Отбор мужей для принцессы Айсары: третий муж

Глава 1

Первую книгу серии можно найти тут https://litnet.com/shrt/9xqC

Глава 1

Первую книгу серии можно найти тут

До этого дня я не понимала, насколько изолированно жила, насколько привыкла к одиночеству. Я могла доверять только Аиме, но она всегда относилась ко мне больше как к принцессе, чем к подруге. Я всегда чувствовала между нами дистанцию. А как только выходила за дверь своей комнаты, каждый раз оказывалась на поле боя. Нужно было следить за каждым своим словом, жестом, взглядом. Не забывать мило улыбаться. Постоянно быть настороже и не терять бдительность, чтобы у дяди не появилось новых рычагов воздействия, чтобы он не смог сделать мне больно. Мне приходилось скрывать собственную хрупкость и уязвимость даже от себя самой.

В Клане Незримых Тайн я всё ещё ощущала напряжение и настороженность. Не из-за чувства опасности – просто привыкла так жить. Путешествие вдвоём с Данмаром сняла часть ноши с моих плеч, но только попав в весёлую компанию воинов, осознаю, насколько же тяжело мне жилось в замке. Насколько же удивительным даром является возможность расслабиться и положиться на других, не опасаясь, что они воткнут нож в спину.

Что радует больше всего – хоть воины и относятся ко мне уважительно, безоговорочно признают моё право им приказывать, но в то же время не лебезят, не пытаются выслужиться. При этом окружают заботой и ненавязчивым вниманием.

Стоит нам расположиться на первой же стоянке и подвесить над костерком котёл с кашей, Райр доходчиво мне объясняет, что его опыт в путешествиях и управлении отрядом больше моего, поэтому будет разумнее, если именно ему я доверю эту роль. Я не настолько высокомерна, как мой дядя, не считаю, будто знаю всё лучше всех. Но слепо доверять всё ещё не готова, тем более вижу этого Райра едва ли не второй раз в жизни. Так что интересуюсь у Бьёрна:

- Что думаешь?

Он широко улыбается:

- Если тебя интересует моё мнение, то для всех будет лучше, если командование на время путешествия возьмёт на себя Райр. Он знает, на что способен каждый из команды, поэтому сможет лучше распорядиться их умениями в случае опасности.

- Хорошо, - киваю я.

- Рад, что нашей принцессе хватает мудрости принять правильное решение, - склоняет свою голову Райр.

- Будет лучше, если вы будете называть меня Саэн, - произношу я.

- Согласен… Чтобы ваше инкогнито не раскрыли, предлагаю продумать правдоподобную легенду заранее. Мы же направляемся в Клан Морского Змея?

- Верно.

- Причин туда отправиться не так уж много. Мы можем сказать, что вы с Данмаром принадлежите к Клану Туманного Пути и отправились в Клан Морского Змея по торговым делам. Лайра – ваша телохранительница. А Бьёрн – телохранитель Данмара. Я же буду главой охраны – мою военную выправку не спрятать никаким маскарадом. А вот Юшина выдадим за вашего слугу.

- Думаете, мне не стоит говорить, что я отношусь к Клану Незримых Тайн? – уточняет Данмар.

- Ваш высокий статус может привлечь нежелательное внимание и вопросы – всё-таки нечасто люди вашего Клана покидают родные места. Глава нашего Клана прошлым вечером отправил в сторону вашего Клана человека, очень похожего на вас. И коня ему выдал той же масти, что и у вас. Татуировки на шее у него тоже есть. Это поможет запутать шпионов.

- Вы советуете скрывать мой статус?

- Верно.

- Хорошо. Тогда я надену рубаху с высоким воротом и не буду снимать капюшон.

- Рад, что вы настолько разумны… Принцесса, а что думаете вы?

- Называйте меня, пожалуйста, Саэн.

- Хорошо. Впредь постараюсь быть внимательнее, - он уважительно склоняет голову.

Киваю:

- Мне нравится ваш план. Я согласна с тем, что Данмар слишком заметен и может привлечь к нашей группе нежелательное внимание. Но если мне придётся играть леди из Клана Туманного Пути, мой плащ для этого не подходит.

- Верно. Глава Клана выдал для вас и для Данмара новые.

- Он очень предусмотрителен.

Райр достаёт из седельной сумки два плаща и протягивает их нам с Данмаром. Новые плащи изготовлены из тёмно-серой ткани и по краям отделаны белым мехом горной лисы. Именно такие плащи наиболее популярны для путешествий в Клане Туманного Пути. Единственное, что всё-таки выбивается из предложенного сценария, так это способ путешествия. Усмехаюсь:

- О дорожной карете вы тоже подумали?

- А то как же! – без смущения кивает Райр. – Ждёт нас в следующем городке. Вы не подумайте, Глава нашего Клана просто предусмотрел и этот вариант тоже.

- И этот? А какие были ещё?

- Был план представить вас как богатую леди, которая едет на море поправить здоровье, если бы вы согласились передвигаться в карете, но ужин в общем зале посчитали излишним риском. В случае если нет, то могли бы выдать наш отряд за отряд наёмников. Но, как понимаете, у этого плана есть недостатки: нам пришлось бы выдумывать причины тому, почему мы отказываемся от заказов.

- Можно было бы сказать, что у вас уже есть заказ, - предлагаю я.

Глава 2

Глава 2

Утром завтракаем в номере, а потом вместе с охраной выходим во двор отеля. Юшин тут же занимает место на козлах, Бьёрн и Лайра выводят лошадей.

Райр подводит нас к дорожной карете и понижает голос:

- С виду она деревянная, но внутри обшита металлическими листами. Вместо штор деревянные с виду жалюзи, но на самом деле это покрашенные под дерево металлические полосы. Если вдруг что-то пойдёт не так, я трижды постучу в стену кареты. После этого плотно прикройте жалюзи и спуститесь на пол – если лошади понесут, это поможет уберечься от серьёзных травм. Не покидайте карету, что бы вы ни услышали. И не выглядывайте из неё. Сидите на полу и ждите, пока я доложу, что всё закончилось.

- Хорошо, - киваю я.

У дяди столько воинов, что они могут закрыть живым щитом любого. В воинском мастерстве членов Клана Огненного Вихря я не сомневаюсь, но усложнять им задачу не хочется – я не настолько самонадеянна, чтобы верить в то, что могу оказать какую-то реальную помощь.

Данмар тоже кивает:

- Если я увижу опасность, скажу тебе об этом.

- Стоит ли мне в таком случае советоваться с вами при выборе дороги? – уточняет Райр.

- Не нужно. Если в том появится необходимость, я сам тебе скажу.

- Не желаете, чтобы мы излишне расслабились, полагаясь на ваши способности?

- Верно.

- Вы напрасно беспокоитесь – мы всегда настороже. Но провидцу виднее, так что полагаюсь на вас.

- Спасибо.

Внутри кареты просторное сиденье с мягкой спинкой. Райр поднимает его и демонстрирует пледы, а также корзину с едой и питьём:

- Привалов будет меньше, только по нужде – тракт очень оживлённый, поэтому вам лучше не покидать карету лишний раз.

- Разумно, - киваю я.

Что-что, а неудобства я научилась терпеть с детства: высокие каблуки, тесные платья, долгие приёмы, на которых мне нужно было часами сидеть подле дяди на жёстком троне. Причём он вставал и общался с гостями, мне же полагалось либо сидеть, либо танцевать с его сыном. Первый вариант меня привлекал больше, несмотря на то что спина через несколько часов начинала ныть.

Как только стану королевой, сразу же избавлюсь от этой неудобной рухляди и верну троны моих предков. Пусть они не такие высокие и не столь густо усыпаны драгоценными камнями, как новые, но зато гораздо удобнее. Раньше я мало внимания уделяла своему комфорту, потому что чувствовала себя словно на войне. А вот когда времена изменятся, моё отношение к себе должно измениться тоже.

Жалюзи опускаем сразу же и оставляем лишь маленькие щёлки, через которые можно наблюдать за окружающим миром. Сажусь со стороны дороги – на красивые виды я уже успела налюбоваться, теперь же хочется посмотреть на людей. Сейчас, когда можно это делать безопасно, становится очень любопытно.

Едем без перерывов до самого вечера. И первый раз карета останавливается не по моей просьбе, а из-за Райра. Он заглядывает внутрь:

- Мы доехали до небольшой придорожной харчевни. Можете освежиться.

- Спасибо, - киваю я.

Лайра следует за мной тенью. И стоит под дверью, пока я посещаю туалет. Ещё и извиняется за то, что приходится это делать. Я же усмехаюсь и заверяю её, что всё понимаю. Сама люблю перестраховываться и считаю, что никакие предосторожности не бывают лишними.

Потом мы едем без остановки ещё часа четыре. То ли по пути не встречается подходящего места, то ли Райр пытается проверить мою выдержку. Если второе, то напрасно. Он снова первым предлагает привал.

Достаём из-под сиденья наши припасы, и пока обедаем, уточняю у Райра:

- А в каком ритме вы двигаетесь в отряде? Как часто делаете привалы?

- Идём с рассвета до заката. Останавливаемся для обеда. Готовим или нет горячее, зависит от того расстояния, которое нужно пройти. Когда сопровождаем обоз, подчиняемся нанимателю. Обычно они останавливаются раз в три часа на десять минут – чтобы все могли дойти до кустов и обратно. Когда мы кого-то охраняем, то решает тот, кто нас нанял, либо ориентируемся на возраст сопровождаемого.

- Я могу весь день протерпеть без кустиков, - улыбаюсь я. – И обойтись без горячего обеда могу тоже. Вам незачем останавливаться только ради меня. Конечно, размять ноги после нескольких часов в пути, приятно. Но если подходящих мест для остановки долго не встречается, могу обойтись и без этого.

- Мы это учтём, - в его голосе сомнение.

На это я только улыбаюсь и не пытаюсь его убедить. Сам поймёт, когда придёт время.

Ближе к вечеру у моего уха раздаётся едва различимый шёпот:

- В ста пятидесяти метрах впереди двести тринадцать разбойников.

Делюсь этим с Данмаром. Он кивает:

- Я вижу. Я сам скажу Райру.

Данмар стучит в стену кареты. А когда к нам заглядывает Райр, повторяет мои слова. И добавляет:

- Они на нас не нападут, но нужно быть осторожнее.

- А вы, случайно, не видите, кто у них за главаря?

Глава 3

Глава 3

Весь следующий день двигаемся быстро и без приключений. Но всё равно до постоялого двора доезжаем в сумерках.

За воротами стоит множество повозок, а в общем зале оказывается непривычно людно. Возникает сомнение в том, что нам удастся найти комнату. Тем не менее одна всё же находится. Пусть и всего с четырьмя кроватями. Причём владелец постоялого двора очень извинятся:

- Прощевайте великодушно, но по уговору мы для Клана Огненного Вихря только одну комнатку пустой держим. Сами видите – караван пришёл. Занято все. Но могу матрасов и одеял принести.

- Хорошо, - кивает Райр. – Но еда-то, я надеюсь, у вас осталась?

- Не извольте беспокоиться, - в голосе трактирщика облегчение. – Сейчас мяса вам зажарим, блинов напечём, суп ещё остался. Нести?

- Неси. И стол нам найди у стены – госпожа не любит шум.

- Будет сделано! Я мигом!

Он спешно просит посетителей за одним из столиков уйти, обещая дать им с собой медовухи и курицу. Подвыпившие гости нехотя соглашаются. Подавальщица составляет грязную посуду на поднос, а хозяин лично протирает нам стол. После чего угодливо кланяется:

- Присаживайтесь, уважаемые.

Есть в общем зале не хочется – слишком шумно и многолюдно после тишины дороги. Но раз уж мы надели плащи Клана Туманного Пути, отказаться – значит вызвать подозрения. Так что сажусь за столик и жду, пока принесут еду.

Почти успеваем поужинать, как в зале раздаётся громкий возмущённый выкрик:

- Да как ты смеешь! Извинись!

Райр и Лайра мигом подхватываются с мест. Райр отрывисто произносит:

- Пересядьте к стене. Быстро!

Делаю, как он сказал, не задавая вопросов. А когда поворачиваюсь к залу лицом, причина просьбы становится понятна: похоже, парочка драчунов перебрала пива и нашла повод подраться. К сожалению, и у одного, и у второго нашлись приятели. Купцы и прочие постояльцы, кто был ближе к дверям, как раз в этот момент спешно покидают зал. А вот наш столик расположен в дальнем конце зала. Драка началась, и в её пылу драчуны могут увлечься и перестать отличать правых и виноватых, так что оставаться на месте действительно может оказаться не худшим выбором.

И тут в шумном зале раздаётся негромкий звук гитары.

Едва заслышав его, драчуны замирают как вкопанные. А затем переводят взгляд на барную стойку. И на смелого музыканта, который сидит с полуприкрытыми глазами и играет тихую спокойную мелодию. Но как он играет! Мелодия настолько пронзительная, что задевает какие-то невидимые струны внутри, напоминая о тёплом очаге, друзьях, любимых. Хочется вслушиваться, боясь упустить творимое чудо.

Музыкант необыкновенный: приятная внешность, хорошо сложен, его пальцы изящны. Но привлекает не это. Привлекает внутренний свет, который невозможно увидеть, но невозможно не почувствовать.

Сердце пропускает удар.

Смотрю на музыканта, не в силах отвести взгляд. Словно завороженная. Музыка окружает, усиливает очарование, наполняет щемящей тоской и предвкушением чего-то невероятно прекрасного.

Никогда не думала, что смогу влюбиться с первого взгляда. А потом увидела его.

Окружающий мир словно растворяется. И остаёмся только я, музыкант и его музыка.

А потом музыкант открывает глаза, тепло улыбается и начинает петь. Что-то о шаловливом весеннем солнышке, которое не спешит согреть полянку. Окружающие начинают негромко подпевать припев, и это немного возвращает меня к реальности.

Вспоминаю, где я. Вспоминаю, кто я.

И всё равно не могу отвести взгляд от музыканта.

В какой-то момент он тоже на меня смотрит. И между нами словно молния проскакивает. А может, мне всё это только кажется – слишком мимолётно происходящее…

А потом импровизированный концерт заканчивается.

Музыкант соскакивает с барной стойки, вешает гитару за спину и уходит.

Уходит в полной тишине.

Понимаю, почему в тишине – кажется, будто любой звук способен разрушить чудо, только что случившееся у нас на глазах.

К еде больше никто не прикасается. И у меня такого желания не возникает тоже. Я слишком впечатлена, чтобы думать о чём-то кроме того, чему мы стали свидетелями.

Народ начинает расходиться. Мы тоже отправляемся в номер.

Когда поднимаемся в комнату, наваждение проходит.

Райр улыбается:

- Нам невероятно повезло! Инспир нечасто выступает. И всегда сам выбирает публику.

- Инспир? Это имя того музыканта? – уточняю я.

- Да! Боги благословили его способностями к музыке и пению. Про Инспира говорят, что он может одинаково хорошо играть на любом из инструментов. А ещё говорят, что он может с помощью своего дара утихомирить толпу, заставить раскаяться грешников, пробудить в душах людей самое лучшее, подарить надежду... Как вы видели, первое – точно правда.

- Это было невероятно! - соглашаюсь я. - Но музыкант не выглядел так, словно у него есть деньги: никаких украшений, одежда самая простая. Да и выступал он на постоялом дворе, а не в доме богатого аристократа. Как так вышло?

Глава 4

Глава 4

Весь следующий день ловлю себя на том, что вглядываюсь в лица тех, кто проезжает мимо.

Понимаю, что глупо.

Понимаю, что встретить Инспира очень маловероятно.

Но всё равно ничего не могу с собой поделать.

И если сперва меня злит невозможность контролировать собственные эмоции, через какое-то время приходит смирение. Надежда на то, что я переболею, словно это всего лишь обычная простуда, мелькает в сознании. Но надолго не задерживается. Это говорит разум, а не сердце.

Город, куда мы приезжаем, отличается от виденных мной ранее. Дома опоясаны террасами и балконами, окна замков большие и совсем не похожи на бойницы. Цветы как будто ярче, а растительность пышнее и зеленее. Я никогда раньше не была на самом юге страны, но теперь понимаю, почему именно юг многие аристократы выбирают для своего отдыха.

Стоит только двери дома за нами закрыться, Бьёрн подхватывает меня, перекидывает через плечо и устремляется на второй этаж. Чувствую себя добычей или пленницей. Не знаю, кем больше. Но мне нравится. Нравится то, с какой лёгкостью этот сильный мужчина меня несёт. То, как его ладонь по-хозяйски оглаживает мою попу. Нравится, когда он пинком закрывает за нами дверь спальни, осторожно перекладывает меня на кровать и тут же набрасывается голодным зверем.

Я тоже соскучилась.

Отвечаю на поцелуй… Отдаюсь на волю страсти и умелым рукам... Обвиваю ногами и руками, чтобы быть как можно ближе… А когда мы становимся одним целым, со стоном выгибаюсь и кусаю губы.

Резкие толчки, совсем не нежные. Совсем не осторожные. Нашими телами мы рассказываем о том, как скучали. Как нам не хватало друг друга. Взбираемся раз за разом на вершину…

Со вздохом откидываюсь на подушку. По телу разливается сытая истома, а с лица не сходит довольная улыбка.

Бьёрн оглаживает мою грудь:

- Ты такая красивая!

- Красная и растрёпанная?

- С раскрасневшимися щеками, припухшими губами и спутанными волосами – особенно.

- Надо поменять простыни, - произношу я, но продолжаю лежать.

- Я наберу тебе ванну. А пока ты будешь отмокать, поменяю простыни и принесу ужин.

- Ужин – это хорошо. Это правильно.

Теперь, когда он об этом заговорил, действительно начинаю чувствовать голод.

Бьёрн ещё раз оглаживает мою грудь, затем отправляется в ванную:

- Какой аромат тебе нравится?

- Твой.

- Это меня радует. Но соль с каким запахом добавить тебе в воду?

- С запахом цветов.

- Хорошо.

Бьёрн включает воду. Затем возвращается в комнату, подхватывает меня на руки и относит в ванную. Укладывает в тёплую воду. Какое-то время стоит, скользя взглядом по моему лицу и телу, затем возвращается в спальню.

Слышу шорох ткани, негромкую ругань. Это заставляет улыбнуться.

Вода ещё больше расслабляет. Настолько, что глаза начинаются закрываться.

Бьёрн заходит в ванную и качает головой:

- Тебе нужно поесть.

- Нужно, - без энтузиазма соглашаюсь я.

Вздыхаю и принимаюсь за мытьё. Когда очередь доходит до волос, недовольно хмурюсь и укоризненно смотрю на радостного Бьёрна, стоящего у двери:

- Ты мне волосы спутал! Зачем было их расплетать?

- Они очень красивые! С распущенными тебе лучше.

- Ты хоть представляешь, как тяжело их расчёсывать?!

- Нет. Но если ты расскажешь, как это делается, я готов помочь.

- Готов он! Лучше уж я сама. Помнится, кто-то мне ужин обещал.

- И я уже за ним отправляюсь.

Судя по довольному лицу, моё ворчание его не обмануло. Волосы действительно спутались. Мне придётся проснуться пораньше и потратить какое-то время, чтобы их расчесать. Но хотела бы я что-то изменить? Ни в коем случае.

Ужин приносит Данмар. Пока он расставляет тарелки, вытираюсь, надеваю халат и присаживаюсь к столу.

- А где Бьёрн?

- Он сказал, что ты переживаешь из-за того, что у тебя спутались волосы.

- Спутались, - соглашаюсь я.

- Я помогу. Только сперва поешь. Бьёрн придёт позже.

- Хорошо. Спасибо.

Ужинаем, после чего Данмар аккуратно разбирает мои пряди. Снова наваливается сонливость.

- Если хочешь, приляг на кровать.

- Хорошо.

Ложусь с мыслями, что я только на секундочку прикрою глаза, но сознание сразу же уплывает.

Утром просыпаюсь из-за ласкового шёпота:

- Любимая, просыпайся!

- Зачем? За окном ещё темно.

- Нам нужно выехать пораньше. А до этого я хочу сделать тебе массаж.