Отбор для попаданки, или Пять капель помешательства

Глава 1

Тыдыщ…

Это была я… И холст был, и мольберт, и масляные краски, которыми кто-то, по всей видимости, писал красивый пейзаж. Н-да, печалька. Нехорошо вышло...

Выпала я как-то совсем неудачно из портала.

Я посмотрела на свои руки в ярких красочных ляпах, затем на юбку и блузку… В общем, перелет оказался весьма трудным, приземление — болезненным и грязным.

А рядом… рядом кто-то стал активно чертыхаться, а затем я почувствовала легкий укол в свое мягкое место.

— Ай, — вскрикнула я и схватилась за больное место. — Зачем так-то, что я вам сделала?

— Ничего. Ничего особенного. Просто испортили мой четырехмесячный труд… Откуда вы вообще свалились на мою голову? — когда я обернулась, мужчина — красивый, надо отметить — застегивал золотую булавку на отвороте своего кружевного жабо.

— С другого мира… — я развела руками и попробовала рассмотреть что-нибудь для защиты. Ну мало ли у красавчика сдадут нервы, и он пустит в ход нечто посерьезнее булавки?!

На глаза ничего не попадалось, кроме фарфоровой вазы, и та стояла довольно далеко. Я не решилась броситься вот так, откровенно, за элементом декора.

— И что тебе понадобилось в Аруме?

— Где? Предсказательница что-то говорили о Лаладаре, про Арум вроде ничего не было, — я немного нахмурилась и более внимательно посмотрела на мужчину…

А тот был действительно хорош: пшеничные волосы, голубые глаза, как незабудки по весне. Единственное, что я заметила, у незнакомца была немного странная форма зрачка, еще ямочка на подбородке.

Он мне однозначно нравился, но если это тот самый загаданный муж, то с чего начинать?

— Предсказательница? — сурово сдвинул брови на переносице мужчина. — И что же она еще говорила?

— Спрашивала, о чем я мечтаю, и я ответила, что хочу замуж…

— Замуж? — перебил меня незнакомец. — И что, в твоем мире не нашлось желающих? — ехидно заметил мужчина, что мне захотелось моментально стереть его ухмылочку с надменного лица.

Я долго не понимала эмоций, исходящих от незнакомца, а теперь почувствовала, что он смотрел на меня с надменностью и каким-то недовольством.

— Почему не нашлось?! Хоть отбавляй! — я скрестила за спиной пальцы, потому что откровенно врала.

Кстати, о пальцах. На моей правой руке как-то подозрительна пекло кожу, но пока я не могла рассмотреть, потому что все пальцы все были перемазаны красками. Неужели аллергическая реакция?

— Допустим, но тебе показалось мало, и ты решила попытать счастье в другом мире? — незнакомец наклонил голову набок и прищурился, сканируя меня проникновенным взглядом.

— А вы вообще кто такой? И почему я должна все вам рассказывать?

То, что мужчина внешне был привлекателен и весьма отвечал моему вкусу, не делало ему чести. Потому что он как-то был явно агрессивно настроен и даже недоволен моим появлением. Опущу момент, что я испортила его многодневный труд, но на его предвзятость явно подействовало не то, что я выпала из портала и прямиком приземлилась на его мольберт.

— Кто я? Ну что же, слушай, иномирянка. Я — Морван Яхонтовый, князь Нурии и яхонтовый дракон.

— Яхонтовый? — я не сдержалась и хохотнула, представляя сказочный образ Бабы Яги и ее обращения к своим питомцам.

— Что, что вас так насмешило? Наш род берет свое начало…

Но достойно выслушать его рассказ и погружение в историческую часть не получилось, потому что я не могла уже остановиться. Смеялась от души и до слез.

— Вон!!! — прорычал на меня этот Яхонтовый.

И тут стало резко не смешно, потому что в студию, а это была именно она — творческая мастерская, распахнулись двери, и внеслась стража этого самого дракона.

— Выставите эту иномирянку отсюда! Хотя постойте, отведите ее в крыло невест, там пусть попробует себя проявить.

— То есть как в крыло невест?! Я своего согласия на это не давала! — попыталась выразить свой протест в надежде, что буду услышана.

Но какое там! Этот князь возомнил себя по меньшей мере королем и, судя по тому, как на меня двинулась стража, мое мнение тут никого вообще не интересовало…

Вот тебе и намечтала мужа-принца!

***

— Отпустите меня немедленно! — трепыхнулась загнанной ланью в руках стражников.

Но они, словно движущиеся скалы, шли вперед, не замечая моих жалких попискиваний.

— Почтеннейшие и храбрые, — я решила зайти с лести, немного сбить этот напускной вид серьезности и непоколебимости. — Вы мне сейчас синяков наставите! Что скажет Его Светлейшество, если я появлюсь на одном из испытаний вся в отметинах?

Ну давайте же, испугайтесь!

— У меня кожа нежная, — всхлипнула, громко закусив нижнюю губу, — больно, — заунывно и жалобно протянула.

— Сама иди, — буркнул тот, что первым вбежал в мастерскую князя.

Да-да. И мне пришлось подчиниться. Я расправила невидимые заломы на своей юбке, выпрямила спину и, гордо вскинув подбородок, зашагала как под конвоем к своему новому и светлому.

А что меня ждет в том крыле невест, оставалось только догадываться.

— Прелестно! — раздался хлопок аплодисментов.

Я посмотрела туда, откуда шел резкий звук, и увидела седовласого мужчину в элегантном фраке с золотой отделкой из вышивки.

— Новая кровь — вот что так необходимо было нам в эти дни! — мужчина улыбнулся торжествующей улыбкой, а затем весьма скучным взглядом посмотрел в противоположную сторону.

И я увидела своих будущих соперниц. Девушки практически не отличались друг от друга: светлые волосы, закрученные в замысловатые высокие прически, пышные платья, дорогие украшения и идеальные, практически кукольные личики.

Клонируют их тут, что ли? Или, быть может, они однояйцевые с определенными чертами. Я, конечно, очень засомневалась, что кто-то здесь был похож на наседку и высиживал огромные драконьи яйца. Как раз все указывало, наоборот, на то, что в человеческом облике им было гораздо комфортнее. Так может, они и как люди предпочитали плодиться и размножаться?

Глава 2

В комнате я осталась одна, когда полностью состоялся наш обмен с Луаной. Я стояла в кружевной сорочке, ее длина уходила в пол. От неудобства и обилия ткани, скрывающей мое тело, я себе напоминала куклу на чайник. Потому что под верхней сорочкой еще находилась тонкая нательная. Чтобы ничего не смело просвечивать и на что-либо намекать.

В моему шкафу находилось несколько нарядов, из которых я могла что-то выбрать, а еще меня успела навестить княжеская портниха. Сняв мерки, грузная женщина пообещала сделать из меня настоящую красавицу, которая вполне может заткнуть назойливых дракониц.

Так она, конечно, не сказала, но намекнула и подчеркнула, что людям доступно гораздо больше эмоций, чем этим рептилиям-перевертышам.

Я не спешила радоваться, что придворные и слуги прониклись ко мне внезапным дружелюбием. На мой взгляд, это происходило лишь по одной причине — на отборе будет иномирянка-человек. А драконы — личности несдержанные и экспрессивные.

Я слушала их, делала умное лицо и молчала…

Наблюдательность неплохое качество, особенно для той, которая ничего не знала об этом мире и государстве.

Проявителя мне по-свойски передали аж в количестве трех штук. Служанка посоветовала отпиливать по небольшому кусочку от основного камня и проверять. Главное — распределить все это так, чтобы хватило на неделю. А там, как Морван Яхонтовый сделает окончательный выбор, необходимость и отпадает.

Но, судя по тому, что я должна была выиграть, проявителя мне нужно было добыть на многие годы вперед.

А если я проиграю, то, по всей видимости, мне не только проявитель не понадобится, но и вообще в целом можно будет ни о чем не задумываться.

Второй вариант мне совершенно не подходил. Я вновь подумала о том, что молчание — золото.

И в моем случае надо было прикинуться совсем немой и не подходить к этой предсказательнице, что так безжалостно со мной поступила.

Кстати, о женщине…

Взглядом я метнулась вдоль правой стены, на которой висели портреты королевской семьи. И проявители тот час выпали из моих рук, как в портрете королевы Софии Арумской я признала ту самую негодяйку.

— Божечки-кошечки… — прошептала и приложила ладони к пылающим щекам.

Это же ОНА! Та самая!

Я смотрела на портрет и не верила своим глазам. Королева лично меня закинула в Лаладар…

Непонимание с примесью негодования наполнили мое сердце.

Как же так? Что ею двигало и какие цели она преследовала, оставалось только догадываться.

Я очень сильно сомневалась, что женитьба конкретного князя могла каким-то образом задевать чувства и интересы самой королевы.

Ну правит он себе княжеством семнадцатым, вроде неплохо правит. Драконицы на пьедестале, люди у подножия. Все в трепете и легком страхе проживают на территории Нурии. Видимых причин резко женить князя не было…

Я присела в растерянности на пуф. Проявители не стала поднимать с пола, было совсем не до этого, и тут с резким скрежетом, дребезжанием и стуком одна стена в моей комнате исчезла. Вернее, не исчезла, а отъехала в сторону.

— Это что? Это зачем? —Я немного взвизгнула и залезла на пуф, выпрямившись во весь рост.

— А вот и я, моя яхонтовая! — смерив меня взглядом, присвистнул незнакомец.

***

— Вы кто? — заорала я во все горло. — А ну выметайтесь отсюда! — приказала, топнув ногой, и чуть не полетела с этого пуфа, но красавчик не растерялся и подхватил меня на руки.

Улыбка у него была великолепная, волосы такие красивые и вьющиеся и глаза практически как у Морвана, только светились по-доброму, а не как у этого самодура-князя.

— Ну что ты кричишь?! Нас могут же услышать, глупышка, — прошептал мне в самое ухо красавчик, откинув мои длиннющие волосы.

Вот же! Я еще не привыкла, что длина моих волос такая неудобная. Хотя бесспорно смотрелось все это великолепие на моей голове очень красиво.

— Поставьте меня немедленно на пол и объяснитесь, — не поддалась я на его внешнюю привлекательность, — что вы в такое время забыли у меня в комнате? Или вы так ко всем в комнаты прорываетесь без спроса?

Я очень осторожничала и на самом деле не очень ждала его ответа. Пока он собирался с мыслями, я рванула к двери, чтобы позвать свою прислугу.

Это, наверное, происки дракониц, чтобы меня вышибли с отбора еще до его начала. И повод очень даже подходит.

«Блудница-попаданка не успела обжиться, как уже в своих покоях принимает мужчину».

Я представила ехидную ухмылку на лице той шпалы, что меня задевала на глазах у всех, а остальные ей подхихикивали.

Ну уж дудки, не дождутся они от меня такого.

Но добежать мне не удалось, этот красавчик накинул на меня магическое лассо, а на комнату — какой-то прозрачный купол.

Я стала кричать и звать на помощь, но никто не спешил меня спасать от этого незваного гостя.

— Можешь не стараться, тебя все равно никто не услышит.

— Это еще почему? — я возмущенно проговорила и попыталась разорвать магические путы, но, как бы я ни старалась, ничего не выходило.

— Я накинул полог неслышимости, поэтому… мы можем обсудить все, что пожелаем…

Я поняла, что дела мои совсем плохи. А что, если он заявился сюда и решил меня того… пристукнуть?

Эта мысль мне совсем не нравилась, но исключать подобного я тоже не могла.

Раз кричать не имело никакого смысла, я решила воспользоваться тем, что перестала сопротивляться, и подчинилась на время своему гостю-красавчику. Заодно приглядывала предметы, расположенные в комнате, что могли мне сослужить хорошую службу. Вот так и пожалеешь, что никогда не занимался восточными единоборствами. Да и переход из одного мира в другой не добавил мне особых преимуществ, даже капелюшку магии не подкинул.

Вот и спасайся, называется, как хочешь!

— Ну хорошо, — покладисто проговорила, — я готова вас выслушать.

— Умница, хорошая девочка, — игриво подмигнул красавчик, и магическое лассо растворилось в воздухе.

Глава 3

Новый день принес недосып, отеки на лице и плохое настроение. Я стояла в великолепной беседке из хрусталя. Смотрела на утреннее небо сквозь прозрачное горное стекло и удивлялась тому, как еще никого не придушила…

Вильхельм Яхонтовый, наоборот, весь аж светился, и по мужчине сложно было определить, что он так же не спал, как и я, а давал со всей ему присущей ответственностью показания страже из Тайной канцелярии.

Я спала от силы пару часов, а дракон ничего такой, бодренький, и цвет лица замечательный.

В руках распорядителя находился бархатный мешочек, и всем участницам отбора предстояло пройти первое испытание.

— Поговаривают, — прошелестел над ухом игривый голос одной из дракониц-близняшек, Мелиссы Яхонтовой, — что новоприбывшая попаданка ведет довольно свободный образ жизни…

Наверное, она хотела застать меня врасплох и как-то подчеркнуть мое падение этой ночью в глазах драконьего общества Нурии.

И я бы испугалась, произойди это еще вчера…

А сегодня настроение было убийственное, что хотелось развеять прах своего врага по ветру.

Я обернулась и одарила свою соперницу такой улыбкой, что во взгляде девушки промелькнул испуг. Возможно, мне только это показалось, тем не менее я продолжала улыбаться.

— Сплетни присущи людям, а вот драконы отличаются благородством и здравым смыслом, но, видимо, о чистоте крови некоторых определенных личностей имеет смысл задуматься. И даже устроить проверку. Зачем князю драконица-полукровка, когда этого добра, — и я обвела остальных девушек взглядом, — и так предостаточно?

Мелисса побледнела, но вскоре справилась со своими эмоциями.

— Лисса, давай ей подожжем платье? — вступилась за свою сестру Рена Яхонтовая.

Такие красивые, практически походящие на богинь, и такие дрянные по своему содержанию.

Миленько, а вот и настоящая угроза прозвучала в мой адрес. Ну что же, в эту игру можно играть вместе. И я решила поиграть в цыганку. Хвала королеве Арума, навеяно ее поведением.

Я приблизилась к Рене и выдернула белоснежный волос из ее идеально уложенной прически. Никогда подобного не делала, но попробовать очень хотелось. Стала шептать себе под нос разные слова: приди, забери, удача скройся…

— Ты что творишь?! — запричитала моя подопытная.

— Навожу порчу. Сто лет удачи не видеть и замуж не выйти.

— Что? — округлила свои глаза Рена.

— Что слышала… — и я продолжила накручивать ее волос, а потом, ловко подцепив накрученное, подошла и сожгла в первом ближайшем раскаленном магическом светлячке. — Все, готово.

— Что готово? — слезливо проговорила драконица.

— Порча.

— Я бы попросил, — вмешался в нашу прекрасную беседу Вильхельм Яхонтовый, — не отвлекаться, все уже в сборе, и я готов объявить первое испытание: Семя!

— А как же князь, мы его сегодня увидим? — спрашивали остальные драконицы.

— Нет, Морван Яхонтовый распорядился провести первую часть без его присутствия, князя вы увидите только на второй нашей с вами встрече.

Все разочарованно выдохнули, а я не стала дожидаться, пока все готовы будут выслушать Вильхельма, и подняла вверх руку.

— Что вам, леди Тараксакум?

— Можно я первая?

— Но вы же даже не прослушали суть испытания… — удивленно проговорил Вильхельм.

— Не прослушала, это вообще не по моей части — читать, что написано мелким шрифтом, и дослушивать. Иначе я бы здесь не оказалась… По ходу дела разберусь, а другие пусть наблюдают.

Драконицы действительно не торопились. А мне терять было совершенно нечего, честь я уже чуть не потеряла, поэтому не стоит откладывает важное на потом. И еще спать очень хотелось, даже больше, чем есть.

— Говорите, что нужно делать?

— Да ничего особенного, — пожал плечами распорядитель, — суньте руку в мешочек, достаньте семя и посадите его в этот горшок с магически удобренной землей.

Горшков на большом длинном столе стояло пятнадцать штук, по количеству участниц отбора семнадцатого княжества.

— И что потом?

— Если дойдете до шестого испытания, то после него вы обязаны показать князю то, что прорастет из семени. И тогда Морван Яхонтовый сможет принять окончательное решение.

Я, не задумываясь, сунула руку в мешочек и достала одно семечко. Затем подошла к горшку и указательным пальцем правой руки сделала в земле небольшое углубление. В него как раз я и посадила свое семечко, присыпав сверху землей.

— А теперь возьмите лейку, — приказ распорядитель.

В общем, сделала, как мужчина попросил.

— Горшок можете хранить в своей комнате, Мия…

Одним горшком больше, одним меньше — мне не привыкать.

Поэтому я быстро забрала свои дары со стола и покинула беседку, не попрощавшись ни с кем.

Настроение так и не появилось, а сочтут ли меня невоспитанной личностью — мало тревожило.

Пока драконицы меня только раздражали. Ну даже в плохих могло проявиться что-то хорошее, если оно, конечно, в них было.

До крыла невест я чуть ли не бежала, прижимая к груди горшок с землей. И, видимо, я задумалась… Очень. Потому что совершенно не увидела, как с террасы сносили большую картину. Я влетела в эту самую картину, и холст порвался.

— Опять вы!

В разрыве большого полотна я увидела два сверкающих глаза на мужском лице, зрачок в них настолько сузился, что стало не по себе…

***

Под давлением его прожигающего взгляда я присела в реверансе. Вышло жалко и довольно убого, потому что в руках крепко сжимала горшок с землей и семенем, что я посадила на первом испытании.

— Ваша Светлость, — прошептала и склонила голову.

Морван смотрелся между двух разорванных половин полотна по-королевски отстраненно, хотя он явно сдерживался. На это указывало все: и сжатые в кулаки пальцы, и гордо вскинутая голова, и прямая осанка.

Напряженно и величественно. Я даже успела им залюбоваться из-под полуприкрытых ресниц.

Если мой незваный гость был смазливым красавчиком, то князь был настолько превосходен, что я даже позабыла, куда направлялась.

Глава 4

Когда я преодолевала крыло невест и уже намеревалась нагнать свой прогул на втором испытании, в одной из комнат, где разместили дракониц, я услышала страшный женский крик…

Не раздумывая, я остановилась у той самой двери, предварительно в нее постучав ради приличий и возможных последствий. Я больше не теряли ни минуты. И, покрутив барашек ручки, открыла дверь. Она оказалась не заперта. Миновав небольшой коридорчик, я бросилась со всех ног в гостиную.

Рыжеволосая драконица с побелевшими губами на и так бледном лице напоминала разгорающееся пламя факела на деревянной рукояти. Огненно-рыжий окрас волос девушки, отливавший немного розовым, настолько контрастировал с ее обликом, что, мне показалось, от испуга у нее даже веснушки побелели.

Эту драконицу я не встречала раньше, и на первом испытании ее также не было. А еще я удивилась ее внешности. Она не была одной из тех белобрысых зазнаек, что так и норовили потешаться в остроумии относительно меня — иномирянки.

— Что случилось?

Девушка потрясла прической и всхлипнула:

— Марика, — и указала рукой в дальний угол за ее кроватью.

Я не очень понимала, что там было такого, чтобы вызвать такой дикий ужас во взгляде.

Осторожно шагая по мягкому ворсу ковра, я заглянула за кровать драконицы. С обратной стороны обездвижено лежала девушка в наряде прислуги. Рядом с ней, также на полу, лежало роскошное платье драконицы, а на коже служанки разливались жуткие красные пятна,

Зрелище не из приятных. И так как во мне не было ни капли магического дара, на ум пришло только одно: я сорвала огромное покрывало с кровати драконицы и, сложив его в несколько раз, попробовала снять наряд, покрывающий тело Марики.

— А если и с тобой случится то же самое? — вдруг одернула меня моя новая знакомая.

Ну что же, подобного я не могла исключать, но, судя по красноте, расползающейся по коже прислуги, все так, как было, оставлять нельзя.

— Какие у тебя магические способности?

— Немного ментального дара и водного.

— Нам нужно связаться с князем. Необходимо ему сообщить о случившемся, а я пока уберу эту гадость, — кивнула в сторону платья.

Драконица кивнула и приподнялась с колен. Девушка еще не успела одеться, на ней была лишь нательная сорочка.

— Только накинь на себя что-нибудь, — решила напомнить на тот случай, если в комнату драконицы войдет кто-то мужского пола.

Потом хлопот не оберешься. Я-то в курсе!

— Я Фиона Персионэл из княжества Йоршар, — присела в реверансе драконица.

Нашла тоже время раскланиваться, но я, в отличие от девушки, не могла ответно сделать соответствующий поклон, поэтому просто буркнула:

— Мия, иномирянка.

Лицо драконицы вытянулось, и она захлопала своими ресницами в удивлении.

— Ты из другого мира?

— Некогда, вызывай помощь.

А сама тем временем склонилась с пледом над отравленным платьем.

«Ничего святого у дракониц, своих же готовы к праотцам отправить ради победы».

На мое счастье руки не жгло через плотную ткань. Я весьма ловко завернула наряд в плед и отбросила его в сторону.
Служанка облегченно выдохнула, но глаза девушка так и не открыла…

— Так действует ядовитая амброзия, — проговорила Фиона из Йоршара, когда вышла из своего состояния ментального воздействия.

— Ну как, кто-то прибудет к нам?

— Мне кажется, это был князь… — кивнула драконица, и лицо девушки покраснело.

Фиона совершенно слилась в один тон с цветом своих волос.

— Из всего княжества один он… — но договорить я не успела, двери в покоях леди Персионэл просто вышибло.

***

— Кто бы сомневался! — князь неодобрительно покачал головой, затем бросил беглый взгляд на драконицу.

— Ваше светлость, — бросилась к князю леди Персионэл. — Беда! Служанка моя… отравлена. Меня хотели…

Но не успела девушка договорить, как князь, обойдя две наши скромные фигуры, выпустил со своих пальцев магию.

Белый свет подсветил комнату Фионы.

— Платье где? — небрежно проговорил князь.

— Леди … — запнулась драконица, так как помнила одно мое имя, а иначе я представиться не успела.

— Тараксакум, — быстро пришла я на выручку Фионе. — Платье там, — указала я рукой в нужный угол.

— И что же, вы отважились прикоснуться к отравленной вещи? Не испугались?

— Я не столь самоуверенная, ваша светлость. И совершенно ничего не сделала такого, чего бы не смогла любая другая на моем месте.

А ведь действительно, что в моем поступке могло бы вызывать интерес со стороны князя? Помощь другому в непростой ситуации — обычное дело для нашего мира, но, видимо, не для Арума.

Князь, проигнорировав мои объяснения, создал магический светлячок и направил его к выходу.

— Ну что же, здесь ваша помощь больше не потребуется, я передам это более сведущим драконам.

Ну что же, значит, мое присутствие более не требовалось, и я обратилась к Фионе:

— Ну раз моя помощь больше не требуется, тогда я пойду. Была рада знакомству, — улыбнулась драконице.

— Жду вас обязательно в зале на новом испытании. Начало отложено до момента моего появлению. Рекомендую вам поторопиться, леди.

И князь, дождавшись появления драконов из тайной канцелярии и призванных лекарей, удалился.

Я проводила Морвана Яхонтового взглядом. Внутри поселилось непонятное чувство любопытства и странного интереса к этому дракону. Я ощущала легкие вибрации, исходящие от него, когда мы встречались взглядом или он что-то мне говорил. Все это для меня было чем-то невообразимым и странным.

Легкое волнение и завороженность прервалась при обращении ко мне Фионы:

— Пойдем вместе?

— Ты хочешь со мной направиться в зал для испытаний? — я решила уточнить, так как предыдущий опыт общения с другими драконицами не увенчался успехом.

— Конечно! Ты спасла мне жизнь, — проговорила девушка, открывая свой шкаф с нарядами.