщин выслушала.

В таверне установилась абсолютная тишина. Кто-то облокотился о стол и слушал песню, опустив голову на соединенные ладони. Женская часть посетителей питейного заведения вовсю вытирала слезы. Музыканты же поддержали меня ненавязчивой мелодией. И все отмерли, когда я отодвинула стул. Характерный скрип словно всех вывел из магического сна. Только магией я не владела, а все дело было в песне. Точнее в ее словах. Они и утащили жителей городка Бергер в их прошлое, заставив вспомнить свое прошлое.

− Мне пора, − вымолвила я, глазами выискивая Ирму. Не хотелось уходить не попрощавшись. Заодно нужно было узнать, сколько я задолжала.

− Если каждый вечер будешь исполнять песни, то я сама тебе доплачивать буду. Такого аншлага у меня давно не было. Жителям острова наскучило уже все, а ты сумела их растормошить, − девушка отказалась брать с меня монеты, которых у меня и не было, и вышла меня провожать. На улице уже не только светало, а словно настал день. Солнце вставало здесь так же неожиданно для меня, как и садилось. К этому мне предстояло еще привыкнуть, а пока вернуться в замок. К старейшине и остальным ненужным женам. Почувствовала себя школьницей, что возвращалась домой поздно.

Обратная дорога к замку уже нисколько не страшила. Шла я медленно, наслаждаясь красотой и буйством цветов острова. С лица не сходила улыбка. Мы не одни на острове. Жить можно. Но сколько мне осталось? Погрузившись в свои мысли, сама не заметила, как ступила на дорогу, ведущую к замку. За ночь здесь ничего не изменилось. Никто меня не встретил. Асаю слушались беспрекословно. Но стоило мне только ступить за порог, как в коридор высыпались все пять жен, словно поджидали меня за дверью.

− Ты где была? – Асая шагнула ко мне и буравила недовольным взглядом. – Мы уже подумали, что тебя больше нет с нами.

− Рано вы еще меня хороните, − отмахнулась я от них. Мне хотелось спать. Усталость и бессонная ночь, как и несколько бокалов глинтвейна, счет которым я не могла вспомнить, требовали завалиться в постель и не вставать с него часов так десять, если и не больше. – Чувствую я себя прекрасно, как и провела эту ночь – просто великолепно. Не портите мне первое впечатление от острова.

Женщины промолчали, и я направилась в сторону выделенной мне комнаты. Только сделав несколько шагов по коридору, я замерла. Мысли в голове путались, но я повернула голову в сторону раскрытой двери, затем всем корпусом развернулась к женщинам, который следили за мной ошалевшими глазами.

− Это что? – указала я в сторону белого камня на столе. Вокруг него и на полу валялись крошки. И на самом булыжнике большими буквами было выгравировано мое имя. Настоящее.

Я с ненавистью смотрела на Асаю и остальных жен, которые все еще не верили своим глазам и смотрели на меня как на призрака. Но я ждала ответа на свой вопрос.

− Вы меня уже… − голос дрогнул, не дав мне договорить. – Вы меня что, уже решили похоронить? Без суда и следствия?

Первой пришла в себя старейшина. Она отправила прочь других женщин, оставшись со мной наедине.

Глава 8

Глава 8

Пополнение

Катарина

Асая шла медленно, не торопясь. Куда нам нужно было торопиться? Корабль Тино все равно не мог нас забрать отсюда, как бы мы этого ни хотели. Мы шли по дороге к пирсу, и каждая из нас думала о своем. Я все время поглядывала в сторону корабля, который стремительно приближался к острову. Надежда, что это не Тино, таяла с каждым шагом. Я не была уверена, тот же мужчина стоял за штурвалом или кто другой, но что-то упорно подсказывало мне, что наши ряды вот-вот пополнятся.

На палубе никого не было видно. Даже матросы не носились туда-сюда. Мы спустились к берегу, ступили на пирс и дошли до его самого края. Если Асая осталась стоять, положив руки перед собой на трость, то я немного облокотилась на деревянные перила. Корабль встал на якорь, и на воду спустили шлюпку. Всеми руководил Тино.

Боги! Почему так скоро?

Приезд новой жены одного из лордов отличался от моего. Все происходило как-то подозрительно тихо, беззвучно. Будто непоправимое уже случилось в пути. От таких мыслей холод прошелся по спине, что я нехотя выпрямилась и встала рядом с Асаей.

− Что-то не так, − произнесла я, глядя на то, как шлюпка приближалась к пирсу. Я чувствовала всем сердцем, что на этот раз все отличалось. Было по-другому. Определенно, что-то было не так.

− С нами все не так, − слишком спокойно произнесла Асая, продолжая следить за лодкой, что почти приблизилась к пирсу.

Тино, два матроса и девушка. Незнакомка не подавала признаков жизни. Неужели? Дернулась вперед, но меня остановила Асая. Я непонимающе взглянула на старейшину, на что женщина лишь отрицательно покачала, предупреждая меня о том, чтобы я не вмешивалась. Сделав пару шагов назад, встала за спиной Асаи.

Шлюпка наконец-то причалила с глухим стуком о пирс. Я вздрогнула, словно звук говорил совершенно о другом.

− Как она? – поинтересовалась Асая, когда Тино на руках вынес девушку и встал напротив старейшины.

− Жива, но жизнь едва ли теплится в ней, − мужчина с сожалением взглянул на девушку и направился в сторону замка. Мы последовали за ним. Матросы остались дожидаться своего предводителя на пирсе.

В замок мы дошли быстро. Тино впереди, а мы замыкали. Никто из нас не разговаривал. Нас встретили остальные жены, но они все поняли без слов. Девушке не выделили отдельную комнату, а отнесли в другое крыло. В лазарет к Бригите.

− Кто на этот раз? – Асая внимательно следила за работой одной из жен и ждала вердикта Бригиты. Видимо, хотела услышать печальный ответ и пойти выбивать имя девушки на надгробии.

− Орте Лексе Кстантий, − чуть не выплевывая слова, ответил Тино. – Лорд Горных земель. Он не только выпил у нее всю магию, но сперва проверил, чистая ли девушка ему досталась. А когда его резерв не пополнился на столько, сколько он ожидал, то отдал ее своим воинам.

Испуганный вскрик женщин оглушил комнату, а затем в лазарете установилась тишина. Несколько минут мы все слушали тяжелое дыхание девушки, не зная даже ее имени. Вдруг она не оправится? Что, если она потеряла веру и надежду еще там, когда ее муж оттолкнул ее от себя и озвучил самые страшные слова? Ведь самый счастливый день в ее жизни превратился в кошмар.

− Один из воинов сжалился и тайно вынес ее из дворца горного лорда, − я еле сдержала слезы, сжимая кулаки. Ногти больно впивались в ладонь, но я не чувствовала ничего. В голове пульсировала лишь одна мысль. Отомстить! – Теперь они все чаще ищут себе новых жен. Магии становится все меньше. Лорды лютуют. И она приехала не одна. Тот воин ждет твоего ответа на корабле. Он хочет быть рядом с ней и помочь, если в этом будет необходимость. Арай всю дорогу до острова не отходил от нее. Никому не позволял подходить к ней. Сам ухаживал и лечил раны Адель.

Мы все замерли, не ожидая такого поворота событий. Неужели сквозь грязь всего этого магического мира пробивался росток веры? Теперь все зависело от ответа Асаи. Ведь на острове было предостаточно мужчин. Думаю, городок Бергер с распростертыми объятиями примет еще одного жителя. Одним больше, одним меньше.

− Он знает про особенности острова? – сухо поинтересовалась старейшина. – Что он будет делать, если она не выкарабкается? Или потом не примет его ухаживаний? После такого мало кто захочет видеть мужчину рядом. Очень мало шансов, что она сможет…

Женщина не договорила. Мы все понимали, что шансов практически нет. Магию у девушки отняли до последней капли, и она совсем скоро просто сгорит. К этому мы еще забыли добавить травмы. И не только физические. С ними как раз справиться можно было. Раны заживали, синяки проходили без следа. А вот то, что оставалось в голове и сердце, не так легко было вылечить.

− Я ему все объяснил, − отозвался Тино. – Он все понимает, но готов помогать вам всем, если Адель не оправится. Ему нет обратной дороги в горные земли. Либо жизнь здесь, либо плаха там. Лорд Горных земель скор на расправу. Адель смогла убедиться в этом.

Асая молчала, раздумывая над своим ответом. Мы все стояли в нетерпении.

− Хорошо, пусть обустраивается в Бергере, − и мы все выдохнули.

Но моя злость никуда не делась. Я вышла из пропахшего зельями лазарета и направилась в свою комнату. Хотелось освежиться и сменить вчерашнюю одежду. Только не успела дойти. На мои глаза снова попалось надгробие с моим именем.

Глава 9

Глава 9

Дневник

Катарина

Дневник упомянутой Элены я взяла дрожащими руками. Асая тоже была взволнована. Последними событиями или все же мы всколыхнули прошлое?

− Она была самая первая, кого я похоронила, − глядя в сторону пустой и заправленной кровати, проговорила старейшина, будто Асая смотрела сейчас прямо на ту самую женщину. – Она еле дышала, а говорить и подавно не смогла. Я проплакала три дня и три ночи, когда меня лорд Южных земель оставил здесь. Я-то думала и была уверена, что мы просто отправляемся в путешествие. Он велел не разбирать сундуки, объявив о том, что мы поплывем на корабле. Я была на седьмом небе от счастья. Никак не могла поверить в свое счастье, что сам лорд Южных земель выбрал себе в жены именно меня. Родилась я в обычной семье крестьянина. Правда, зажиточного. У отца было много земель. И мы все помогали ему. Однажды по дороге через наши поля проезжал сам лорд Южных земель, − Асая предалась воспоминаниям, и я слушала ее затаив дыхание, не смея издать ни звука. Мне было любопытно узнать историю женщины, как и почему она попала сюда. – Сам Махсот Зойдер соблаговолил взглянуть на нас. Он искал себе достойную жену. Отец был донельзя доволен происходящим. Нас, пятерых дочерей, что достигли определенного возраста, тут же построили в ряд перед лордом. Он измерял наши силы специальным камнем. Возле меня он засветился особенно ярко. Тогда лорд Южных земель замер и довольно улыбнулся. Моя судьба была решена уже тогда. Отец выглядел донельзя довольным. За меня он получил хорошее приданое, так скажем. На самом же деле это был откуп, − Асая горько вздохнула, – чтобы меня никто не искал потом. Из родительского дома меня забрали в тот же день и поселили во дворце. Слуги исполняли мой любой каприз. Я была окружена заботой. Ко мне были приставлены специальные люди, которые готовили меня к самому важному дню. Да и лорд Южных земель навещал меня часто. Махсот ухаживал красиво, как самый настоящий мужчина. Он ни разу не оставался со мной наедине, не нарушая традиции. Дарил подарки, приносил свежие цветы, приглашал меня на прогулки по саду. А потом свадьба. Я думала, что попала в сказку. И влюбилась в лорда. Так просто, так быстро и так внезапно. Потом пришло время нашей ночи. Махсот был нежен и внимателен. Он не вытирал мои слезы, а целовал их, выпивая. После на руках отнес в ванную и попросил произнести заветные слова. Меня заставили их заучить наизусть, и я с легкостью их произнесла. Мне ничего не было жалко для своего лорда. Даже когда покачнулась и обессиленно опустилась на пол. Лорд снова носил меня на руках. Сперва до кровати, затем до кареты и в конце до корабля.

Я храбрилась. Старательно делала вид, что со мной все хорошо. Выходила вместе с лордом на палубу и любовалась волнами, рассветом. Мне хотелось каждую минуту быть с ним рядом. Я, ничего не подозревая, села в лодку. Мой лорд тогда сказал, что он сядет во вторую и поплывет следом. И ни разу не обернулась, доверившись ему. Меня волновал и интересовал остров, сам замок, что я видела с корабля. Неладное почувствовала на берегу.

Лорд Южных земель на пирс не сошел. Он так и остался стоять на корабле и смотрел на меня. На второй лодке сидела Алия. Также туда сгрузили сундуки с моими многочисленными платьями, что сшили для меня по приказу самого лорда. Я звала его, кричала его имя до потери голоса, но Махсот остался глух к моим словам и слезам. Я просидела на пирсе до глубокой ночи, плакала и проклинала всех и вся. Меня забрала в замок Алия. Но и там я проплакала несколько дней. Потом немного пришла в себя. Разворошила все сундуки и начал мерить платья. Меняла их через каждые полчаса, кружилась по залу, представляя, что сам лорд ведет меня в танце. А потом как-то оказалась возле двери в эту комнату и услышала мычащие звуки, словно внутри находилось какое-то животное.

Асая перестала говорить. Я замерла, не готовая услышать ее дальнейшие слова о самом ужасном. Вот только старейшина не договорила.

− Элена была слаба. Так слаба, что не могла не только двигаться, но и едва говорила. Мы с трудом понимали ее. Но мы не смогли поставить ее на ноги. Ее силы покинули ее, как и пропало желание жить. Правда, постарались, чтобы она ушла в иной мир с успокоенной душой. А она завещала мне свой дневник. Но я сохранила и ее комнату. Временами прихожу сюда и ищу ответы на свои вопросы. До сегодняшнего дня не находила ни на один из них. Сейчас же у нас появилась надежда. И это ты, − Асая резко развернулась в мою сторону и взглянула мне прямо в глаза.

От такой стремительной перемены я испугалась и шагнула назад. Что могла сделать я, которая умела находить на свою пятую точку одни проблемы? Даже умереть достойно и спокойно не смогла, попав в чужой магический мир. Что я могла сделать для ненужных жен лордов? Ведь именно лорды стояли во главе своих земель и вместе управляли империей Сэптем.

− Прочитай дневник Элены, и ты все сама поймешь, − Асая поняла мои неозвученные вопросы и так. – Мы проследим за Адель и поможем устроиться Араю.

И старейшина оставила меня. Мне ничего не оставалось, как открыть дневник и вчитаться в строки. Элена была самой первой женой, которую заточили на острове. Женой лорда Гиблых земель. Они стали пустошью, и земли окутал туман. Империей Сэптем на сегодняшний день по факту правили не семь, а шесть лордов. Гиблые земли после смерти Элены были прокляты, и никто не знал, что там произошло и что происходило сейчас.

Неужели все дело было в них?

Чтение дневника Элены на время пришлось отложить. Тино привел в замок Арая, который рвался к Адель. Мы наконец-то смогли увидеть мужчину, который пошел против своего лорда, дабы спасти несчастную девушку, отданную на растерзание свирепым воинам. Тем, кто не знал ни любви, ни жалости, ни сострадания. Асая позвала всех женщин, чтобы принять решение вместе. Мне тоже пришлось приобщиться.