Остывший пепел

ПРОЛОГ

Я люблю вечеринки. Точнее, мне нравится, что здесь все всегда улыбаются.

Осмотрелась, и взгляд наткнулся на рыдающую на плече подруги девушку.

Ну-у-у, почти все улыбаются.

В любом случае, эти слёзы пройдут быстро. Наверняка, девчонка просто перебрала или застукала своего парня в обнимку с другой. Это не конец света.

Атмосфера радости заставляет пританцовывать даже под нелюбимые песни, а взрывы смеха тут и там не позволяют оставаться хмурой.

Достала телефон из заднего кармана джинсов и набрала номер подруги.

— Где ты? — прокричала в трубку, едва расслышав глухое «Алло».

— Я ..а ….це, — сообщила девушка, из чего я сделала вывод, что Викки на улице.

Повернулась обратно к выходу, решив, что обойти дом кругом будет быстрее, чем проталкиваться к задней двери.

Заиграла любимая песня, и я не сдержала улыбку. Не за чем.

Я соскучилась. В серой и хмурой Англии всё иначе. Каждый студент считает своим долгом ходить с кислой миной на лице и доказывать каждому проходящему мимо своё превосходство.

Они одеваются иначе, разговаривают надменно, их взгляды холодны, и даже в улыбках нет ни капли тепла. Глаза англичан всегда остаются равнодушными.

Собственные мысли немного подпортили настроение. Не представляю, как я смогу выдержать годы обучения в этой ужасной недружелюбной стране.

И именно из-за подобных неприятных перспектив последние месяцы в родной Америке я планирую провести, пустившись во все тяжкие. Хватит с меня того, что несколько месяцев я упустила, разглядывая высокомерные английские рожи.

Вышла на улицу, глубоко погрузившись в мысли, нагоняющие на душу тоску.

Тропинка, ведущая к заднему двору дома одногруппника, была хорошо освещена крохотными фонарями, стелющимися вдоль земли и утопающими в ровно выстриженном газоне.

Вот. В этой стране даже дома, придомовые территории выглядят гораздо более привлекательно. И как я выдержала три месяца в ужасной Англии?

На заднем дворе народу оказалось ещё больше, чем в самом доме. Удивительно, как быстро распространяются новости о вечеринках среди студентов колледжей. Насколько мне известно, Орин только сегодня утром сообщил, что его родители уедут на выходные загород, и он планирует собрать тусовку. К обеду Викки сказала мне, что к Орину планируют придти триста человек. Наши бывшие одноклассники и нынешние одногруппники, студенты первых курсов ближайших колледжей, выпускники соседней школы…

Уверена, даже НАСА не сможет так быстро оповестить жителей страны о приближающемся со скоростью света астероиде. Только в Америке так любят вечеринки! И я буду очень сильно скучать по этой атмосфере.

Осмотрела двор в поисках подруги, но найти Викки в этой толпе почти невозможно. Уж точно я не смогу сделать это, стоя на месте.

Вновь погрузилась в неприятные воспоминая о Британии и двинулась вглубь двора, к бассейну, в поисках подруги.

Позади меня послышались громкие мужские голоса. Вероятно, назревает конфликт, но это не редкость, поэтому я даже не обернулась. Продолжала идти вперёд, крутя головой и не глядя перед собой. Конфликт усиливался, и голоса стали слышны ближе, и вдруг я получила весьма ощутимый толчок в спину.

На меня свалился один из парней, и я, взвизгнув и размахивая руками, полетела вперёд, не удержав равновесия.

За одну секунду картинки из детства и отрочества пронеслись в памяти, затмевая взор, и от страха потемнело в глазах.

Падая, тыкнулась носом во что-то твёрдое и зацепилась руками за чью-то одежду.

Больно расшибла колени, но это всё.

Нос цел, лицо не пострадало, а ссадины на коленях заживут довольно быстро.

Дыхание начало медленно приходить в норму, а сердце, едва не остановившееся секунду назад, забилось ровнее.

И только теперь зрение и ясность ума ко мне вернулись.

Я всё ещё стою на коленях и крепко держу в руках чью-то футболку. Надетую на горячее тело. Мужское тело. Господи…

Прямо перед моим лицом чья-то ширинка. Близко. Очень близко.

Застыла и сглотнула слюну, медленно ведя взглядом вверх.

Ремень с большой пряжкой, на которой изображена чья-то пасть. Белая футболка, скомканная моими ладонями. Собственно, мои кулаки, которые я всё ещё не в состоянии разжать. Тёмная кожаная куртка, широкая грудь. Шея с выдающимся кадыком и лицо.

Идеально симметричное, с чётко очерченными скулами. Орлиный нос и глаза… Я впервые вижу такие глаза. Может быть, дело в освещении, но, кажется, они отдают красным.

Я никогда раньше не видела этого парня. Он совершенно точно не учится в нашем колледже.

Красивый и опасный. От таких парней надо держаться подальше, потому что подобные знакомства влекут за собой кучу проблем. А я не люблю проблемы. Они мне совершенно ни к чему. Вот только я не могу оторвать глаз от его лица, и мурашки, бегающие по коже в разных направлениях, ясно дают понять, что моё тело не прочь познакомиться поближе…

И совершенно неожиданно я осознала, что его глаза смеются, глядя на меня сверху вниз.

ГЛАВА 1

— Соскучилась?

— Ещё как! — искренне ответила.

Сразу после Нового года я уехала в Великобританию по обмену, и могу абсолютно уверенно заявить, что этот опыт был ужасен. Я скучала по дому, по родителям, по друзьям каждую секунду.

Эти три месяца тянулись, будто три года, и мне страшно даже думать о предстоящем обучении в университете в этой стране.

— Наши тоже скучали. Особенно Патрик, — Викки забавно поиграла бровями, и я рассмеялась, возвращая внимание дороге.

Такой знакомый маршрут, каждая тропинка, каждое дерево в памяти до мельчайших деталей. Каждый камушек на дороге стал родным!

— Я надеялась, что Патрик забросил эту дурацкую идею, пока меня не было. Не понимаю, как он может думать об отношениях! Мы знакомы с трёх лет! Да он мне как брат! И почему его так переклинило?

Недоумение было обусловлено. Мы действительно вместе с пелёнок, и Патрик, кажется, всегда воспринимал меня исключительно как подругу. Но с начала этого учебного года парень стал предпринимать попытки перевести наши отношения в другую плоскость. Мне удавалось сводить на нет его старания, отшучиваясь, но за пару недель до отъезда я просто стала избегать Патрика, потому что от его навязчивого поведения становилось не по себе.

Теперь я не буду его избегать. Всего пара месяцев, и я уеду. Далеко и надолго. Поэтому теперь я хочу как можно больше времени проводить с друзьями, которых очень люблю! Если потребуется, я скажу Патрику прямым текстом, что между нами не может быть ничего большего.

— А ты уверена, — словно прочитав мои мысли, поинтересовалась Виктория, — что не хочешь попробовать? Патрик же классный…

— Викки, — недовольно прыснула, поворачивая на студенческую стоянку, — ты серьёзно?

Искоса посмотрела на подругу — её взгляд выражал искреннее непонимание.

— Он мне как брат! Да и я скоро уезжаю, какие отношения?

Припарковала Булочку — так я назвала чёрную машинку, едва родители подарили её на моё шестнадцатилетие, заглушила мотор и посмотрела на Викии. Глаза подруги искрились желанием что-то сказать, я хорошо знаю это выражение лица. Виктория планирует отмочить что-то «острое».

— Ну, говори уже, – поторопила подругу, зажигая перед ней зелёный свет взмахом руки.

— Патрик — идеальный вариант, чтобы лишиться девственности!

Закатила глаза, мотая головой и отворачиваясь, чтобы выйти из машины, но Викки теперь точно договорит до конца.

— Зачем тебе везти такой груз с собой в Британию? Это взаимовыгодное сотрудничество!

Закинула сумку на плечо, закрыла машину и сунула ключи в карман чёрной кожаной куртки. Быстро пошла к входу в здание колледжа, улыбаясь и кивая одногруппникам, которых так давно не видела.

Солнце слепило глаза, и я пожалела, что не взяла солнечные очки, за последние месяцы, проведённые в Англии, я вообще забыла, что в них может возникнуть нужда. И к ещё большему сожалению бируши у меня в спортивной сумке, которую я планирую захватить лишь после обеда. Но Виктория именно сейчас терзает мой слух своими глупыми идеями!

— Что может быть надёжнее и спокойнее, чем Патрик?! Вы знаете друг друга тысячу лет, ты ему доверяешь, он в тебя влюблён! Да это же просто Божий дар! Благословение перед отъездом!

— Викки, я не хочу даже слышать об этом. Мой первый раз будет другим. Он будет…

— По любви, конечно, — недовольно пробормотала подруга. — Двадцать первый век на дворе. Уже давно всё делается по договорённости. Вселенской любви можно и до пенсии ждать.

— Фу, это так не романтично, — шутливо фыркнула и посмотрела на подругу, улыбаясь. — Давай закроем эту тему, ладно? К тому же, вон и ребята.

Кивнула в сторону «нашей» скамейки, где «банда» уже собралась в полном составе.

Прибавила шагу, испытывая острую необходимость срочно всех обнять.

— Как же я соскучилась! — крикнула, привлекая внимание друзей.

Первым ко мне навстречу вышел Патрик. Крепко обняла друга, затем Джекки и Саймон — наша сладкая парочка, Аарон и Кэм, два лучших друга, похожих друг на друга, словно близнецы, хотя они вовсе не братья.

— Ты привезла мне дабл дэку, Эйб? — поинтересовался Кэмерон, хмуро всматриваясь в моё лицо.

Тяжело вздохнула, состроив виноватую гримасу, которая расползлась в улыбку, как только я достала из кармана куртки брелок. Красный двухэтажный автобус.

— Вау, красотка! Думал, забудешь. Спасибо!

— Ерунда, — махнула рукой, — такие сувениры там на каждом шагу продаются. Рассказывайте мне всё, ребят. Во всех подробностях.

— О-о-о, — протянул Аарон, ударив Кэма тыльной стороной ладони по плечу, — наш казанова обзавёлся подружкой…

— А ты ревнуешь? — перебила, улыбаясь, чем вызвала у друзей взрыв смеха.

— Точно, Эйбс… А ведь и правда…, — наперебой заговорили ребята, и, посмеиваясь, мы двинулись к зданию.

Я наслаждалась каждой секундой. Голосами друзей, их улыбками и смехом, атмосферой. Стены колледжа уже навеивают ностальгию, хотя учиться ещё почти три месяца, но я даже подумать боюсь, как буду без всего этого обходиться.

ГЛАВА 2

Эби

Физкультура уже проходит на улице. Сегодня мы бегали, и я с огромным удовольствием выполнила норматив на три километра. Жаль, сегодня нет тренировки. Викки сказала, что у них не получается пирамида, которую я выдумала перед отъездом. Может, я смогу чем-то помочь… Ребята на это надеются.

Закинула спортивную сумку на плечо и вышла из душевой одной из последних. Просто у меня очень густые волосы, а сегодня пришлось их мыть — мало того, что с самого утра демон поджарил меня взглядом, так ещё и физкультура вымотала, заставляя пропотеть.

Долго сушила волосы феном, и в итоге во всем колледже уже не осталось ни единой души.

Я не торопилась домой. Мама опять захочет показать мне какие-нибудь журналы про Кембридж, начнёт мечтать о том, как я прославлюсь и стану королевой Великобритании. Какая из меня королева? Я и до принцессы не дотяну, хотя знаю, что так меня называют из-за происхождения. Это, конечно, совсем неверно. Фактически, я могла бы стать княгиней, не принцессой. Но пусть уж лучше так.

Пожалуй, я могла бы немного задержаться. Сегодня задали интересный доклад, а в нашей библиотеке наверняка куча полезной информации. И пусть работу сдавать только через две недели, но мама ведь об этом не знает… Я подготовлюсь заранее! Мало ли навалится волонтёрская деятельность, да и выпускной бал организовывать мне…

Развернулась, обрадовавшись собственной идее, и пошла к библиотеке.

В коридорах колледжа было пусто, и мне нравилось думать, что я здесь совсем одна. Длинные светлые стены, тишина, знакомый запах создавали ощущение, будто я на своём месте, я — хозяйка собственной жизни. Здесь, в этих стенах, я чувствую себя свободной. Я решаю, в какой цвет покрасить спортивный зал, я решаю, как будет выглядеть программа команды черлидеров, я решаю, в какой день будет постановка мюзикла театральной группы. И чувствую, что я могу быть главной… могу распоряжаться… Только своей жизнью распоряжаться не могу.

— Миссис Гэдвин? — позвала библиотекаршу, которой не было на месте, и, не получив ответа, пошла на поиски нужной книги сама.

Учебники по химии были на предпоследнем стеллаже, и я, не отвлекаясь ни на что другое, направилась туда. Повернула за нужную полку и споткнулась, едва удержавшись на ногах, потому что не я одна, похоже, решила подготовить доклад заранее.

Ни на одном занятии мы с новеньким не пересеклись. Весь день мысли то и дело возвращались к этому парню, и я очень хотела расспросить Викторию, но каждый раз до боли прикусывала губу, чтобы не выдать своего интереса.

И вот снова он. В пустой библиотеке. В узком проходе между стеллажами, которые нужны мне.

Незнакомец резко оторвался от изучения какой-то книги и посмотрел на меня. Снова прострелило молнией, и я пожалела, что всё же вымыла волосы — теперь они опять распущены, а хотелось бы заплести косы, чтобы не было так жарко…

Его взгляд вспыхнул на долю секунды, а потом незнакомец просто отвернулся, продолжив изучать книгу.

Сглотнула и поправила локоны, собрав их на одно плечо.

Не могу же я теперь уйти… И не должна. Это он тут новенький, а я — президент колледжа.

Двигаясь так, словно проглотила кол, да и колени вдруг перестали гнуться, пошла вдоль стеллажа, рассматривая корешки книг. Достала одну — в содержании нет ничего подходящего, поставила на место. Бросила косой взгляд на новенького — он всё так же увлечённо изучал книгу.

Взяла с полки вторую. Раскрыла, но буквы перед глазами никак не хотели складываться в слова.

Слева послышалось шевеление, и боковым зрением я увидела, что новенький поставил книгу на полку и идёт ко мне. Прямо ко мне!

Сердце загрохотало, и виски запульсировали тревожной болью. Я крепче схватила книгу, как будто это убедит парня в том, что этот учебник вызывает во мне неимоверный интерес.

Он подошёл вплотную. Так близко, что я почувствовала его аромат. Тёплый, древесный, мускусный. Ноги приклеились к полу, а глаза забегали по странице, на которой всё расплывалось в одно чёрно-белое пятно.

Мы здесь одни. Мы одни в этой чертовой библиотеке, и я совсем не знаю этого демона! Он вызывает во мне странные чувства. Я боюсь. Я жутко его боюсь. И ещё больше боюсь того, что мне невероятно хочется узнать, на что способен этот нечеловек.

Парень медленно протянул руку, едва не коснувшись моей щеки, и я задержала дыхание. Он достал книгу с верхней полки, и, сделав шаг в сторону, снова дал мне возможность наполнить лёгкие кислородом.

Медленно выдохнула, чтобы новенький не смог услышать, и крепко зажмурилась, пытаясь вернуть зрению чёткость.

Пролистала учебник до содержания, и, напрочь позабыв, что должна была там найти, захлопнула книгу, поставив ту на место. Взяла другую и, задержав дыхание, спросила:

— Ты новенький, да?

Посмотрела на парня, но он не повернул головы, продолжая читать.

— Ты тоже?

Глаза сами по себе расширились от удивления. Я — новенькая? Что ещё за глупости?

— Я — президент колледжа!

— Тебя не было на совете.

Плотно сжала челюсть, испытав огорчение от того, что меня списали со счетов лишь потому, что я отсутствовала на дурацком собрании, которое президент проводит каждый семестр.

ГЛАВА 3

— Хорошо, мам, я заеду.

После тренировки настроение улучшилось окончательно. Мы, наконец, поняли, почему получалось плохо, и в конце занятия я взлетела вверх быстро и ловко, уверенно удерживая равновесие, даже девчонки на скамейке завизжали от радости, да я и сама с трудом сдержалась.

Теперь ещё мама просит заехать в магазин, и я решила, что было бы здорово заехать в торговый комплекс и поискать идеи для выпускного бала. Думаю, завтра надо собрать совет. Конечно, я уже знаю, кто туда войдёт. У нас давно сложилась команда, в которой каждый знает свою роль и своё место. Я полностью доверяю ребятам и не собираюсь ничего менять для выпускного.

Решила, что пройдусь по этажам, рассматривая витрины, и, возможно, что-то придёт на ум.

Первый этаж — продуктовый, сюда зайду в последнюю очередь, чтобы купить то, о чём попросила мама. Отец сегодня будет ужинать дома, а это целое событие, поэтому праздничные блюда от мамы обеспечены. Я не возражаю. Несмотря на скромную спортивную комплекцию, я очень люблю вкусно поесть. Пока с этим нет проблем, потому что в жизни много спорта, да и генетика… Но, думаю, позже придётся ограничивать себя в еде, если я захочу оставаться в форме.

На втором этаже тоже ничего не вдохновило, и я поднялась выше. В глаза бросилась необычная киноафиша, и перед взглядом замелькали картины, где наш спортивный зал украшен совершенно невероятным образом. Послышались звуки современных хитов, и ученики школы задвигались в разнообразных пёстрых нарядах. Вот оно. Поймала.

Улыбка сама по себе расплылась по лицу, и я быстрым шагом направилась на первый этаж, в продуктовый.

Снова в воображении записывала идеи в блокнот, пока покупала необходимое, и даже не помню, как рассчитывалась на кассе.

Надо торопиться. Уже половина пятого, а отец будет дома к семи. Придётся помогать маме с готовкой, а я не уверена, что хочу этого. Я бы предпочла написать список необходимого, сделать зарисовки, по которым художница в моей команде сделает эскизы, чтобы можно было начать готовиться к балу.

Продуктов было слишком много, и я сложила бумажные пакеты в тележку, направляясь с ней к стоянке.

Продолжая думать о вечеринке и рисуя в воображении предстоящее мероприятие, подошла к машине и распахнула заднюю дверь, принимаясь перекладывать бумажные пакеты из тележки, когда услышала:

— Это ещё что такое? Гуманитарная помощь?

Ударилась затылком о дверной разъём и, потирая ушибленное место, выпрямилась, удивлённо уставившись на Тайлера, который каким-то магическим образом оказался на этой же стоянке! И который почему-то заговорил со мной. Что он там сказал? Какая помощь?

— Что ты несёшь? — поинтересовалась, искренне недоумевая.

Парень усмехнулся, и его искрящиеся глаза сузились, образовывая лучики на внешних уголках. Чёрт. Это так мило!

— Я, конечно, не часто ем морепродукты, обычно это бургеры или тортилья. Ты пробовала у Эрни? Самая вкусная во всём штате. Думаю, на свидании я отведу тебя туда. Уверен, тебе…

— Что? — остановила поток странной речи, выставив вперёд руку. — Что ты несёшь? Какая помощь? Какое свидание? Какая тортилья?

От удара и всей ситуации в целом разболелась голова. Я ничего не понимаю. Этот парень пугает меня всё больше. Может, он ненормальный?

Тайлер сунул руки в карманы кожаной куртки и слегка склонил голову к плечу, глядя в мои округлившиеся глаза.

— Это моя машина.

Я снова захлебнулась возмущением. Как подобное возможно? Почему этот тип вечно несёт какую-то ерунду? Зачем он это делает? Он следил за мной? Теперь я совершенно точно никогда, никогда-никогда не пойду с ним на свидание!

Шагнула назад и выпрямила спину, выдохнув так, что плечи опустились, и всё тело мгновенно расслабилось.

— Ты больной, — констатировала очевидное. — Это моя машина, Тайлер. Ты думаешь, я не узнаю свою машину? Я на ней два года езжу и…

Махнула рукой на автомобиль и на глаза попались колёса.

Не может быть. Не может быть! Внутри всё замерло, опустилось к самому полу и там и осталось, вызывая жуткое чувство слабости. Перед глазами всё потемнело, а потом стало так ярко, что пришлось зажмуриться.

Другие диски. У меня «звёздочки», а здесь «спицы».

Но машина-то та же! Чёрный форд, хэтчбэк… Как я могла ошибиться? Как я могла так ошибиться? Неужели настолько задумалась, что…

Начала судорожно осматриваться, пытаясь нащупать брелок в кармане трясущейся рукой.

Вот он. Вот же он. Я вообще открывала машину? Не помню…

Нажала на кнопку, и Булочка отозвалась. Прямо напротив. Через один проезд.

Ничего не говоря, начала собирать свои пакеты обратно в тележку со скоростью света.

Слава Богу, Тайлер молчал. И продолжал молчать, пока я бежала к своей машине, толкая перед собой тележку и заплетая ноги.

В Булочку пакеты летели, словно пушечные ядра. Продукты рассыпались по сидению, падали на пол, но мне срочно надо было отсюда уехать.

Как такое могло произойти? Это совершенно невероятное совпадение… Наши машины так похожи… Я задумалась. Я могла бы перепутать… Но почему это оказалась машина новенького? Что он подумает? Он подумает, что я специально. Решит, что хотела привлечь внимание. Боже, какой позор! Рассказать кому — не поверят. И я не расскажу. Никогда и никому!

ГЛАВА 4

— Ты решила уже начать подготовку?

— Да, — ответила, улыбаясь, — этот бал войдёт в историю, Викки.

— Конечно, — кивнула подруга, — ведь его будешь готовить ты. Собрание в два?

— Да, ты всем сообщишь?

— Уже, — Викки потрясла телефоном перед моим носом. — Я сбросила в чат.

— И скажи, пожалуйста, Саммер Эванс, что она тоже должна присутствовать.

— Серьёзно? — удивилась девушка. — А ей зачем?

— Узнаешь, — ухмыльнулась, заставляя глаза подруги заискриться любопытством, и захлопнула свой шкафчик, направляясь к классу.

Я решила, что буду жить моментом. Я не стану больше думать об Англии. Я с головой погружусь в подготовку к балу, учёбу, тренировки… Буду наслаждаться. А потом будет потом.

День пролетел быстро, и к двум часам дня в библиотеке, в читальном зале которой всегда проходят собрания организационного сектора, уже собрались все нужные мне люди. И даже больше.

Здесь был Тайлер. Он занимался, и я не могла позволить себе выгнать его при собравшихся. Подготовка к балу — не секретное дело, все узнают тему ещё до того, как я отсюда выйду. Но вот вести собрание при новеньком абсолютно не хотелось. Я не боюсь публичных выступлений. Их было столько, что и не сосчитать. Но от одного лишь присутствия этого парня потеют ладони. И затылок.

Прочистила горло и встала лицом к собравшимся.

— Всем привет, — весело поздоровалась и покосилась на Тайлера. Он откинулся на спинку своего стула и внимательно смотрел на меня. — Заранее извиняюсь, если мы помешаем кому-то готовиться к занятиям. Но собрания оргсектора всегда проходят здесь, это согласовано с администрацией колледжа… Мы постараемся закончить быстро.

Снова покосилась на новенького — он не сменил позы и, кажется, вообще ни разу не моргнул. И я продолжила:

— Итак, тема выпускного бала — Машина времени.

По читальному залу побежали шопотки, и я внимательно следила за реакцией студентов. Недовольных не было.

— Виктория сейчас раздаст мои наброски, просмотрите, пожалуйста, и позже отдайте Мэлони, она нарисует эскизы. Машина времени будет работать в двух направлениях: прошлое и будущее. Это позволит дать ученикам широкий простор для костюмов. Мы не будем ограничиваться цветом, формой, ценой…

— Это означает, что каждый, — подал голос кто-то из ребят…

— Да, — перебила, кивнув, — это означает, что абсолютно каждый, независимо от финансового положения семьи, сможет придти на бал. Костюм или платье мамы, папы, бабушки, дедушки… Или что-то, напоминающее одежду из будущего… Любая фантазия. С костюмами всем будет помогать Саммер, она очень талантлива, если кто-то не знает, дизайнерские эскизы Саммер победили в конкурсе штата, — указала рукой на скромную девушку, которая раскраснелась от моих слов и всеобщего внимания. — Каждый, кому понадобится помощь с приведением одежды из прошлого или материалов для костюмов будущего в порядок, сможет к ней обратиться. Но это не означает, что Саммер будет шить всем наряды. Если я узнаю о подобных прецедентах, ученик будет исключен из списка гостей бала.

— Будет список гостей? — поинтересовалась Викки.

— Да. Сняв ценз материального положения, мы увеличиваем количество гостей. А наш спортивный зал не сможет вместить весь колледж. Это означает, что бал в этом году будет только для выпускников. Это исключит слишком раннюю беременность и алкогольные отравления у несовершеннолетних.

Улыбнулась, и по залу побежали тихие хохотки. Кажется, пока все довольны…

Взгляд снова сам по себе примагнитился к новенькому. Он застыл в том же положении и прожигал меня изучающим взглядом. Бросило в жар, и я попыталась отвлечь сама себя.

— Всё это уже одобрено администрацией, и теперь я готова выслушать ваши возражения.

— Да какие там возражения, Эйбс, — заявила Мэлони, — это просто гениальная идея! А рисунки — космос! Я уже вижу, как круто будет выглядеть наш зал! Половина — прошлое, половина — будущее. Не терпится приняться за эскизы!

— Эби, а мне кажется, что часы лучше…

— Нет-нет! Все вопросы по оформлению решайте с Мэлони. Она примет ваши предложения и решит, как будет лучше. Я ей полностью доверяю, — улыбнулась девушке, которая буквально расцвела от моих слов, хотя прекрасно знает, что её чувство красоты и стиля — неоценимый дар. И я это знаю. — Итак, начинаем с эскизов. Как только они будут готовы, принимаем на внеочердном совете, экономический сектор начинает составлять смету. После этого я иду утверждать бюджет у администрации. Отдел закупок, потом дело за вами. А сейчас все могут начинать думать о собственных костюмах! Есть вопросы?

Под громкие «нет» и «неа», ребята стали расходиться, и я поспешила уйти из зала, схватив Викторию за руку.

Тайлер так и не отвёл взгляда. Я чувствовала его на себе постоянно. Я чувствую, что он смотрит на меня прямо сейчас.

— Эйбс, — прошептала бегущая позади меня Викии, — ты в туалет хочешь, что ли? Куда так бежишь? Или ты от новенького убегаешь?

Я резко затормозила, и Виктория врезалась в мою спину.

— Почему я должна от него убегать? — поинтересовалась, не оборачиваясь.

ГЛАВА 5

— Что это, мать твою, было?

— Это ты мне скажи, — поправила куртку, резко расстегнув молнию. — Каким образом он оказался в одной кабинке со мной, если там должна была быть ты?

Посмотрела на подругу исподлобья и отвела взгляд в сторону, но наткнулась на нахмуренное лицо Патрика.

— Что он хотел? — спросил парень, и я мотнула головой, обходя всех собравшихся друзей.

— Да ничего он хотел. Покататься.

Я не стану говорить, что теперь должна пойти на свидание. Это недоразумение. Встретимся один разок, и на этом всё. Никто и не узнает.

Виктория догнала и взяла меня под руку, прошептав на ухо:

— Я отвлеклась на телефон и даже не заметила, как новенький влез передо мной. Мне-то ты скажешь, что там у вас происходило?

Недовольно выдохнула, и сердце, наконец, забилось в привычном ритме.

— Я уже сказала, — обманула подругу впервые в жизни. Терпеть не могу лгать. — Видимо, на аттракционе больше не было мест.

Подруга хмыкнула, усомнившись в моих словах, но не стала переспрашивать. У неё нет оснований мне не верить, и теперь мне стало стыдно. Наверное, я расскажу Виктории, но точно не сейчас. Во-первых, я не смогу сдержать эмоций, и Викки подумает о том, чего и в помине нет. Во-вторых, ребята постоянно рядом, даже сейчас я слышу их разговоры и смех за нашими спинами. Ни к чему раздувать из случившегося целое событие.

Он шантажом выманил из меня согласие. Одно свидание. Это будет даже не свидание. Я отработаю повинность, как обязательные работы за какое-нибудь правонарушение, и на этом всё. Забуду о новеньком как о страшном сне.

Однако весь вечер я думала только о нём.

Остаток дня прошёл, словно в тумане. Я то и дело смотрела по сторонам, выискивая Тайлера взглядом. Сама не понимаю, почему. Просто постоянно у меня было ощущение, что за мной следят.

Стоило войти в свою комнату, на душе стало неспокойно. Тревожное ощущение щекотало рёбра, и я чувствовала волнение. Именно такое, какое ощущаешь перед важным экзаменом, или перед выходом на сцену.

Рухнула на мягкую удобную кровать, по которой в Англии, наверное, буду скучать больше всего, и уставилась в потолок.

Почему я волнуюсь? Разве я хочу понравиться Тайлеру? Разве меня волнует, как пройдёт это нелепое свидание? Во-первых, он мне совершенно не интересен. Во-вторых, я совершенно точно не планирую заводить какие-либо отношения перед отъездом в Британию. Душевные переживания мне нужны сейчас меньше всего, их и так хватает. Как и забот. Экзамены, соревнования черлидеров, в следующем месяце надо ежегодную газету выпускать, а она должна быть лучше прошлогодней! Ещё альбомы для выпускников, да и выпускной отнимет кучу времени и нервов.

В общем, у меня нет ни желания, ни сил.

Но волнение не проходило. Холодная голова посылала телу сигналы подняться и сделать домашку на четверг, а богатое воображение подкидывало прибивающие к кровати картины полыхающего красным огнём взгляда.

Терзаясь сомнениями, я заснула и вскочила в пять утра. За час до будильника.

Исключительно для того, чтобы время скорее прошло, я приняла душ, высушила волосы и уложила их локонами. Выбрала короткое платье с юбкой-солнышком, чёрную кожаную куртку и высокие ботинки. Мама ненавидит, когда я одеваюсь так. Говорит, что это «американщина». Вот только я американка, и мне это нравится. Мне нравится так одеваться, мне нравится здесь жить.

Уроки тоже не перетянули на себя внимание. Каждую перемену я бросала короткие взгляды по сторонам, но даже на обеденном перерыве не увидела Тайлера на его обычном месте.

Зато там был Трэвис. Именно он сегодня развлекал девиц, и мне оставалось только радоваться, что в кучке обожательниц не было никого из черлидеров.

А вот на тренировке я была неприятно удивлена: девчонки обсуждали новенького. Линда даже успела когда-то разглядеть его пресс, и теперь утверждала, что тело у Тайлера «просто космос». В какой-то момент мне захотелось уточнить, откуда она это знает, но я решила просто игнорировать подобные разговоры. Рявкнула пару раз, призывая к порядку, и это прекратилось.

Отсутствие Тайлера на занятиях позволяло мне думать, что свидание всё-таки не состоится, и, самое ужасное, не могу сказать, что эти мысли вернули мне душевное спокойствие. Наверное, я так свыклась с мыслью, что сегодняшний вечер проведу в обществе новенького, что теперь почувствовала некоторое… разочарование?

Приняла душ, собрав волосы в высокий пучок и стараясь их не промочить — не зря ведь всё утро мучилась с укладкой, и всё равно справлялась дольше всех. Это уже стало своего рода традицией. Я всегда ухожу из колледжа одна из последних. Может быть ещё и потому, что редко тороплюсь домой.

Мазнула блеском по губам, оценила собственный внешний вид и вышла из давно опустевшей раздевалки.

Чем ближе я подходила к выходу на улицу, тем сильнее в груди колотилось сердце.

Обеими руками вцепилась в ремень спортивной сумки и глубоко дышала.

Я была готова ко всему — к тому, что Тайлера не окажется на стоянке и к тому, что он там будет. Была готова, но его высокая фигура на почти свободной от автомобилей парковке всё равно застала меня врасплох.

ГЛАВА 6

С минуту я обдумывала услышанное, пытаясь понять, серьёзно он говорит или шутит. Ведь если Тайлер серьёзно, значит, он — псих. Больной.

Интересно, мне угрожает опасность? Принялась перебирать в голове полученную на уроках психологии информацию… Не помню. Зато на курсах самообороны, которые мы с Викки ради шутки посещали в прошлом году, говорили, что с психопатами надо быть вежливыми. Вежливыми, неторопливыми, в меру приветливыми… Правда, я всё-таки не уверена, что Тайлер псих. Я всё ещё боюсь, но при этом уверена, что он не причинит мне вреда.

— Ты всегда строишь далекоидущие планы?

Тайлер пожал печами, не отрываясь от дороги.

— Я просто люблю знать, что ждёт впереди.

Звучит логично.

Кивнула и отвернулась к окну. Странный разговор, вызвавший странные чувства. Впрочем, и сам Тайлер довольно странный, чего ещё я могла ожидать?

Однако я не чувствую никакого напряжения. Мне довольно спокойно сидеть рядом в его машине, он водит уверенно, без резких движений. Тайлер расслаблен, как будто мы с ним уже давно вместе, и парню не надо производить на меня впечатление. Он не претворяется. Он такой, какой есть. И это подкупает.

— А ты? — неожиданно задал вопрос новенький.

Вновь посмотрела на него, слегка приподняв брови.

— Что я?

Тайлер повернул голову в мою сторону, но, словно почувствовав, что загорелся зелёный, включил скорость и стронулся, возвращая взгляд на дорогу.

— Ты ведь тоже любишь строить далекоидущие планы?

Нахмурилась, потому что вопрос поставил меня в тупик. На самом деле, я не могу ответить наверняка. Я знаю, что будет происходить со мной через год и даже через два, моя жизнь спланирована уже давным-давно. Вот только не мной. А я? Мне это нравится? Мне нравится строить планы?

Видимо, я долго не отвечала, потому что Тайлер всё чаще стал бросать на меня задумчивые взгляды, а потом он сказал:

— Ладно, давай сменим тему, — его голос звучал непринуждённо и весело, но мои мысли всё ещё были слишком заняты, пытаясь найти ответ на предыдущий вопрос, чтобы быстро вернуться в реальность. — Принцесса… Почему принцесса ездит не на карете?

Тайлер широко улыбнулся, и вот тогда все хмурые мысли разом улетели прочь, а по телу растеклась тёплая вязкая карамель, согревая и без того горячие пальцы.

— Да, — кивнула, улыбаясь в ответ, — у нас с тобой действительно похожие машины.

— И это удивительно, — заметил Тайлер.

Я усмехнулась. Да, удивительно. И не слишком тактично задавать подобные вопросы.

— Не слишком много ты хочешь узнать на первом свидании? — спросила, усмехнувшись.

Тайлер снова посмотрел на меня, слегка склонив голову на бок, и заявил, подмигнув:

— Хорошо, расскажешь на втором.

Остаток пути я изучала новенького. Конечно, он это заметил, но мне было всё равно. В конце концов, я имею на это право. Он обманом затащил меня на это свидание, везёт в неизвестном направлении, говорит странные вещи и задаёт нетактичные вопросы. А я всего лишь на него смотрю.

В профиль новенький, кажется, ещё красивее. Ровный нос, в меру пухлые губы выглядят мягкими, вызывая сильное желание это проверить, прикоснувшись к ним кончиком пальцев, чётко очерченные скулы не похожи на настоящие, их словно вылепили из гипса. Крупная ладонь, длинные пальцы, уверенно сжимающие руль. Жаль, что сейчас не лето, и на Тайлере надета куртка. Кожаная, но не чёрная, какие носят обычно плохие парни. Коричневатая, не новая, но невероятно подходящая к его глазам. Я бы очень хотела увидеть его предплечья. Интересно, они по-девчачьи тонкие или крупные? Украшенные паутинкой из ярко-очерченных вен…

Перевела взгляд на мужские ноги. Не худые, как бывает часто у парней нашего возраста. Крепкие, будто Тайлер с малых лет занимается бегом, мышцы видны даже через плотный чёрный джинс.

Взгляд сам по себе упал на пряжку ремня. Та самая. С волчьей пастью. Именно этот ремень был на Тайлере, когда я рухнула к его ногам, уткнувшись носом в ширинку… Ширинка. Молния топорщится толи от того, что парень сидит, толи от того, что его… Господи…

Закрыла глаза, делая глубокий вдох. О чём я думаю? Разве это позволительно, тем более в подобных обстоятельствах? Это даже не свидание!

Сглотнула и вернула взгляд лицу парня. Он смотрел на дорогу и ухмылялся.

Вопреки всем законам жанра, я не испытала стеснения. Я никогда не была робкой, краснеющей от пошлых шуток особой, но и не бравировала знаниями на тему секса. Да и опыта у меня нет. Но сейчас я совершенно не смутилась. Наоборот, улыбнулась ситуации и, довольно выпрямив спину, уставилась перед собой.

Да, я разглядывала Тайлера. Да, мне понравилось то, что я увидела. И да, я хотела бы увидеть больше. Я про руки, конечно же.

Новенький повернул на незнакомую мне небольшую стоянку и затормозил, глядя на вход в симпатичное невысокое здание.

— Это ещё что? Куда мы приехали? — попыталась разглядеть вывеску над дверью.

— Это школа. Я же говорил тебе, куда мы едем. Муниципальная младшая школа.

ГЛАВА 7

— Вас только мама растит? — спросила, бросив смущённый взгляд на сосредоточенного на дороге Тайлера.

Я не спрашивала, куда мы едем дальше, мне всё равно.

Удивительно, ведь новенький не сделал ничего особенного. Он не старался расположить к себе, не рисовался, не делал дурацких шаблонных комплиментов… И всё равно я доверилась ему полностью, а ведь прошло всего несколько часов.

Я слышала о матери. И судя по тому, о чём говорили Тайлер и очаровательная Эмма — отца у них нет.

— Да, — не испытывая неловкости и не показывая в голосе укоризны, ответил парень, — отца нет. Он умер, когда Эмме было два.

— Мне жаль, — искренне ответила, потому что это так. Мне очень жаль. Я на самом деле считаю, что и мама, и папа должны воспитывать детей. Они нужны одинаково.

— Не стоит, — Тайлер мотнул головой и посмотрел на меня, легко улыбаясь, — жалеть нечего. Он сам выбрал смерть. Пил.

Нахмурилась. Это ужасно вдвойне. Я знаю, что подобные истории не так уж редки. Не понимаю мужчин, которые выбирают для себя такую судьбу. Этому нет оправданий, особенно, если есть дети. Я хочу детей. Хочу семью. И мой муж тоже будет хотеть того же.

— Извини за вопрос, но как тогда появились вы с сестрой? Он ведь…

— Нет, — Тайлер снова мотнул головой, — так было не всегда. Бизнес прогорел. Эмме тогда только исполнился год. Было сложно, и отец не справился. Нас спасло, что он был застрахован. Мама заставила, когда папа решил открыть предприятие.

Мы выехали из города, и я поняла, что автомобиль двигается к побережью. Красивые пейзажи мелькали за окном, но я смотрела на Тайлера.

В его внешности есть что-то неземное, сверхъестественное. Я никогда не встречала подобных людей. Он молод, это видно. Новенький не выглядит старше своих лет. Но в том, как он подаёт себя, в его взгляде, в уверенной походке, манере вождения есть что-то такое, что заставляет думать, будто этот человек прошёл длинный тернистый путь и добился успеха. Он уверен в себе, знает, чего хочет от жизни, точно знает, что ждёт его впереди.

Пожалуй, я завидую ему. Неизвестность не дарит чувства лёгкости и предвкушения, в чём постоянно убеждает меня Виктория. Я люблю мечтать, но хочется, чтобы мечты были достижимыми целями.

— Приехали, — Тайлер припарковал машину на обочине и вышел на улицу. Я последовала его примеру.

— Это дикий пляж? Здесь вообще можно находиться? — уточнила, закрывая за собой дверь автомобиля.

— Можно, — уверенно ответил парень, ловко перепрыгивая через метровое ограждение, и я ни на секунду не усомнилась в его словах.

Тайлер протянул ладонь, и я, на мгновение замешкавшись, положила сверху свою.

Крепкий захват в одну секунду согрел тело, покрывшееся колкими мурашками после тёплого салона автомобиля.

Я села на ограждение и, опираясь на твёрдую ладонь, спрыгнула вниз, на белый песок.

Тайлер не выпустил мою руку. Он провёл большим пальцем по костяшкам моих пальцев и повёл к воде.

— На диких пляжах вода всегда звучит по-другому. Прислушайся.

Я посмотрела на океан. Тишина вокруг. Эта дорога далеко не самая популярная, поэтому звуки проезжающих машин не мешали. Ни одного человека на сотни метров вокруг. Только звук океана. Шум волн, который проникает под кожу, лаская душу и вызывая чувство беспомощности. Огромная сила, перед которой каждый человек — лишь крохотная песчинка. Как вот эти, под нашими ногами.

Ощущение бесконечности, которое дарит этот звук, и вид бескрайних вод, заставляет задуматься о том, что наша жизнь коротка. И проживать её надо так, чтобы запомнился каждый момент.

— Тайлер, — позвала шёпотом.

— М? — откликнулся парень, крепче сжав мою ладонь.

— Почему ты привёз меня сюда?

— Я так чувствую.

Повернулась к парню лицом, вынуждая посмотреть на себя.

— Я тоже так чувствую, — сообщила и скромно улыбнулась, радуясь ответной улыбке.

— Я так и знал.

Парень вытащил свободную ладонь из кармана куртки и, повернувшись ко мне, медленно обхватил мою талию и, склонившись, поцеловал.

Это было просто… вау. Ветер ласкал волосы, лицо, губы Тайлера, оказавшиеся именно такими мягкими, как я себе представляла, сначала прижимались к моим лёгкими касаниями, затем плотнее… Я подалась навстречу и обняла парня за шею, чуть приподнявшись на носочки, и тогда он углубил поцелуй.

Низ живота тут же прострелило, будто океан взорвался внутри меня, и та самая волна, угрожающая затащить меня на самое дно вместе с крохотными песчинками, всё же сделала это. Всё тело словно укутала тёплая ласковая морская пена, а взрывы внутри меня сменялись один другим, не давая передышки.

Он целовал уверенно, будто точно знает, что именно нужно мне. Его язык двигался медленно, захватывая новые территории, и мне не хотелось, чтобы это заканчивалось.

Это лучший поцелуй в моей жизни. Это лучшее свидание. И теперь я точно уверена — оно не последнее.

Не помню, когда в последний раз я так сильно хотела в колледж. Я всегда любила школу, и колледж люблю, люблю учиться, но просыпаться по утрам — непростая задача для меня.

ГЛАВА 8

Я снова захотела эту тортилью. Тайлер предлагал поехать на пляж, но я попросила отвезти меня в парк, и это вызвало у парня искреннюю улыбку, которая с каждым разом отдаётся в моей душе всё более сильным тепловым ударом.

Тёплый оттенок глаз новенького заставляет вязнуть в них, как в зыбучих песках, при этом так странно контрастирует с внешней холодностью, что мурашки не перестают разбегаться во все стороны. Каждый раз, когда Тайлер оказывается неподалёку, по коже словно волны растекаются, то тёплые, даже обжигающие, то покалывающие холодом… Эти странные ощущения нравятся мне. И мне нравится быть рядом с этим парнем. Моим парнем… Господи, даже думать боюсь!

Я позволила ему заплатить за тортилью. Знаю, что моё финансовое положение гораздо более устойчивое, мягко говоря, но интуитивно чувствую, что не должна демонстрировать это подобным образом.

— Где работает твоя мама? — поинтересовалась, дожевав последний кусок. — Вы быстро освоились на новом месте?

— Да, — ответил Тайлер, выбрасывая в мусорную корзину салфетки, — мама флорист. Очень хороший флорист. Она уже занялась облагораживанием заднего двора дома, который мы снимаем. Был бы там двор, — Тайлер усмехнулся, но как-то очень тепло, и я поняла, что мысли о матери вызывают у него добрые эмоции.

Парень слегка нахмурился, задумавшись о чём-то, а потом быстро двинулся обратно к торговому ларьку. Я за ним не пошла — не позвал, но следила за каждым движением.

Новенький поговорил с продавцом павильона, затем взял из его рук что-то, завёрнутое в пакет, и двинулся обратно к деревянному столу, где ждала я. Тайлер легко улыбался, и я улыбнулась в ответ.

Я бы долго могла смотреть, как он идёт ко мне навстречу. Высокий, длинные ровные ноги, широкие плечи, уверенная походка, будто парень привык к тому, что на него постоянно смотрят. Может, так и было в его прошлом? Каким он был до переезда? Популярным? Или Тайлер не любит быть в центре внимания и не собирает вокруг себя толпы друзей? Я бы хотела узнать об этом человеке больше. Гораздо больше! Я бы хотела знать о нём всё!

— Я взял булок, пойдём к пруду? — спросил новенький, подходя ближе.

— К пруду? — выпрямилась, оттолкнувшись от деревянного стола. — Кормить птиц?

— Ну, — Тайлер пожал плечами, — если хочешь, можешь съесть их сама. Но булки вчерашние.

Легко рассмеялась и двинулась в нужном направлении.

— Я никогда не кормила птиц у пруда, — и, опережая справедливое удивление и рой вопросов, поспешила добавить: — Знаю, это странно. Но как-то не довелось. Да и не с кем… С друзьями обычно других дел полно, родители в детстве сюда не возили…

— У тебя хорошие отношения с родителями? — поинтересовался Тайлер.

— Да, — уверенно ответила, — я их очень люблю. И они меня. Правда, папа очень много работает, особенно в последние годы…

— Он ведь недавно стал генеральным управляющим ХаузЭстетик?

— Не совсем. Отец теперь единственный владелец компании.

Не стала вдаваться в подробности, вряд ли это слишком интересно для Тайлера. Эта история даже для меня не слишком интересна.

— Круто, — кивнул парень, — и странно. Я думал, ты ездишь на красном кабриолете. Или на миникупере… Или... Что там предпочитают девчонки?

— Ты почти угадал, — улыбнулась и посмотрела на новенького, — я хотела нового жука, только белого.

— Хороший выбор, — похвалил Тайлер, — и не самая дорогая машина. Почему в итоге чёрный форд?

Пожала плечами и сунула руки в карманы кожаной куртки.

— Отец посчитал, что форд надёжнее. И он был дешевле — все свободные деньги родители сейчас откладывают на моё обучение, я ведь буду учиться дальше, в Кембридже. Папа говорил, нет смысла приобретать дорогой автомобиль на четыре года.

Огорчение в голосе скрыть не удалось. Нет, я полюбила Булочку, и аргументы отца действительно неоспоримые. Но я так мечтала о жуке… Так хотела белую машину…

— Рационально, хотя четыре года для машины - не так уж и мало, — серьёзно ответил Тайлер, — а Кембридж — это очень круто.

— Наверное, — тихо ответила, — мы пришли, давай булку.

Выхватила угощение из рук парня, вызывая у того кривую обворожительную ухмылку.

Несколько минут мы молча бросали кусочки хлеба в пруд. В основном, конечно, это делала я, а Тайлер внимательно и сосредоточенно смотрел на мой профиль.

Он смотрел так и раньше, но сейчас я чувствовала, что последуют вопросы…

— Ты не хочешь уезжать в Англию? — спросил парень, подтверждая мои догадки.

— Не знаю, — ответила, не глядя на новенького, — думаю, я просто боюсь перемен. Не представляю, как вы с мамой и сестрой решились на переезд. Новая школа, новые люди, поиски работы. Это ужасно.

— Ничего ужасного, — ответил Тайлер и посмотрел на пруд, — ничего ужасного, если знать, ради чего ты это делаешь.

Я не ответила, а на душе снова стало тяжело. Конечно, я не хочу уезжать в Британию. А теперь, когда отношения с Тайлером только начали развиваться, я не хочу уезжать вдвойне. Не знаю, в чём тут дело. Может быть, я сама так настраиваю себя, или дело в выбранной профессии…

ГЛАВА 9

— Как это дома? Почему дома? — упираясь изо всех сил и хватаясь второй ладонью за запястье Тайлера, истерично задавала вопросы.

— Потому что она здесь живёт, Эби. Поэтому мама дома.

Кажется, Тайлер нисколько не обеспокоен. А вот я в шоке. Я в панике! Я не планировала знакомиться с его матерью!

Нет, не то чтобы никогда, просто… Наверное, надо же было как-то подготовиться, может, купить что-то… Что там принято приносить при знакомстве с родителями? Вино, цветы? Или не принято? Господи, это ужасно. Я так не волновалась даже когда шла на первое свидание с Тайлером. Собственно, тогда я вообще не волновалась, потому что рассчитывала завершить встречу часа через пол. Теперь даже думать боюсь о том, что Тай мог так и не ворваться в мою жизнь. Как я жила без него раньше? Чем вообще занималась? Чем дышала?

— Ты что, совсем не волнуешься? Мы так не договаривались! Я не могу просто так заявиться к тебе домой…

— Ты заявляешься ко мне домой почти каждый день, — усмехаясь, заявил Тайлер, и я резко рванула руку, освобождаясь от немного ослабевшего захвата.

— А вот это прозвучало обидно.

Скрестила руки на груди и недовольно уставилась на Тайлера, остановившись.

Парень обернулся, и его нежный взгляд тут же растопил недовольство. Он подошёл ко мне и обнял, притянув ближе. Руки сами по себе разомкнулись, и я уткнулась подбородком в его грудь.

— Моя мама будет тебе очень рада, Принцесса, — Тайлер поцеловал кончик моего носа и глубоко вдохнул. Я знаю, что он любит запах шампуня, которым я пользуюсь после тренировок.

— Ты уверен? — спросила, всё ещё жутко волнуясь.

— Поверь мне, — кивнул Тай, — ты ей понравишься.

— Почему ты так уверен?

Тайлер снова усмехнулся, и я утонула в этой улыбке. В этих медных глазах, в его уверенных объятиях.

Он посмотрел на мои губы, затем ниже, на грудь, снова на губы и опять в глаза.

Парень сглотнул и плотно сжал губы, и его взгляд изменился. Лёгкое тепло превратилось в полыхающий огонь. И этот огонь так близко, что не сгореть в нём просто невозможно. Дыхание перехватило, и я прикусила губу, а к глазам подобрались слёзы.

Так бывает всегда, когда я чувствую это. Наверное, во мне слишком много эмоций, и они скапливаются горячей лавой под кожей. У меня были свидания, я целовалась с парнями, и даже заходила чуть дальше. Но никогда не испытывала ничего хотя бы отдалённо напоминающего то, что способен вызвать во мне один лишь взгляд Тайлера.

Я хочу пойти до конца. Я так сильно этого хочу, что, наверное, в один прекрасный момент, когда Тай будет целовать мою шею, сжимая ладонями талию, когда я буду прижиматься к нему всем телом, ощущая, что парень тоже хочет меня, когда его язык будет страстно изучать мои губы, когда я буду изнемогать от желания, я не выдержу и расплачусь от того, что всё снова просто прекратится. Просто закончится, и я опять не узнаю, каково это. Каково это — дойти до конца.

— Потому что ты нравишься мне.

Я не сразу поняла, что он имеет ввиду. Пришлось мысленно отмотать время вспять, чтобы вспомнить.

Тай говорит о своей маме. Точно. Мы идём к нему домой, и мама вернулась с работы раньше. Она сейчас там, дома. И сейчас я с ней познакомлюсь.

Тряхнула волосами, отводя немного смущённый взгляд в сторону. Тайлер разомкнул руки, позволяя мне шагнуть назад, затем он взял мою ладонь в свою и повёл к входу.

— Мам? — крикнул парень с порога, продолжая удерживать мою руку, и я смутилась сильнее. Может, не стоит касаться друг друга в присутствии матери?

— Тайлер?

Из-за угла со стороны кухни появилась женщина, и я не смогла не улыбнуться.

Я думала, что Эмма и Тайлер похожи, но теперь вижу, что девочка — копия мамы. Один в один! И глаза такие же светлые, голубые. Похоже, Тайлер унаследовал волчий взгляд от отца.

Женщина улыбнулась, сразу заметив меня, и слегка развела руки в стороны.

— А это Эби, — констатировала женщина, — наконец-то. Эмма мне все уши прожужжала.

— Здравствуйте, — поздоровалась, переступая с ноги а ногу, — Эмма просто чудо.

И я говорю это от чистого сердца. Эта девочка заняла своё место в моей душе.

— Тайлер тоже был чудесным ребёнком.

— Не то что сейчас, — заявил Тай, вступая в беседу. — Привет, мам. Мы хотели позаниматься.

— Надеюсь, я не помешаю, — опомнившись, спросила, — я могу уйти, если…

— Нет-нет, — мама махнула рукой, — я тебя никуда не отпущу, и настаиваю, чтобы ты осталась на ужин. Можешь звать меня Одри, пожалуйста.

Улыбнулась и кивнула. Чудесное имя. Ей подходит.

Это был просто потрясающий вечер, и я не переставала улыбаться.

Одри рассказывала забавные случаи из детства детей, Эмма болтала, не умолкая, а Тайлер выглядел абсолютно счастливым. Знаю, ему всего двадцать, но глядя на то, что происходит за столом, невольно замечаешь, что этот парень действительно чувствует ответственность за мать и сестру, гордится ими и восхищается. Он выглядит главой семьи. Это ощущается в каждом его жесте.

ГЛАВА 10

Пятница наступила очень быстро, и я начала волноваться. Я всё ещё была уверена в том, что хочу пойти к Тайлеру сегодня. Хочу, чтобы наши отношения, наконец, стали полноценными. Мы вместе уже почти два месяца, и это немаленький срок для молодого парня, который, к тому же, раньше вёл довольно активный образ жизни…

Как только мы начали встречаться, каждый считал нужным рассказать мне сплетен о том, с кем, когда, где и сколько раз у Тайлера был секс.

К тому же, я сама этого хочу.

Каждый раз, когда Тай целует меня, внутри просыпается вулкан, а когда мы заходим чуть дальше, я готова рыдать от желания. Никогда не могла подумать, что близость с парнем может подарить столько эмоций. Да что там близость! Стоит мне лишь вспомнить его улыбку, представить, как Тайлер, слегка наклонив голову к плечу, протянет руку и заправит прядь волос мне за ухо, закрыв глаза, словно наяву почувствовать вкус его нежных, но требовательных губ… Зубы сводит, а низ живота начинает гореть огнём так сильно, что хочется немедленно принять холодный душ.

— Эбигейл, ты помнишь, что сегодня вечером приём у Мартинов?

Замерла с яблоком в руках, и волосы на голове зашевелились. Конечно, я не помню. Мама говорила об этом ещё на прошлой неделе, но отношения с Тайлером сделали меня рассеянной. Правда, эта рассеянность касается лишь того, что меня мало волнует.

— Да, мам, — повернулась, забрасывая яблоко в маленький рюкзачок, — я не смогу пойти. Мы с Викторией будем делать проект по праву.

Мама нахмурилась, но быстро исправилась, опасаясь, что морщины атакуют с новой силой. Конечно, она недовольна, ведь раньше я никогда не возражала и не перечила.

— Почему не сказала раньше? Я бы предупредила.

Ничего разумного в голову не приходило. Под взглядом матери я чувствовала себя нагадившим в любимые тапки котёнком, но ложь, к тому же в такой экстренной ситуации, когда надо импровизировать, не самая сильная моя сторона.

Переступила с ноги на ногу и отвела взгляд.

— Забыла.

Не лучшее оправдание, но другое не придумать.

Губы мамы превратились в одну тонкую полоску, а глаза потемнели.

Неужели она подозревает, что я лгу? Во рту пересохло, и онемели ноги. Это ужасно, что мне приходится врать матери, но сегодня я не могу! Ничто не заставит меня изменить планы.

— Хорошо, — процедила мама сквозь зубы, — передавай Виктории привет.

Улыбнулась, перекатившись с носка на пятку, быстро подошла к маме и поцеловала её в щёку.

— Пока, мам. И прости ещё раз.

Тайлер встречал меня на стоянке. По уже сложившейся традиции Виктория сразу пошла к друзьям, а я — к нему.

Выражение его лица не меняется. Точно также Тай смотрел на меня в те дни, когда я боялась и старалась его избегать. Тот же поджигающий кожу взгляд, тот же интерес, то же желание. Только всё это меня больше не пугает.

Я поцеловала его, и этот жест уже не привлекает всеобщего внимания. Кажется, все уже привыкли, что мы с Тайлером пара. Вот и мне кажется, что так было всегда.

— Привет, — слегка отстранилась, продолжая крепко обнимать парня за шею, — я скучала.

Его лицо было так близко, его улыбающиеся глаза смотрели прямо в мои, и весь мир исчез, как всегда.

— Я тоже скучал, — прошептал прямо в мои губы, — жаль, что ты не можешь быть со мной круглые сутки.

— Для этого ты должен жениться на мне, — прищурила один глаз и склонила голову к плечу.

Захват на моей талии стал крепче, и Тайлер снова меня поцеловал. Коротко, но глубоко и влажно. Так, что я едва не задохнулась от нахлынувших эмоций.

— Я и женюсь, я же говорил, — улыбнулся Тай, поцеловал меня в кончик носа и, взяв за руку, повёл к колледжу.

— Наконец-то! Наобжимались, — догнал Трэвис. — Какие планы на сегодня?

Парень оббежал нас и пошёл спиной вперёд, полностью перегораживая обзор, из-за чего мне было не видно, ушли ли мои ребята в здание или ждут меня.

— Отойди, Трэвис, — махнула рукой, пытаясь отогнать надоеду, словно назойливую муху, — ничего ведь не видно.

— На что ты там собралась смотреть? Стены родной альма-матер? Тебя ещё не тошнит?

— Это меня тошнит, — совершенно серьёзно заявил Тайлер, — не дыши на нас. Ты что, уже сутра надрался?

— Не, — Трэвис мотнул головой и встал рядом с Тайлером, продолжая движение, — это я вчера вечером заезжал на третью авеню. Там была вечеринка, я говорил. Так вот, девчонки из универа, это что-то! Член до сих пор болит…

Поджала губы, пытаясь скрыть улыбку, и тут же покраснела, вспомнив, что сегодня вечером я иду к Тайлеру, но, думаю, моего смущения никто не заметил.

— Заткнись, Трэв, — посмеиваясь, приказал Тайлер, — уверен, Эби будет не слишком интересно слушать о твоих похождениях.

— Ладно, — весело согласился парень, — беги, Принцесса, к своим подружкам.

Парень махнул рукой в сторону скамейки, где мы всегда собираемся, и я закатила глаза, потому что знаю, он намеренно пытается оскорбить парней, называя их «подружками». Но я не могу разозлиться. Трэвис такой человек, на которого обижаться невозможно. Я понимаю, почему Тайлер дружит с ним. Сначала он сделал верный выбор, потому что Трэв каким-то странным образом знаком с каждым человеком в этом городе. А потом Тай, как и я, привязался к нему. Трэвис добрый, немного наивный и глуповатый, но совершенно обаятельный. Он как ребёнок! Его нельзя не полюбить. И обижаться на него невозможно!