( От)личная переписка

Пролог

Игорь вальяжно устроился в кресле в ожидании кофе. Я тоже с комфортом откинулся на спинку стула, и тоже в ожидании – что мне сейчас поведает старый друг.

– Короче, Кир, есть предложение... – произнес он и начал выдерживать паузу, наверно желая меня заинтриговать. Что ни говори, а делать это Гарик умел. В его голове всегда крутились миллионы мыслей и идей. Часто интересных и даже прибыльных. – Мой сайт знакомств, "НадежДа", помнишь?

– Ну, помню, – кивнул я.

Ох уж этот сайт. Казалось бы – не новое под солнцем, однако Гарик сумел придумать свое, что упорно поднимало его сайт в рейтинге. Про прибыль от этого проекта я вообще молчу. Гарик, можно сказать, на нее и живет. И очень даже неплохо, хоть и получает семьдесят процентов. Остальные тридцать получаю я, числюсь в компаньонах, а на деле же всего лишь помог со стартовым капиталом.

И вот, прошел год, а деньги мне вернулись уже с процентами.

– Придумал я тут фишку одну для сайта. Можно сказать, онлайн отбор невест, – подмигивая, усмехнулся Игорь. – Выбираем главного героя - жениха: красивого, молодого, успешного. Подбираем ему несколько девушек по общим интересам, предлагаем потенциальным невестам поучаствовать в своеобразном квесте: выполнить несколько заданий. В итоге каждой участнице жених ставит баллы, и та, которая в конце их наберет больше остальных, получит приз: реальную встречу с женихом...

Тут в кабинет вошла Анжела, поставила перед нами чашки с кофе и ушла. Я сделал глоток, слегка обжигая язык, и спросил:

– Сколько?

– Что сколько? – нахмурился друг.

– Сколько денег тебе на это нужно?

– А, нет. Нисколько, – отмахнулся Гарик. – Мне нужна тест-группа.

– В смысле?

Фыркнув, друг ответил:

– Жених нам нужен. Тот самый красивый, молодой, успешный, а главное – ответственный и надежный.

Я просверлил Игоря непонимающим взглядом, друг глотнул кофе и интенсивно закивал в мою сторону. И тут до меня дошло, на что Гарик намекает.

– Мне, конечно, безумно приятно что ты соотносишь со мной все эти эпитеты, но...

– Не торопись сразу отказываться, – отставляя чашку в сторону, скрестил друг руки на груди. – Только представь, столько девушек, возможно даже симпатичных, станут бороться за твое сердце.

– Заканчивай, – отмахнулся я, не собираясь развивать подобную тему.

Для меня куда проще было дать денег и забыть об этой идее, как о страшном сне. Да только я слишком хорошо знал Игоря, и, следовательно, мог предположить, что друг не успокоится, пока не реализует свою задумку.

Хотелось ли мне участвовать в подобном?! Конечно же, нет! Во-первых, это никак не вязалось с образом бизнесмена, во-вторых, просто было жаль собственного времени. Только Игорь, похоже, всерьез решил воплотить все в жизнь, и лучшее, что я мог сделать – это свалить на пару месяцев куда-нибудь.

Хотя что-то подсказывало, что друг детства найдет меня в любой дыре, отмоет, откормит и убедит вернуться, чтобы стать главным… ммм… подопытным его нового детища. Кстати, о детях, точнее об одном, моем, Гарик забыл, что ли?

– Скептик, – фыркнул Игорь, – ты утратил дух авантюризма. Где тот Кирюха, который воровал зеленые сливы у соседа и прыгал с простыней вместо парашюта с гаража?

Я закатил глаза, кажется, не желая вспоминать подобное никогда. Не то, чтобы мне было стыдно за подобные факты своей биографии, но в свои тридцать я являлся серьезным предпринимателем, который бы хотел, чтобы некоторые моменты остались лишь фотокарточками в альбоме.

– Мне было восемь лет тогда, – скривился я, вновь делая глоток.

То ли пора переходить на чай, то ли кофе у Анжелы стал получаться хуже. Хм… сменить секретаршу или кофемашину?! Надо будет подумать на досуге, кстати.

– Вот, – Игорь поднялся со своего места. Его мельтешение по моему кабинету немного раздражало, а друг, словно специально, мерил пространство шагами, продолжая «вербовать» меня. – Раньше ты был легок на подъем, а сейчас?! Сейчас, Воеводин, ты стал занудным до тошноты. Да никто не узнает, зуб даю. Все анонимно. Без фотографий, паспортных данных, чисто общение.

– Ну допустим, – кивнул я, подперев подбородок рукой, – а где ты собрался найти охочих до принца? Тем более до принца с ребенком?

– Вот уж с этим проблем не будет, – довольно пропел друг, – одиноких, мечтающих о принце у нас до черта. Даже с ребенком. Бабы таким, между прочим, больше доверяют. Далеко ходить не надо, в твоей фирме и то можно насчитать пару десятков, – засмеялся Гарик, а мне захотелось отвесить ему подзатыльник. Вечно с ним так, ну не может он жить спокойно. А жаль. – На сайте полно женщин. Раза в два больше мужчин.

Игорь наконец сел на место, придвинул к себе чашку.

– Короче, это просто эксперимент. Тебе и делать-то ничего не нужно. Всего лишь оценить по десятибалльной системе старания потенциальных невест, а потом сходить с победительницей на одно мероприятие. Я даже уже могу сказать тебе на какое именно.

– И? – в очередной раз нахмурился я.

– Через полтора месяца состоится ежегодный бал-маскарад, ну помнишь, тот благотворительный, который проводит мэрия? Вот, у меня уже есть четыре билета по блату. Два мне, два тебе.

Продумал Игорек, все продумал. И всю концепцию, и сказочный финал.

Глава 1. Лилия

Лилия:

«- Да, я намерен за тобой ухаживать. Как и полагается. По всем правилам: будут цветы, рестораны, прогулки под луной, робкие поцелуи… Я даже готов не приставать к тебе минимум до третьего свидания… Или, когда там считается можно?»

Я смахнула одинокую слезинку с щеки и отключила гаджет. Дышать было тяжело, слезы застилали глаза от пережитых эмоций. Целый вечер я потратила на то, чтобы раствориться в прекрасной истории любви.

К сожалению, в моей жизни подобного не было: ни историй, ни любви, поэтому я наслаждалась чужими, примеряя на себя. Сильные герои и хрупкие, но стервозные героини, страсть, жаркие ночи…

Сняв очки, от которых уже начала болеть переносица, я натянула одеяло до самого подбородка, и плевать, что за окном лето. Хотелось спрятаться и мечтать. Обзавестись семьей – это было мое тайное желание, о нем знал лишь дневник, который я вела лет с четырнадцати, да плюшевый медведь, сидящий в углу кровати.

Глаза чесались от усталости, и, наверное, стоило бы приобрести линзы, но в последний раз, когда я обзавелась ими, просуществовали мы в симбиозе недолго. Буквально на третий день я умудрилась спустить их в канализацию на работе, а всему виной Милкино желание иметь в подругах роковую красотку. Жаль, но мне до таких было очень и очень далеко.

Сама-то я была собой довольна, но ровно до тех пор, пока не наступал момент просыпаться и подходить к зеркалу, там даже без оптических помощников хотелось обнять и плакать. Лишь мама упрямо твердила с детства, что я самая красивая и все мне завидуют, а щербина между зубами, ну в век высоких технологий можно все исправить... а вообще индивидуальность – такая вещь… Мне не хотелось становиться похожей на всех этих цып из журналов, что так любил мой босс. Инстамодели, как с конвейера – все на одно лицо. И пусть моя внешность была на любителя, зато мозгами я своими гордилась, ну и красным дипломом тоже.

"Заучка, зубрилка, ботаничка" - эти прозвища приклеились ко мне в институте. Потому как красный диплом я получила отнюдь не за красивые глаза и короткие юбки. А за старательную учебу и дисциплину. На тусовки с одногруппниками не ходила, да и вообще предпочитала свести свое общение с ними до минимума. А сейчас думаю, что зря. Друзей-то у меня нет. Только Милка. Она странным образом питает ко мне особенную любовь. И большое ей спасибо за это, если бы не она, вряд ли я бы нашла себе работу самостоятельно. Попытки были, но работодатели отдавали предпочтение тем, кто ярче накрашен и откровенней одет. Меня они, кажется, даже не замечали.

А вот фирме, в которой трудилась Мила, нужны были именно мозги, а не красота. Несмотря на то, что контора можно сказать ей и занимается - производит и распространяет косметику. Так что меня взяли не без протекции подруги, конечно. И мне там нравилось, да и платили неплохо.

А чтобы не опоздать на работу, надо было постараться скорее заснуть. А то моей совиной натуре тяжело давались утренние подъемы.

Я ненавидела понедельники и людей в метро, что так старались беззастенчиво вторгнуться в личное пространство, то заглядывали в книгу, что я пыталась читать, дабы не уснуть под мерное укачивание вагона. То пристально рассматривали меня, словно под микроскопом. А еще я терпеть не могла нашего босса. Нет, Кирилл Андреевич, конечно, как руководитель был потрясающим.

Отличаясь блестящей интуицией, памятью и умением заговаривать зубы, он считал себя едва ли не идеалом. Видимо, поэтому и не стеснялся в выражениях, общаясь на планерках с подчиненными. А еще он был любителем подкатывать с тупыми шутками к молодым сотрудницам, совершенно игнорируя тот факт, что многие из них были давно замужем. Меня он, конечно же, обходил стороной, натыкаясь на ледяной взгляд и осуждение в глазах. И когда очередная красотка, смущенно улыбаясь, динамила его, мой внутренний демон приходил в восторг. Он откупоривал бутылку игристого, доставая из серванта мамин хрусталь, а в итоге все равно пил из горла.

Откуда такое ехидство, наверное, поинтересовались бы многие?! Нет, это точно не зависть к длинноногим с боевой раскраской. Просто со школы я терпеть не могла выскочек и зазнаек. А еще мечтала о справедливости, и свято верила, что бумеранг возвращается, правда не сразу, но это всего лишь вопрос времени.

Итак, понедельник выдался скверным. Ну уже было достаточно того, что меня защемило турникетом в метро, затем буквально моя спина послужила какому-то студенту столом, потому что он, удобно расположив на ней учебник по квантовой физике, пытался прочитать за двадцать минут то, что, по-хорошему, требует, как минимум часа полтора внимания.

Стараясь держать себя в руках и не сорвать стоп-кран вместе с голосовыми связками, я выскочила из этого подземного ада на поверхность, так и не доехав до конечной. К тому же вроде ходить полезно, а раз времени нет на фитнес, то, пожалуй, можно было и пройтись, уверяя себя, что это неплохая зарядка для ленивых.

Таксист с черными, как воронье крыло, глазами зазывно посигналил, не забыв выкрикнуть что-то на южном диалекте, а я встала, как вкопанная, посреди тротуара. Хотела уже зажмуриться и выдать нечто нецензурное, но тут взгляд устремился вниз на собственные ноги и…

Черт, черт, черт…

– Понедельники, будьте вы прокляты, – разглядывая внимательно свою обувь, процедила я.

Да, пожалуй, стоило быть внимательнее, чтобы потом не чувствовать себя клоуном. На ногах вместо скромных лодочек красовались балетки, ну и ладно бы, но… вся соль была в том, что они, мать их, были разного цвета. Фрики бы оценили, конечно, а я лишь вздохнула. Попадать впросак мне было не привыкать, но это уже перебор для одного летнего утра.

Глава 2. Кирилл

Кирилл:

Выходные пролетели на одном дыхании, кажется, я толком и не успел их почувствовать. Честно пытался быть хорошим отцом, но проклятый телефон то и дело трезвонил, отнимая и без того крохи времени, чтобы побыть вместе с ребенком.

А рабочая неделя не заставила себя долго ждать, понедельник… Боже, одно слово, а сколько в нем боли. Но он, слава богу, прошел. Настал вторник, и он, как известно, лучше, чем понедельник, но, правда, хуже, чем среда.

Потирая переносицу, я гипнотизировал приспущенные жалюзи и коварная мысль – заснуть в рабочем кресле, не давала мне покоя. Дверь приоткрылась и послышался слащавый голос Анжелы.

– Кирилл Андреевич, кофе?

Я думал, что секретарша заучила наизусть мои вкусы за год работы, но… Кажется, Анжеле просто нечем заняться, поэтому она так и пыталась отыскать повод, чтобы лишний раз напомнить о себе. Хм, в другое бы время я, может, и обратил на нее внимание, но после работы ни на что уже не оставалось сил, а в процессе… в общем, приходилось выбирать либо бизнес, либо романы. И как правило, краткосрочные.

К тому же бредовая идея Гарика так прочно засела в черепной коробке, что я с каждым днем все чаще ловил себя на мысли, что практически согласен на данную «игру». Сайт знакомств, квесты, отбор… Господи, я порой считал, что мой друг просто сильно когда-то приложился головой о дверной косяк, иначе как подобное могло приходить на ум взрослому человеку. Нет, Игорь и в юности выделялся своими нетривиальными замыслами, но все же старался так сильно не будоражить окружающих.

– Как всегда, – отрезал я, даже не соизволив повернуться к девушке. Та на миг замолкла, видимо, пыталась вспомнить, а может просто понять.

– Кирилл Андреевич, – елейно произнесла вновь Анжела, а у меня аж кишки свернулись от подобного сиропа в голосе, – вы меня не отпустите сегодня пораньше.

– Что-то случилось? Трубу прорвало, тетка сломала ногу или соседке требуется срочная психологическая помощь?

Блондинка притихла на долю секунду, пытаясь найти стоящую отговорку, но в отличие от нее, я на память не жаловался и прекрасно помнил, все ее бестолковые отмазки.

– Ну, Кирилл Андреевич, у нас есть, кому меня подменить. Вон народа сколько, я могу Милу попросить или Лилию.

– Это еще кто такие? – нахмурился я, потому что имена мне ни о чем, по сути, не говорили.

Анжела фыркнула, будто породистая кобылка, едва сдерживаясь, чтобы не топнуть ногой.

– Лиля, между прочим, лучший работник месяца, – выдала Анжела, словно ставя мне в укор, что я мало интересуюсь рядовыми сотрудниками.

Одного она добилась точно – я соизволил повернуться к своей секретарше и теперь уже сканировал ее взглядом, но блондинка не поддавалась. Она гордо вскинула голову, считая, что мы сможем договориться, и если не выйдет по-хорошему, то она готова продемонстрировать все свои таланты. В общем-то в ее умениях я и не сомневался, но лучше бы она наконец-то научилась варить кофе.

– Лучший сотрудник… у нас есть и такое?

– У нас, – сделала она акцент, обведя взглядом мой кабинет, – много чего есть. Например: больничные, отпуск, день для диспансеризации…

Хм, кажется, я кого-то недооценил. И про такое она знает.

– Ладно, понял я, иди, иди. Но только в последний раз, и сама там договорись с этими Милями, Миланами… черт, как их всех запомнить.

Анжела ушла, все же сумев оставить во мне огонек интереса. Лучший работник месяца, говорите? Как она там сказала, Лилия? Имя редкое, на вряд ли у нас работает больше одной сотрудницы с таким именем.

Я открыл рабочий компьютер, полез в нашу базу данных по сотрудникам. Ввел имя "Лилия" и поначалу расстроился, потому что кое в чем ошибся. Сотрудников с таким именем у нас числилось два... правда, одна уволилась из рекрутингового отдела два месяца назад. Значит, оставшаяся Лилия – тот самый лучший работник месяца.

Паспортные данные, образование, медицинская и трудовая книжка... ничего интересного. И фотографией я не был впечатлен. Так что данные закрыл быстро. Правда, затем на своей почте я обнаружил непрочитанное письмо от этой самой Лилии. Признаюсь, честно, подобные письма я игнорировал всегда. Но это решил прочесть. И вот тут я удивился, кажется, эта сотрудница смогла меня поразить.

Девушка предлагала очень интересную вещь для улучшения нашего сайта - виртуальный макияж.

– Анжела, – произнес я, нажав на кнопку на селекторе. – Пригласите ко мне нашего лучшего сотрудника месяца.

– Хорошо, Кирилл Андреевич.

Девушка не заставила себя долго ждать - уже через пять минут она постучалась в дверь моего кабинета и после чего вошла, замерев на пороге.

Вся такая... невзрачная, неказистая... мышка серая. Еще очки на переносице: нелепые, в толстой оправе. Ретро. Одета лучшая работница в свободные джинсы и растянутую футболку с диснеевким Мики Маусом на груди - совершенно непонятно какая именно фигура под всем этим прячется. На ногах тряпичные туфельки, вроде балетки называются. Ненавижу такие, они смотрятся скучно. Другое дело девушка на каблуках. Волосы Лилии в высоком пучке, собранным явно на скорую руку. Никакого дресс-кода, однако сотрудникам ее отдела он не обязателен.

Да и какая мне разница как она выглядит, если работает хорошо?! На своем месте пусть хоть в мешке сидит.

Глава 3. Лилия

Лилия:

И что это было?! Он, вообще, сейчас говорил серьезно или мне все это привиделось?! Чтобы сам Воеводин пригласил кого-то из нашего отдела, который вот-вот покроется паутиной, к себе в кабинет, да еще и попросил бы подготовить презентацию?! Ну, это необходимо куда-тоже записать. Хотя… иногда и палка стреляет. Вот как раз тот случай, когда выстрел прогремел над самым ухом. Повезло, что не зацепило. Я, правда, уже попрощалась с мыслью, что когда-нибудь он обратит внимание на мою идею, но надо же, повезло.

Руки подрагивали, я, кажется, до сих пор не могла собрать себя в кучу и переварить все произошедшее. Словно там была не я, а кто-то иной. Даже подумать было страшно, что начальство заметило меня. Да мало того, что заметил, Воеводин еще и предоставил шанс выделиться, показать себя и доказать скептикам, что все возможно. Не стоит бояться проявления инициативы, прятаться в кокон и всячески равнять себя с тенью.

Хотелось поделиться этой новостью с Милой, но, решив, что пока рано радоваться, я все-таки поспешила на свое место. По пути только заскочила к айтишникам, которые через толстые стекла очков колдовали перед мониторами над клавиатурой. Мы редко сюда заглядывали, предпочитая общаться с ребятами по телефону. Я лично считала их занудами, они тоже о нас были не лучшего мнения. Наверняка за глаза называя нас «чайниками». Для меня, правда, это все было темным лесом, и, крадучись на цыпочках, я добрела до стола Кольки. Перегнувшись через его плечо, робко вторглась в его личное пространство.

– Привет, – пропищала я, будто полевая мышь. – Не помешала?

Колька даже не обернулся, лишь дернул плечом. Кажется, я не вовремя. Но для Коли вовремя – это никогда.

– Воеводин просил передать, чтобы мы скооперировались и в ближайшее время подготовили презентацию. Я тебе все подробно изложу, могу даже нарисовать, а ты потом… – попыталась подобрать слова, да, соврала, точнее приукрасила. Просто Коля единственный из их отдела, с которым я худо-бедно смогу работать. – Ну, в общем, сам сообразишь, как сделать.

– Вот не живется вам спокойно, - пробурчал Коля недовольно, - мало мне своей работы, так вы, то принтер сломаете, то краской измажетесь, то картридж не сможете вытащить, теперь еще и это! Мне что разорваться?! – поправляя тыльной стороной ладони очки, начал возмущаться программист.

Его жидкие волосы липли ко лбу, который немного взмок. Бледно-голубые глаза забегали по моему лицу, и захотелось на миг плюнуть на все, и попытаться решить свои проблемы самой, но… Воеводин дал четкое задание, и шанс упускать я не собиралась, а Николай… Поворчит и перестанет, не в первый раз. Просто человек привык иметь дело с техникой, а люди - это просто приложение к ней.

– У нас полно ребят, попроси кого-то другого, – отрезал он, продолжив пялиться в монитор, где на экране, то и дело менялись цифры.

Я тоже была не в лучшем настроении в этот день, так что Колька зря пытался отыграться на мне. И как бы не раздувались еще щеки от негодования, я все равно решила, что не сдвинусь с места, пока не буду уверена, что он сделает, все как надо.

– Если такой умный, – рыкнула я, – можешь тоже самое сказать начальнику. Кто знает, а вдруг Воеводин проникнется. Кирилл Андреевич настоятельно просил заняться этим ребят из айти отдела, так что… – развела я руками, мило улыбнувшись.

Хотя куда больше было желание хлопнуть дверью так, чтоб стекла в рамах зазвенели. Ух, напыщенные индюки, куда им с людьми, правильно пусть сидят в своем закутке и щелкают мышкой.

– Хорошо, – выдохнул он, соизволив переключить свое внимание на меня, – валяй, только быстро. Что там за проект? Крема для подтяжки третьих подбородков или они наконец придумали мази для увеличения айкью?!

– Онлайн-макияж, – выдала я, правда, сомневаясь, поймет ли Колька второе слово.

– Такое уже придумали давно, – фыркнул он так, будто решил уличить меня в плаигате.

– В курсе, но мы идею не воруем. Заимствуем и немного добавим своего.

– Задолбали уже, лучше б на завод пошел, – проворчал он, пытаясь сорвать свое плохое настроение на мне.

– Сделаем, и можешь идти, куда захочешь.

– Лилька, какая же ты… – покачал Колька головой, – а с виду скромница. Интеллигентка.

– Профдеформация, знаешь ли, – отрезала я, сосредоточившись на изложении своей идеи.

Да, она не была нова, но я и не стремилась изобрести «велосипед». Да и времени объяснение много не заняло, лишь самое основное я старалась передать, чтобы горе-программист хотя бы понял всю суть.

Колька кивал, записывал что-то в потрепанный блокнотик, загибая углы листа, и время от времени поднимал на меня взгляд. Что было в его голове в ту секунду мне не понять, вообще казалось, что он смотрел куда-то сквозь и думал о своем, а Милка еще советовала приглядеться к нему. Да уж… хороша подруга. Два неудачника рядом, – кажется, это перебор. Хотя почему неудачники-то? У Кольки неплохая должность, хоть сам он и своеобразный, конечно, да и у меня все вроде пошло в гору. Тут главное не сглазить.

– Все, я понял, как сделаю, скину на электронку. Если будут замечания, постараюсь исправить, а теперь иди. Я, вообще-то, здесь работаю.

Я с превеликой радостью выскочила в коридор и устремилась на свой этаж.

Глава 4. Кирилл

Кирилл:

Пристроив машину в подземном паркинге, я поспешил домой. Подумать только, раньше так сюда я не торопился. Предпочитал либо работать допоздна, сколачивая свое состояние, либо после трудового дня завалиться куда-нибудь и как следует расслабиться: музыка, алкоголь, девочки.

Но пять лет назад моя жизнь круто изменилась. В ней появилась Аглая.

Страшно вспоминать все эти детские смеси, подгузники, бессонные ночи, прорезывающиеся зубы. Это по факту я отец, но пришлось выполнять обязанности мамы. Так как женщина, явившая на свет Аглаю, попросту бросила ее.

С Леной мы были знакомы давно. Но как знакомы – она работала танцовщицей в одном из клубов, которые я когда-то любил посещать. Нравилась мне Ленка, чего скрывать. И внешность яркая, формы отличные и доступной она становилась, стоило только продемонстрировать пару купюр. Нет, она не была «ночной бабочкой», но искала себе спутника для жизни таким путем, вычленяя клиентов клуба по толщине кошелька. Мне же не нужны тогда были серьезные отношения, и когда Лена это наконец-то поняла, то мы просто продолжили иногда встречаться, проводя вместе страстные ночи. И вот в одну такую ночь Лена и забеременела.

Признание, истерика, шантаж, угрозы... Я смотрел на нее в тот вечер и меня не покидала мысль, что Лена все нарочно спланировала, чтобы привязать к себе, обязать. Но я не повелся, предлагать руку и сердце отказывался, потому что просто не хотел, не любил. А еще не верил в то, что ребенок от меня. Тогда Лена притащила меня за руку к врачу и сдала довольно опасный на том сроке анализ для установления отцовства. И я им все-таки оказался. Но даже после установления этого факта жениться я не надумал, но пообещал, что буду помогать финансово и содержать ребенка. Купил Ленке квартиру, обустроил, оплачивал коммунальные счета, покупал продукты, витамины, вещи, водил по врачам. И так все девять месяцев. За это время Лена не теряла надежды, что я передумаю, и наша свадьба состоится. Соблазняла, ухаживала, ублажала, как могла, строив из себя заботливую хозяюшку. Но я, узнав девушку лучше и, понимая, что она притворяется, был непоколебим. Не такую жену для себя я видел.

Аглая родилась в срок. Здоровенькая, крепкая. В эти маленькие ручки, ножки и глазки я влюбился сразу. А вот Лена, видимо, нет. Материнство она вытерпела три месяца. А потом продала квартиру, обнулила счет и привезла мне ребенка. Про жилье и деньги я узнал уже позже, разумеется, ведь приехала мать моего ребенка якобы в гости с просьбой – присмотреть за Аглаей пару часов. И вот – растянулось это уже на пять лет.

А где сейчас Лена я понятия не умел. Тогда она укатила на Мальдивы, знакомый помог пробить.

Причем улетела не в гордом одиночестве, а с одним из своих бывших любовников. С тех пор про нее ни слуху, ни духу.

Дочке про маму я старался не говорить, а если все-таки приходилось, то рассказывал только хорошее. Ведь о покойниках иначе и нельзя. Да, я сказал ребенку, что ее родительница умерла. Пусть лучше Аглая думает так, чем знает, как все было на самом деле.

Дверь я открывал тихо. Вошел в квартиру и мне навстречу тут же прибежала дочка. Я подхватил ее на руки и крепко обнял.

– Привет, – сказала она, обнимая меня за шею.

– Добрый вечер, Кирилл Андреевич, – поздоровалась няня, которая появилась в прихожей вслед за Аглаей.

– Добрый. Как прошел день? – поинтересовался я. Причем у дочери, но ответила мне няня:

– Хорошо. Выучили наконец полностью английский алфавит.

Аглая закивала и тут же, нараспев, озвучила то, что успела запомнить.

С няней нам очень повезло. Серафима Яковлевна мировая женщина. В прошлом заслуженный учитель со стажем, сейчас на пенсии. Она закончила факультет иностранных языков, и являлась настоящим полиглотом.

На вид няня немного грозная, даже я ее побаивался в первое время, но по общению Серафима Яковлевна оказалась мягкой и приятной. Хоть и дотошная, и требовательная порой. Но с Аглаей так и надо.

– Молодцы, – с улыбкой произнес я, чмокнув дочку в щеку.

– Девочка у вас умненькая, но ленивая, – последнее слово няня произнесла с укором и по слогам. Аглая посмотрела на меня, нахмурившись, и начала слезать с рук. Оказавшись на ногах, она недовольно сложила руки на груди.

– Просто, стимула у нее нет, – хохотнул я. – Аглаш, – заискивающе окликнул ее, дочка обернулась. – Если будешь хорошо заниматься, соглашусь на то, что ты давно просила.

– Собака? – улыбаясь до ушей, уточнила дочь.

Я лишь кивнул в ответ.

– Обещаю, что буду очень хорошо заниматься! – хлопнула она в ладоши, уткнувшись носом мне в живот, а потом повернулась к няне и уточнила:

– Продолжим?

Серафима Яковлевна покачала головой.

– Это не совсем педагогично, Кирилл Андреевич.

– Зато, как видите, действенно.

– Не поспоришь, – усмехнулась няня, а Аглая подошла к ней и взяла за руку:

– Ну что, пойдем?

Дочь очень хотела собаку. Полгода только о ней и говорила. Сначала Аглашка просила братика или сестричку, ведь у ее подруги Жени есть и тот и та, но заводить детей в ближайшее время я не планировал. Да и не с кем.

Так что пусть будет собака.

– Нет, Аглая, – наклонившись, ласково произнесла Серафима Яковлевна, – на сегодня хватит. Продолжим завтра. Мне пора.

Глава 5. Лилия

Лилия:

Неделя. Всего лишь неделя. Это когда ждешь чего-то волшебного дни тянутся, и, кажется, время издевательски медленно течет. В моем же случае оно пробежало, словно минута. Первые несколько дней я летала, эйфория заставляла чувствовать себе безумно легкой, этакой пушинкой.

Мне казалось, что я даже подросла на несколько сантиметров от иллюзии собственной значимости для фирмы. Жаль, что подобное быстро проходит. И с каждым днем эта розовая пелена, что опутывала меня после разговора с Воеводиным, начала таять, как пломбир под лучами июльского солнца. На смену приходило волнение, казалось, что все не так: и презентация не ахти, и Колька делает все так медленно мне на зло, вдобавок накануне на носу вскочил огромный прыщ. Чего-то подобного и стоило ожидать. Я, вообще, не отличалась везением по жизни, поэтому внутри, наверное, и ждала, когда же грянет гром и что случится со мной на этот раз. Помнится, в универе накануне зашиты диплома я умудрилась провалиться в канализационный люк. Кто-то искренне удивится, кто-то округлит глаза и решит, что это уже за гранью, но Лилия Воронцова всегда была неуклюжей.

Но тогда мне повезло, люк давно не использовался по прямому назначению, и, провалившись туда, я отделалась все лишь легким испугом. Спасибо тем, кто навалил внутрь спиленных веток, в общем, приземление было может и не комфортным, зато мягким. Царапины и временное заикание – мелочи, по сравнению, что могло быть, если б там был кипяток.

Пытаясь замазать красный прыщ, который, кажется, была виден даже из космоса, я крутилась перед зеркалом и репетировала речь. Стараясь выглядеть естественное и расслабленно, усердно представляла, что передо мной будет не вышестоящее руководство, а пустой зал. Стирала их воображаемым ластиком, в надежде, что завтра все пройдет, как по маслу.

На всякий случай, заведя будильник на пять утра, я не спеша собралась, вышла из дома и замерла у подъезда, вжавшись спиной в каменную стену. Огромный бульдог с интересом меня рассматривал, будто я в его глазах выглядела сладкой косточкой. Кого-то еще, желательно передвигающегося на двух ногах, поблизости не было, и я едва ли не заныла, когда пес облизнулся. Вид его не внушал доверия, но деваться было некуда.

– И не гляди так на меня, – укоризненно промычала я, двигаясь вдоль стены дома. – Приличные собаки таких размеров гуляют в намордниках.

– А многие девушки еще спят в такой час, – услышала я мужской голос откуда-то сверху и вздрогнула. Был велик соблазн поднять голову вверх, но я предпочла не сводить взгляда с собаки.

– Конструктивного диалога вряд ли получится, поэтому, будьте добры, проконтролируйте своего питомца, мне еще нужны мои ноги.

Мужчина присвистнул и отдал команду собаке, та покорно отступила назад и улеглась в тени сливы. Я, воспользовавшись случаем, рванула вперед, совершенно забыв про «лодочки» на ногах. Забеги на каблуках раньше мне казались бредовой выдумкой тех, кому просто делать нечего. Но, оказывается, это очень увлекательно, особенно, когда сзади находится потенциальный объект повышенной опасности.

Когда я подбежала к остановке, автобус обдал меня клубом дыма и скрылся за поворотом.

– Просто потрясающе, – всплеснула я руками, поправляя подол скромного платья. Прядки волос выбились из прически, и, смахнув их с лица, я решила, что просто так не сдамся обстоятельствам.

Чтобы сделала такая девушка, как Мила? Вызвала бы такси, только проблема была в том, что финансы готовы были исполнить свою любимую песню.

– Эй, Воронцова, – осипший голос заставил оглядываться окружающих, которые уже начали собираться на остановке.

Прищурившись, мне удалось разглядеть Кольку, который активно размахивал руками в старенькой «Волге». Он, вообще, походил на флюгер, потому как постоянно вертел головой, словно не понимал, где находится.

Два раза меня звать не требовалось. Ловко перепрыгнув через бордюр, я поспешила к машине под внимательными взглядами небольшой кучки людей. И мне было искренне плевать, что из открытых окон доносилась музыка, которую слушали, наверное, еще динозавры, а сам Колька напоминал злобного вампира, который выбирается на поверхность только по ночам. Бледный, с кругами под глазами, и вечно взлохмаченный, он плотно сжал губы и уставился на меня, будто видел впервые.

– Что? – не выдержала я, нахмурив брови и поправив очки.

Сквозь толстые линзы я прекрасно видела, как у Кольки выступила испарина на лбу, видимо, от перенапряжения голосовых связок.

– Куда так вырядилась? – огорошил он вопросом.

– На работу, Коля, на работу.

– Что-то ты раньше так не одевалась, – потерев глаз ладонью, фыркнул айтишник.

– А тебе-то какое дело, кстати? Поехали, пока не опоздали. Сегодня важный день, между прочим.

– Аааа, – протянул он. – Значит, для Воеводина нарядилась.

– Коля, – шикнула я на него, уже даже не стараясь быть вежливой, – вот ты чего сегодня встал не с той ноги?

– Уж и поинтересоваться нельзя, – хмыкнул он, вдавливая педаль газа. При этом весь наш диалог выглядел так, будто общается немой с глухим. В салоне орала музыка и нам тоже приходилось повышать голос, чтобы докричаться друг до друга.

Мои барабанные перепонки готовы были лопнуть от децибел, и я искренне мечтала, чтоб быстрее это все закончилось. Адреналина мне утром хватило за глаза, поэтому так хотелось верить, что вторая часть дня пройдет спокойней.

Глава 6. Кирилл

Кирилл:

Н-да...

В финале презентации получился самый настоящий цирк. Аж с двумя клоунами. Один красовался на экране, и я его, кстати, узнал, не по пятой точке, а по морде, хоть и разукрашенной зеленкой, а второй, точнее вторая, стояла и краснела у ноутбука.

Но, черт тебя дери, это было дико смешно! Я давно так не хохотал. И злости ни на кого не было. Не думаю, что Лилия сделала все специально, видно же – сама в шоке. Значит это Николай, демонстрирующий нам не самые лучшие части своего тела, подлянку сделал. Тот еще юморист. Уволить его следовало за такое. Но он продлил нам всем жизнь... нет, наказанию, конечно, быть. Но, возможно, не самому строгому. Да и сама презентация и все присутствующие же так, для галочки. Все уже решено.

– Презентация, без сомнения, удалась, – громко произнес я и подошел к нервно поправляющей очки Лилии. – Мы запускаем проект. Конечно, без учета последних кадров... Хотя из этого получилась бы неплохая вирусная реклама.

Почти все в конференц-зале, посмеиваясь, закивали. Даже Геннадий Соломонович, а ведь я считал, что у него нет чувства юмора.

Через пару минут все начали покидать свои места, началось бурное обсуждение финальной точки презентации, а бедная Лилия, дрожащими руками извлекала флешку. А достав ее, гневно сжала в кулаке. Чую, сейчас она больше всего желала пойти к Николаю, чтобы высказать все, что она о нем думает.

– Лилия, пройдемте со мной в мой кабинет, – серьезным тоном произнес я, и сделать это было трудно.

Девушка подняла на меня слегка испуганные глаза, но, взяв свою сумку, послушно пошла со мной рядом к двери. У которой я, чтя все правила этикета, предложил ей выйти первой, она в ответ жестом предложила то же самое. Я продолжил настаивать и тогда Лилия, тяжко вздохнув, задом вышла из конференц-зала. Тут же в коридоре послышался болезненный: "ай!".

– Ой, извините! – запричитала Лилия.

– Смотреть надо, куда идешь, – сказал в ответ Геннадий Соломонович, которому Лилия, видимо, наступила каблуком на ботинок.

– Простите, – еще раз произнесла она, прижимаясь к стене, наверно пытаясь с ней слиться.

– Кирилл Андреевич, у меня есть к вам разговор, – тут же сменил тему Геннадий.

– После обеда зайдите, у меня дела, – бросил я и, взяв Лилию за локоток, повел ее к кабинету.

В приемной, стоя у стола секретарши, на секунду задумался, а потом спросил у Лилии:

– Как фамилия у Николая?

– Барахло, – тихо ответила она.

– Как? – не понял я.

– Балахно, – громче повторила девушка. Я усмехнулся.

– Анжела, вызовите ко мне Николая Балахно. И приготовьте нам кофе.

Секретарь с улыбкой кивнула, и мы с Лилией зашли в кабинет.

Пока мы ждали Николая, сидели молча.

Я видел, как девушка нервничает, сначала она сжимала в кулаке злосчастную флешку, скорее всего, проклиная ее и того, кто добавил туда явно лишнюю информацию, и интенсивно хмурила брови. А потом дуться она перестала, сделала такое лицо, будто бы что-то задумала и принялась отбивать дробь по столу все той же флешкой. А я внимательно разглядывал Лилию. Ничего особенного, обычная, таких много. На столько, что, увидев единожды – не запомнишь из ее внешности ничего опознавательного. Волосы темно-русые, глаза непонятного цвета, еще и за оправой очков. Губы в меру пухлые, скулы плавные, брови полумесяцем. И, кстати, девушка точно не любитель краситься. Косметики нет или ее настолько мало, что этого и не заметно.

Сегодня Лилия в платье, мое замечание по поводу дресс-кода запомнила. Но наряд ее, честно говоря, нелепый, от цвета до фасона, еще эта складка на юбке, сзади, смотрится так, как будто быть там не должна, да и сама девушка складку эту прячет - потому ведь, выходя из конференц-зала задом, наступила на ногу бедному Соломоновичу. Каблуком. Да, вот про обувь отдельная история. Никогда не видел более уродских туфель... нет, вру, видел. Бабушка моя похожие носила.

Эх, девушку бы причесать, накрасить, раздеть... В смысле - переодеть...

И что?

Тоже станет инкубаторской, только уже из другой кладки. Другой категории.

Но Лилия милая. Краснела так забавно. Настоящая она, может, в этом и есть ее отличие?

Задумавшись, я не сразу обратил внимание, что в дверь кабинета постучали, а потом появилась наглая морда Николая.

- Вызывали? - спросил он.

- Вызывал.

Николай протиснулся в помещение бочком, закрыл за собой дверь и замер на месте, сложив руки так, как будто он защитник сборной по футболу и сейчас стоит в шеренге, в ожидании одиннадцатиметрового.

Еще один нелепый персонаж. И опять же – из компьютерного отдела. Такое ощущение, что все его сотрудники участвуют только в известном им вселенском заговоре нелепости.

- Присаживайтесь, - произнес я, кивая за стол. Сначала Николай хотел было присесть к Лилии, но она одарила его таким гневным взглядом, что тот решил присесть через стул от девушки.

- Догадываетесь, почему вы здесь? - с усмешкой спросил я.

- Нет, - ответил Николай, но ответил сипло, после чего даже кашлянул. И тогда Лилия звучно положила флешку на стол и, толкнув ее пальчиком, покатила носитель по столу. Флешка остановилась аккурат напротив Николая.

Глава 7. Лилия

Лилия:

Не знаю, что было хуже – презентация, превращенная благодаря Колькиной заднице в абсурд, или задание, что дал Воеводин. Работать с этим долговязым, да еще и столько времени – Кирилл Андреевич явно меня заочно возненавидел. И самое обидное, что теперь так и будет относиться ко мне предвзято, припоминая глупый казус. Конечно, это же я. С Милкой бы подобное ни за что не стряслось. Она – везучая, всегда и везде на высоте, а я, я…

Руки сжала в кулаки, стараясь успокоиться, и не начать биться лбом о стену рядом с кабинетом начальника. Боже, это было непросто, взгляд Воеводина на минуту мне показался насмешливым. Повезло еще, что премии лишили только Кольку, а то вообще была б тоска.

– Ну, как все прошло? – подскочила довольная Милка, улыбаясь во весь рот.

Я нахмурила лоб, выдохнула и отчеканила:

– Ужасно.

– Вопросами заваливал, придирался?! Надо было улыбаться, пококетничать, а не таращиться, как бука, – покачала подружка головой, – молодежь, всему тебя учить надо.

– Мила, ты сошла с ума! Кокетничать с начальником?!

– А что в этом такого, он, что не мужчина? Поверь, Воеводину есть чем удивить женщину.

– Поменьше верь сплетням, женский пол любит приукрашивать.

– Ой, да ладно, – насупилась она, давая понять, что мои сомнения ее обижают. – Так в чем загвоздка? Ты ж вроде так усердно готовилась, босс даже Кольку дал в напарники.

– Лучше бы назад забрал. Этот компьютерный гений умудрился… – вздохнула я глубоко, чувствуя, как снова начинаю злиться. Ярость приливала к щекам, даже кончики ушей и то, наверное, покраснели. – В общем, сидеть много вредно на стуле, – буркнула я, надеясь, что удовлетворю Милкино любопытство.

– Почему? – хлопнула она ресницами.

– Попа будет квадратной.

Милка, кажется, ничего не понимала и, судя по ее наморщенному носу и поджатым губам, в голове у нее шел активный мысленный процесс. Она поскребла затылок, потерла переносицу, но, как видно ни к чему определенному не пришла, а знать-то хотела. Должна ж и она была чем-то поделиться с девочками во время обеда. Все темы давно обсуждены, личный рейтинг начальства практически был на уровни небес, оставалось лишь нацепить на Воеводина мантию и начать ему поклоняться, как тотемному божеству.

Я вздрогнула от собственных мыслей и поплелась на свое место, радовало, что секретарь Кирилл Андреевича, пользуясь, видимо, моментом, куда-то отлучилась и не могла слышать наш разговор с подружкой.

Милка тоже ускорила шаг и едва ли не наступала мне на пятки, двигаясь, словно тень следом.

– Ну, бывает, не расстраивайся, не везет в картах – повезет в любви, – изрекла глубокомысленно она, желая, наверное, меня приободрить.

Только сейчас все слова воспринимались мной, как издевка. Хотелось побыть одной, абстрагироваться от внешних раздражителей, чтобы спокойно подумать, и меньше всего, конечно, хотелось болтать, даже с близкой подругой.

Добравшись до своего стола, я плюхнулась на стул, подперев голову рукой, и уставилась на плюшевого медвежонка, который был моим талисманом по жизни. Не знаю, с чего я вообще так решила, что он приносит удачу. Ей в принципе и не пахло в моей жизни, но этот мягкий зверек с огромными глазами-пуговицами полжизни был со мной, смягчая удары. А может все просто самовнушение или дурацкое совпадение. Но даже на собеседование я притащила его, пряча в сумке.

Рабочий день был в самом разгаре и надо бы тоже не отставать от других, но все валилось из рук. Я в который раз, кажется, сломала принтер, попыталась вытащить картридж, но он застрял, «встав» поперек, в результате я чуть не разревелась, но собралась и потопала на обеденный перерыв, в эпицентр сплетен и пересудов.

– Здорово, трудоголик, – взмахнул мне рукой коротышка Толик, встретившись в полупустом коридоре.

– Здоровей видали, – бросила я в ответ, пообещав себе больше не иметь дело с программистами без надобности.

– Лилька, ты чего недовольная такая всегда, – не унимался парень, поглаживая свою длинную бороду.

Кажется, ее можно было использовать вместо слюнявчика при приеме пище.

– А ты чего такой любопытный всегда, а, Толик?! – резко остановившись, процедила я, смерив его гневным взглядом.

– Ну, так надо быть в курсе событий, держать нос по ветру, мало ли что… – хмыкнул он, похоже, задумавшись на мгновение, а впрямь, зачем ему это все нужно. Неужели нет собственных проблем? – Говорят у вас с Колькой все серьезно, – подмигнув мне, понизил голос Толик.

От его заявления я даже опешила, правда, быстро пришла в себя и начала оглядываться вокруг, намереваясь, как следует припереть этого толстяка с длинным языком к стене. Вот уж и сплетни, надо же… я-то рассчитывала, что пройдет хотя бы пара дней, а Балахно торжественно уже распустил слухи.

– А ты завидуешь?

– Кому? – округлил он глаза, явно сбившись с толку.

– Деду моему, – прорычала я, двинувшись дальше к заветной двери.

– Причем тут дед, Лилька, – крикнул в спину Толик. – Я, вообще-то, хотел тебя на свидание завтра пригласить, – жалобно простонал он, - а ты ветреной оказалась.

– Свидание? – остановилась я, обернувшись.

А это уже интересно, хотя Толик мне не нравился, уже только по одной, но существенной причине – он еле-еле доставал мне до плеча, а передвигалась я пока на своих двоих уверенно, пусть и не всегда. И как-то в такой поддержке пока не нуждалась.

Глава 8. Кирилл

Кирилл:

Ощущение того, что этот виртуальный отбор невест мне не раз аукнется – не покидало. Особенно оно усилилось сегодня утром. Не успел я войти в свой кабинет, как мне тут же позвонил Гарик и радостно сообщил, что его креативщик уже паркуется на нашей стоянке. Отговорки, что впереди у меня важное совещание, Гарик пресек на корню, заявив, что видел вчера у Анжелы мое расписание на сегодня. Да и на неделю вперед, друг детства даже успел попросить секретаршу переслать мое расписание ему на почту. Чтобы знать, когда именно меня можно беспокоить. Вот ведь, Гарик... В общем, закончив разговор с другом, мне пришлось звонить на ресепшн и просить выписать креативщику, с совсем не креативным именем – Александр, пропуск.

Когда он появился в кабинете, я едва не потерял дар речи. Таких экземпляров в моей фирме никогда не водилось. Тоннели в ушах, пирсинг в носу и забавный хвостик на затылке, остальная же часть головы выбрита. Одет по-хипстерски: узкие джинсы и майка с текстовым принтом. Вот сразу видно – с фантазией , е-мое. Представляю какой ажиотаж вызвал парень, среди работников компании.

Хвататься, разумеется, мысленно, за голову я начал сразу. Нет, не от вида парня, он, кстати, оказался довольно эрудированным и приятным в общении. Просто я никогда не любил заполнять анкеты. А меньше всего на свете всякого рода тесты. А пришлось... Но это были еще цветочки. Вскоре мы с Александром добрались до главного – блоков заданий для будущих невест.

Два блока, как и говорил Гарик, были уже придуманы. Мне следовало поучаствовать в создании третьего, мать его за ногу!

Признаюсь честно: я, не раздумывая, соглашался на все предложения парня с хвостом. Мне просто хотелось, что бы это все поскорее закончилось.

И когда мы уже почти подошли к финалу, случилось нечто, куда более страшное. Анжела позвонила по селектору и оповестила:

– К вам Инесса Леонидовна.

На самом деле, имя данное этой даме родителями, как и то, что значилось во всех официальных документах, – Инна. Но мама, а эта женщина являлась именно ею, после развода с отцом, переехав в Испанию, требовала у всех называть ее Инессой.

– Скажи, что я занят, – произнес в ответ, нервно стиснув зубы.

Только не успел я убрать палец с кнопки, как дверь кабинета тут же распахнулась, и женщина, подарившая мне жизнь, аристократично впорхнула в помещение.

Мы не виделись два месяца и за это время мама в очередной раз изменилась. Волосы – теперь на голове красовались мелкие, похожие на пружинки, кудри, длиной чуть ниже плеч. Хотя осталось, и кое-что неизменимое, себе, как блондинке, матушка никогда не изменяла, экспериментировала лишь с оттенком. Сейчас он был серебристым. Талия, кажется, стала тоньше, а может это из-за платья, которое сильно утягивало. Косметики на лице больше: тени, тушь на длиннющих ресницах, румяна на щеках, яркая помада... В целом, выглядела она хорошо и значительно моложе своих лет. Рядом мы смотрелись как брат и сестра. Современная хирургия творила чудеса, и мама в эти чудеса не только верила, но не гнушалась пользоваться в свое удовольствие.

Подумать только, как женщину может изменить развод.
Буквально десять лет назад она была совершенно другой, и снаружи и даже внутри.

Я любил ее. Она тоже меня любила, и всегда была хорошей мамой: заботливой, доброй, понимающей. Но в последнее время ей слегка снесло крышу. Хотя я могу родительницу немного понять – разорвав узы брака, мама буквально дорвалась до свободы. Нет, отец не был тираном или деспотом. Просто его отношение к жене было потребительским. Домострой, самый настоящий. Полагаю, когда матушка узнала об измене папаши даже обрадовалась. У нее появилась причина для развода. А к расторжению брака прилагался довольно неплохой капитал, из всего "совместно нажитого".

– Мамочка, – попытался я улыбнуться. – Как же рад!

Инесса Леонидовна в ответ нахмурилась. Не нравилось ей, когда я при людях обращался к ней "мама". Лишь Аглае она позволяла намекать на возраст, произнося – «бабуля». Мою родительницу это умиляло.

Мама перевела взгляд с меня на Александра. Нахмурилась еще больше, а вот креативщик застыл с открытым ртом. Да, никто не верил, что у нас именно такие семейные связи: сын-мать.

Инесса Леонидовна продолжала хмуриться, ей явно не нравился внешний вид парня. Как бы высказываться она не начала по этому поводу. Да еще, не дай бог, матушка увидит, чем мы с креативщиком сейчас занимались. Не стоит ей знать про этот виртуальный отбор.

– Александр, – обратился я к парню, но он не отреагировал. Я толкнул его в плечо. – Полагаю, мы закончили?

Он растеряно кивнул, но с места поднялся.

Направляясь к двери, парень обошел маму вокруг, не отводя от женщины взгляда, споткнулся у порога и вышел, закрыв за собой дверь.

Довольная, почти победная улыбка, коснулась маминых губ. Ей всегда нравился тот эффект, который она производила на людей. Мама, изящно перебирая ножками, на которых были надеты туфли на высоком каблуке, подошла к моему столу. Я встал.

– Здравствуй, сынок, – произнесла мама сладко и, оставляя помаду на моей щеке, поцеловала. А потом села за стол на место Александра. Я тоже опустился в кресло.

Однако вдвоем мы не остались. Дверь распахнулась и к нам зашла Анжела. Она выучила привычки мамы, знала, что та не любит ждать, и, видимо, как только матушка вошла в мой кабинет, кинулась сразу же заваривать кофе. Причем, судя по запаху, умудрились где-то достать любимую мамой корицу. Или держала ее всегда, на вот такой, всякий случай?! Секретарша молча поставила поднос с чашками на стол и удалилась.

Глава 9. Лилия

Лилия:

После моего «звездного часа» идти на работу категорически не хотелось. Я долго не могла оторвать голову от подушки, даже проигнорировала звонок будильника, что мне, кстати, несвойственно. Закралась даже шальная мысль – позвонить заместителю отдела и попросить отгул за свой счет под предлогом нагрянувшего недомогания. И пусть врать я не любила, но появляться на фирме, где, кажется, каждый второй наверняка знал уже о моем позоре, тоже мало приятного.

Едва не заскулив от отчаяния, потому что в этой негласной борьбе совесть все-таки победила, я впихнула в себя бутерброд, запив растворимым кофе, и поплелась в итоге на остановку. К счастью, бродячих и домашних псов в округе не наблюдалось, что я посчитала неплохим знаком. Маршрутка приехала по расписанию, даже место нашлось. Неужели фортуна решилась все-таки повернуться ко мне лицом?

Смотря исключительно себе под ноги, я вошла в здание. Липкое ощущение, что все и всё знают – давило. Хотелось убежать и принять душ, до красноты растерев кожу мочалкой. Только если отбросить все эмоции, то вины-то моей особо и не было. Я же проверяла флешку, все было отлично, точнее, как проверяла: под неусыпным контролем Кольки промотала ролик до финала, увидев титры, нажала на стоп и все. Значит, все-таки хороши оба! Но это не отменяло того, что Николай поступит по-свински. А еще мужчиной называется.

– Прекращай хмуриться, – выскочив из-за угла, словно черт из табакерки, проворковала Мила. – О, – протянула она, – не выспалась или еще что стряслось? Круги под глазами такого размера, что впору от нечистой силы прятаться.

– Спасибо, подруга, – пробурчала я, пряча подбородок в растянутый ворот водолазки.

Милка окинула меня взглядом, который не сулил ничего хорошего и потерла переносицу, будто бы устала думать.

– Ты ограбила бабульку из соседнего подъезда? От тебя за версту веет нафталином. Это что? – ткнула она пальцем мне в грудь. – Господи, что за цвет?

– Нормальный цвет, – отмахнулась я, пытаясь придумать отговорку, чтобы быстрее распрощаться с подругой.

Милку я, конечно, любила, но сегодня была не настроена выслушивать колкости в свой адрес.

– Нормальный, – передразнила подружка, – словно сгнивших яблок. Нет, после зарплаты точно идем по магазинам, как раз и распродажи на носу и только попробуй... – договорить она не успела, как со всего маха в нее влетала какая-то женщина.

Милка опешила, правда, только на мгновение. Потом резко обернулась и просверлила дамочку взглядом. Да, наверное, так выглядят леди, ну, по крайней мере внешне. Локоны, идеальный макияж, маникюр, платье, которое стоит не меньше, чем авто нашего босса.

Однако на этом сходство с дамой из высшего общества у этой гражданки закончилось. Она вздернула подбородок, одарив нас надменным взглядом серых глаз. Наверное, Медуза Горгона так же смотрела на своих жертв, превращая их в камень. По спине пробежали мурашки размером с мадагаскарского таракана и я, вцепившись в Милкин локоть, попыталась ретироваться. Извинений от дамы мы явно не дождемся.

– К окулисту наведайтесь, дорогуша, – хмыкнула женщина, сжав изящными пальцами свой клатч. Ну вот, как я и думала...

– Это вы себе напоминаете? – не растерялась Мила. – Наверное, в прошлый раз доктор перестарался и натянул что-то, да не там.

Внутренний голос надрывался, крича, что надо бежать отсюда со всех ног, и перепалка с этой фифой не доведет до добра, меня-то уж точно, учитывая, какая я везучая.

– Да как Вы смеете? – прошипела мадам. – Я поговорю с Воеводиным, считайте, что работать здесь Вам, – выплюнула она, едва не забрызгав Милку своим ядом, – и Вам, – ткнула она пальцем в мою сторону, – осталось недолго.

А вот это поворот! Я-то здесь причем? Даже ведь слова не проронила, а уже попала в «черный список».

– Знаете, что, – закатав рукава водолазки, гордо произнесла я. Ну раз терять-то мне было нечего, почему бы и не рискнуть всем. – Вы сами виноваты. Внешний лоск не синоним вседозволенности. И, между прочим, Ваше хамское поведение говорит о том, что можно нацепить хоть тиару, но если воспитание хромает на две ноги, то тут уж… – развела я руками, оставив изумленную женщину с открытым ртом.

Возможно, у нее нашлось бы еще, что нам сказать, но я, вцепившись, будто клещ, в Милкин локоть потянула ее за собой. Подальше от неадекватных, вдруг это заразно.

Милка неохотно плелась следом, временами упираясь каблуками в пол и оглядываясь на «Медузу Горгону». Ворчание и ругательства срывались с ее губ, но я упрямо тащили ее за собой, понимая, что одна искра способна спалить все. Работу терять не хотелось, правда и верилось с трудом, что эта дамочка способна повлиять на Кирилла Андреевича. Он все же не мальчик, чтобы прислушиваться непонятно к кому.

Неприятные впечатления остались от сегодняшнего утра, уж вроде бы и удивляться ничему не стоило – это же я. Лилия Воронцова – магнит для курьезов, увы.

– Кашолка старая, – бросила Милка, пока я молила, чтобы створки лифта быстрее захлопнулись.

– Мила, прекрати. На нас уже люди смотрят, неудобно, – прорычала я ей на ухо, одергивая рукава водолазки.

– Она первая начала, – надув губы, как обиженный ребенок, пробурчала подружка.

Глава 10. Кирилл

Кирилл:

После того как мама покинула мой кабинет, я вздохнул с облегчением. Ну а чтобы и дальше мне стало легче дышать, я, на всякий случай, прилип к окну, в ожидании когда Инесса Леонидовна покинет еще и здание фирмы. Случилось это минут через пять – мама села в уже ожидающее ее такси и покатила на встречу с подругами.

Полагаю, встречается она сегодня с Ольгой и Викторией – это единственные женщины, из нашего окружения, с которыми мама до сих пор поддерживает отношения. Причем основаны они на их общей, так сказать, беде. Все эти мадамы такие же разведенки, как и матушка. И причина разводов тоже одна и та же – неверность мужей. И обсуждают они, видимо, их. Даже представлять не хочу, какими словами женщины поливают бывших. Но если им от этого легче – ради бога.

Однако после обеденного перерыва мама вновь дала о себе знать. Звонком на телефон. С претензией поинтересовалась: наказал ли я ее обидчиков? Я честно признался, что нет, времени не было. Хотя, по правде, я забыл. Подобное происходит с завидной регулярностью – в каждый свой приезд мама обязательно с кем-то ругается на фирме. Скучно ей, наверно. А я, как послушный и любящий сын, иду в нее на поводу. Так и в этот раз.

Закончив разговор с мамой, я тут же связался с охраной. Попросил их посмотреть по камерам случившееся. Назвал примерное время, место, ну и главную героиню. Охрана не удивилась. Да и задавать лишние вопросы не в их компетенции.

Спустя двадцать минут я получил на почту кусок видеозаписи, а еще список из двух имен, тех, кто присутствует на видео. Охрана работает на отлично.

Для начала я посмотрел запись. И... Ну вот признаюсь честно, мама, как всегда, спровоцировала ситуацию! Однако видно, что блондинка хамит, а вот вторая... Да это же Лилия! Боже мой, угораздило ее встретиться с матушкой. Мне даже жалко ее стало. Сперва она стушевалась, а потом дала Инессе отпор. Жаль запись без звука, очень уж мне интересно стало от чего именно мамино лицо так перекосило.

Посмотрев видео раза три, я взглянул на список. Вторую девушку звали Сергеева Мила Олеговна. Я нажал на кнопку селектора и попросил Анжелу:

– Пригласите ко мне Воронцову Лилию и Сергееву Милу.

– Хорошо, – услышал я в ответ и принялся ждать. Наказывать девушек я, разумеется, не буду. Но поговорить должен, раз уж пообещал матушке.

Спустя минут десять в дверь робко постучали, а я постарался принять серьезное выражение лица.

– Входите, – строго произнес, примеряя маску сурового руководителя.

Девушки шагнули в кабинет, держась плечом к плечу, будто бы шли ни к начальству, а на баррикады.

Лиля поправила оправу очков, уставившись наивно на меня. Сергеева же держалась куда более воинственно. Она вскинула подбородок, демонстрируя независимость и готовая то ли обороняться, то ли нападать.

– Присаживайтесь, девушки, у нас будет непростой разговор с вами.

Мила с Лилей переглянулись, первая лишь пожала плечами, а вторая нахмурилась еще больше.

– Если Вы по поводу проекта, – пискнула Воронцова, – то я… все будет сделано в сроки, Кирилл Андреевич.

Я сделал пасс рукой, приказывая молчать. Девушка осеклась и ухватила подругу за руку. Со своего места мне было прекрасно видно, как пальцы у Лили подрагивали, девушка явно нервничала.

– Сегодня утром в холле произошел неприятный инцидент, о котором мне уже успели доложить. Ничего не желаете по этому поводу сказать? – усмехнулся я, прикидывая какую тактику они выберут.

– С этой старушкой что ли? – ехидно пробурчала Сергеева.

Ее щеки покрылись красными пятнами, дыхание сбилось, по всему было видно, что Мила раздражена и, кажется, до сих пор еще не отошла от этой стычки. Хм, интересно, что же такого ляпнула моя мама?

– Допустим, – сухо произнес в ответ, кивнув.

– Она первая начала, – подала голос Воронцова. – Мы не виноваты, честно.

– Кирилл Андреевич, – поддавшись чуть вперед, начала Мила: – Еще козыряла тем, что попросит вас выгнать нас в шею с работы. Видите ли, мы не почтили ее уважением, а кто она вообще такая? Сколько вот я тут тружусь?! – произнесла Сергеева так, что я даже растерялся в первые секунды, решив, что девушка проверяет мою память таким образом.

– Вот именно, – продолжила она, – давно работаю и никогда раньше с ней не встречалась. Ходят тут всякие, огрызаются, хамят, а потом еще и тыкают, мол, вы – пустое место, Воеводин все палкой погонит. Глупые курицы и тому подобное, – Мила отчаянно жестикулировала, и мы с Лилей, прикинувшись ветошью, вслушивались в ее пламенную речь.

В общем-то, ничего нового я и не узнал, по сути, нечто подобное ожидал. Мама… Ох, уж эта Инесса Леонидовна, умела она создавать проблемы из ничего.

– Вы нас уволите, да? – сжав ладошки в кулачки, подняла Лиля взгляд на меня.

А мне даже дышать стало трудно. Я физически ощутил нехватку кислорода, а еще почему-то стало стыдно за свою мать. Даже если девчонки нагрубили ей, выгонять их, лишать премии или делать выговор совершенно не хотелось. Только вот маман измором возьмет, если не удостоверится, что «грубиянки» наказаны.

– Так, – хлопнул я ладонями по поверхности стола, – на первый раз прощаю, но, – поднял я указательный палец вверх, – если еще раз случится нечто подобное, санкций вам не избежать.