Отбор для Водяного, или Кикимора в бегах

Пролог

— Вот же морда его рыбья! – Ругалась девушка, уперев руки в бока и гневно взирая на Салазара: полумужчину-полурыбу с длинными белесыми волосами, бесцветными глазами на выкате, длинным с горбинкой носом и настолько худого, что можно было все ребра пересчитать! – Жениться он надумал?! Так пусть себе и женится, харя его болотная!

- Он не Болотник, уважаемая Кикимора Полина, - спокойно произнес распорядитель отбора, скрестив жилистые руки на сухонькой груди.

Ну и страшен же он! Жуть просто!

Полина передернула плечами.

- Да мне по фиг! Хоть царь морской, хоть Болотник, хоть Леший – не пойду я за него замуж! Лучше уж одна всю жизнь проживу, чем за него! Да он же старый и страшный! – Не унималась девушка, из-за чего позеленевшие от гнева волосы начали шевелиться и подниматься вверх, а в глазах появился опасный зеленоватый блеск.

- Полина, поймите, вы пока не жена и даже не невеста, вы лишь кандидатка на роль водной владычицы. Сперва, вам нужно пройти жесточайший отбор среди других кандидаток. Еще не факт, что вы сумеете дойти до финала. – Словно ребенку, начал он ей все разъяснять.

- Послушайте, Салазар, я не напрашивалась к вам в этот чертов отбор! Жила себе на своем болоте, никого не трогала, грустила о прошлой жизни, а тут явились вы, и вся моя жизнь пошла кувырком. Да я лучше жабу поцелую, чем буду участвовать в этом балагане!

- Думаю, Акакий оценит ваш настрой, - хохотнул мужчина.

Но Полина словно не слышала его, продолжив:

- Я слишком молода, чтобы обзаводиться мужем! А дети? У меня что, мальки от него родятся? – От такого предположения девушку замутило, из-за чего кожа приобрела насыщенный зеленоватый оттенок. Ну не дать, ни взять – Кикимора во всей своей красе!

- Почему же, наоборот, возраст у вас очень даже подходящий для замужества. О детях говорить не стану – не время и не место. Внешность ваша, правда, сейчас изменена из-за морока – правитель рек и озер, наш уважаемый и всеми почитаемый, ужасный и справедливый Водяной будет выбирать не столько по внешним данным, сколько по личным качествам кандидаток. Нет, тело не изменено, но вот лицо, голос, волосы – да.

- Вашу ж дивизию! Вы из меня еще уродку сделать собираетесь? – Еще пуще начала возмущаться Полина.

- Почему же собираемся, ваша внешность и так уже немного изменена, и Владыка понятия не имеет, как вы выглядите на самом деле. – Как ни в чем небывало, выдал он, улыбнувшись.

Вы когда-нибудь видели, как улыбаются рыбы? Нет, тогда лучше и не знать вовсе – жуткое зрелище.

- Салазар, - зарычала девушка, сжимая руки в кулак, - верните меня обратно на мое болото, где я продолжу влачить свое жалкое существование Кикиморы, коей я стала после того, как утонула в том злосчастном озере! Будь оно неладно!

- Увы, но это невозможно. Наш наимудрейший пророк четко указал на вас. Вы обязаны участвовать в отборе. И это не обсуждается! – Припечатал он, строго глядя на нее.

- Пророк? – Удивилась Полина.

- Да, сам Рахтияр Первый – наистарейший рак-отшельник. – Гордо задрав подбородок, провозгласил мужчина.

- Ну капец, дожили, теперь раки предсказывают будущее. – Сокрушенно покачала она головой. – Куда катиться мир? И как только меня угораздило вляпаться во все это? На кой черт я вообще пошла купаться?

- Потому что вы очень любите воду, уважаемая Кикимора Полина.

— Это я ее раньше любила, - сквозь зубы процедила девушка, - а теперь на дух не переношу. И вообще, учтите, если вы меня добровольно не отпустите с этого дрянного отбора для вашего Водяного, то я сбегу, а перед побегом разнесу весь его дворец на мелкие камушки, взбаламучу воду так, что ваша чистая и прозрачная вода станет болотной жижей, в которой жить станет просто невозможно! Да я все ваши чистые источники завалю, да я, да я… Короче, кранты станет вашему водоему и Водяному заодно. Усек, носатый?

На что Салазар лишь загадочно улыбнулся, мысленно потирая руки – отбор обещает быть ну о-о-очень интересным.

Глава 1

- Верховодова Полина Романовна! Есть такая? – высокая худая тётка с ярко-красной помадой окликнула группу стоящих возле дверей девушек.

- Есть! – раздалось из самой гущи толпы, и от неё отделилась добрая часть общего веса. Ну как часть? Девушка шла одна в сторону зовущей дамы, вот только не заметить её было просто не возможно – при своих ста семидесяти пяти сантиметрах её вес едва удерживал двухзначное значение.  Бабушка Маша всегда называла Полю пышечкой, чем знатно раздражала обладательницу сего достоинства.

- Простите, девушка, - женщина скептически осмотрела её с головы до ног. – Вы уверены, что пришли устраиваться в модельное агентство?

- Ещё бы! Я всегда точно знаю куда иду и для каких целей! – громко объявила совершенно уверенная в собственной неотразимости девушка. – Или вас что-то смущает?

- Ну, если быть совершенно прямолинейной, я бы сказала, что меня смущает несколько десятков лишних килограмм свисающих с ваших боков, милочка! – ухмыльнувшись, произнесла директор модельного агентства «Стройная лань», в который Полина мечтала устроиться на работу последние несколько лет.

- А разве вы не знаете, что сейчас особой популярностью пользуются модели размера плюс? – всезнающим тоном заявила она и в ответ, скептически оглядела фигуру Аллы Буше, отчего та противно поёжилась.

- Вы верно шутите, деточка?! Вы смогли бы подойти нам лишь в одном случае – при острой необходимости отпугивать неугодных заказчиков. Но, к сожалению, у нас таковых нет. Увы! – ярко подведённые глаза дамы с отвращением взглянули на пухленькие щёчки Полины. – Вы только представьте себя в кружевном белье от Марини или в купальнике от Селины Гранде… Это же сущий провал. Нет, нет и нет! Приходите, когда станете худее, примерно… вдвое. Нет, а лучше вообще не стоит. Простите, оревуар, милочка!

- Как это оревуар? – вспылила пухленькая девушка и попыталась преградить путь уходящей директрисе. – Я столько лет мечтала устроиться к вам в агентство. Я даже ходить, как манекенщица научилась. Вот, посмотрите! – протараторила девушка и стала вышагивать по коридору, высоко поднимая колени и виляя бёдрами.

- Фи, да таких цапель на болоте сыскать раз плюнуть! – опорофинила её Алла Буше и, крутанувшись на каблуках, уверенно зашагала прочь. – Вы нам не подходите!

- Ну и идите вы со своим агентством… - пробормотала себе под нос обиженная пышечка. – Пойду на повара, как бабушка говорит. Там хоть кормить будут до отвала!

Полина быстрым шагом вернулась к ожидавшим её подружкам и уверенно заявила:

- Ничего, через годик она сама будет упрашивать меня работать в её агентстве, вот увидите!

- Поль, ты не расстраивайся только! Ты у нас настоящая красавица! Ну и что, что пара килограмм лишняя… - смущённо, боясь обидеть подружку, прошептала Милана – миниатюрная блондинка с замашками профессора психологии.

- Да я вообще не парюсь по этому поводу! – хохотнула не состоявшаяся модель. – Я ещё молодая, у меня всё впереди!

- И что ты теперь собираешься делать? – поинтересовалась Танюха – самая боевая девчонка из класса. – Может, вместе со мной станешь посещать бойцовский клуб? Смотришь, сделаем из тебя заправского боксёра, вернёшься в эту обитель греха и разврата и вернёшь должок этой напыщенной индюшке!

- Да ну её, Тань, буду я ещё об неё руки марать. А знаете что? Поедемте на выходные к моей бабуле в деревню! – не показывая своего разочарования, предложила Полина. – Там такие парни – закачаешься! Прикупим купальники и позагораем на тёплом песочке. Э-эх, как же я соскучилась по озеру. Оно прямо за бабушкиным огородом, такое чистое, глубокое, а тёплое какое!

- Ну, всё, уговорила, Полин, пойдёмте у родаков отпрашиваться! – воодушевлённо воскликнула Милана, когда вся троица уже выходила из здания на оживлённую московскую улицу. – С удовольствием сбегу на несколько дней из этого муравейника.

- Ага, и с таким же удовольствием угодишь в настоящий! Вспомни последний туристический поход с классом. – засмеялась Таня, помня, какой везучей иногда бывает их белобрысая малявка.

Быстро решив вопросы с родителями, девчонки примерно через пару часов с купленными билетами и гостинцами для бабушки Маши, стояли на перроне в ожидании пригородной электрички. Предвкушая новое приключение Таня и Милана наперебой обсуждали выпускной бал, состоявшийся неделю назад, стараясь отвлечь Полину от грустных мыслей о неудавшемся походе в агентство. Они, конечно, понимали, что подруге никогда не светит стать настоящей моделью, даже не смотря на симпатичное личико и боевой характер.

Девяносто – шестьдесят – девяносто ещё никто не отменял, а тот факт, что в её случае девяносто – это практически недостижимый вес, до которого подруге нужно голодать примерно полгода, утяжеляет её положение на сто процентов.

- Я вам точно говорю, девчонки, выходные будут – отпад! Вы их на всю жизнь запомните! – на весь вагон объявила Полина, вваливаясь в открытые двери, и тут же воткнулась носом в высокого красивого брюнета в странном одеянии.

- Ой, прошу прощения, вы должно быть артист? - почему-то смущённо буркнула девушка и, быстро обогнув стройную мужскую фигуру, плюхнулась на свободное место.

- Кикимора. – услышала Полина зычный мужской голос.

- Я, между прочим, не оскорбляла вас! – парировала она, обернувшись назад, но парня уже и след простыл.

- Ну, капец… электричка ещё не успела тронуться, а хамы уже пачками ходят.

Милана и Таня переглянулись, понимая, что странное поведение подруги (разговаривает сама с собой) – не что иное, как защитная реакция на полный крах детской мечты. Примерно с седьмого класса Поля всех убеждала, что непременно добьётся успеха в модельном бизнесе, пусть и не обладает идеальными формами. Она так часто повторяла слова любимой бабули: «Ну не всем же быть худыми, как щепка, кому-то же надо быть и красивыми!» что сама свято уверовала в собственную неотразимость. Нет, она, несомненно красотка, ног, как любят говаривать её же родители – на любителя. Любителя пышных тел, вкусной сдобы и искромётного юмора.

Глава 2

- Ну все, принцессы, приехали. – громко возвестила Полина, выдергивая наушники из ушей подруг. – На выход! Бабуля уже заждалась.

- Ох, какой тут воздух-то приятный! – полной грудью вдохнула Татьяна, стоило им только выйти из электрички, и прикрыла глаза от удовольствия.

- А то, - хмыкнула Полина. – Это вам не пыльный, затхлый город, это деревня!

- Да, действительно, такое ощущение, что на море приехали! – согласно кивнула Милана, оглядывая толпы, вышагивающих туристов.

- Ага, мы когда еще здесь жили – всегда на лето сдавали дом приезжающим, а сами у бабушки кантовались. Здесь ведь пять озер, и каждое краше другого. Вот, например, Бычье – просто шикарное! Вода прозрачная, словно на Средиземном, а теплая какая! И что самое приятное – прибой, как на море, и берегов совсем не видно. Второе по размеру – Лебяжье, тоже пользуется популярностью. Там два года назад кемпинги поставили, в общем, отдых – сказка! Есть еще два озерца, но они поменьше – там в основном дикарями отдыхают. – Как из пулемета выпалила Поля, показывая девчонка дорогу до бабушкиного дома.

- А последнее озеро? – спросила запыхавшаяся Мила. – Ты ведь нам только про четыре рассказала!

- А Серебряного мало, кто отваживается остановиться – слава дурная о нем ходит.

- Слава, какая? – не унималась блондиночка.

- Да есть легенда старая, будто парень там утонул, лет двадцать назад. Так и утонул-то он странно.

- Как это? – заинтересованно навострила ушки Таня.

- Да так, пошел купаться с друзьями, нырнул, и больше не вынырнул. Искали его долго, но так и не нашли. Поговаривают, что каждую ночь, в тот самый день, когда это произошло, этот самый парень выныривает и ищет себе невесту. Ищет ту, кто покрасивши, да не глупую.

- Невесту? – удивленно захлопала глазками Милана.

- Ага, - пожала плечами Поля. – Но, видать, так до сих пор и не нашел, раз легенда эта уже двадцать лет кочует из уст в уста.

- Жуть какая! – передернула плечиками Таня.

- И не говори. У нас местные туда купаться не ходят – боятся, что тот утопленник их на дно за собой утащит. Глупые они, как бараны, раз в чушь такую верят! – хмыкнула Полина, идя по дороге, ведущей к дому бабушки. – В Серебряном озере каждый год кто-то тонет – кого-то спасают, а кого-то – нет. Но тела всегда находят. Лишь того парня, что двадцать лет назад утонул, так до сих пор и не нашли.

- Ох, как жаль-то его. – печально вздохнула Милана.

- Да, - кивнула пышка. – Говорят, что парень был красив до невозможности, что у него при жизни невесты не было, потому как не мог выбрать себе ту, кто по сердцу придется.

- Вот что за несправедливость такая – красавчик, и сгинул в пучине, а страшненькие друзья, наверняка, до сих пор живут и радуются. – возмутилась Татьяна. – Полин, а живые-то парни тут есть?

- А куда ж им деться-то? По соседству трое живет и дальше по улице трое. А вообще-то, мы сегодня с вами на дискотеку рванем, там такого добра – завались!

- Вау! Сельская трабл данс вечеринка! – воодушевилась Мила. – Покажем клушам деревенским, как двигаются настоящие столичные грации.

- Ты смотри, кабы эти клуши тебе все патлы не повыдергивали. – хохотнула Поля, и отворив калитку, первой вошла во двор. – А это, - она обвела рукой ограду, - наш двор деревенский с хоромами боярскими.

- Прям, так уж и боярский… - недоверчиво оглядывая большой старый дом, пробормотала Таня. – Это какой же боярин в такую глушь забрался?

- Прапрапрадед мой дом построил, да так умудрился, что его даже Советская власть не раскулачила. Ой, ладно тебе, Танька, не приставай. Айда в дом.

Подруги хмыкнули, но промолчали, последовав за пышнотелой Полиной.

Глава 3

Высокое крылечко с чистой верандой, на подоконниках которой стоят горшки с цветущими растениями, на дощатом полу старые вязанные дорожки, вымытые до блеска окна с разноцветными занавесками, открытая входная дверь, из-за которой до девушек доносился запах свежеиспеченных пирогов.

- Девоньки, - послышался из глубины дома старческий приятный женский голос, - чего на пороге-то топчетесь?

- Привет, бабуль! – радостно крикнула Полина, разуваясь. – Мы сейчас!

- Как вкусно пахнет, - прошептала Милана, сглатывая слюну, и снимая открытые босоножки на высоком каблуке.

- Да-а-а, - блаженно протянула пышка, - бабуля у меня такие вкусные пироги печет, что язык проглотить можно! Давайте, разувайтесь скорее, и пойдемте уже в дом, а то бабушка заждалась нас.

Буквально через минуту все девушки уже стояли посреди большой светлой кухни, на которой хлопотала пожилая женщина с не менее пышными формами, чем у их подруги, только вот росточком куда меньше, нежели сама Поля.

Пышка тут же кинулась обнимать старушку, которая в свои года еще оставалась довольно красивой. Даже цвет волос, если не смотреть на седые пряди, был таким же, как у внучки.

- Ну все, егоза, хватит мять мне бока, садитесь за стол, ужинать будем, а то глянь, какие худые у тебя подружки. – с доброй улыбкой на лице проговорила баба Маша, усаживая гостий за стол.

Кога все четверо удобно устроились за круглым столом и схомячили по первому пирожку, хозяйка спросила:

- Полюшка, чем займетесь? Надеюсь, не будете сидеть дома и сторожить мои старые кости? Пойдите, погуляйте, а я вам в сенцах постелю.

- Хорошо, бабуль, мы на дискотеку собирались сходить. Познакомлю девчонок с местными парнями.

- А что ж вам, мужиков в городе не хватает, что ли? – вскинула брови вверх старая женщина, разливая чай по стаканам.

- Так это же деревенские – настоящая экзотика! – отозвалась Таня, надкусывая очередную «жертву» - пирог с полевой ягодой. – Вот, прям, как этот пирожок! В Москве таких не найти!

- Точно! – согласно кивнула Мила, запивая съеденную ватрушку, ароматным смородиновым чаем.

- Ой, да парни-то эти пройдохи, да бездельники – работать совсем не хотят – все бы им на машине по деревне гонять, да девчонок портить. А ты, Полиночка, смотри в оба, о тебе тут один незнакомец выспрашивал. Не местный он, говор странный да одет не так, как наши парни. – наставительно произнесла бабуля, глядя на внучку.

- Незнакомец? – удивилась девушка, откусывая от очередного пирога, только теперь с мясом и репчатым луком. – Интересно, кому это я понадобилась? Бабуль, а он хотя бы красивый, или… - девушка сделала многозначительную паузу.

- А откеж мне знать-то? – пожала плечами старушка, садясь за стол вместе со всеми. – Лица его не видала, потому что оно капюшоном было скрыто, да и сумрачно уже стало, девонька.

Полина задумалась. Хм, странности какие-то происходят. Сперва в электричке показалось, что ее обозвали, а теперь вот и незнакомец какой-то о ней спрашивал.

- Бабуль, а как давно это было?

- Да, почитай, ужо денечка три-четыре назад. – задумчиво протянула женщина, кусая пирог с малинкой и делая глотов из кружки.

- Хм, - девушка задумалась, отложив вкусный пирог в тарелку. – Странно это как-то. Ладно, бабуль, - тут же улыбнулась Полина, - не переживай, я буду осторожной.

- Вот и умничка. – кивнула баба Маша. – Я знаю, что на тебя можно положиться, внучка. Ладно, давайте доедайте, немного отдыхайте с дороги, а я пока со стола уберу.

Через десять минут все девушки сытые и довольные отправились к Полине в комнату – посекретничать, да сменить дорожную пыльную одежду на платьица, да сарафаны, чтобы было легче. Как никак, а на дворе лето жаркое, так что не стоит себя изматывать плотными джинсами, да кофточками. А еще не мешало бы освежиться, о чем подруги не преминули сообщить Полине.

- Ой, это надо баньку тогда топить. – почесала макушку пышка, усаживаясь на свою кровать. Подруги сели на диван, стоящий напротив кровати. – Давайте уже на завтра это оставим?

- То есть, освежиться с дороги тут негде? – удивленно приподняла брови Таня, недовольно поджав губы.

- Танюх, ну а что ты хотела, это же не город, а деревня! У нас с бабулей в доме душа нет. Зато есть уличный душ – он в огороде установлен. Там огромный бочок с водой установлен, который за день прогревается, вода поступает в импровизированную душевую кабинку. Мыться там – не вариант, а вот сполоснуться – легко.

- Капец, вот уж не ожидала, что окажусь в самом настоящем средневековье. А туалет у вас хоть в доме имеется? – пробубнила подружка.

- Во дворе. – пожала плечами Полина, закидывая ногу на ногу. – И вообще, Тань, ты знала, куда ехала. Деревня – не город. Живут тут люди просто, без заморочек, как городские жители.

- Правда, Тань, - поддержала Полю Милана, - ну чего ты, в самом деле?

Татьяна, закатив глаза, все же согласилась:

- Ладно, черт с ним, может, мне такие условия на пользу пойдут. И вообще, мы сюда отдыхать и веселиться приехали, или о туалетах разговаривать?

И подруги дружно рассмеялись.

Дорогие читатели, данное произведение, а так же вторая часть будут выложены на новом портале: Литгород. Всех приглашаю туда.

Глава 4

- Ну что, веди, подруга, нас на сельские танцы! – радостно заключила брюнетка, нанося на губы бесцветный блеск.

- Надо же, в кои-то веке, наша Таня собралась раньше всех… - пропищала Полина, натягивая на свои весьма аппетитные формы, лёгкие брючки и модную блузочку. – Удивила!

- Ничего удивительного. Сегодняшний образ я продумала ещё в электричке: экстремальное мини плюс высокие каблуки, макияж в стиле нюд, лёгкий ореол французского парфюма и я готова предстать пред светлы очи местных женихов.

- Да, я тоже готова покорять мужские сердца. – вторила ей ярко накрашенная Мила, поправляя лёгкие кудряшки, которые родились вместе с ней. – Полина, ты, как всегда, задерживаешься!

- Ну, девочки, я же немного крупнее вас, а потому и времени на сборы мне нужно гораздо больше. – шепеляво пропела девушка, на ходу подкрашивая губы своей любимой бардовой помадой. – Идёмте, нетерпеливые вы мои.

Через пару минут вся троица, весело смеясь вышагивала по просёлочной дороге. Все местные жители, встречавшиеся на их пути, хотя и были привычны к городским особам, всё же с интересом поглядывали на подруг – уж больно задорно они смеялись.

Подойдя к зданию местного клуба и увидев на двери огромный навесной замок, Поля приуныла. Неужели закрыли на ремонт, а бабушка не сказала?

- Верховодова, какие люди! – раздалось сзади и все трое девушек, как по команде повернулись на звук приятного мужского голоса.

- Артём! Господи, кажется, лет пять не виделись? – встрепенулась Полина и порывисто обняла высокого худого паренька, подъехавшего к ним на велосипеде. – Девочки, познакомьтесь, это мой бывший одноклассник.

- Да, наша школа много потеряла с твоим отъездом! Дарья Петровна перестала заикаться, а физрук от счастья напился и станцевал на столе директора ламбаду, за что его и попёрли из школы. – хохотнул парень, рассматривая пышечку. – А ты, как я погляжу, всё хорошеешь и хорошеешь!

- А как же?! Цвету и пахну. – скромно улыбнулась она в ответ. – Кстати, а почему клуб закрыт?

- Так ты ничего не знаешь? Сегодня у Михи и Антона день рождения. Намечается обширная программа на берегу. Идёмте вместе?

- Ну что ты, нас ведь не приглашали, да и без подарка на такие мероприятия не ходят. - разочарованно протянула Поля. – Идёмте, девочки, домой, сегодня кина не будет – электричество кончилось.

- Никаких домой, я сейчас за Михой сгоняю. Стойте здесь. – протараторил Артём и умчал вдоль по улице.

- А, ху из Миха и Антон? И почему из-за них отменили дискотеку? - надув губки, спросила Мила.

- А это, мои дорогие, самые шикарные парни нашей деревни, а по совместительству сыновья директора этого чудесного заведения. – с загадочной улыбкой сказала Полина, потирая ладони. – Кажется, мы попали прямиком с корабля – на бал!

- То есть, нам повезло, что клуб на замке? – скептически спросила Таня.

- Ещё бы! Артём с первого класса таскался за мной, как хвостик, так что крышесносное пати на берегу красивого озера нам обеспечено! – торжественно заявила Полина. – Давайте пока погуляем, подышим свежим воздухом.

Но не успели девушки отойти и на десяток метров, как услышали позади себя прерывистое дыхание и громкий крик:

- Полька, Верховодова! – хором окликнули девушку двое высоких, накачанных парней.

- Мама дорогая. – выдохнула Таня. – Близнецы.

- Блондины… - завороженно прошептала Мила, не сводя глаз с симпатичных братьев.

- А я вам не сказала да? Ну простите... – тихонько хихикнула не состоявшаяся модель. – Если честно, очень хотела посмотреть на ваши лица, когда их увидите. Уверена - близнецы в вашем вкусе!

- Ага. – хором согласились девушки и, как привязанные пошли за бойкой подругой в обратном направлении. Пышечка уже вовсю общалась с радостными близнецами.

- Привет, красавчики! С днём рождения! – весело прощебетала пухленькая красотка, целуя братьев в щёки.

- Здорово, что ты именно сегодня приехала! Айда с нами на Серебряное, намечается грандиозный праздник! – выпалил один из парней.

- На Серебряное? Нет, туда я не хочу. – как отрезала Полина. – Вы забыли о легенде?

- Да ну её эту страшилку старую, никто уже не верит. И к тому же все остальные озёра нынче заняты – московские скупили все берега, загородили все берега, даже подхода местным не оставили. – отозвался вт орой близнец. – Да не парься, Верховодова, ничего с вами не случится, мы с Михой и Артёмом присмотрим.

- Антон, ты же знаешь – без купания всё равно не обойдётся… Я немного опасаюсь за девочек. – Полина многозначительно стрельнула глазками в сторону подруг. Понятливые именинники тут же взглянули на Милу и Таню.

- Разрешите представиться, Михаил. – с серьёзным выражением лица произнёс парень, протягивая руку Милане. - Сегодня я буду вашим личным рыцарем, о прекрасная…

- Милана. – тихо прощебетала блондинка и неуверенно, лишь увидев одобрительный кивок общей подруги, взяла парня под руку. Михаил тут же принялся показывать девушке местные достопримечательности.

Антон подобным же образом увлёк в сторону озера Татьяну и Полине ничего не оставалось, как последовать следом за всей компанией.  

Глава 5

Правда в одиночестве девушке долго идти не пришлось, буквально через минуту её уже догнал Артём и между ними завязался оживлённый разговор.

- Говорят ты решила податься в модели? – спросил парень, решив приобнять Полю за талию, но получив по руке, тут же немного отстранился.

- Нет. Передумала! Не пристало приличной девушке в нижнем белье расхаживать перед кучей народа. – отчеканила она и сменила тему. – Тём, а ты что так и не нашёл себе подружку?

- Ты же знаешь – тебя жду, Верховодова! – серьёзно сказал воздыхатель, на что Полина нервно хохотнула и лишь отмахнулась.

- Ну тебя, скажешь тоже…

Короткой тропой парни привели подруг на огромную поляну на берегу небольшого красивого озерца, где в тени высоких тополей стояли длинные столы. Гости уже собирались, громко играла музыка, а несколько дородных женщин сновали вокруг столов, наставляя всё новые и новые блюда.

Девушек же привлекло само озеро. На водной глади не было ни единой морщинки, последние лучи заходящего солнца купались в тёплой, мирно стоящей воде, отражая низко плывущие облака.

- Господи, красота-то какая! – выдохнула Таня и расставив руки в стороны, подставила восхищённое лицо тёплому летнему ветерку. – Как же здесь красиво!

— Это настоящий первозданный уголок. Как здорово, что мы приехали в это чудное место! – протянула сентиментальная блондинка.

- Да, девочки! Природа – чудо! Раз уж мы попали на двойной день рождения, давайте веселиться!

И в тот же миг шум прекратился и весёлая девушка, говоря в микрофон, пригласила всех за стол. Подруги заняли места с краю, с интересом наблюдая за празднованием. Кушать совсем не хотелось, потому они маленькими глотками попивали сок, весело щебетали между собой, ожидая начала танцев.

В пылу оживлённой беседы девушки не заметили, как лицо Полины приобрело сероватый оттенок, смотрела она при этом куда-то вдаль.

- Полин, что случилось? – спросила Таня.

- Тот незнакомец, что выспрашивал обо мне в деревне. Кажется, я только что видела его у той плакучей ивы…

- Там никого нет. – проследив за её взглядом сказала Милана. – Брось, тебе просто показалось.

Дальше грянули настоящие деревенские танцы. Что порадовало Полину – близнецы ни на шаг не отходили от её подруг, видимо столичные девушки тоже приглянулись местным красавцам.

- Кого я вижу! Наша толстушка ещё подросла. – раздалось над ухом ошеломлённой пышечки.

- А ты тухлый, как я посмотрю, всё так же смердишь… - парировала оскорблённая девушка, впиваясь глазами в бывшего одноклассника Ваську, с которым её никогда не брал мир.

- Остришь?! С твоими формами это совсем не вяжется… - гаденько захихикал он, скептически оглядывая Полину.

- Зато тебе подходит эта вонь. Пока тебя рядом не было, воздух был чистым и свежим, а сейчас… - выдала девушка и продолжила танцевать. – Будь добр, исчезни!

- Не могу доставить тебе такого удовольствия. Так что подвинься, заняла половину поляны, корова!

Такого хамского отношения Полина снести не могла, а потому со всей силы пнула обидчика туда, куда достала… Парень согнулся пополам и с диким воем повалился на траву. Музыка тут же стихла и все уставились на девушку.

- Кажется тухлому разбили скорлупу! – хохотнул кто-то в толпе, и все громко засмеялись, подбадривая его спарринг-партнёршу. – Молодец, деваха, не дала себя в обиду!

- Надеюсь этот идиот не сможет размножаться! – раздался громкий женский голос, и вся толпа вновь покатилась со смеху. – Верховодова, красава!

Девушка, не обращая внимания на корчащегося под ногами парня, направилась к подругам, что вместе с Мишей и Антоном стояли на берегу Серебряного и с интересом смотрели на закат.

Но подойти не успела, как чьи-то руки с силой толкнули девушку в спину. В неимоверном полёте Полина обернулась и, словно в замедленном темпе увидела искажённое злобой лицо Васьки Смертина, который что-то кричал ей вслед.

Пара секунд свободного полёта, напомнила девушке, что не стоит бить мужика по самому больному. Но, что сделано, то сделано, раскаиваться поздно, тем более впереди её ждёт незабываемая встреча с водами Серебряного озера – того самого, которого она боялась с самого детства.

Глава 6

Глава 6

В лучах заката эпический полёт Полины с высокого берега, выглядел не так красиво, как хотелось бы девушке – запнувшись за чью-то ногу, она кубарем покатилась вниз, приправляя своё путешествие несвойственными ей исконно-русскими оборотами. И как на зло в этот момент музыка смолкла и все в немом молчании ожидали, что же будет дальше…

- Поля! – закричали девчонки и хотели было рвануть следом за подругой, но их вовремя перехватили близнецы, а обидчик пышки уже был взят в оборот другими парнями во главе с Артёмом.

Пролетев добрых два метра, содрав руки и порвав брюки, Полина с громким «Хлюп» рухнула в удивительно студёную воду.

Толи от холода, толи от небывалого возмущения, дыхание девушки мгновенно перехватило, и она лишь неловко крякнув, попыталась подняться на ноги. У берега было неглубоко, и девушка была уверена в своём скором отмщении. Ох и не поздоровиться сейчас гадкому Василию, который с самого первого дня их знакомства старался всячески уколоть и унизить пухлую девочку…

— Вот только выберусь на берег и каюк тебе, тухлый! Задавлю авторитетом, гад ты ползучий! – бормотала Полина барахтаясь в помутневшей воде, и так ей хотелось, чтобы все адресованные Ваське слова он слышал именно от неё. – Уж я-то научу тебя и летать, и плавать, мерзкий вонючий скунс!

Но, вопреки всем чаяниям и мечтам, в данный момент девушку слышали лишь Мила и Танюха, остальные были заняты расчудесным Василием, отправившим девушку в опасный полёт.

Девчонки носились по берегу в бесполезной попытке упросить кого-нибудь из парней помочь Полине выбраться и, чтобы как-то успокоить разволновавшихся москвичек, она крикнула:

- Девочки, я в порядке, сейчас выберусь! Только приведу себя в порядок!

Борьба в ледяной воде со скользким дном, прицепившейся к штанине корягой и своими же непослушными конечностями напрочь вымотали пышку. Она сделала небольшую паузу, стараясь отдышаться, затем снова принялась барахтаться в озере, всё же надеясь, что ноги перестанут разъезжаться в разные стороны и она таки поднимется с четверенек.

- Слава Богу, хоть утонуть на такой мелкоте нереально! – стуча зубами пробубнила себе под нос, стараясь не впасть в накатывающую панику.

Кое как стянув с ног испорченные туфли на высоком каблуке и встав на ноги, девушка с испугом опустилась обратно. Прямо перед ней стоял тот самый незнакомец в длинном чёрном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.

- Ты… ты… ты кто? – кое как шевеля замёрзшими губами, проговорила девушка.

- Емельян Бобрачёв к вашим услугам! – поклонился незнакомец, чем окончательно вверг измотанную и измазанную девушку в ступор. - Я пришёл помочь вам вернуться домой. Рад, что вы самостоятельно сделали первый шаг.

- Ну слава Богу хоть кто-то обратил на меня внимание! Спасибо Емельян… - не успела она договорить, как мужчина, словно пушинку подхватил её на руки и понёс вдоль берега. Как ни странно, Емельян не вызывал у девушки никакого подозрения, словно знакомы они были уже не первый год.

Разомлев от первого опыта подобного перемещения, близости загадочного незнакомца и неожиданной отзывчивости чужака, Полина крепко ухватившись за его шею, позволила себе немного расслабиться. Теперь-то с ней уж точно ничего не случится!

Но как-то внезапно вокруг стало подозрительно темно и тихо, а над водой поплыл плотный белёсый туман, практически не пропуская ни последних лучей заходящего солнца, ни лунного света. Емельян резко развернулся и с грацией водоплавающего нырнул в воду, не выпуская Полину из рук.

Лишь слабый вскрик, который успела издать девушка, разнёсся над водой, отражаясь от зеркальной глади и растворяясь в кромешной темноте странного озера.

Глава 7

Судорожно задёргавшись в руках, оказавшегося на удивление сильным, мужчины, Полина чудом успела вздохнуть, прежде чем они оба с головой погрузились в тёмную пучину загадочного озера.

В воде же девушка совершенно утратила способность к борьбе, словно невидимые путы сковали тело, не позволяя шевелиться. А странный парень всё так же шёл по дну, крепко прижимая к груди драгоценную ношу.

Не сразу осознав, что находится на довольно приличной глубине и при этом не испытывает необходимости в дыхании, Полина заволновалась.

«Чёрт, всё же утонула!.. Кто, интересно узнать, этот Емельян, и куда он меня тащит?» - хотя и как-то заторможенно, но всё же запульсировали в голове девушки колючие мысли.

«Неужели в воде я вообще ничего не вешу? Вот удивилась бы та грымза из модельного агентства…» - восстановив в памяти недавние события, подумала Поля.

«А вдруг, я не совсем умерла и меня ещё можно спасти?» - с тревогой мелькнуло на задворках сознания и девушка предприняла ещё одну попытку вырваться из стального захвата мистического незнакомца, но мягкие лохматые руки, отдалённо напоминающие лапы пушного зверька, держали очень бережно и в то же время крепко.

Поняв, что все попытки спастись – не что иное, как «мартышкин труд», девушка решила сохранить последние силы, чтобы потом повторить свой последний подвиг, и двинуть несущему её мужику примерно туда же, куда попала Ваське-тухлому.

Размышляя о том, что успела сделать в своей короткой жизни и чего так, и не смогла добиться, она заметила, что в кромешной тьме забрезжил далёкий тусклый, слегка зеленоватый огонёк, который тут же привлёк её внимание.

«Так вот ты какой – свет в конце туннеля!» - горько подумала Полина. – «Не знала, что на тот свет на руках уносят…»

В полной уверенности, что ей неимоверно повезло с провожатым, девушка притихла, ожидая дальнейшего развития ситуации. Куда-то же они направляются?!

Когда под водой стало значительно светлее, она решила во что бы то ни стало рассмотреть своего похитителя. Капюшон с его головы давно смыло водой и роскошная копна тёмных волос с медным отливом, словно ореолом обрамляла красивое мужское лицо.

«И почему этот красавчик не встретился мне при жизни?» - мелькнуло в голове, и парень тут же как-то странно ухмыльнулся. – «Он что, слышит мои мысли?»

Снова лёгкая усмешка и проницательный весёлый взгляд тёмно-карих, обрамлённых невероятно пушистыми ресницами, глаз.

«Всё, ты готова!» - вторгся в мысли девушки приятный мужской голос, ослабляя объятия и пытаясь поставить Полю на дно.

«Ё-моё!.. Да я не просто превратилась в хладный трупик, но ещё и сбрендила напоследок…» - Едва коснувшись босыми ногами илистого дна, девушка тут же стала подниматься на поверхность, но сильные волосатые ручищи вновь поставили её на ноги, крепко обнимая за талию.

«Сейчас мы перенесёмся домой. Будь готова.» - вновь мысленно заговорил с ней Емельян и подведя к огромному, светящемуся изнутри камню, легонько коснулся ладонью гладкой отполированной поверхности. В мгновение ока перед Полиной выросли красивые резные ворота, украшенные замысловатыми узорами, ракушками да водорослями.

«И чего только на смертном одре… вернее, в смертной воде, не привидится!» - печально хлопая глазами, подумала утопленница.

«Ты живее всех живых». - протянул мужской голос, а руки увлекли Полину к воротам. Приложив её правую ладонь к одной из створок, Емельян мгновенно укрыл её полой своего плаща, нетерпеливо подталкивая к выходу.

«Не, мне точно не сюда!» - твёрдо заявил внутренний голос, и девушка вырвалась из рук странного человека, однако водный вихрь, появившийся из ниоткуда, тут же закрутил её вместе с похитителем и с силой швырнул далеко за ворота, после чего створки вновь сомкнулись и растворились в воде, словно их и не было.

Девушку крутило и болтало, не останавливая скоростного течения, но сильная мужская рука всё так же крепко, и даже немного больновато, держала её за запястье, доказывая правоту его слов: она чувствует боль, а значит живёт! Однако, она почувствовала, что постепенно всё сильнее хочется наполнить лёгкие свежим воздухом, ступить на твёрдую землю и откусить любимую сдобную булку…

Это было последним, о чём подумала Поля, прежде чем её сознание отключилось и неожиданно-тёплые воды, словно безвольную кукл, понесли пышное тело несостоявшейся модели, в новую нежданную жизнь.

Глава 8

- Офф, - услышала Полина над ухом, когда ее тучное тельце кто-то натужно тащил из воды, - вот же тяжела-то.

Открывать глаза совершенно не было никакого желания – мало ли, что на том свете могло послышаться. Она ведь утонула? Скорее да, чем нет.

Эх, бабушку-то как жалко! Как же она там без своей внучки? А у неё ведь сердце уже не такое, как в молодости. Бедная-бедная баба Маша.

А подруги? Они ведь видели, как ее, Полину, этот тухлый Васька в воду столкнул.

«Интересно, - подумала девушка, все так же не открывая глаза, - а они видели, как меня тот самый незнакомец, что выспрашивал в деревне, под воду утащил? Так, стоп, получается же, что меня не Васька утопил, а этот… этот красавчик! Вот гад-то!»

- Да фто ты такая здорофенная-то? – пыхтел чей-то чуть посвистывающий голос, явно принадлежащий мужчине, только вот странность – вместо рук, почему-то, мохнатые лапки.

Полина открыла глаза и…

- А-а-а-а-а-а-а!!! – раздался оглушительный визг на всю округу.

- Ты чефо орешь, полоумная?! – в тон девушке заголосил… кто-то!

- А-а-а-а-а-а!!! – еще сильнее закричала Полина, отползая на четвереньках, как можно дальше. – Помогите! Крыса!

- Фама ты крыфа! Я – Емельян Боброчеф! – важно заявил тот, выставив свою мохнатую грудь. – Но мы уфе знакомы, а потому попрофу капельку уфажения к сфоей перфоне! Я, мефду прочим, тебя из фоды фытащил, когда ты софнание потеряла. Фоть бы «фпасибо» фказала.

- С… с… спасибо, - заикаясь, выдавила из себя девушка, все еще не переставая пятиться задом, пока снова не оказалась по колено в воде. Хм… зеленоватой воде… Тина… камыши… вонючий ил… - Г… Где мы?

- Яфно где, - хмыкнул бобер, - на болоте. Теперича, домом оно тебе флужить будет.

- Болото?! – удивилась Полина, выпучив глаза.

- Ну да. – смешно пожал маленькими мохнатенькими плечиками этот водоплавающий. – Тебя фама Кикимора Аграфена к фебе фызвала.

- Кто?! – вмиг осипла Поля, плюхнувшись на пятую точку, погружаясь по грудь в мутную болотную воду.

- Аграфена. – повторил бобер, насмешливо наблюдая за реакцией девушки.

- Это я поняла, но ты сказала, что она Ки… Ки…

- Кикимора. – подсказал Емельян, усаживаясь на хвост. – Много лет она этими болотами фладеет. Фильная она.

В голосе говоруна явно сквозило уважение и почитание.

- Это что, шутка? – выползая из болота, пробормотала Поля, снимая с одежды болотную тину. – Нет, не шутка – это просто дурной сон. Меня Васька долбанул, видимо, по башке, вот я и вырубилась, а теперь мне сниться кошмар. Да, точно! Все именно так и обстоит! Ох, разбудите меня кто-нибудь! Я ужасно хочу проснуться!

- Пофмею тебя огорчить, Полина, это фофсе не фон, и фсе проифходит наяфу. – поспешил переубедить в обратном бобер, важно жуя в зубильниках травинку.

- Ага, и говорящие крысы – тоже реальность! – фыркнула она, усаживаясь рядом с Емельяном.

- Я не крыфа! – тут же возмутился он. – Я – бобер! Бобер!!

- Да плевать, это все равно сон. – пожала плечиками девушка. – Вот сейчас меня Танька или Милана разбудят, и я проснусь. Да-да, именно так.

- Никакофо уфажения к фпафителю фвоему. – недовольно покачал головой бобер, поднимаясь на лапки. – Ладно, думай, как фочешь, но нам идти нуфно – Аграфена фдет.

- Пошли! – бодро заявила Полина, тут же поднимаясь. – Посмотрим, что там за Кикимора такая меня к себе в гости позвала. Даже интересно стало, что же еще мой воспаленный мозг сможет выдать.

- Непутевая дефчонка, ф другой мир попала, а ффитает все бредом. Аграфена пофледнее зелье, данное ей фамой Ягой, потратила на мое префрафение, лифь бы я тебя фюда дофтавил, а ты… Э-э-ф! – махнул он лапкой, и направился куда-то вперед.

Полина огляделась по сторонам – вокруг лишь бескрайнее болото и полнейшая тишина. Да уж, очень живописный вид. Ага. Ляпота, прям. Аж глаза разбегаются и дух захватывает. Ага.

Внутри девушки так и кипел скепсис. Господи, куда только подсознание не заводит! Какие только чудеса не показывает! Ее, вон - бобра говорящего придумало, да на болото к самой Кикиморе забросила. Да еще с упоминанием Яги, это, похоже, та самая, которая баба. Типа, Баба-Яга – костяная нога! Проводник между миром живых и мертвых.

От таких думок по коже Полины пробежали неприятные мурашки, и девушка поежилась.

Странно, во сне не должно быть ни жарко, ни холодно, даже жажду человек не должен испытывать, а тут… Мокрая от болотной воды одежда, все время липла к телу, доставляя дискомфорт, волосы свисали мокрыми сосульками, облепив пухлые женские щеки.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных ощущений, Полина обратилась к Емельяну:

- Слушай, зубастенький, а зачем меня эта самая Аграфена к себе-то призвала? На кой я ей сдалась?

- Мне не полофено об этом гофорить! Фот придем к ней, так обо фсем и уфнаешь, а фейчас феди себя как мофно тифе, не издафай лифних зфуков, мало ли фокруг лифних глаз да уфей. Нефачем кому-то знать, что Аграфена уфе… Ой! – тут же зажал бобер свой зубастый рот лапками.

- Чего? Что с ней такое? – тут же начала выспрашивать Поля, семеня за шустрым зверьком.

- Фот придем к Аграфене, тогда обо фсем и уфнаешь! – отчеканил Емельян.

И более за весь их не очень длинный путь до жилища Аграфены, он не проронил ни звука, чем вызвал сильное недовольство девушки, которая, к

слову сказать, тоже не стала больше донимать его вопросами – все равно ведь не скажет, так какой смысл воздух сотрясать, когда все ответы и так скоро появятся.

Минут через двадцать путники вышли к небольшому болту, окруженному высокими камышами, а посреди этого самого болота расположилась покосившаяся ветхая избушка без окон. На крылечке, подперев сухонькую бледную щеку тощей рукой, сидело нечто… И не женщина, и не мужчина, а непойми что! Зеленое, лохматое, сгорбленное существо в рваных обносках и с босыми ногами, на которых были прекрасно видны большущие бородавки, крючковатым длинным носом, большим ртом с тонкими губами и бесцветными глазами.

Глава 9

- Такс, такс, такс… - раздался до боли в зубах скрипучий старческий голос. – Няужто дождалась старушка? Вишь, Емелька, а ты говорил: «Не пойдёть… не согласитси…» Вот оно как, Марья-то отказалась крест фамильный принять, так внучка её снизошла до старой родственницы.

- Вы о чём, бабушка? – подозрительно сощурившись, поинтересовалась Полина. – Вы знаете мою бабулю?

Надо же, сон какой реалистичный…

- Я тебе срафу скафал: не нуфна нам другая хофяйка… - кланяясь в пол, промямлил бобр.

- Но она уже тут! – рявкнула на него Агрофена, впиваясь цепким взглядом в Полинкино тело. – Упитанная…

- Фырная она! – ещё не до конца отдышавшись, пискнул зверёк. – Пока дофолок, было помер… Её дафе оферо не выдерфало – фсё на поферхность фыкидыфало, едфа поймал…

- Это ты меня сейчас жирной назвал, зубастый? – подбоченившись стала в оборону, Полина. – И, вообще, объясните-ка мне, кто позволил страшной позеленевшей старухе да наглому грызуну влезать в мой сон? Вот я сейчас проснусь и следа от вас не останется.

- Ну-ну, подофдём! – демонстративно плюхнувшись пятой точкой на небольшой пень и закидывая лапку на лапку, пробормотал Емельян.

- Экий ты наглец, Емелька. – хохотнула бабка и в точности повторила его движения. – Сон говоришь? А ну, малец, тяпни-ка её чуток, чтоб в себя пришла.

- Э-э-э, я на такое не подписывалась! Не дай Господь, ещё заразу какую-нибудь от Вас подхватить, или бешенство… Ладно, вы тут оставайтесь, а я вас покидаю, мои ненаглядные глюки. – лениво протянула девушка и пошла в обратном направлении.

Но не долог был её путь – чуть отойдя от старенькой избёнки, девушка истошно завопила:

- Ай, больно же! – она резко развернулась в сторону вытиравшего мордочку бобра. – Ах ты шапка-ушанка, я тебя сейчас так укушу, мало не покажется!

- Ой, только не это! – заверещал зверёк и кинулся прятаться за худенькое зелёное создание.

- Погодь, милая, я ж тебе ещё самого главного-то не сказала. – проскрипела старуха, отгоняя перепуганного зверька, внезапно появившейся в её руках корягой. – Не путайси под ногами, отправлю на дальние топи, будешь знать…

- Только не топи, Агрофенушка, я ж там зачафну… Зубки мои по плотинкам моим истофкуются! - театрально заламывая лапки, провыл бобёр, одним глазом подглядывая за кикиморой.

- Ладно тебе, не прибедняйси, страдалец!.. – шикнула на него лохматая бабка.

- Ну, вы тут разбирайтесь сами, кто кого куда отправит, а мне домой нужно – бабуля наверняка уже места себе не находит.

- Марья что ли? Так она, авось, догадалась, что это я призвала наследницу… Время пришло!

- Какую наследницу? – удивилась девушка и во все глаза уставилась на говорившую с ней старуху. – Вы меня с кем-то спутали, я с вами ни в каком родстве не состою, а с этим водоплавающим – тем более!

- Хех… - хохотнула-булькнула позеленевшая женщина. – Бабка твоя должна была занять моё место годков этак пятьдесят назад, но заартачилась упрямица, да и кинула по ветру дар свой кикиморский. Но от фамильного богатства так просто не отделаешься – вернулось оно, когда ты родилась. А раз уж в озеро моё сама пожаловала, стало быть, тебе и занимать енто место, деточка. Не в мочь мне более следить за порядком, больно уж старая стала.

- Погодите, погодите. Ну поругалась я с Васькой, ну толкнул он меня в воду, и что с того? Я ж башкой, видимо, ударилась, что теперь страсти всякие снятся…

- Не спишь ты. Енто Емелька тебя в наш мир-то перевёл, по моей указке. – крякнула Агрофена и взмахнула сухонькой рукой. Вмиг вокруг Полины образовалась большая светёлка. На стенах травки да водоросли развешаны, да бутыльки с жидкостями мутными расставлены по полочкам. Окна занавешены ярко зелёными шторочками, легонько развивающимися от лёгкого летнего ветерка. Полы блестят, словно натёртые чем-то, а посреди комнаты стол овальный на резных ножках, да лавки вокруг такие же ажурные стоят.

- Я ху….дею! – ошеломлённо выдала Полина и стала с интересом озираться вокруг. – Где это мы?

- В тереме твоём.

- Чьём? – округлила глаз и упёрла руки в бока, девушка и стала угрожающе надвигаться на старое сухонькое создание. – А ну верни меня домой, ведьма!

- Какая я тебе ведьма? Кикимора я! И ты, между прочим, тожа!

- Врёшь, нечистая! Я совершенно нормальная девушка, хоть у кого спроси. К болотам никогда любви не испытывала, в трясину не лезла…

- Смирись, глупая, не усложняй сабе жизнь, нето набягуть соседские болотницы да отымут всё, что я с таким трудом три столетия копила. Береги наследство, защищай, да животинок болотных в обиду не давай. – прозвучал трескучий наставительный голос Агрофены.

- Не нужно мне никакое наследство! – уверенно сказала Поля, всё ещё оглядываясь вокруг. – Домой хочу – к бабуле и девчонкам. Господи, ну хоть кто-нибудь разбудит меня или нет?! Я уже выспалась.

После этих слов, глаза девушки стали нестерпимо слипаться - сон клонил, как никогда ранее. Чьи-то тёплые мохнатые ручки подхватили Полину под руки и уложили на постель с периной, такой же, как у бабушки Маши. Последним, что запомнила девушка – две тёмные мордочки с торчащими изо рта двумя огромным зубами.

Как-то странно всё плыло и переворачивалось перед глазами, перемешивая в голове последние события и давнишние воспоминания, лица людей и звериные мордашки. Покружив меж двух миров ещё немного, сознание девушки угомонилось и погрузилось в крепкий, без сновидений, сон.

Больше уже ничего не хотелось…

Глава 10

«Ох, - подумала Полина, потягиваясь до хруста в косточках, - наконец-то тот кошмар закончился! Как же прекрасно просыпаться в своей кроватке в бабушкином доме! Поскорее бы покушать ее пирожков!»

- Эй, ты, хфатит фпать! – раздался над ухом до боли знакомый голос.

- О, не-е-ет! – захныкала Полина, открывая глаза и видя перед собой зубастую мордочку бобра. – Снова ты! Уйди, чудовище!

- Ты фперва на фебя ф зеркало пофмотри, а потом уж и обзыфайся! – недовольно пробурчал Емельян, смешно фыркая.

- Слушай, а ты все время вот так свистишь и шепелявишь? – девушка привстала с кровати и уставилась на животинку.

- А фто? – задрал он голову вверх, подозрительно сощурив глаза.

- Да так, - пожала она плечами, - просто не всегда понимаю, что ты там бормочешь.

- Я не финофат! Это фсе зубы – слифком больфые.

- Нет, это просто невозможно! Надо с этим что-то делать! Ну как так-то, в собственном сне, и такой говор! Это же с ума сойти можно! Проснусь явно с нервным тиком! – недовольно выдала Полина, вставая с кровати.

Огляделась по сторонам – все та же обстановка без каких-либо изменений. Странно, обычно во сне хоть что-то, но все же меняется, а тут…

- Слушай, Емеля, - обратилась девушка к водоплавающему, - а где эта-то, как ее там, Кикимора. Во!

- Ох, - грустно выдохнул бобер, опустив глазки в пол, - нету больфе нафей Аграфенуфки, покинула она этот мир бренный, разфеялась над болотами пыльцой сереберифтой…

И из его грустных глазок выкатились крупные слезы.

- Ты чего, плачешь, что ли? – удивилась Поля, почесывая макушку.

- Нет, - отрицательно покачал он головой. – Бобры не плачут.

- Ну-ну, - хмыкнула она, - было бы по кому слезы лить. И вообще, что это за сон такой? Почему он все никак не завершится-то? Я домой хочу, к бабушке и подругам! Емелька, буди меня!

- Да не фон это, глупая ты дефчонка! – закричал бобер, подпрыгивая на месте. – Не фон!! Ты ф другом мире! Фмирись уфе! Кикиморой ты стала! Ки-ки-мо-рой!! Поняла?! Аграфена на тебя свое наследство офтавила! А ты… Бессофестная! Нет в тебе ни капли сочуфтвия и понимания! Ох, на кого же ты, Аграфенуфка, нас офтавила? В чьи руки толфтые сплавила?

- Я не толстая! И хватит уже истерить! И… - девушка запнулась на полуслове. – Стой, как это, не сон? Хочешь сказать, что со мной это все и вправду происходит?! – Емельян кивнул. – Не! Не-не-не! Не может! Нет!

Полина заметалась по избушке, схватившись за голову.

- Емеля, я не могла попасть в другой мир! Не могла! Я же… Я же современная девушка! Я… Я… Я не хочу! Отправь меня домой!

- Это невозмофно! – пожал плечами бобер, с интересом наблюдая за мечущейся по домику девушкой.

- Почему?! – В ее голосе сквозила истерика.

- Порталы в фаш мир не работают для людей. Аграфена дала мне зелье для префрафения в челофека, но уже в фашем мире.Но в него я попал, когда был еще бобром. – пояснил Емельян. – А вот в фашем мире порталы работают, но только на тех, кто по крофи происходит из этого мира. Порталы сии были закрыты ефё лет дфадцать назад…

- Хватит свистеть – я тебя не понимаю! – закричала Полина, с чувством топнув ногой.

- Я ничего не могу с этим поделать – это врожденное. – ответил бобер. – Ой, - осекся он на полуслове, - я что же… то как же… Я… А где?

- Это ты что, все это время притворялся, и специально мне на нервы действовал? – зарычала Полина, не хуже разъяренной кошки.

- Что ты! Что ты!! Я сам удивлен! Но тебе, как Кикиморе, сила великая дана – все жители болот тебе подчиняться будут, коли слово скажешь. И как велишь, так оно и будет! Сила эта великая! Вот Аграфена ею пользовалась, но вот чтобы речь мою поправить – нет. Говорила, что мне и так хорошо. А знала бы ты, как тяжело, когда тебя с трудом понимают… - печально вздохнул Емеля, усаживаясь на широкий хвост.

- Стой, как ты меня назвал? Кикиморой? – уточнила девушка, подбоченившись.

- Ну да. А что?

- Да какая я тебе Кикимора?! Ты глянь на меня! Я пухленькая, красивая и нос у меня аккуратный, а у Аграфены… Да она же страшная была и зеленая, как само болото, в котором и жила!

- Так и ты скоро изменишься. Уже начала.

- Что?! – в голосе Полина снова послышалась истерика. – Только не говори, что мой нос стал похожим на ее!

- Не-е-е, - протянул он, - твой все такой же маленький, а вот волосы…

- Что с моими прекрасными волосами?! – хватаясь за голову, закричала девушка, пытаясь их разглядеть, поочередно оттягивая один локон за другим.

- Позеленели. – как ни в чем не бывало выдал бобер. – Ничего, годков через сто, и ты тоже станешь зеленой. Аграфена, вон, стала.

- Я не твоя Аграфена!! – завизжала Полина, увидев-таки прядь зеленых волос. – Господи, я скоро стану страшилой!

И девушка горько-горько заплакала, зарывая лицо руками.

- Утонула, оставила бабушку одну, подруг перепугала, Ваське рожу не начистила… попала в другой мир и стала Кики-и-и-иморо-о-ой!! А-а-а-а-а!

- Ну, полно тебе, Полюшка, - подошел к девушке Емеля и погладил мохнатой лапкой по руке. – Не все так плохо, как тебе кажется, просто тебе, как новой Кикиморе, привыкнуть нужно, а я тебе подсоблю в этом. Не переживай, все образуется. И зверье болотное тебя обязательно полюбит, когда узнает получше. Я вот, например, тебя уже люблю за то, что ты мою речь исправила. Ох, насколько же мне теперь легче жить-то станет!

- Рада, - всхлипнула девушка, вытирая руками, мокрое от слез, лицо, - что хоть кому-то сейчас хорошо.

- Не переживай так, милая, давай я лучше владения все твои покажу, да расскажу, что тут и к чему.

- Ладно, мохнатенький, раз уж у меня выбора другого нет, значит, буду привыкать к новой жизни, хоть принять мне ее и не просто, да и поверить в то, что все это не сон – тоже. – грустно вздохнула Полина, снова шмыгнув носом. – Давай, показывай, что тут и как – буду принимать на себя новые обязанности и должность Кикиморы.

Глава 11

Стоило двери за спиной девушки захлопнуться, как она оглянулась и застыла.

- Батюшки, это я в такой развалюхе жить буду? Ужас-то какой! – проговорила Полина, держась за сердце. – Емеля, я хочу новый дом, красивый да благоустроенный.

- Не положено! – отчеканил бобёр и смело двинулся вперёд. – Аграфенушка тоже сперва сетовала на плохие условия, а потом привыкла. Кое-что сама изменила, а кое-что звери болотные фмастерили. Ой…

Полина, медленно шедшая следом за ним, грозно взглянула на зверька. Тот нервно моргнул, крякнул и припустил вперёд.

- А почему не положено? У Кикиморы есть босс, который сделает а-та-та за хорошие условия проживания? – хохотнула она.

- Бофф? – уставился на неё бобёр и нервно хихикнул. – Ой, снова… это я по привычке.

- Ага, это начальник такой. – сделав вид, что не заметила фыканья Емельки, пояснила молодая Кикимора. – Царь по-вашему!

- Ах, царь?! – воспрял зверёк, услышав знакомое слово. – Это ты про Водяного?

- А тут и эта нечисть водится? – опешила девушка.

- Так в Тридевятом ещё и не таких встретишь! – буркнул в ответ Емельян.

- В Тридевятом? Царстве что ли? – ещё больше обескураженным взглядом уставилась на него Полина. – Ты шутишь?.. Этого просто не может быть! Не верю!

- Хэх… - хмыкнул провожатый и продолжил путь.

Нервно озираясь по сторонам, свежеиспечённая Кикимора осторожно ступала на тропинку, что вела прямо по болоту.

- Фу, какой тут странный запах! А куда это ты меня ведёшь, ластохвостый?

- Как куда? Ясно дело – с болотными жителями знакомиться. – отчеканил зверь, сворачивая с тропинки и углубляясь в камыши. – Раньше этими местами верховодил болотник местный, но постепенно лень одолела старика – засел на дно, не желая всплывать да наводить порядок, так и зарос тиною по самые уши. С тех самых пор кикиморы из твоей семьи и стали править болотами.

- Править? А что они… то есть мы делаем? Поём над водою и путников заманиваем? – предположила Полина, обходя очередную постанывающую кочку.

- Не-е, этим русалки да мавки промышляют, а кикимора следит, чтоб путник в болоте заплутал, да в трясину попал, животных местных оберегает и прохожих до дрожи пугает.

- А как же я их могу испугать, если такая симпатичная? – обескураженно спросила кикиморка, остановившись, как вопанная. И тут же прямо ей на грудь бросилось нечто волосатое.

- А-а-а-а-а! – завизжала девушка, яростно размахивая руками. – Кто это? Снимите это с меня! А-а-а-а-а-а.

Бобёр с силой шлёпнул маленькой когтистой лапкой себя по лбу и смешно закатил глаза.

- Куда катимся… - кикимора чертёнка болотного испугалась… - стенал бобр, театрально заламывая лапки и молотя широким хвостом по мокрой тропе. – Что же с нами дальше-то бу-удет? Да на кого же ты нас, Агрофенушка, оставила-то?

- Хватит ныть, Емельян! – рявкнула Полина, уже держа за шкирку маленькое лохматое существо с хвостиком и копытцами. – Кто это, и что ему от меня надо?

- Так ты сама-то спроси. – обиженно бросил зверёк и демонстративно отвернулся.

- Ясик я. – пропищал мохнатый, пытаясь вырваться из стального захвата кикиморы. – Поздороваться хотел с новой хозяйкой, а она дерётся.

- Я вообще с детьми не дерусь! А ты обниматься полез без предупреждения!

- Каюсь, каюсь, не сдержался… Очень уж люблю красавиц статных да дородных. – с горящими глазами и капающей слюной отчитывался чёртик, откровенно разглядывая пухленькую фигурку девушки.

- Фу, гадость какая! – буркнула Поля и откинула любвеобильное существо на добрых пару метров. – Брысь отсюда, мелочь лохматая!

От этих слов едва различимые в шерсти щёчки существа ярко зарделись, он высоко подпрыгнул и со всех ног бросился в обратном направлении, крича во всю глотку:

- Новая хозяйка любит меня! Трепещите черти, сам Ясик скачет!

- Тю… с чего этот чёртик решил, что я его люблю? – округлила глаза кикимора, поправляя порядком испачканную кофточку.

- Ну ты ж его не прибила. – фыркнул Емельян и поплёлся дальше. – Вот Агрофенушка наша вольностей таких с чертями не позволяла. Им же только дай пятачок свой куда-нибудь засунуть… А она, вот так, - бобр шлёпнул лапкой о лапку. – хлоп, и развеяла прах его над болотами туманом сизым. А ты что? Взяла и отпустила, да ещё и разговоры с ним вела… Не удивлюсь, ежели Ясик этот главным средь всех чертей теперь станет и свататься к тебе придёт.

- Чего? Свататься? Да я его… да я ему… Точно прихлопну нечистого! – уверенно выдала кикимора и смело шагнула вперёд бобра. И тут же над болотами разнёсся громкий «плюх».

- Эх, Агрофенушка, Агрофенушка, - грустно взирая на расходящиеся по водной глади круги, выдохнул её провожатый. – Трудно нам будет без тебя.

Глава 12

Подводное царство. Дворец Руса Великолепного.

- Кого ты там мне в невесты пророчишь? – не сдерживаясь, кричал, размахивая трезубцем местный правитель. Вода плавно колыхала его тёмную шевелюру, что создавало поистине нереальное зрелище – этакий святой с огромным нимбом из волос, гневно отчитывает придворного. И не важно, что у царя вместо ног – огромный рыбий хвост, меж пальцами перепонки, наподобие лягушачьих и длиннющая бирюзовая борода с завивающимися наверх усами.

«Красавчик!» - вздыхали местные русалки, но Рус Великолепный привычно не обращал на них внимания, и это ужасно злило и обижало водоплавающих красавиц.

Однако события сегодняшнего дня не смогли оставить равнодушными никого – даже старый морской окунь, по ошибке заплывший в речной проток около сорока лет назад, и по привычке всё ещё еженощно патрулировавший границы замка, да приглядывающий за несмышлёными мальками, грустно вздыхал и выпускал при этом на поверхность мельчайшие пузырьки вперемешку с мутной тиной и остатками непереваренных водорослей.

- На следующей неделе начинается отбор! – как не в чём ни бывало, повторил рак. – Время пришло, о светлейший из светлых!

- Ой, только не надо мне заливать про какое-то там время! Я сказал – не собираюсь жениться, значит не собираюсь, и точка! – гневно провозгласил Водяной.

Восседая на золотом троне, украшенном сверкающими водорослями и драгоценными камнями, он стрелял глазами так, что наислабейшие из подданных неизменно всплывали кверху брюшком, не вынося такой концентрации гнева и власти.

- Погоди, милой, не надмо торпиться, - медленно и тихо проговорила на ушко правителю, старая утопленница Марья. – Ты почитай, как двадцать пять годочков занимаешь трон Владыки рек и озёр…

- Ну, почти! – согласился с ней Рус. – А при чём тут это?

- Как при чём? Как при чём? Как сейчас помню слова Владыки морского: «Лишь минует двадцать пять лет, как озёрный трезубец ты в руки возьмёшь – коли не женишься – Вмиг пропадёшь!»

- Хочешь сказать, что если я не женюсь в ближайшие две недели, сгину на веки вечные? – округлил и без того рыбьи глаза Водяной. – И почему же меня угораздило стать именно Владыкой рек и озёр?! Как бы я хотел стать обычной… лягушкой.

- Ква-а-а. – протянул стоящий по левую руку от трона Акакий – советник по болотным делам.

- Ой, нет, не лягушкой… - быстро взглянув на него, переменил мнение Рус. – Лучше обычным раком… Хотя нет, раком тоже не хочу быть.

- Итак, намечается отбор! – торжественно провозгласил Салазар – необычайно смышлёный рыб, занимающий пост первого советника по чистым водам. – Беру на себя тяжкое бремя распорядителя отбора и торжественно клянусь Вам, Ваше мокрейшество и всем подданным, что буду одинаково строг ко всем участницам отбора! Итак, Рахтияр, коли уж наш высокочтимый и высокомокрый правитель смирился с этим счастливейшим событием, огласите весь список претенденток на должность водной владычицы.

- Конечно! – через несколько секунд проскрипел противный, похожий на клацанье зубов голос Рахтияра. – Претендентка первая – Дочь самого Посейдона и царицы морской Ария – русалка небывалой красоты и нежно-голубых волос. Её голос словно миллион колокольчиков, а лицо не сравниться ни с одной знакомой тебе русалкой – нежная и кроткая, бледная и холодная – лучшая жена для Водяного! Советую присмотреться.

- И сколько же всего претенденток на мою перепончатую лягушачью лапку? – устало спросил Рус разглядывая свои руки, словно ничего странного в сей момент в его тронной заводи не происходило.

- Всего пять. – просто обронил рак-отшельник, а по совместительству – придворный провидец. – Вторая претендентка бродница Нютка с северных рек. Почти десяток лет, как утопленница, красоты не писаной дева: лицо с синя, глаза белёсые, волосы косами. Кто себе смерти желает, тем помогает, кто о животе её просит – в беде не бросит. Станет владычицей – не пожалеешь!

- Да уж… - устало протянул Водяной, нетерпеливо похлопывая большим серебристым хвостом о тронный помост, – перспективка ещё та…

Меж тем, громко щёлкая клешнями, рак подпятился на безопасное расстояние к самому Повелителю.

- Третья в списке возможных невест – Ведьма лесная, подчинившая стихию воды – Ядвига, женщина умная и рассудительная. Только поговаривают: становиться на её пути – себе дороже. Останешься без кожи и без рожи! Женишься на ней, Владыка, не услышишь больше в свой адрес ни рыка. Сам Посейдон не желает с нею водиться, тебе же желаю хоть завтра жениться!

- Постой, Рахтияр! – грозно рявкнул повелитель. – Что же это за отбор, коли все претендентки до единой годятся на роль моей супруги?

- А уж это не мне решать, Ваше Мокрейшиство. Я предлагаю лишь тех, кто волей судьбы в этот список попал, верю – среди пяти красавиц есть та, что сердце Ваше тронет, струны души заставит петь, а жабры влюблённо раздуваться.

- Ква-а-а, не томи, Рахтия-а-ар, кто остальные? – нетерпеливо проквакал Акакий, существо премерзкое с жабьими глазами, огромным ртом и худенькими лягушачьими лапками, которыми он постоянно нервно подёргивал, издавая неизменное «Ква-а-а», что страшно бесило Владыку.

- Четвёртая – мавка Лянка с южных топей – любительница чертей и утопленников. Говорят красотка – вся в тине и водорослях, глазищи, как блюдца, не поймёшь толь ревут, толь смеются… Из мавок – самая любознательная и, как душегубка – жутко старательная.

Рус нервно поёжился, передёрнул плечами и махнул плавником, разрешая огласить последнюю из потенциальных невест.

- И последняя – кикимора болотная Полина, новенькая на центральном болоте, но очень весомая дама!

- Кто? Кикимора? Да ты, видно, совсем сдурел, старый! Ты за кого меня принимаешь, Рахтияр, за Лешего или ещё какую нечисть? Да чтобы я Водяной Рус Великолепный женился на кикиморе???

Поднимая хвостовым плавником тину со дна, Повелитель рек и озёр наставил на придворного предсказателя свой трезубец.

Глава 13

Ещё не успела вода вокруг дворца угомониться, а озёрная тина осесть на взбудораженное дно, как все придворные мигом расплылись по своим тёплым заводям дабы не гневить ещё больше его Величество Руса Великого.

- Ква-ква-кваше Мокрейшество… - раздался робкий и до жути противный лягушачий голос.

- Чего тебе, советник? – гневно гаркнул Водяной и Акакий тут же осел ещё ниже, чем того требовал придворный этикет.

- Разрешите ква-ква-квам обратиться. – с выпученными глазами квакнул главный лягуш королевства.

- Давай, квакай уже поскорее! – раздалось гневное в ответ.

- На болотах ква-кважется назревает сквандал: Болотница сквазала, что мелкий анчутка к кикиморе свататься решился. Боюсь, квак бы не ква-квашей…

- Чего? Я что, жабья твоя башка, непонятно выразился? Не бывать кикиморе во дворце подводном! Хоть за чёрта лысого её замуж отдай, хоть сам женись, но, чтобы на отбор эта мерзкая зелёная тварь не явилась. Ты меня понял?

- Ква-ква-кванешно, кванешно! – довольно улыбась, согласился Акакий и вынырнул в открытую дверь.

- Марья! – раздался гневный окрик и тут же одинокая, сухонькая фигурка служанки вынырнула из-за трона и приблизилась к раздувающему жабры монарху.

- Чаво хотите, ваше Мокрейшиство? – с улыбкой спросила служанка, семеня по дну следом за Русом.

- Плывём в мои покои, - нервно махая хвостом, проговорил Водяной, быстро удаляясь из тронной залы.

- Как скажете, как скажете. – легонько улыбаясь и стараясь не перечить, промолвила старушка, стараясь не отставать.

Широкие коридоры подводного дворца были подсвечены разным светом, что создавало поистине неземную атмосферу – разноцветные блики с каждым колыханием воды перемещались по каменным стенам, оставляя причудливое сияние и завораживающее взгляд, светопреставление.

Быстро проплыв до своей комнаты, Рус отворил двухстворчатые двери, уважительно пропуская пожилую женщину вперёд.

- Входи! – скомандовал владыка, закрывая каменные двери. – Ты много лет служишь во дворце и несмотря на то, что утопленница - очень умна. Так что ты скажешь по поводу отбора?

- Так а что ж тут говорить-то? – смахнув слезу рукой, протянула Марья. – Жениться вам пора… Вона сколько дев на вас заглядываются да вздыхают тайком.

- Так вздыхают-то они не по мне, а по власти! Все ж видят только морок… - крутанув указательным пальцем и мгновенно приняв человеческий облик, проговорил Рус. – Никогда не полюблю этот скользкий рыбий хвост, с ногами управляться куда легче.

Будучи личной служанкой Водяного, старая женщина была с ним, как говорится на короткой ноге, а потому иногда могла себе позволить и пожурить молодого Владыку.

– Ты, Марья, лучше скажи, как мне отвязаться от этого отбора? Ну зачем мне жена? Я ещё молод и полон сил, чтобы так гробить себя…

- Что ты, Русик, Салазар наверняка уже мчит на всех плавниках, чтобы оповестить жителей Тридевятого да собрать претенденток. Табе сам Рахтияр зачитал веление судьбы! Отбор будет, смирись! Тебе же, почитай, как сорок пять годочков стукнет скоро. – потрясла поднятым пальцем утопленница.

- Так, то ж по человеческим меркам много, а как Владыка я ещё совсем юн. – Неспешным шагом он подошёл к огромному зеркальному полотну, искустно встроенному подводными умельцами в стену, и довольно оглядел себя.

На него смотрел высокий, стройный, с крепким накачанным телом мужчина с чёрными, как смоль волосами до плеч и светло-голубыми, словно морская вода, глазами.

Оглядывая Водяного с головы до ног, служанка не могла сдержать восхищённого восклицания:

- До чаго ж хорош!

- Почти не изменился за двадцать пять лет… Каким утонул, таким и остался… - грустно выдохнул Владыка и взъерошил волосы, что в водном потоке создавали вокруг его лица этакий чёрный нимб.

- Повзрослел, возмужал, вон какой красавец! Ну кем ты был в прошлой-то жизни? И кем стал в этой… - попыталась успокоить начавшего ностальгировать Руса.

Он всегда с грустью вспоминал свою первую жизнь и её последний день:

«Лето началось с очень жаркой погоды – солнышко светило, казалось, сутки напролёт, даже земля стала необычайно горячей, а растения, не успев окрепнуть, просто сгорали под палящими лучами. Именно в то время, отучившись в техникуме Руслан Краснов вернулся домой в небольшую деревеньку «Озёрная».

Господи, как же он любил свой маленький тихий уголок на берегу самого красивого озера в мире.

Собравшись со съехавшимися на каникулы друзьями, парень направился купаться на Серебряное озеро – там была самая студёная вода, а в такую жару это самое лучшее спасение.

Друзья Руслана – Николай и Сергей, быстро искупнулись и тут же выскочили на берег, а он почему-то задержался… Нырнул и почувствовал, что неведомая сила тащит его в самую глубину. Крикнуть и позвать на помощь уже не успел. Попав в стремительный водоворот, со страшной скоростью помчался на дно, которое оказалось на удивление странным. Бороться со стихией парень не смог и потому, словно безвольная кукла, колыхался течением и неизменно приближался к чему-то огромному и тёмному. Ни подводной красоты, ни рыб он не видел, кажется, даже не дышал…

А потом очнулся в странном мокром дворце – необычайно красивом, расцвеченном в яркие цвета фосфоресцирующих рыб, кораллов и водорослей.

Тут же появился старый бородатый рыб и заявил, что Руслан – его приемник и, торжественно вручив ему огромный трезубец, растворился в зеркале… Или Руслану это всё просто показалось, хотя огромная вилка в руках так и осталась, а в придачу ещё и хвост с жабрами.

С этого дня и началось царствование на дне озёрном Руса Великолепного, как окрестили его через чур впечатлительные придворные – рыбы, жабы, черепахи и прочие водоплавающие твари.

Первые пять лет парень не верил, что с ним могло такое произойти, скорее всего он неудачно нырнул, свернул себе шею и теперь лежит в коме, а его нынешняя жизнь, если её можно так назвать - не что иное, как сонный бред».

Глава 14

Болото. 

Нырнув следом за кикиморой, бобёр увидел весьма занимательную картину: угодившая в цепкие сети водорослей и коряг, новая хозяйка болот во всю боролась с желанием вдохнуть. Щёки раздула, словно жаба, глаза выпучила, пузыри из носа пускает, мычит чего-то, а к шее её уже мчится самая противная обитательница здешних мест – пиявка.

Взбаламученная болотная вода не дала девушке сразу увидеть разгневанную особу, а потому, лишь вцепившаяся зубами в тёплую плоть, пиявка обнаружила себя и была грубо оторвана от свежего лакомства и откинута на добрый пяток метров.

 - Эй, ты чего кусаешься? – вдруг крикнула Полина и, ещё пуще вытаращив глаза, взглянула на расположившегося рядом Емельяна. – Я что, могу разговаривать под водой?

- Ну так… ты ж эта… кикимора болотная! – ответил симпатичный пушной зверёк.

- Так, стоп. Я ещё и дышу! Чем? Чем я тут дышу? У меня что, жабры выросли?

- Ага, а ещё перепонки на лапках! – со смешком ответил Емельян, подплывая вплотную к кикиморе. Та уже с интересом рассматривала свои ладони.

- Я мерзкая, зелёная жаба… - мертвенным голосом проговорила она и строго взглянула на ластохвостого. – И не смей убеждать меня в обратном!

- А никто и не собирается, милочка! – неожиданно для обоих совсем рядом раздался странный пищаще-чавкающий голос пиявки.

- Ох ты, мать моя болотница… этот червяк не только кусается, а ещё и разговаривает!.. – встрепенулась кикимора, отмахиваясь от разметавшихся вокруг лица волос.

- Я пиявка! – зло заявила вытянутая и худая кровопийца. – Я жрать хочу! Утопла, так терпи! – И, вновь, нацелила свои маленькие челюсти на нежную кожу девушки.

- Кто утопла? Ты чего, Паранья, хозяйку болот наших не узнала? Это кикимора Полина, она теперь тут главная! Агрофенушка нафа покинула топи и тихо развеялась над утренней трясиной. – сложив лапки на груди и опустив мордочку, оповестил бобр.

Пока он произносил свою пламенную речь, вокруг стали собираться местные жители: раки, андатры, мелкие рыбёшки, червячки да многочисленные козявки.

- И что, что кикимора? – затараторила оголодавшая пиявка. – Провалилась в болото, воду сбаламутила, водоросли вот повырывала, даже корягу мою сломала! И откуда она такая взялась на нашу голову? Вот Агрофена, бывало, нырнёт, словно пава плывёт, ни одного червячка не потревожит.

- Я тебе не Агрофена, как хочу, так и ныряю! А будешь революцию тут поднимать, или кусаться, я тебя мигом в банку засуну и засушу вместе с болотной тиной, чтобы потом таким же воинственным показывать. – дала отпор Полина, прохаживаясь по дну. Паранья, недовольно надув губы, спряталась за зелёную тростинку, но ворчать не перестала:

- А что я должна покорно ползать по дну и ждать, когда эти бездельницы заманят в болото нового утопленника? Так ведь и с голоду помереть можно!

- Будешь донимать, именно это я тебе и устрою! – строго предупредила её кикимора и двинулась дальше по дну.

Мелкие твари преклоняли головы пред новой хозяйкой, молча хлопая глазами. Раки щёлкали клешнями и расползались за кочки. Вода была очень мутная и вонючая, но это, как ни странно, совсем не волновало Полину, которая с интересом исследовала своё наследство.

– Емельян, а кто это из-за дальних камышей выглядывает? – обернувшись к плывущему рядом зверьку, спросила девушка.

- Так то мавки да болотницы, что путников в трясину заманивают…

- Топят что ли?

- Угу… - махнул головой бобёр, мимоходом перегрызая какую-то палку. – Ой, прости, прифычка.

- А чего тогда поближе-то не подплыли? – поинтересовалась кикимора, сделав вид, что не заметила природной слабости помощника.

- Застенчивые они, вот и не решились. – вытирая лапкой мордочку, сказал Емельян. – В следующий раз осмелеют, вот увидишь, ещё удирать от них будешь.

Вдруг, тревожно оглядываясь по сторонам, зверёк нахмурился, припал ко дну и пулей залез на руки к удивлённой девушке.

- Бежим, быстро!

- Куда?

- Домой бежим, домой! – прижавшись всем тельцем к Полинкиным прелестям, завизжал бобёр.

В один миг все обитатели, что ранее не сводили с неё любопытных глаз, засуетились из стороны в сторону, стали прятаться, пиявка же истошно орала про наступающий конец света. Даже мавки и болотницы испуганно заохав, зарылись в тину, не желая высовываться.

- Да что случилось-то? – недоумевала кикимора, приближаясь к тому месту, где упала в воду. – Кого вы так боитесь?

- Чистой водой понесло… прятаться надо! – не унимался Емельян. – Полюшка, беги, спасайся-а-а!

И, повинуясь всеобщему настрою девушка быстро рванула на поверхность. То с какой прытью неслась столь не мелкая особа по узенькой болотной тропке, поражало не только местных тварей, но и сама девушка диву давалась – раньше, обучаясь в школе, она никогда не отличалась любовью к спорту, а потому, бегать не умела. От слова – совсем.

Буквально через пару минут, крепко прижимая к себе трясущегося грызуна, грязная, мокрая Полина шмыгнула в дом и, задвинув массивный засов, тяжело опустилась на пол, подперев спиной старую деревянную дверь.

- Фух, успели! - облегчённо выдохнул Емельян, но не договорил - в дверь громко постучали. – Не успели…

Глава 15

Тяжело дыша и трясясь от страха, Полина в обнимку с Емельяном ещё пару минут неподвижно сидела, прислонившись к деревянной двери, ходившей ходуном от сильных ударов.

- С-стучат… - медленно произнесла девушка, стряхая с мокрых волос зелёные водоросли.

- Ага. Громко стучат… Поля, кажись сейчас дверь вынесут. Давай сбежим куда-нибудь, а? — осторожно спросил бобёр.

- Как? Через окно? Так нас, наверняка, заметят. – прошептала девушка.

- Так давай тогда в невидимок превратимся! – смело выкрикнул зверёк, соскочив на пол.

- Ты издеваешься, что ли? – шикнула на него девушка. – Нет у меня шапки-невидимки.

- Так ты же кикимора! – вразумляя собеседницу, заявил Емельян. – Ну наколдуй чего-нибудь…

Вновь раздавшийся грохот в дверь, заставил Полину мгновенно подскочить с пола и отбежать в сторону стола.

- Емелька, не беси меня, лучше скажи, кто там, снаружи? – постукивая зубами, кивнула в сторону двери девушка, но тот лишь поморщился. – Кому так насолила твоя прошлая хозяйка? Вот зараза, натворила видимо чего-то и свалила всё на меня…

- Кто-то из глубокого озера… - вытаращив глаза, прошептал зверёк и провёл лапкой по горлу, и посеменил прятаться под стол.

Осторожно ступая и подпрыгивая от резких звуков, Кикимора подкралась к двери.

- Эх, жалко нет глазка…

- Именем Его Мокрейшества Руса Великолепного, открывай, хозяйка топкого болота!

- Кто там? – елейным голоском спросила Полина.

- Советник его Мокрейшества, Водяного всех рек и озёр Тридевятого царства Руса Великолепного. Откройте двери!

Мельком взглянув на трясущегося Емельяна, Полина пожала плечами, горько выдохнула и трясущимися руками отодвинула засов. Дверь тут же с силой распахнулась и в комнату протёк странного вида человек. Или не человек?!

С первого взгляда перепугавший всю болотную живность мужик, а это был явно он, больше походил на огромную сухопутную, двуногую рыбину. Увидев этого «красавца», девушка невольно сморщилась. "Аромат" от советника исходил тоже не очень приятный - как сырая селёдка, и у девушки в носу тут же неприятно засвербило.

- Апчхи! – чихнула она, чем не слабо перепугала явившееся существо.

- Позвольте представиться, о, уважаемая Кикимора Полина, советник его Мокрого Величества Руса Великолепного, Салазар Карпов.

- Оч-чень приятно, уважаемый Салазар. Чем обязана столь феерическому появлению в моём скромном болоте? – отчего-то перестав бояться, спросила кикимора.

- Приняв на себя обязанности распорядителя царского отбора, я отправился в путь, дабы сообщить всем жителям Тридевятого царства о скорой свадьбе Руса Великолепного.

- О! Я, как хозяйка местных болот, от всех его обитателей поздравляю его Величество Водяного с этим счастливым событием! – воодушевлённо заявила Полина, облегчённо выдохнув.

- От имени моего повелителя, благодарю вас, кикимора Полина! – учтиво поклонился рыб и загадочно улыбнулся. – Но я, как распорядитель отбора невест, должен оповестить вас о том, что судьба голосом дворцового предсказателя – рака-отшельника Рахтияра, распорядилась о вашем непосредственном участии в этом занимательном мероприятии.

Под столом что-то нечленораздельное крякнул Емельян и, сложив лапки на грудь, рухнул в обморок.

- Чего? – ошарашенно взвизгнула девушка. – Я-то каким боком к вашему мероприятию? А, поняла, вам, наверное, тамада требуется? Так это я могу, пару раз в одиннадцатом классе вечеринки проводила…

- Вы не поняли меня. – вытянулся, словно струна Салазар. – Вы одна из невест!

- Что?! Я - невеста? Да вы в своём уме, уважаемый? – кричала взбешённая Полина, а её зелёные волосы, словно змеи извивались вокруг головы, создавая зловещий портрет кикиморы. - Я? За Водяного? Нет, нет и ещё раз нет!

- Боюсь, не нам с вами это решать, уважаемая.

- Не вам, это точно! Я не собираюсь замуж, тем более за вашего Водяного! И какого лешего он вздумал жениться именно сейчас? – не унималась девушка. – Женился бы на Агрофене…

- Всё решено – Рус Великолепный в скором времени женится, и вы участвуете в отборе.

Возмущению кикиморы не было предела, поэтому новый свидетель сего действа, незаметно проскользнувший в отворённую дверь, застал интересную картину: под столом всё ещё без сознания лежал мокрый бобёр, нервно подёргивая лапкой, Кикимора же неистово кричала, махала руками, источая всем телом лёгкое зеленоватое свечение, а гость равнодушно взирал на беснующуюся девушку, легонько поигрывая чешуёй на руках и шее.

Таинственный гость, решив пока не обнаруживать своё присутствие, притаился в левом углу комнаты и стал ждать.

Рано, ещё очень рано...

Дорогие читатели! Книга полностью выложена на новом портале: Литмаркет. Приходите все туда. Вторая часть так же будет выкладываться именно там.