Отчаянная помощница для Альфы

Глава 1

– Привет, детка. Ты все же там? – бодрый голос лучшей подруги заставляет вздрогнуть.

– Да, я… там, – отвечаю нерешительно, стискивая мобильный в руке.

– Смелее, малыш. Ты сможешь, я в тебя верю.

Ничего не отвечаю, сбрасываю звонок. Сейчас от подначивающих реплик Беллы мне лишь хуже.

Поверить не могу, что все же решилась прийти сюда!

Каждый шаг по направлению к входу в здание моей новой потенциальной работы вызывает внутри всплеск паники. Стоит огромному высоченному охраннику распахнуть передо мной двери, сердце разом уходит в пятки. В просторном холле жара сменяется прохладой. Охранник, встретивший меня, молча разглядывает бумагу, которую протягиваю ему.

Я не пришла устраиваться на работу просто так, с улицы. Дело в том, что был сложный отбор, тестирование в несколько фаз. Керн Велланд очень требователен к персоналу, и личную помощницу отбирает в несколько этапов.

Интересно сколько сил он потратит, чтобы выбрать невесту?

Тьфу, что за мысль? Какое мне дело до личной жизни этого оборотня?

Абсолютно никакой! Цель одна – мне нужны деньги. Заработная плата помощницы этого баснословно богатого индивидуума такая, что за несколько месяцев смогу свою семью из долговой ямы вытащить.

С остальным потом разберемся.

Охранник, изучив документ, кивает, приглашая следовать за ним.

Мы поднимаемся на второй этаж. Туда ведет мраморная лестница.

Провожу ладонью по перилам, боясь упасть. Когда обсуждали план с лучшей подругой, все казалось куда проще. Сейчас же я на грани обморока.

Второй этаж встречает роскошным убранством — позолоченные обои, на стенах картины, под ногами пушистый дорогущий кремовый ковер.

Нервно поправляю юбку, руки подрагивают, да и вообще я вся трясусь.

Что я здесь делаю?

Так. Успокойся. Решение принято, отступать некуда. Последние средства вчера на покупку дорогого костюма потратила. Это вложение обязано окупиться! Идеально выглаженная серая двойка, юбка чуть ниже колен и прямого покроя пиджак. Под ним – белая блузка, тоже без единой складочки. Чтобы дотошный босс не придрался. Прическа – волосок к волоску, собраны в строгий высокий пучок, на носу – очки, чтобы придать серьезности. Вообще-то редко их ношу, только для чтения. В общем, я сама собранность и солидность. Хотя, наверное, возраст все равно проглядывает. Не хочу чтобы отказали только потому что мне всего двадцать. Предыдущее собеседование, тоже в хорошую компанию, сорвалось только поэтому. Работодатель решил, что раз я столь юна, значит в голове одни развлечения да попытки найти себе богатого мужа. Так честно мне и сказал, что имея ревнивую жену не может себе позволить столь красивую помощницу.

А потом начал делать намеки, встретиться вне рабочих стен, поехать в короткий отпуск за пределы города…

Тряхнув головой избавляюсь от неприятных воспоминаний.

Одно радует – у Керна Велланда есть невеста и свадьба совсем скоро. Заголовки газет пестрят фотографиями его и его невесты. Она очень красивая, яркая, смуглая, высокая, под стать ему. Из очень древнего рода…

Короче, в плане приставаний босса я уверена, что могу быть спокойна. Дана Миллан, так зовут суженную Керна, моя полная противоположность.

Я никогда не бывала в казино, не знаю, как в таких местах все устроено. Тем более не доводилось мне бывать внутри самого сердца игорного здания, куда простым смертным путь запрещен.

Почему Велланд выбрал меня?

Да, я знаю пять языков, отлично прошла все тесты. Но точно не одна такая… Помню претенденток, там были куда более яркие и дерзкие девицы, жаждущие попасть на это место.

Впрочем, меня еще не приняли.

Последний этап – собеседование с самим боссом.

То, что мне выпал такой шанс – конечно безмерно будоражит сознание. Это интересная работа, о которой можно только мечтать.

Деловые поездки в другие страны, интересные люди, звезды шоу бизнеса, политики – вот основные посетители данного места.

Многие за такую работу готовы убить…

Но дело в том, что племянник Велланда несколько лет назад жестоко расправился с моим старшим братом… Керн помог ему избежать наказания. Я привыкла ненавидеть эту семью… Смогу ли забыть об этом ради денег?

У меня большая семья. Три сестры и младший брат. Моим родителям очень непросто. Отец недавно потерял работу, еще и под уголовное дело его подставили… На фоне стольких проблем у него пошатнулось здоровье… В результате пришлось взять кредит, который мы не можем теперь выплачивать. Под угрозой наш родовой дом. Старенький, требующий постоянных вложений, ремонта, но это наше родовое гнездо, потеря которого будет для всех нас чудовищной трагедией.

Я очень хочу помочь родителям. Ведь только благодаря им я выучилась, они помогли мне поступить в престижный университет.

Я осталась самой старшей после смерти Влада…

Значит, смогу. Быть покорной и услужливой. Предельно вежливой… Поэтому, послушно иду за охранником. Внутри все дрожит от страха. Приказываю себе собраться. Окружившая меня вычурность интерьера, картин, ковров, заставляет почувствовать еще большее презрение к хозяину всего этого. Мне настолько не по себе, что кажется стены угрожающе смыкаются, что вот-вот затеряюсь в этом месте, перестану существовать…

– Вам сюда.

Охранник меряет меня недовольным взглядом, словно спрашивая, что такая тщедушная пигалица как я делает в столь темном и опасном месте. Я с ним солидарна. Зря я сюда пришла…

Показывает на широкую дверь из черного дерева и снова кивает, приказывая мне войти внутрь. Как же не хватает возможности спрятаться за распущенной копной волос, как привыкла с детства. Ненавижу строгие прически! Виски начинает мучительно ломить… Делаю глубокий вдох и приказываю себе двигаться вперед с гордо выпрямленной спиной. Умение скрывать эмоции и чувство собственного достоинства, которые привила мне мама, она у меня аристократического происхождения, из очень древнего клана, помогают сохранить самообладание.

Глава 2

– Не вышло, да? – вздыхает мама, когда вхожу в дом.

Она отлично меня знает и читает все по лицу.

– Увы, – вздыхаю. – Сплошное невезение…

– Не расстраивайся, детка. Знаешь, я даже рада. Если бы он взял тебя на работу… Ты представляешь, что было бы с отцом? Он такого никогда бы не позволил!

Да, папа у меня жуткий упрямец, и ненавидит всех Велландов. Когда Белла, моя лучшая подруга предложила мне попробовать свои силы в конкурсе на должность помощницы Керна Велланда, я и сама пришла просто в ужас!

– Ты вообще понимаешь, что предлагаешь мне, Бел? С ума сошла? Как ты можешь! Для меня это равносильно устроиться на работу к чудовищу!
– Керн не имеет отношения к гибели твоего брата, тебе это прекрасно известно, Айви! – упрямо возражает подруга.
– Зато помог избежать правосудия! Он так же виновен! Я ненавижу его!
– Тебе нужна работа или нет? Нигде ты не найдешь такой зарплаты. Он щедр. Ему нужна помощница и ты идеально подходишь.
– Это твое мнение! Что я вообще знаю про казино?
– Ты быстро учишься. Вас выгонят на улицу из дома, в котором твоя семья жила поколениями. Об этом думай, Айви! Сейчас нет ничего важнее!

Белла умеет убеждать, с этим не поспоришь. Тем более что выбор оставался между старым другом отца, Лэнгдоном Ториусом, которого мне родитель упорно прочил в мужья и работой на ненавистного Велланда.

Нелегкий выбор, что уж говорить.

– Мам, ты же понимаешь, что я не выйду за Лэндгдона ни за что! Он старый, у него дурацкие шутки и вообще… Я очень хочу помочь всем нам выбраться из этой ямы… Но не таким способом!

– Понимаю, детка. Я всецело на твоей стороне.

– Что ты делаешь, мам?

Перед ней два чемодана в которым она аккуратно складывает вещи.

– Твои сестры поживут немного у тети Мариссы, – вздыхает мама. – Виктора она отказалась принять, сказала слишком непоседлив, а у нее мигрени.

– Нет, мам, только не это! – восклицаю расстроенно.

У старшей сестры отца, Мариссы, ужасно скверный характер. А еще она обожает садоводство. Мои бедные сестренки, их точно заставят там вкалывать от зари до зари! Марисса очень властолюбивая. Серена, моя сестренка, как-то гостила у нее пару лет назад. Она заставила бедного ребенка с утра до ночи возиться с розами. Удобрять, пересаживать, и прочее. Ребенок приехал с израненными руками. Да и я еще помню как «отдыхала» у тетушки на каникулах, мне было лет десять… Марисса заставила буквально вылизать весь свой немаленький дом. Три этажа и чердак. Строение не сказать чтобы богатое, очень старое, пыльное, даже древнее. Ей досталось от родителей это родовое поместье. Теоретически мой отец тоже имеет какие-то права на эту недвижимость. Но с Мариссой лучше не связываться. Поэтому мои родители сразу как поженились обустроились в родовом гнезде мамы. У нее нет родственников, все погибли когда она была совсем юной.

И вот отец фактически потерял ее дом, единственную связь с предками…

Как больно обо всем этом думать.

Я могла предотвратить эту трагедию, но…

Что на меня нашло сегодня? Я ведь совсем не кисейная барышня!

Машинально потираю руку. Она болит меньше, но все еще ощутимо.

– Есть еще одно место, мам. Завтра туда отправлюсь, очень постараюсь туда устроиться. Не отсылай девочек, умоляю…

– Милая, не надо так. Я ведь не на каторгу их посылаю, а к родной тетушке. Марисса не так плоха.

– Она груба и жестока…

– Только не говори так при отце, он очень обидится.

– Да он сам ее боится как огня!

– Айви, прошу тебя…

Мама смотрит на меня строго, но в глазах ее замечаю слезы. Тут же сдаюсь. Вспоминаю, что ей хуже всего из всех нас.

– Ладно, прости пожалуйста. Тебе конечно виднее, – вздыхаю. – Пойду в свою комнату, отдохну немного. Или тебе нужна помощь? Давай что-нибудь приготовлю на ужин. 

– У меня почти все готово, но спасибо, милая. Сейчас позвоню твоему отцу, уточню во сколько он приедет. Он собирается отвезти девочек сегодня вечером... 

– Ясно. 

На душе так тяжело, просто невыносимо. Целую маму в щеку, поднимаюсь на второй этаж, закрываюсь в своей маленькой комнате. Мои сестры живут втроем, а мне выделили отдельную комнату, потому что учеба в университете требовала концентрации. Я ночами зубрила, писала доклады. Была одной из лучших учениц на курсе. Знаю пять языков, в том числе китайский. Но это не помогло вытащить самых дорогих людей из навалившейся кучи проблем. 

Раздеваюсь, мне необходимо принять душ после всего что произошло сегодня. Чувствую себя так, словно на плечах тяжелейший груз, который вот-вот к земле придавит. В такие сложные моменты очень помогает обращение. Я не так часто к нему прибегаю, все же человеческой сущности во мне куда больше. И все же это ни с чем не сравнимый кайф, нестись по ночному лесу…

Лес тут неподалеку, любимый, обожаемый. В нем я всегда чувствую себя сильной и смелой. Запах трав, хвои…

Вздыхаю. Сейчас не до этого. Надо подумать куда отправиться завтра на собеседование…

Одежда падает на пол, уже собираюсь накинуть полотенце и отправиться в ванную, она в конце коридора…

Взгляд в зеркало и я застываю. Моя рука… На ней яркое красное пятно, как от ожога… Приглядываюсь внимательнее…

Это метка! Цифра восемь… как клеймо, но где и когда я получила его?

Метка… Та что появляется, когда ты встречаешь своего истинного.

Древняя легенда. У кого-то срабатывает, у кого-то нет. Знаю пары которые любят друг друга и очень счастливы, но так и не дождались своей метки.

Да нет, не может быть, что вчера я встретила своего истинного!

Глава 3

Спускаюсь вниз, посмотреть не нужна ли маме помощь с ужином. Слышу ее голос, она говорит по телефону и я замираю на верхней ступеньке лестницы.

– Дорогой, может быть не стоит так давить на девочку? – спрашивает расстроенно. – Она пришла сама не своя, а теперь ещё ты хочешь привести на ужин Лэнгдона? Айви будет не по себе… Сегодня совсем не подходящий вечер… – вздох. – Да, я понимаю. Но не согласна с твоим решением, он слишком стар для неё…

Меня прошибает холодный пот. Ноги подгибаются, чувствую сильную слабость. Сама не замечаю как поднимаюсь обратно в свою комнату, находясь в шоке. Мне не вынести ужина с потенциальным женихом!

Набираю номер Беллы.

Теперь я жажду отправиться куда угодно, только бы не ужинать с навязываемым женихом!

**

– Интересно, как у тебя настроение меняется, – ворчливо говорит Бел, когда запрыгиваю в ее машину. Маме я оставила записку с извинениями. Написала что мне срочно понадобилось встретиться с Беллой. Что, в общем, чистая правда...

 Понятно, что утром будет скандал, достанется от отца, но иначе поступить сейчас не могу! Я на грани нервного срыва.

Разглядываю макияж в боковом зеркале машины. Собиралась я поспешно и хаотично. Распустила волосы, расчесала, немного хайлайтера на лицо, блеск для губ. Вроде вид вполне себе свежий, платье слегка коротковато на мой вкус, бардового цвета с открытыми плечами… Сверху накинула бомбер золотистого цвета. Появившуюся метку я аккуратно перевязала небольшим шарфиком. Надеюсь, Бел не станет задавать об этом вопросов, решит что это просто так задумано. Я не готова пока говорить ни с кем о метке...

– Шикарно выглядишь, – замечает подружка.

– Спасибо, ты тоже.

На Белле рваная джинсовая мини-юбка и топ с глубоким вырезом. Сверху черная кожаная куртка. Да, стиль «Оторва» моя подружка просто обожает и он очень ей идет.

– Куда мы направляемся?

– Ты меня совсем не слушала? – раздраженно спрашивает Бел. – Я тебе полчаса про это место рассказывала! Открылся новый ночной клуб, называется «Фантом», там сегодня будут все сливки общества.

– И что мы будем делать среди этих сливок? – спрашиваю скептично.

– Ну не знаю, там видно будет, – беззаботно отвечает Бел. – Не будь такой букой! Может нам повезёт, и мы с тобой найдем там своих истинных? Жутко богатых и красивых, – хихикает.  

А я поеживаюсь, тру все еще ноющую руку.

Не хочу верить, что Дезил моя судьба! Меня это до чертиков пугает!

Про Керна и говорить нечего. Во-первых, у него есть невеста. Во-вторых, он последний оборотень на этой планете, с которым бы я согласилась связать свою судьбу! Неприятный, надменный, высокомерный. Он и эта противная Дана отлично подходят друг другу!

Раз женится на Дане, значит она и есть его судьба.

Мне почему-то становится пронзительно грустно…

– Ну вот, опять ты нахохлилась, словно сейчас расплачешься.

– Ты же знаешь, я не нытик.

– Знаю, прости. Я все понимаю, Айви, честно. На тебя так много навалилось. Ты скажешь почему передумала? Так твердо была настроена в клуб не идти…

– Услышала как мама говорит по телефону, – признаюсь со вздохом. – Отец пригласил на ужин Лэнгдона.

– Ужас! Этот мерзкий старик! Синяя борода. Фу, как твой отец даже мысль об этом может допускать?

– Если я не найду хорошую работу в ближайшие дни… Эти его мысли станут реальностью, – мне даже произносить вслух это невыносимо, даже подташнивает.

– Нет, Айви, этого нельзя допустить!! – восклицает Бел.

– Что ты предлагаешь? Побег из дома? Но я никогда не смогу так поступить с родными… Надеюсь я что-то найду. Завтра новое собеседование…

Новый клуб поражает размерами и богатством. К входу змейкой тянется длинная очередь жаждущих попасть внутрь. К нам подбегают знакомые девочки.

– Ой, Айви, а я тебя и не узнала, – обнимает меня Рида, моя однокурсница. – Сто лет не виделись, как ты? Хотела вот буквально на днях тебе позвонить.

– Все хорошо, спасибо, – мы не настолько близки чтобы начать вываливать свои проблемы, да и не люблю я этого. – А ты как? Работаешь?

– Ой, нет, замуж выхожу, – радостно сообщает Рида. – Жди приглашение на свадьбу.

– Спасибо. Очень рада за тебя! – обнимаю подружку.

– Ха, посмотрите, вон Стелла, – кивает Рида в сторону.

– Тоже здесь? – вздыхаю. Стелла – тоже моя однокурсница, жутко неприятная, ревнивая особа. Пару раз у нас были стычки, потому что я дружила с Питером, который позже стал встречаться со Стеллой. Ко мне он был неравнодушен, но я не могла ответить тем же, видела в нем только друга.

– Пит, – радостно машет руками Рида, прежде чем успеваю ее остановить.

– Вот что ты делаешь, – бурчит Белла. – Они до сих пор вместе, сейчас и Стелла припрется.

Так и выходит. Стелла смотрит на меня неприязненно, я даже поеживаюсь. Но Питера видеть очень рада. Такой большой компанией мы проходим в новый клуб. Нас, к слову, пропускают только благодаря Питеру. Он работает с поп-звездой, которая выступает сегодня в клубе. У него вип-приглашение на неограниченное количество персон. Иначе нас могли и завернуть на входе.

Глава 4

Замечаю рядом с Керном парочку девиц, с явным интересом разглядывающих его. Еще бы. Такой сильный, вид суровый… Есть в нем что-то невероятно притягательное, чему даже я не могу сопротивляться. Короткие волосы зачесаны назад, куртка застегнута. От него исходит ощущение власти. Даже на таком приличном расстоянии чувствую это. Зачарованно наблюдаю как берет со стойки стакан с янтарной жидкостью, делает глоток. И все это не прерывая нашего зрительного контакта. Сердце подпрыгивает. Что ему нужно от меня? Тут полно красоток, куда ярче и интереснее меня. 

И где Дана?

Делаю над собой усилие и отворачиваюсь. Ныряю в толпу, пробираюсь к противоположному бару, тут их несколько. У меня во рту пересохло, нестерпимо хочется пить. Голова кружится. 

Так, спокойно. Здесь он меня уже не увидит. Прошу у бармена воды и тут же залпом выпиваю бутылку. 

– Куда ты сбежала? 

Рядом оказывается Рида, чему поначалу радуюсь, но потом замечаю что подруга изрядно пьяна. Она хватает меня за руку и тянет за собой. Снова на танцпол. 

– Нет, я больше не хочу танцевать, – пытаюсь объяснить ей. 

Но Рида не слушает, да и не слышит, потому что зажигательная мелодия буквально оглушает. На сцену выходит видимо та самая звезда, что сегодня было обещано, и публика громко ее приветствует. Визги девчонок, рев толпы. Рида тоже кричит, прыгает подняв руки вверх. А я переживаю, что Керн решит, что я вернулась чтобы… Покрасоваться перед ним? 

Что за глупости мне лезут в голову? Разве я должна с ним каждый свой шаг согласовывать? 

Нет, разумеется! 

К нам подбегает Белла, в ее руках три коктейля. 

– За нас, девочки! Ну правда классно тут! 

Делаю глоток и чувствую странную эйфорию. Видимо коктейль крепкий, делает свое дело. Всеобщая радость, как и музыка, захватывают. Я повинуюсь. Закрываю глаза, отдаюсь мелодии, покачиваю головой в такт. Волосы разлетаются. Чувствую полное единение со всем этим, полное погружение... 

В какой-то момент повожу плечами, открываю глаза и смотрю в сторону бара. И снова мой и Керна взгляд пересекаются. Он смотрит на меня жадно, неотрывно.

– Эй, классно танцуешь, – мою талию обхватывают чужие руки и я вздрагиваю.

То что меня так резко вырвали из грезы, в которую погрузилась, очень сильно бьет по нервам. Незнакомый парень. Оглядываюсь по сторонам, не вижу девочек. 

– Я не танцую, – произношу довольно грубо. 

– Как нет? Ты танцуешь, – смеется парень. – Меня зовут Расс. 

– Извини… мне надо найти подруг. 

– Потом найдешь. Мне нужен танец. 

Он слишком настойчив, его руки все крепче стискивают мою талию… Начинаю паниковать, кручу головой в поисках подруг. Керн… он наблюдает. Неужели не придет на помощь?

Поражаюсь собственным мыслям. Да с чего властному богатому оборотню помогать девчонке? Потому что смотрел на нее? Может мне вообще это привиделось! 

– Отпусти меня немедленно, – уже буквально рычу от злости. 

Я настолько разъярена, что чувствую, еще немного и начну обращение! Хотя в таких местах это категорически запрещено и строго карается законом. Потому что обычных людей в клубе тоже предостаточно. Приставший ко мне здоровяк – человек. Но сильный, и, похоже, сильно пьяный. 

– Мне нравятся такие дерзкие, – прижимает меня к себе сильнее. 

Черт, ну куда как назло подевались подруги? 

Вырываюсь, быстрым шагом ухожу в сторону, лавируя между танцующими. Идиот не сдается, преследует меня… Просто издевательство! Если мы вдвоем сейчас окажемся в безлюдном месте, где-нибудь на парковке, я его загрызу, клянусь! Не выношу таких вот назойливых типов, которые не понимают слова НЕТ!

Буквально киплю от возмущения и уже мало что соображаю. Расс хватает меня за руку когда я уже на улице. Правда, не знаю как, интуитивно нашла дополнительный выход из клуба, видимо включились обонятельные рецепторы. 

– Ну вот, недотрогу из себя изображала, – довольно протягивает парень. – И в припрыжку на задний двор. Ммм, а ты оказывается страстная штучка, детка. Я это сразу почувствовал. Ух-х, какая горячая, – прижимает меня к себе. Внимательно вглядывается в глаза. На его лице вдруг появляется испуганное выражение. Парень замирает. 

– Черт, ты что… Ты из этих? 

Так забавно видеть страх в глазах недавнего брутального мачо. У меня действительно начинается обращение и я чувствую ни с чем не сравнимый кайф. Ощущение свободы. Все чувства обострены… В человеческой ипостаси я робкая и неуверенная. Зато в волчьей – все кардинально меняется. 

– Что, уже не так сильно жаждешь потанцевать со мной? – меня душит смех.

Парень отшатывается, делает пару шагов назад, спотыкается и падает. 

Жалкая, скучная добыча. В один прыжок оказываюсь рядом с ним. Провожу когтями по его лицу. 

– Только не описайся от страха, ладно? Это будет уж совсем… не брутально. 

– Уйди! Отпусти меня… тварь! – голос Расса звучит визгливо.

– Фу, какой-ты невежливый. 

– Айви! – резкий оклик заставляет меня отшатнуться от добычи. Мне знаком этот голос. Керн. Решил прийти на помощь? Идиот… слишком поздно. 

Глава 5

Пячусь от Керна, отчаянно размышляя как прервать это странное общение. 

– Мне надо… к подругам. 

– Мне кажется, им и без тебя отлично. Веселятся вовсю. 

– От вас… ничего не ускользает. 

Велланд продолжает напирать на меня. Судорожно сглатываю. Такой огромный, мощный зверь… Сейчас на нем уже нет куртки, только простая черная футболка, которая подчеркивает его внушительные бицепсы. Сама не замечаю как упираюсь спиной в стену. Черный вход чуть подальше. Как добраться до него?

Керн вдруг опирается ладонями на стену по обе стороны от меня, так что оказываюсь в ловушке. От него пахнет чем-то сандаловым, терпким. Невольно втягиваю сильнее воздух. Мне нравится этот запах… Он дурманит и будоражит одновременно. 

– Ты дрожишь? Я тебя пугаю? – его голос становится хриплым. 

О да, если бы мне не было так страшно, я бы, наверное, расхохоталась над собой. Только что я была подобна разъяренной волчице, на клочки разорвать несчастного Расса жаждала… и вот превратилась в испуганного кролика, перед грозным Альфой. Почему он так подавляет меня?

– Тебе все еще нужна работа, Айви? Ты ведь для этого пришла в мой клуб? – низкий голос гипнотизирует, затягивает. Но смысл его слов заставляет похолодеть.

Его клуб? Я об этом ничего не знала! Вот только разве Велланд мне поверит? Он похоже решил, что я здесь из-за его персоны! Да уж, в самомнении этому оборотню не откажешь!

Гордо вскидываю голову:

– Не слишком ли много вы о себе думаете? – чтобы произнести эти дерзкие слова мне приходится собрать в кулак все свое самообладание. 

– Ты не первая хитрая и упрямая девчонка, которая думает что умнее других. Но если уж попалась, неужели не хватает смелости признаться? – интересуется презрительно.

– Должно быть, приятно думать, что мир вращается вокруг тебя, – меня трясет от обиды, ведь все его предположения – полная ложь! – Я понятия не имела, что это ваш клуб!

Неожиданно взгляд Керна задерживается на моих губах. Меня бросает в жар. Его глаза темнеют, ноздри раздуваются…. Меня дико пугает такая реакция. 

Мне не следовало так с ним разговаривать! Не следовало ему возражать. Пусть бы думал про меня все что угодно… 

Керн наклоняется ко мне, его лицо все ближе, чувствую, как волоски у меня на загривке становятся дыбом.

– А ты не так проста, девочка… 

– Мне больше нечего вам сказать! Мне все равно, верите вы мне, или нет! – паника захлестывает, сознание плывет. Никто и никогда не влиял на меня так сильно… я буквально теряю себя, свою волю рядом с этим Альфой! 

Собираю всю оставшуюся силу воли, резко присаживаюсь и выскальзываю из-под его правой руки. Говорю себе, что он не станет применять силу. Зачем ему это? В чем он может меня подозревать? 

Но я ошиблась. Когда уже почти достигаю двери, Керн настигает меня, хватает за талию и резко разворачивает к себе…  Несмотря на свои внушительные габариты, он двигается бесшумно и молниеносно. 

– Дерзость в тебе зашкаливает, – рычит мне в лицо.

Меня бросает в жар от столь неожиданного нападения. Наши взгляды скрещиваются, но выдержать буравящий насквозь черный лазер я не в состоянии. Опускаю глаза ниже… На его губы. В голове начинают крутиться совершенно безумные картинки нашего поцелуя… 

Чувствую как вспыхивают щеки и поспешно отвожу взгляд.

– Вы не имеете права трогать меня! Немедленно отпустите! Я не ваша подчиненная! И никогда уже ею не буду, даже если вы останетесь… Последним работодателем на этой планете!

От паники несу полную околесицу. Но кажется, я задела Альфу!
Его взгляд становится холодным, как зимнее небо. А затем он отпускает меня. 

Я несусь обратно, по длинному узкому коридору, в абсолютном шоке и прострации. Ничего не замечая вокруг. Едва не сбиваю с ног испуганную официантку, затем какого-то мужчину. Не оборачиваюсь на его окрик, что тут нельзя находиться гостям клуба… 

Оказываюсь снова в шумной веселящейся толпе, оглушенная, дезориентированная. 

– Айви! – голос лучшей подруги заставляет меня задрожать, но теперь уже от облегчения.

Я буквально падаю ей на руки.

– Так, я требую, чтобы ты мне рассказала все в подробностях, – достает меня подруга, пока едем в такси. – Ох, Айви, умеешь же находить приключения на свою голову! Так вы поцеловались или нет? 

Пока я была в шоке, свалившись в полубессознательном состоянии на руки к подругам, сама не помню что лепетала. Конечно, теперь Белла вцепится в меня бульдожьей хваткой. Не отстанет, пока не вытянет из меня все… 

После того как я нашла Бел и Риду, мы сразу покинули клуб, вызвали такси и вот теперь мчим домой. С Ридой расстались у главного входа, за ней приехал жених.

– Как, ну как скажи мне пожалуйста, как ты умудрилась встретить в клубе Керна? – продолжает допытываться Белла.

– Очень просто, потому что это его клуб, – смотрю на подругу с укором.

– Его? – в голосе подруги неподдельное изумление. – Клянусь, Айви, я понятия не имела! Если бы знала, то никогда… Клянусь, я бы тебе сказала!

– Ладно, давай забудем…

– Хотя, даже если это его клуб, то не обязательно означало, что Велланд там будет. Место классное, мне так понравилось! – добавляет уже с прежней беззаботностью.

– Да, конечно, не означает, – произношу устало. – Но я больше сюда ни ногой…

– И что, что он хотел от тебя? – продолжает допытываться.

– Он решил, что я преследую его, – не могу сдержать усмешку.  

– Вот это самомнение у мужика!

– Да, этого у него не отнять, определённо.

Глава 6

– Что ты с ней делал, Дезил? Почему ее так трясет? 

Велланд разглядывает меня недовольно и хмуро. Меня действительно потряхивает, в основном от ярости. Безумно злюсь на то, как он поступил со мной! Как с бессловесной овцой, честное слово! Всей душой ненавижу этого надменного высокомерного Альфу!

– Она не хотела ехать, – коротко рапортует гоблин.

– Ясно. Кажется, ты перестарался, – мне достается новый

критичный взгляд.

– Простите, – в голосе Дезила нет ни капли раскаяния или

сожаления. И я взрываюсь.

– Я шла на собеседование! Вы отняли у меня шанс устроиться на хорошую работу! И я не понимаю, по какому праву…

– Ты ведь хотела работать у меня. Так вот, ты принята. Начинаешь прямо сейчас.

– Что? – мой рот складывается в букву О. – Как это? Вы сказали я не подхожу…

– Надеюсь ты не будешь каждый день падать в обморок, Сторм.

– Я вообще ни разу в жизни не падала в обморок! – восклицаю с обидой. Ясно, какого он обо мне мнения! Считает какой-то припадочной. Да и плевать. Мне все равно что этот самодовольный тип обо мне думает. 

– Так, оставим это на потом, Сторм. Сейчас мне некогда разбираться с особенностями твоего организма, – раздраженно произносит Альфа. – Мне срочно нужен перевод с китайского, Сола, моя прежняя помощница, пока она еще здесь, все тебе объяснит и покажет. Завтра твой рабочий день начинается с восьми утра. И пожалуйста, не заставляй Дезила мчаться за тобой. Терпеть не могу опоздания. 

Смотрю на Велланда в полном шоке.

– Вы даже не спросите моего мнения? 

– А ты не хочешь поинтересоваться зарплатой? 

В этот момент телефон Керна звонит, он принимает вызов и раздраженно рявкает:

– Да, уже выезжаю. 

Делает неопределенный знак рукой в мою сторону и стремительно покидает свой кабинет. Дезил так же быстро следует за ним. 

Осторожно опускаюсь на краешек огромного черного дивана. Вот это дела… Моя жизнь снова совершила головокружительный кульбит, и меня все еще подташнивает от этого смертельного номера. 

– Айви Сторм? – в кабинет входит очень миловидная, невысокая полная женщина. 

– Да, это я. 

– Меня зовут Сола Маркус. Я помощник господина Велланда. Точнее, занимала эту должность несколько лет. Давайте пройдем ко мне и оформим договор? Потом есть важный документ, которым вам предстоит заняться. 

– Очень приятно, – голос и поведение женщины успокаивают. Мне нравится ее деловой подход и мягкий голос. 

Около получаса изучаю стандартный договор о найме на работу. Вроде ничего себе такого, подводных камней не нашла. Вполне разумные требования.

– Почему вы уходите, Сола? Простите за любопытство...

– Вполне закономерный вопрос, Айви, – улыбается мне женщина. – На самом деле я не ухожу. Господин Керн повысил меня, я еду возглавлять филиал в Африке. Да, это далеко, решиться мне было очень непросто. Я привыкла здесь, мне очень нравилось работать с господином Велландом. Он отличный босс. 

Мой взгляд настолько критичный, что Сола усмехается. 

– Да-да, Айви, я говорю чистую правду. Только не надо гладить начальство против шерсти. Я слышала вашу перепалку. Это не очень хорошо для работы. Жаль что у вас не задалось общение. Я в курсе что тебе отказали сначала. 

– Да… Это было неприятно. 

– Сейчас боссу правда очень актуален китайский язык, он вплотную работает над открытием филиала в Гонконге. Ему это важно, он поглощен этой идеей. Я начала учить этот язык пару месяцев назад, но пока не могу похвастаться успехами. Ты сейчас имеешь редкий и важный навык, Айви. Взгляни на сумму зарплаты! Таким шансом ведь грех не воспользоваться, согласись!

Я как раз дохожу до страницы с гонораром. И впадаю в ступор. 

– Это… Не шутка?

– Нет, – улыбается Сола. – Думаю, ради таких денег можно найти общий язык с боссом?

– Определенно, – бормочу, абсолютно шокированная.  

– Вот и отлично, дорогая. А теперь, давай сразу быка за рога! Чем скорее господин Велланд получит свой перевод, тем лучше у него будет настроение, – улыбается Сола. 

***

В остальном можно сказать, что мой рабочий день прошел отлично. Мы сделали перевод, потом Сола подробно объяснила мне каждый пункт обязанностей. Ничего особо сложного. Да, несмотря на знание языков, приносить кофе боссу все равно оставалось моей прерогативой. Ну не нанимать же отдельно человека. Это единственное что меня немного напрягло. Далее я должна буду следить за расписанием Велланда, вести необходимую документацию, делать звонки от его имени, договариваться о встречах, сопровождать в деловых поездках… 

Последнее заставило меня немного нахмуриться. Воображение подкинуло картинку: Я и Велланд в одном купе, едем в поезде… Я намазываю бутерброд красной икрой, протягиваю ему… 

Глава 7

Айви

– Классно, дорогая, что тебя все-таки взяли! – радуется Белла. 

Впрочем, это неудивительно, ведь устройство на работу к Велланду было изначально ее идеей. 

– Теперь я уже в этом не уверена, – вздыхаю. 

– Почему? Эй, что ты говоришь такое! Ты справилась, девочка, ну же, порадуйся немного, позволь себе хоть ненадолго расслабиться!

– Мне кажется, что вряд ли смогу сработаться с Керном. 

– Почему?

– Ну, он странный.

– Интересно. В чем его странность? Айви, это лучшая вакансия в городе! Этот человек баснословно богат. Я не понимаю твоих сомнений! Шикарная зарплата, ты победила просто тьму конкуренток! Оказалась лучшей.

– Иногда мне кажется … хотя ладно, проехали. Ты права, мне нужна эта работа а все остальное не важно.

– Вот именно, повторяй себе это почаще. Ну и сейчас главное, чтобы твой отец не узнал! 

– Ты права. Страшно представить что будет… Как минимум жуткий скандал! Наверное, я спрошу у мамы, можно ли мне пожить какое-то время отдельно. Сниму где-нибудь поближе к работе комнату. Постоянно врать и что-то придумывать тяжело. А ведь могут быть и поездки… Главное заработать нужную сумму... 

– А что потом? – деловито интересуется Белла. Странно что ей не кажется моя речь бессвязным бредом, обрывками фраз. Все равно понимает меня. Как никто...

– Уволюсь, разумеется! – восклицаю. – Разве тут могут быть какие-то варианты? 

– Мало ли. Вдруг тебе понравится на него работать?  – хихикает Бел. 

– Исключено. Я никогда не прощу того, что случилось в прошлом, – говорю твердо.  Хотя этот все смешно. Велланду не нужно мое прощение… 

– Это было очень давно, Айви. И ты ведь не знаешь, может Керн не имеет к этому отношения. 

– Он помог своему родственнику избежать правосудия.

– Да, я это знаю…

***

Маме лгать не могу, рассказываю правду. Еще и потому что надеюсь, она отреагирует не настолько болезненно. Мои мысли могут кому-то показаться жестокими. Но Влад, мой несчастный погибший брат не был для мамы родным сыном. Сложная история. Родители были молоды и на какое-то время жили в разлуке. У отца случился роман. Та женщина забеременела… Она погибла при родах и мама приняла ребенка. Воспитывала, но у них были сложные отношения. Влад был непростым. Насколько помню, он часто конфликтовал с родителями. Злился, крушил все. Был бунтарем и хулиганом. Но мы все равно очень любили его. Девочки были маленькими. Для них он был кем-то недостижимым… Для Виктора, младшего, он был идеалом.

Горестные воспоминания. Но в маме я не ошиблась – ей куда важнее настоящее, нежели прошлое. 

– Я знаю, что он баснословно богат. Это казино… Главное, чтобы было не опасно, дочка. Туда стекаются слишком серьезные оборотни. 

– Мам, там требуется знание языков, ведение документации. Такой же офис, мы даже не рядом с казино. 

– Знаю. Просто Велланд у всех ассоциируется с этим опасным местом. В то же время наверное это единственная работа, которая может нам помочь. Будь осторожна, умоляю. 

– Ты позволишь мне снять комнату в городе? Поближе к офису? Чтобы не ездила утром по пробкам? Уговоришь отца?

– Если ты пообещаешь, что это ненадолго. Как только получишь достаточно чтобы мы не потеряли дом… 

– Конечно, мам, клянусь! Я ведь… я все помню. Не прощу никогда ему Влада! 

– Моя милая девочка! Ты бросаешь себя в пасть льву! – мама крепко сжимает меня в объятиях. 

– Я хочу чтобы девочки вернулись от тети. Хочу чтобы мы все снова жили вместе! 

– Милая моя. Ты просто замечательная дочь, – мама ласково гладит меня по голове.

Свой первый рабочий день провожу в дикой нервозности. Не знаю почему, но все время ожидаю какого-то подвоха. Но мне везет, босса почти нет на работе, зато есть Сола, которая продолжает помогать, инструктирует меня. 

Второй день, оказалось, уже проще. Велланд по-прежнему в каких-то совещаниях и разъездах, мы пересекаемся только однажды и он едва удостаивает меня взглядом. Отлично! Меня более чем устраивает!

Вот только подводит погода – неожиданно столбик термометра интенсивно ползет вверх. На мне костюм двойка и в пиджаке просто невыносимо. Но я продолжаю прятать метку, которая не желает пропадать. Поэтому не могу себе позволить снять пиджак… Жалею, что нет с собой шарфика, не подумала об этом. 

– Айви, сними ты уже пиджак, здесь не такой строгий дресс-код. Смотреть на тебя больно, – говорит Сола, смотря на меня с сочувствием. 

– Нет, мне нормально. Совершенно не чувствую жары, – говорю бодро. Хотя на самом деле – мне просто невыносимо. Отчаянно хочется снять чертов пиджак. Под ним вполне приличная блуза, строгий покрой, светло-голубая. Но метка… Так обидно, откуда она взялась на мою голову? Если это знак того что я встретила истинного – то где он черт возьми? Почему у меня вечно все не как у нормальных оборотней?

Глава 8

– Керн, почему она здесь, я не понимаю? Ты же сказал, что она не подходит? Обещал, что не возьмешь ее! – Дану буквально трясет от злости. 

– Я ничего не обещал тебе, Дана. Ты не понимаешь как омерзительно ведёшь себя? Думаю, тебе сейчас лучше уехать. 

– Что?! – с яростью вопрошает красотка. – Я должна уехать, а не она? Ты понимаешь, что говоришь? Я твоя невеста! Она – ничтожество, которому здесь не место!

Керн ничего не ответив на это, вдруг хватает Дану в охапку, и тащит к машине из которой она выскочила. Силой засовывают её на пассажирское сидение. Достает телефон, звонит кому-то. Через минуту из здания выскакивает Дезил. 

– Она ужасно ревнивая, не принимай это на свой счёт, – Сола берет меня за руку и мягко сжимает её. 

Я не представляю, как смогу здесь работать. После такого это очень унизительно. Мои щеки пылают, хочется провалиться сквозь землю. Или убежать куда глаза глядят, но слишком поздно – Керн, избавившись от психованной, снова направляется ко мне. 

– Я приношу извинения за Дану. Она повела себя очень грубо, – слова Керна очень сильно удивляют меня. Вот уж не думала что властный и упрямый Альфа умеет извиняться!

– Не знаю что вам сказать, – прикусываю нижнюю губу, потому что глаза щиплет. -Действительно, ужасно, – признаю глухо. – Если ваши невеста так против моей работы... 

– Она не может решать кого мне брать на работу, – прерывает меня Велланд. – Давай не будем даже обсуждать это. Идем, дел полно. Мне нужно продиктовать тебе несколько важных документов.

Смотрю жалобно на Солу, но она пожимает плечами, показывая, что с боссом спорить не собирается. Но я благодарна хотя бы тому, что она идёт с нами. Потому что в лифте мы оказываемся втроем, а если бы я была наедине с Велландом, наверное, вообще сошла бы с ума. Потому что его близость обостряет все мои чувства. Метка начинает невыносимо печь, и я невольно сжимаю руку чуть повыше повязки, пытаюсь унять это ощущение. 

– Что с твоей рукой, Айви? – глухо спрашивает Керн. 

– Ничего страшного, просто ударилась. 

– Я обещала посмотреть мазь, обязательно что-нибудь найдём и все очень быстро пройдёт. Вы же знаете мою аптечку, босс. 

– Да знаю, Сола, – Керн приветливо улыбается своей бывшей помощнице. 

Заметно, что у них очень хорошие отношения, мне даже невольно становится завидно. Смогу ли я когда-нибудь достичь таких отношений с ним? Далеко не уверена в этом, увы.

– Сделай мне кофе, Сола, – говорит Керн, когда выходим на нужном этаже. – А ты иди за мной, Айви.

– Может быть я посмотрю как Сола делает кофе? Я даже не знаю какой вам нравится, – бормочу робко, запинаясь от смущения, что перечу боссу. 

– У тебя ещё будет время научиться.

Стою в кабинете Керна, переминаясь с ноги на ногу, не знаю что делать. Остаться стоять или усесться? Велланд в своем кресле поглощен чем-то в компьютере и словно забыл о моём присутствии, а я не решаюсь напомнить. Он такой сосредоточенный и отстраненный, что мне становится не по себе. Длинная невыносимая пауза сводит меня с ума. Наконец Керн поднимает на меня взгляд. Вздрагиваю, потому что его глаза горят изнутри какой-то жаждой. Кровь снова приливает моим щекам, становится душно. Почему он так странно ведёт себя со мной? 

– Хочу ещё раз извиниться за Дану, – произносит Керн. 

Ничего не отвечаю, пожимаю плечами. В конце концов, воспитание невесты босса не моё дело. Конечно, я понимаю, что ему даже возможно стыдно за неё. Она повела себя ужасно некрасиво и унизила не столько меня, сколько его. 

– Она тебя больше не побеспокоит, обещаю. 

– Я не хочу, чтобы из-за меня вы ругались с невестой. 

– Ты пытаешься её защитить? Мне сложно поверить в такую доброту. 

– Я не то чтобы добра, мне просто на самом деле все равно. 

– Можно? – в кабинет заглядывает Сола. 

В её руках поднос, на котором стоят две чашки. Аромат распространяется по всему кабинету, с наслаждением вдыхаю этот запах. Обожаю кофе. 

– Надеюсь вы меня простите, босс, я сделала кофе и для Айви. Ей не помешает взбодриться. 

– Ты совершенно права, Сола. Разумеется, я не против. 

Помощница Керна ставит чашку сначала перед боссом, вторую – через стол напротив. Керн показывает на кресло, стоящего по другую от него сторону стола: 

– Присаживайся, Айви. Начнём работу. Она будет довольно напряженный.

Кофе оказался потрясающе вкусным, я немного отошла от происшествия с Даной. Мы погрузились в работу и это было очень интересно. Велланд диктовал мне документы я быстро стенографировала. Освоившись, даже задавала вопросы, которые он находил вполне дельными. И даже несколько раз подсказала в некоторых местах более правильные формулировки в юридическом отношении. Три часа пролетели незаметно. 

– Так, я совершенно забыл о том, что Сола хотела нанести мазь на твою руку, – произносит Керн. Ты можешь идти, Айви.

Это забота вызывает в душе какой-то тёплый отклик, но через секунду я с ужасом вздрагиваю. Мне совсем не хочется показывать Соле свою метку. Не хочется, чтобы она поняла, что я наврала про травму. 

Глава 9

Самая дорогая улица в центре города, толкаю стеклянные двери магазина, испытывая внутреннюю дрожь. Несколько раз мы с Беллой прогуливались тут, но даже не заходя в эти пафосные места чувствовали себя не в своей тарелке. Это было точно не для нас, а для каких-то небожителей… И вот теперь я знакома с одним из них. У него здесь одеваются секретарши! Это уму непостижимо!

– Здравствуйте, – смущенно замираю на пороге. 

Девушка консультант оценивающе оглядывает меня с ног до головы. 

– Добрый вечер. Что-то подсказать вам? 

Она предельно вежлива, но ее взгляд говорит: милочка, ты точно зашла не туда. 

– Керн Велланд, – называю заветное имя и девушка моментально выравнивается по струнке. – Мой босс. То есть, я его новая помощница. 

– Конечно, нас предупредили! Значит вы Айви Сторм?

– Да, я… 

Во взгляде девушки все еще легкое недоумение. Да, я не так элегантна и уверена в себе, как например Сола. Когда училась, упор делала на знания… и не прогадала, меня ведь приняли! Скорее всего, только благодаря китайскому.... Не так много переводчиков с него в нашем городе. 

Меня окружают девушки-продавцы, аж трое. Щебечут, хлопочут, приносят целый ворох платьев. Закрываюсь в примерочной, находясь в легком шоке. Мне не осилить столько!

– Если нужна будет помощь, что-то застегнуть или мало ли что, зовите, – ослепительно улыбается одна из продавщиц. Да уж, имя Велланда творит чудеса!

Для меня главный критерий – рукава. Правда реакция Солы на метку была настолько легкой, что невольно думаю – может зря заморачиваюсь? От кого я ее прячу? И как узнаю свою судьбу? 

Узнаю. Почувствую. Дело ведь не только в отметке на руке. Говорят истинные испытывают гамму эмоций когда соединяются… 

Пока мне не доводилось почувствовать ничего похожего. Никогда не тянуло к противоположному полу. Никакого влечения… 

Отбрасываю неуместные мысли. Сегодняшний вечер для меня – работа. Я должна быть сосредоточенной, профессиональной. 

Ко мне заглядывает одна из девушек-консультантов.

– Как красиво! Вам идеально подходит!

Не до конца верю ее восторгам. Мне кажется это все напускное. Но мне тоже очень нравится выбранное платье. Хоть оно и очень необычное. В винтажном стиле. Цвета слоновой кости, кружева очень тонкой работы, струящийся низ и строгий корсет наверху, делающий визуально мой бюст чуть объемнее… или может мне так кажется. 

– Необычная модель, единственный экземпляр! – хвалит продавец. – Вы как будто созданы для этого платья. 

Мой взгляд в этот момент падает на ценник и я прихожу в ужас.

– Ой! Это правда так дорого? Десять тысяч? Боюсь, мне это не по карману… 

– Ну что вы. У вас же неограниченный кредит. Госпожа Сола брала и подороже вещи. 

– Нет, я не могу. 

– Поверьте, ваш босс не захочет ничего дешевого. Это человек со стилем, понимаете? 

– Привет, девочки, – раздается в этот момент громкий женский голос. Замираю. Это Дана! Мы правда столкнулись в бутике? Это же ужас какой-то!

– Госпожа Дана, как мы рады! 

– Привет, Лана. Приготовила для меня особый наряд? 

– Да, конечно. Он ждет вас. 

– У вас тут есть запасной выход? – спрашиваю стоящую рядом девушку шепотом. Оказывается, я стиснула изо всех сил ее запястье и продолжаю держать. – Ой, извините! – добавляю шепотом. Похоже, я ее крепко напугала.  – Мы не в самых лучших отношениях с невестой босса, понимаете? 

– Д-да, конечно, – кивает девушка, немного отмерев. – И что вы хотите?

– Выбраться отсюда. Чтобы она меня не заметила. Она может устроить скандал. 

– Госпожа Дана? – продавец смотрит на меня как на полоумную. – Она само обаяние… 

– Серьезно? – усмехаюсь. Но вижу что девушка абсолютно искренна со мной. – Хорошо, неважно. Я не буду ни в чем вас убеждать. Просто прошу помощи. Как клиент. Проводите меня до черного хода!

– Хорошо. Вы определились с платьем? 

– Да, то что на мне. Помогите снять… Деньги…

– Все уже оплачено. У господина Велланда тут неограниченный кредит, – рапортует продавец. 

– Я понимаю, что выгляжу странно. Мне жаль… Но поверьте, так будет лучше.

– Хорошо, как скажете. 

– Ты выглядишь просто божественно, дорогая! – в голосе Беллы звучит искреннее восхищение. – И в то же время, так необычно, нетривиально. Такое изысканное платье. Как ты решилась выбрать его? Знаешь, тебе так идет, словно с тобой долго стилист работал.

– Сама не знаю, повезло, – пожимаю плечами. 

Какой там стилист, Я думала только о том, как бы спрятать метку. Ничего больше меня не волновало. 

– Мне кажется, Керн будет покорен.

– Ох, не говори глупостей. не дай бог, снова будут проблемы. Его психованная невеста... я ее боюсь.

Глава 10

Поначалу мне ответом служит гробовая тишина. Потом кабинка резко распахивается. Молоденькая рыжая девушка с заплаканным лицом выходит ко мне, смотря с явным неудовольствием. 

– Что за привычка лезть не в свое дело? – спрашивает неприязненно. 

– Простите, я не хотела вам мешать, – теряюсь от ее грубости. – Правда помочь хотела. 

– Угу, так я и поверила! На этом вечере сплошь одни пираньи и помочь они могут разве что голову откусить.

– Вы несправедливы. Но думайте как хотите! – начинаю злиться. 

– Подожди, – девушка неожиданно хватает меня за рукав платья. – Теперь я себя последней сволочью чувствую. Повела себя точно как моя сестрица. Не хочу быть на нее похожей!

– Ничего страшного, я все понимаю. Ты расстроена. Я не обижаюсь, – мягко похлопываю девушку по руке. 

– Он меня бросил! Все подружки твердили, что так и будет, – всхлипывает девица, из ее глаз снова льются слезы, – она устремляется в зону где стоят диваны и плюхается на один из них. Вздохнув, следую за ней. Не знаю почему, она ведь нагрубила мне и лучшее что могу сделать – уйти. Вернуться к боссу. Только вот совсем не хочется. Да и подкупает что-то в этой девушке. Она может и груба, но чувствую что в ней нет настоящей злобы. Она просто очень расстроена.

– Значит, это не твоя судьба, отпусти, не думай, – пытаюсь ее утешить, опускаясь рядом.

– Зато ты, смотрю, встретила истинного, – огорошивает меня собеседница. 

– Что? 

– Красивая метка. Знак бесконечности. Очень романтично. 

Какая же я идиотка! Когда умывалась, засучила рукава максимально высоко, чтобы не испортить платье. Хорошо, что девушка незнакомая. Но могу ли быть в этом уверена?

Ладно, успокойся, Айви. Страх, что Керн увидит мою метку – иррационален. Я стеснялась перед Солой, но она лишь поздравила меня. Вообще не понятно, с чего я прячу этот знак!

– Не все так просто, я еще не встретила своего истинного, – признаюсь девушке.

Так странно, мы даже имени друг друга не знаем, но сидим в дамской комнате и болтаем о личном. 

– Ого! Я такого еще не слыхала, – удивляется моя собеседница. – Надо умудриться… 

– Да, я невезучая. 

– Думаешь, я тебя критикую? – снова всхлипывает. – Думаешь, мне везет? Я влюбилась по уши, а он погулял со мной и отверг! Сказал, что ему уже не интересно. Чудовище! Жестокий паразит! Ненавижу его! 

И снова заливается слезами. Причем видно, что она абсолютно искренна, очень сильно страдает. 

– Давай я тебе воды принесу, – мягко глажу бедняжку по спине. Помню период когда Алекс бросил Беллу. Та тоже очень сильно убивалась, а я была жилеткой для подружки. И вот похоже сейчас снова становлюсь ею… Впрочем, ничего против не имею. Мне здесь куда лучше, нежели среди гостей. Где в любую минуту может дернуть Керн, сказать что-то резкое. Да и не хочу смотреть как ластятся к нему дамы в дорогих платьях, увешанные драгоценностями. Не понимаю, почему меня это бесит, но факт.

– Ты так заботлива, – девушка начинает икать. – Д-да, ик, вода бы н-не помешала. 

– Я сейчас принесу. 

– Погоди. Скажи хоть, как тебя зовут? 

– Айви. 

– Очень приятно. Я Лена. 

– Мне тоже очень приятно. Я мигом. 

Вода обнаружилась в ближайшем автомате. Взяла две бутылки, себе и Лене. Поспешно вернулась обратно. Мне очень хотелось утешить девушку. Чтобы перестала так убиваться. 

– Ты обязательно встретишь другого. Разве этот подонок, что тебя обидел, стоит того чтобы реветь по нему?

– Он такой красивый, – вздыхает Лена. – И очень неприступный. Я сохла по нему давно. Знаешь, придумала себе сказку. Моя сестра встречается с его старшим братом. А я – с младшим. Правда романтично? 

– Да, наверное. 

– Но я не смогла удержать его! Он слишком дикий. Не ставит ни во что наш пол. Издевается, меняет девушек как перчатки. 

– Я таких презираю. 

– Да… Но у Стейна особое обаяние. Велланды – они вообще как магниты… 

– Велланд? Это его фамилия? – холодею. 

– Да. Стейн Велланд. Тот кто разбил мое сердце, – горестно признается Лена. 

– Ясно… 

– Моя сестра Дана скоро выходит замуж за его старшего брата, Керна. Ну почему одним все, а другим – ничего? 

– Я не знаю, – перед глазами все начинает плыть. Боже, никуда не деться от этих проклятых Велландов! Стейн… Убийца моего брата! Он тоже здесь, в этом проклятом казино? Смогу ли выдержать встречу с ним? 

– Ты побледнела, Айви. 

– Да, со мной такое бывает. Давление, наверное, упало, – вымученно улыбаюсь Лене. 

– Давай я принесу тебе лекарство? Только скажи какое, и я достану…

– Нет, не надо, все со мной, в сумочке. Ты очень мила. Правда, большое спасибо.

– Ты очень добрая девушка, Айви. Так помогла мне, хотя мы даже не были знакомы! Я еще так нахамила поначалу…

Глава 11

– С такой суммой на такси не стоит ехать, – спокойно и разумно замечает Виктор.

Я и сама только что об этом подумала, но поездка в машине с Керном – это невыносимо! Стоит ему приблизиться, я сразу начинаю испытывать такую огромную гамму эмоций! Не получается с ними справиться, они захлестывают меня как бушующий океан.  

– Давайте я подвезу Айви, – предлагает Виктор.

Смотрю на него с благодарностью. Но не успеваю, увы, ничего ответить. 

– Виктор, я думаю на сегодня достаточно твоей заботы, – отрезает Велланд довольно грубо. – Я сам разберусь. 

– Как скажешь, – поджимает губы Лаунд. 

Обязательно быть таким грубым? – вопрошаю мысленно, бросив короткий взгляд на раздраженного босса. Почему было не разрешить Виктору отвезти меня?

Разумеется, вслух ничего не произношу, не хочу нарваться на новую отповедь. 

– Я тебя расстроил, Айви? – приподнимает бровь босс, когда остаемся наедине. 

– Нет… С чего вы взяли, – бормочу растерянно. 

– На твоем лице все написано. 

– Все в порядке, мы можем идти? – поджимаю губы, распрямляю плечи, внутренне концентрируясь, строю стену между нами. 

Босс сильно выше меня, на целую голову, поэтому смотрю прямо перед собой, упираясь взглядом в его грудь. Внимание привлекает свечение, похоже под рубашкой Керн носит какой-то амулет. Интересно… 

Хватит, Айви, тебя не должно интересовать ничего кроме должностных обязанностей, – одергиваю себя в очередной раз. И снова проигрываю собственному неуемному любопытству. Не могу перестать думать о кулоне, он притягивает взгляд. 

Наконец Керн сдвигается с места, широким шагом направляется в сторону своего автомобиля, а я торопливо семеню следом. Скорее бы этот длинный вечер закончился, у меня больше нет сил препираться и обороняться… 

– Ты сильно нервничаешь, Айви. Мне интересно почему, – заявляет требовательно Велланд, когда трогается с места. 

Скорость приличная, я хотела сесть на заднее сидение, но двери хитрый оборотень не разблокировал. Только переднее пассажирское. Решил устроить мне допрос? 

– Я плохо соображаю, боюсь скорости, – лепечу нервно. 

– Тебя потряхивало еще до того как мы тронулись с места, Сторм, – одергивает холодно. – Решила, раз имеешь смазливую мордашку, то можешь творить все что угодно? Еще раз спрашиваю, Айви.  Есть ли у тебя скелеты в шкафу, о которых мне будет интересно знать?

Холодею, отвожу взгляд. Не знаю как выкрутиться из ситуации! Ну уж нет, откровенности Велланд от меня не дождется. 

Что он сделает, если узнает, что наши семьи – кровные враги? Что его брат убил моего? 

Страшно даже представить… 

–  Ты явно что-то скрываешь. Что за счеты у тебя к моему брату? Вы были любовниками? – его глаза сверкают яростью.

– Не ваше дело! Я работаю на вас, а чем занимаюсь в свободное время… мое личное дело! 

Невероятно, но больше босс не лезет с вопросами. Дальнейший путь проходит в гробовом молчании, разве что только адрес своего съемного жилища диктую. Как хорошо что придумала снять эту маленькую квартирку! Я и подумать не могла что Керн пожелает вот так вот домой меня подвезти… Такое в голову не приходило. Но вот случилось. Что было бы, назови я родительский адрес?

Вспомнил бы Керн семью, у которой его брат забрал сына?

Когда автомобиль босса останавливается возле дома где я сняла себе малюсенькую квартирку, вздыхаю с облегчением. Всю дорогу напряжение не покидало меня. В голову лезли совершенно идиотские мысли, все казалось, что сейчас босс набросится на меня, начнет пытками правду выколачивать. 

Можно ли счесть меня шпионкой, раз правду сразу не сказала? Но простите, как вообще говорят о таком на собеседовании о работе?

Я знаю пять языков, а еще ваш брат убил моего, и я мечтаю разоблачить вас в том, что вы помогли ему уйти от ответственности…

Представляю, что со мной сделает этот бешеный Альфа, если только заикнусь о подобном! Да меня после этого… 

– Почему ты продолжаешь трястись? – хмуро спрашивает босс, когда я никак не могу открыть дверь машины – руки дрожат. 

– От усталости, – быстро нахожусь с объяснением. – Я не привыкла к таким мероприятиям! 

– Ты лжешь, Айви, я это чувствую. 

– Вы хотите меня уволить и ищете повод? – спрашиваю ехидно. 

– С такими деньгами теперь небось думаешь, что можно и не работать? – отвечает мне в тон, выразительно кивнув на пакет с наличностью. – Халупу получше точно можно найти. Одна здесь живешь? 

– С чего вы взяли? – спрашиваю нервно. 

– Я знаю эти места. Тут точно не живут приличные семьи. Не квартиры, а клетушки. Почему ты не живешь со своей семьей, Айви? 

– Почему вы задаете столько вопросов? – пищу раздраженно и наконец выскакиваю наружу. Вздыхаю с облегчением. Поворачиваюсь, чтобы проявить вежливость и поблагодарить босса за то что подвез. Но он уже тоже покинул салон машины и направляется ко мне! Это невыносимо, когда уже мы наконец распрощаемся? Быть под постоянным давлением – с ума можно сойти!

Глава 12

Провожу бессонную ночь, пытаясь понять, что же делать дальше. Стоит закрыть глаза как сразу вижу лицо босса, так невыносимо близко, его чувственные губы… Проклятое воображение раз за разом рисует как Керн целует меня. Это невыразимо прекрасно, я тону в этом поцелуе… 

Поняв что заснуть не получится, только сильнее измучаю себя, встаю с постели как только за окном занимается рассвет. Отвлекаюсь уборкой, я так и не навела толком порядок с тех пор как въехала сюда. Вопросы в голове не заканчиваются. Что сказать Велланду? Он чувствует во мне недоговоренность, но вряд ли догадывается в чем дело. Подозревает, что я встречалась с его младшим братом! Что может быть абсурднее этого предположения?

Набираю маме, которая конечно пугается такого раннего звонка. 

– Что случилось, Айви, милая? Я чувствовала… Всю ночь вертелась, спала ужасно… 

– Ты можешь приехать ко мне, мамуль? Все в порядке, честное слово. У меня для тебя сюрприз.

– В такую рань? Разве тебе не надо на работу?

– Не уверена, – вздыхаю.

– Что это значит? Странный ответ, Айви, не пугай меня. Хорошо, я сейчас приеду. 

Мама оказывается у меня спустя полчаса. Несмотря на то как она быстро собралась и приехала, в ее руках большая сумка, из которой исходят аппетитные запахи.

– Город еще пустынен, долетели без пробок, – сообщает с порога. – Так что произошло, дочка? Я тебе привезла твоих любимых пирожков с мясом, блинчики с вишней. Сейчас накрою на стол, – устремляется на кухню. – У тебя все блестит, ты моя умница! – хвалит довольно. Я разумеется не сообщаю что все дело в моей бессоннице. Обычно я не настолько предана чистоте.

Захожу следом на кухню, ставлю на стол пакет со своим выигрышем. 

– Что это такое? – удивленно смотрит на него мама.

– Загляни.

Когда мама делает это, ее лицо вспыхивает. Переводит на меня ошеломленный взгляд.

– Вчера была вечеринка в казино, я выиграла, – пожимаю плечами, словно это обыденность.

– Так много? – глаза мамы округляются, когда она достает деньги. – Это вообще, законно? 

– Все в порядке, да. Впервые в жизни играла, и вот… Мам, мой босс в курсе, он даже подвез меня, раз сумма такая крупная. Не переживай, все хорошо. Ты можешь использовать это на погашение долга. 

– Я… не знаю что сказать!

– Очень надеюсь что Айрис и Тина теперь смогут вернуться домой. 

– Я даже не знаю, это так трогательно, милая. Ты замечательная дочь, – мама сильно растрогана. – Знаешь, девочкам не так плохо у Мариссы. Не надо так сильно за них переживать. Да, тебя она сильно доставала, но сейчас сестра твоего отца стала старше и терпимее. 

– Хорошо, я не настаиваю. Просто возьми эти деньги. 

– Милая моя, – мама крепко обнимает меня. – Ты такая умница. Ладно, я поеду. Обрадую твоего отца. Он в последнее время совсем впал в депрессию. Завтракай, собирайся на работу. Почему ты еще не одета? 

– Я не знаю… пойду ли. 

– Ты меня с ума сведешь, это еще почему? Сначала радуешься, говоришь что начальник все одобрил и даже домой подвез… Что произошло, Айви? 

– Ничего… Ничего, мам. Все хорошо. Ты права. Я просто не выспалась, но сейчас начну собираться. 

Провожаю маму. Я не стала спорить с ней по поводу работы, но идти туда – это ведь самоубийство!

Звонок в дверь. Наверное, родительница забыла что-то. Такое не редкость, мама часто бывает рассеянной. Распахиваю дверь. Передо мной стоит Дезил, лениво зевая. 

– Ты еще не готова? 

– Что ты здесь делаешь? – пищу испуганно. 

– Босс велел тебя подвезти. 

– Зачем? 

– Что за вопросы? Тебе приятнее добираться общественным транспортом? 

Чувствую себя бабочкой, которую коллекционер пришпилил к альбому. Никуда не рыпнуться, бесполезно… Керн умен, понял, что могу соскочить… и прислал своего громилу. Что же делать? Разве что через окно сбежать. Но по лицу Дезила понимаю, что не стоит. 

– Хорошо, я буду готова через десять минут, – говорю вздыхая.

– У тебя кофе есть? – интересуется громила.

– Да, кажется есть… На кухне еще пирожки с мясом, угощайся.

**

– Вот уж не думал, что ты так вкусно готовишь, – когда полностью готовая захожу на кухню, чтобы сообщить притихшему Дезилу, что можем ехать, нахожу его сидящим за столом с блаженно прикрытыми глазами.

– Не я. Моя мама.

– Потрясающе вкусно. Кажется, я все съел, – оборотень выглядит смущенным.

Надо же, как помогли пирожки, Дезил явно стал проявлять ко мне больше дружелюбия.

– На здоровье.

– Тебе ничего не оставил.

– Не страшно, правда. Перекушу в кафе.

– Тогда с меня обед.

Глава 13

Дядя Керна, получив свое кофе и стейк, вскоре покинул кабинет босса к моему большому облегчению. От этого человека исходила не самая приятная энергетика. К сожалению, на этом мои неприятности в этот день не закончились. Я трудилась как пчелка, от Керна действительно пришел внушительный список дел, и я приступила к ним не теряя времени. Перевести, подготовить, напечатать, отксерить, отправить: я буквально не могла выделить несколько минут на то чтобы попить воды, поэтому во второй половине дня почувствовала что голова кружится от голода. 

Тащу стопку ксерокопий по коридору, чтобы потом отправить все по нужным адресам. Тороплюсь, думая с вожделением об огромной чашке капучино. Дверь приемной резко открывается вовнутрь, похоже оттуда выходит, и я не успеваю среагировать, с отчаянным вскриком теряю равновесие. Бумаги рассыпаются по полу, но меня кто-то ловко удерживает от падения.

Обидно до слез! Поднимаю голову, чтобы поблагодарить своего спасителя… и понимаю, что это Стейн! 

Шокирующие визиты на сегодня похоже не окончены… Что он тут делает? 

Но для начала опускаюсь на корточки и начинаю собирать бумаги, чертыхаясь мысленно. 

– Извини, что так получилось, – произносится Стейн. Поднимаю голову, смотрю на него снизу вверх, не скрывая раздражения во взгляде. 

– Ничего страшного, – цежу сквозь зубы. – Мне надо было быть внимательнее. 

– Я помогу тебе, – вздыхает Стейн и опустившись на колено начинает тоже собирать бумаги. – Айви, верно?

– Нет, нет! Ни в коем случае, не нужно, – не могу скрыть неприязни. 

– Да что я тебе сделал? – фыркает оборотень. – Серьезно, из-за какой-то рыдающей в туалете дуры ты на меня как на черта смотришь? Возненавидела меня на всю оставшуюся жизнь? – добавляет насмешливо. 

По его тону определенно понятно, что ему на самом деле плевать, что я чувствую и думаю о нем. Его наоборот это забавляет. 

– Да, мне очень жаль эту девушку… Вы пришли чтобы поговорить об этом? 

– Нет, я ищу брата. Тебя наверное бросили недавно? Поэтому так близко к сердцу принимаешь всяких плакс? 

– Думайте что хотите. Господина Велланда сегодня не будет. Чем-то еще могу помочь? 

– На данный момент я думаю, что помощница моего брата жуткая грубиянка. Но в тоже время симпатичная, – Стейн посылает мне обворожительную улыбку, от которой внутри все холодеет.  

– Умоляю, только не это! – вырывается у меня нервная мольба. – Ваш брат и так меня подозревает… Он думает… что у нас с вами связь! – восклицаю в сердцах. 

– Что? Серьезно? Откуда он это взял? – Стейн начинает хохотать. – Он что, ревнует тебя? Забавно, раньше я не замечал такого трепетного отношения к помощницам. 

– Нет никакого трепетного отношения, сугубо деловые! У него есть невеста, – восклицаю с отчаянием. 

– Как мило что ты об этом вспомнила, – произносит нараспев женский голос за нашими спинами.

Поворачиваю голову, на пороге стоит Дана! 

– Ты что, подслушивала наш разговор? – ухмыляется Стейн, отдавая мне собранные бумаги. Поднимаюсь с корточек, складываю собранные листы на свой стол. Внутри все сжимается, мысленно прощаюсь с мечтами о чашке капучино. Что же это за поток визитеров на мою голову! И так работы невпроворот, только стервозной суженной босса мне тут не хватало!

– Господина Велланда нет, он уехал в командировку, – произношу нервно, смотря на Дану. Чувствую себя ужасно – эти двое последние существа на земле с кем я хотела бы оказаться рядом. 

– Я знаю, – кивает невеста босса. – Вообще-то я к тебе пришла. 

– Ладно, девочки, оставлю вас, общайтесь. Я не знал что брата нет на месте, заскочил с ним перекинуться парой слов. Он сказал что будет в офисе. Приеду в другой раз, – младший Велланд выглядит раздраженным.

– Он уехал на несколько дней, – бурчу себе под нос, искренне надеясь, что Стейн появится тут не скоро. 

– Не расстраивайся, Стейн, ты же его знаешь, если какие-то серьезные дела то Керн обо всём забывает, – ласково щебечет Дана. 

– Не нужно меня утешать, – усмехается Стейн. 

Когда Велланд уходит, остаемся вдвоем с невестой моего босса. Чувствую себя крайне неуверенно. От Даны можно ожидать все что угодно.

– Ты не хочешь где-нибудь перекусить? – удивляет меня предложением Дана. Такого поворота я точно не ждала!

 – Нет, спасибо, – отвечаю поспешно, и тут же у меня предательски урчит в животе. 

– Слушай, я не виню тебя за то что ты не хочешь со мной общаться, – вздыхает моя собеседница. – Прекрасно понимаю, что вела себя как идиотка, и за это пострадала. Керн вообще не хочет со мной разговаривать. Слушай, ты сейчас самая близкая к нему, следишь за его расписанием, покупаешь ему еду, напитки, даже рубашки возможно гладишь. Думаю, нам нужно наладить контакт. Начать так сказать с чистого листа. Я же искренне извиняюсь за прошлое! 

– Хорошо… Я не против, – пожимаю плечами. – Ты права, начала ты не очень хорошо. 

– Признаю это! Иногда бываю такой дурой, – вздыхает невеста босса. – Знаешь, к Соле я тоже долго привыкала. Ревновала ее к Керну. Совершенно неосознанно. Когда привыкла, она ушла, и я ужасно расстроилась из-за этого, – Дана обезоруживающе улыбается. Начинаю понимать, почему девушки в магазине говорили что госпожа Миллан – само очарование. Видимо, когда это удобно, она очень даже хорошо умеет это делать.

Глава 14

Следующий день, как я и планировала, абсолютно загружен делами. Почувствовав что от неподвижного сидения за столом немеет зад, встаю чтобы пройтись хоть немного по кабинету. Так, еще надо полить пару цветков в кабинете Керна. Хотя это кактусы, но им тоже нужно пить… 

Эти странные создания в колючках очень подходят боссу, – размышляю задумчиво. Подхожу к панорамному окну во всю стену. Вид отсюда открывается сказочный.

Все в этом кабинете, как впрочем в самом здании дышит роскошью. Нельзя отрицать что у Велланда отличный вкус. Если ваза – то настоящее произведение искусства, как и картины на стенах. Классическая, явно жутко дорогая мебель. Но вот что странно, неожиданно понимаю, что мне очень уютно здесь, в этой невозможно дорогой обстановке кабинета босса. Даже мелькает мысль на минуту опуститься в его кресло… 

Стук в дверь заставляет вздрогнуть. Не хватало чтобы меня застукали в кабинете босса! Пусть в руках у меня кувшин с водой, но если кому-то захочется извратить мое присутствие… 

– Можно? – голос женский, нежный и молодой. На Дану не похоже ни капли, вздыхаю с облегчением. В дверь просовывается голова. Незнакомка невысокого роста, смуглая, с короткой стрижкой. – Я вам бумаги принесла. Меня зовут Филли, я с отдела инвестиций. Мой босс сказал что вы запросили данные… 

– Да, точно! Спасибо большое! Пойдемте. 

Следующий час работаем вместе с Филли, очень спокойно и продуктивно. Девушка работает здесь давно, уже два года. Несмотря на возраст – она профи, у нее отлично все получается, и она с удовольствием делится своими знаниями.

– Уфф, ну и продуктивность у тебя, Айви, ты словно все за день успеть хочешь. Завтра продолжишь, идем пообедаем, – уговаривает меня новая знакомая и тянет за собой в кафе неподалеку. 

Общаться с Филли очень приятно. Она не пытается что-то выведать, при этом сама очень откровенна. Ни про кого не говорит плохо, обходит острые углы. Филли мила и дружелюбна. Очень много рассказывает о том как устроен этот офис, с кем хорошо общаться, а кого лучше обходить стороной. Я очень благодарна ей за эту информацию. Хотя постоянно держу в голове, что работать мне осталось не так уж и долго. Сейчас для меня главное выполнить все максимально грамотно и достойно, чтобы хотя бы в этом оставить о себе хорошие впечатления. 

После ланча снова погружаюсь в бумаги, увлекаюсь отчетом, который заказал босс, что не замечаю как пролетает время. Здание пустеет. 

– Айви, ты ночевать тут собираешься? – заглядывает Филли. – Я подвезу тебя до дома, нам по пути. 

– Извини, мне еще надо доделать… иначе завтра вникать снова в эти цифры. В другой раз, спасибо большое, – улыбаюсь новой знакомой. 

Когда наконец все доделано, понимаю что в офисе осталась лишь уборщица, а за окном непроглядная тьма. Немного сожалею, что не успела поехать домой с Филли. Теперь надо будет тратиться на такси. Впрочем, ничего страшного. Я люблю ночной город и одиночество. Если выбрать пустынную дорогу через лес, там можно обратиться и побегать в свое удовольствие. Только сумку припрятать с одеждой, чтобы не пугать потом своим обнаженным видом прохожих. 

Но мне не было суждено выполнить эти мечты. Как только выхожу из здания, передо мной с визгом тормозит огромный черный джип. Он едва не сносит меня, адреналин от испуга наполняет кровь, сердце начинает биться бешено. Двое мужчин в масках выпрыгивают из машины. 

– Вы едва не задавили меня! – восклицаю яростно. – Совсем ненормальные? 

– Неа, мы тебя лишь пугали. Поверь, если бы нам это было нужно, ты бы уже была мертва, – лениво говорит один из них. – Иди сюда, зая. Поболтать надо. 

Меня передергивает от ледяного озноба, прокатившегося по позвоночнику. Значит, они сделали это намеренно? В первую минуту я так подумала! Но потом предпочла не настраивать себя на негатив. Одно несомненно – это оборотни. Это я остро ощущаю, как и то, что даже если получиться обратиться – мне не справиться с ними. 

– Кто вы такие, что вам нужно? Я здесь работаю! Убирайтесь, я позову охрану! – стараюсь говорить уверенно, но голос предательски дрожит. 

– Харе болтать. Хватай её, рыжий, – командует тот что выше и крупнее. Видимо главный в этой бандитской шайке. Тот, кого он назвал рыжим, у него действительно огненно-рыжие волосы торчат из-под капюшона, бросается ко мне так резко, что не успеваю отшатнуться. Хватает меня за предплечье. 

– Отпусти немедленно! – визжу на всю улицу. – Помогите! 

Вот уж точно не думала что кто-то посмеет напасть возле здания Велланда, он одна из самых влиятельных фигур в этом городе! Во что я вляпалась? Что им от меня нужно? Сейчас не время задавать вопросы, эти уроды мне все равно не ответят. Чудом мне удается вырваться, и я даю стрекача вниз по улице, хотя осознаю, что это не очень хорошая идея. Потому что место куда направляюсь – пустырь, почти нет домов, дальше – густой лес. Если они поймают меня там, точно никто не поможет! Поэтому увеличиваю скорость, страх помогает.  Зверь просыпается внутри, но для того чтобы обернуться мне нужно больше концентрации. Мешает паника. 

Бандиты чертыхаясь бегут следом, еще немного и они настигнут меня! Звериное рычание за спиной заставляет еще сильнее увеличить скорость. Легкие горят так, что кажется сейчас их разорвет! Я уже не надеюсь на спасение, готовлюсь сражаться с этими мразями, до последней капли крови…