Отбор для Повелителя драконов

Глава 1

Если ты потратила последние 150 рублей на поездку на неудачное собеседование, а из продуктов у тебя остался только чай, то на что остается надеяться? Только на чудо. Так подумала и я, усердно рисуя на теле уже десятую руническую формулу. Еще пять нарисовала на бумаге. Чтобы наверняка. Интернет-то завтра отрубится, так что хоть одна точно должна подействовать! И я не ошиблась. Шандарахнуло так, что я попала в другой мир. Причем прямо в постель к местному принцу в разгар отбора невест. Ой, что теперь будет…

Глава 1

Если бы кто-нибудь сказал мне раньше, что после внезапного сокращения работу будет невозможно найти, я никогда бы не поверила и назвала такого человека лентяем. Конечно, хорошую крутую работу найти сложно, да, но сносную-то легко. Пусть зарплата будет небольшая и начальство не очень, но хотя бы на пропитание себе всегда можно заработать.

Наивная дура. Потому что вот уже полгода я, Элина Маслова, безуспешно обзванивала чуть ли не все попадавшиеся мне объявления и вакансии, даже по друзьям ходила. Никуда меня не брали, а по разосланным резюме вообще не отвечали. Подозреваю, что тут расстарался бывший начальник, который уволил меня после отказа с ним переспать. Обещал же устроить “веселую жизнь”. Причем такую веселую, что, как он сказал, даже кассиром в супермаркет не возьмут работать.

В угрозу я не поверила, а зря. Потому что сегодня мне отказали уже, наверное, в пятисотый раз! При том, что устроиться я пыталась уборщицей! Это уже даже не смешно. У меня осталось сто пятьдесят рублей в кошельке – весь остаток роскоши от последней выплаты, которую я и так тянула, как могла. Было еще немного накоплений, но трогать их не хотелось. На черный день пригодится. Очень надеюсь, что он еще не настал...

– Скорее всего, придется переезжать куда-то в другой город, – с грустью сказала я подруге.

Делать этого не хотелось. Во-первых, тут я прожила всю жизнь, а во-вторых, здесь хотя бы была крохотная однушка, доставшаяся от любимой бабушки. Она была единственным моим родным человеком, так что о продаже квартиры и речи не шло.

– А с этим придурком никак не договориться? Ну, может прийти к нему, сказать, мол, извините за оскорбление… – с сомнением произнесла Олеся, размешивая пустой чай ложечкой.

Сахара не было. Меда, печенья и сладостей тоже. Как и продуктов. Зато чай еще оставался. Олесе не говорила – и так успела назанимать у нее круглую сумму.

– Ага. И теперь он не только заставит меня с ним переспать, но еще и унижать будет. Не пойду я к нему на поклон, Лесь.

– Блин, но что-то же надо сделать!

– Да что тут сделаешь… – с тоской вздохнула я, – ты же помнишь, что меня на работу даже по твоей просьбе не взяли. Хотя и диплом есть, и стаж.

– Да уж… – Олеся задумчиво постучала ногтями с дорогущим маникюром по столу. Она последняя, кто общался со мной из старых знакомых – красивая статная блондинка с четко очерченными скулами, идеальными губами и склочным характером. Остальные исчезли, когда поняли, что мои проблемы не кончаются и затронуть могут их тоже.

– Может найти тебе мужика? Наведем тебе красоту… – начала было Леся, но тут же осеклась под моим испепеляющим взглядом.

– В содержанки я не пойду.

– Ну хоть на первое время? Вариант ведь неплохой. Волосы у тебя, конечно, капец, но перекрасим их, губы накачаем, накрасим – конфетка будет! – затараторила оживленно подруга.

На автомате я взглянула в зеркало. Волосы как волосы. Темно-русые, в пучок собранные. Обычные. Да и губы нормальные. Под карими глазами правда круги залегли от недосыпа – в перерывах между собеседованиями и поиском работы я пыталась фрилансить.

– Парочка салонов красоты, отличный косметолог и будешь роковой красоткой! – Леся истолковала мое молчание по-своему.

– Нет, Лесь. Содержанкой я не буду. Мне бы работу… Хотя от мужа я бы не отказалась тоже.

– Ой, да ну тебя, – подруга расстроенно махнула рукой и увлеченно начала листать что-то в новеньком айфоне.

Я перевела взгляд на улицу. Несмотря на прекрасную весеннюю погоду, на душе было тоскливо. Да и радоваться особо нечему, прямо скажем.

– Может магию попробовать? – неожиданно предложила Леся.

– Чего?

Кажется, я настолько погрузилась в мысли, что сейчас мне послышалась какая-то ересь. Но Олеся смотрела на меня выжидающе, глаза радостно блестели.

– Ты это серьезно? – уточнила я на всякий случай осторожно.

– Конечно! – воодушевленно кивнула Леся.

– Предлагаешь мне отнести последние деньги какой-нибудь шарлатанке, снимающей порчу и венец безбрачия? – сарказм сдержать не удалось.

– Про это я не знаю, а руны, например, попробовать можно. Ты не смотри так, – заторопилась она, увидев мой скептичный взгляд, – они правда работают. Это же, типа, самые древние знаки. Я вот нарисовала несколько рун на подарки и Семочка мне шубу купил!

– Лесь, Семен тебе шубу подарил, потому что ты уже полгода про нее говоришь каждый день.

– Ну не знаю. На твоем месте я бы попробовала. Чем черт не шутит, терять-то нечего!

– Может ты и права… – хмыкнула я невесело. Терять и правда было нечего.

– В конце концов, помни, что всегда есть запасной выход! – подруга обвела лицо пальцем и указала на зеркало.

– Пойти в содержанки? – кисло уточнила я.

Леся радостно закивала.

– Ладно, – обреченно вздохнула я, – где там твои руны.

******

Спасибо Олесе, что хотя бы объяснила мне, что и как примерно искать. Когда она убежала к своему Семену, форумы пришлось штудировать самостоятельно и ушло на это часа три. Я, конечно, пошутила про себя пару раз ехидно, что совсем уже тронулась умом, раз решила еще и “помагичить”. Но на голодный желудок шутить не очень-то хотелось, так что нужные знаки (на форуме их уважительно называли «формулами») я нашла быстро. Штук десять точно, если не больше. Судя по отзывам местных девушек, они работали, так что попробовать стоило. Даже если это самовнушение, немного чуда сейчас бы не помешало. На всякий случай нарисую каждой по две – одну на теле, а вторую на бумажке. А лучше по три! Чтобы наверняка. Тем более интернет завтра за неуплату отключат. Надо бить по всем фронтам.

Глава 2

Голова трещала, как после той единственной бутылки вина, что мы распили однажды с подругами-студентками по случаю сдачи самого сложного экзамена. Но зато в постели было дико уютно. Даже вылезать за обезболивающим не хотелось. Но надо. В девять у меня собеседование.

– Вы кто? Как вы в моей постели оказались?! – послышался рядом удивленный мужской голос.

– Боже, ты не можешь говорить потише? – поморщилась я и перекатилась на другой бок, – лучше дай мне анальгина. Или аспирина, не знаю. Голова трещит, просто… ужас…

Последние слова я уже прошептала. Сон как рукой сняло. Всю свою жизнь после института я жила с котом. И ни с кем больше. Родителей у меня не было, бабушка давно умерла. И мужиков в квартире никогда не водилось!

Кубарем я скатилась с постели, лихорадочно заворачиваясь в дорогущий красный шелк, которым была укрыта, потому что под ним я оказалась полностью голая.

– Ты как сюда попал?! Я сейчас полицию вызову! Выметайся отсюда! – потребовала нервно, глядя на хорошенького парня. Мужчиной его сложно было назвать. Очень надеюсь, что он хотя бы совершеннолетний.

– Вообще-то это ты в моей кровати лежишь! – кажется, парень был потрясен не меньше меня, потому что сидел на другом краешке постели, завернувшись в такое же покрывало.

Я захлопнула рот и осмотрела комнату. Ложе под балдахином огромных размеров, резное окно с цветной мозаикой, украшенный вензелями шкаф и куча позолоты всюду. Так моя квартира точно не выглядела. Сердце ухнуло куда-то вниз от страшной догадки.

– Ты маньяк…

– Что? Это какое-то ругательство? – поднял изумленно брови мой будущий мучитель.

– Ты маньяк, – повторила я обреченно, бессильно плюхаясь на кровать. – Выследил меня вчера. Я когда утром на прогулку выходила, заметила тебя. Дождался, когда Леся уйдет и похитил. Что-то в чай подмешал. И теперь, как и положено извращенцу, будешь меня мучить.

– Почему это вдруг я извращенец?! – возмутился брюнет.

– Нормальный человек не станет так жить, чтобы вокруг куча позолоты. Сейчас в моде хай-тек и свободные пространства, – деловито пояснила я, – А у тебя, наверное, даже унитаз позолоченный.

Парень обиженно засопел и я поняла, что мне кранты. Потому что унитаз точно золотой, а его обладатель – поехавший на всю голову. Кто еще захочет иметь в доме такое?!

– Вообще-то у нас так положено, – буркнул он.

– У кого это «у вас»?

– У принцев.

Отлично, все еще хуже. Еще и мания величия. Так, главное – улыбаемся и машем. Вида вообще нельзя подавать, что я что-то заподозрила. Поэтому я старательно растянула губы в улыбке и почувствовала, как у меня от напряжения чуть ли не сводит мышцы лица.

– Чего это ты так смотришь? – настороженно спросил парень, с опаской отодвигаясь еще дальше.

Кажется, с улыбкой я перестаралась, потому что почувствовала, как мышцы лица перекосило от натуги.

– Ничего, – осклабилась я еще шире, а потом уточнила на всякий случай: – Учти, что я нервная. И болею бешенством. Если что, – зачем-то соврала я.

«Принц» испуганно сглотнул и выдал:

– А я дракон. Если что.

Отлично, дурдом на выезде. Маньяк, принц и дракон в одном флаконе. Только мне могло так сказочно повезти!

Я насупилась грозно, чтобы не показать, что сама боюсь, и сцапала с прикроватного столика подсвечник. Тяжеленный оказался, зараза. Самое то против принце-дракона. Бабушка всегда учила – если боишься, не показывай страха, а пугай сам. Поэтому я весомо покачала подсвечником перед носом побледневшего парня и деловито хмыкнула:

– Знаешь, куда запихну, если тронешь?

Ответить принц не успел, потому что резные двери с витиеватым золотым узором распахнулись и на пороге появилась пышно разодетая девушка. Ее светлые волосы были забраны в высокую прическу с локонами, а левую руку от запястья и почти до локтя обвивал искусный (и тоже золотой) браслет. Но больше всего меня поразило ее синее платье, украшенное россыпью камней и расшитое серебряными нитями. Я такое только на фотках в интернете видела, с показа какого-то баснословно дорогого бренда одежды. С ума сойти причуды у богачей – с утра и в таком наряде, словно на бал собралась.

– Любовь моя, почему ты еще спишь? Мы ведь уговорились встретиться в саду! – воскликнула она и осеклась, когда увидела меня.

– Я эту девицу вообще не знаю! – поспешно заявил драконий принц.

– Кто это?! – запоздало завопила девушка практически на ультразвуке. Судя по тому, что хорошенькое личико пошло пятнами, ее это объяснение не устроило. Меня тоже, если честно, мало какое объяснение устроило, если бы я застала голую девушку в кровати у своего мужика. Это ведь ее мужик? Хотя тут скорее парень – слишком уж молод на вид.

– Мое счастье, это не то, о чем ты подумала! – заверил хриплым голосом «дракон».

– Ты… ты… сразу после помолвки тащить в постель какую-то девку! Как ты мог! Весь в старшего брата, даром, что только совершеннолетие справил! – девушка рвала и метала. И, кажется, положила глаз на подсвечник, что я держала в руке.

– Эй, мы не спали! – возмутилась я, на всякий случай пряча подсвечник за спину, – Точнее, спали, но не так, как вы подумали. Я вообще не знаю, как здесь оказалась! Это все он виноват! И вообще, вдруг вы оба заодно? Оба маньяки??

– Ненавижу тебя! – кажется, девушка вообще меня не слышала. Горящим взглядом она буравила принце-дракона, – Я расторгаю помолвку немедленно!

– Только не это! – закатил глаза парень. – Это уже третий раз за сутки…

– Ты! С какой-то девкой! Как ты мог ТАК со мной поступить?! – глаза разодетой дамы начали наполняться слезами.

О нет, только не истерика! Судя по тому, что мой неудавшийся любовник запаниковал, ее он видеть тоже не горел желанием.

– Эй! Давайте я уйду домой, а вы тут сами разбирайтесь… – робко подала я голос.

– Как ты вообще можешь даже думать, что я с кем-то могу тебе изменить?! – возмутился принц. Теперь уже он смотрел на свою пассию горящим от возмущения взглядом.

Глава 3

Рейнар мгновенно поднялся на ноги и сделал несколько движений руками, будто прямо сейчас сплетал сферу, схватил меня за руку и резко сдернул с постели. Я даже пискнуть не успела, как оказалась с силой впечатана в твердую грудь. От шелковой ткани халата приятно пахло мужским ароматом. От едва уловимого мускуса вперемешку с каким-то умопомрачительным запахом колени подогнулись от слабости.

– А как же я? Ведь будет скандал, если меня здесь увидят! – Марисса шагнула было следом, но Рейнар остановил ее движением руки.

– Ты его невеста. Если младшего принца увидят родители невесты накануне свадьбы с другой – вот тогда будет скандал. Ни слова о ней! Вам ясно?! – едва ли не прорычал мужчина.

От его голоса даже я голову в плечи вжала и зажмурилась. А он между тем просто шагнул куда-то и увлек меня следом. Ощущение падения, от которого все внутри замирает, длилось буквально пару секунд. Даже вдохнуть не получилось в этот момент, словно грудь сковало обручем. А когда все прекратилось, и я открыла глаза, то уже не было ни принца, ни Мариссы. И комната тоже поменялась. Тяжелые шторы на окнах отсекали солнечный свет, яркий луч проникал лишь через слегка отодвинутую ткань в дальней части комнаты. Здесь не было ни золотых вензелей, ни резных украшений, ни дорогой массивной мебели. Из роскоши разве что огромная постель, застеленная темным бельем.

Обстановка сменилась так внезапно, что от неожиданности я попятилась и натолкнулась спиной на раздвижную ширму. Как мы здесь оказались?!

– Быстро, сюда, – не заметив моего замешательства, Рейнар в который раз больно сжал мое запястье. Широким шагом он направлялся к огромному ложу и меня тащил за собой. Упирайся-не упирайся, ничего не помогло! Он даже сопротивления не ощутил! А потом вообще вцепился в шелковую простынку, которой я обмоталась. Округлив глаза от такой наглости, я что есть силы вцепилась в тряпицу, как в последний оплот, защищающий девичью честь от поползновений этого гада.

– Да сбрось ты это покрывало! – раздраженно цыкнул мужчина, с трудом выдирая у меня из рук ткань, которой я обмоталась.

– Зачем? – робко пропищала я, хватаясь за ускользающую из-под пальцев простынь, чтобы не остаться совершенно голой.

– Боги, да что я там не видел! – закатил глаза Рейнар.

– Ничего еще, между прочим! – возмутилась я.

– Сейчас увижу, – пообещал он и надавил мне куда-то в область солнечного сплетения.

Никакой боли не было, просто от центра груди по телу растеклась бесконечная слабость, такая, что я даже на ногах не смогла удержаться. Ткань заструилась между ослабевших пальцев и Рейнар ловко подхватил меня, пока я не рухнула на пол, ловким движением ноги запихивая шелк под кровать. К щекам прилил такой жар, что клянусь, я покраснела наверное до кончиков ушей!

Но хуже всего оказалось то, что я даже слова не могла сказать или возмутиться, не говоря уже о том, чтобы прикрыться от нахальных глаз этого чокнутого маньяка! Только смотрела на него убийственным взглядом, прокручивая в голове сочные картины того, как я прибью этого наглого мужика, как только силы вернутся.

– Когда ты молчишь, ты мне нравишься больше, – не упустил возможности уколоть меня Рейнар с легкой усмешкой на губах. Мне показалось или в глубине его глаз действительно снова полыхнули всполохи огня?

В коридоре послышались приближающиеся голоса и медлить он больше не стал – рухнул вместе со мной в постель.

– Ты что?!! – возмутилась я, округлившимися от паники глазами глядя на него, а потом заколотила в грудь кулаками.

Рейнар замер на пару секунд и сам уставился на меня так, будто привидение увидел. Я настолько оторопела от его ошалевшего вида, что даже забыла, что нужно защищаться. Этим и воспользовался мужчина. Словно опомнившись, Рейнар чертыхнулся, приподнялся на постели, стянул с себя халат и швырнул его в стоявшее неподалеку кресло. Лег назад, укрыл нас одеялом до груди и стальной хваткой прижал меня к себе.

Мамочки!

Дверь распахнулась ровно в момент, когда мужчина с силой дернул мою ногу на себя, заставив обвить крепкий торс. В этот момент у меня не просто глаза расширились – в горле пересохло! Я изо всех сил зажмурилась и замерла, стараясь не дышать и не двигаться. И не думать, что он голый. Совсем. И я тоже.

Боже, как же стыдно! И главное, что бы сказала моя бабушка, увидь она меня сейчас! Голая, у незнакомого мужика в кровати. Ниже падать уже некуда… Так мне казалось. Ровно до того момента, пока я не услышала громовой голос:

– Что, Великие Боги, здесь происходит?!

Я осторожно приоткрыла один глаз и сразу же зажмурилась снова, но уже от желания провалиться сквозь землю. Потому что на пороге спальни стояло как минимум человек десять! А те, кто не успел ввалиться в комнату, пытались засунуть свои любопытные носы в любые щели у дверей, чтобы разглядеть, что творилось внутри. Кто все эти люди? Какого черта я прячусь от них в кровати рядом с обнаженным мужчиной? И почему, матерь ёжья, у того мужика, что говорил, корона на голове??!

– Что за сборище в моей спальне? – Рейнар сохранял просто ледяное спокойствие, еще и с ленцой по голому плечу меня поглаживал! А вот у меня сердце колотилось, как у маленького перепуганного зайчонка.

– Почему мне докладывают, что в спальне младшего принца видели какую-то девку? – осведомился «король», едва сдерживаясь.

– Твои шпионы опять перепутали кого-то с простой служанкой? – иронически хмыкнул Рейнар.

– Повелитель, отойдите, - вклинился в разговор совсем новый голос, – На теле этой девушки магические знаки!

Я ощутила, как мышцы Рейнара напряглись, он буквально окаменел после этих слов. Послышались испуганные вздохи.

– Это правда? – знакомый тон голоса «короля» не сулил ничего хорошего.

– Это не магические знаки, в них нет силы. Мы просто… любим такие игры.

От нахального тона Рейнара по позвоночнику бегут мурашки, и я все же заставляю себя открыть глаза. И вовремя, потому что в этот момент замечаю разодетую в белые одежды высокую фигуру. Создается ощущение, что мужчина не идет, а будто плывет над полом. И выражение его лица мне совсем, совсем не нравится.

Глава 4

Нам пришлось пройти, казалось, по сотне одинаковых коридоров! Хорошо хоть, что окон в замке много и камень, из которого делали стены, светлый. Я уж представляла себе сырые узкие и темные коридорчики, как в фильме ужасов. Плесень, грибок, сверху капает от сырости и вообще полная антисанитария. Но нет, на удивление оказалось миленько и красиво.

Я попыталась в окно выглянуть, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь, но только споткнулась на ровном месте. Из-за того, что сапоги были далеко не по размеру, ноги так и сплетались вместе. Так что больше я не рисковала – смотрела четко перед собой, чтобы не запнуться и не расквасить нос. Кто его знает, какие тут лекари, вдруг перелом – это верная смерть. Да и с кривым сломанным носом ходить тоже не хочется.

Наконец после очередного поворота мы сворачиваем к нужной двери. Понятно это по тому, что возле комнаты стоит стража. Один из стражников сразу же открывает перед Рейнаром дверь, и он пропускает меня внутрь.

- Рады вас привет…ствовать, - вежливая приветливая улыбка на губах короля исчезла сразу же, как только он увидел мое одеяние. Он споткнулся на полуслове и тут же бросил взгляд за мою спину. Кажется, прямо сейчас в комнате происходил какой-то молчаливый диалог, потому что только спустя несколько долгих секунд Рейнар наконец сказал:

- Садись, Элина.

Я покорно села. На всякий случай подальше.

За столом напротив короля сидел провидец и беззвучно шевелил губами, что-то читая в огромной потрепанной книге.

- Ты уверен, что она действительно из другого мира? – не выдержал первым Рейнар, подходя ближе к столу и складывая руки на груди.

Так-так, закрытая поза. Это я в одной статье по психологии увидела. Я приняла умный вид и приготовилась слушать, что тут наболтают эти сумасшедшие. Очень надеялась, что сумасшедшие. Потому что ну кто захочет поверить, что на самом деле привычный мир исчез и ты свалился вообще неизвестно куда?

- У нее нет воспоминаний ни о Аравейне, ни о других странах нашего мира. Только странные образы, - закрыв книгу, произнес провидец с таким видом, будто он Конфуций и только что сказал важную мудрость.

- И что? Это не значит, что она свалилась ко мне в кровать прямо из портала в другой мир. Вполне может быть, что она на самом деле относится к черному культу.

- Считаешь, я могу ошибаться? – недовольно поджал губы старец.

- Почему нет? Ты обычный человек.

- Я не обычный человек! Я провидец! – оскорбился он.

- Я не понимаю одного, сын. Эта девушка действительно оказалась в твоей постели, и ты сначала защищал ее. Выставил своей любовницей, сказал, что начертанные на ней знаки – это вы так «любите поиграть», - скривился король. – А теперь утверждаешь, что она обманщица?

- Не хотел проблем, - пожал плечами Рейнар, - Я просто хочу, чтобы этот вариант не исключали. Она обычная шеол.

Опять «шеол»! Да что это слово значит вообще?!

- Как тогда она пробралась через замковую стражу? Через охранные заклинания? – продолжал стоять на своем провидец.

- Вполне может быть, что ее просто кто-то провел в замок. Кто-то высокопоставленный.

- Намекаете на меня, Ваше Высочество? – едва ли не заскрипел зубами старец.

- Замолчите оба, - грозно приказал король и обратился к провидцу, - Сейель, ты упоминал, что в наш мир уже попадала таким образом девушка. Что в итоге произошло?

- Да. Я сверился с рукописями историков и действительно, чуть более двухсот лет назад в наш мир действительно попала иномирянка.

- Что с ней стало? – подала я взволнованно голос.

Мужчины, как по команде, разом обернулись ко мне и уставились так, словно это стул заговорил внезапно, а не человек. Я нервно поерзала под перекрестьем взглядов и вжала голову в плечи. Да они что, женщину говорящую ни разу не видели?

- Действительно, Сейель, что с ней случилось? – кивнул король, словно давая разрешение на рассказ.

Провидец бросил на меня надменный взгляд и ответил лишь после вопроса Повелителя:

- В записях указано, что девушка сошла с ума. Не смогла приспособиться к нашему миру.

Я фыркнула. И снова заработала кучу осуждающих взглядов. Не смогла приспособиться? Я же не в будущее попала, что моя голова кругом пошла от новых технологий. Судя по замку и антуражу, а еще тому, что у них есть король, настоящая свита и разодетые в пышные платья дамы, тут какое-то средневековье. Ни тебе туалетов, ни горячей воды, ни медицины нормальной. Простуду подхватишь, тебя отварчиком из зеленых лягушек полечат, а потом тихо прикопают где-нибудь, когда температура выше сорока поднимется.

Я больше поверю, что моя предшественница просто какую-то болезнь неизвестную подхватила. Хотя если это двести лет назад было, то мне внезапная кончина от всяких хворей грозить не должна – все-таки прививки с детства делали.

- Что, настолько не смогла приспособиться, что с ума сошла? – все же не удержалась я от скептичной улыбки.

- Ее затерли.

- Что?

- Ее стерли. Уничтожили, проще говоря, - с кровожадной ухмылкой на губах пояснил провидец.

Я сглотнула. Ничего себе тут порядки!

- Она стала представлять опасность и у наших предков не оставалось выбора, - с деланным сочувствием вздохнул Сейель. А я поймала на себе взгляд короля и зябко поежилась. Такое ощущение, что он сидел сейчас и всерьез раздумывал над тем, не проще ли меня затереть. Или прикончить, проще говоря. Чтобы разом от проблемы избавиться и никого из своей чокнутой семейки опасности не подвергать. Что угодно готова поставить на это!

- Я это… я не опасна совсем. Серьезно. Я в жизни мухи не обидела и котов даже подкармливала бездомных. И подаяние давала всегда. И листовки рекламные всегда беру, когда их в торговых центрах подростки раздают, - на всякий случай добавила я.

Рейнар закатил глаза и сердито спросил:

- И что в итоге прикажешь делать? Запереть ее в темнице и подождать, пока не поймем, свихнулась она или нет?

Глава 5

Я чувствовала себя героиней сказки. Только не про прекрасного принца, а про Муху-Цокотуху. Потому что пока Рейнар, не прилагая особых усилий, тащил меня куда-то в укромное место, подальше от покоев провидца, в голове крутилась только строчка про то, как паучок Цокотуху в уголок поволок… Мысленно я на всякий случай вспоминала хоть что-нибудь из приемов самообороны, если вдруг придется защищаться. На ум приходил только один – долбануть коленом прямо, ну… туда. Думаю, к такому здешние принцы точно не привыкшие, так что это эффект внезапности будет фееричным! Главное, успеть потом смыться куда-нибудь подальше.

За всеми моими грандиозными планами я пропустила тот момент, когда принц остановился возле ниши в стене.

- Какого черта ты творишь?! – прошипел практически мне в лицо Рейнар с едва сдерживаемым бешенством.

Я даже на шаг от неожиданности отступила, настолько разительным был контраст между ним сейчас и тем холодным и надменным принцем, которым он был буквально только что.

- А что я творю? – на всякий случай уточнила я, осторожно высвобождаясь из его хватки. Ну его, вдруг он бешеный? Я лучше подальше постою.

- Ты не имеешь права себя так вести с Повелителем. Это неуважение!

- Ну извини, - пожала я беспечно плечами, - В моем мире никаких королей нет, все живут обычной жизнью. И уж точно никого не прикончат, если кто-то из простого народа вдруг протянет руку президенту. Это же для рукопожатия, у нас так здороваются.

Рейнар взглянул на меня укоризненно, а после сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Надо же, впечатлительный какой… Это он так распереживался, что я его отца за руку чуть не потрогала? Всего лишь!

- И что теперь? – спросила я, украдкой подтягивая норовящую сползти ниже штанину вниз.

- Ты разве не слышала? – без тени улыбки уточнил Рейнар, - Теперь ты почетная гостья Аравейна и будешь участвовать в отборе невест.

- Для тебя что ли? – не выдержав, фыркнула я.

- А тебя что-то не устраивает? – в таком же тоне поинтересовался принц.

- Ну, как бы сказать помягче... Не собираюсь я за внимание мужчины биться, тем более незнакомого. Из скольких невест ты выбираешь, кстати?

- Изначально из всех девушек королевства. Но тебе выпала почетная честь пропустить все этапы отбора и соревноваться всего лишь с пятнадцатью самыми достойными дамами, —с издевательской усмешкой на губах произнес Рейнар.

Да уж, вот это размах. Никакие шоу вроде «Холостяка» в подметки не годятся…

- Велика честь! Это унизительно вообще-то! – возмутилась в ответ.

- Унизительно стать женой будущего Правителя? – вздернул бровь принц.

- Во-первых, «будущего» - неизвестно, когда ты им станешь, - парировала я.

- Через две недели моя коронация, - сухо уточнил Рейнар.

- Мы еще не знаем, доживешь ли ты до нее. Вдруг камень какой на голову упадет или еще что… - протянула я как ни в чем не бывало. А что? Я вот вообще даже не думала из своего мира исчезать, когда все эти руны на себе рисовала, только работу хотела найти. Нашла на свою голову…

Рейнар скривил губы в ироничной усмешке и хмыкнул:

- Не советую тебе подобного говорить. Учитывая, что тебя видели всю в непонятных знаках, да еще ты из «другого мира» якобы, подумают, что покушаешься на будущего Повелителя.

- Больно ты мне нужен! – хмыкнула я. Ничего себе заявочки! Уже и пошутить нельзя, сразу в темницу упекут.

- А во-вторых? – проигнорировав мой сарказм, поинтересовался Рейнар.

- Что «во-вторых»?

- Ты сказала, что унизительно стать моей женой.

- Не это унизительно. А то, что девушки должны всячески изощряться, чтобы привлечь твое внимание, а ты как важная фифа выбираешь.

- Полагаю, что «важная фифа» - это какое-то оскорбление из твоего мира? – с интересом уточнил мужчина и добавил, - Пожалуй, стоит добиться, чтобы тебя в этом отборе точно не было.

Но я, разгорячившись, не ответила ему, а продолжила возмущаться, активно жестикулируя:

- Эта недостаточно низко поклонилась, эта не такая красивая, эта из бедного рода. Так ты отсеивать будешь невест? Как кобылицу себе выбираешь, а не жену!

Рейнар сложил руки на груди и со скучающим видом уточнил:

- Как же, по-твоему, правильно выбрать жену Повелителю?

- Жениться на той, которую он полюбит, это же очевидно! Без оглядки на все остальное. Чтобы жизнь с ней хотелось прожить до самого конца, детей родить и все такое.

- Я смотрю, ты много понимаешь в любви. И в управлении государством, - ядовито поддел Рейнар.

- А-а! Я забыла, у вас тут порядки же, наверное, как в Средневековье. Женщина в лучшем случае просто красивое приложение к мужчине и рта без надобности открывать не должна, да? – разозлилась я и выпалила, - Только сумасшедшая согласится участвовать в отборе и стать твоей женой!

- Забавно, - медленно протянул принц, - Ведь ты тоже в нем участвуешь.

- Но ты ведь сказал, что позаботишься о том, чтобы я в нем не участвовала!

- Могу, - ухмыльнулся Рейнар уголком губ, - например, тебе на голову случайно упадет камень.

- Нетушки! Лучше найди менее кровожадный способ, - поежилась я.

- Не буду, - пожал плечами равнодушно Рейнар, - Мне вдруг стало очень интересно, как ты будешь проходить все испытания. Не зная мира, обычаев, здешнего этикета… Это лучшая проверка для тебя, ведь так ты сразу выдашь себя.

- О чем ты?

- Я вот тут подумал: а что, если тебе просто удалось ловко провести провидца, представляя что-то, что тебе мерещилось? Вдруг ты действительно шеол? Или ты просто с кем-то в сговоре и этот «кто-то» так легко провел тебя прямо в спальню к младшему принцу. Может, хотел вызвать скандал, чтобы его помолвка с Мариссой расстроилась, а может… может ты вообще шпионка? - склонившись ко мне, вкрадчиво поинтересовался Рейнар.

Я молча завороженно смотрела в его черные глаза. И хотела бы ответить что-нибудь этому наглецу, но он меня будто гипнотизировал!

Глава 6

За всю дорогу до выделенной для меня комнаты мы со служанкой не проронили и слова. Повсюду царила полная тишина, только я усердно громыхала тяжелыми ботинками, шагая по нескончаемым коридорам. Решив использовать время с пользой, я принялась оглядываться вокруг. Стены из белого камня, пол мраморный – выглядит дорого и помпезно, но зимой тут, наверное, холодина ужасная!

Я попыталась вспомнить хоть что-то о жизни в замке из книг, которые читала, но на ум приходили только описания, как люди сливали помои через окна во двор, что везде жили крысы и от сквозняка можно было легко подхватить простуду. А еще здесь наверняка нет нормального трубопровода, канализации, медицины и телевизора. А я уже слишком привыкла есть под дневное ток-шоу с языкастым ведущим в очках и милой девушкой-соведущей, разбирающих всякие трэш-истории. А еще привыкла к унитазу, горячей воде и лекарствам…

С тяжелым вздохом я притормозила у ближайшего распахнутого окна и выглянула наружу. Да нет, камень был светлым и внизу мусора не наблюдалось, только сочная зеленая трава. Ладно, помоями не обольют сверху, хоть что-то приятное. Может все не так уж и плохо?

Тут меня осенило, что я могу выспросить большую часть подробностей у служанки и прибавила шаг, чтобы поравняться с ней.

- Привет, - брякнула я первое, что пришло на ум, и тут же поспешила добавить, улыбаясь как можно дружелюбнее, - Миленько тут у вас. Скажи, здесь, случаем, не умирают от диареи?

Служанка одарила меня испуганным взглядом, как будто решила, что наслать эту самую диарею я планирую на нее.

- Г…г-госпожа, - заикаясь, выдавила она.

Черт, они ведь наверное и названий наших болезней не слышали, тут они могут называться по-другому. Но не объяснять же ей, в самом деле, суть слова «диарея»! Я попыталась вспомнить хоть какое-то заболевание, с которым в современности давно научились справляться, а для средневековья это было концом.

- Ну или… - задумчиво постучав по подбородку, я продолжила, - не знаю… отравление после еды? Заворот кишок? Что-нибудь? От чего чаще всего умирают?

Девушка побледнела и остановилась, как вкопанная. Взглянула на меня широко распахнутыми глазами и умоляюще схватилась за руку, стискивая ее что есть сил.

- П-пожалуйста… у меня больная мама… маленькие братья, - ее голос дрожал, - не надо, прошу! Пощадите!

Остолбенев, я во все глаза пялилась на служанку в ответ, не ожидая, что та примет мои вопросы как угрозу. Тут, конечно, говорили о всяких ведьмах, но с чего она взяла, что я на нее проклятье какое-то наслать хочу?

- Эй, все хорошо! – поспешила я успокоить девушку, стараясь улыбаться еще шире. Но ее моя улыбка успокоила мало, и она затряслась всем телом. Да неужели я так кровожадно выгляжу?!

- Я не трогаю… эм-м… добрых людей, - я пошутила, стараясь разрядить обстановку. Уже десять раз пожалела, что спросила о чем-то! Надо все-таки у Рейнара будет подробности местных болезней выспросить. Надеюсь, тот хотя бы в обморок не упадет от моей прекрасной улыбки и рассказа про диарею.

- Спасибо, спасибо, госпожа ведьма!

Стоило только потерять бдительность, как служанка бросилась целовать мои руки, не забывая при этом постоянно кланяться. Опешив, я сначала наблюдала за этим, но через пару секунд отшатнулась.

- Прекрати, ты что!

- Спасибо, что пощадили мою жизнь! – снова поклонилась служанка, сияя от счастья, - Вы так добры!

Так, ясно… общаться с местным населением гораздо труднее, чем показалось сначала.

- Знаешь, давай ты все-таки проводишь меня в комнату? – осторожно предложила я.

- Да ведь мы уже пришли, госпожа ведьма! – обрадовалась служанка и поспешила толкнуть ближайшую к нам тяжелую дверь.

- Уже? – удивилась я, но все-таки зашла внутрь.

- Его Величество просил вас как следует отдохнуть, а после вам принесут ужин и приготовят ванную! Отдыхайте, уважаемая госпожа! – девушка глубоко поклонилась и поспешила ретироваться.

Я с тоской оглядела голую комнату. Буквально голую. Стены были не оштукатурены даже, просто каменная кладка, от которой веяло холодом, узкая кровать в углу, а с другой стороны стол, на котором стоял подсвечник с одной погрызенной мышами свечой. Венчало все это великолепие небольшое зарешеченное окно.

- Да уж… королевский размах, ничего не скажешь, - пробормотала я под нос, усаживаясь на жесткую постель.

Поневоле вспомнилась моя теплая кровать с мягким матрасом и пушистым одеялом, и я всхлипнула. Скинув боты, я подтянула ноги к животу и обняла их. Меня еще и отселили меня непонятно куда! Вокруг одни пустые коридоры и, кажется, ни одной жилой комнаты! А у того принце-дракона, в кровать к которому я попала, вообще-то постель была огромная и удобная! И золото везде! А мне даже матрас зажали нормальный.

- Вот же жлобы, даром что королевских кровей, блин, - возмутилась я вслух такой несправедливости.

Мне даже не объяснили, что делать, просто оставили в одиночестве. Да кто так вообще поступает с человеком, который только что узнал, что он в прямом смысле в другой мир откинулся?! Я сердито слезла с кровати и всунула ноги в уже порядком осточертевшие тяжелые ботинки. Скоро я так мозоли натру из-за того, что обувь свободно болтается, но не сидеть же на месте!

Я толкнула дверь, и она легко поддалась, распахиваясь. Это даже удивляло, я уж думала, что меня тут заперли и будут раз в сутки хлеб с водой приносить, ждать, когда я свихнусь и меня можно будет спокойненько прикончить, сославшись на то, что я, бедняжка такая, не смогла переварить реалии здешнего мира. А я в детстве даже не зажмуривалась, когда заставку телекомпании «Вид» показывали! Меня так просто не возьмешь.

Стоило мне сделать шаг из спальни, как в коридоре послышались быстрые удаляющиеся шаги. Вся бравада мигом улетучилась, и я заозиралась, пытаясь высмотреть, кто тут ходит, но вокруг было совершенно пусто. Просто длинный коридор в обе стороны. На ум пришли разом все рассказы о привидениях и полтергейстах. Они что, тут тоже водятся?

Глава 7

Меня действительно будят ни свет, ни заря. Свет потушить у меня не вышло, сколько я в ладоши ни хлопала, вдобавок кровать оказалась ужасно неудобной и жесткой, так что наутро я встала абсолютно не выспавшись и в настроении убивать. Служанка, что растолкала меня, оставила кувшин с теплой водой, глиняную миску и полотенце, а после сразу же ретировалась. Неизвестно, боялась она меня с прошлого вечера или ее мой измятый вид вместе горящим недобрым взглядом перепугал, но мне уже все равно. Пусть боятся, только поспать дадут.

Но поспать не дали. Вскоре в комнату постучались и, дождавшись разрешения, внутрь вошли несколько бойких девчонок лет пятнадцати на вид. Те не тушевались: быстро заставили меня подняться, сняли мерки, поинтересовались любимыми цветами и, пожелав хорошего дня, так же быстро убежали.

Следом, когда я только собралась наконец умыться, снова постучались, вот только разрешения посетитель дожидаться не стал и сразу же распахнул дверь. Я застыла, сжимая в руке полотенце, которым собралась отходить наглеца, как только он войдет. А вдруг я тут голая?! Кто вообще без спроса ломится в спальню девушки?

Но мой пыл тут же улетучился, стоило только увидеть, что на пороге возник провидец в своем жутком белом одеянии. Этот старик пугал до колик в животе. Веяло от него чем-то как будто неживым. Еще и эти глаза, покрытые белесой пеленой… Бр-р, мурашки по коже. Я уже встречала такие глаза у одной старушки, вот только та совсем ослепла. Этот же провидец видел точно, на это я могла хоть все свои оставшиеся сто пятьдесят рублей поставить. В предметы он не врезался, лавировал, словно паря над полом, а еще на меня смотрел прямым испытующим взглядом. У слепых взгляд более отрешенный, а Сейель таким не казался.

- Здра…стье, - запнувшись, поприветствовала я.

Сейчас, когда рядом не было посторонних, я почувствовала себя мелкой мышкой. А ведь прошлую девушку, попавшую в Аравейн, затерли. Как это произошло? Почему вдруг та сошла с ума? Неужели не смогла свыкнуться с мыслью, что тут существует магия и драконы? Ясно, конечно, что в жизни она столкнуться с таким не могла, но ведь читала наверняка. Или ей помогли «доброжелатели»? Может она стала мешаться и ее просто убрали?

- Доброе утро, - сухо поприветствовал провидец, будто не обратив внимания на то, как я оцепенела. А может у всех здесь на него такая реакция и он просто привык?

- Проходите, располагайтесь, - запоздало пригласила я, когда Сейель уже отодвинул единственный стул и сел на него. Наверное поэтому слова прозвучали так ехидно, но я не хотела, честно!

- У меня мало времени, - процедил старик, раскладывая слегка желтоватые листки бумаги по столу и доставая баночку с чернилами прямо из рукава одеяния. Ее крышку украшала золотистая роспись, а сверху на ней сияло желтое солнце со странными изогнутыми лучами. Лишь потом я заметила, что широкие рукава сшиты почти до самого конца, только прорезь для кистей оставлена. Он использует их как карманы?

Пожав плечами, я сбросила полотенце с плеча и, подойдя к провидцу, задрала рукав рубашки, демонстрируя изрисованное предплечье.

- Можешь снять рубашку совсем, - не отвлекаясь от своего увлекательного занятия, бросил Сейель.

Пораженная чужой наглости, я окаменела, глядя на провидца и еле сдерживая злость. Старик ведь даже не спросил, он в утвердительной форме сказал это, как будто не раздеться попросил, а просто ладонь дать. Причем будто я точно подчинюсь!

- Не буду я раздеваться, - отрезала я категорично, тут же еще и рукав рубашки возвращая на место.

Провидец чиркнул по мне злым взглядом. Как на такое способен вроде бы слепой старик, оставалось только догадываться, но я буквально кожей ощущала, как он сверлит во мне дыру своими жуткими глазами.

- Мне нужно осмотреть тебя всю, чтобы срисовать все знаки и просканировать их на негатив, - с нажимом процедил Сейель.

- Если надо, позовите девушку-провидицу и пусть она их срисует и просканирует, - пожала я плечами демонстративно.

- Женщин-провидиц не бывает! Они недостойны такой чести и никогда не прикоснутся ни к одному драгоценному знанию! – горячо, чуть ли с пеной у рта внезапно рыкнул старик.

Не ожидая такого отпора, я отшатнулась машинально. Ничего себе, да у нас тут типичный женоненавистник! И чем его так обидели? Может он из тех, кто считает женщин предметом мебели и против даже того, чтобы они в школу ходили? Тогда мы точно не подружимся.

- А вы, значит, достойны? – парировала я, скрещивая руки на груди.

- Не выводи меня из себя, глупая девчонка! Снимай рубашку! – саданул кулаком по столу провидец.

- Я могу снять, - решила я зайти с другой стороны, - но скажу Рейнару, что вы меня заставили это сделать.

Не знаю, почему, но эта угроза сработала. Сейель едва ли зубами не заскрипел при упоминании имени будущего Повелителя и сжал перо так, что оно хрустнуло в кулаке.

- У меня нет времени на то, чтобы возиться с тобой! – резко встав с места, высокомерно рявкнул он, - Я пришлю прислугу, под присмотром которой ты все их срисуешь. Она даст присягу и, если ты или она солжете – ее казнят!

Старик рваным движением схватил свою коробочку с чернилами и сунул назад в рукав. Одарив меня на прощание взглядом, полным презрения, провидец направился к выходу. Подозреваю, что он пожелал мне провалиться куда-нибудь в преисподнюю, таким злым выглядел провидец. И все это только из-за какой-то перерисовки рун?

Сложилось ощущение, что на самом деле этот вредный дед не такой уж и спокойный, каким представляется. Скорее он хочет казаться отстраненным и незаинтересованным ни в чем – ни денег ему ни надо, ни власти. Ага, конечно. Почему тогда он так взорвался от простого упоминания о женщине-провидице или Рейнаре? Какой-то этот Сейель слишком мутный, надо себя с ним поосторожнее вести.

- Госпожа ведьма, - стоило только старику выйти, как в щель просунулась голова моей служанки и та робко сказала, - вам пора собираться к завтраку с Ее Величеством и придворными дамами.

Глава 8

Завтрак закончился, и королева в своем сиреневом платье поднялась первой, следом и остальные придворные дамы. Процессия плавно потянулась к распахнутым створкам дверей, сопровождая Ее Величество. В хвосте процессии шли мы с Милиной. Но стоило нам выйти из столовой, как блондинка схватила меня за руку и потащила в противоположную сторону от фрейлин и королевы. Я только успевала тяжелые ботинки переставлять.

Пробежав коридор, мы остановились на небольшом балконе, который выходил во внутренний дворик. Здесь кипела жизнь: ко входу на кухню подтягивались повозки с едой, кто-то перетаскивал мешки, кто-то перемалывал специи, кто-то надраивал кастрюли. Совсем не тот лоск и блеск, что был пять минут назад.

- Наконец-то! Ну и скукота все эти официальные приемы пищи! Я так скучаю по завтраке где-нибудь на поляне в саду! На свежем воздухе и аппетит нагуливается быстрее, а когда я смотрю на постные морды других фрейлин, есть нормально не могу! – выпалила Милина и звонко рассмеялась.

- Что правда, то правда, - хмыкнула я и, согнувшись, оперлась о балюстраду, разглядывая снующих внизу людей. Высота небольшая, от силы второй этаж. – Кстати, меня Элина зовут.

- Да я знаю, уже слышала! – заявила блондинка, ловко подбирая пышные юбки и усаживаясь на краешек ограждения балкона, как на обычную лавку, с которой падать сантиметров десять от силы. - Во дворце все только о тебе и говорят. Столько слухов! Кто что только не болтал, некоторые даже утверждали, что лично видели, что у тебя рога и хвост есть! А я сижу рядом, смотрю – девушка как девушка, - весело щебетала моя новая знакомая.

- Меня все боятся и ведьмой называют, - пожаловалась я, подпирая щеку кулаком.

Милина фыркнула и отмахнулась.

- Да им дай волю, они кого хочешь ведьмой обзовут. Не обращай внимания. Кстати, ты если опять проголодаешься, а тебе бурду какую-то дадут, то в этой части замка внизу погребок есть, там много съестного. Вот видишь же вход? Тебе надо спуститься по лестнице вниз, она прямо над этим входом и расположена, - придвинувшись ко мне, украдкой начала объяснять Милина, указывая пальцем направление, - Там будет небольшое помещение перед погребком, там младший повар по ночам должен сидеть, резать всякую еду к завтраку, но он обычно дрыхнет до утра самого. Можно ключ у него стащить и что-нибудь вкусненькое умыкнуть.

Объяснив мне такой нехитрый план, это белокурое невинное с виду создание принялось весело болтать ногами в воздухе.

- А ты откуда знаешь? – изумилась я, - Ты вроде не похожа на девушку, которой нужно еду по ночам воровать из королевских кладовок.

- Это только кажется, - хмыкнула Милина, – На самом деле моя мать работала здесь кухаркой. И я вокруг нее с самого детства крутилась, считай, что весь замок выучила, как свои пять пальцев. Куда я только не забиралась, даже в башню Сейеля! Вот крику-то было! Ну в общем, меня королева еще маленькой приметила. Приказала обучать грамоте и этикету, а с прошлого года взяла меня в придворные дамы. Вот как повезло!

- Действительно, очень повезло! – из уст Милины рассказ не звучал как хвастовство. Она казалась больше бесхитростным восторженным ребенком, так сильно притворяться точно не получится. - Твоя мама до сих пор здесь работает?

- Нет, ты что! Как только Ее Величество выделила мне жалованье, я сразу же ее перевезла. Денег хватает на скромный домик, но зато теперь маме не приходится тяжело работать, чтобы меня прокормить. Теперь я ей помогаю! – сияет гордой улыбкой Милина.

Хоть мы и знакомы всего ничего, но эта девушка как будто заражает своей улыбкой и радостью, так что я невольно улыбаюсь тоже. Так здорово, что жизнь у нее наладилась, она кажется такой хорошей. И я счастлива от того, что хоть одно приятное знакомство удалось завести.

- Хочешь, прогуляемся по саду? – предлагает Милина, спрыгивая с ограждения и поправляя юбку, - Покажу тебе, где можно скрыться от глаз и отдохнуть, а еще что находится рядом. Я же все тут знаю!

- Конечно хочу!

Прогулка с настолько осведомленным обо всем человеком мне точно не помешает. Заодно и расспрошу у новой подруги про предстоящий отбор. Может, узнаю, что меня там за испытания ждут? В любом случае, возвращаться и сидеть одной в той холодной и маленькой комнатке, куда меня поселили, не хотелось совсем, поэтому мы с Милиной, взявшись за руки, направились на прогулку.

Милина оказалась не только красивой девушкой, но и прекрасной рассказчицей. За время, что мы гуляли по саду среди тенистых аллей, густо цветущих кустов роз и просто пестрых клумб с необычными цветами, она рассказала столько всего полезного и интересного! И еще смешного – я хохотала до колик, пугая прогуливающихся мимо чопорных дам. Как вообще можно было не смеяться над рассказом о том, как усатый повар случайно споткнулся о табуретку и упал в огромный чан с мукой, где собирались готовить хлеб? Милина красочно расписывала, как тот полез отмываться в пруд и ругался, отлепляя с себя кусочки теста, когда мука склеилась от воды. И как на того напали караси, объедая с него сытную еду.

Мне уже начало казаться, что я знаю Милину всю свою жизнь, так быстро и беззастенчиво она рассказала мне о своем детстве, выспросила о моем. Нам обеим скрывать было нечего – учились прилежно, иногда баловались, а еще очень сильно любили единственного близкого человека. Она – маму, а я – бабушку.

Моя новая подруга рассказывала уже новую историю, но в один момент внезапно умолкла. Взгляд Милины переместился за мою спину, она будто разом померкла. Подобралась вся, закрылась, враждебно сводя брови на переносице и не сводя глаз с приближающейся к нам придворной дамы. Той самой, что так яростно намекала на то, что я училась на непристойную профессию. Судя по реакции Милины и кривой улыбке фрейлины, вряд ли хорошо ладили друг с другом.

Девушка остановилась возле нас и вежливо кивнула, соблюдая приличия. Я хмуро перевела взгляд на дальнюю часть сада, откуда из-за постриженных высоких кустов то и дело с любопытством выглядывали чужие головы. Ясно, значит, намеков за столом на то, что я продажная девка, не хватило и жирафик решил устроить скандал на потеху подружкам. И не боится же, как другие, что я «ведьма»…

Глава 9

Милина смогла говорить только когда я утащила ее подальше от Флоры. Мы остановились, чтобы отдышаться, неподалеку от входа в замок и блондинка тут же принялась меня отчитывать.

- Элина, так нельзя! – воскликнула подруга, хотя несколько мгновений назад была в восторге от моего резкого ответа.

- Ты боишься, что тебя из-за меня могут наказать? – догадалась я.

Девушка помотала головой отрицательно и принялась расхаживать нервно взад-вперед.

- Леди Флора очень мстительная. Я ее терпеть не могу, но она ведь главная фрейлина! Вдруг она что-то тебе сделает? Или королеве твои слова передаст? Тебе никак нельзя с королевой ругаться! – взволнованно воскликнула подруга.

- Что, она тоже мстительная? - пошутила я, улыбаясь, и опустилась на скамейку.

- Совсем не смешно! – возмутилась Милина, - Это же твоя безопасность! Да, они тебя не могут тронуть, ведь все о тебе прознали уже, но могут очень сильно отравить жизнь. Впереди ведь отбор невест…

- Мне он совсем неинтересен, - равнодушно пожала я плечами.

- Да, но ведь ты не хочешь становиться посмешищем, верно? Роль шута, когда все над тобой смеются и никто не принимает всерьез, она… не очень хорошая, - Милина опустила глаза, мгновенно погрустнев, и уселась рядом со мной.

Она успела пожаловаться мне при разговоре с глазу на глаз, что за год ее службы придворной дамой ей ни разу не дали ни одного серьезного поручения и даже не повысили, хотя она очень старалась. Милина так и осталась младшей фрейлиной, в которых ходят разве что ученицы в самом начале карьеры. Что-то мне подсказывало, что Флора и тут расстаралась – очень уж у них неприязнь сильная. Наверняка не упустила момента насолить подающей надежды сопернице. Может даже королеве что-то нашептала.

Я придвинулась ближе и накрыла ладонь подруги своей, чтобы хоть как-то поддержать. Я уже и сама пожалела, что поступила опрометчиво и не сдержала свой длинный язык. Милина же была рядом, вдруг и она пострадает из-за этого?

- Послушай, я обещаю тебе вести себя примерно и никогда никому не грубить. Особенно королеве! – я заглянула в лицо подруги, пытаясь поймать ее взгляд и хоть как-то развеселить, - А ты мне пообещай, что не будешь так грустить, а то видишь, даже солнце за тучки зашло.

Милина слабо улыбнулась и вздохнула:

- Я не буду грустить. А ты себя береги. Жизнь во дворце совсем не такая беззаботная, как может показаться, - сказала она внезапно серьезно.

Только я хотела расспросить подробнее, что именно Милина имеет в виду, как та хлопнула в ладоши и вскочила с места.

- Так, поднимайся! Я покажу тебе дорогу к комнате, которую я занимаю, а потом к тебе, чтобы ты не заблудилась и смогла ходить ко мне в гости!

Подруга, очевидно, решила перевести тему и я легко поддалась.

- Вот это действительно важно, а то я в этих коридорах постоянно путаюсь!

С готовностью встав с места, я направилась следом за Милиной.

- На самом деле там все довольно просто устроено, скоро ты разберешься и поймешь, как это удобно!

Я скептично осмотрела подругу, но говорить о том, что я без помощи скорее сгину в этом лабиринте коридоров, не стала.

******

С Милиной мы провели практически весь день вместе. Так здорово было оказаться в компании простого бесхитростного человека, что мы болтали обо всем на свете и наговориться не могли. Подруга поделилась со мной своим ужином, а после него мы решили отправиться на еще одну прогулку. Вот только до сада мы добраться так и не успели.

Милина остановилась, как вкопанная и я, резко затормозив из-за того, что держала ее под руку, едва не споткнулась о тяжелые, но уже привычные ботинки.

- Что такое? – изумилась я, но тут мой взгляд переместился следом за взглядом подруги в конец коридора. Мою веселость как ветром сдуло.

Прямо к нам шагал Рейнар. В черном строгом камзоле он казался недосягаемо-прекрасным. А еще очень злым. Широкие плечи, строгая выправка, прямой острый взгляд. Я сглотнула от нехорошего предчувствия. Ощущение, что наследный принц шел не просто так, а меня прибить, нарастало. Я взбучки от начальства всегда с самого утра чувствовала – суставы рук ныть начинали и под ложечкой противно сосало. Как сейчас.

- Кажется, пришел час расплаты за леди Флору и платье Ее Величества… - кисло пробормотала я.

- Леди Милина, - Рейнар сдержанно кивнул, и девушка кивнула ему в ответ, присев в реверансе. Ну как же она его отточено и красиво выполняла, просто загляденье! Хотя на подруге, конечно, и неудобных башмаков не было, но, думаю, что даже в тапочках я бы умудрилась запнуться.

Пока я раздумывала, не заметила, как между нами возникла неловкая тишина. Только когда подняла взгляд на Рейнара и заметила, что тот смотрит на меня выразительным взглядом, хотя лицо остается спокойным и непроницаемым. Я растерянно заправила за ухо прядь волос и покосилась на подругу. У меня что-то на лице? Почему он так пялится?

- Пожалуй, мне пора, - Милина поняла молчаливый намек гораздо быстрее меня и, снова слегка поклонившись на прощание, обратилась к наследному принцу, - Пожалуйста, Ваше Высочество, проводите леди Элину до ее покоев.

- Непременно. Но сначала мы прогуляемся, - Рейнар подставил мне локоть, но протягивать руку к нему я не спешила. Еще чего! Сейчас утащит и опять будет нотации читать!

- Я уже нагулялась! – открестилась я, - Лучше я пойду к себе.

- Значит, прогуляемся до вашей комнаты, - безапелляционно заявил наглющий принц и, сам схватив мою ладонь, заставил обвить ею свой локоть.

Я попыталась было возразить, но встретилась со страшным взглядом подруги. Та прикладывала палец к губам и усиленно мотала головой, давая понять, что лучше мне не усугублять положение еще больше. Вздохнув, я все-таки сдалась и помахала на прощание Милине. Больше сделать ничего не успела – Рейнар совсем не по-джентльменски поволок меня за собой.

- Эй-эй, потише, я же не в обычной своей обуви! – возмутилась я.

Глава 10

- Госпожа ведьма, просыпайтесь. Госпожа ведьма…

Я недовольно застонала и, перевернувшись на другой бок, попыталась прикинуться дохлой. Но ни это, ни сказанная мной после угроза наделать бородавок по всему телу и лицу, не помогли. Лианна настойчиво расталкивала меня и отставать, кажется, совсем не собиралась.

- Да что там такое случилось, умер что ли кто?! – недовольно воскликнула я, щурясь приподнимаясь с места.

Лианна зажала рот ладошкой, а потом принялась отмахиваться.

- Ой, да госпожа ведьма, что вы такое говорите, типун вам на язык! То есть… ну, никто не умер, я имею в виду. К вам просто провидец пришел.

- Опять?! – ужаснулась я.

- Ну да. Он сказал, что срисовать надо что-то с вашего тела.

Вот же черт, какой старикан неугомонный! И, главное, опять он мне тут скандал что ли устроит, если не разденусь? А я ведь не разденусь. Сколько же его визиты тогда будут продолжаться?

- А что он такого с вашего тела срисовывать собрался, госпожа ведьма? – поинтересовалась украдкой Лианна. – Ведь второй день приходит.

Я перевела взгляд на девушку и тут же мое лицо приняло хитрое выражение. Почувствовав запах свежих скандальных новостей, которые можно получить из первых уст и разнести везде сплетнями, Лианна тут же подобралась ближе и засверкала глазами от любопытства.

- Даже не знаю, можно ли такое говорить приличным девушкам… - протянула я, с сомнением постучав по подбородку.

Лианна едва не подпрыгнула на месте и тут же придвинулась еще.

- Я – могила, госпожа ведьма, никому не скажу! – уверила она.

- Ну ладно… только тебе, но больше – ни-ни, никому, поняла? – сделала я вид, что сдаюсь.

- Ой, да конечно, вы что, госпожа! – девушка фальшиво рассмеялась и по одному ее смеху становилось понятно, что через пару часов судачить об этом будут все, кому не лень. То, что надо.

- Так и быть. Представляешь, - я специально понизила голос, будто говорю какую-то великую тайну, и Лианна склонилась, жадно вслушиваясь, - Ходит ко мне провидец каждый день, картину мою хочет написать. Голую.

На мгновение служанка замерла, но тут же разочарованно выдохнула:

- Ой, да тьфу на вас, госпожа! Скажете тоже!

- Да правда это! Вчера пришел – я думала, будет расспрашивать что-нибудь о моем мире. Я же, знаешь, не местная. А он… - я сделала паузу, нагоняя интриги и Лианна даже дыхание затаила, - сел на стул и говорит: раздевайся, мол, догола. Ну, я начала возмущаться – я же приличная девушка! А он как давай ругаться: ты кто такая, говорит, да я тебя облагодетельствую! Снимай одежду!

- Не может быть… чтобы провидец…

- Ты же видела вчера, какой он злой от меня выбежал? – решив разрушить оставшиеся крупицы недоверия, добиваю я ее правдой.

- Ну да, - Лианна нахмурилась, принявшись вспоминать произошедшее.

- Так вот, это из-за отказа моего. Он еще бумагу с собой принес, чтобы рисовать, и чернила достал из рукава, такие, с золоченой крышечкой.

- Это которые с гербом Повелителя? – ахнула служанка, поражаясь кощунству старого развратника, - Те, что с драконом и щитом посередине?

- Они, они это были! – радостно закивала я.

- Ох, Великие боги, никогда бы не подумала! А какой со стороны всегда вежливый и почтительный. Старик – и такой развратник… - запричитала Лианна, хотя наверняка мысленно уже прикидывала, к кому же первому побежать, чтобы рассказать такой скандал.

- Вот и опять пришел, будет меня наверное запугивать. Ты ему скажи, что я… - задумавшись, я осеклась. Раз он может прочитать чужие мысли и воспоминания, стоит только в глаза заглянуть, значит, и Лианну легко раскусит.

- Что «вы», госпожа ведьма?

- Попробуй его отвлечь, а я сбегу в этот момент, ладно?

- А платье как же! Вы же не одеты!

- Вот блин, точно… Ну давай, помоги одеться, а потом отведешь его в сторону, заболтаешь, а потом удивишься, когда я исчезну из комнаты, мол, куда делась не знаю, только что тут была.

- Идет! – легко согласилась она.

Идею надеть платье я прокляла десять раз. Оказалось, что «не такое, как у Мариссы» не значило, что оно будет легким. Когда Лианна шагнула в сторону и моему взору предстало пышное кремовое платье с подъюбником, я уже сразу ощутила фантомные боли в пояснице. Ох, бедная моя спина… Но выбирать особо было не из чего, так что пришлось терпеть.

Открытые плечи и ключицы еще ладно, но широкая юбка абсолютно все портила. С такой бесшумно точно не сбежишь – шуршать будет на весь коридор. А когда Лианна зашнуровывала корсет, я с тоской поняла, что завтрака сегодня мне тоже не видать. В нем дышать-то невозможно, потому что места для воздуха просто нет, а как еще и есть?

- Готово? – обмахиваясь ладонью, спросила я с надеждой. В небольшой комнатке сразу стало безумно жарко.

- Почти, госпожа.

- Ослабь корсет, пожалуйста.

- Но…

- Ослабляй, - хрипло прошу я, чувствуя, как голова от нехватки воздуха начинает кружиться.

К счастью, Лианна быстро исполняет просьбу, и я жадно вдыхаю кислород полной грудью.

- А вдруг платье сползет?

- Не сползет, - заверила я, - рукава же есть. Ну что, готова отвлекать провидца?

- Готова. Я уведу его показать привезенные вчера коренья, скажу, что вы еще одеваетесь и вы сможете сбежать. Ишь, чего захотел, старый развратник! – служанка потрясла в воздухе кулаком и решительно направилась к выходу.

Выглянув через пару минут украдкой, я оглядела коридор и не заметила никого поблизости. Подняв повыше юбку, я торопливо сбегаю по коридору прямо к покоям Милины и сталкиваюсь с ней практически на выходе. Девушка, обрадовавшись, тут же затянула меня внутрь и приступила к допросу с пристрастием.

- Ну как ты? Я переживала вчера, когда Его Высочество пришел и увел тебя. Он ничего тебе не сказал резкого?

Я отмахнулась беспечно.

- Да так, просто пожурил, мол, так нельзя, бла-бла. Ничего серьезного.

- Хм. Похоже вы с наследным принцем подружились, - Милина всячески попыталась сдержать улыбку, но я заметила, как она почти смеется, и возмутилась.

Глава 11

Это сначала девушка была приветливой (если можно ее поведение вообще таким назвать), потому что потом она решила, что закатить скандал в первый день нахождения во дворце – это отличная идея.

- Эти покои выделили для меня! – картинно отшвырнув шляпу в сторону, закричала она в полный голос так громко, что мы с Милиной даже дернулись.

Я представила, как мучались в детстве ее родители. Бедняги. Хотя не с пустого же места она такой капризной стала – вот как раз папа с мамой и постарались, а нам теперь расхлебывай.

Милина тяжело вздохнула, видимо, разделяя мои мысли.

- Ты не видишь что ли, эта комната занята уже! – раздраженно поморщилась подруга, - В крыле еще пятнадцать их, неужели свободную так тяжело найти?

Рациональное замечание вообще-то. На мой взгляд, все покои друг от друга отличались разве что немного другими интерьерами, но это же не настолько критично. Все были обставлены очень хорошо, везде одинаковые предметы, отдельные купальни, унитазы даже – цивилизация! Скандал просто на ровном месте.

- Мне не нужны другие! Эту комнату приготовили специально для меня и с учетом моих пожеланий! – девушка топнула ногой, краснея от злости так, что чуть ли пар из ушей не валил, - Если вы не уберетесь, я доложу об этом бардаке королеве и стража выкинет вас обеих из замка!

Мы настолько опешили обе с Милиной, что даже не возразили никак. Такая истерика из-за какой-то комнаты? Ладно бы еще обстановка разительно отличалась от других, но нет…

- Что здесь происходит? – сквозь резные двери, заставленные уже двумя сундуками, пропихнулся низенький полный мужчина в круглых очках и, увидев незнакомую девушку, тут же склонился со слащавой улыбкой в поклоне. – Принцесса Амалия… рад вас видеть здесь. Я – Пьетро Линелли, распорядитель королевского отбора. Чем могу вам служить?

Помимо маленьких круглых очков у распорядителя были тонкие усики, на кончиках заверченные вверх, а еще напомаженная прическа из черных волос. Они были так гладко прилизаны на обе стороны, что я поневоле пыталась высмотреть хоть одну торчащую волосинку.

- Принцесса? – растерянно пробормотала Милина.

- Вот черт, - выругалась я под нос.

Ну конечно, по сравнению с какой-то принцессой мы обе были мелкими сошками.

- Вот эти двое, - обличительно ткнула в нас пальцем девушка и царственно поправила рыжеватые волосы, - нагрубили мне и заняли мои покои!

- Прошу прощения, принцесса, я… - тут же залепетал извинения распорядитель Пьетро.

- Эй, мы заняли их первыми! – возмутилась Милина.

- Леди Милина, леди… - распорядитель, похоже, моего имени не знал, так что просто ограничился недовольным взглядом, - вы будете наказаны!

- Но мы и правда первыми выбрали эту комнату! – запротестовала я, вскакивая на ноги, - Это просто нечестно! Мы осмотрели все шестнадцать, пусть и принцесса то же самое делает, раз ей нужна какая-то особенная комната!

- Здесь не позволено выбирать покои, какие заблагорассудится! Все они заранее распределены по кандидаткам! – отрезал категорично мужчина.

- Мне принц Рейнар разрешил! Сам вчера сказал: выбери, какую захочешь! – привела я последний довод. С Лианной этого аргумента было достаточно, но не в этот раз.

- Ну да, конечно, - фыркнул скептически распорядитель Пьетро, жеманно покручивая кончик тонкого усика, - вот так самолично пришел к тебе и разрешение дал.

Он мне не поверил! Просто не поверил – и всё! Неужели решил, что ко мне, какой-то незнакомой ему девушке, сам наследный принц ни за что не придет и не разрешит? Выходит, этот Пьетро про гостью из другого мира совсем не слышал? Или ему просто наплевать?

- Принцесса Амалия, приношу свои извинения, - снова склоняется в поклоне распорядитель и шикает на нас, - Вы! А ну быстро освободили покои! Принцесса еще должна отдохнуть после дальней дороги!

Рыжая тут же сделала страдальческое лицо, мол, да-да, я так устала. А сама на нас зыркнула с ухмылкой победно, когда нам с Милиной пришлось подняться и направиться к выходу.

- Педро! Вот же ты… педро, - с чувством исковеркала я имя распорядителя.

Подруга захихикала и мы, схватившись за руки, под ругань дона Педро и угрозы нас наказать, рванули по коридору Восточного крыла.

Что я там говорила? Что в этом корсете я дышать не смогу, не то что есть? Можно забыть о еде вообще, как о страшном сне, потому что за то, что мы с Милиной надерзили принцессе, распорядитель и правда нас наказал. Отправив на кухню чистить картошку и лишив обеда и ужина!

- Нет, это что за несправедливость такая вообще! – швырнув в кастрюлю с водой очищенную картофелину, воскликнула Милина. – Мы первыми эту комнату нашли!

- И не говори. Вроде средневековый замок, я – супер-пупер попаданка, ты – фрейлина королевы, а мы все равно чистим картошку! Что за дедовщина такая! – возмутилась я. Бунтовать так бунтовать вместе!

- А ну разговорчики! – из-за здоровенного котла выглянул главный помощник королевского повара и грозно потряс внушительных размеров половником.

Мы моментально сцапали назад ножики и картошку, принялись снова усердно ее чистить. Главный помощник выглядел очень грозно и я не сомневаюсь, что мог и половником своим лупануть, если что.

- Все равно это нечестно! – злым шепотом сказала Милина, отдувая со лба светлую прядь волос и зыркая в сторону повара. – Ладно еще картошка, но за что нас еще и ужина лишать!

При напоминании о еде, мой живот предательски жалобно заурчал, и я перевела на него грустный взгляд. Да уж, сейчас бы я даже от похлебки провидца не отказалась… Вот уж точно, что имеем – не ценим.

- Одним словом – педро, - хмыкнула я без настроения, отправляя еще одну картофелину к уже очищенным.

Складывалось ощущение, что овощей мы чистили на целую роту солдат! За картошкой в ход пошла морковь, какая-то репа, коренья, потом опять картошка. За окном уже стемнело, все помощники разошлись, одни мы сидели посреди кухни и дочищали то, что осталось. Даже молодые поварята помогать нам не спешили, хотя мы с Милиной и старались обаятельно улыбаться.

Глава 12

- Что такое, принц, устали? – сразу после удара в плечо, подал голос противник и с ленцой принялся покручивать мечом, красуясь. – Наверное, как на трон сядете, так сразу жирком обрастете и навыки подрастеряете?

Рейнар вскинул голову. Плечо ныло. Он позволил чувствам взять верх, задумался и пропустил, когда соперник атаковал. Войн в Аравейне не было очень давно, даже на границах государства вот уже десятилетие царило затишье, но наследный принц старался тренироваться всегда. Его отец, король Эрих, всегда учил: бойся тишины. «Тишина обманчива, лжива. Тебе кажется, что небо безоблачное и в городе стоит обычный знойный день, тихий настолько, что даже насекомые и птицы молчат. К вечеру этот город накроет буря, раскрошит крепкие стены в пыль и не оставит ничего на этом месте. Абсолютная тишина – предвестник плохого».

Нельзя позволять себе расслабляться, нельзя расслаблять армию и закрывать глаза на проколы в дисциплине. Неважно, идет солдат в королевскую стражу, чтобы обеспечить себе сытое существование и безопасность, или отправляется в боевой корпус – каждый должен помнить, как много на него возложено. Что они не играют в солдатиков, они и есть солдаты, которые должны будут встать в битве плечом к плечу, если таковая случится.

Рядом должны быть только надежные, проверенные люди. Проверенные делом. Вот как Умар, с которым Рейнар служил в Военной академии. Или как Шевран, который обучался с ним вместе мастерству меча. Или верный товарищ Лингот, с самых азов учившийся владеть драконьим телом вместе со старшим принцем. Да даже Дарис – заядлый любитель выпить и полентяйничать, - был для Рейнара близким другом. Это с виду он смахивает на беззаботного дурачка, но, если бы случилось с кем-то драться, наследник без раздумий доверил ему прикрывать свою спину.

Принц сделал выпад в сторону в последний момент, когда Шевран как раз ожидал от него уворот совсем в другую сторону. Поднырнув под рукой, Рейнар пихнул друга под коленом и, когда оно подогнулось, а сам Шевран рухнул, приставил клинок к его шее.

- Королевский бастард! Да как ты смеешь использовать такие приемчики! Иди сюда, я тебя выпотрошу! – зарычал рассвирепевший в пылу драки рослый широкоплечий Шевран – предки у него были из восточных земель и кровь, как и норов, у мужчины были горячие.

Тренировочный двор погрузился в молчание. Никто не смеет называть королевского сына бастардом, да еще и угрожать так открыто. Напряженная тишина длилась всего секунду, после чего поляну накрыл дружный хохот и Рейнар, улыбаясь, убрал клинок в ножны.

- Скажи о том, что прием нечестный, когда на поле боя на тебя нападет кто-нибудь, - сложив руки на груди, подтрунил Умар над другом. Он предпочитал брить голову начисто и смуглую кожу всегда смазывал сделанной специально для него растиркой.

Вообще-то это было предметом шуток с самого начала, едва увалень Шевран увидел, как Умар размазывает по щекам какой-то «женский» крем. Для Шеврана любые притирки автоматически считались женскими, и он усиленно и демонстративно воротил от них нос. Впрочем, после того, как друзья узнали, что Умара бросило умирать посреди пустыни собственное племя, а смазывает он кожу, потому что без влаги под солнцем та сильно трескается, шутить почти перестали. Лишь иногда добродушно Шевран хлопал друга по плечу, говоря, что тому пора «мазать личико женскими штучками».

- Вам только дай поболтать. А я вот, между прочим, заметил, что Рей уже какую тренировку пропускает. Вот и воспользовался нечестным приемчиком, а? – поднявшись на ноги, Шевран убирает меч в ножны.

Лингот – высокий беловолосый мужчина с высокомерным выражением лица – повел плечами.

- Просто признай уже, что ты проиграл, - посоветовал он Шеврану абсолютно безэмоциональным голосом, а потом обратился к Рейнару, - Ты и правда не так часто стал к нам заглядывать.

- Да отстаньте вы от него, он ведь занят выбором себе невесты. У него кандидаток целых пятнадцать штук… - мечтательно закатил глаза Дарис.

- Шестнадцать уже, - так же равнодушно поправил Лингот.

- Да тьма тебя прибери! Какая разница вообще? Одним словом: много баб! Ох, меня бы туда, в этот малинник, я бы выбрал… - вздохнул Дарис, приваливаясь к перилам лестницы, ведущей в тренировочный двор, и принялся перечислять, загибая пальцы, - одну бы выбрал, вторую бы выбрал, третью бы выбрал, четвертую…

- Фу, заткните кто-нибудь этого мерзкого развратника, - попросил со стоном Умар.

- Ты сначала в комнате приберись, - гоготнул Шевран, - а то вонь стоит и грязных плошек гора. Принцесс он себе захотел, а у самого мухи мрут от запаха нестираных носков.

- Ой, да ну вас! Ничего вы не понимаете – это стратегический ход против мух, - отмахнулся Дарис, - и вообще, дайте хоть помечтать. Рейнар, вот скажи, в отборе правда одни принцессы участвуют?

Принц отрицательно помотал головой. Обычно немногословный, он предоставлял товарищам по тренировкам говорить самим, пока сам опустился на низкую скамью и принялся протирать клинок.

- А правду говорят, что у тебя в кровати девку, служащую Черному богу нашли? – бесхитростно спросил Шевран и взгляды друзей предостерегающе скрестились на нем.

- Шевран, ну ты говори, да не заговаривайся. Жрицам посреди замка делать нечего.

- Судя по тому, что о них ничего давным-давно не слышно, эти самые жрицы давно вымерли все, - философски заключил Лингот.

- Она обычная шеол, - пожал плечами Рейнар спокойно, больше занятый своим клинком, чем мыслями об этой нелепой девчонке, - Пролезла в спальню, чтобы нас застали вместе и она смогла таким образом поучаствовать в отборе. Не знаю, на что она рассчитывает, и так же очевидно, что я ее не выберу.

- Да ясно же, зачем, - сладко потянувшись, хмыкнул Дарис, - после отбора же оставшихся участниц выдадут замуж за каких-нибудь шишек. Девка просто замуж удачно захотела выскочить, вот и все. Так что ты изначально и не был ее целью.

Рейнар застыл, его взгляд замер, как и рука, лежащая на лезвии.

Глава 13

Солнечный свет так резко бил в глаза, что, голова начала болеть еще сильнее, хотя, казалось бы, это невозможно. Разве еще не ночь? Почему мне снова не дают выспаться?

- Задерните шторы, умоляю… - прохрипела я, чувствуя себя восставшим из мертвецов зомби – дико хотелось убивать.

- Подошло время одеваться к репетиции торжественной церемонии.

- Какой еще торжественной церемонии? – озадаченно переспросила я, накрывая лицо подушкой. Насколько я помнила, у меня собеседование вроде бы назначено, а совсем не торжественная церемония…

Дошло до меня не сразу.

- Ох, черт, я все еще здесь… - простонала глухо и, откинув подушку, поморщилась, - а я надеялась, что мне все это приснилось.

- От головной боли вы можете выпить отвар, - посоветовал незнакомый женский голос.

Так, стоп. Незнакомый? А где Лианна?

Я осторожно села и осмотрела покои, в которых оказалась. Обстановка уже знакомая, но совсем не такая, как в том каземате, что мне щедро выделили драконы. Восточное крыло? Как я здесь вообще оказалась? Последнее из воспоминаний – как Милина жаловалась, что с самого детства мечтала ударить в колокол. А что было потом?

Так, стоп! А где Милина??!

Я встретилась глазами с женщиной старшего возраста. Кажется, ей точно около пятидесяти. Взгляд острый, прямой, выправка – военная. Спина такая прямая, что любой бы позавидовал, да и держалась она очень уверенно для обычной служанки. Черные волосы без единого седого волоска гладко причесаны и собраны в небольшой узел, чтобы не мешали.

- Кто вы?

- Я – Ирида, ваша личная служанка. Выпейте отвар, чтобы головная боль прошла. У нас сегодня много дел.

Оглядев в замешательстве женщину еще раз, я все-таки потянулась к стоящему на тумбочке у кровати глиняному высокому стакану и сделала глоток. Этот дурацкий отвар застрял прямо посреди глотки, настолько оказался мерзким и горьким. Не сумев его проглотить, я закашлялась, желудок опасно подвело и тошнота подкатила к горлу.

- Спасибо, - прохрипела я, отставляя стакан подальше, - я как-нибудь так.

- Его Высочество наследный принц Рейнар просил помочь вам облегчить головную боль моими средствами, если вы откажетесь пить отвар, - с легкой не сходящей с губ улыбочкой произнесла Ирида, ни капли не изменившись в лице.

- Рейнар? – уточнила я заинтересованно.

Интересно, с какой это стати эта ящерица-переросток обо мне печется?

- Вы не помните, как попали в покои, верно? – иронично подметила Ирида.

- Все я помню, - насупилась я и поспешила перевести тему, - Так что там за способы?

- Первый способ: нанесение пиявок вот сюда, сюда и сюда, - служанка указала на висок, лоб и место под челюстью, игнорируя, как меня передернуло от отвращения. – Да, останутся пятна, но зато…

- А второй способ есть? – спросила я с надеждой.

- Конечно.

Рано я обрадовалась. Потому что все с тем же непроницаемым выражением лица Ирида с энтузиазмом маньяка известила:

- Обливание ледяной водой.

Поежившись, я замоталась в одеяло до самого носа. Под ним было тепло и уютно, даже ногу высовывать не хотелось, а этот изверг в обличие человека про какие-то обливания тут.

- Слушайте, у вас нет более гуманных способов? Не знаю, таблетки какие-то или что там еще… снадобья? У вас же тут волшебный мир, мать его. Магия и все такое.

- Есть.

- Ну так дайте!

- Он рядом с вами на тумбочке, но вы отказались его пить.

Со стоном я рухнула в постель, закрываясь с головой одеялом.

- Чтобы впредь голова не болела, не нужно налегать на напитки, которые противопоказаны каждой юной леди, - не упустила момента надавить на мою совесть Ирида.

- Я и не пила! – воскликнула я сердито из-под одеяла и тут же осеклась.

Так вот почему тот сок был таким шипучим и нам стало от него так хорошо и весело! Черт возьми... надеюсь, с Милиной все хорошо. Я же как-то попала в свою комнату, значит, и она тоже должна…

- Послушайте, Ирида, - я резко села и комната перед глазами зашаталась, - Вы… знаете фрейлину по имени Милина? Она… она блондинка, такая, знаете, миниатюрная, красивая. Она еще заколку носит в виде дракона в волосах. Не знаете, что с ней?

Я с надеждой воззрилась на свою новую служанку. Но Ирида, вместо того чтобы быть почтительной с госпожой и все такое, что в этом мире принято, усмехнулась и едко отрезала:

- Я не слежу за вашими собутыльницами.

Не ожидавшая такого ответа, я сначала подалась назад, а потом разозлилась:

- Да вашу ж маму… кто вас вообще приставил ко мне?! Где Лианна?

- Его Высочество наследный принц Рейнар. Теперь я ваша служанка и доверенное лицо, - все с той же неизменной улыбкой Ирида склонила голову.

Доверенное лицо?! Да черта с два я доверюсь человеку, который головную боль лечит пиявками! И какого черта опять тут Рейнар руку приложил? Вот же гад, так и пытается мне жизнь постоянно отравить, крокодил-мутант. Зла прямо не хватает.

- Вы пропустили вчерашнюю подготовку к отбору, - между тем продолжала лекцию новая служанка, скрестив вместе пальцы. – Поэтому вам нужно поторопиться и не опаздывать сегодня, иначе распорядитель будет недоволен. Как и Повелитель, что вы не чтите традиции Аравейна. Его Высочество наследный принц…

- Да сколько можно?! – не выдержала я, - Принц, принц, принц! Он что, в каждой бочке затычка? Вот что он в этот раз придумал, а?

- …Аравейна Рейнар, - как будто не заметив моего выпада, продолжила женщина спокойным выверенным тоном, - позволил вам пропустить завтрак, поскольку подумал, что после вчерашних… увеселений вам будет нехорошо. Однако впредь вам нужно будет вставать раньше и посещать завтрак в обязательном порядке. А пока что вам нужно умыться, допить отвар и приступить к переодеванию.

Да у нее вообще что ли нервов нет?! У меня уже глаз дергается, а этой Ириде хоть бы хны! Знаю я и так, что нужно ходить, зачем она меня так отчитывает? От всех этих нравоучений только еще больше хочется назло все наоборот сделать.

Глава 14

- Как прошло знакомство с остальными участницами отбора? – поинтересовалась у меня спокойным голосом Ирида, шагая справа, отставая немного.

- Лучше не спрашивайте! Я чуть со скуки не померла, пока нас заставляли десять раз туда-сюда прохаживаться и кланяться. Эти книксены у меня уже в печенках сидят, - мрачно ответила я, вспоминая, как почти с каждым поклоном, но в чем-то облажалась.

- Плохо получаются?

- Не просто плохо, а ужасно. А еще есть хочется.

- Обед будет через час, а пока я могу попросить принести вам фрукты или перекус, - предложила Ирида.

Но я ей не ответила, а все потому, что заметила маячащую впереди знакомую спину. Настроение почти мгновенно подскочило на пару пунктов.

- Опа! Рейнар! – воскликнула я радостно. Вот сейчас я задам этому гаду! Это ведь точно он Ириду ко мне приставил!

Наследный принц шел рядом с каким-то мужчиной, вот только был довольно далеко, чтобы просто окликнуть его. Поэтому я, подхватив юбки и задрав их вверх выше положенного, помчалась за ним.

- Госпожа! – ахнула Ирида, явно не ожидавшая от меня такой прыти.

Впрочем, служанка довольно быстро догнала меня и, задыхаясь от бега, шипела позади вполголоса:

- Госпожа, остановитесь немедленно! Благородные дамы не должны бегать по коридорам с голыми ногами за наследными принцами!!!

Я и остановилась. Но только сначала догнала Рейнара, еле успев затормозить, чтобы не впечататься в его спину. Зато Ирида остановиться не смогла и врезалась в меня сзади своей внушительной грудью, заставив опасно качнуться. Я мигом обернула ситуацию в свою пользу и склонилась в поклоне прямо перед носом обернувшегося на шум принца. Ну а что, просто сделала вид, что на самом деле по чистой случайности оказалась рядом. Вот такой у меня прогулочный шаг! А что дышу тяжело, а позади меня служанка маячит, чуть ли не ругаясь благим матом – ну, это вопросы к ней, а не ко мне.

- Доброго здравия принцу и его… - я взглянула на стоящего рядом мужчину лет тридцати, пытаясь высмотреть какие-то особенности одежды или награды, что выдадут положение, но напрасно. Бросив дурацкую затею, я просто кивнула, - и его другу.

Судя по тому, что брови этого самого «друга» поползли вверх, он явно не ожидал именно такого обращения.

Рейнар сухо кивнул и перевел взгляд за мою спину, как будто молча спрашивая у Ириды, какого черта здесь происходит. Мне захотелось возмутиться – я вообще-то здесь, мне в лицо можно претензии высказать, а не оборачиваться к служанке, как к моей мамочке! Но вслух я сказать ничего не успела – Ирида оказалась проворнее и тут же с любезной улыбкой выступила вперед.

- Прошу прощения, Ваше Высочество и лорд Тальмберг, мы с госпожой Элиной просто…

- Просто увидели вас, лорд Тальмберг! И я не смогла удержаться, тут же бросилась знакомиться с вами! – вклинилась я, переводя взгляд на коренастого невысокого мужчину, а потом принялась расписывать, - С самого момента, как я перенеслась сюда, столько о вас слышала! Такая честь познакомиться с вами лично!

Лорд перевел опасливый взгляд с меня на Рейнара, молча пялясь на него.

- Д-да? Вы меня случайно… ну, ни с кем не спутали? – уточнил робко мужчина.

- Что вы, что вы! О ваших благородных деяниях столько всего говорят! Например, любезный принц, вы же рассказывали мне в красках, чем занимается уважаемый лорд Тальмберг! – самозабвенно врала я.

- Что? Правда? – обрадовался незнакомец и горделиво приосанился.

- Да, да! – горячо заверила я и бросила выразительный взгляд на Рейнара, - То, чем вы занимаетесь… это… вдохновляет! Не каждый человек возьмется за такую кропотливую работу. Чем вы, кстати, занимаетесь?

- Лорд Тальмберг осеменитель лошадей, - с невозмутимой миной подсказал мне наследный принц.

Я точно не ожидала такого ответа. Стушевавшись, я только позорно замямлила:

- А… э-э…

- Я держу знатного жеребца! – лорд Тальмберг как будто заминки не заметил вообще, так воодушевился, - Кобылки от него рожают таких крепких лошадей! Вам нужно обязательно наведаться в гости и посмотреть на процесс!

- Осеменения?! – ужаснулась я.

- Воспитания! У меня в поместье выращивают лучших лошадей для скачек, турниров, а также лошадей для боевого корпуса! Мы как раз с Его Высочеством обсуждали, сколько молодняка я должен вырастить и воспитать для королевской армии в будущем году.

Рейнар сохранял непроницаемое выражение лица, не вмешиваясь в беседу, но по одной только иронично вскинутой брови я поняла, что только что дала ему возможность подтрунивать надо мной на годы вперед.

- Леди Элина, был очень рад знакомству! – между тем любезно продолжал лорд Тальмберг, - Приглашаю вас в свое поместье, гостья из другого мира, которая еще и ценит лошадей! Почтите мои конюшни своим присутствием, я верю, что ваш визит принесет моему делу еще больше процветания и удачи!

Я ошарашенно следила за тем, как лорд схватил мою руку и элегантно поцеловал пальцы. А потом уставился на меня, ожидая ответа.

- Д-да, непременно! – поспешно выдавила я.

- Мне пора идти, к сожалению. Дела не ждут! Ваше Высочество, - парень поклонился Рейнару и перевел на меня горящий восторгом взгляд, тоже поклонившись, - Леди Элина…

- До скорого свидания, - ответила я с любезной улыбкой.

Рейнар сдержанно кивнул и стоял, улыбаясь будто приклеенной улыбкой вслед лорду Тальмбергу вплоть до того, как тот не свернул за угол дальше по коридору. Стоило ему только исчезнуть из виду, как наследный принц грубо схватил меня за руку и потащил в противоположную сторону. И куда все участие и доброта только делись?!

- Нельзя, чтобы меня видели вместе хоть с одной из участниц королевского отбора! Ты можешь думать своей головой или тебе важнее раздуть новый скандал? – зло вполголоса принялся отчитывать меня Рейнар, неумолимо таща за руку за собой, как я ни упиралась.

- Это тебе важно, вот ты и следи за этим, а у меня есть претензии – я пришла их прояснить! – ответила я тем же злым шепотом, упираясь.

Глава 15

На обеде не случилось ничего интересного. Королева меня своим вниманием не почтила, Повелитель вместе с Рейнаром были заняты государственными делами, даже Марисса с его братом отсутствовали. Вот, кстати, имени младшего драконьего отпрыска я не знала до сих пор, а надо бы спросить у Милины или Ириды, вдруг пригодится.

Подружка, кстати, на обеде присутствовала тоже. Правда ее отсадили за несколько стульев от меня, так что она успела только послать мне страшный взгляд и, высунув язык, чиркнула по горлу пальцем. Судя по всему, к ней тоже приставили какого-то Цербера вместо служанки и дела у нее были не очень.

Вопреки моим планам сцапать Милину и обсудить с ней начавшийся королевский отбор, сделать мне этого не дали. Подруге пришлось уйти вместе с другими фрейлинами, она только и успела, что на прощание мне помахать. Зато, стоило мне только покинуть обеденный зал, как меня тут же ухватила под руку Ирида и потащила за собой. Со стороны могло показаться, что служанка максимум поддерживает меня под локоток, но на деле все было совсем не так! С маньячным упорством она тащила меня куда-то, я только успевала ноги переставлять!

- Да куда мы так торопимся? – изумилась я.

- Простите, что так бесцеремонно волоку вас, но мы опаздываем! У нас всего два часа на визит к швеям, а после нужно будет срочно одеваться к торжественному празднику – сегодня официально первый день отбора, съедется множество гостей, мы никак не должны упасть в грязь лицом!

- А, точно, - хмыкнула я.

Отбор. Моя задача – провалить его, но не вылететь раньше времени. А то сейчас я всему этому драконьему семейству интересна, а как только проиграю – сразу пинок под зад и иди, куда хочешь. Свобода хороша, когда хоть какие-то деньги или навыки есть, а мне деваться некуда вообще. В Средневековье, даже продвинутом, мой диплом по рекламе и связям с общественностью вряд ли котируется. Хоть бы гусей взяли пасти, когда все закончится… Определенно, надо налаживать хоть какие-то контакты.

А интересно, смогла бы я вернуться назад, в свой мир? Хотя… ведь там я может быть умерла, а это наверняка значит, что никакой вероятности вернуться нет. А вот если я в коме, например, и мне все это вообще мерещится? Как проснуться?

С тяжелым вздохом я оторвалась от мыслей и забралась в карету. Правда, ехала она без лошадей. Это было похоже на машину, но вот что приводило в движения колеса – лично мне неизвестно, ведь никакого даже подобия мотора нигде не было. Человек, который управлял каретой, был, а мотора – нет.

Швеи, как оказалось, занимались пошивом сразу четырех нарядов для меня, три из которых были повседневными, а четвертое платье – праздничным. Вот его-то и нужно было примерять, чтобы девушки быстро закончили работу. Я думала уж, что бедняжек заставили все четыре наряда шить вручную и ночи не спать, но оказалось, что у них есть устройства, похожие на швейные машины. Все пятеро швей очень ловко управлялись с ними, так что после примерки кинулись дошивать оставшиеся части наряда прямо при нас с Иридой.

Пока служанка контролировала процесс, я от скуки принялась расхаживать по красиво обставленной лавке с разнообразными заготовками платьев на подобии манекенов, а также полками со свертками тканей.

- А что это такое? – заинтересовавшись, я склонилась над наполовину свернутым листом желтоватой бумаги, лежащем на дальнем столе. На ней было видно часть рисунка очень короткой юбки. Ну, короткой по здешним меркам, потому что здесь я никого из девушек не видела одетыми в платье выше щиколотки.

Одна из швей, низенькая бойкая девчушка лет семнадцати на вид, бросилась к столу.

- Ничего! Простите, госпожа! – сгребая все листы в кучу и стряхивая их под стол, заверила она испуганно.

- Подожди! Мне ведь понравилось! У тебя есть еще эскизы таких нарядов? Я бы, может, заказала парочку.

Девушка сдула со лба прядь волос соломенно-желтого цвета и скептически уточнила:

- Вы это серьезно? Вы не шутите так, госпожа, надо мной все так шутят! Это обидно!

- Это правда! – заверила я горячо, уже строя планы о том, как появлюсь в таком наряде, - Ты же знаешь, что я участница отбора для принца Рейнара?

Девушка осторожно кивнула, и я тут же продолжила:

- Дело в том, что у всех кандидаток такие, знаешь… скучные платья! Нечем там удивить, все однообразно слишком. А мы с тобой… мы такие наряды создадим! Все в обморок попадают! – воодушевлялась я с каждой секундой все больше.

- Госпожа, но… если вы появитесь в таком, вы прослывете скандальной дамой, - осторожно попыталась образумить меня швея, - Когда я рисовала эту одежду, я думала, что кто-нибудь хоть когда-то решится носить такое дома, где нет посторонних глаз. Но королевский дворец… как бы нам обеим не пришлось наказание понести.

- А если всем понравится? – парировала я.

- Что?

- Если всем понравится? Ты не подумала о таком варианте? Ведь тогда ты прославишься на весь Аравейн, а может и дальше! Ты хочешь и дальше шить скучные платья до конца жизни или готова рискнуть?

В глазах девчонки заблестел азартный огонек, и я мысленно потерла предвкушающе ладони. Что ж, держись весь королевский двор. Теперь у меня будут самые сногсшибательные наряды. В прямом смысле этого слова.

*******

- Вы как-то подозрительно веселы, госпожа, - осторожно произнесла Ирида, стоя рядом со мной.

- С чего вы это взяли?

- На вас надели уже десятую юбку, а вы и слова не сказали. Не застонали даже и не пожаловались.

Я бросила на Ириду взгляд. Какая все-таки наблюдательная. Ее бы в шпионы, она точно всю информацию у врага выведает и приметит даже то, что скрыто от глаз.

- Просто хорошее настроение, - пожала я плечами.

- Хорошо бы, если так, - хмыкнула Ирида, - Пожалуйста, постарайтесь не выкидывать никаких фортелей на празднике.

- Ничего такого и в мыслях не было!

- Прекрасно.

Ирида отошла на пару шагов, оглядывая работу трех служанок, что помогали мне одеваться и, кивнув, взмахом руки приказала им выйти.

Глава 16

Утром, стоило только Ириде разбудить меня, как в покои тут же постучали. Оказалось, что сюда пожаловал Сейель – видимо взбучка от наследного принца сделала свое дело и вредный старикан таки пришел считывать мои воспоминания. Стоило отдать ему должное – он хотя бы со мной не заговорил, только кивнул вежливо. Ну хоть раздеваться не заставил, и на том спасибо. Наверняка провидец высказал бы мне кучу всего лестного, но рядом постоянно была Ирида, так что при постороннем человеке Сейель вел себя подчеркнуто вежливо.

Зато провидец выжал из меня просто все силы, что смог. Не знаю, может все «чтения памяти» проходили вот так, но что-то мне подсказывало, что явно нет. Скорее всего вредный старик мне просто мстил. Знал же наверняка, какой конкурс объявили и что к вечеру я должна создать нечто при помощи магии, вот и отыгрался по полной.

На завтраке я клевала носом и еле впихнула в себя немного еды, так сильно хотелось спать. Я шла к своей комнате в сопровождении Ириды, совершенно не разделяя всеобщего восторга, царившего в Восточном крыле. Все так оживленно что-то обсуждали, торопились, шли в сад или спешили занять интересное место в замке, чтобы настроиться и заняться магией. Лично я собиралась нагло и со вкусом заняться только одним делом – задрыхнуть до самого обеда!

Вот только зря я мечтала о теплой мягкой постели, отдохнуть мне толком не дали. Ко мне в комнату заявилась Милина под ручку с Нимой и захлопала в ладоши, увидев, что я рухнула на кровать:

- Эй-эй, не спать, не спать! Нужно поупражняться обязательно! – воодушевленно оповестила она.

- Да какой толк, все равно не выйдет же ничего, - пробубнила я, подтягивая под щеку пышно взбитую подушку.

- А такой! – Милина безжалостно выдрала ее у меня, откинула в другую часть кровати и уперла руки в бока, - Что тебя посмешищем выставят!

- Ну и пусть, - фыркнула я, - Ну нет во мне магии, что теперь поделаешь?

- Амалия точно обрадуется, - ядовито усмехнулась Милина. – Ей даже усилий прикладывать не придется, чтобы снова о тебе сплетничать.

Сон как рукой сняло. Я резво поднялась с кровати и Нима испуганно отшатнулась от моего резкого движения.

- Так, ну что, начнем? Чего прохлаждаться зря? – испытывая нечеловеческий прилив сил, бодро спросила я, разминая пальцы.

Подруги переглянулись друг с другом и Нима, вздохнув, опустилась в кресло:

- Значит, слушай.

******

Мы прозанимались буквально весь день до самого ужина, даже обед пропустили, наскоро перекусив прямо в моей комнате. Нима продемонстрировала, что успела придумать за ночь, и соткала свое заклинание, наверное, несколько десятков раз, если не сотен. Это определенно пошло на пользу, вот только ей, а не мне. Как я ни старалась, у меня создать ничего не выходило. Милина тоже пыталась что-нибудь продемонстрировать, разъясняла буквально на пальцах, как создать простенькое заклинание, но какой толк объяснять, если магических сил у меня никогда не было и взяться им просто неоткуда? Я обычный человек из обычного мира…

В какой-то момент Нима сдалась и, признав полное свое поражение, рухнула без сил в кресло. Милина упала на пуф рядом. Подруга тоже выглядела, как выжатый лимон, видимо, ее резервы и правда оказались, как она и говорила, очень скудными.

- Всё, - заключила Нима, - Если после всех наших уроков у тебя создать ничего не вышло, значит, мы и правда бессильны. Наверное раз ты из другого мира, то и магией не получится воспользоваться... Я пойду… подремлю немного, иначе просто рухну посреди зала. И вам обоим тоже советую поспать хотя бы часок, вы выглядите хуже мочалок из общественной бани!

- Вот уж спасибо за комплимент, - буркнула Милина, вставая на ноги.

Я украдкой посмотрела в стоящее неподалеку в человеческий рост зеркало. Поймала свой же уставший обреченный взгляд с залегшими под глазами тенями и, вздохнув, кивнула:

- Да, отдохните лучше, девочки. Уже через два часа придется быстро собираться и идти в этот чертов зал, так что хоть немного поспать стоит.

Милина выглядела поникшей, но все равно постаралась поддерживающе улыбнуться и сжала мою руку, пытаясь поддержать. Я улыбнулась ей напоследок и, попрощавшись с подругами, осела на стул за туалетным столиком. Здесь тоже было зеркало, но в него я старалась не смотреть. И так знаю, что уставшая и измученная. Грустно вздохнув, я подтянула к себе листы бумаги и толстую чернильное перо. Все это принесла нам Ирида несколько часов назад, когда девочки пытались безуспешно растолковать, как они плетут свои заклинания.

Забавно, что перо чем-то напоминало старинные ручки из моего мира – это был стеклянный резервуар, наполненный чернилами, с металлическим наконечником. Наверное, эта штука была очень дорогой, потому что Нима при виде нее охнула восхищенно и старалась ей писать очень аккуратно. Впрочем, всё равно уже. Надо хотя бы план накидать того, что мне вообще делать, если меня из дворца турнут…

Вот только план составить не получилось тоже – мысли просто не шли в голову. Я лишь с грустью черкала по бумаге, полулежа за туалетным столиком. Вытянула руку, положила на нее голову и просто возюкала по бумаге острым кончиком, вычерчивая разные загогулины. Попыталась вспомнить и несколько рун – их ведь стоит Сейелю отдать. Мол, вот, срисовала знаки, те самые, что на мне в день перемещения были, давайте жить дружно и не выгонять меня из дворца. Согласна на похлебки из воды и картошек и комнату в каземате, только…

Додумать я не успела. Меня резко отбросило потоком теплого воздуха и впечатало в мягкую обивку стула. Широко распахнутыми глазами я в шоке пялилась на то, как прямо из испорченной чернилами бумаги вверх вырывались золотые нити, сплетаясь в чудесного тонконогого коня. Такого красивого, что я глаз не могла отвести! Животное, словно живое, забило копытом, загарцевало кругами, а затем бросилось галопом по воздуху вверх. Его грива развевалась на ветру, словно он бежал в открытом поле, такой прекрасный, полный мощи и настоящего величия, пока не достиг расписного потолка и не осыпался вниз мириадами золотистых искорок.

Глава 17

Я пряталась в своей комнате весь следующий день, не решаясь выйти, чтобы просто не натолкнуться на волну насмешек. Даже Ириду выставила, хотя она все-таки принесла еду и заставила поесть. И Милине, и Ниме я попросила сказать, что неважно себя чувствую после вчерашнего испытания. Подруги поверили, ведь восторгались же весь вечер вчера, спрашивая, откуда я столько магического резерва взяла на такое волшебство и как я не лежала пластом после этого.

Лично мне лежать не хотелось, сил у меня было хоть отбавляй, поэтому я нервно нарезала круги по выделенной комнате, не в силах сесть и просидеть спокойно хотя бы пять минут. Какое же позорище было вчера! На меня таращились буквально все, я деваться даже не знала, куда. Пыталась спрятаться за чужими спинами или уйти подальше в уголок, но заинтересованные или осуждающие взгляды находили всюду.

Второй вечер отбора и я опять сбежала с большей его части… ну не выдержала просто такого внимания. Но главное ведь, что завтра вернуться придется. Больше дня прятаться в покоях под предлогом того, что у меня сил после магии не осталось, точно не выйдет. Еще ведь и второе испытание на носу, его как раз завтра и объявят.

А еще меня беспокоило то, с какой легкостью руны создали реальную магию. Может быть в этом мире они вообще будут опасны, раз несколько нарисованных по памяти знаков способны на такое? Меня ведь провидец считывал и еще придет копаться в моих мозгах. А я лично Сейелю вообще не доверяю. Этот старикан слишком мутный и ведет себя подозрительно, чтобы вот так верить в то, что у него исключительно благие намерения.

- Ирида, где я могу найти Рейнара? – спрашиваю я уже вечером, когда она пришла с ужином.

- Зачем вам наследный принц? – насторожившись, напряженно поинтересовалась служанка.

- Нужен, - отрезаю коротко.

- Вас не должны видеть вместе, вы же помните?

- Да помню я все, - раздраженно цыкнула я. – Больно мне нужен ваш наследный принц. Поговорю с ним и назад вернусь.

Ирида молча просканировала меня подозрительным взглядом. Я уж думала, что не ответит, но она, поставив поднос на туалетный столик, сказала:

- В это время он обычно на тренировочной площадке.

- Упражняется с мечом? – хмыкнула я скептично.

- И с ним тоже. Почему вас это удивляет, госпожа?

- Ну он же будущий Повелитель. Ему нужно будет государством управлять, а не мечом махать.

- Наследный принц сильный воин и обладатель грозного и могучего дракона. Таких мало в нашем королевстве и, конечно, если случится какая-то беда, он поведет в бой все войско драконов.

- Знаете, я сомневаюсь, что кто-то вообще решится напасть на Аравейн, когда тут есть десяток-другой огнедышащих махин, - пожала я плечом.

- В других государствах тоже есть драконы, - огорошила Ирида.

- Разве Аравейн не их родина? – изумилась я.

- Да. Но чьи-то семьи переезжают и начинают считать родиной другую страну, а кто-то… бывает, что кто-то кардинально не согласен с… в общем, по разным политическим причинам, - как-то быстро сворачивает объяснение Ирида.

- Хотите сказать, что угроза конфликта правда есть?

Служанка молча кивнула.

Хмыкнув, я перевела взгляд на свои ноги в легких туфлях на низком каблуке. Значит, даже то, что у Аравейна есть магия и драконы, не гарантирует мира. Тогда точно стоит поговорить с Рейнаром. Не зря же они с Сейелем враждуют. А то, что провидец на дух не переносит будущего Повелителя, это очевидно. Интересно, конечно, почему.

- Ирида, а вы знаете что-нибудь о провидце?

Женщина нахмурилась и перевела на меня недоумевающий взгляд:

- Господин Сейель уважаемый человек, советник Повелителя по важным вопросам.

- А еще женоненавистник, - фыркнула я себе под нос.

Ирида не расслышала и уточнила:

- Что вы говорите, госпожа?

- Я говорю, - уже в полный голос спросила я, - Повелитель ему полностью доверяет, да?

- Конечно. Иначе бы не стал держать так долго при себе.

- Действительно. Странный он все же тип. Подозрительный, - пробормотала я вслух, потирая задумчиво подбородок пальцами. На ум сам собой пришел логичный вопрос – если Сейель так неприязненно относится к Рейнару, будет ли он ему так же верен? Станет ли служить? Или, может, для него резко тоже станет родиной другая страна?

- У вас есть на это доказательства? – заинтересовалась Ирида.

- Нет. Просто чувствую и все.

- Вдруг это просто в вас неприязнь говорит, - успокоила меня служанка.

- Надеюсь, - хмыкнула я и, встрепенувшись, с готовностью поднялась с постели, - так где мне найти тренировочную площадку?

Ирида показала мне дорогу до тренировочной площадки. К счастью, за это время нам не встретился никто, кроме слуг, а они, хоть и пялились с любопытством, ничего не спрашивали и не говорили. Сама тренировочная площадка представляла собой мощеный гладким камнем двор, причем довольно большой. У замковой стены стояли мишени для лучников, но основная его часть была пустой. Видимо, тут правда упражнялись с мечами.

Со всех сторон площадку окружали строения. Может быть тут, кстати, и жили бойцы, которые поступили на службу, но сейчас вокруг не было ни души. Лишь в ближнем углу возле разведенного огня сидели несколько человек. Они о чем-то переговаривались, но стоило мне подойти ближе, как разговор тотчас смолк.

Несколько пар глаз уставились на меня изучающе, а потом один из мужчин радостно воскликнул:

- О, это ж та самая! Мы ее с колокольни снимали! Слышал, ты зажгла на первом испытании. Буквально, - он вскочил на ноги и, подбежав ко мне, изящно поклонился. Схватил в свою ладонь мою руку, чмокнул пальцы и тоном героя-любовника выдохнул: – Дарис. Всегда к услугам милой госпожи.

Я вскинула вверх бровь, не оценив красивого жеста. Мужчина думал, что я смущенно начну краснеть или что? Да, мне стыдно за вчерашнее безмерно, но лично я показывать этого не собиралась точно. Вместо этого выдернула руку из хватки неудавшегося шутника и в той же манере отрезала: