Отбор мужей для принцессы Айсары: Второй муж

Глава 1

Начало истории можно найти тут https://litnet.com/shrt/uhmk

__

Провожать нас с Данмаром выходят все обитатели крепости. Обнимаемся, в очередной раз выслушиваем пожелания счастливой жизни, садимся на лошадей и отправляемся в путь.

После того как выезжаем за ворота, ведущие в земли Клана Незримых Тайн, Данмар оборачивается. По его виду не удаётся понять, что именно он чувствует, поэтому задаю вопрос:

– Тебе грустно покидать родные земли?

Данмар улыбается:

– Я провёл здесь всю жизнь.

– Всю жизнь? – удивляюсь я. – Получается, это твоё первое путешествие?

– Верно.

– Но почему? Насколько я успела узнать, членам вашего Клана не запрещено его покидать. Даже более того, вы часто посещаете другие города и Кланы.

– Всё так. Но поскольку я знал, что однажды мне предстоит уехать, всё это время я старательно осваивал свой дар и изучал летописи... Странно осознавать, что теперь моя жизнь будет совершенно иной.

– Жалеешь?

– С такой-то женой?! Совсем нет. Просто чувствую, что этот том истории моей жизни дописан, а впереди новый. И страницы будут очень отличаться… Я знаю, что уезжаю не насовсем, что однажды мы сюда вернёмся. Да и члены моей семьи будут часто нас навещать. Но всё равно чувствую потерю... Не переживай, это не гнетущее чувство. Скорее, моя жизнь совершила настолько крутой поворот, что я пока не успел к этому привыкнуть.

– Но ты же провидец! Неужели ты не понимал, что так будет?

– Понимал. Но знать будущее и проживать его – разные вещи… Разве ты не грустила, когда покидала свой замок?

– Что ты! В первый раз, когда я выехала за его пределы, чтобы отправиться в монастырь, я так радовалась свободе и новым впечатлениям, что мне было не до грусти. Да и когда в этот раз отправилась в путь, тоже не было ощущения, словно я оставляю за спиной что-то значимое… Думаю, дело в том, что после смерти родителей и деда замок настолько изменился, что перестал напоминать дом.

– Твой дядя сделал ремонт?

– Да. И перепланировку в некоторых комнатах, изменив их до неузнаваемости. Даже портреты из портретной галереи убрали, превратив это место в хранилище оружия. Ну, знаешь, манекены в латах, стойки с мечами на стенах… Дядя даже стены перекрасил и заменил пол. С тех пор как я осталась одна, я перестала чувствовать себя в замке в безопасности. Да что там в замке, даже в своей комнате мне приходилось всё время помнить о шпионах, постоянно подслушивающих через слуховые ходы.

– Ого! А как ты об этом узнала?

Улыбаюсь:

– Как только меня переселили в новые покои, Аима, единственная служанка, которая осталась мне верна, сделала мне знак молчать. А потом взяла свечу и провела ей вдоль стен. В некоторых местах пламя колебалось очень странным образом. Я прощупала стену, но она показалась мне целой. Не то чтобы я не верила своей служанке, но всё-таки громко сказала, что мне очень нравится голубой цвет и жаль, что в моём гардеробе нет подобного наряда. Служанка до обеда была со мной, так что дядя не мог узнать о моих словах от неё. Но тем не менее после обеда он подарил мне голубое платье. У него тогда как раз был период, когда он пытался добиться моего расположения. И с тех пор, если мне чего-то хотелось, достаточно было произнести это вслух в своей комнате.

– Ничего себе! Получается, ты совсем не могла говорить того, о чём не должен знать дядя?

– Зато могла писать. А потом сжигать записку в камине.

– А почему дядя согласился оставить тебе ту служанку, вместо того чтобы приставить шпиона?

– Он попытался, но я закатила такую грандиозную истерику, что ему пришлось уступить... Сейчас Аима вместо меня в монастыре. Надеюсь, она в безопасности.

– Вместо тебя?

– Она изменила внешность, так что теперь очень на меня похожа. Конечно, тех, кто хорошо меня знает, это не обманет. Но в монастыре таких не будет.

– Получается, у тебя в детстве и юности не было друзей?

– За исключением служанки и Тени? Не было. Все, кто хотел со мной сблизиться, были преданы дяде. Это было очень просто понять по словам, которые они мне говорили. А тех, чья лояльность вызывала сомнения, дядя просто не пускал во дворец. Даже прислуга набрана либо из его княжества, либо из жён его людей.

– Звучит, как тюрьма.

– Как золотая клетка, – невесело улыбаюсь я. – Аима и Тень были единственными, кому я могла доверять, с кем мне не нужно было притворяться и следить за словами. Так что всё не так уж плохо.

– Неудивительно, что ты была рада уехать из такого места.

Киваю, и разговор сходит на нет. Задумываюсь о том, каково это жить в дружной и любящей семье. Я была слишком мала, когда осталась сиротой, поэтому в моей памяти осталось не так уж много счастливых воспоминаний... Глупо жалеть о том, что так и не случилось; я и не жалею. Прошлое не изменить, зато можно повлиять на будущее. И часть этого прекрасного будущего уже едет со мной бок о бок.

Глава 2

На ночь останавливаемся на постоялом дворе. Стоит хозяину заметить кольцо Данмара со знаком, причисляющим владельца к Клану Незримых Тайн, как он сразу же становится подобострастным. Не переставая кланяться, уточняет, сколько комнат нам нужно, а затем отводит в самую лучшую. Данмар воспринимает его хлопоты с видимым безразличием, просит принести ужин в номер, а после этого без перехода таким же тоном произносит:

– Ты напрасно беспокоишься. Твоё дело будет процветать. А твоя дочь выйдет замуж уже в следующем году. Удачно выйдет.

Хозяин снова сгибает спину в глубоком поклоне:

– Благодарствую, господин! Пусть Боги пошлют вам всяческого здоровья и благоденствия. Да будут дни ваши долгими и счастливыми…

– Довольно, – властно прерывает его Данмар. – Поторопись с ужином. Моя супруга устала.

– Конечно, господин!

Когда дверь комнаты за нами закрывается, муж проворачивает ключ в замке:

– Лучше запирать – не все спрашивают разрешения, прежде чем зайти. Не снимай капюшон плаща, если мы не находимся за закрытой дверью – не хочу, чтобы тебя кто-то узнал.

Снимаю плащ и улыбаюсь:

– Да помню я! Ты мне это повторяешь уже восьмой раз. Я считала. И это не учитывая тех шести раз, которые я услышала от членов твоего Клана.

– Ты считала? – муж сбрасывает свой плащ, подходит ко мне и обнимает.

Прижимаюсь к его надёжной груди:

– Считала… Я молода, поэтому запомнила всё с первого раза. Да и прожила же я как-то все эти годы без подсказок… Но всё-таки было бы проще изменить мою внешность.

Муж гладит меня по серебристым волосам:

– Мне нравятся твои волосы и твои глаза. Я буду любить тебя любой, но всё-таки давай оставим маскировку на самый крайний случай.

– Ладно, – улыбаюсь я и тянусь к его губам.

От жаркого поцелуя по телу разливается возбуждение. Уже тянусь к пуговицам рубашки Данмара, когда в дверь раздаётся стук и слышится громкий голос трактирщика:

– Господин провидец! Ваш ужин!

– Минуточку! – муж выпускает меня из объятий и толкает в сторону ванной: – Спрячься.

Неохотно размыкаю руки и ухожу в ванную комнату. Мою руки, умываюсь, а потом смиренно присаживаюсь в кресло в углу.

Из комнаты слышится подобострастный голос трактирщика, звон посуды и столовых приборов. Затем входная дверь открывается и захлопывается, но поднимаюсь с места только после того, как Данмар произносит:

– Он ушёл. Можешь выходить.

Оглядываю сервированный стол и удивлённо поднимаю брови:

– Похоже, тебя здесь ценят. Не думаю, что они могли расстараться лучше, даже если бы принимали у себя королевскую персону… Тень?

– Можно, – раздаётся голос возле уха.

Передаю его слова мужу:

– Тень сказал, что еда безопасна.

– Хорошо, – кивает Данмар. – Я сейчас умоюсь и присоединюсь к тебе.

Усевшись за стол, застеленный белоснежной накрахмаленной скатертью, укладываю на колени салфетку. Пододвигаю к себе тарелку из тончайшего фарфора. Затем проверяю содержимое кувшинов. В одном оказывается вино, а вот во втором – клубничный компот, как раз для меня.

Выбор блюд поражает воображение: молочный поросёнок, запечённый на вертеле; утка с яблоками; румяные пирожки; овощной салат с тонко нарезанным ростбифом; тарталетки с паштетами, икрой и маленькими кусочками обжаренного мяса. Хлеб настолько свежий, что ещё тёплый.

Перекладываю на тарелку кусок утки и приступаю к еде, а через минуту ко мне присоединяется муж. Улыбается:

– Похоже, еду отобрали у других постояльцев, а то и у самого трактирщика. За такое короткое время просто не успели бы приготовить. Того же поросёнка нужно запекать несколько часов, чтобы получилась такая красивая равномерная корочка.

– Очевидно, членов вашего Клана очень ценят.

– Ещё бы! Люди обращаются к нам, чтобы избавиться от страхов. Мы даём им надежду на то, что всё будет хорошо, – муж отрезает кусок от поросёнка и приступает к ужину.

– Получается, ты ему соврал, а на самом деле не смотрел его будущее?

– Как можно! Посмотрел, конечно. У него действительно будет лёгкая жизнь. А завтра ещё обрадую тем, что его жена ждёт сына, и он вообще будет счастлив… Удивительно хороший человек. Примерный семьянин, дела ведёт честно, занятие своё очень любит.

– А почему ты не сказал ему о сыне сегодня?

– Тогда бы он был настолько благодарен, что отказался бы брать плату. Он и без того будет отказываться, но мне удастся настоять на своём.

– Получается, провидцы могут получать всё бесплатно только потому, что способны рассказать о будущем?

– Такие кольца, как у меня, даются лишь тем, кто достиг высшей ступени обучения. У закончивших среднюю, символ на печатке будет не серебряным, а медным. Кольцо тех, кто лишь на начальной ступени, гораздо уже, похоже на тонкий ободок.

– А что за ступени? Они зависят от уровня дара?

Глава 3

В дороге мы проводим ещё три дня. Путешествие в компании Данмара оказывается невероятно интересным приключением. И не только потому, что на каждом постоялом дворе нам предоставляют лучшие комнаты, а муж окружает меня вниманием и заботой. Больше всего мне нравится наблюдать за тем, насколько меняется отношение людей к Данмару, стоит им заметить кольцо на его пальце. Все становятся вежливыми и предупредительными. Все его слова слушают с исключительным вниманием. Причём не из-за страха, а из глубокого уважения и некоторого трепета.

Впервые задумываюсь о том, что как только я взойду на престол, отношение ко мне тоже изменится. Это сейчас от меня ждут поведения принцессы, а потом я стану правительницей. И придётся заслуживать авторитет – не хочется, чтобы мне пытались угодить исключительно из-за моего высокого статуса. Если раньше я воспринимала правление как некое освобождение, потому что смогу сама принимать решения о своей жизни и жизни своего народа, то теперь глубже осознаю, что вместе со свободой придёт и огромная ответственность. Что именно после того, как отвоюю трон, начнётся самое сложное. Придётся следить за каждым своим словом и жестом. Придётся взяться за учёбу основательнее, чтобы быть не просто красивой девушкой, но ещё и разумным лидером, чтобы к моему мнению прислушивались не только потому, что должны, но и в силу уважения.

Думаю, на моём месте многие бы испугались. Я же строю планы на будущее и испытываю предвкушение. Это будет новый вызов моим способностям, моей воле и решимости. Способ доказать, что мой род по праву занимает престол.

Резиденция Клана Огненного Вихря располагается в одной из самых больших долин моего королевства. Мы уже час едем по землям этого клана, но нас до сих пор никто ни разу не остановил. И судя по оживлённости тракта, людей через эти земли проезжает очень много... Неужели Клан Огненного Вихря совсем не боится шпионов? Неужели у них нет секретов, которые нужно скрывать от посторонних?

Когда тихонько спрашиваю об этом у Данмара, он улыбается:

– Конечно же, у них есть свои секреты. Именно поэтому воины этого клана ценятся по всему миру. Но они готовы поделиться своими секретами с любым желающим, даже более того – принять в свой Клан всех, кто пройдёт испытание. Их путь – это путь воинов. Они ездят учиться в другие королевства и земли и привозят оттуда новые техники. Своих детей они с самого раннего возраста обучают езде на лошади и умению сражаться. Про детей этого клана говорят, что ездить на лошади они учатся раньше, чем ходить, а мечом, ножом или луком овладевают раньше, чем ложкой. И очень часто именно так и есть. Воинская доблесть является для людей этого клана высшей ценностью, но и об уме они не забывают, так что не стоит их недооценивать… И на самом деле заставы были. Просто две из них настолько хорошо замаскированы, что и не заметишь, если не знаешь, куда смотреть. А ещё несколько воинов клана постоянно патрулируют тракт и осматривают всех, кто путешествует по их землям.

– Я ничего не заметила, – хмурюсь я.

– Не переживай. У провидцев с детства развивают умение подмечать даже самые мелкие детали. Это нужно не только затем, чтобы правильно оценить того, кто приходит за предсказанием, но и чтобы избежать похищений.

– Похищений?! Вас похищают?

– Мы жестоко наказываем всех, кто осмеливается на подобное, но, к сожалению, такие случаи всё ещё иногда происходят. Как ты знаешь, умение прозревать будущее во многом зависит от силы дара. Я могу увидеть развилки всей своей жизни, не прилагая усилий, а кому-то для этого нужно сосредоточиться. Конечно, если предстоит разговор с кем-то важным, все провидцы просматривают собственное будущее, но похищение может произойти в любой момент, не обязательно его должно что-то предвещать. Поэтому Глава раз в полгода просматривает линии жизни всех членов нашего клана. Если видит, что кому-то из них угрожает опасность, принимает соответствующие меры.

– Не понимаю. Так членов вашего клана похищают или нет?

– Похищают. Но их так же быстро вызволяют, а к нарушителям посылают кого-нибудь из Клана Изменчивого Ветра. Проводится расследование, и по его итогам виновных наказывают.

– Убивают?

– Зависит от обстоятельств. Если это банда, промышляющая грабежами, то в соответствии с законами нашего королевства, самых жестоких её членов отправляют на виселицу, а тех, чья вина меньше – на исправительные работы. Мы никогда не нарушаем закон.

– А бывает так, что вы совсем не наказываете похитителей?

– Редко, но случается. Несколько лет назад одного из провидцев похитил барон из соседнего королевства. Он попросил провидца помочь найти похищенную дочь, после чего выплатил огромные отступные и извинился. Обстоятельства у барона сложились так, что он не мог обратиться в наш Клан напрямую, поэтому мы вошли в его положение. Но ещё свою роль сыграло то, что тот провидец дал себя похитить добровольно – он знал все обстоятельства заранее и сделал выбор помочь.

– Понятно… Размышляю о том, как нам лучше действовать, когда окажемся на месте. Может быть, что-то посоветуешь?

– Думаю, будет разумнее, если я представлю тебя своей сопровождающей, и ты откроешь лицо, только когда мы окажемся наедине с Главой Клана.

– Я тоже об этом подумала. Рада, что наши мысли сходятся… А как себя нужно вести сопровождающей провидца? Есть какие-то правила этикета на такой случай?

– Тебе нужно держаться за моим правым плечом. А ещё у тебя очень красивый голос, поэтому, если не хочешь лишнего внимания, лучше оставить переговоры на меня. Конечно же, я не имею в виду переговоры с Главой Клана.

Глава 4

Если он надеялся меня смутить, то совершенно напрасно. Даже если бы у меня ещё не было опыта близости с мужчиной, я бы всё равно придала своему лицу бесстрастное выражение. Поступок незнакомца никак иначе, кроме как наглостью, не назвать. Интересно, а что будет, если я отвечу наглостью на наглость?

Направляю всё своё внимание на предложенное зрелище. Рассматриваю мужественные черты, без сомнения, красивого лица; светло-карие глаза; разметавшиеся по подушке рыжеватые пряди волос; шею с выраженным кадыком; мускулистые руки, перевитые выпирающими венами; широкие плечи; выпуклые кубики пресса на совершенно плоском животе; рыжеватую дорожку волосков, ведущую к внушительного размера гордо торчащему мужскому достоинству; длинные мускулистые ноги. Зрелище действительно впечатляет. Даже мне понятно, что тело передо мной принадлежит воину, а не простому пекарю.

Я надеялась смутить нахала своим пристальным вниманием, но у него даже возбуждение не спало. Похоже, я его недооценила.

Понимая, что мы не можем вот так до бесконечности молчать, произношу:

– Какое своеобразное приветствие! Это предложение? У вас так принято встречать всех гостей женского пола?

– Это предложение, – без смущения кивает парень. – Но действительно оно только для тебя.

– Настолько хочешь стать королём? А что, если я окажусь страшной? Всё равно не откажешься?

– Я тебя видел. И ты красива, как утренняя заря. Я уже давно хочу стать твоим мужем и отступать не намерен.

– У меня уже есть один муж.

– Но ведь принцессам не обязательно останавливаться на единственном. Выбери меня – не пожалеешь.

– Ты уверен? Ты можешь что-то предложить кроме этого? – обвожу взглядом его бесстыдно нагое тело.

– Конечно! Я Бьёрн, один из лучших воинов нашего Клана и ветеран множества сражений. Я смогу тебя защитить даже ценой своей жизни. Я буду предан тебе, буду баловать тебя, исполнять все твои капризы.

– Ты очень смело это обещаешь. Если попрошу клятву на крови, не изменишь ли ты своего мнения?

Бьёрн одним гибким движением поднимается с кровати, подходит к стопке аккуратно сложенной одежды и вытаскивает из-под неё длинный кинжал. Прежде чем успеваю отреагировать, надрезает ладонь и произносит:

– Клянусь на крови принцессе Айсаре в том, что если она выберет меня, я буду ей безраздельно верен и предан, буду исполнять все её капризы, буду любить и баловать её до самых последних дней моей жизни. Айторн эйр.

Как только он произносит активирующие слова, кровь с его ладони исчезает, а рана затягивается – Боги приняли его клятву.

Качаю головой:

– Ты ведь меня совсем не знаешь. У меня может оказаться ужасный характер, я могу оказаться жестокой… Да мало ли! Нельзя так безрассудно клясться.

Он пожимает плечами:

– Я видел твои глаза. Я чувствую, какая ты.

Вздыхаю. Бьёрн красив, но кажется слишком безрассудным. Не уверена, что хочу связывать свою судьбу с человеком, который влюбился в мою внешность. Он совсем меня не знает, но тем не менее дал настолько серьёзную клятву. Что это, если не глупость?

Холодно произношу:

– Раз мы обменялись приветствиями, покинь, пожалуйста, мою комнату… Кстати, а как ты меня узнал?

Он начинает одеваться:

– У меня очень тонкий слух. Отец, наверное, забыл об этом, когда попросил посторожить дверь гостиной. Как только я понял, что загадочная гостья – это ты, сразу же решил привлечь твоё внимание…

Задумчиво смотрю, как Бьёрн рассовывает по карманам и скрытым ножнам немаленькую горку оружия, а когда он направляется к выходу, отхожу в сторону и произношу:

– Я тебя услышала.

Бьёрн останавливается рядом со мной:

– Будет ли мне позволено поцеловать твою руку?

– Нет.

– Жаль.

Он уже берётся за ручку двери, но внезапно останавливается:

– Ты не думай, я не безрассуден. Я видел тебя не только издалека. Помнишь, вы с подругой замаскировались и пошли на рынок, а потом в подворотне к вам пристала парочка подвыпивших мужиков? Я был тем, кто набил им морды. Я до этого видел тебя только издалека, но узнал голос. Понаблюдав немного, понял, что мне не показалось... Я прожил в столице год, и ещё дважды за это время мне удавалось увидеть тебя с подругой. Я не подходил, лишь оберегал тебя издали... Я уверен, что знаю тебя настоящую.

Некоторое время жду, давая Бьёрну время покинуть мои покои, после чего отправляюсь в комнату мужа. Захожу и вижу в его глазах веселье. Вздыхаю:

– Так ты знал?

– Знал.

– А сказать не мог?

– Чтобы испортить тебе всё удовольствие?

– Не ревнуешь?

– А есть повод?

– Нет, повода нет, – иду на попятную я.

– Вот и я так думаю. Я ведь знал, что не буду для тебя единственным. Что мне придётся делить тебя с другими мужьями. У меня было время всё обдумать.