Отчаянная сделка с исчезнувшим наследником. Гильдии Ронфэйда

Глава 1

— Приходите ещё, — с улыбкой отпускаю я очередного покупателя.

Как только дверь лавки артефактов и прочих мелочей закрывается за ним, моя улыбка моментально гаснет. Потому что для радости нет ни одного повода.

Я осталась одна.

Сбежала из дома, когда поняла, что отец просто использует меня, желая продать подороже. Влюбилась в жениха, которого ненавидела, но он разорвал помолвку перед тем, как ему сделали операцию по замене артефакта в сердце. Вроде бы нашла убежище и призвание, кров и человека, который заботился обо мне — настоящего мастера своего дела, артефактора, который меня учил мастера Эрика Калвера, но… Вчера его задержали, обвинив в убийстве. И не кого-нибудь незнакомого, а моего бывшего жениха, Райана Льюиса.

Колокольчик на двери звенит, и я снова натягиваю улыбку. Но это не покупатель, а всего лишь Мэл, наш знакомый, молодой оборотень, который часто бывал в лавке и помогал мастеру. Он всё знает, и перед ним не нужно делать вид, что всё хорошо. Моя улыбка тут же превращается в печальную.

— Как ты? — с сочувствием спрашивает он.

Вчера Мэл предлагал мастеру сбежать, но тот отказался, уверенный, что всё это ошибка и его скоро отпустят. Сыскные посмотрели документы, ничего подозрительного не обнаружили, но и лицензии тоже не было, как бы её ни искали.

Уже прошла ночь и половина дня, а мастера Эрика всё нет. Похоже, мне придётся прийти в сыск и выяснить самой, насколько всё серьёзно.

Мелькает мысль попросить помощи у информационной гильдии Коготь, ведь в прошлом их глава Джей сильно мне помог. На него можно положиться, он мне даже нравился, пока я не узнала, что он встречается с женой главы тайного сыска. Именно Джей помог найти слабость отца, сделал мне поддельные документы и подсказал, как я могу слегка изменить внешность. Но…

Но пока ничего неясно, идти в Коготь рано. Денег теперь у меня не так уж и много, надо экономить. Боюсь, придётся справляться самой.

— Как видишь, держусь. Лучше ты расскажи, что-нибудь узнал о мастере?

— Зря он не сбежал, — закатывает глаза Мэл. — Теперь его оттуда не выкуришь. Этот Льюис — какой-то сынок важной шишки. Я не понял, короче, но нам всё равно неважно. Всё равно не пересечёмся.

— Угум, — задумчиво киваю. К сожалению, я пересекалась с Льюисами, и не раз. — Ты не выяснил подробности, что с этим… сынком случилось?

Прячу руки под прилавок, потому что они дрожат. Мэл не замечает моего волнения или списывает его на то, что я переживаю за мастера.

— Помер, — не щадит моего сердца парень. — От чего не знаю. Эй, Лаура, ты что?

Меня, кажется, ведёт, я пошатываюсь. Мэл в мгновение ока перемахивает через прилавок и берёт меня за плечи, заглядывает в глаза.

— Всё в порядке, — убеждаю я то ли сама себя, то ли его.

Делаю глубокий вдох. Райан. Не верю… Я должна разобраться во всём этом.

— Тебе бы лавку прикрыть, отдохнуть. Ты вообще ела? — беспокоится Мэл.

— Хорошая идея. Так и сделаю, — выдавливаю я улыбку.

Мэл присматривается ко мне, будто не поверил моим словам, но потом кивает. Он отходит от меня, чешет затылок, смотрит на дверь.

— Я ещё зайду, — обещает парень. — Постараюсь что-нибудь узнать по своим каналам.

Прощаюсь с оборотнем и, как и обещала, закрываю лавку на сегодня. Вот только отдыхать я не собираюсь. Собираю заказ, который был почти готов, чтобы отнести клиенту. Выхожу из лавки и запираю её.

На улице продолжается жизнь, и если на миг забыть о вчерашнем вечере, то кажется, что ничего не случилось. Точно так же торопятся по делам взрослые, слоняются и ищут подработку дети. На улице влажно, с деревьев почти облетела листва. Лёгкий туман придаёт не самому красивому в городе району некой загадочности.

Я не сразу привыкла здесь жить: слишком тесные улицы, слишком грязно, слишком пристальные взгляды провожают тебя, не стесняясь. Но сейчас я привыкла и даже начала видеть некое очарование в старых, но таких разных, непохожих друг на друга домах.

Отдаю заказ хозяйке мясной лавки: артефакт, меняющий цвет волос. Хозяйка тут же пробует его, и остаётся очень довольной. А я вспоминаю, как тайком от отца сбегала из дома и гуляла по городу, используя подобный артефакт, чтобы меня никто не узнал.

Выхожу из лавки, оглядываю рассеянным взглядом улицу, думая, как мне лучше пройти в центр. Но невольно останавливаюсь на знакомой спине, и все мысли разом вылетают из головы.

Не может быть. Райан?