Отбор мужей для принцессы Айсары: четвёртый муж

Глава 1

Первую книгу серии можно найти тут https://litnet.com/shrt/paX_

Просыпаюсь незадолго до обеда. Потягиваюсь, какое-то время лежу, наслаждаясь тишиной, а уже после этого встаю. Посещаю ванную комнату и неспешно одеваюсь, после чего спускаюсь в гостиную. Здороваюсь с мужьями, охранниками, Канстом и с пока незнакомым мне мужчиной лет сорока. Внешность у него самая невзрачная: серые глаза, русые волосы; губы, нос, скулы, овал лица – всё как у обычного жителя нашего королевства. Настолько обычный и ничем не выделяющийся, что с лёгкостью затеряется в любой толпе.

– Королева Айсара, позвольте представить вам Сато – человека, о котором я вам вчера рассказывал, – произносит Канст.

Сато учтиво кланяется, пряча внимательный взгляд.

– Приятно познакомиться, – киваю я. – Я ещё не успела позавтракать. Составите мне компанию?

– Как вам будет угодно, – кланяется Канст.

Мы с мужьями, Канст и Сато перемещаемся в столовую, где две миловидные девушки споро сервируют стол. На пятерых, словно о том, что мои охранники откажутся сюда идти, было известно заранее. Не думаю, что в этом Клане хоть что-то происходящее может быть случайностью. И когда девушки плотно прикрывают за собой дверь, это подтверждает мою мысль.

На завтрак сегодня кофе, румяные блинчики, пирожки, пирожные и фрукты. Что меня полностью устраивает. После того как утоляю голод, улыбаюсь:

– Канст, подготовьте, пожалуйста, к закату свадебную церемонию. Мы с Инспиром приняли решение принести клятвы Богине.

– Я очень рад, что вы выбрали моего сына, и только слепой бы не заметил связывающих вас нитей. Но вы ведь понимаете?... – Канст замолкает, не решаясь озвучить то, что его беспокоит.

– Понимаю ли я, что он из тех птиц, которые гибнут в клетке? Да. Не переживайте. Я не буду его удерживать. Я всё понимаю.

– Спасибо, – облегчённо выдыхает Канст. – Я распоряжусь, чтобы всё подготовили. Вам потребуются услуги портных или какая-то другая помощь?

– Нет.

– Значит, решено.

– Вы рассказали Сато обо всех условиях работы на меня?

Сато поднимается с места. Рассекает кожу ладони кинжалом, после чего произносит:

– Принцесса Айсара, клянусь служить исключительно вам и вашему роду кровью, телом, костями и душой. Отныне все мои помыслы будут только о том, что вы сочтёте для себя благом.

Алые капли вспыхивают и истаивают, а кожа ладони полностью восстанавливается, подтверждая искренность.

Удовлетворённо киваю:

– Хорошо. Будете командовать тайным управлением. Как вы понимаете, перед этим его ещё придётся организовать. Провидцы готовы делиться со мной своей информацией, но я всё-таки хочу узнавать о том, что происходит в моём королевстве, из разных источников. В ближайшее время мне нужна будет информация о главах всех кланов и о том, насколько успешно они справляются со своими обязанностями. И я хочу знать обо всех главах семей, входящих в Клан Туманного пути. Об их лояльности, деловых качествах, ближайших родственниках и обо всём остальном, что покажется вам важным. Но в особенности меня интересует, каким образом им удалось сохранить своё состояние в столь непростые для нашего королевства времена.

– Слушаюсь, королева Айсара.

– У меня есть основания подозревать, что некоторые члены этого Клана будут настолько огорчены моим воцарением во дворце, что вполне могут попробовать покинуть наше королевство. Мне бы этого очень не хотелось. Канст, я буду вам очень благодарна, если вы присмотрите за моими подданными. Я понимаю, что ваш Клан пришёл в упадок, из-за того что мой род не сумел удержать власть. И понимаю, насколько сложно вам было принять решение сохранять верность. Думаю, будет справедливо, если вы получите пять процентов от того имущества, что мои подданные пожелают увезти с собой. Кроме того, у этих подданных могут быть сбережения или другие активы в соседних королевствах. Будет печально, если после смерти хозяев доступ к ним будет утрачен.

– И какой процент от того, что на этих счетах, вы готовы предоставить в обмен на нашу помощь в этом деле?

– Десять процентов. Я пока плохо представляю размер итоговой суммы, но мне кажется, она должна быть весомой. Уверена, этого вполне хватит для того, чтобы привести в порядок ваши дела.

Глаза Канста загораются воодушевлением. Он медленно кивает:

– Это более чем щедрое предложение.

– Ваш Клан мне уже очень помог. В будущем я продолжу полагаться на вашу поддержку.

– Спасибо, – кланяется мужчина. – Со своей стороны могу обещать, что все члены нашего Клана будут вам верны.

– Думаю, с этим я могу помочь, – улыбается Данмар. – Я захватил с собой перечень всего их имущества, включая счета. А также знаю, какие пути эти несознательные королевские подданные изберут для своего побега.

– Это очень нам поможет, – кивает Канст.

– Я рада… Канст, есть ли ваши люди рядом с Главой Клана Морского Змея?

– Да, королева.

Глава 2

Просыпаюсь за два часа до заката в одиночестве и чувствую себя полностью выспавшейся. Принимаю ванну, затем вместе с мужьями перекусываю. Облачаюсь в то же платье, в котором выходила замуж за Данмара.

За двадцать минут до назначенного времени за нами заходит знакомая уже девчушка. Она проводит нас в лес на поляну, окружённую высокими соснами, в центре которой стоит статуя Богини-матери.

Статую окружают люди Клана Изменчивого Ветра. И каждый из них держит в руках лампады с зажжёнными свечами.

Инспир меня уже ждёт. Он невероятно хорош в чёрном камзоле и белоснежной рубашке. Сейчас в нём сложно узнать того нищего музыканта, которого я встретила в обеденном зале постоялого двора.

Данмар вкладывает мою ладонь в ладонь жениха и отступает, оставляя нас наедине.

Инспир улыбается:

– Готова?

– Да, – улыбаюсь в ответ я.

И мы рука об руку подходим к жрецу.

Жрец, дородный мужчина в чёрной рясе, спрашивает:

– Принцесса Айсара, согласна ли ты взять в мужья Инспира из Клана Изменчивого Ветра?

– Согласна, – без сомнений отвечаю я.

– Инспир из Клана Изменчивого Ветра, согласен ли ты взять в жёны принцессу Айсару?

– Согласен, – уверенно отвечает он.

– Капните в этот сосуд несколько капель своей крови, – в руках жреца ритуальная чаша.

Протягиваем ладони. Жрец проводит по ним кинжалом, оставляя алые борозды. Сжимаем кулаки, позволяя упасть на дно нескольким алым каплям. После этого наши руки и чаша окутываются золотистым сиянием. А когда оно исчезает и я разжимаю кулак, моя ладонь оказывается такой же целой, как и была.

Жрец удовлетворённо кивает:

– Ритуал проведён. Боги услышали вашу просьбу и подарили вам своё благословение. Теперь вы стали мужем и женой.

В счастливых глазах Инспира точно такие же эмоции, какие сейчас испытываю я. Это связывает крепкой нитью, не даёт отвести взгляд. Но приходится, когда к нам подходят Данмар с Бьёрном.

Принимаем поздравления от них, а потом и от Главы Клана Изменчивого Ветра. Следом за ним мы возвращаемся к берегу озера. Инспир помогает мне занять место за длинным столом. Сам садится по левую руку от меня, а Данмар и Бьёрн – по правую. Остальные три места занимают Сато, Канст и очаровательная блондинка, которая оказывается матерью Инспира. Рядом за похожие столики усаживаются остальные члены Клана. Но не все. Некоторые садятся в лодки и отплывают от берега. Пока мы отдаём должное еде, они начинают спускать на воду маленькие деревянные плошки с зажжёнными свечами. Через полчаса их становится настолько много, что озеро кажется звёздным небом. Зрелище завораживает.

На центр озера выруливает лодка со стоящей на ней девушкой в развевающемся белом платье. Она начинает петь. Голос разносится в стороны и постепенно усиливается, словно отражаясь. В песне рассказывается о том, что в этом мире всё текуче, непостоянно. Как природа, так и людские сердца. Но если Боги одарили любовью, самое лучшее, что мы можем сделать – эту любовь сохранить.

Мелодия окутывает, а потом в неё вплетаются голоса тех, кто остался на берегу. На губах мужей начинают блуждать мечтательные улыбки. Канст притягивает к себе жену и обнимает её за плечи. Даже Сато как будто смягчается, в его глазах появляется грусть.

Инспир склоняется к моему уху и тихонько шепчет:

– Может быть, пойдём?

Киваю.

Когда поднимаемся из-за стола, Данмар ободряюще мне улыбается, а Бьёрн просто кивает.

Инспир обнимает меня за талию и прижимает к себе. Уводит от пирующих вглубь леса.

Несколько минут петляем по тропинкам, а потом выходим к небольшому деревянному домику. Инспир гостеприимно распахивает тяжёлую дубовую дверь:

– Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Мы попадаем в небольшую гостиную, совмещённую с кухней. На обеденном столе разбросаны бумаги с нотами и письменные принадлежности. Стены увешаны музыкальными инструментами, не все из которых мне знакомы.

Инспир усаживает меня на диван:

– Я всё утро писал музыку, у меня не было времени прибраться. Это же ничего?

– Ничего, – улыбаюсь я.

– Послушаешь?

– Послушаю.

Он снимает со стены скрипку и начинает играть. Сперва мелодия спокойная, даже немного грустная. Но потом в неё начинают вплетаться диссонирующие нотки. Чем дальше, тем больше. А к концу мелодия настолько меняется, что в ней остаётся только жаркая, поглощающая разум страсть. И эта страсть, словно в зеркале, отражается в глазах Инспира.

Он откладывает скрипку. Мы встаём и делаем несколько шагов навстречу друг другу, не в силах больше сдерживаться. Целуемся так, словно на кону наша жизнь. Нетерпеливо освобождаем друг друга от одежды, потому что хочется избавиться от преград и стать ближе, чтобы кожа к коже.

А затем наконец-то сливаемся в одно целое. Любим друг друга яростно и жадно…

Придя в себя, целую Инспира в подбородок. Он обнимает меня крепче:

Глава 3

В столицу добираемся быстро. Останавливаемся у особняка недалеко от центра, чтоб не привлекать излишнее внимание. Жду в карете, пока мои охранники и Тень проверяют, нет ли внутри неприятных сюрпризов. Тень управляется гораздо быстрее людей, ему хватает нескольких мгновений, но раскрывать я его не собираюсь, так же как и умалять профессионализм моих охранников недоверием, поэтому сижу и жду команды. И только получив разрешение, захожу в дом.

Он оказывается небольшим, двухэтажным, с добротной мебелью и просторными комнатами – что меня полностью устраивает.

Перед обедом у ворот останавливается закрытая карета без опознавательных знаков. Вернее, это для нас она безликая, а Сато сразу сообщает, что это люди Канста, они отвезут нас на встречу с кандидатами на роль казначея, а возможно, и моего нового мужа.

Одеваюсь в подобающее для приёма пышное платье, не забываю и о каблуках. Волосы и глаза прячу под плащом – открою свою личность только после того, как получу от кандидатов клятву о неразглашении.

По пути к нужному месту Сато подробно рассказывает мне о каждом, кого я встречу в особняке великолепной Мартины – самой известной в столице актрисы, уже третий год покоряющей публику не только своими актёрскими способностями, но и невероятной красотой.

Мартина встречает нас у порога. Золотистые волосы, огромные миндалевидные ярко-синие глаза и точёные черты лица – её действительно можно считать одной из самых красивых встреченных мной женщин. Платье облегает женственные формы, украшения подчёркивают изящные запястья и длинную шею. Держится она с достоинством и уверенностью, доступными только тем женщинам, кто уверен в собственной неотразимости.

Как только дверь за нами закрывается, Мартина склоняется в глубоком уважительном поклоне:

– Королева Айсара, вы оказываете мне великую честь! Все, кого вы пожелали встретить, обещали приехать к обеду.

– Мартина, благодарю тебя за помощь. Сато ты уже знаешь. А это мои мужья Данмар и Бьёрн.

Женщина снова уважительно склоняет голову.

А я её предупреждаю:

– Перед тем как проводить гостей в столовую, возьми, пожалуйста, с них клятву ни с кем не делиться тем, что они сегодня увидят или услышат.

– Слушаюсь, королева. В доме остались только те, кто принёс клятву вам служить, так что здесь вам нечего опасаться. Давайте провожу вас в гостиную… А как мне поступить, если кто-то из гостей откажется принести клятву?

– Тот, кто откажется, должен покинуть ваш дом. И вам нужно проследить, чтобы после него не осталось неприятных сюрпризов.

– Слушаюсь.

Она провожает нас в изысканно и без кричащей роскоши обставленную гостиную, затем ещё раз кланяется и уходит.

– Сато, встреча, которую я обсуждала с Канстом, уже организована?

– Да. До неё у вас будет достаточно времени на случай, если вы выберете себе нового мужа. Со жрецом мы договорились – он примет меры, чтобы вас не смогли увидеть посторонние.

– Спасибо… Есть новости от Аимы?

– Люди Канста передали ей предупреждение и ваши опасения. Она заверила, что уже подготовила почву для внезапного исчезновения – приучила монахинь и охранников к тому, что после обеда она предпочитает проводить время в молитве и не любит, когда её уединение нарушается. От ужинов она отказывалась с самого первого дня, заявив, что должна принести жертву Богам, чтобы её молитва была услышана. Её поселили в комнату, заранее приготовленную людьми Клана Изменчивого Ветра. Она выглядит обычной кельей, но каменная кладка рядом с кроватью не так прочна, как считают остальные. Аима без труда сможет воспользоваться лазом, чтобы выбраться в монастырский сад, а оттуда тайным ходом за пределы монастыря. Уверяю вас, она очень благоразумна и не станет рисковать понапрасну.

– А монахини не пострадают?

– Нет. Люди из Клана Огненного Вихря об этом позаботятся… Конечно же, монастырь не будет осквернён.

– Рада это слышать.

Через десять минут за нами приходит служанка, которая с поклоном сообщает, что, к сожалению, два гостя отказались дать клятвы и покинули дом. Остались только трое, и они ждут нас вместе с хозяйкой в столовой.

Неправильно заставлять хозяйку ждать.

В столовую я вхожу без плаща, так что любой может увидеть и мои волосы, и приметные глаза. Один из мужчин хватается за сердце, но не забывает вскочить с места и поклониться. Второй мужчина реагирует спокойнее – кланяется с достоинством, старается не показывать слишком явно своё волнение. А вот двадцатилетний парень в восхищении застывает, забыв закрыть рот. Подхватывается с места последним, после того как я произношу:

– Господа, благодарю вас за то, что приняли приглашение нашей гостеприимной хозяйки.

– Королева Айсара, для меня честь видеть вас в своём доме, – произносит Мартина. – Позвольте представить вам и вашим мужьям Дайлера, Вермигена и Вэклета.

– Приятно познакомиться, господа, – занимаю место напротив троих кандидатов, мужья садятся по обе стороны от меня. – Прежде чем я перейду к тому, зачем вы приглашены, давайте отдадим должное блюдам.

Слуги начинают подавать еду, я же задумчиво рассматриваю кандидатов. Одно дело читать их досье и совсем другое – видеть вживую.