Отборная злодейка для дракона

Пролог

— Как ты могла отвергнуть Стасика?! — без всякого приветствия завопила в трубку тётушка.

Я отодвинула голову от динамика и слегка пошатнулась на стремянке, так как от неожиданности потеряла равновесие. Плохая идея отвечать на звонки, когда убираешь книги на верхнюю полку.

Я выдохнула, подождала несколько секунд, призвала всю свою тактичность и ответила:

— Тёть Вер, он мне не подходит…

— Машка, что значит, не подходит?! Ты погляди, какой хороший мальчик: красивый, умный — школу с золотой медалью закончил, вуз с красным дипломом, работает в IT-компании. Это сейчас очень прибыльно. Подумаешь младше тебя. Семь лет не такая уж и большая разница! И вообще, тебе ли нос воротить, чай не восемнадцать годков! Часики-то тикают! Ещё год-два и рожать будет поздно. Бери, что дали, и радуйся! Вот Стасик от тебя в полном восторге! А ты сомневаешься! — продолжала настаивать тётушка.

После смерти мамы тётя Вера решила, что теперь должна позаботиться обо мне за неё. И очень рьяно взялась за вопросы моего семейного счастья. Да так, что я уже не знала, куда спрятаться.

Вот и очередной Стасик — жертва современных трендов. Я помассировала переносицу, пытаясь подобрать слова, а потом плюнула.

— Тёть Вер, этот половой демократ красится больше меня. Я, как увидела его накрашенные алым когти, густо подведённые глаза, так всё сразу поняла, не для меня ваша ягодка росла! И, кстати, то, что он играет в компьютерные игры, не делает его айтишником. Мальчик молодец — хороший блогер-стример, но вот пусть он гуляет подальше от меня.

— Ты что-то путаешь! Стасик, носит исключительно костюмы и работает на заводе… — растерянно произнесла тётя Вера.

— Выходит, ваш Стасик ещё и патологический лжец! — усмехнулась я. — Я бы вам врать не стала, а вот Стасик своей бабушке да. И между прочим, это не я его кинула, а он меня. Купил нам коктейли, сморщился при виде моей больной ноги и ускакал, как горный сайгак. А бабушке своей сказал так, чтобы не уронить образ прекрасного сыночка.

— Машенька, ты не расстраивайся! Я поговорю с Галиной Петровной, почему она нам брак подсунула. Следующий точно подойдёт!

— Тёть Вер! — я попыталась остановить этот локомотив. — Не надо, тёть Вер!

Но в трубке раздались гудки.

Я тяжело вздохнула и потёрла глаза рукой. Опять она меня не слышит. Как я устала от этого всего.

Тётя Вера упорно не желала понимать, что никаких ухажёров мне не надо. Устала я разочаровываться. Устала от насмешек и неприязни при виде моего недуга, устала от мудаков и придурков разной степени тяжести. Меня вполне устраивало общество кошек и книг. Они не предавали, не обманывали и не шарахались от меня. А муж… Я перевела взгляд на пухлый увесистый любовный роман в руке. Там на его обложке был изображён красивый атлетичный мужчина – принц. Просто эталон. Шатен с зелёными глазами. В реальности мне такие вообще не попадались. А если и встречались, то они не обращали на меня внимания. Кому нужна девушка с изъяном, да ещё и не первой свежести? Так что оставалось только мечтать о сказочной любви и семье и много работать ради достижения своей цели — долгожданной операции. Деньги с неба ведь не падают.

Но сегодня у меня был тот самый редкий выходной, который я решила провести дома за чтением любимых историй и с чашечкой горячего шоколада.

Правда, конкретно этот любовный роман меня не зацепил. Поэтому я хотела убрать его на верхнюю полку, а впоследствии продать, так как не собиралась перечитывать. Тема отбора невест мне абсолютно не зашла. Ну где это видано, чтобы приличные девушки, за сердце мужчины боролись, пусть и принца!

Я снова тяжело вздохнула и, преодолевая боль в ноге, поднялась на следующую ступеньку. Ничего, надо потерпеть ещё полгода и у меня на счету наконец соберется нужная сумма.

Внезапно та самая левая нога с изъяном подкосилась, стопа соскользнула, и я полетела вниз. Со всей дури шмякнулась на пол. Адская боль пронзила всё тело. Время будто замедлилось, превратилось в густой кисель. Я хотела бы крикнуть, но горло сдавил спазм. От ужаса и беспомощности в голову полезли всякие мысли. Неужели я вот так и умру? Я же толком и не пожила… А может выживу? Может кто-нибудь мне поможет? Как быстро меня обнаружат? Впереди ещё один выходной. А у меня никого… Ни близких подруг, ни семьи. Тетя Вера… но и она не сразу хватится… А кто покормит моего кота Сяо? А я будто в замедленной съемке смотрела как книга, что я читала, раскрылась и прилетела углом прямо мне в лоб. Мир перед глазами закружился и померк. Вот же ирония быть добитой забракованной книгой.

Но я не хочу… Не хочу… Кто-нибудь помогите…

Глава 1

В нос ударил резкий противный аромат, так что его засвербило. Я не удержалась и чихнула. Голову пронзило болью. Застонала и открыла глаза.

— Хватит притворяться, Мерион! — прорычал незнакомец, что придерживал меня за талию.

Нереальные зелено-жёлтые глаза мужчины с тонкой нитью вертикального зрачка опасно сузились, а пальцы болезненно сжались на моей талии.

— Вы кто?! — пискнула я, чувствуя, как сердце в груди тревожно застучало.

— Очнулась! Миледи очнулась! — заголосили служанки, сгрудившиеся вокруг нас. — Надо позвать вашего батюшку!

Стоп! Какие люди? Я же была дома, одна? В моей скромной двушке находился только мой любимый котик Сяо и я.

— Это не смешно! Мало того что схитрила и проникла на отбор явно нечестным способом, так и с первых же минут начинаешь пакостить. Даже страшно представить, что ещё ты учудишь в погоне за моим братцем, — продолжил отчитывать меня мужчина.

А я почему-то не могла оторвать от него взгляда. Красивый. Всего-то лет тридцати на вид. Тёмно-синий сюртук с золотыми эполетами, подчёркивающий атлетичную фигуру, и широкий разворот плеч. Чёрные волосы, слегка тронутые сединой, едва ли доходили ему до воротника и пребывали в лёгком хаосе. Они придавали его облику некоторую небрежность. Впрочем, этому способствовала и тёмная щетина на щеках, и расстёгнутая рубашка, и свисающей длинной лентой шейный платок.

— Поднимайся! И прекращай разыгрывать пострадавшую. Никто не поверит, что такую злодейку, как ты кто-то осмелился столкнуть с лестницы, — мужчина резко отпустил меня, отчего я чуть не грохнулась.

Но служанка, что осталась рядом, поддержала меня за плечи.

— Ну и манеры! — едко заметила я и начала осматриваться, а не только пялиться на мужика.

— Госпожа, ни в чём не виновата! — попыталась защитить меня служанка. — Госпожа, расскажите всё как было! — девушка в белом чепце на волосах поджимала губы и со слезами смотрела на меня.

Я промолчала. А как было? Я не знала. Вообще, не понимала, что происходит. Потёрла глаза и уши, вдруг так сильно ударилась, что у меня галлюцинации. Но люди в шикарных платьях восемнадцатого века в стиле Рококо не пропали. Я сглотнула и пару раз моргнула. А затем перевела взгляд на потолок… нет, определённо это была не моя сталинка. Белые колонны, высокие потолки с голубым небом, херувимами и дракончиками… всё это говорило, что я очутилась в каком-то дворце или сошла с ума от удара головой и встречей с книгой. Я больно ущипнула себя, но видение не пропало. Наоборот, набирало обороты.

Я по-прежнему сидела у лестницы посреди дворца, а на меня с ненавистью смотрел какой-то генерал. Что со мной произошло? Где я? Что ужасного совершила? И кто эти люди.

— До-доченька, ты как? — оттолкнув генерала, ко мне, подбежал грузный мужчина. Он сильно запыхался от бега. Покраснел и никак не мог отдышатсья. Ему даже говорить было сложно. Поэтому он делал большие паузы между словами. — Извини, что оставил… — его большие щеки и второй подбородок дрожали как желе при каждом звуке, — но я привёл доктора. — Короткие рыжие пряди волос мужчины разметались, на седых висках выступил пот. А в голубых глазах было столько заботы и волнения, что это даже пугало. Потому что я не знала его. Какая ещё доченька?! — Мерион, детка, почему ты так смотришь на меня? — с ещё большим беспокойством уточнил мужчина в роскошном зелёном камзоле, пышным белом жабо и жёлтых кюлотах. — Доктор, что с ней? — он нахмурился и перевёл взгляд на тощего мужчину в пенсне и лунным озером на макушке.

Мужчина, который, судя по всему, был доктором, медленно промокнул платком лицо. Присел рядом со мной, открыл свой чёрный саквояж и вытащил оттуда старинный стетоскоп в виде деревянной трубочки.

— Мадемуазель Мерион де Карс, позвольте послушать вас! — обратился он ко мне.

Я оцепенела, не в силах вымолвить ни слова от ужасающей догадки. Имя Мерион де Карс звучало очень-очень знакомо. Но откуда? Откуда я могла его знать? Я закусила щёку и посмотрела на мыски своих туфель. Красивые, зелёные атласные, с золотой пряжкой. У меня таких никогда не было.

Впрочем, и пышного зелёного платья с фижмой у меня тоже никогда не было. А вот у главной злодейки любовного романа, который я убирала на верхнюю полку имелось! Я сглотнула ком, образовавшийся в горле от страха. Неужели я попала в книгу?

От подобного предположения меня бросило в пот. Ну что за шутки, в самом деле?! Какая ещё попаданка в книгу. Мне вполне нравилась моя тихая, размеренная жизнь. Я не мечтала о таких приключениях и совсем их не хотела. Особенно в подобном романе.

И ладно, если бы я стала главной героиней, а меня угораздило попасть в тело злодейки, которую в конце убивали. Мрак, да и только! Ну и что мне теперь делать?

Как вернуться домой и выжить. А это вообще возможно?!

— Доктор, зачем её спрашивать, видите, мадемуазель в шоке, — протянул генерал и продолжил сверлить меня взглядом.

— Да-да, — согласился с ним мой отец и закивал. — Конечно, Мерион упала с лестницы… Могла и повредиться головой. Вы совершенно правы, Ваша Светлость.

Доктор с проплешиной на макушке поправил пенсне, затем склонился к моему декольте и начал слушать сердечный ритм. После заглянул в глаза, проверил, могу ли я следить за его пальцем, не двоится ли у меня ничего.

Визуалы

Генерал дракон - Этьен Р`Эссот. Возраст 31 год. Дракон мрака. Двоюродный брат наследного принца.

Визуалы 2

Наша девочка Маша - Мерион де Карс

Глава 2

— Хватит позорить меня! — яростно произнёс отец. — Месье Легран, быстро проведите необходимые процедуры, чтобы у императорской четы и тени сомнения не осталось в том, что Мерион может составить достойную партию. Если необходимо, я вам доплачу за старания.

Худосочный докторишка расплылся в улыбке.

— Милорд не стоит, это мой долг помогать страждущим. Однако если вы настаиваете, то пары золотых хватит.

Я беспомощно посмотрела сначала на одного, потом на другого мужчину, а затем на служанку, застывшую бессловесной тенью в уголке. Бедняжка вся сжалась и делала вид, что ничего не слышит и не видит.

Очевидно, придётся вытерпеть это неизвестное мне лечение. Буду уповать на то, что этот лекарь ничего странного не обнаружит. И если что действовать по обстоятельствам. Умирать здесь я не собиралась.

Месье Легран не стал ощупывать мою ногу. Он деловито присел рядом со мной на кровать, обхватил моё запястье. Прошептал какие-то слова заклинания, и от его руки разошлось зелёное магическое свечение. Мягкое и тёплое. Оно слегка покалывало, расходясь от его ладони в разные стороны. Мы так сидели несколько минут, пока это покалывание не прошлось по всем конечностям моего тела. Затем месье Легран отпустил мою руку, поправил пенсне и сообщил отцу:

— У вашей дочери ушиб головы, позвонков шеи, вывих левой стопы, ушиб бедра и врождённый недуг. Сами понимаете, последний я исправить не могу, так как подобное не лечится. Мы всего лишь приводим тело к изначально-верному состоянию. Заставляем ткани регенерировать быстрее. И… — начал объяснять доктор.

— В курсе, — прервал его растолкования отец. — Вылечите от ушибов этого более чем достаточно. Для императрицы вовсе не обязательно бегать. Довольно рожать наследников, а с этим у Мерион проблем нет. Ведь нет, доктор? — отец нахмурился и строго посмотрел на месье Леграна, а затем на меня.

Будто я самый ужасный человек в мире. Вернее, это не я ужасная, а его собственная дочь Мерион де Карс. Внутри меня поднялась волна гнева. Да как можно относиться к родной дочери, словно она просто племенная кобыла? Будто не человек, а кусок мяса. На фоне его тётя Вера с её ожиданиями и навязчивой идеей устроить мою личную жизнь просто душка. Впрочем, чего этого я… Даже в современном мире такое не редкость. Однако злится от этого осознания меньше не стала. Ведь на месте Мерион я. И это меня собираются выгодно продать или подложить под принца, чтобы улучшить положение семьи. Если я, конечно, правильно сделала свой вывод.

Это, что получается я вообще не в курсе отношений четы де Карсов? А по сюжету вроде всё было гладко. Обычная любящая семья… Но я как читатель вообще не видела этой стороны отношений. Следила за историей с того ракурса, который мне показали. Но теперь роман раскрывался передо мной совсем с иной стороны.

Месье Легран кивнул и обратился ко мне:

— Мадемуазель, прилягте, пожалуйста, и предоставьте доступ к указанным частям тела.

Воцарилась неловкая пауза. Я нахмурилась.

— Вы просите меня раздеться?

— Да. Для лечения необходим контакт с кожей, — кашлянул месье Легран и его сальный взгляд прошёлся по моему вырезу на груди. — Вам абсолютно нечего стесняться. Я лекарь, а у нас нет пола.

Нет, в целом требование было логичным. Однако доктор врал. Иначе его глаза так не блестели от плохо скрываемого предвкушения. Стало мерзко. Захотелось закутаться в одеяло и сбежать. Но такой роскоши мне точно никто не позволит. Но сдаваться и покорно принимать правила игры, я тоже не собиралась.

Я огляделась в поисках ширмы, но не нашла её. Ладно. В голове быстро созрел план. Оголяться на глазах у мужчин, для меня совсем посторонних, уж точно не буду.

— Отец, я все же леди. Можно мне дать минутку уединения, чтобы я могла раздеться и подготовиться к процедуре. Я… — скромно опустила взгляд в пол как покорная дочь. — Я не могу вот так… Это слишком постыдно...

— Хорошо, — с довольным видом согласился де Карс.

— Отец… — робко произнесла я, притворяясь послушной. — Могу ли я хотя бы оставить бельё и сорочку… Там всего лишь один слой тонкого, почти прозрачного батиста…

Лицо отца приобрело благостное выражение. Он посмотрел на доктора.

— Да, — поджимая губы, выдохнул месье Легран.

Неужели он правда рассчитывал, что я тут устрою стриптиз. Мужчины вышли, а я осталась наедине со своей служанкой.

Я встала, и девушка быстро метнулась ко мне.

— Госпожа, позвольте, я помогу вам раздеться.

Но я жестом остановила её и кинулась к зеркалу. Я хотела посмотреть на себя и понять: я целиком перенеслась в книгу или нет. Потому что у Мерион в романе не было травмы ноги, но здесь и сейчас она точь-в-точь соответствовала моей проблеме в реальном мире.

Я доковыляла до туалетного столика и замерла. Из отражения на меня смотрела немного испуганная молодая рыжеволосая девчонка с огромными голубыми глазами. Её аккуратный нос, тонкие брови, веснушки и маленькая родинка на виске — все эти черты мне было до боли знакомы. Просто потому, что я видела их в зеркале каждый день! Я всего лишь сбросила лет пятнадцать, а мои черты стали чуть более яркими. Но это была всё таже я.

Коснулась пальцами скул, носа и губ. Нет, не иллюзия… Я начала задирать юбку, но заметила испуганное выражение служанки и выпрямилась.

Визуалы 3

Слуажнка Ивет

Эмиль де Карс отец Мерион

Глава 3

— Мерион де Карс, — громко позвал меня церемониймейстер.

Это был мужчина лет сорока пяти с длинными коричневыми волосами, заделанными в низкий хвост, и огромным крючковатым носом.

— Здесь, — я тихонько подняла руку с веером, обозначая своё присутствие.

В ту же секунду все девицы, до этого не замечавшие меня, повернулись в мою сторону. Смерили подозрительными взглядами, а затем пространство взорвалось шёпотом.

— Это она вчера упала с лестницы?

— Да? Я слышала, что она хотела столкнуть кого-то из кандидаток, но попалась в свою же ловушку!

— Великий дракон всё видит! Вот и наказал её.

— Ни капли не сомневалась! Как заметила её в списке кандидаток, сразу поняла, жди бед. Мерион де Карс, просто зло во плоти.

— Это же она подожгла платье бедняжки Конселлы, что имела несчастье понравиться принцу.

— Ох, девочка тогда получила серьёзные ожоги и долго лечилась.

— А эту гадину всего-то в закрытый пансион сослали!

— Говорят, там учатся лишь дети преступников из неблагополучных семей!

— Да, слышала что-то такое…

— А моя служанка рассказала, что Мерион де Карс вела себя там ещё хуже, нежели при дворце! Она не вылезала из комнаты наказаний, представляете?

Я не знала, где скрыться, чтобы не слышать этих речей. Понимала, что это неизбежно произойдёт, и всё же оказалась не готова. Одно дело читать о подобном, другое испытывать. Лютая ненависть. Злоба. Презрение. Прекрасные леди щедро поливали меня грязью.

— Лисбет Мартинье? — гаркнул церемониймейстера, в попытке заглушить гомон.

— Я здесь! — улыбнулась очаровательная зеленоглазая блондинка, подпрыгнула и простодушно помахала рукой.

А вот и главная героиня. В жизни она выглядела куда симпатичнее, нежели на обложке. Очаровательная, добрая и милая девочка из провинции. Простая дочь рыцаря без особого титула. Её сословие было всего чуть выше, нежели у обычных граждан или рабов. Поэтому всё высшее общество её сразу невзлюбило. А Мерион в романе лишь подтачивала эту ненависть. Но я не собиралась так поступать. Наоборот, решила всячески помогать Лисбет.

Я не стала вслушиваться в сплетни и сразу подошла к девушке.

Улыбнулась и присела в реверансе, ну в его подобие, которое кое-как смогла выполнить вчера во время тренировки.

— Леди Мартинье, я не успела вас поблагодарить. Вы ведь не дали мне упасть.

Лисбет смущённо обняла себя рукой.

— Ой, это такие пустяки. На моём месте так поступил бы каждый! Жаль, на лестнице меня рядом с вами не оказалось. Я бы вам непременно помогла. Надеюсь, вы не сильно пострадали?

Ни дать ни взять — главная героиня, наивный чистый алмаз.

— Ничего. Отец позаботился о моём лечении, — вежливо ответила я, а сама критически осмотрела наряд Лисбет.

Весьма простенькое малиновое платье. Поношенное, с небольшим пятнышком на подоле и слегка обтрёпанными кружевами. Фасон немного устарел, судя по нарядам конкурсанток. Да и ткань была выбрана не слишком дорогая. Так, второй сорт. Не то что высококачественный шёлк у герцогини Сентальской или изысканный бархат у баронессы де Гарт. Даже моё голубое платье из тафты смотрелось куда богаче, хотя не являлось дорогим. И всё же в этом простеньком наряде Лисбет смотрелась куда краше половины кандидаток.

— Леди Мартинье, вы хорошо выглядите! Этот цвет вам к лицу. Хотя фасон немного устарел, — я решила быть честной, чтобы завести с девушкой дружеские отношения.

— Спасибо, это мамино! — с особенной теплотой ответила Лисбет. — У вас очень изысканный наряд. Прямо в тон к вашим глазам.

Я улыбнулась и обмахнулась веером.

— Кажется, тут душновато. Давайте подойдём к окну? — предложила я, начиная воплощать свой план.

Так как я читала роман, то знала, что с минуты на минуту на Лисбет должны опрокинуть вишнёвый сок. Естественно, всё это подстроила в романе я — злодейка Мерион. Просто доплатила служанке. И пускай сейчас я этого не делала, но не знала, как может повернуться история. Всё же она уже весьма сильно отличалась от книги.

— Да, пожалуй. Это слишком маленькое помещение для тридцати человек. Чего доброго, опять упаду в обморок. Вот позору-то будет, — тяжело вздохнула девушка и покраснела.

— Просто не слишком туго затягивайте корсет. Талия — это, конечно, красиво, но здоровье важнее, — улыбнулась и, опираясь на трость, направилась к окну.

Нога болезненно ныла. Мне ужасно не хватало современных ортезов. С ним стало бы куда проще ходить.

— Вы очень бледная, — заметила Лисбет. — Вам наверно очень тяжело передвигаться с такой травмой.

— Это врождённый недуг. Я уже привыкла, — отмахнулась я. — В отличие от обмороков его так легко не устранить.

— А вы…

— Я предпочитаю, не носить корсет, — довольно дерзко заявила я.

Лисбет засмеялась, и её щёки покрылись румянцем.

Глава 4

Лицо Лисбет озарилось улыбкой.

— Конечно, я напишу. Но… — этот короткий союз, как всегда, не сулил ничего хорошего, как и пауза в словах новой подруги. — Но это будет непросто. Тебе придётся самой поехать к моему учителю, да и потребуется какое-то прикрытие. И что ты скажешь родным? А если не получится вырваться до конца отбора и принц выберет тебя? Тогда уж о процедуре лечения можно забыть. Императорская семья точно не закроет глаза на запрещённые методы.

Я тяжело вздохнула. Не хотелось упускать шанс, но и доводы Лисбет звучали весьма убедительно.

— Хорошо. Ты напиши, а там посмотрим.

— Извини, обнадёжила тебя и тут же отказала, — опустила голову Лисбет.

— Ничего. Это хоть какая-то надежда, — отмахнулась я.

Лисбет снова коснулась моей руки:

— А теперь надо подлечить тебя!

— Отчего? От испуга? — я горько усмехнулась.

— Ты бы себя в зеркале видела, — скривилась Лисбет.

Я перевела взгляд на Ивет.

— Миледи, вы и правда серо-зелёного цвета, как мой покойный дедушка, — обеспокоенно затрясла головой служанка.

— Да, но меня не били…

— Во-первых, сквозь пудру на лице слегка просвечивает синяк, так что с этим можно поспорить, — с видом знатока произнесла Лисбет.

Я прикрыла щеку ладонью.

— Во-вторых, принц как пиявка, прилично высосал из тебя магии. А с учётом, что это произошло насильно, то твой организм пострадал. Во время диагностики я это тоже заметила. А ещё у тебя весьма сильное нервное истощение. Я сейчас подлечу тебя и погружу в сон,— как настоящий профи сообщила Лисбет.

Мне ничего не оставалось, кроме как положиться на её компетентность. Уж лучше она, чем мерзкий доктор Легран с его липким взглядом.

Лечение протекало похожим образом, только от рук Лисбет исходило лишь тепло — умиротворяющее и расслабляющее. Я даже не заметила, как уснула. Очнулась спустя несколько часов.

— Госпожа, вы проснулись? Я вам как раз обед принесла, а то вы его пропустили, — Ивет поставила поднос с едой на стол.

— Спасибо! А Лисбет уже ушла? — я тревожно осмотрелась в поисках новой подруги.

— Пфф, давно! — фыркнула Ивет, словно я уже третьи сутки сплю. — Я вижу вам гораздо лучше. Как же леди Мартинье добрая. Хорошо, что вы с ней подружились.

— Да, — я грустно улыбнулась, вспоминая о своих планах свести девушку с принцем.

И почувствовала укол совести. После личного знакомства с Дарионом я уже сомневалась положительный ли он персонаж. Лисбет очаровательная и добрая, я бы не хотела оказывать ей медвежью услугу. Если буду сводить Лисбет с принцем без её желания, чем тогда я буду отличаться от Эмиля де Карса или своей тётушки? С друзьями так не поступают. Если и помогать, то потому, что леди Мартинье сама желает выйти замуж за принца. Так что надо будет с ней это обсудить.

Я подошла к столу, подняли крышки и вдохнула чудесный аромат запечённого перепела, салата и сладкого десерта. М-да, а не всё в этой моей новой жизни и плохо. Шикарные апартаменты, питание по системе всё включено, красивые наряды, балы и принцы… Роскошная жизнь, о которой многие мечтают. Прибавить к этому более молодое тело и возможность излечить недуг — весьма неплохое начало. Я будто получила шанс прожить жизнь заново. Конечно, вместе с этим мне достался и ворох проблем, но я же современная девушка, а значит, должна справиться. Поэтому если не смогу вернуться к реальной жизни, то и здесь следует всё наладить.

Я открыла свой план и вычеркнула пункт “подружиться с главной героиней”. И написала новый: “узнать об искре и поучиться магии”.

Перекусила и решила сходить в библиотеку, почитать про эту искру.

— Ивет, найди, пожалуйста, книги, которые мне дал генерал для обучения. Как ты понимаешь, я большую часть забыла, — сделала поручение служанке.

— Хммм, — задумалась Ивет. — Это очень потрёпанная книга, кажется, была в вашем багаже. Но его ещё не привезли…

— А кто должен привезти?

— Ваш брат, конечно же. Милорд Кловис де Карс, — сообщила и Ивет и помогла мне надеть новое платье с нежным рисунком в виде лилий.

Я улыбнулась своему отражению и покрутилась. Скромный квадратный вырез на пышной груди, тонкая талия, задорный румянец и блестящие распущенные локоны, слегка прихваченные на затылке бантом. Ну красавица! Как есть красавица!

Бах! Дверь в мою комнату распахнулась без стука и на пороге появился какой-то хмырь.

Я вздрогнула. Едва сдержала вскрик.

— Милорд, — сделала книксен Иветт.

По реакции служанки я поняла, что этот рыжий тощий молодой мужчина с огромными синяками под глазами — мой брат. Его губы искривились в натужной улыбке, но глаза остались мёртвыми.

— Сестра, вижу ты в добром здравии. Отец просил передать, что ты молодец и должна продолжать в том же духе. А ещё… — брат оглянулся, небрежно махнул рукой, и слуги внесли в комнату несколько больших чемоданов, а затем один из них привёл огромного кота.

Глава 5

Мэрион де Карс (Маша)

Иветт ещё прибиралась в комнате, поэтому я решила освоить новые территории — прогуляться в саду. И там в каком-нибудь живописном уголке почитать.

Небольшой лесной массив сложно было назвать просто садом, но отдохнуть в тишине от посторонних глаз и почитать мне удалось. Прямо за высокими кустами живой изгороди я нашла удобную скамейку рядом с могучим каштаном и удобно устроилась на ней. Рядом журчал небольшой фонтанчик. Благоухали клумбы с цветами и порхали бабочки. Так что я отпустила Сяо поиграть. Удлинила шлейку и привязала ее, а сама открыла древние фолианты и начала читать про эту самую Искру.

Спустя час я выяснила, что Искрами называли девушек, обладающих даром управления первородного огня. С помощью своей магии они могут пробудить в людях спящую кровь дракона прародителя Атариона, или просто пламя Ато.

За века кровь драконов сильно разбивалась. Ради выживания они все чаще женились на простых смертных. Из-за этого у многих наследников вообще терялась способность к обороту. Но Искра с помощью дара пробуждала эту самую кровь и люди, в жилах которых текло наследие великого предка обретали сопсобность оборачиваться в дракона, а в драконах чей дар был слаб — Искра во много раз усиливала его. Поэтому чтобы удержаться на троне императорская семья прибегала к помощи жриц. В книгах об этом прямо не говорилось. Но судя по всему этим способом активно пользовались. Иначе род мог просто угаснуть.

Однако, подобное для Искр не проходило бесследно. Чтобы пробудить чью-то кровь требовалось отдать свою силу. Во время этого процесса многие погибали. А даже если нет, то Искр использовали как батарейку во время ритуалов. Например для установления защитных барьеров света от порождений Фенфалии.

Обычно Искр сразу вербовали храмовники, если быть точнее просто выкупали их у родных. Конечно храм защищал Искр от участи похуже, однако он их тоже использовал для манипуляции знатью и не сильно считался с интересами девушек. Если требовалось Искры добровольно жертвовали собой во имя бога Атариона. Так как клялись посвятить себя служению народу.

В общем всё это мне очень не нравилось. Жертвовать собой во имя кого-то мне не хотелось. Особенно ради людей и мира, которые мне чужды. Я хотела простой жизни — встретить любимого, выйти замуж, родить детей и жить до глубокой старости.

Поэтому прочитав всё, я исполнилась особенной благодарностью к генералу за защиту. А еще четко поняла, если хочу выжить в этом мире, то мне придется либо драпать, либо найти защитника, который убережет меня от посягательств храма, императора и других драконов. И единственный, пожалуй кто мог бы это сделать — Этьен Р`Эссот. Но он у нас слишком странные отношения, поэтому оставался лишь один вариант — бежать.

Я отвлеклась от своих изысканий, встала наклонилась, чтобы размять спину. И тут поняла, что мой котик Сяо исчез. Поводок и ошейник валялись у фонтана, а самого питомца и след простыл. Я выругалась, подхватила юбки и бросилась на его поиски.

Если огромный кот напугает какую-нибудь благородную леди мне точно не поздоровится. Я выскочила из своего укрытия и увидела пушистый хвост Сяо за углом куста. Мой шебутной котик что-то нашел. Я кинулась за ним чтобы поймать, но когда обнаружила обомлела.

Сяо сидел между ветками жасмина, прижав ушки и внимательно следил, как я по началу думала, за бабочкой.

Я присела рядом с ним, одела ошейник и шлейку и застыла, так как услышала голос наследного принца.

— Конселла, прекрати вести себя как ребенок! — требовал Дарион.

— Ты обещал, что отбор будет лишь фикцией, что ты женишься на мне, — девушка нервно заламывала руки и плакала.

— Детка, не перевирай мои слова. Я сказал, что тебе надо будет проявить себя. Если бы выбор жены зависел лишь от моего желания, то вопросов нет. Ей бы стала ты. Но есть правила, мой отец и мать… Всё намного сложнее. Но, детка, в моем сердце лишь ты.

Конселла попыталась уйти и дистанцироваться, но Дарион обхватил ее руки, прижал к своей груди, затем поцеловал прямо в губы.

— Ну, прекрати дуться. Ты же знаешь как я тебя люблю, — жарко шептал он, целуя шею девушки и лапая ее за задницу.

— Не знаю… Ты на отборе поцеловал эту мерзкую жабу Мерон. Забыл, как она едва не убила меня?! — Конселла уклонилась от очередного поцелуя и ударила дариона в грудь.

Я чувствовала себя неловко, подглядывая за сценой между влюбленной парой. Однако и уйти не могла, мне хотелось узнать мысли принца. Хотелось понять, он полный мудак или у него есть шанс реабилитироваться.

— Какие глупости! Конечно у меня к ней нет никаких чувств. Просто она Искра, и было бы неплохо за ее счет усилить мой дар. Я хотел выпить ее прямо там в зале, но мне помешал брат. Отец, считает что жениться на ней будет отличным решением. Это укрепит наш род и магию. Просто выгода и ничего более, — весьма прагматично пояснил Дарион и снова полез целоваться.

— А как же я?! — горько всхлипнула девушка.

— Детка, так я от тебя и не отказываюсь. Станешь моей официальной фавориткой, или может второй женой, если храм позволит. Прекрати дуться и поцелуй своего принца, — потребовал Дарион и вытянул губы трубочкой.

— Сам себя целуй, — вспыхнула Конселла. — Я не согласна быть твоей любовницей. Я вообще-то драконица, богатая наследница! У меня много предложений о браке. Если ты… — договорить она не успела, Дарион залепил ей пощечину и схватил за волосы.