Отбор для самозванки, или Тайна принцессы

Пролог

Я просто хотела вернуться домой.

Начать всё заново. Без отборов, драконов и магии.

И где я оказалась в итоге? В Туманном лесу, куда даже стража заходить боялась. А проклятый дракон затащил меня в самую тёмную чащу!

– Ты… - я задыхаюсь от негодования, пальцы подрагивают. Жаль, что не умею колдовать и не могу испепелить мужчину на месте. – Верни меня обратно во дворец, это не смешно…

– Ты мне мешаешь, Аля, - насмешливо фыркает дракон, - поэтому побудешь здесь, пока я не найду другой способ сорвать отбор. Или дай мне подсказку и сразу же отправишься домой.

– Ещё чего!

Сумасшедший, невыносимый, наглый… одним словом – дракон!

Сорвать отбор — значит подставить королевство под удар, развязать войну. Меня не должна была волновать судьба Алроуз, справились бы сами. Но… но я, совершенно случайно, принесла клятву королеве. И теперь должна выбрать одного из принцев.

Да и горожане не виноваты, что я не могу справиться с драконом и отбором. А, если и быть войне – в первую очередь пострадают именно мирные жители...

В приюте, где я росла, часто доставалось за неуместную справедливость. Но если виноват был другой, почему я должна молчать?

– Я проведу отбор, не важно: хочешь ты или нет, - мое желание тоже никого не интересовало. Все на равных.

В глазах дракона вспыхивают опасные огоньки.

Ещё немного и меня сейчас съедят да не подавятся.

Но, когда это меня останавливало?

Внутри все дрожит, а я упрямо делаю шаг вперёд. Злить дракона – плохая идея. У него и пламя горячее, и когти острые.

Но после того, как меня среди ночи выкрали из уютной постели, я молчать не буду!

– Отбор нужно закончить, - оглянулась в попытках найти оружие, но вокруг только кусты и деревьев. А палкой от дракона не отобьёшься. – Может, я любовь свою ищу? Не зря все принцессы там себе мужа подбирают. Вой выйду замуж, сяду на трон и…

Отшатнулась, теряя всю уверенность. Дракон… зарычал, а в глазах полыхнуло пламя?!

Вот теперь – точно сожрёт!

Хотелось многое сказать, объяснить… а получилось только сделать шаг назад. Если ринуться в лес – меня догонят?

Мне ведь главное до замка добраться, а дальше пусть стража разбирается с похитителем. Даже если на меня феи-клептоманки снова нападут – уж всяко лучше будет чем с этим психом наедине.

Но шагнуть в сторону не получилось. Ноги словно вросли в землю, а рука мужчины легла на мою талию, притянув к себе. Грубая ткань его плаща царапнула кожу, и голова закружилась от чужой близости.

Это ведь было уже не раз. И похищение, и его близость. Когда Тал наклоняется и мне кажется, что я сейчас увижу его лицо. Узнаю, кто скрывается за туманом. Ведь он так и оставался для меня: нахалом, похитителем, сталкером.

Врывался в мои покои ночью, а я преобразовала прозвище в имя.

Тал.

А на самом деле – кто он? И почему действительно хочет сорвать отбор?

– Замуж?!

Дракон не зол, он в бешенстве. Меня едва не отбросило потоком воздуха, когда за спиной мужчины выросли крылья. Ало-красные, огромные. Намного больше меня самой.

Такие красивые и… жуткие.

– Тал…

– Ты останешься здесь, наследная принцесса Альнель. И если понадобиться – мы обручимся. Но никакого отбора не будет.

Дракон делает шаг. И происходит то, что никто из нас не ожидал. Капюшон его плаща спадает, а ветер развеивает дым. Я впервые вижу лицо Тала, цепенею. Тайна раскрыта, но…

Часто моргаю, стараясь сбросить наваждение. Перевожу взгляд на старый накренившийся домик, возвращаю обратно. Жду, что видение пропадет.

Великие Боги.

Я ведь его знаю!

Нет… Невозможно! Это ведь… Задыхаюсь от осознания, кончики пальцев немеют. Мне кажется, что это все сон.

Галлюцинация.

Как…

Как Тал, наглый дракон-похититель, может оказаться им?

Глава 1. Я, Великие Боги, не принцесса!

– Я остаюсь.

Стражники повсюду следовали за мной, доводя до нервного тика. Даже на ярмарку не отпустили в одиночестве. А здесь полно людей, шум и споры, суета… И я так хотела затеряться среди всех, отдохнуть. 

А теперь каждый горожанин провожает нашу процессию удивленным взглядом…

Ещё бы! Не каждый день принцесса выбирается в город.

Голова кружилась от смеси запахов, а стража наступала на пятки… Но уходить не хотелось. Мой единственный способ выбраться из замка. Хотя бы на пару часов, пройти по оживленным улицам, заглянуть в книжную лавку.

– Уверены? – Тарбен, начальник стражи, подошел ближе. – К полудню тут соберется вся деревня. Вам может грозить опасность.

– А для чего тогда вы за мной ходите?

Я скользнула по лицу стражника, пожалев, что не умела сдерживать эмоций. Если внутри была буря, то она обрушивалась на неповинного Тарбена. Он был едва ли старше меня. В лучшем случае лет двадцати пяти.

И при этом он занимал высокий пост – начальник королевской гвардии. Высоко поднялся, на самом деле. Охрана у наследницы должна быть не хуже, чем у королевы. Только охрана эта любит пропадать по ночам и в упор не замечает очевидного.

Я, Великие Боги, не принцесса!

– Ложись!

В мгновенье Тарбен толкает меня в сторону, а мимо проносятся золотые огненные шары. Кожу руки обжигает болью, когда я падаю и ударяюсь о каменную кладку.

Пытаюсь встать и морщусь от нестерпимой боли. Там, где коснулась магия – остался ожог.

Воздух пульсировал, вибрировал от чужой магии и огненных вспышек. Вдали грохотнуло ещё одно заклинание и… Каменная стена одного из домов обрушилась на моих глазах.

А палатка, где я только что купила ленты, утонула в синем пламени.

Великие Боги! Как это возможно? Кто бы осмелился на такое?

Мысли, как напуганные птицы, разлетаются в голове. Мне впервые действительно жутко от этого мира. Больше похоже на игру и развлечение. Кто-то пытался меня убить! Голова кружится, ничего не понимаю.

Мне больно, страшно, одиноко… Неизвестность пугает.

Я просто загадала на день рождения найти семью, а не такие приключения.

Прижимаю ладонь к груди, сердце колотится словно сумасшедшее. Я была готова к отбору, сталкерам и наглым принцам. Но никак не к тому, что произошло. Только выбирала ленточки, а теперь оказалась на мостовой. Вокруг пламя, ядовитый дым. Дышать сложно, а огненные шары всё продолжали летать.

– Скорее, принцесса, - кто-то грубо поднял меня под руки, подтолкнул вперёд. – Укрыть наследницу, никого не подпускать.

Меня словно тряпичную куклу передавали из рук в руки.

Взрывы, звон клинков и оглушительные крики… это звуки эхом проносились по телу, застревали в голове. Давили с каждой секундой, закручивая мою панику в тугую спираль.

Один стражник сменял другого, подгонял меня. А я путалась в пышных юбках, не могла разобрать, что от меня хотели.

Ну, не могу я бежать быстрее! В другом мире я программистом была, а не спортсменкой!

Народ шумел вокруг, толкался.

На нас напали? Кто мог решиться на подобное? Я ведь принцесса…

Ну, официально.

А за такое – только казнь.

«Да, Аль, - внутренний голос противно шипел. – Расскажи наемникам о законах».

Мостовая осталась позади, ноги начали тонуть в сырой земле. Я спотыкалась, едва не падала и снова бежала. Всё вокруг слилось в неразборчивое пятно, от которого гудела голова.

– Быстрее. Отвести её прямо во дворец, - новый приказ и новый охранник. – Живее, чего застыл?

Мужские пальцы крепко сжали мой локоть, потянули за собой. А я даже не смогла разобрать дороги из-за слез. Щека горела так, словно огонь остался на коже. Покалывала, запустив отголоски боли по всему телу.

– Тише, - мой всхлип не остался без внимания. Охранник, лицо которого не смогла рассмотреть, свернул в узкий переулок. – Больше тебе ничего не угрожает, Аля.

Воздух выбило от такой наглости. Назвать на «ты», сокращенным именем…

Ни один стражник себе такого не позволил бы.

Я провела ладонями по лицу, вытирая слёзы. Ойкнула, задев ссадину, кожу все ещё покалывало. Облокотилась на стену здания, внимательно скользнула взглядом по мужчине.

Широкоплечий, высокий. На нем была черная военная форма, как у остальных охранников. Но на лицо мужчина зачем-то натянул плотную тканевую повязку, да капюшон от плаща опустил так низко…

Нет!

Мне не нужно видеть лицо, чтобы узнать нападавшего.

Не стражник, не слуга замка.

Дракон.

И у меня не было радара на такие вещи, к сожалению. Но именно этот мужчина знал о том, что я иномирянка. А ещё хотел сорвать отбор и искал способ избавиться от меня.

В нашу первую встречу он попытался похитить меня.

Глава 1.2

Судорожно выдыхаю, смотрю неотрывно на своего сталкера. Он впервые не воспользовался иллюзией, скрывающей лицо. Сейчас его тайну оберегает лишь простая повязка…

– Тал…

Это имя я придумала ему сама, так как настоящее мужчина скрывал. Всё, что я смогла понять, он был драконом. И что с Талом нужно быть осторожной. У него одна цель – вернуть меня домой.

И я очень даже «за», но...

Сейчас мне нельзя исчезать. Я кукла в чужих руках. Роль фальшивой принцессы и четкие инструкции. Шаг влево или вправо – непозволительная роскошь.

А Талу нужно сорвать отбор. И ради этого он пойдёт на всё.

– Ты бегаешь от меня, принцесска?

Великие Боги, как меня раздражало это слово! Надменное, будто мужчина ставил себя выше меня, подчёркивает свой статус. Раньше это не так ранило, ведь я думала, что мы равны. Но… никакая я не принцесса, жалкий суррогат.

Хуже соевого молока, которое обожала подруга из родного мира. Только там я-то могла подлить себе настоящее, коровье, и делать вид, что всем довольна. А вот свою родословную мне не изменить.

– Не понимаю о чем вы. Мы знакомы?

А что? Когда я попала в этот мир – ничего не помнила и не знала.

Кто такой Тал? Не могу вспомнить… Да, лучше последовать этой легенде. 

Мы были союзниками, вместе искали способ открыть портал в другой мир. Или магический коридор, как это называли в книгах. Неважно, лишь бы прямой рейс домой, без пересадок.

А теперь я хотела обвести вокруг пальца дракона и при этом не стать кучкой пепла. Хорошо, что в Алроуз гости не могут оборачиваться! Но ему и не нужно. Один лишь взгляд ледяных синих глаз пронзал насквозь, приковывал к месту.

– Ты только что назвала меня по имени, Альнель, не придуривайся.

В переулке мало места, а Тал и так огромный как скала. Высоченный, широкоплечий… Его присутствие давит, оглушает… 

Кажется, что стены сузились вокруг нас, окружили плотной колонной. Другой причины, чтобы так вжаться в меня, я найти не смогла.

– Дистанция, сталкер, - протолкнула ладошку между нашими телами, вдавив её в мужскую грудь. – Вы похожи на сталкера, вот и сократила. И наследная принцесса Альнель или Ваша Милость, будьте добры.

Я хорошо помнила свою роль, как бы не было дурно. Принцесса никогда не позволила бы какому-то нахалу так приставать. Если кто увидел подобно – сразу под венец, кольцо и брачная ночь. В Алроуз за благоразумием девушек следили слишком пристально.

Мужчина прищурился, сканируя меня. А в глазах… вспыхнули огоньки! Как светлячки, замершие в голубых кристаллах. Удивительно красиво и жутко одновременно. 

Интересно, драконы ели невинных девиц на завтрак или это из другой сказки?

– Игра в беспамятство тебя не спасёт.

– Конечно, меня спасёт стража. А вас – казнят. План не так уж и плох, правда?

Есть такие люди, которых бесить – опасно для себя и целого города. Но при этом… Очень забавно. Как игра с огнем, практически в прямом смысле.

Подушечки пальцев покалывает от холода, все ещё касаюсь груди мужчины. От него идёт тепло, но у меня такое чувство, словно льда касаюсь. Кожу пронизывает иглами, и я спешу отдернуть руку.

– Стража сейчас занята, а ты пойдешь со мной.

Дракон тянет за собой, пробираясь дальше через узкий переулок. И я знаю, что он прав. Все заняты пожаром и нападением, уверены, что меня отправили в замок. Если я сейчас пропаду – никто и не заметит.

Как думаете, Тал устроил нападение? ❣️

Глава 1.3

На самом деле, это логично. Сталкер мне не друг и не союзник. Мы общались из-за одного – наши цели совпадали. А иметь хоть кого-то на своей стороне было выгодно.

Пока лже-отец притворялся отцом настоящим, а вокруг кружило семь принцев – я так нуждалась хоть в ком-то. Чтобы вместе изучать книги, старинные легенды и искать информацию об артефактах.

Но мои приоритеты сместились. Когда королева Анна в опасности, какой путь домой, какие артефакты?! Она была для меня как бабушка, ласково гладила по волосам и давала советы.

Прекрасная и добрая. Меня сжимало тоской каждый раз, когда я встречалась с ней. Так хотелось чего-то подобного в своей жизни, хотя бы одно родного человека рядом, но я всю жизнь провела в детском доме, никаких близких.

И сейчас…

Если королева нуждалась в защите, кто я такая, чтобы отказать? 

– Не время говорить, принцесса, нам нужно двигаться.

– Вот ещё! Я подниму крик и…

Крик я действительно подняла. Кто смолчит, если так бесцеремонно набросили что-то на голову, закрыв обзор. Нога исчезла из-под ног, а в живот врезалось что-то острое, твердое. 

Да он…

Он закинул меня на плечо? 

Как какой-то мешок с картофелем?!

– Пусти, гад летучий, - кажется, попала локтём между лопаток, но Талу хоть бы хны. – Ты не можешь так поступать.

– Смотри и наслаждайся, Аля. Или не смотри, точно. 

– Тебя казнят!

– Межкоролевский конфликт, поругают и отпустят.

– Я сама тебя казню.

– Сил не хватит, но я с радость посмтрю на твои попытки. Видишь, я учусь на своих ошибках. В этот раз похищение удалось.

Конечно, если два раза облажаться, то хоть что-то должно получится. Такое дело, что у Тала была слабость к похищением. Первого раза я не помню – память отшибло, и теперь мне нужно её восстанавливать.

Второй – когда я проснулась в новом мире с пустой головой, забыв и о путешествиях между мирах, и что согласилась помочь сыну королевы – притвориться его дочерью. Тогда мне стало плохо, а Тал, видимо, пожалел. Не стал похищать. 

Вот третья попытка хороша, не спорю.

Вокруг стоял крик горожан, шепот скользил по улицам. Все были заняты нападением, я даже слышала своё имя. На принцессу напали, как же так? А то что принцессу потащили на плече при всех – ничего такого.

– Я тебе перья повырываю! – угроза ничего не дала, пока я обиженно пыхтела. Кровь прилила к лицу, обдав жаром. Не было чем дышать, пока плечо мужчины давило на живот. – До конца жизни будешь пешком ходить.

– Принцесса, где же ваши манеры?

Да он откровенно насмехался надо мной.

Тал ускорил шаг, отдаляясь от шума главной площади. Так, а это уже плохо. Чем меньше свидетелей, тем больше шансов оказаться в беде. 

– Мои манеры? Ты напал посреди белого дня! Могли пострадать горожани, стражники… 

– Аля, сейчас тебе лучше не спорить, а тихо полежать. Молча. Ни писка, ни звука.

– Почему это?

– Потому что нападал не я. А два наемника только что свернули за нами, сверкая кинжалами.

Глава 2. Похищение (не) принцессы

Новость номер один – я была счастлива, совсем капельку.

Потому сталкер пусть и жуткий до чертиков, и похищал постоянно, но он ведь не злодей в моей истории. Так же? Он спокойно мог пробраться в мои покои, пока я сплю. И… 

Нет принцессы – нет отбора.

А ведь отбор был главной целью Тала. Чтобы быстрее всё закончилось, и он вернулся домой в свите одного из принцев. Интересно, он страж или простой наблюдатель, для численности?

Новость номер два – наемники это плохо.

– Поставь меня, - я перешла на шепот, ещё раз пнула коленом мужчину в грудь. – Если за нами погоня, то быстрее будет бежать вдвоём.

– Хочешь, чтобы они заметили?

– А так мы невидимые, да? Девушка на чьем-то плече, обыденность.

– На тебе платок земель Карва’аз, там такое нормально. 

– И все это знают, ага.

– Знают. Карва’аз находится через пролив, а так как Алроуз портовое королевство – они через твою землю заплывают.

– Не мою, а королевы Аннализ! Отпусти ты меня уже!

Мне жутко не хватало воздуха из-за мешка. Простите, платка. Щёки горели, кровь шумела в голове. Казалось, вот-вот взорвусь. Кто так делает, даже если Карв… Азы эти, дикари! 

Хм, а может сам сталкер оттуда? И…

Мне лишь бы узнать откуда родом мужчина. Потом выйти на его принца и… С этим тоже проблема. С принцами во время отбора маленький нюанс – они все на одно лицо.

Всё для того, чтобы я не повелась на внешность, а по-другому выбрала. За характер, мысли и прочее-прочее. Но ни имени, ни истории, никаких фактов мне не говорили. 

Поэтому план был провальным, на самом деле.

Но сталкера… 

От него нужно избавиться. Мне следовало позвать стражу, рассказать о том, что ко мне кто-то забрался среди ночи. Только ведь… Сталкера давно не было. Всё с той же ночи.

Меня начало укачивать от быстрой ходьбы Тала, а мысли разрывались от воспоминаний. Как король поставил мне условие – либо темница, либо играть роль принцессы.

Настоящей Альнель нужно было время, чтобы всё выучить. Она ведь пропустила начало отбора, уехала развлекаться в другое королевство. И теперь будет наверстывать всё, а ещё у неё обнаружили драконью ветрянку… 

Спасибо, принцесса, удружила.

Но я сделала свой выбор и отказалась от любых попыток сбежать домой.

Я буду прилежной дочерью столько, сколько нужно. Пока не придумаю, как заставить королеву поверить мне. Что её собственный сын собирается свергнуть с трона, если отбор провалится.

У меня есть бабушка Анна с одной стороны и ненавистник отборов сталкер – с другой. И здесь я выбираю совсем не Тала, как бы не жгло глаза от несправедливости. 

– Да-да, - мужчина хлопнул ладонью чуть ниже моей поясницы, в голосе проскользнула насмешка. – Тебя совсем не интересует наследие. Так, а теперь прижмись ко мне крепче. Наемники только что выпустили гончих. 

– Это плохо?

– Это значит, что через пару секунд их псы нападут. Так что, Аль, мне отпустить тебя или всё-таки примешь мою помощь?

Глава 2.2

До чего же наглец!

Вдалеке раздалось глухое рычание, от чего я покрылась капельками холодного пота. Дракон серьезно? Просто бросит меня так, отдаст каким-то наемникам? Глаза защипало, каждую клеточку сковало.

С той ночи, когда всё изменилось, прошло два дня. Два дня, когда мы не виделись. И Тал никогда не был очаровашкой, но ведь… Пока настоящая принцесса спряталась в лазарете, проходя лечение, я сидела в своих покоях. 

В одиночестве.

И вот, вырвалась на ярмарку, решила развеяться.

Отлично получилось, блин.

– Только попробуй, - меня не пугала возможность упасть, поэтому ещё раз толкнула Тала. Дабы закрепить результат. – Оставишь меня и… 

– Блин, Аля! – дракон ругнулся, а его тело словно… вибрировало. Это он рычал так?! – Спокойнее, Великие Боги дайте мне нерв. 

– Правильнее – нервов

Не удержала язык за зубами, улыбаясь. Мне пришлось страдать в этом платко-мешке, пусть и Талу не будет легко. 

– Нерв – это благословение на убийство маленькой наглой принцессы. Которая, кстати, мне плечо сейчас отдавит. 

– Я не тяжелая! Это платье… пышное.

Я вела себя, как настоящая избалованная принцесса, но что-то у меня по-другому не получалось. Не дам дракону жить легко. 

Сквозь ткань просвечивало солнышко, мелькали размытые фигуры за спиной. Это уже наемники или просто горожани? И что они ко мне прицепились? А может Альнель влезла в какие-то неприятности и теперь прилетела карма? 

Пока меня подбрасывало от быстрого шага, воображение начало рисовать забавные картинки. Как принцесса Альнель участвовала в сражениях с наемниками, украла у них артефакт и сбежала обратно в замок. 

А ещё влюбилась в какого-то преступника, спасла его от казни…

Я уже открыто посмеивалась, забыв о преследователях и гончих. Не зря же оговорили, что смех продлевает жизнь. 

– И кто такие гончии? – не выдержала, устроившись на плече дракона. Хочет носить – пусть. – Они опасные?

– Они если поймают след, то будут искать, пока не доберутся до жертвы. Хорошо, что ты с ними не контактировала. Иначе мне было бы сложнее. 

– Сложнее что? Похитить меня? Шило на мыло.

– Что?

– Равносильно.

Ну что за мир, где даже таких мелочей не знали?

Шумно выдохнула воздух, когда губы задрожали. Видимо, у меня началась самая настоящая истерика. В голове мелькали картинки, одна забавнее другой. Как Тал встретился с наемниками – в моей голове они суровые викинги – и протягивал им шило.

Самый настоящий бартер.

Хлопнула дверь, а нос защекотал аромат выпечки и роз. Я прислушалась ко всем происходящему, без возможности посмотреть. Раздался звон бокалов, громкий мужской смех. 

Куда этот дракон меня притащил?!

– Ну наконец.

Когда меня опустили на землю и стянули платок, смогла вдохнуть полной грудью. Глаза резануло ярким светом, выступили слёзы. Сквозь которую удалось рассмотреть маленькую комнату, кладовую. 

– Аля…

Дракон напрягся, что было заметно по мышцам и крепкой хватки на талии. Мужчина натянул капюшон ещё ничего, не получалось ничего рассмотреть. Да ещё и потоком холодного воздуха накрыло.

Укутало, как одеялом, с головы до ног. 

А за стеной раздался вой.

Это гончии нас нашли?

Глава 2.3

Забыв о близости Тала, я прислушалась к шуму. Пусть мужчина хоть все стены мной протирает, меня заботило совсем другое. Там, вне кладовой, кипела своя жизнь. Шумные разговоры, грохот и этот вой, от которого кожа покрылась мурашками. 

– У нас проблемы, да? – устало выдохнула, уронив голову на плечо мужчины. – Тал? 

– Нет. Это так Бьернум поёт. Никто не будет искать тебя здесь. 

– Почему?

– Не пристало принцессам шастать по таким местам. 

– По тавернам?

– Да-а, именно.

Хмурюсь, тон Тала мне совсем не нравится. Тянет гласные, уверена, улыбается. Пытаюсь оттолкнуть мужчину и посмотреть, куда он меня завёл. Если лже-отец увидит меня в подобном месте – это конец.

Точно ведь раскроет тайну, что я попаданка. Ещё и выставит всё так, словно я аферистка и обманщица. Потому что честь гораздо важнее плана, каким бы он ни был у мужчины. 

– Тише, принцесса.

Тал сжал моё плечо, удержав на месте. А второй ладонью притянул за талию, приблизившись близко-близко. Какой же он д… дракон! Никакого расстояния между нами, нисколечко. 

Я запрокинула голову, заглянув в эти наглые глаза. Единственная часть лица, которую мужчина не скрыл. На секунду они показались мне очень знакомыми. Эта голубизна, глубина… Прищур и густые ресницы… Преступление для мужчины иметь подобные глаза, от которых не оторвать взгляда. 

А эти вспышки желтых светлячков – словно свет маяка. Или проблески огня, который скрывается в драконе.

Но стоило моргнуть, как мысль ускользнула.

Не получалось вспомнить, чтобы кто-то был подобный в моём окружении. А ведь глаза зеркало души, я бы сразу узнала! Но не бродить же мне по замку и заглядывать в лицо каждому стражнику!

– Так… - Великие Боги, что меня там волновало вообще? – Куда именно ты меня привел? Я тебе обещаю, если ты затащил меня в дом разврата… 

– Я бы не позволил себе подобного.

Тал произнес это серьезно, придавив своей энергетикой. Я сглотнула вязкую слюну, пошарив взглядом по комнате. Нужно было найти кочергу или подсвечник, чтобы оглушить дракона или защитить себя. 

Он ведь спасал меня от наёмников для себя.

Не добрый спаситель, а искал свою выгоду. 

– Это «Утринх», - брови взлетели так высоко, что даже лоб начало стягивать. 

– Это должно что-то значить для меня? 

– Утринх – подпольное заведение, где обитают не самые… добропорядочные представители общества. Ворье, наемники и преступники – одним словом. Никто не расскажет, что мы тут были. Но тебе нужно переодеться. 

– Зачем? 

– Как думаешь, много тут девиц расхаживает в королевских нарядах?

По привычке я пригладила юбку, выдав своё волнение. Тал прав, но… Я не хотела здесь вообще быть, только переждать. Но нужно следовать советам мужчины, а потом буду объяснять своё странное одеяние.

Принцесса сошла с ума, что поделать.

– Поэтому тебе нужно что-то попроще.

– Смотрю, ты разбираешься в моде, да?

– Смотрю, - Тал скопировал мою интонацию, даже фыркнул! Плагиатор магический. – Ты больше не притворяешься, что меня забыла.

Один-один, чтоб его! 

За всеми этими наемниками и похищениями забыла, что притворялась. Ну, идея изначально была плохой. Притвориться, что снова забыла Тала – так себе вариант. Но я плохо думаю во время паники.

– Посиди пока здесь, - дракон отступил, развернувшись к двери. – Мне нужно отойти по делам. 

– Что? Тал, не смей!

Выкрикнула, но меня никто не услышал. Мужчина просто вышел из комнаты, заперев за собой дверь. Бросаюсь следы, подхватив пышные юбки. Я не собиралась его ждать, непонятно где и сколько.

Город кишел королевской стражей, меня защитят и отведут обратно в замок. 

Но ни толчок плечом, ни удар всем весом – ничего не помогло. Заело или что? Мышцы ныли, запустив отголоски тупой болью по всему телу. Но я попробовала ещё раз и ещё. 

Пока не поняла, что Тал просто запер меня! И… Что он будет делать, когда вернётся?