Отбор невест для Нефритового Дракона

Глава 1

Денёк выдался мерзким. С утра зарядил мелкий противный дождь. И надо же было именно сегодня идти в администрацию. Уу, эта бумажная волокита! Как всегда подписать документы требовалось срочно и кровь из носу. Поэтому я цокала своими алыми туфельками по этим бесконечным лужам, стараясь не испаганить новую юбку. Кстати сегодня ещё одела молочный блейзер, и подобрала сумочку в тон обуви.

Я уже почти была на месте как неожиданно передо мной возник мужчина. Вид у него был мрачный, одет в чёрный плащ с капюшоном.

- Не повезло тебе, дорогуша! - сказал незнакомец и бросил мне в лицо облачко чёрного порошка.
Я инстинктивно закрыла лицо рукой, но было поздно, вдохнув, я потеряла сознание.

Сначала я услышала голоса, судя по всему двое мужчин спорили обо мне, поэтому решила немного подслушать их, пока меня не заметили.

- И кто придумал, что невест Нефритового Дракона должно быть именно двенадцать?! Это же такая морока! Еле-еле нашёл последнюю. Фухх! У меня уже весь артефакт разрядился, а на поклон к драконам за следующей зарядкой я ни за что не пойду. - распинался хриплый немного гнусавый голосок.

- А что я могу поделать, милейший. Таковы правила! Нет невест - нет отбора, нет отбора - нет Дракона! Думаешь мне приятно ловить этих дорогуш, сердце кровью обливается, но ничего не поделаешь. - отвечал своему собеседнику мужчина с приятным тенором.

Чуть приоткрыв глаза, я увидела того самого мужчину, который отключил меня. Рядом стоял низкорослый шатен в тёмно-коричневой мантии. Комната была в стиле барокко, старинная мебель, канделябры, в золотисто-бежевых тонах, прям как во дворце. В высокие приоткрытые окна лился яркий солнечный свет и доносился щебет птиц, виднелись макушки деревьев. Похоже на дворе царила весна, пахло свежестью, ароматом роз и фрезий.

Думаю можно просыпаться, решила я. Застонав, я открыла глаза.

- Вы проснулись, барышня? Рад приветствовать Вас в Эордании. Меня зовут Дерек, помощник распорядителя отбора невест Нефритового Дракона. Не переживайте, мы Вас не обидим. Напротив Вы будете весьма довольны, - затараторил шатен.

- Что-то я пока не заметила выгоды. Одни расстройства. - протянула я. - Зачем было меня похищать?! Это противозаконно!

- Ну-ну, милая барышня, не стоит так расстраиваться. Всего лишь мелкое недоразумение. Я сейчас всё объясню. - заговаривал мне зубы парень-похититель.

-Уж потрудитесь, будьте любезны! - съязвила я.

- Меня зовут Саймон Пристли, распорядитель отбора.

Каждые три года в нашем государстве проходит отбор невест для Дракона. Традиционно считается, что так следует выбирать самую достойную супругу, обладающую всеми нужными качествами. В этом году выбирать невест будут Нефритовые Драконы, поэтому Вам особенно повезло, ведь они самые могущественные и сильные представители нашего рода. Невест отбирает специальный артефакт, настроенный на энергию драконов, не всё так просто. Вы оказались последней двенадцатой претенденткой. - закончил свой монолог Саймон.
Офигеть! Вот это я попала! В передрягу! - подумала я. А может всё таки мне снится и ущипнула себя незаметно за бедро. Боль вернула меня в реальность, скривившись, зашипела. Собеседник понял по своему, поспешив ответить.

- Не злитесь, барышня. Вы сможете вернуться домой через месяц, а в вашем мире пройдёт только минута. Обещаю, Вы не пожалеете, напротив будете в плюсе. Все претендентки получат подарки и различные привилегии.

- Правда? - переспросила я.

- Ну, разумеется. - заверил меня Саймон. - Позвольте узнать ваше имя, возраст?

- Моё имя - Анжелика Виттор. Мне 26 лет.

- Прекрасно, - ответил Дерек, записывая что-то в свой блокнот.

- Отдыхайте, милая барышня. Мы Вас покинем, ненадолго. Скоро служанки принесут обед. А вечером увидимся. - попрощался распорядитель и оба мужчины быстро вышли из комнаты, оставив меня одну.
Буду решать проблемы по мере их поступления, решила я. Бросив взгляд на роскошное зеркало в старинной резной оправе, увидела себя (слава богу, тело при мне), шатенку с круглым лицом и карими глазами, среднего роста и худощавой фигуры.

В дверь постучали, после разрешения, вошла служанка с большим подносом. Как говорят, лучше думается на сытый желудок, поэтому я открыла колпак с подноса. Какой шикарный тут обед - запечённый перепел, сливочный суп-пюре и маленькое пироженое со взбитыми сливками. Ммм, вкуснятина!

Я прилегла на кровать и потёрла живот. Так-то лучше, объелась. Теперь можно и вздремнуть.

Разбудил меня лёгкий стук в дверь.

- Барышня, разрешите войти?

- Минутку - ответила я, вставая с кровати и присаживаясь на диванчик. - Да-да.

В комнату зашёл лакей в синей ливрее, поклонился и заметил.

- Позвольте сопроводить Вас на ужин, барышня.

Вместе мы прошли по нескольким коридорам и остановились у громадной лестницы, которая вела вниз в зал. Помещение поистине великолепное: тут и высокая лепнина, позолота на каждом шагу, и хрустальная люстра над длинным накрытым белоснежной скатертью столом.

Пока я спускалась по лестнице (лакей оставил меня), рассматривала гостей. За столом сидели девушки на любой вкус: брюнетки, шатенки, блондинки и даже одна рыжая, конечно, все красавицы. Что-то я со своей лишь симпатичной мордашкой, почувствовала себя белой вороной.

Глава 2

- Раз к нам присоединилась последняя невеста, то можно начинать ужин. Приятного аппетита, милые барышни, - сказал распорядитель.

- Привет, я Анабель, - прошептала блондинка с голубыми глазами, которая сидела слева от меня.

- Анжелика.

- Ты откуда?

- С Земли, у нас нет драконов.

- Везёт вам, от них одни проблемы. Я эльфийка, - и показала свои немного длинные ушки, приподняв прядь волос.

Мы занялись едой, прекратив разговор. Кормят тут отлично. Если так дальше пойдёт, через месяц я буду колобком. Расправившись с отбивной и пюре, откинулась на спинку стула.

Со всеми девушками сразу не познакомишься, но пары дней хватит. Как говориться, врага надо знать в лицо. На пути к своему счастью люди становятся безжалостными.

Девушка справа от меня уткнулась в свою тарелку (тоже блондинка, с татуировкой розы на запястье), похоже не желала заводить разговор.

По залу доносились тихие голоса, это девушки переговаривались. Потом нам объявили, что ужин подошёл к концу и пора спать. Засыпая на шёлковых простынях и сытая, я думала, что всё не так уж плохо.

Проснулась я от того, что кто-то лижет моё лицо. Оттолкнув рукой нарушителя моих снов, я увидела огромную чёрную пантеру.

Аааа! Она меня хотела съесть!

Вскочила с кровати и бросилась в ванную комнату, заперев дверь. Фухх! Чуть со страха не померла!

Пантера рыкнула в комнате и затихла. Может она ушла, надо подождать, не хочу быть съеденной этим чудищем.

Тут в покои постучалась служанка.

- Барышня, разрешите войти?

Пусть сама проверяет на месте ли пантера, решила я.

Не услышав ответа служанка вошла в покои.

- Барышня, где вы? Аа, вот вы где. - Она заглянула ко мне. - Правильно, умывайтесь и будете завтракать.

Подкрепиться не помешает.

- Я помогу вам переодеться и провожу в сад. Сегодня начинается Отбор. Другие барышни уже собираются, так что поторопимся, - сказала служанка.

Надо хоть имя её узнать, а то не удобно разговаривать.

- А как тебя зовут?

- Я Мерри, барышня.

Так-то лучше. Мерри значит.

Мерри выбрала мне три платья: нежно- голубое с белым бантом под грудью в пол, бледно-жёлтые с кружевом по подолу и чуть розовое без отделки с коротким рукавом и маленьким вырезом на груди.

Одену последнее платье, выделяться мне не к чему. Быстрее вылечу с этого отбора, быстрее буду дома. При мысли о доме защипало глаза. Но часто поморгав, прогнала прочь непрошенные слезы.

Стиснув кулачки, я с гордо поднятой головой зашагала в сад.

Вперёд! Навстречу новому дню!

В саду было тихо. Только щебет редких птиц нарушал тишину. Среди множества цветов виднелись алые розы, жёлтые хризантемы, белые ромашки, голубые незабудки и фиолетовые ирисы. Широкая дорожка, вымощенная серым кирпичиком, терялась в глубине сада. То тут, то там встречались уютные лавочки и небольшие альтанки.

В одной такой альтанке, увитой диким виноградом, ждали другие невесты Отбора.

- Раз всё на месте. Начинаем, - сказал распорядитель отбора Саймон Пристли. - Приветствую вас, милые барышни. Сегодня начинается первый тур Отбора Нефритового Дракона. Он будет самым лёгким. Вам следует просто собрать букет цветов. В нашем саду растёт много растений. Поэтому такая задача не составит вам особого труда.

Девушки переглянулись, у большинства в глазах застыл вопрос: "Неужели всё так легко?! ".

- Приступим. Через полчаса я жду вас здесь - поторопил распорядитель.

Разобрав корзинки для цветов невесты разбрелись по саду по одиночке.

Пожалуй соберу букет хризантем, решила я. Клумба с этими цветами располагалась на пригорке неподалёку. Поэтому прихватив лукошко, я бодро зашагала туда.

Как вдруг ближайшие кусты зашуршали!

Из-за кустов на меня прыгнуло что-то большое, чёрное и... мурчащее. Странный зверь стал облизывать моё лицо. Фу, как мокро!

- Прекрати! Фу!

Я отпихнула от себя... пантеру. Кошмар!

Это же та самая кошка, что напугала меня в комнате. Да она здоровая, с чёрной лоснящейся шерстью. И чего только ко мне пристала, может я пахну чем то вкусным, и понюхала подол платья. Да вроде нет.

Тем временем пантера стала крутиться и призывно мяукать.

- Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? - спросила я, дожила, уже с животными разговариваю. Вот что творит попаданство!

- Буду звать тебя Багирой.

Зверь кивнул, и свернула на едва заметную тропинку в лесу. Я шла следом.

Вскоре ветви расступились перед маленькой полянкой. Растения тут были как в лесу, без цветов. Багира подошла к поваленному дереву в стороне. И тут я услышала слабый стон.

Подбежав к бревну я увидела, что оно привалило мужчину: на вид лет тридцати, с серыми пронзительными глазами и каштановыми волосами, которые прилипли к вискам от пота. Одет он был в простой костюм, наверное какой-то лакей. Дерево зажало ногу парню.

- Рейна, зачем ты привела девушку?! Что рядом не было мужчин, - отчитывал пантеру мужчина, которая так мило прижала ушки при этом. - Ладно, проехали. Барышня, помогите мне, пожалуйста.

Красавчик взглянул на меня. Эх, столько обаяния пропадает. Ладно, помогу этому очаровашке.

- Да раз плюнуть. Минутку. - и нашарила рядом большой сук, поставила в рычаг.

- Готов? - красавчик кивнул, и я стала медленно нажимать на сук. Проклятое дерево сперва сопротивлялось, но потом дело пошло. Чуть приподняв ствол я крикнула:

- Тащи! - и парень с трудом вытащил ногу, помогая двумя руками.

- Фух! - теперь и я вспотела. - Капец, еле смогла. Ты мой должник, красавчик.

- Благодарю, барышня. Вы меня спасли.

- Пустяки. - я подняла сук с земли, он ещё пригодится. - Вот держите, опирайтесь на него, - и помогла встать, подставив плечо.

- Могу я узнать ваше имя? - сказал парень.

- Анжелика. И давай на ты? Мы вроде ровесники, - пропыхтела я, красавчик был тяжёлый. Да где эта садовая дорожка?!

- Хорошо. А я Кристофер, можно просто Крис, - улыбнулся парень. - Как ты сюда попала? Обычно здесь никого нет.