Отбор. За ледяной стеной

Глава 1. Предложение

- Ну? Что там?? — заскакала на своем стуле Танька. - Стоит ли мне в этом отборе участвовать? Вроде и интересно стать лицом их компании, но в то же время боязно, лавочка то новая совсем, неизвестно выгорит, не выгорит их дело еще...

- Десятка кубков, - бухнула я карту на стол. - Не ради денег ты туда идешь, подруга. Опять себе какого-нибудь семнадцатилетнего нашла? А вдруг он на тебя в суд за изнасилование подаст? - поддела я подругу.

- Пфф, очень смешно, - надулась собеседница. - Знаешь, какие они милые и наивные еще? Цветы, подарки дарят, а краснеют как... Милота! Ну, может я в душе мамочка? К тому же ты сама говорила, что я альфа-самка. И разница в возрасте - не более пяти лет обычно, тоже мне срок...

- Таня-Таня, не понимаю я твоего интереса к этим соплякам. Ты ведь еще и меняешь их как перчатки! Неужели тебе не хочется найти нормального зрелого мужчину, с которым будешь жить душа в душу всю жизнь? Или ты сама своих мальчиков обеспечивать собираешься? Ладно, это твоя жизнь, вернемся к гаданию...

Данную ситуацию нельзя было назвать обычной, так как я давно уже перестала гадать, но иногда люди все-таки просили. Вот и в этот раз я не смогла выдержать умоляющий взгляд подруги.

Следующей на стол упала карта перевернутого Суда, а следом Колесница.

- Проблем ты, конечно, оберешься, не описать... Но зная тебя и смотря на эту миловидную женщину в колеснице, тебя этим не остановить... Да и не зависит от тебя уже ничего особо... Хотя кто знает, может тебе повезет и ты сорвешь куш!

Подмигнув своей бывшей одногруппнице и коллеге по совместительству, я поднялась с рабочего кресла и как следует разомнулась. Ритмичный хруст вызвал всеобщий смех, сменившийся дружно отодвигаемыми креслами. Рабочий день закончился и наши штатные иллюстраторы засобирались домой.

Выключив свет, компьютер и графический планшет, я быстренько навела на столе порядок. Уже прощаясь со всеми и натягивая теплую одежду, на выходе я зацепилась рукавом за ручку двери. Да, чтоб этот низкий рост! Из степи у меня предки что ли? Всегда и везде была самой низкой: в школе, в универе, теперь и на работе... Метр сто пятьдесят девять. Не шибко много, не так ли?

Проведя рукой по шершавостям крупно вязанного свитера, я мысленно оценила свой внешний вид. Вот я вроде серьезная, разумная девушка - двадцать три уже стукнуло, а одеваюсь как подросток. На голове два объемных рожка. Ниже - лук из оранжевого свитера и темно-бирюзовой плиссированной юбки ниже колена. Из аксессуаров - колье с пузырьком "живого" цветка, мартинсы на толстой подошве и маленький рюкзачок за спиной. Не представляю, как люди выходят на улицу без походного мешка за плечами... У меня с универа сохранилась привычка таскать рюкзак - художнику же не пересчитать сколько всего нужно? А я помимо карандашей с акварелью еще и еду с собой брала! Тогда жила с родителями вот мама и давала мне с собой, чтобы я в столовой на пирожки не тратилась...

Осень на дворе. Солнышко золотит верхушки деревьев, и кажется, что именно оно виновато в том, что деревья приобретают этот желтый оттенок. Решив прогуляться в такой чудесный денек, я медленно начала собирать гербарий из всех попадающихся листьев: красного клена, желтовато-оранжевого дуба, веточки кашатана с двумя желтыми пятернями... Еще не решив, что с ними делать, я просто наслаждалась моментом. Все равно сорока внутри меня не смогла бы пройти мимо такой красотищи...

Складывая листья веером и в очередной раз нагнувшись за листочком, я вдруг заметила пуговицу, лежащую в траве. Крупный перламутровый кругляшек зиял дырой по центру, пуская солнечные блики. Рука невольно потянулась к драгоценности... И конечно, я не устояла. Разглядывая находку, и пытаясь понять от чего раньше была эта пуговица, краем глаза уловила подозрительный блеск. Где-то правее... Ощутив себя собакой-ищейкой, я двинулась в сторону раздражителя...

Подойдя ближе, я уставилась на точно такое же как у меня перламутровое чудо!

- Это же на сколько нужно быть неряшливым, чтобы в одном месте две пуговицы потерять? — пробормотала я. - Если я сейчас найду еще одну, то это точно знак судьбы...

Однако, окинув парк последним разочарованным взглядом, я решила, что с прогулками на сегодня закончено и повернулась в сторону продуктового, куда собиралась сначала зайти.

Раздумывая над тем, чтобы приготовить на ужин, я поняла, что наступила на что-то твердое... Нет, не может быть, чтобы... Я подняла ногу с подозрительного предмета и...

- Фух! Это просто круглый камешек, - выдохнула я почему-то с облегчением. - Хотя даже жалко, было бы что рассказать...

Однако, стоило этим словам сорваться моих губ, как я заорала:

- Накаркала называется! Как это вообще возможно? - вопрошала я, взирая на еще одну перламутровую пуговицу. - Начинаю ощущать себя маленькой девочкой, которой волк подбрасывают конфетки, чтобы привести в свою пещеру и там... Понятно, что с ней сделать...

Но уже собираясь уйти, я поняла одну вещь: с таким мощным инструментом, как шило в пятой точке и наследственным любопытством (расположенным примерно там же), я просто не смогу уйти отсюда, не разобравшись во всем до конца. Ну, может во мне детектив умирает в конце то концов? Да и вообще, чего я так долго думаю? Вряд ли их тут валяется больше трех...

Но этому не суждено было сбыться... Аккуратно сложив листья между страниц блокнота, я с азартом грибника последовала по перламутровому следу. Насчитав у себя около тридцати пуговиц (тридцати!), я начала понимать, что кто-то просто шел с дырявым мешком...

- Ну что ж, красивые пуговки, в хозяйстве пригодятся, - подумала я, улыбаясь от пережитого мини-приключения. Ну, скучно мне без них, понимаете? И нет, это не мешает мне оставаться спокойной и рассудительной... Как-то я читала, что представители планеты Раху, вот такие, необычные пародоксальные личности, а я что? Я соответствую!

Однако в одном я все-таки ошиблась, а именно, считая, что приключения уже закончились...

Глава 2. Договор

Если и есть во сне что-то круче полетов, так это мужчины...

У меня нет ответа на вопрос как это вышло, но факт - я все ещё не поймала в свои сети ни одного индивидуума мужского пола. Этому постоянно мешали какие-нибудь нелепые случайности...

Последнего, к примеру, увезла скорая. Да, вы не ослышались: прямо в начале нашего свидания, ему на голову свалился кусок покрытия дома, под которым мы стояли. Вот как можно быть таким "везучим"? Благо с парнем потом все было в порядке, но видеться со мной он больше почему-то не захотел... Вроде ведь вполне романтичная ситуация для какого-нибудь боевика, разве нет?
Другого я почти час дожидалась около городского туалета, в который резко приспичило моему новому знакомому. Правда, когда парень наконец вышел, он попрощался и сбежал со свидания. Ну и ладно, не очень то и хотелось...

Причем у меня складывалось ощущение, что с каждой моей попыткой завести отношения, я становлюсь все более опасной для окружающих меня парней. Ну, это если проводить параллель между первым - получившим из-за меня двойку в журнале и последним, на которого упала часть стены...

А потому я не сомневалась ни секунды, когда сменила свой курс - хотя бы во сне наслажусь мужским обществом.

Когда мне оставалась треть пути, незнакомец тоже заметил меня, повернувшись в мою сторону. А как я интересно выгляжу? Босая, простоволосая и в ночной сорочке... Как ни странно, часть огоньков осталась сопровождать меня, поэтому, наверное, я была похожа на ночную фею, спускающуюся с небес. Хотя какая разница, как я выгляжу, во сне можно не заморачиваться такой чешуей, как внешний вид. И просто наслаждаться моментом...

Мягко приземлившись, я ощутила на себе внимание многочисленных мужчин, которые правда тут же отвернулись, когда "мой" махнул им рукой. Интересно, кто он? Их командир?

Обведя его внимательным взглядом от тяжелых армейских ботинок до его интеллигентных очков, я медленно подошла к мужчине. Борясь с желанием тут же начать его трогать, я начала обходить его по кругу. Аура силы и какого-то титанического спокойствия, а может быть даже лёгкого пофигизма окружала стоящего передо мной мужчину.

Начав подходить ближе, я вспомнила, что так и не поздоровалась:

- Привет, - исправилась я и, подойдя к нему вплотную, вдохнула запах мужского тела, приправленный каким-то восточным ароматом - то ли жасмином, то ли цибетином.
Все это время объект моего интереса тоже наблюдал за мной, но не проронил ни слова, даже когда я произнесла свое банальное "привет".

Наконец мне надоело сдерживать себя и я протянула руку вперед, чтобы наконец ощутить твердое тепло под рукой.

В этот момент мужчина как будто очнулся:

- Еще рано, - тихо произнес он, когда моим пальцам оставались какие-то миллиметры до его чёрной майки.

И будто по его приказу локация сна резко изменилась и я оказалась внутри какого-то фантастического помещения. Похоже я - внутри того корабля. Эх, а я только настроилась на общение с прекрасным незнакомцем...

Большая зала была наполнена людьми: в основном это были девушки моего возраста, но также - несколько взрослых мужчин и женщин.

- Дорогие девушки, прошу, внимание - на меня, - хлопнула в ладоши какая-то экстравагантно одетая женщина. Платье-купальник и японские гэта на какой невероятно высокой платформе создавали очень неоднозначное впечатление. - Моë имя - мадам Даши. Запомните его, оно вам ни раз пригодиться. Если, конечно, вы согласитесь участвовать в нашем потрясающем шоу "Поиск нареченной". Как ясно из названия, его суть в том, чтобы найти самую достойнейшую из вас, ту кто сможет стать парой нашему лидеру и вождю планеты Земля.

По залу пробежало недоуменное бормотание: какой такой лидер Земли? Разве мы - земляне способны объединить наши страны?

- Ах, да, - не слишком естественно спохватилась мадам Даши. - Ведь наш корабль прибыл за теми, кто всю свою жизнь прожил на закрытой территорией... Дабы ввести вас в курс дела, опишу истинную картину мира: та окружность планеты, на которой вы проживаете, лишь малая часть существующей поверхности. За пределами ледяных стен Антарктиды, опоясывающих шесть ваших материков, существует еще тридцать три населенных континента.

И снова зал заполнился удивлённым гулом девушек. Дождавшись тишины, женщина продолжила:

- Участницы нашего шоу берут своё происхождение в разных концах планеты. Ваш славится девушками, способными быстро адаптироваться к новым условиям и брать на себя груз ответственности, и это не смотря на преобладающий патриархат. Выделяющимся качеством также можно назвать сильную эмоциональность, как источник мощной энергии... Сразу скажу, вас отобрали еще при рождении, поэтому участие в нашем отборе - это ваше предназначение. Советую хорошо подумать, прежде чем расписываться в поле отказа. И должна уточнить, что даже если вы не станете женой правителя, после отбора все девушки будут представлять собой специалистов высшего класса, которые смогут стать прекрасными женами для других важных личностей. Не упускайте своего шанса. А сейчас прошу внимание на экран...

С правой стороны от мадам Даши появилось лицо того самого молодого мужчины, с которым мне довелось познакомится несколько минут назад. И почему я не удивлена? Я ощутила как по залу начало распространяться сильное волнение и любопытство. Ничего себе, как действует на женщин его изображение! А ведь я виделась с ним лицом к лицу. И в жизни он намного-намного лучше...

- Адольф Альтаир Нариман Земной - законный наследник благословенной династии правителей Земли. Недавно он вступил в брачный возраст - двадцать пять лет, в связи с чем было организовано данное мероприятие. Власть правителя распространяется на все земные, водные и воздушные пространства Земли. Это человек чести и достоинства. Лучшего мужа вам не сыскать на всем белом свете, дамы... А теперь прошу пройти в комнату подписания договора.
Огромная женская толпа не задумываясь ринулась туда куда, указала мадам Даши. Я и сама уже почти захваченная стадным чувством хотела двинуться дальше, но что-то меня пока останавливало - нельзя принимать решения так спешно! Как оказалось, не я одна осталась в зале, еще несколько десятков остались стоять на своих местах.

Глава 3. Новая Земля

- Мы прибыли к месту начала испытания, - произнес мужчина, выведя меня из состояния задумчивости.

Что? Испытания? Вот так сразу? Я думала нам сначала выделят комнаты, объяснят что нас ждет...

Схватив рюкзак и котенка, я наблюдала наше плавное приземление. Одновременно с нами совершало посадку несколько сотен летательных аппаратов. Всех их объединяло одно - гладкие блестящие края и компактные, однако безумно футуристичные формы.

Попрощавшись с пилотом, я вышла из салона и вдохнула необычайно свежий воздух, наполненный ароматом сладких цветов. Не смотря на то, что мы находились на огромном посадочном пространстве, то тут, то там были разбиты клумбы с цветами и кустарниками.

Почти сразу я заметила длинные, движущиеся прямо по воздуху поезда. Они не занимали много места и свободно проходили между посадочными площадками.

Один такой, пролетев немного вперед, остановился и передо мной. Краем глаза я видела, как он заполнялся пассажирами - теми самыми девушками из моего сна. Я тоже поспешила войти в вагон.

Если бы меня попросили описать данный транспорт, я бы назвала прилагательное "прогулочный". Из-за легкого, похожего на дерево, материала и отсутствия стекол на окнах, поезд создавал ощущение, что ты находишься в беседке. Это ощущение усиливали свисающие лианы, которые кажется захватили поезд... Однако рост растений оставался в пределах нормы, чувствовалось, что за "беседкой" ухаживали.

Устроившись на мягком сиденье и усадив котёнка на столик перед собой, я обратила внимание на соседок по вагону.

Девушки не спешили заводить разговор и честно говоря, выглядели слегка пришибленно. Еще бы, после такого то... Интересно, здесь все с закрытой части Земли?

Понаблюдав минуту, я смогла составить кое-какое впечатление...

Первое, и самое забавное - большинство вырядилось так, будто мы сейчас поедем прямиком на бал. Представляю, как они на каблуках карабкались на крыши своих домов...

Второе, не у всех были питомцы, как у меня, более того, кошка была только у одной девушки, сидящей в дальнем конце вагона.

Места было много, поэтому каждую разделяло метра три друг от друга. Ближе всего ко мне сидела очень необычно одетая, но безусловно одаренная красотой девушка. Гордо удерживаемую головку покрывал белый платок, поверх которого была надета плетеная тиара. Закрытое белое платье полуприлегающего силуэта расширялось на линии бедер и тянулось почти до самого пола. На груди посверкивал золотой медальон. За милым личиком чувствовался внутренний стержень. Необычная.

Сначала я решила, что у нее нет питомца, но приглядевшись заметила что-то у нее на плече, формой напоминавшее... хамелеона! Тот полностью слился с ее белым платьем.

Решившись я прошла ближе и села напротив - пока есть возможность, нужно общаться.

- Здравствуй? - немного вопросительно поприветствовала я. - Ты понимаешь русский?

- Да, понимаю, - ухмыльнулась собеседница. - Я из России, хотя все почему-то считают меня иностранкой...

- Думаю, у нас есть немного времени, чтобы обменяться своими историями, - предложила я. - Как ты попала сюда?

- Давай, ты первая, - попросила девушка.

- Мне пришло сообщение на почту, а потом был странный сон, и таймер на кулоне, который выплюнул мой питомец! Мне еще пришлось спасать его от огромной вороны, но это уже так - мелочи...

Про пуговки я решила пока не рассказывать, может они вообще не имеют отношения к делу, а я как сорока их собирала...

- У меня схожая история... Я сначала не поверила, но мне так осточертела моя жизнь, что я начала подготовку прежде, чем появилось доказательство в виде этого, - произнесла она, указывая на такой же как у меня кулон, который она повесила на одну нитку со своим медальоном. - А и мы же не представились? Изабелла, рада, что ты отважилась подойти ко мне. Потому что пока у меня стойкое ощущение, что я магнит для косых взглядов...

- Просто ты очень красивая! - искренне улыбнулась я. - А меня зовут Варвара, приятно познакомиться. И кажется, мы прибываем!

Действительно, поезд замедлял ход. Место, в которое мы прибыли представляло собой смесь морского курорта и вокзала, очень современного вокзала... Здесь на некотором возвышении стояли уже настоящие поезда, которые также, как и предыдущая "беседка", держался на воздушной подушке. Интересно, что за сила делает такое? Электро-магнитное поле?

Зато сама обстановка мало напоминала вокзал: повсюду куда ни глянь располагались фигурные бассейны, через которые были переброшены мостики. Все вместе это представляло маленький райский лабиринт.

Мужчины в форме направляли нас в огромное куполообразное здание, куда мы и поспешили. Внутри все будто покрыли перламутровой краской - все блестело и переливалось, как внутри огромной раковины, в которой включили свет. На некотором возвышении стояла уже знакомая нам мадам Даши. Сегодня она была одета в подобие японского кимоно, если, конечно отрезать от него плечи и длину, оставив совсем чуть-чуть на бёдрах. На длинных ножках мадам Даши красовались все те же высоченные гэта.

- Ну, что ж, я могу только позавидовать удаче тех, кто добрался сюда, а это ни много, ни мало - триста тридцать пять девушек из пятисот. Не смотря на потерю - внушительная сумма, - кивнула как будто сама себе женщина.

И правда, зал был полон самыми противоречивыми красавицами, которые попали сюда из разных социальных и религиозных слоев, да что там! Нас собрали здесь из разных стран, мы каждая говорим на собственном языке! Удивительно, что в поезде мне попалась девушка, которую я смогла понять...

- Как вам уже сообщили, мы находимся в месте проведения первого и самого масштабного испытания, которое вы только можете себе представить! Вы будете проходить его на протяжении всего шестимесячного обучения, приезжая сюда по мере необходимости... Ну, как? Сумела я вас заинтриговать? Тогда перейду к сути задания...

Наверное я слушала с открытым ртом, потому что звучало это абсолютно нереально! Дух захватывало от возможности испробовать этот "симулятор развития колонии в реальных условиях"! Обалдеть сколько нужно ресурсов, чтобы организовать триста тридцать пять таких колоний на каждую девушку... А если бы сюда попали все пятьсот?