Отбору – быть!

Пролог

– Какая же ведьма не захочет стать женой дракона? – снисходительно бросил Клеарн. – Они передерутся на отборе за такую возможность. 

– Я, например, не захочу. 

– Так ты и не ведьма, – он пожал плечами. – Ни одна ведьма себя так не ведёт. 

Темнело, мы сидели в тишине, изредка поглядывая друг на друга. В кабине становилось холодно, и я начинала жалеть, что не прихватила ничего потеплее. Кажется, в чемодане была какая-то кофта. Я представила, как буду утром вытаскивать из эргера тяжеленный чемодан без помощи магии и невольно вздохнула. 

– Иди сюда, – со смешком сказал Клеарн. – Хватит показывать характер. У тебя на лбу написано, что тебе холодно, грустно и страшно. 

Я гордо уставилась в сторону, туда, где в чёрном небе желтела кособокая луна. Конечно, страшно! Я же человек, а не робот. В следующую секунду меня резко сдернули с места, и я оказалась сидящей на коленях у дракона. 

– По-моему, так лучше, – сказал этот гад, сгребая меня в охапку. – Сядем в горах, поговорим, переночуем, а в полдень прибудем в город. 

– Я не собираюсь с тобой ночевать, – я возмущённо дернулась. 

– Я сказал «переночуем», а не «переспим», – ответил Клеарн. – Если ты, конечно, сама не попросишь о такой услуге. 

Я мысленно выругалась. Эргер замедлил ход и мягко приземлился.

– Мы так не договаривались, – выпалила я. 

– Мы никак не договаривались, – напомнил Клеарн. – Хочешь дуться, мёрзнуть и трястись от страха? Дело твоё, – он разжал руки. – Но я почти уверен, что даже поцелуй сдвинул бы магические способности Анж с мёртвой точки.

Я приподнялась с его колен. Получить магические способности мне сейчас хотелось больше всего на свете. Только они открыли бы мне путь назад, в мой обычный мир без драконов и всякой магии. Я сама не поняла, как опустилась на диванчик рядом с драконом, а не села напротив него. Клеарн с усмешкой посмотрел на меня. 

– И как уговаривать тебя на поцелуй? – хрипловато спросила я. 

Глава 1. В мир иной

Я влетела в подъезд и ринулась на третий этаж. Мне просто необходимо сейчас же поделиться новостями с Юлькой! Вчера мы с Димой подали заявление, дата свадьбы назначена, и Юля обязательно будет дружкой. Сколько себя помню, она всегда была рядом – мы живём в одном подъезде, ходили вместе в детский сад, потом в школу, вместе учились на филфаке. Конечно, она будет первой, кто узнает замечательную новость. Я бы обо всём рассказала ей ещё вчера, но ночевала я у Димы, а утром сразу побежала на работу. Юля так радовалась, когда я устроилась секретарём в крупную фирму… 

Я резко остановилась, пытаясь осознать то, что происходит у меня на глазах. На площадке между вторым и третьим этажом сплелась в тесных объятиях парочка. Поцелуй был такой жадный, будто они собирались друг друга съесть. Мой жених Дима целовал мою лучшую подругу Юлю, а я никак не могла поверить тому, что видела. 

– Не помешала? – я прокашлялась. Голос прозвучал хрипловато. 

Парочка отскочила друг от друга так, будто на них вылили ведро ледяной воды. Оба растерянно уставились на меня. 

– Лика, ты все не так поняла! – выпалил Дима, нервно приглаживая растрепавшиеся тёмные волосы. 

– И как это нужно было понять? – я смотрела на них так, будто видела впервые. 

Два человека, которым я полностью доверяла. Я думала, что хорошо знаю их обоих. Оказывается, я не знала самого главного. Ощущение было такое, будто мы разыгрываем в лицах дурацкий пошлый анекдот. 

– Да брось, – Юлька встряхнулась. – Женится-то Дима на тебе. 

– Ты и об этом знаешь, – протянула я.

– Конечно, знаю, – она широко улыбнулась. – Тебе вообще всегда везло. У тебя есть своя квартира, ты получила работу, на которую я хотела устроиться, а теперь… 

– Ну вы тут поговорите, а я пойду… Я позвоню, – торопливо проговорил Дима, не уточняя, кому именно собирается звонить. 

Он протиснулся мимо меня, старательно отводя взгляд, и помчался вниз по лестнице. Задерживать загулявшего жениха у меня не было ни малейшего желания. Я пристально смотрела на Юльку, а подруга невозмутимо продолжала:

– Пора делиться, Ликуша. Для одной тебя всего этого слишком много. 

– У меня есть своя квартира, потому что родители разбились на машине, когда мне было девятнадцать лет, – сквозь зубы процедила я. – Ты этому завидуешь? А сколько я пахала на свой красный диплом, сколько работала на испытательном сроке за копейки – не помнишь? Ты сама отказалась от той работы, когда услышала, как там будут платить в ближайшие месяцы. Ты что, перекрасилась в блондинку, чтобы стать на меня похожей? – я фыркнула. – И чем с тобой ещё поделиться, кроме цвета волос? Тебя устроило бы, если бы Дима вот так бегал от меня к тебе? 

– Ты выходишь за него по расчёту, – Юлька усмехнулась мне в лицо. – Он – сын твоего шефа. Ты его не любишь. 

– А ты, конечно, жить без него не можешь, – я прищурилась. 

Да, я собиралась выйти замуж по расчёту за парня, которого не люблю, но который мне нравится, и обеспечить себе благополучное будущее. Расчёт оказался неправильным, так бывает. Но как могла Юля?.. Я верила ей, как себе, она знала обо всех моих планах, поддерживала и желала на словах удачи «от всей души». Потом мои планы часто срывались, и это каждый раз казалось мне случайностью.

– Могу, – Юлька скрестила руки на груди с видом победительницы. – Только не всё в этом мире должно быть твоим! Дима уже почти мой, скоро я заберу у тебя работу, потом от тебя отвернутся все наши общие знакомые. И для тебя будет лучше, если не станешь сопротивляться. Твоя жизнь все равно будет моей.  

Пока мы говорили, я поднималась к ней. Не спеша, останавливаясь на каждой ступеньке. Резкий рывок – Юлька даже руки разнять не успела, когда я слегка приложила её о кирпичную стену. 

– Я тебя по этой стенке сейчас размажу, – яростно пообещала я. – Думаешь, не смогу с тобой справиться? Ничего не получишь – ни Диму, ни работу. А насчёт знакомых – ещё посмотрим, от кого они отвернутся. 

Замуж за сына шефа я после того, что видела, конечно, не выйду, но сделаю все, чтобы он не женился на Юльке. И вряд ли её приятельницам понравится, что она отбивает чужих женихов: каждая тут же примерит ситуацию на себя. 

– Хочешь войны? – Юлька попыталась вывернуться. 

Я снова слегка приложила её о стену. 

– Какой войны? Воевать можно с равной, а тебя я просто раздавлю. Вот сегодня и начну. 

Скрипнула дверь, из квартиры выскочила Юлькина бабушка – как обычно в разных носках, с распущенными седыми волосами до пояса и увешанная поверх старого мешковатого платья многочисленными бусами. 

– Ты что делаешь? – завопила бабка на весь подъезд, торопливо спускаясь к нам. – Я тебе… 

– Лучше внучку свою уймите, – огрызнулась я. – И объясните, что чужое брать нехорошо. 

Юльку я, конечно, отпустила. Не связываться же с полусумасшедшей старухой, которая постоянно бубнит заговоры и гадает то на кофейной гуще, то на картах, то на каких-то камнях с непонятными знаками. Юлька мгновенно нырнула за костлявую бабкину спину. Я усмехнулась. Нашла кем прикрыться! 

– Ой, дура, – протянула старуха, покосившись на внучку. – Кто ж о таких вещах болтает, тем более, когда мало что сделано! 

Глава 2. Голос в моей голове

Я открыла глаза и уставилась в белоснежный потолок. Он почему-то был не привычный подвесной, а каменный и с лепниной – узорчиками и цветочками по углам. Колокол навязчиво-равномерно продолжал звонить. Я сморгнула и огляделась по сторонам. Я лежала в небольшой комнатке на узкой кровати с жёстким матрасом. Напротив стояла такая же кровать, застеленная покрывалом с вышитыми на нем сказочными птицами с огромными разноцветными хвостами. Спинки кроватей – деревянные, резные, сами кровати низенькие. Похоже на антиквариат. Рядом с кроватями – массивные тумбочки. Огромное окно занавешено тёмно-синей бархатной портьерой, через которую слабо проникает солнечный свет. У окна стоит здоровенный письменный стол – тоже деревянный, с резными толстыми ножками, на нем двумя аккуратными стопками сложены какие-то книги. Напротив окна – дверь, которую можно было бы выставить в музее как произведение искусства. На ней искусно вырезаны всё те же птицы с длинными хвостами, а над ними – парящий дракон, расправивший огромные крылья. 

Я поморгала. Странная комната не исчезла, и я точно никогда не была здесь раньше. На больницу это не похоже. Что это за комната и как я сюда попала? Где-то неподалёку упорно продолжал звонить колокол, и настойчивый звон отдавался в моей гудящей голове. 

Я точно помню, что ни с того ни с сего упала в обморок у себя на кухне, хотя никогда раньше не теряла сознание. Перед этим я застала в подъезде Юльку, целовавшуюся с моим женихом. Теперь уже бывшим женихом. Я помню каждое слово, каждый шаг. Сегодня двадцать четвёртое июня. Я – Анжелика Эдуардовна Краснова, мне 23 года, и я работаю секретарём в крупной фирме со звучным названием «Арьергард» (*все имена и названия вымышлены, возможные совпадения случайны). Через три дня я должна была уйти в отпуск и уехать с Димой на море, всё было оплачено, номер забронирован. 

Может, Дима отправил меня в какую-то частную лечебницу? Но вряд ли клиника была бы обставлена антикварной мебелью, да и письменному столу с книгами в больничной палате делать нечего. Я посмотрела на свои руки – никаких следов от уколов. Капельницы мне не ставили. Я скинула с себя покрывало и уставилась на одежду. Длинная белая ночнушка с очень скромным вырезом была расшита золотыми цветочками и завитушками. Ничего похожего в моем гардеробе не водилось, ночная рубашка выглядела так, будто ее шили по образцу двухсотлетней давности.

Я огляделась в поисках телефона. Странно, но никаких следов моих вещей в комнате не нашлось. Я резко села и выдвинула ящик тумбочки. Там обнаружились несколько расшитых золотом носовых платочков, веер из непонятного материала, сделанный в форме дракона, белый чепчик и – в глубине ящика – прикрытый всей этой ерундой маленький складной нож с несколькими острыми лезвиями. 

Я сунула находку назад и раздражённо захлопнула ящик. Колокол наконец-то затих. Я спустила босые ноги на паркет. Из-под кровати выглядывали широкие носки туфель. Я выгребла обувь наружу ногой и уставилась на новую находку. Туфли были без каблука, матерчатые, чёрные с позолотой. На каждой были вышиты цифры: 47.

– Эй, ты что здесь делаешь?! – возмущенный визгливый голос отчётливо прозвучал у меня в голове. 

Я поморгала. Может, все объясняется просто? Я сошла с ума, у меня галлюцинации, поэтому я вижу странную комнату и слышу необычные звуки вроде колокольного звона.

– Сама ты галлюцинация! – на высоких нотах заверещал голос, очень похожий на мой. – Убирайся туда, откуда пришла! Это моё тело! 

Я потерла руками виски. Что-то слишком громкие вопли у этого глюка. Надо выйти в коридор и разобраться, наконец, что к чему. Если я в больнице, скажу медсестре, что со мной творится что-то непонятное. Наверно, я при падении ударилась головой о плитку. 

– Каком ещё падении? – сейчас в голосе-глюке прозвучала тревога. – Ну-ка, покажи! 

У меня перед глазами как в прокручивающейся видеозаписи пронёсся поцелуй Димы с Юлькой, стычка с бывшей подругой, угрозы полоумной старухи и моё падение. 

– Ну ты овца! Не могла сразу сказать? – выпалил голос. – Сиди здесь и никуда не дергайся, слышишь? И не вздумай ни с кем заговорить! Я скоро вернусь. 

Он затих, я поднялась с кровати и сунула ноги в чёрные туфли с позолотой. Для начала надо все как следует осмотреть, а потом уже выходить из комнаты. Может, хоть что-то станет понятнее? Если скажу кому-то, что слышу визгливый голос в своей голове, меня могут надолго упрятать в психушку. Надеюсь, до этого не дойдёт. 

Я поворошила лежащие на столе книги. «Магия и как ею управлять», «Обращения к богам», «Как стать оборотнем»… Не знаю, чьё это, но писать и, тем более, всерьёз читать последнюю книгу мог бы только сумасшедший. В магию и богов я тоже не особенно верю, но «Как стать оборотнем» – это уже вершина маразма! 

Я немного отдернула бархатную портьеру. Пейзаж перед глазами открылся фантастический: небольшой аккуратный парк с вымощенными камнем узкими дорожками переходил в лес, а далеко за ним виднелись голые серые скалы с острыми вершинами, уходящими высоко в небо. Из-за скалы выплывало огромное красное солнце, окрашивая небо и облака в причудливые оттенки розового и алого цветов. 

Лес был старый, густой, с высоченными, толстыми вековыми деревьями. Высоко в небе над лесом неслась большая коричневая птица, широко взмахивая крыльями. Я машинально наблюдала за ней, пытаясь понять, что все это значит. Я никогда не верила во всякую чертовщину, но сейчас готова была признать, что рассказы о параллельных мирах – не выдумка. Птица пошла на снижение, и стало видно, что крылья у неё перепончатые, а голова какая-то странная. У птицы не было клюва. И вообще она была похожа на…

Глава 3. Тяжело в учении

В комнату ворвалась растрепанная курносая блондинка в такой же форме, как у меня. На груди на платье было вышито «46». А вот и соседка, с которой надо быть осторожнее! Я уставилась на девушку, не в силах отвести взгляд. Даже если бы Анжелия не предупредила, я бы не доверилась этой девице. Это была точная копия Юльки! У нее даже волосы прокрашены под мой естественный цвет. Неужели завидует Анжелии?

– Привет, – бросила она и кинулась к столу. – Никто не заметил, что меня не было? 

– Н-никто, – выдавила я. 

– Митиус в постели очень так себе, – непринуждённо сообщила Юлька-Джулайя, вытряхивая из бумажного пакета на ладонь пару сухариков. – Всё у него слишком быстро и без фантазии.

– Сочувствую, – я хмыкнула, вспомнив Юлькины похождения. Двойник похож на неё не только внешне. 

– Себе посочувствуй, – презрительно бросила она. – И вспомни, кто его папа. 

– Ну, если папа… – протянула я. – Тогда, наверное, тебе надо позавидовать, да? 

– А у тебя неплохо получается, – хмыкнула Анжелия. – Не такая ты овца, как мне показалось. Я бы ответила так же. 

– Это ещё вопрос, кто из нас овца, – мысленно огрызнулась я. 

– Митиус уже пообещал, что на распределении я сама выберу себе работу, – Джулайя торопливо жевала сухарики. 

– Митиус врет и не краснеет, – хихикнула Анжелия. – Это сын нашего ректора. Он уже года три раздаёт такие обещания всем своим девицам. Теперь и эта дуреха присоединилась к гарему. 

Мы с Джулайей, подхватив увесистые сумки с учебниками, вышли в полутемный коридор, освещенный горящими факелами. Удивительно, но дыма и запаха горелого здесь не было. Пока мы шагали на занятия, я торопливо оглядывалась. Появилось ощущение, что мы находимся в средневековом замке. Стены и потолок были выложены из крупных светлых камней, под ногами скрипели деревянные половицы, свет падал вниз из маленьких полукруглых окошек под самым потолком, больше напоминавших бойницы. Воздух шёл из них же, окошки были незастеклены. 

– Так полезнее, – прокомментировала в ответ на мои мысли Анжелия. – А дождь и снег сюда не попадают, преподаватели постарались защитить замок от всех возможных неудобств. 

Значит, я права. Это настоящий замок. Я невольно вздохнула. Не испытываю ни малейшего желания ходить в монашеском платье по школе волшебников и сидеть у них на уроках. Мне бы на работу, в приёмную шефа… 

Какое-то время мы шли по пустому коридору. Наверное, мы опоздали, и занятия уже начались. Или все остальные где-нибудь завтракают. Я резко повернула за угол вслед за Джулайей и с разбегу столкнулась с кем-то большим и крепким. Наверное, упала бы, но меня схватили за шиворот, как котёнка за шкирку, поддержали и поставили на ноги. Я подняла взгляд. Прямо передо мной стоял высокий парень в чёрной мантии. Капюшон упал с его головы, и было видно немного растрепанные длинноватые чёрные волосы. Лицо у него было благородным, такие обычно чеканили на старинных монетах, правда, я почти уверена, что правителей там сильно приукрашивали. Орлиный нос, высокий лоб, сжатые губы, волевой подбородок – только лаврового венка не хватает. Пронзительно-синие глаза смотрели на меня сверху вниз немного сердито. 

– Осторожнее, – бросило это чудное виденье, убирая руку. 

За его спиной, как телохранители, замерли двое громил в таких же мантиях. Я машинально отметила, что на мантии парня нет номера, а у его спутников – есть. 

– Тебе тоже надо ходить осторожнее, – огрызнулась я. – Чуть с ног не сбил. 

Джулайя за спинами парней вытаращила на меня глаза и прижала палец к губам. Громилы уставились на меня с откровенной брезгливостью. Брови парня насмешливо поползли вверх, губы дрогнули в иронической улыбке. В голове взорвался голос Анжелии:

– С ума сошла?! Немедленно поклонись и извинись! 

Ага, сейчас, разбежалась! Может, ещё на колени встать перед этим сердитым парнем? 

– Не знал, что общаюсь с ведьмой на «ты», – бросил синеглазый красавчик. – Если хочешь провести со мной ночь, ты выбрала неправильную тактику. 

– Даже не мечтай, я не провожу ночи с кем попало, – отозвалась я под стон Анжелии и гримасы ее соседки по комнате. – И вообще привыкла, что завоёвывают меня, так что никакую тактику разрабатывать не собираюсь. 

У громил и Джулайи забавно отвисли челюсти. Парень хмыкнул, разглядывая меня как диковинное насекомое. Я прошла мимо него и дёрнула застывшую Джулайю за рукав:

– Пойдём, мы опаздываем.

Однако вместо того, чтобы поторопиться, она принялась низко кланяться этим троим, бормоча бессвязные извинения. 

– Ты-то за что извиняешься? – я фыркнула. – Хватит приседать, пошли!

– Прощаю, – милостиво изрёк парень, его насмешливые синие глаза остановились на моём лице. 

Я чуть не закатила глаза. Джулайя продолжала кланяться, пока эти трое не повернулась к нам спинами и не скрылись за углом. Анжелия темпераментно выдавала весь свой нецензурный словарный запас. 

– Это был дракон, идиотка! – наконец выдохнула она. – Незаконный сын правителя! Они – элита, понимаешь? Есть негласное правило: встретила дракона – поклонись. С ними никто никогда так не разговаривает! Только почтительно, на «вы» и кланяясь, поняла? А ещё лучше – просто держись от них подальше. 

Глава 4. Богиня и три ябеды

Остаток дня прошёл без приключений. Я таскалась хвостом за Джулайей и постепенно выясняла, где находятся обеденный зал, туалет и основные аудитории для занятий. Неожиданности появились к вечеру, когда я уже расслабилась и предвкушала уединение в комнате. 

Всё та же рия в синем веночке явилась к концу последнего занятия, на котором обсуждались сваренные каждой из адепток зелья на контрольном уроке зельеварения. Я узнала, что Анжелия на прошлом занятии сделала великолепный любовный напиток, а Джулайя – вполне приличное зелье для похудения. Остальные варили омолаживающий отвар, средство от прыщей, целебную настойку, зелье для улучшения зрения и два особо хитрых яда. Толстенький бородатый учитель, похожий на сказочного гнома, комментируя каждую работу, хвалил адепток и бросал на девушек неприятные, липкие взгляды. 

Когда вошла Лиарана в светлом платье, внимание толстячка тут же переключилось на неё. Учитель облобызал ей ручки и принялся рассказывать, как прекрасно курс из восьми человек справился с практической работой. Лиарана коротко кивнула. 

– Рий Овирий, я хотела бы забрать их после занятий на моление, – суховато произнесла она. – Завтра все разъедутся. Самое время воззвать вечером к богам и попросить их о помощи и указаниях. 

Я сглотнула. Понятия не имею, что у них тут за боги, и как им следует молиться. А Анжелия, коза, удрала, ни о чем не предупредив. Надеюсь, от меня не потребуют отдельно и вслух произносить какие-то молитвы! 

Похожие в форме академии на стаю ворон, мы вслед за Лиараной прошли по извилистым коридорам, затем спустились по винтовой лестнице и оказались в светлом холле. Здесь картина была повеселее: каменные стены были увешаны гобеленами с драконами и с разноцветными птицами, свет проникал через большие, широкие окна с деревянными рамами, на подоконниках и на полу стояли глиняные горшки, в которых росли красивые, крупные яркие цветы. Огромная дверь, будто рассчитанная на великана, была широко распахнута, и в неё входила группа молодых людей. Я с неудовольствием увидела среди них все того же парня-дракона. Позади него держались всё те же громилы. Рядом с драконом шагали еще двое похожие на него красавчиков чуть постарше, без номеров на мантиях. На их физиономиях застыло отвратительно-самодовольное выражение. Один из громил что-то сказал, почтительно тронув за плечо моего почти знакомого дракона. Тот посмотрел в нашу сторону, на секунду наши взгляды встретились. Парень усмехнулся и снова повернулся к своим спутникам. Лиарана остановила нас, чтобы пропустить входящих. Я с неудовольствием заметила, что все вокруг успели склонить головы. Почти уверена, что среди адептов без номеров по академии ходят только драконы. Когда  парни поравнялись с нашей группой, до меня долетели смех и слова кого-то из "безномерных":

– Брось! Подавать жалобы по всякой ерунде… 

Мы вышли в парк, молча прошагали до небольшой площадки, окружённой деревьями, и остановились беспорядочной кучкой. Лиарана подняла вверх руки, остальные сделали то же самое. 

– Боги великие, покровители нашего мира и всех его народов, – звучным голосом заговорила она. – Мы, дети ваши, просим вас откликнуться! Укажите нам путь, дайте благословение! 

Все вокруг застыли, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Я-то думала, что у них тут есть особое сооружение для молитв, а все происходит просто на воздухе, без религиозных атрибутов. Надо же, местные считают себя детьми богов! Ну, и долго они будут так стоять? Честно говоря, не слишком верится, что кто-нибудь услышит отклик от своего божественного предка. 

– Вот ты и услышишь, – рядом вдруг отчётливо прозвучал женский смешок. – Ты останешься здесь и отправишься на отбор. Такова моя воля 

Я огляделась. Все вокруг так же стояли, замерев под лучами заходящего солнца. 

– Анжелия, это ты? – мысленно спросила я, надеясь, что это глупая шутка моего двойника.

– Я – богиня Вайра, – теперь голос звучал бесстрастно. – И я знаю, кто ты. Твой путь направлен на отбор. 

На несколько секунд все пространство вокруг меня осветилось ярким красноватым светом. Кто-то рядом ахнул, кто-то ойкнул. На моих глазах второй красный луч ударил в одно из окон замка. Я прищурилась: там были видны фигуры в чёрных мантиях. Свет растаял, все взгляды теперь были прикованы ко мне. 

– Анжелия, ты получила наставление от богов? – с изумлением выдохнула Джулайя. 

– От богини, – осипшим голосом ответила я. 

Происходящее казалось дурным сном. Какой ещё путь? Какой отбор? И как я вообще могла услышать голос чужого божества, о котором понятия не имею? 

Рия Лиарана что-то произносила, благодаря богов-покровителей. Я пыталась переварить то, что произошло. Даже если допустить, что мне послышалось или что у меня разыгралось воображение, красные лучи света видела не только я. 

По дороге в комнату я еле сдерживалась, чтобы не спросить у Джулайи, о каком отборе могла говорить их богиня. Отбор для лучших студенток, отбор на хорошую работу, отбор на какой-то усложненный курс магии? Так мне там делать нечего, я в этом мире вообще ничего не соображаю. Спрашивать нельзя: вдруг об этом самом отборе все знают? Рассказать о наставлении богини? Не уверена, что это стоит делать, никто ведь не поинтересовался, что именно я услышала. Может, такие вещи хранятся в тайне?

В комнате мне на глаза попался свиток на столе. Анжелия сказала, что это извещение об окончании учебного года. Для нее – обычный бюрократический документ, а мне может быть полезно его прочесть. Мало ли какую информацию получится увидеть между строк, чем больше я получу знаний об этом мире – тем лучше.

Глава 5. Под угрозой любовного напитка

Без прощания с местным начальством я бы обошлась с удовольствием. Особенно учитывая, что начальство стиснуло меня в медвежьих объятиях и полезло целоваться. Анжелия серьёзно считает это лёгким флиртом? После того, как ректор кланялся и лебезил перед драконьим мажором, мне даже рядом стоять противно, а уж целовать старого подлизу… Нет уж, это не ко мне! Пусть Анж после каникул сама с ним разбирается. 

Я с трудом отодвинулась от ректора. Знать бы ещё, как его зовут! Вряд ли адептка Крас наедине официально называет его «господин ректор». 

– Кто-нибудь может зайти, – прошипела я. – И неудобно при… – я, не договорив, подняла глаза на птицу. Как её назвать, я тоже не знала. 

Птица-секретарь, повернувшись к нам длинным ярким хвостом, притворялась слепой и глухой. Забавненько! Похоже, ей не привыкать к таким сценам. 

– Брось, Анж, – бормотнул пылкий поклонник Анжелии. – По-моему, нам пора познакомиться поближе. Мы ведь оба этого хотим, правда? У меня есть любовный напиток, он поможет тебе расслабиться… 

Ага, конечно! Ещё я не пила всякую возбуждающую иномирную дрянь! 

– Я не могу, – я начала медленно пятиться к двери, уворачиваясь от объятий ректора. – У меня… Ну, в общем, я не могу. По естественным причинам! 

– Анж, ты меня с ума сводишь, – ректор прытко обошёл меня и загородил собой путь к двери. – Мы ведь можем и другим способом познакомиться ближе… Есть разные варианты… хмм… Ты ведь меня понимаешь? 

Я живо представила себе разные варианты близкого знакомства под птичьей жердочкой с двойником-пародией на своего волевого и энергичного шефа. Представила, и меня всё это категорически не устроило. 

– Я не готова, – я снова попятилась в сторону от двери и от этого маньяка. – Мне нужно время! Я плохо себя чувствую, просто сама не своя… 

– Анж, если на тебя навели порчу, то близкий контакт с опытным магом поможет быстро её снять, – ректор расплылся в улыбке. – Не капризничай, моё золотко, я так хочу тебя… 

– Но я… Мне пришло письмо, что я должна прибыть на драконий отбор… То есть на отбор невест… – я продолжала маневрировать по кабинету, старательно избегая углов. – И если там узнают, драконы будут недовольны! 

– Ох уж этот отбор, – проворчал ректор. – Но мы ведь никому не расскажем, правда, Анж? Не ломайся, я уже выпил любовный напиток. Давай я налью тебе бокал, и мы проведём прекрасный, незабываемый вечер. 

Я чуть не выругалась. Лёгкий флирт, значит? Ректор выпил возбуждающее средство, и это его проблемы. У меня нет желания ублажать похотливого старого козла. 

– Я не могу, – твёрже повторила я. – По естественным причинам. Мы могли бы встретиться на каникулах…

– Детка, я уже выпил напиток, – прохрипел ректор. – И ты много раз намекала, что хотела бы отдаться мне – опытному мужчине, сильному магу. Хочешь поиграть немного? Что ж, могу побегать за такой аппетитной штучкой. Тебе нравится, когда тебя связывают? 

Я в очередной раз увернулась от объятий и кинулась к двери. 

– Не получится, – проговорил он вслед. – Дверь открывается только по моему приказу. 

Я, на всякий случай, всё же толкнула дверь, она резко распахнулась. Я с размаху влетела в кого-то, и меня тут же поддержали за плечо твёрдой рукой. Птица с разноцветным хвостом мгновенно ожила:

– Дракон Клеарн, сын великого дракона Веара, адепт пятого курса. По личному делу. 

Я вздохнула с облегчением. Не скажу, что счастлива снова видеть надменного красавчика, но при нем господин ректор вряд ли продолжит приставать к студентке. 

– Прошу прощения, – скороговоркой пробормотала я, готовясь удирать отсюда как можно быстрее и дальше. 

– Врезаться в дракона для тебя становится традицией, – парень хмыкнул. – Господин ректор, я забыл взять у вас разрешение на отъезд. 

– Да-да, конечно, – ректор нервно переступил с ноги на ногу. – Это такие формальности, Клеарн. Передавайте поклон своим близким, моё почтение… 

Я бы уже была далеко, но дракон все так же крепко придерживал меня за плечо. 

– Извините, мне пора, – негромко сказала я. 

– Адептка Крас, мы не закончили разговор, – вмешался ректор. 

– Я же сказал, что не собирался жаловаться, – парень поморщился. – Господин ректор, вы не будете против, если адептка отправится со мной? 

– Эм-м, – промямлил ректор. – Клеарн, я не могу допустить, чтобы с Крас что-либо случилось, мы отвечаем за адептов до тех пор, пока они находятся на территории академии.

– Могу уверить, что с Крас ничего не случится, – голос дракона стал прямо-таки ледяным. 

Удивительное дело, но моего мнения никто не спрашивал. Хотя если выбирать между перевозбужденным ректором и холодным красавчиком-драконом, я бы, наверное, выбрала общение с драконом. По сравнению с ректором, Клеарн – благовоспитанный джентльмен. Впрочем, если бы у меня был выбор, я бы вообще засела в комнате и никуда оттуда не выходила. 

– Но я должен спросить, куда и зачем вы её уводите, – сказал ректор. 

– Для начала – на ужин, – Клеарн смерил его взглядом сверху вниз. – Я хотел бы успеть подкрепиться перед дорогой. Да, кстати, чтобы не беспокоить вас ещё раз, дайте адептке разрешение на отъезд. 

Глава 6. Наряд для невесты дракона

Я открыла дверь тамбура, и сразу стало слышно воркование Джулайи:

– Ты лучший, мой бешеный тигр… 

Я нервно усмехнулась. Прозвучало это так, будто у Джулайи тоже проходил отбор. В глазах Клеарна заплясали насмешливые искорки. Он кивнул мне на дверь в комнату. 

– Это неудобно, – прошипела я. – Они попросили пока что здесь не появляться. 

Клеарн пожал плечами, шагнул к двери и требовательно постучал. 

– Анж, погуляй ещё, – отозвался Митиус под хихиканье Джулайи. 

– Что делает адепт в женской комнате? – ледяным голосом поинтересовался Клеарн. – Тем более, в комнате невест повелителя? 

За дверью раздался стук, словно уронили что-то тяжёлое. Я неприязненно посмотрела на Клеарна. Зачем устраивать здесь цирк? Его братьям, значит, можно превратить академию в личный бордель, а Митиусу с Джулайей встречаться нельзя? Правда, моё негодование притуплялось тем, что именно Джу написала третью жалобу на моё возмутительное поведение. 

– Это вопиющее нарушение стоит разбирательства в кабинете ректора, – тем же тоном продолжал Клеарн. 

В комнате слышался суетливый шум, возня, быстрые шаги. 

– Кому там делать нечего? – рявкнул Митиус. – Что за идиотские шут?.. 

Он распахнул дверь и осекся, оказавшись лицом к лицу с драконом. Клеарн со скучающе-надменным видом взирал на парня с номером «1» на мантии, накинутой, похоже, на голое тело. Джу в этом своём игривом халатике за спиной любовника поспешно, кое-как кинула покрывало на узкую кровать. 

– Прошу прощения за дерзость, – Митиус торопливо принялся раскланиваться, отступая назад. – Я не мог подумать… Зашёл к адептке за… учебником, – выпалил он. – И решил, что кто-то ломится… Простите, но я… 

Клеарн никак не реагировал на лепет «бешеного тигра». Он просто вошёл в комнату и обернулся ко мне. 

– Тебе нужно особое приглашение? Собирай вещи! 

Джулайя склонилась перед незваным гостем в таком поклоне, что высокая грудь чуть не вываливалась из халатика. Я же лихорадочно соображала. Какие вещи я вообще должна собирать и куда их нужно класть? Я же понятия не имею, где что находится. 

– Да-да, сейчас, – я нырнула в гардеробную. 

С одеждой более-менее ясно, тут все пронумеровано. А вот куда её складывать – это большой вопрос. Анж была уверена, что я уеду завтра, и наверное собиралась с утра помочь мне со сборами. Я раздражённо откинула с головы надоевший капюшон. Представляю, какая я сейчас лохматая! Чем мне вообще причесывать мои волосы почти до пояса? Пальцами? 

– Анж, какого лысого Урга? – зашипела Джу, ныряя в гардеробную. – Что происходит? 

– Дракон сказал, что я куда-то с ним лечу, – буркнула я. – Им же не отказывают. 

– Слушай, может, ректору нажаловаться? Наш старый шалунишка должен принять меры… 

– Ты и так уже нажаловалась, – раздражённо буркнула я. – Если бы не ваши кляузы, я бы сегодня больше не встретилась с драконом! Лучше помоги собраться, раз Клеарн тебя так нервирует. 

– Ты называешь его по имени? – благоговейно выдохнула Джулайя. 

По поводу жалоб она предпочла промолчать. Ну что ж, человек в этом мире человеку волк, это я уже хорошо поняла. Зато теперь Джу развила бурную деятельность, чтобы как можно скорее спровадить меня неизвестно куда, навстречу к новым проблемам. 

Она извлекла откуда-то огромный чемодан и принялась сгружать туда мои вещи. Причём под взмахами её рук мантии, ночнушки и платья укладывались идеальными стопочками. 

– В чем ты полетишь? – поинтересовалась она. 

– Наверное, в этом платье. 

– Анж, ты с ума сошла? – соседка вытаращила глаза. – С драконом – в кошмарной акадмической тряпке? Сейчас же снимай эту гадость! А что у тебя с волосами?! 

Она оставила в покое чемодан и направила руки на мои волосы. Я почувствовала, как волосы ложатся ровно, делятся на пряди, начинают сплетаться в какую-то сложную косу. Джулайя снова переключилась на чемодан. Судя по всему, ей не терпелось то ли угодить дракону, то ли просто остаться одной в комнате. 

– Сними эту дрянь, – ворчала она, вороша одежду на дальних вешалках. – Ни одного нормального платья! Как можно в таком ходить? Ну, вот вроде ничего… – с сомнением произнесла Джу. – Правда, сверху закрытое, зато живенькое. 

Она показала мне ярко-красное платьице с плиссированной юбкой выше колена. 

– Ни за что! – я тут же представила, как выхожу в этом наряде к Клеарну. – Это не свидание! Нужно что-то скромнее. 

Я подошла к вешалкам и тут же увидела то, что идеально подходило случаю: темно-зелёные бриджи и футболку. В нашем мире я могла бы надеть такое только для поездки на дачу или бега по ближайшему стадиону ранним утром. Одевалась я под бурные протесты Джу, которая пыталась доказывать, что появиться в таком виде – неуважение к дракону. 

– Как тебе удалось его закадрить? – в голосе Джулайи слышалась откровенная зависть. 

– Никак, – я посмотрелась в зеркало. 

Прекрасно! Ничего соблазнительного в моей фигуре сейчас не было. Свободный костюм скрывал всё, что только мог. 

Глава 7. Можно ли договориться с драконом?

Я прокашлялась. В горло словно песка насыпали. Клеарн что-то пробормотал, и прозрачное дно кабины сделалось тёмным, затем потемнели стены. Прозрачным остался потолок кабинки и верхняя часть стенок. Эргер летел на закат, к окрашенным в ярко-розовый и багровый цвета облакам. 

– Это настолько заметно? – хрипло проговорила я. 

Надо уметь проигрывать. Удивительно, что я вообще продержалась в академии целый день, не вызывая особых подозрений. 

– Если не привлекаешь к себе внимание, то нет, – бесстрастно ответил Клеарн. – Мало ли ведьм начинает чудить, экономя магические резервы. Но все адептки знают главное неписанное правило: дракон всегда прав. 

– Если дракон не прав, перечитай первый пункт, – я кисло улыбнулась. – И что теперь? Сдашь меня в какую-нибудь вашу тюрьму? 

– Нет, – голос парня прозвучал равнодушно. – Маги, конечно, посадили бы тебя под замок, но у драконов нет таких законов. А специально возвращаться в академию, чтобы о тебе сообщить, я не собираюсь. Считай, что я вовремя забрал тебя оттуда. Странно, что ты вообще продержалась какое-то время, не вызвав ни у кого серьёзных подозрений. 

Я машинально сцепила руки в замок. В бескорыстную помощь в этом мире я категорически не верила. Тем более, в бескорыстие драконьего мажора. 

– Какая тебе от этого выгода? – прямо спросила я. 

– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю, – он хмыкнул. – Для начала расскажи, как ты здесь оказалась и где настоящая Анжелия Крас. 

Я глубоко вздохнула. Сейчас дракона действительно не стоило злить. 

Клеарн слушал мой рассказ внимательно, не перебивая, чуть подавшись вперёд. 

– А потом Анж ушла спать, ей ведь нужно было отдохнуть, прежде чем изображать меня, – закончила я. – Если бы не те жалобы, я бы, скорее всего, отсиделась в комнате до утра.

– Ректор всё равно вызвал бы тебя в кабинет, – заметил дракон. – В общем, Анж, если ты не будешь высовываться, какое-то время сможешь продержаться. Но на отборе не высовываться вряд ли получится. Так что план следующий. Мы с тобой прилетаем в Главный город к полудню, регистрируем тебя, как одну из невест отбора, и ты усиленно тренируешься у себя в комнате. 

– Как тренируюсь? – я вытаращила на него глаза. – Ты не понял! Я ни на мизинец не ведьма, я ничего не соображаю в вашей магии и да – я не умею даже причесываться без расчески и гасить панические атаки. Кстати, спасибо, что сделал тут нормальный пол, – добавила я, кинув взгляд на розовые облака вокруг эргера. 

– Это я понял задолго до того, как мы взлетели, – со смешком сообщил Клеарн. – Сначала ты огрызнулась на меня в коридоре, хотя настоящая Крас держалась от меня подальше и каждый раз кланялась при случайных встречах. Я даже не знал, как её зовут. Ты вела себя довольно дерзко, обратилась ко мне на «ты»… 

– Могу перейти на «вы», – хмуро сказала я. – И начать почтительно кланяться. 

– Только попробуй! – он широко улыбнулся. – Меня уже тошнит от этих поклонов и приседаний. Так вот, дальше я заметил, как ты тяжело дышишь на лестнице, потом стало ясно, что ты понятия не имеешь, что значит пролететь на спине дракона. Вещи ты собирала очень неуверенно, и я слышал, что тебе во многом помогла соседка. Ну и это твоё «спасибо» выдаёт тебя с головой. Отвыкай от него, в нашем мире нет этого слова. У нас говорят «благодарю». 

– А что значит пролететь на спине дракона? – осторожно спросила я. 

– На спине можно прокатить только невесту. Это все равно, что предложение руки и сердца. Когда ты сказала, что не полетишь у меня на спине, это прозвучало забавно. 

Я машинально схватилась за голову. 

– Это невозможно! Я не продержусь на вашем отборе и дня! Можно как-то отменить моё участие? 

– Без огласки не получится, – Клеарн оценивающе посмотрел на меня. – Можно попробовать кое-что другое. Знаешь, почему девчонки в академии виснут на шеях у драконов и готовы ко всем услугам? 

– Видимо, надеются на какую-то поддержку от сыновей правителя, – нехотя ответила я. 

Смена темы мне категорически не понравилась и взгляд Клеарна – тоже. 

– Нет, Анж, драконы редко поддерживают ведьмочек, с которыми провели одну-две ночи. Близость дракона помогает молодой, неопытной ведьме раскрыть внутренние магические резервы, – медленно произнёс он. – А если очень попросить дракона, можно уговорить его магически помочь в том, чего сама ведьма сделать не может. 

Я задумчиво смотрела на развалившегося напротив красавчика. Нетрудно догадаться, как именно его нужно было бы уговаривать. Я даже могла бы на это пойти, если только… 

– Клеарн, дракон может своей магией вернуть нас с Анж по местам? – прямо спросила я. 

– Нет, – бесстрастно ответил он. – Мы не путешествуем по мирам. Кстати, двойников у нас там тоже не существует. Зато я могу пробудить в тебе магию и научить хотя бы элементарно ею пользоваться. 

– Зачем тебе это? – я пристально уставилась ему в лицо. 

– Мне скучно, – заявил Клеарн. – И я не был бы против провести время с девушкой, которая не кланяется мне после каждого слова. Так что, если уговоришь и хорошо попросишь… 

Глава 8. Дракон ночует на свежем воздухе

Огромная крылатая тень пронеслась над эргером, закрывая собой звезды, взмыла вверх, затем резко спикировала к кабинке. Испугаться я не успела. Только что на прозрачный потолок неслась здоровенная клыкастая морда, и тут же дракон выровнялся в воздухе и пролетел над эргером, чуть не коснувшись его. Мне показалось, что летучий ящер скалится в знакомой самодовольной улыбочке. 

– И нечего выделываться, – проворчала я. – Я все равно не буду на тебя смотреть. 

Дракон какое-то время выделывал вокруг эргера акробатические номера, я упорно не глядела в его сторону, но не замечать здоровенную крылатую тень не могла. Когда Клеарну надоело изображать фигуры высшего пилотажа, он, кажется, куда-то улетел, и тут мне стало по-настоящему жутко. Вдруг в безлюдных местах, на высокой горе есть хищники? Или разбойники? Рядом с Клеарном мне при всех его закидонах не страшно. Надо быть самоубийцей, чтобы напасть на дракона. Но я никак не ожидала, что он упорхнет разминать крылья неизвестно куда, бросив меня ночью одну, без защиты. 

Стоп! У меня же теперь есть защита. Я могу попробовать окружить эргер какой-нибудь стеной. 

После нескольких попыток у меня получилась не стена, а белая пелена, закрывшая собой кабинку. Потом я представила большой замок и подвесила его на дверь эргера. Не сомневаюсь, что для Клеарна это – детские шалости, и он снесёт мои защиты за несколько секунд. Но, возможно, они остановят хищного зверя или птицу. 

Не знаю, как мне удалось уснуть. В голове постоянно прокручивались события безумного дня в этом сумасшедшем мире, но усталость взяла свое. Я же около суток провела на ногах – сначала у себя на работе, потом – здесь, в академии. Вокруг было тихо, белая пелена держалась прочно и разлетаться не собиралась, страхи постепенно отступили. Если бы Клеарн хотел меня убить, он вряд ли стал бы заморачиваться с совместным полётом с разрешения ректора. Да и повода меня уничтожить у дракона нет. Я для чего-то нужна ему живой. Как же не хватает человека, который не станет хитрить и врать, которому важнее всего на свете, чтобы я поскорее попала домой. Анж, где ты? 

Её голос разбудил меня рано утром, в предрассветных сумерках. Он буквально взорвался в голове воплями:

– Ты с ума сошла? Что происходит? Что ты делаешь ночью в эргере? Ты должна была сидеть в комнате до утра! 

– Привет, Анж, – спросонья вслух пробормотала я. 

– Просыпайся сейчас же! – визжала Анжелия. – Как получилось, что твоя память закрыта? 

– Если перестанешь орать, я попробую её открыть, – уже мысленно пообещала я. 

Щиты отодвинулись не слишком охотно. Анж какое-то время молчала, потом медленно проговорила:

– Ты меня превзошла. Даже я никогда не влипала в такие проблемы. Какого Урга ты вообще полетела с драконом? 

– А разве ему можно было отказать? И потом мне, уж извини, не хотелось оставаться наедине с ректором. Он вел себя, как маньяк, и лёгкий флирт его бы не устроил, – я нервно усмехнулась, вспомнив о любовном напитке. 

Анж застонала. 

– Надо же было за один день так всё испортить! Я полгода обхаживала старого козла, а ты… Мало того, что ему отказала, так ещё и улетела с огненным драконом. Все теперь будут думать, что ты с ним спала. Вернее, что я с ним спала! 

– Ну, драконам же не отказывают, – ещё раз напомнила я. 

– Овца! – бросила Анж. – Ты могла спокойно отказаться и от этого полёта, и от отбора! Сказала бы, что у тебя с кем-нибудь серьёзный роман – и всё. Если бы ты дождалась меня в академии, то через несколько часов летела бы ко мне домой. 

– Сама овца! – я начинала всерьёз злиться. – Кто бросил меня на полдня и ушёл спать? Ты говорила, что проблем не будет!

– У меня их в твоём мире, между прочим, и нет, – отрезала Анж. – Отработала день, поморочила голову Мит… Дмитрию, сообщила между делом твоему шефу, что его сын увлёкся девушкой лёгкого поведения. В перерыве потрепалась по телефону с какой-то вашей общей подружкой Катей, сказала, что Джу пыталась отбить у меня жениха. Ни саму Юлию, ни её бабку пока не видела, и это их счастье. Кстати, у вас просто замечательный мир: я за день не встретила ни одного серьёзного мага. 

– Угу, молодец, рада за тебя, – мрачно подумала я. – Мне-то как теперь быть? 

– Лететь на отбор и делать всё, чтобы дракон убрал свой блок, – отчеканила Анж. – Он же сказал, что кроме него никто этого сделать не сможет. Ну ты даёшь! Неужели нельзя было подождать с поцелуями, пока не посоветуешься со мной? Так понравился, что ли? 

– Издеваешься? – я яростно покосилась на вход. – Что там может понравиться? Вагон самомнения? 

– Мне показалось, что поцелуй у вас был очень даже страстный, – заметила Анж. – Кстати, магию он в тебе открыл неслабую. Вот так, без заклинаний работают только любовницы драконов. Ну ты уникум! Умудрилась влипнуть в проблемы, даже не переспав с ним! Интересно, когда я вернусь в тело, способность магичить без заклинаний сохранится? 

– Анж, как мы вернёмся? – я откровенно паниковала. – Клеарн ничего не обещал. Я вообще не понимаю, что ему от меня нужно! 

– Посмотрим, – с сомнением проговорила Анж. – Есть один положительный момент: дракон сам проследит, чтобы ты себя не выдала. Смотри, тяни время, как хочешь, но ты не должна делать то, что он скажет, не посоветовавшись со мной. Переспать с ним можешь, если захочешь, – подумав, добавила она. – Всё равно все будут думать, что между вами что-то было. 

Глава 9. Ещё один поцелуй

Завтрак получился на удивление вкусный, миску Клеарн очистил и оставил в специально вырытой яме. 

– Для пролетающих, – объяснил он, как будто это было в порядке вещей. – Ну что, Анж, вопросы по нашему миру у тебя есть? 

– Я понятия не имею, как вести себя с драконами, не знаю, каким богам вы молитесь, не представляю, что меня ждёт в замке и потом – в академии. С чего начать? 

– С драконами все просто – кланяйся пониже и помалкивай, пока ни о чём не спрашивают, – Клеарн откинулся на траву. – В замке тебя поселят в отдельную комнату, завтра всех невест соберут в зале, отец к вам обратится и расскажет, что он надумал с отбором. Честно говоря, пока понятия не имею, как это все будет выглядеть. Насчёт академии рано говорить, у тебя два месяца впереди. Можешь полистать учебники на досуге, посмотреть теорию. Практика у тебя сама собой подтянется. 

Я сглотнула. 

– Хочешь сказать, что я должна торчать в вашем мире больше двух месяцев?

– Я ещё не думал об этом, – Клеарн спокойно улыбнулся. – Но обязательно подумаю. 

– Не понимаю, почему девчонки так виснут на драконах, – раздражённо пробормотала я. – Им нравится превращаться в ваших рабынь? 

– У нас нет рабства, – сообщил Клеарн. – И девчонки обычно заранее уточняют, что именно дракон может сделать против их желания. Чаще всего драконы не пользуются этим правом. А то, что на нас виснут… Во-первых, хотят пробуждения магии, а во-вторых, драконы – лучшие любовники. 

– И кто это сказал? – насмешливо поинтересовалась я. 

– Ну не я же. Спроси у любой ведьмы, – мирно посоветовал Клеарн. – Насчёт богов – их у нас много. Полистай лучше учебник, а то запутаешься, если я начну тебе сразу обо всех рассказывать. 

Тоже верно, местную мифологию и религию лучше изучать по учебнику в ускоренном темпе. Все равно я не запомню всего, что мне сможет рассказать дракон. 

– У меня есть для тебя первое задание, – нарушил ход моих мыслей Клеарн. – Сейчас ты пойдёшь в эргер и переоденешься в нормальное платье – длинное, нарядное и с открытым вырезом. Вернее, мы пойдём вместе, и ты для начала покажешь, во что именно собираешься переодеться. 

– Я толком не рассмотрела, что есть у Анж, – начала я. 

– Анж – это ты, – с усмешкой напомнил он. 

Предложенное Джу красное платье Клеарн отверг. На тёмные даже не посмотрел. Зато длинное голубое платье из приятной на ощупь струящейся материи выбрал, только мельком взглянув на него. 

Вскоре мы уже снова летели над горами. Клеарн посматривал на меня очень заинтересованным мужским взглядом, а я несколько раз раздражённо пыталась подтянуть вырез платья повыше. 

– Далеко отсюда ваша столица? – поинтересовалась я. 

– На эргере – часа три лёту, – ответил он. – И слово «столица» у нас не употребляют. Мы летим в Главный город. 

– Три часа? – переспросила я. – Разве ты не мог долететь без этой кабинки? 

– А тебе хотелось бы прокатиться на спине дракона? – Клеарн поднял бровь. 

– Нет, конечно. Не понимаю, зачем я вообще тебе понадобилась, – с досадой бросила я. – Прекрасно добрался бы сам. 

– Пригодишься, – уверенно заявил он. – И я тебе тоже пригожусь, без меня тебя уже рассекретили бы в академии. Слушай, мне не нравится, какое между нами расстояние. 

– Мне тоже, – буркнула я. – Но эргер тесный, так что дальше от тебя сидеть не получится. 

Клеарн тихо, мелодично рассмеялся. 

– Иди ко мне, – он протянул руки и решительно пересадил меня к себе на колени. Я даже пискнуть в знак протеста не успела. – Ты что, обиделась? 

– Нет, мне понравилось, – язвительно ответила я. – Я же мечтала засесть в незнакомом мире и выполнять твои приказы! 

– Да, действительно обиделась, – констатировал Клеарн. – А ведь мы могли бы договориться по-хорошему. Я привожу тебя в Главный город, как свою официальную любовницу, и ты спокойно наблюдаешь отбор со стороны. 

Официальную любовницу? О, все Высшие Силы! Тут ещё и такой статус возможен? 

– Благодарю, – я попыталась встать, но Клеарн не позволил. – Я лучше поучаствую в отборе. Когда ещё представится случай стать твоей мачехой? 

– Ну что ж, развлекись там хорошенько. Один поцелуй – на удачу… 

Парень склонился к моему лицу, я изо всех сил уперлась руками в его грудь. 

– Эй, я против! 

– Почему? – безмятежно спросил Клеарн. – По-моему, вчера ты была очень даже не прочь продолжить, но помешал твой дурной характер. 

– Мой дурной характер? – яростно переспросила я. – Мой?! Я не хочу, чтобы ты сделал мне ещё какую-нибудь пакость, ясно? 

– Проблема только в этом? – уголки губ Клеарна чуть дернулись. – То, что хотел, я и так уже сделал, больше забирать ничего не собираюсь. Зато я могу усилить твои способности приятным для нас обоих способом. 

Его рука легла мне на бедро. Жаль, но надо признать: мне действительно приятны прикосновения этого гада. 

Глава 10. Соседние комнаты

Эргер аккуратно влетел на ровную каменную площадку и плавно приземлился. Клеарн отпустил мою руку, я тут же ощутила отголоски запоздавшей паники. 

– Т-ты сейчас что-то делал? – с подозрением спросила я. 

– Да, гасил твой страх, – с неудовольствием ответил дракон. – Раз у тебя самой пока не получается. Сиди, выйдешь за мной. 

Он поднялся, взмахами обеих рук отправил весь багаж в открывшуюся дверь и выбрался из кабины. Я двинулась за ним. К моему огромному удивлению, дракон даже галантно поддержал меня под локоток. 

– Благодарю, – проговорила я. 

Кто-то громко, предупреждающе кашлянул. Из-за эргера появился мужчина лет сорока – высокий, мускулистый, очень похожий на Клеарна. На нем была чёрная мантия, и его тёмные глаза тоже казались чёрными, опасными омутами. 

– Отец, – Клеарн шагнул ему навстречу. 

Я поспешно поклонилась. Надеюсь, что правитель уже мысленно вычеркнул меня из списка невест, увидев под ручку со своим сыном. Интересно, сколько ему лет на самом деле? 

– С прибытием, Клеарн, – голос Веара прозвучал тепло. – Тебя ждали вечером. 

– Я узнал, что Анж должна сюда лететь, и решил прихватить её с собой. Пришлось взять эргер. Это Анжелия Крас, ей пришло приглашение на отбор. 

Лицо правителя тут же сделалось бесстрастным. Я, на всякий случай, ещё раз поклонилась. 

– Я устрою девушку в комнате и приду, – продолжал Клеарн. – Анж, я, пожалуй, сам тебя зарегистрирую. Можешь отдыхать. 

Он решительно взял меня под руку и повёл к лестнице, бросив на площадке все вещи. Шагнув на первую каменную ступеньку, я не удержалась и оглянулась. В воздухе мелькнуло огромное чёрное крыло: Веар решил спуститься с башни более естественным для дракона способом. 

– А чемодан? – прошипела я. 

– Тебе его принесут, – безмятежно пообещал Клеарн. 

Мы спускались по винтовой лестнице, достаточно широкой, чтобы можно было идти рядом. Дракон все так же держал меня под руку, и его близость невольно наводила меня на мысли о поцелуях в эргере. 

– Послушай, это нормально, что ты заявляешься домой с кандидаткой в невесты, и расхаживаешь с ней под руку у всех на глазах? – оглядевшись, спросила я. 

Дракон сделал знакомое короткое движение, будто взял что-то из воздуха. 

– Что ты делаешь? – поинтересовалась я. 

– Забочусь, чтобы нас с тобой никто не подслушал, – ответил он. – Это чисто драконья магия, в отличие от того, что провернули с кабинетом ректора. Вот там развлекался человек и, скорее всего, адепт: очень грубая работа. 

– Да ну его к… Ургу, кто бы там ни развлекался, – нетерпеливо перебила я. – Скажи лучше, то, как мы прилетели, – здесь нормально? 

Мелькнул длинный полутемный коридор, но мы продолжали спускаться по широким ступеням. 

– Вообще-то не совсем, и отец наверняка ждёт моих объяснений, – сказал Клеарн. – Так что сейчас у тебя есть последний шанс снять свою кандидатуру с отбора. Я могу сказать, что ты – моя официальная любовница. Тебе отведут комнату рядом с моей, мы неплохо проведём время, посмотрим отбор, а к началу учебного года вернёмся в академию. Учиться я там уже не буду, но подумываю о том, чтобы преподавать. 

– В какую ещё академию? Я хочу домой! – возмутилась я. 

– А это уже не тебе решать, – отрезал Клеарн. – Так как? Отстранить тебя от отбора? 

– Нет, – выдохнула я, пытаясь сдержать ярость. 

– Ну что ж, развлекайся, – он развёл руками и снова подцепил меня под руку. – Но комнату рядом со своей я тебе все же устрою. На всякий случай. 

– Что ты собираешься рассказывать обо мне отцу? – настороженно спросила я. 

Интуиция подсказывала, что ничего хорошего я не услышу. 

– Скажу, что я ещё в раздумьях, стоит ли давать тебе официальный статус, – подтвердил мои предчувствия Клеарн. – Этого будет достаточно, чтобы отец не рассматривал тебя всерьёз в качестве невесты, и чтобы тебя устроили поближе ко мне. Заодно всем станет более-менее понятно, почему ты так вольно со мной общаешься. 

– Твои братья наверняка уже знают, что на меня вчера писали жалобы, – с удовольствием напомнила я. – И вся академия в курсе, что ты вообще не замечал Анжелию. Никто не поверит в нашу с тобой долгую связь. 

– И не надо, – Клеарн остановился. В его глазах плясали насмешливые искорки. – Я заинтересовался бойкой ведьмочкой, прихватил её с собой, мы переночевали в горах. Я совсем не прочь провести с ней ещё какое-то время. Этого объяснения вполне достаточно. Драконы редко проводят с девушкой больше одной ночи, так что всё прозвучит правдоподобно. Кстати, можешь действительно заглядывать в мою комнату, я не против. 

Я окинула его уничтожающим взглядом. 

– А если я всем расскажу, что не собираюсь проводить с тобой время? 

– Тебя никто не станет спрашивать. Ты прилетела со мной в эргере, мы ночевали в горах, – этого довольно, – Клеарн усмехнулся. – И вообще, тебе так уж хочется всерьёз соревноваться с настоящими адептками? Я уверен, что они начнут пакостить друг другу, как только переступят порог замка. Ты готова обнаружить в туфлях, например, битые стекла вместо подошвы? Или гнездо каких-нибудь жалящих насекомых в постели? Или разрыв-траву под порогом? Если да, то могу отправить тебя, как положено, поближе к ведьмам.