Отчим для падчерицы

1

- Эллиииии! Где моя сумка? – пронзительно заверещала Дженни, влетая на кухню.

- Вот на стуле лежит, там же где и всегда, - я спокойно ответила, давно привыкшая к утренним истерикам сводной сестрицы.

Домыла чашку, наспех протерла полотенцем и поставила на подставку. Развернулась и не смогла в очередной раз не закатить глаза. Короткая юбка Дженни сегодня побила все рекорды дозволенности. Интересно, как ее вообще в университет пускают в таком виде? Не юбка, а пояс неверности какой-то. До невозможности обтягивающий топ впечатывал в себя грудь третьего размера, на которую сестренка даже не потрудилась надеть лифчик. Ну, в принципе что мне удивляться? Это я привыкла носить с детства джинсы и свободные футболки, потому что всегда находилась работа, которую нужно срочно сделать. А в юбке по полону не особо полазишь, и дабы не засветить все прелести я уже в десять лет была похожа на мальчишку. Правда с длинными светлыми волосами, но все – равно мальчишку, потому что косметикой пользоваться попросту не успевала. Максимум тушь на ресницы, и бежала готовить завтрак Дженни и Элизе.

- Элли, почему ты так долго? – а вот, кстати и она. – Из-за тебя моя дочь опоздает на пары.

В дверной арке показалось недовольное лицо мачехи. Цепкий взгляд придирчиво прошелся по кухне, отмечая что и где я могла пропустить при уборке и удовлетворенно воззрился на меня. Я не люблю юлить, поэтому скажу как есть. Красивее женщины я в жизни не видела. Молодая женщина выглядела подобно Голливудской звезде, вышедшей на красную дорожку. Она всегда была опрятна и накрашена. Наверное, даже Коко Шанель, просыпаясь в пять утра, чтобы наложить макияж была не настолько скрупулезной, как Элиза. Мне кажется, она несколько раз за ночь вставала, чтобы подвести стершиеся подушкой стрелки. Кстати, спала она полулежа, чтобы не заработать себе двойного подбородка. И это в тридцать пять лет.

- Что ты так долго возишься?

- Посуда сама себя не помоет, - буркнула я, подхватывая со спинки стула сумку и забрасывая ее на плечо.

- И мою возьми, - пропищала Дженни, выстукивая каблуками по направлению к двери.

Вздохнув, стащила кожаную сумку из змеиной кожи и поплелась за ней, проходя мимо мачехи.

- Девочки, вечером будьте дома, у меня к вам будет разговор, - в приказном тоне прилетело сзади.

- Хорошо, мамочка, - пропела подхалимка впереди меня.

- До свиданья, - сказала я скорее Миссис Дэй, нашей единственной прислуге, которую я любила больше всех на свете.

- Хорошего дня, Элли, - ласково ответила она, закрывая за мной дверь.

Мы забрались в желтый спортивный Шевролет Камаро из лимитированной коллекции, который любящая мама плдарил не мне, и рванули вперед.

- Ты написала доклад? – покосившись в зеркало заднего вида, поинтересовалась Джен.

- Можешь не беспокоиться, оценка отлично тебе обеспечена, - мой взгляд привычно уперся в проносящиеся мимо пейзажи.

Я знала здесь все. Каждое деревце и куст. И если бы парочку из них вырубили, точно бы заметила первой. Сколько раз мы проезжали один и тот же путь сначала в частную школу, а потом уже в университет.

- Прекрасно. А про тест по физике помнишь? У тебя он будет раньше, не забудь мне записать все ответы.

- Забудешь тут, - тихо фыркнула я.

Музыка в салоне стала громче и на этом наш сестринский разговор можно было считать законченным. Я не обижалась. Для разговоров нужны общие темы, а у нас с Джен их не было. Мы не нашли общего языка даже в детстве, когда только познакомились. Если я еще пыталась как-то наладить связь, то Дженни уже в семь лет демонстративно от меня отворачивалась, находя себе занятие поинтереснее. Она любила переодеваться в звезд и перед зеркалом петь песни, представляя, что она на сцене. Я же любила игры в дочки-матери и прятки. Поначалу со мной играл отец, но когда он скоропостижно скончался, играть стало не с кем. Да и времени у меня потом на это уже не было.

- Приехали, выходи, - остановившись за поворотом, недалеко от здания университета, цокнула Дженни.

Она всегда высаживала меня раньше, чтобы никто из знакомых не спалил, что она приехала со своей дурочкой сестрой. Хотя я была благодарна даже за это. Во-первых лучше пройти пешком двести шагов, чем ехать через весь город на автобусе, а во-вторых я тоже не горела желанием быть увиденной со стервой студенткой, которая может себе позволить вылить на голову стакан сока абсолютно незнакомым ребятам.

Выбравшись из Камаро, я дошла до универа и подошла к друзьям. Несколько человек из нашей небольшой компании о чем-то оживленно болтали. Келли и Тесс - мои лучшие подруги еще со школы обернулись, приветствуя меня и утаскивая к себе в круг.

- Привет всем, - я кивнула в знак приветствия.

- Привет, Элли. А мы тут обсуждаем новенького, - заговорщицки прошептала Тесс, тыча пальцем в сторону ступеней. – Гляди какой секс.

Мой взгляд проследил за ее пальцем и наткнулся на высокого подкаченного блондина с довольно рядовой смазливой внешностью и улыбкой, как у самого Бреда Питта в юности. Судя по джинсам от Кальвина Кляйна и футболке от Филлипа Пляйна парень был не из бедных, так что можно спокойно махнуть рукой и пройти мимо.

- Девчонки, я конечно понимаю ваш ажиотаж, но где он и где мы. Да и ничего в нем примечательного и нет. – равнодушно пожав плечами, я отвернулась, понимая, что подружкам с этим сказочным принцем ничего не светит. Максимум головой кивнет на перемене и то по инерции. Такие обычно проходят мимо и вежливо машут ручкой восхищающейся толпе, подобно принцессе Диане.

- Зато твоя сестренка уже рядом, гляди, - пнув меня локтем под ребра, Келли возмущенно уставилась на Джен, заискивающе заглядывающую в глаза новенькому. Мда. Быстро она. Пьявки в ноги и то медленнее впиваются.

- Вот ей он подходит. Смотрите, как в декольте ее заглядывает! Точно идеальная пара будет, - я улыбнулась и снисходительно качнула головой. Моя сестра всегда выбирала себе мачо с деньгами в карманах. На бедных ее внимание не снисходило.

2.1

- Ну спасибо. Не знал, что вместо шампуня теперь пользуются водкой.

Разгневанный взгляд холодных голубых, как кусочки льда глаз, буквально затапливал меня яростью. С его светлых волос прямо по короткой модной щетине стекали оставшиеся капли бывшего коктейля, а к плечу одиноко прилип листик мяты из-под мохито. Кажется, я окатила его сразу тремя коктейлями. Надеюсь хоть стаканом ему не прилетело. Мои глаза как примагниченные влипли в зеленый листок. Если он его увидит, то точно убьет. Утопит, как котенка в озере.

- Извините пожалуйста, -шепот сорвался с губ прощупывая почву, а потом из меня полился поток извинений, - Ради Бога, простите, это впервые со мной такое. Никогда прежде подобного не происходило.

- Мне посчастливилось оказаться у тебя первым. – выдал уже без прежней ярости, зачем-то опуская глаза мне ниже подбородка. Что там? Ко мне тоже зелень прилипла?

Я проследила его взгляд и два дерзко торчащих соска, сжавшихся в тугие комочки от перепада температуры ответили на незаданный вопрос. О Господи, какой стыд! Я тут же выставила впереди себя поднос, стараясь защититься от вспыхнувшего голода в мужских зрачках. Никогда еще на меня так не смотрели. Раздевая до гола. Ощущение, что он сверлил меня рентгеновскими лучами, совершенно точно видя что скрывается под тканью промокшего купальника. По спине рассыпались мурашки и стало как-то не по себе.

Мужские глаза нехотя вернулись к моему лицу.

Кажется, я только что лишила себя возможности получить прощение.

- Правда, мне так жаль, - повторила и рискнула убрать все же злополучный листок с накаченного предплечья. Упругие мышцы дернулись под моим осторожным движением.

Никогда прежде не видела настолько близко дьявольски привлекательное мужское тело. О том, чтобы прикасаться к нему я вообще молчу. Мой бывший Артём не в счет со своим далеко неспортивным телосложением.

Мужчина недовольно хмыкнул, равнодушно наблюдая за моими тщетными потугами воззвать к его добродетели. Когда сзади раздались недовольные возгласы и народ начал стремительно покидать бассейн, весь ужас произошедшего наконец дошёл до моей намокшей головы.

Боги, этот мужчина еще цветочки. Что теперь будет? От охватившей паники мне стало нечем дышать. Горло сдавило спазмом, пока я с выступившими на глазах слезами наблюдала за тем, как недовольно ворчали посетители, направляясь к администратору и бросая на меня презрительные взгляды. От безысходности захотелось плакать. Мне конец. Точно уволят. Подобного не прощают новичкам.

В подтверждение уже через пару минут ко мне неслась Сирин. Высокая стройная брюнетка администратор. Весь ее внешний вид вопил о том, что пора мне нырять как можно глубже и желательно не выныривать часа два.

- Ты, неуклюжая клуша, совсем из ума выжила? – прошипела, унижая меня перед теми, кто добровольно остался понаблюдать за разворачивающимся представлением.

- Сирин, извини, я не специально!

Никогда раньше я не чувствовала себя настолько разбитой. Одна мысль о том, что придется возвращаться к работе официантки в кафе заставляла внутри все сжиматься от отвращения.

- Зачем меня твои извинения, идиотка? Кто вернет деньги, которые клиенты потребовали вернуть, а?

- Вычти у меня из зарплаты. – понимая, что на нас глазеют все кому не лень, я подошла к ступенькам и начала подниматься, чтобы хотя бы иметь возможность продолжить разговор наедине.

- Вычту еще и как, не сомневайся! – огрызнулась грымза, как за глаза её называл весь персонал за грубое обращение с работниками, но я проглотила. Я бы сейчас проглотила любую обиду знать бы только, что меня не уволят, - Ты останешься вообще без зарплаты! И да, кстати, ты уволена!

2.2

Нееет! Комок в горле приобрел катастрофически масштабы, царапаясь и причиняя физическую боль. Только не это.

- Сирин, я прошу тебя не надо, я буду оставаться дольше каждый день, отдавать тебе часть чаевых, только пожалуйста не увольняй меня.

Это место единственное хорошее заведение, куда меня приняли, и здесь я могу дышать полной грудью, смотреть как живут люди, Да просто жить. Подпитываться их эмоциями и не проводить лишнее время дома, где мне найдут задание даже если я буду засыпать на ходу.

- Надо было быть осторожнее! – ярко красный ноготь больно ткнул меня в грудь, пока глаза цвета детской неожиданности извергали молнии.

Я уронила лицо в ладони, не в силах сдерживать слез. Первая оплошность вылилась в чудовищные последствия.

- Она не виновата! – низкий бас резко отрезал позади.

Взгляд Сирин переместился мне за спину, а я стараясь не всхлипнуть от рыданий обернулась и шокированно вросла в пол.

- Девушка подскользнулась и упала. Ваше счастье, что она не сломала себе позвоночник, а то могла бы подать в суд и до конца дней заставлять вас оплачивать ей медицинские расходы.

Тот самый мужчина, которого я щедро облила алкогольными напитками успел оказывается выбраться из бассейна и сейчас строго смотрел на администратора. Я не могла поверить ушам. Он меня защищает? После того, что произошло?

- Но.. Она же испортила всю воду, придется сливать её, набирать новую, - немного стущевавшись под прищуренным взглядом хищных глаз, Сирин пыталась оправдаться.

- Лучше бы она свернула себе шею, выходит? С каких пор вода дороже человеческой жизни? – под давлением мужской силы Сирин видимо ссутулилась, становясь ниже на добрых пару сантиметров, я же завороженно наблюдала за тем, кто как мне казалось еще пару минут назад готов был меня убить, - На месте официантки мог быть любой клиент и я очень сомневаюсь, что вы бы позволили себе с ним так разговаривать. Это ваша ошибка. Вы должны следить за такими важными деталями, иначе если нагрянет инспекция, вам придется очень постараться, чтобы заведение не закрыли.

С лица Сирин сошла вся краска, сравнивая цвет кожи с плиткой под ногами. Внутреннее ликование наверное, отразилось на моем лице. Меня никогда прежде не защищали. Мачеха норовит всегда ткнуть носом в ошибки, Дженни если видела, как мальчишки в школе у меня отбирали портфель и буцали его по двору, первая громче всех хлопала в ладоши. Раньше хотя бы отец был рядом, но после его смерти я осталась совсем одна.

- Я…яяя..эм…, - невразумительно мычала Сирин на заднем фоне, пока я врезалась взглядом в моего защитника. Высокий, мужественный, он излучал невидимую силу. Внушительные мышцы на руках и ногах, идеальный пресс и тонкая полоска светлых волос, сбегающая под плавки. А ниже… о Боги. Румянец обжег щеки и мгновенно вернула взгляд на его лицо. Если бы не слезы в моих глазах, я бы точно заметила, как широкая размашистая бровь слегка иронично изогнулась, но тут же вернулась в прежнее состояние, когда Сирин снова подала голос, - Но она должна отработать. Я не могу спустить с рук эту выходку.

2.3

- Отработает, - решил за меня мужчина, - Я прав?

Я быстро закивала, хватаясь за любую надежду.

- Отработаю, Сирин, только не увольняй пожалуйста!

Наверное, в мире все же есть справедливость. Или какой-то ангел хранитель, который послал мне в помощь этого мужчину. Сомнительно, чтобы кто-то оказавшись на его месте щедро облитый сладкими напитками, начал защищать провинившуюся официантку.

- Хорошо, сегодня задержишься на два часа, и две недели работаешь бесплатно.

- Боже, я согласна!

- А еще советую вам нанять уборщицу помоложе, которой не придется надевать очки, чтобы рассмотреть лужу под ногами.

Мужчина вел себя так, словно был хозяином бассейна, но на деле он был прав. Любой ребенок мог наступить в эту лужу и не дай Бог упасть и сломать себе что-то.

Кивнув, Сирин выпрямилась и подарила мужчине обольстительную улыбку. Нашла когда флиртовать. Но обсуждать ее сейчас не было никакого желания. Счастье било из меня ключом. Все еще не верилось, что удалось избежать увольнения, но я готова была расцеловать даже грымзу.

- Мистер Митчелл, я могу что-либо для вас сделать? Возможно компенсировать неудобства?

Ну да. Минетом где-нибудь в подсобном помещении. Но разумеется, я оставила свои мысли при себе.

- Обойдусь без компенсации. Всего хорошего.

Одарив меня ничего не выражающим взглядом, мужчина пошел в сторону выхода, мне же ничего не оставалось, кроме как крикнуть ему вслед:

- Спасибо вам!

Слова благодарности отбились от его широкой спины и вернулись обратно. Видимо, посчитав, что сделал все необходимое он потерял ко мне интерес. Сирин семенила следом, рассыпаясь в щедрых предложениях, я же выжала на пол хвост и поплелась к своему шкафчику.

Сегодня действительно пришлось задержаться. Почти все клиенты ушли, вбивая гвозди мне в гроб и каждый раз заставляя слышать недовольные язвительные упреки Сирин в том, что во всем виновата именно я. Я глотала обвинения и стойко выдержала до конца этот ужасный день.

Домой добралась, когда за окном уже темнело. Морально выжатая с одним только желанием зарыться под одеяло и чтобы никто меня не трогал.

Жаль, вселенная не отвела мне личную фею-крестную, насколько жизнь была бы проще.

Прежде чем отправиться наверх, я зашла в столовую, чтобы отдать дань вежливости и поздороваться с родственниками. Судя по доносящимся звукам они как раз ужинали.

Прошла в арку, различая помимо голосов Элизы и Дженни еще и отдаленно знакомый мужской. Откуда у нас в доме мужчина? Где-то на подкорке сознания уже сформировалась догадка кому мог принадлежать этот глубокий хриплый баритон, но разве такое вообще возможно?

Вошла в столовую и остолбенела, различая за столом внушительную мужскую фигуру. Короткая светлая щетина, широкие брови в разлет и льдинистые голубые глаза. Это был он – тот самый мистер Митчелл, который всего несколько часов назад спас меня от увольнения.

3

-Явилась! – язвительный голос Дженни привлек внимание присутствующих к моей скромной персоне.

- Ну наконец-то! – недовольно всплеснула руками Элиза.

Незнакомому человеку, случайно оказавшемуся где-нибудь неподалеку точно могло бы показаться, что бедная семья места себе не находила в ожидании разбалованной дочери, которая провела пол дня валяясь на пляже, а не разнося коктейли небожителям.

Тепло встречают дома, ничего не скажешь. Обстановка располагает с первых секунд.

Мистер Митчелл перевел на меня глаза, в которых на короткий миг загорелось изумление.

Мне стало неуютно. Волосы на затылке зашевелилсь, и в животе защекотало, стоило столкнуться с ним взглядами.

- Добрый вечер, - потоптавшись на пороге, я несмело прошла к столу.

- Добрый.

Уголок ленивых мужских губ неспешно поехал вверх. Мой дневной защитник без особого зазрения совести исследовал заинтересованным взглядом мое тело, вероятно силясь понять какое отношение официантка из бассейна имеет к хозяйке известной многомиллионной корпорации. Наверное подумал, что я подрабатываю еще и здесь. Мало там чаевых, так хожу по домам прибираться.

- Знакомься, Кевин, это Элли, моя падчерица. Извини ее за этот непрезентабельный внешний вид.

Скривив лицо в недовольной гримасе, Элиза обвела меня рукой как музейный экспонат. Потертые джинсы, свободная футболка, изрядно потрепанная в некоторых местах и нелепо стянутый на затылке хвост. Пример того как не нужно выглядеть. Дженни же на моем фоне казалось идеальной. Если бы это происходило впервые я бы расстроилась. Но панцирь отрощенный за долгие годы унижений отбивал все ее слова как мячи в воллейболе.

- Элли, а это Кевин Митчелл, - тон женского голоса изменился на глубокий и даже чувственный, словно она смаковала каждую букву, произнося следующую фразу, - мой деловой партнер и… ваш с Дженни будущий отчим.

Если бы мне сказали, что земля стоит на двух жирафах, которые ловят языком звезды, глотают их, а потом опорожняются звездным дождем, это бы не вызвало настолько сильного удивления. От неожиданности я присела на стул.

3.1

- Кто? - переспросила на всякий случай.

- Отчим, - раздраженная тем, что пришлось повторить, Элиза едва не фыркнула.

Вот это да. Не то чтобы я была против свадьбы. Мачеха еще долго держалась. Я думала, что она найдет выгодную партию раньше, но была благодарна ей за то, что не тащила в дом кого попало. Просто разве этот мужчина не младше ее?

Сама того не замечая я начала сравнивать пару и хоть убейте не могла понять, что мужчина такой породы, как мистер Митчелл мог найти в Элизе?

На вид ему лет тридцать, не больше. Сомнительно, чтобы у такого представителя сильной половины планеты существовали проблемы с женщинами. Скорее всего, у него отбоя нет от самых отинстаграмленных моделей, вкладывающих ежемесячно тысячи в свою внешность. Так зачем в его копилке побед нужна потертая монета? Хоть Элиза выглядела как Кетрин Зета Джонс в свои лучшие годы, но так или иначе блекла на фоне молодого Эроса.

- Ну, поздравляю вас, - не найдя более вразумительной фразы я окинула взглядом влюбленную пару и встретилась с взглядом льдинистых глаз.

Необъяснимо вздрогнула. Странно, но каждый раз, когда наши глаза сталкивались я чувствовала себя как под микроскопом. Появлялось желание спрятаться и одеться. Настолько пробирающим был его взгляд, оголяющим нервы. Не поддающееся логике ощущение по отношению к абсолютно чужому человеку.

Вот и сейчас у меня в животе снова защекотало.

Похоже это были все новости на сегодня и можно испаряться.

- Приятного вам аппетита!

Пожелала, мечтая поскорее схватить положенную тарелку с ужином и сбежать к миссис Дэй, чтобы разделить трапезу. Я побросала на одну из тарелок изыски, заказанные скорее всего в ресторане, потому что готовить ни Элиза ни Дженни не умели, налила стакан сока и уже собралась юркнуть в арку, как сзади раздалось холодным вопросительным голосом:

- Разве ты не за общим столом будешь ужинать?

Я только открыла рот, чтобы ответить, как Элиза меня опередила, вонзаясь многозначительным взглядом сначала в меня, а потом в свободный стул:

- Обычно Элли не присоединяется к нам за ужином, но может сегодня ты сделаешь исключение? Как смотришь на это, дорогая?

Я не присоединяюсь? Да меня с десяти лет были не рады видеть за общим столом. В принципе, это было взаимно. Но сейчас, когда мачеха кипятит меня глазами похоже выхода не было. Придется смотреть на то, как Дженни по глупому облизывает пальцы и слушать светские разговоры будущих молодоженов. Прекрасное завершение дня.

- Конечно, я с радостью к вам присоединюсь, - наверное от фальши в каждой букве взорвался бы любой детектор лжи, если бы меня подключили к аппарату, но мне было плевать.

Если Элиза таким образом пытается показаться лучше в глазах мистера Митчелла, то мне его жаль. Вряд ли он догадывается, какой сюрприз ждет его впереди.

4

- Как дела на работе? – я как раз пыталась проглотить кусок пересушенной утки, когда мужской голос застал меня врасплох.

Еще немного и точно подавилась бы. Взглянув исподлобья сначала на мистера Митчелла, потом оценив результат воздействия его слов на окружающих, а заодно и прожевав кусочек птицы, ответила:

- Спасибо, хорошо.

- Кевин, а с чего вдруг ты интересуешься работой Элли? – кто бы сомневался, что Элиза оставит подобное без внимания. Это дырку в моих кроссовках, по вине которой я один раз напрыгавшись по лужам поймала воспаление легких, она может проигнорировать и заставить донашивать обувь до конца сезона.

- Да мы столкнулись сегодня в бассейне. Половину дня пришлось объяснять коллегам в офисе почему от меня разит сексом на пляже.

Вот теперь я не просто подавилась. Я эпично выплюнула апельсиновый фонтан из рта прямо в свою тарелку.

Кровь прилила к щекам, а когда я вскинула глаза на Мистера Митчелла, то заметила неприкрытых бесят в его глазах. С ума сойти. Боги, как же стыдно.

- Сексом? – взвизгнула Элиза, театрально прикрывая рот ладонью, - Кевин, каким сексом?

Дженни быстро схватила телефон и начала что-то печатать, по всей вероятности делясь последними событиями в своем блоге. Мне всегда было интересно а о расстройстве желудка она тоже там пишет?

- Коктейль такой, Элиза, - сдержанный тон Кевина сильно контрастировал с ухмыляющимся взглядом. – Элли случайно опрокинула его на меня.

- Что?

Попугай на кухне миссис Дэй точно сдох от высокочастотных истеричных ноток, пронзивших помещение.

- Элли, ты в своем уме?

- Я случайно, - буркнула я, не собираясь извиняться в сотый раз.

- Она не виновата была, - поддержал будущий отчим. Фу, это даже звучит отвратительно. «Отчим»

- Какой кошмар, надеюсь ты не испортил свой костюм от Армани? Ты же сегодня утром как раз в нем был на встрече.

Веселые бесята в голубых глазах внезапно поджав хвосты сбежали, возвращая на скульптурно вылепленное лицо циничную скучающую маску.

- Армани не пострадал, не волнуйся Элиза. Дженни, - мистер Митчелл обратился к честре. Она оторвалась от экрана телефона и улыбнулась. Улыбка, как мне показалось вышла слишком широкой, и наигранной, но может просто Элиза попросила её включить все свое обаяние, чтобы поразить будущего папулю. – где работает твоя сестра я уже понял, а чем занимаешься ты в свободное от учебы время?

- О, у Дженни столько факультативов, что ни о какой работе не может быть и речи, - вместо дочери затараторила мачеха.

Ну-ну, факультативы у нее. По выжевыванию жевательной резинки и быстрому печатанью на смартфоне. А, забыла еще главный факультатив – селфи с розовыми подушками, которых у нее в спальне как у меня белья для глажки.

- Значит, ты отличница? – мужчина продолжил терроризировать начавшую заметно нервничать сестренку, не обращая никакого внимания на старания Элизы.

- Ну да, - пожала плечами Джен, как будто она сама верила в сказанное.

- Кстати, мам, - подпрыгнув на пятой точке, сестра скорчила выпрашивающее выражение лица. – у Меня на айфике экранчик треснул, можно я завтра куплю себе новый? Давно же просила у тебя новую модель, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Правая бровь мистера Митчелла неумолимо поползла вверх, а выражение презрения исказило губы.

Какой позор. И почему ведет себя как последняя дура она, а стыдно мне?

4.2

Элиза заерзала на стуле, понимая как ее дочь выглядит со стороны, все же в отсутствии ума эту женщину обвинить нельзя, и чтобы поскорее сгладить момент, тут же согласилась выполнить прихоть тупоголовой кровинушки.

- Так значит этот телефон тебе уже не нужен? – решила словить удачу за хвост и я.

Ну а что? Слово "пожалуйста" я конечно десять раз повторять не стану, но в присутствии мужчины, которому Элиза по всем признакам боится показывать истинную себя, смелость прямо достигла высшей отметки.

- Нет, - подтвердила ожидания Дженни.

- Можно я его заберу тогда?

- С трещиной что-ли?

- Да. Он ведь работает, в отличии от моего умирающего самсунга.

Которому пять лет отроду и половину программ он уже просто не вытягивает. Я берегу его как реликвию от продавца в магазине техники, потому что на другой пока раскошелиться не получается.

- Да пожалуйста, забирай. Мне это старье уже не нужно.

Аааа, я едва не завизжала.

В кои-то веки у меня появится что-то новое.

Разулыбавшись, я только сейчас вспомнила о том, что в комнате присутствует еще один человек. Подняла глаза и не поняла как задержала дыхание. Суровый прищур пилил моё лицо, заставляя покрываться красными пятнами. Почему он так смотрит на меня? Ну да, мне двадцать, и я работаю уже несколько лет, но позволить себе роскошь не могу. Это не значит, что нужно смотреть так, словно я себя на помойке нашла. Или его мысли сходятся с умозаключениями Элизы по поводу того, что я серое пятно в их идеальной семье?

Разрушая все мои догадки, мистер Митчелл вдруг встал, отодвигая от себя почти не тронутую тарелку с ужином.

- Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора. Рад был познакомиться с твоей семьей, Элиза. Всем спокойной ночи.

- До свидания, - мы с Дженни ответили в унисон.

Мачеха тут же вскочила следом, провожая будущего мужа до двери.

Не знаю зачем, но я бросила взгляд в арку. Женщина кружила вокруг него до самых дверей, готовая пылинки сдувать. Что-то без умолку говорила, получая в ответ только короткие кивки головой. А потом он просто ушел. Даже не поцеловав ее. Наградил сдержанной улыбкой и вышел за дверь.

Странно, разве те, кто собираются жениться не должны вести себя подобно дельфинам в брачный период? Обхаживать друг друга и тереться боками и носами? Или Эрос привык держать свои чувства при себе?

Возвратившись в столовую, Элиза вернула себе привычный вид стервы.

- Эл, приберись здесь, чтобы завтра все блестело. Ко мне утром придут члены книжного клуба.

- Но мне завтра в университет к первой паре, - скосив взгляд на часы, показывающие девять, я быстро прикинула сколько могу прокрутиться здесь за уборкой, выполнением домашнего задания и подготовкой эссе Дженни. На сон остается примерно часа три.

- Значит встанешь раньше и приготовишь угощения.

- Какие угощения?

- Такие, чтобы обо мне молва до самого сердца Нью-Йорк донеслась, - развернулась на каблуках и отправилась наверх. Дженни недолго думая умчалась следом.

Мне же осталось обвести гору посуды обреченным взглядом и приступать к уборке. Похоже, что сон на сегодня отменяется совсем.

5

- Элли, долго ты еще будешь возиться? Почему каждые утро я вынуждена тебя ждать?

Дженни раздраженно топала носком Лабутена, поторапливая меня.

- Иду уже, я вообще-то за тобой тарелку мыла.

- Могла бы быстрее!

- Могла бы сама!

Сестра закатила глаза. Как же я ненавижу эту самовлюбленную стерву. Грех так говорить о членах семьи, конечно, но лучше я пойду покаюсь священнику, чем не пошлю ее в далекие дали хотя бы мысленно. Это помогает.

- Эл, ты приготовила закуски, как я тебя просила?

В арке показалась чопорная фигура Элизы в домашнем платье, которое я бы с легкостью могла надеть на прием к английской королеве, если бы мне такой светил.

- Да, все в холодильнике. Нужно только разогреть в микроволновке.

- Отлично. Тогда поторопитесь, не то опоздаете в университет!

- Мам, ты помнишь про мобильный? Дай карточку пожалуйста, я прямо после пар заеду в магазин.

Дженни заискивающе улыбнулась. Даже кот из Шрека позавидовал бы такому мастерству.

- Конечно, держи совеночек!

Не обращай внимания, Элли! Так часто закатывать глаза чревато для моих лицевых нервов.

- Спасибо, мамуль. А ты мне больше не понадобишься.

Хорошо, что я успела обернуться, чтобы посмотреть к кому она обращалась. Вряд ли говорила подобное любимой мамочке. Дженни подошла к мойке и открыла дверцу под ней, чтобы выбросить свой “старый” мобильный. Я поймала его прямо на лету.

- Джен, я же попросила мне отдать телефон, - в сердцах упрекнула растяпу, прижимая к сердцу долгожданную “обновку” в чехле с розовыми пластмассовыми ушами.

- А, ну да. Хорошо, что ты его поймала.

Как ни в чем не бывало, Дженни равнодушно пожала плечами и отправилась к выходу.

Я аккуратно засунула «подарок» в карман, и повесив кухонное полотенце на крючок, схватила сумку со спинки стула и поспешила вслед за сестрой.

По пути в универ сон сморил меня. Почти пол ночи я убирала вчерашний погром в гостиной, еще пару часов делала домашнее задание для себя и Дженни, а утром, пока все спали колдовала на кухне. Сомнительно, конечно, чтобы о стряпне Элизы молва дошла до центра Нью-Йорка, но думаю, получилось довольно неплохо. Для книжного клуба сойдет.

Все равно они там не книги обсуждают, а языки чешут.

- Эй, вставай, неряха, приехали, - грубо растолкав меня в плечо, сводная сестра с отвращением покосилась на мой подбородок, - фу, у тебя слюни текут, мерзость!

- Как будто когда спишь ты, у тебя изо рта молочный коктейль струится, - я не смогла сдержать язвительности, пока вытирала лицо сухой салфеткой. И все там у меня нормально, абсолютно сухая.

- У меня ничего не струится! – потрясенно взвизгув, сестра начала выталкивать меня из машины.

- А ты на подушки свои розовые посмотри, когда домой вернешься, тогда и поговорим.

Я с силой захлопнула дверь желтой Камаро и отправилась доходить оставшийся путь пешком.

Наша взаимная “симпатия” не была для её матери открытием. С самого детства Джен задирала меня, а мне не оставалось ничего как начать отвечать. Я даже пыталась давать сдачи, когда сестра распускала руки, но за это была наказана и стояла в углу по нескольку часов, пока малолетняя стерва ходила вокруг, играя с моими же куклами. Все это вылилось в такой привычный обмен любезностями, который продолжается изо дня в день. Элиза не обращает внимания. Главное, чтобы дома всегда было приготовлено поесть, чисто, а у Дженни стояли высшие оценки по всем предметам. На мое образование ей было наплевать. Хотя нет, не так. Оплачивая счета за учебу, Элиза считала, что таким образом и воспитывает меня.

Не знаю чем думал отец, когда ставил её исполнительной обязанности директора компании. Я понимаю, он свято верил в её профессионализм, а мои жалобы на то, что эти двое меня обижают сводил к детской ревности, но сейчас мне от этого не легче. Вручив компанию молодой жене, он тем самым перекрыл воздух родной дочери.

Папа, папочка, как жаль, что тебе запудрила мозги эта хитрая стерва. Какими же падкими бывают мужчины на чары женщин.

Не подумайте, отец не лишил меня наследства совсем. Он только оставил Элизу во главе до того момента как мне исполнится двадцать пять лет. После я должна буду предъявить адвокату диплом об окончании Нью-Йоркского университета, пройти стажировку сроком в два месяца в нашей же семейной компании и, если по итогу Элиза и совет директоров решат, что я способна управлять компанией, она перейдет под мое руководство.

Иногда мне кажется, что этого никогда не произойдет. Мысли о том, что отец хотел как хуже для меня все чаще приходят в голову. Разве можно вот так подставить собственную дочь?

Я тяжело вздохнула, выйдя после пар на улицу.

- Эй, Элли, ну что, в нашу кофейню? – подруги подхватили меня под локти и потащили в сторону уютного небольшого кафе, где мы любили проводить время после пар.

Сегодня в бассейне не моя смена, поэтому можно смело расслабиться. Часика два есть в распоряжении, если я хочу успеть все вовремя и поспать хотя бы часов семь.

- Да, с радостью. Налопаемся пироженых.

Хочу сказать спасибо моим читателям, которые комментируют и поддерживают звездочками! Ваша поддержка неописуемо важна! Хочется писать еще и еще! Спасибо:)

6

Днем в кафе было относительно спокойно. Обеденный перерыв закончился, поэтому можно было спокойно насладиться запахом корицы и легкой музыкой, которую бариста Дэйв включал только тогда, когда «час Х» был героически пережит. Если зайти сюда днем можно серьезно рисковать здоровьем. Хоть кофе здесь был не из дешевых, иногда я могла себе позволить чашечку. Раз в неделю. По средам. В остальные дни, если не работала, то приходила с термосом, в который переливала кофе из уличных автоматов. Девчонки часто пытались угодить меня, и иногда я с трепетом и радостью принимала эти дружеские жесты, но каждый раз обещала себе, что рано или поздно обязательно насобираю денег и устрою для нас троих настоящий пир.

Я заказала любимый каппучино, Тейт – Американо, а Келли – латте. Наверное, кофе – это единственное, в чем наши вкусы разнились.

- Слушай, Лиззи, ты в курсе, что Джен уже встречается с Ноа? – спросила Тейт, слизывая пенку с губ.

Как мое имя только не коверкали. Я привыкла быть для семьи Элли, а для друзей Лиззи или Лиз. Элиза и вовсе всегда сокращала до «Эл», чтобы не тратить время на произношение лишних букв.

- Кто такой Ноа? – я вернулась к разговору, отпивая ароматный каппучино.

- Ну, новенький, мы тебе его вчера показывали. Такой няшик, а попался в лапы твоей выдры, - Келли забросила в рот арахис в сахарной глазури, прежде чем вынуть из сумки телефон и развернуть ко мне экраном демонстрируя инстаграм Джен.

Две ее последние фотки красочно описывали их отношения с «няшиком". На первом фото сестра повисла на его шее и выпятив губы уткой, целовала парня в щеку, а на втором пыталась скормить ему маршмеллоу.

- Судя по выражению его лица, он не сильно любит сладкое, - подытожила я, глядя в не совсем счастливое от подобной кормежки лицо.

- Или любит, но другое, то, что пониже, - Келли многозначительно опустила взгляд и показательно раздвинула ноги.

- Фу, даже представлять этого не хочу!

- Келли блин, меня сейчас стошнит прямо в твое латте.

Мы одновременно скривились с подругой, стараясь отогнать подальше мысли о сексуальной жизни моей сестры.

Я не фригидная, или что-то в этом роде, да и к сексу отношусь положительно. Правда, у меня его не было уже год, и я уже в принципе забыла как это ощущать настоящего парня на своем теле. На самом деле я жутко уставала и времени на отношения не оставалось. Некоторые ребята пытались пригласить меня на свидание, и нам даже удавалось дойти до стадии поцелуев, но каждый раз эта стадия и оказывалась последней. Скорее всего из-за перенапряжения домашними делами и в университете у меня не хватало сил на физическое влечение. Чужие языки в моем рту не вызывали ничего кроме неприятной влажности и желания вытереть рот.

А нежелание слушать о том с кем и как проводит время Дженни продиктовано только тем, что я вообще лишний раз не хочу о ней ничего слышать. Сестры мне хватает дома с головой. Вне его стен хотелось бы говорить на отвлеченные темы.

- Слушайте, вы в курсе, что Джереми Хант проводит на следующей неделе вечеринку в честь начала учебного года, - Воодушевленно защебетала Тейт.

- Разве его родители не против того, что их дом может превратиться в смесь из блевотины, притона и ночного клуба? – удивилась Келли, снимая ложкой пенку со своего латте и отправила ее в рот.

- Они сваливают куда-то заграницу. Дом в полном его распоряжении. Мы тоже приглашены. Оторвемся, девахи?

Мы с Кел переглянулись и без энтузиазма пожали плечами. Из нашей троицы вечеринки обожала только Тейт. Мы же предпочитали спокойные вечера дома в компании попкорна или пиццы и хорошего фильма.

- Не знаю, Тейт, я наверное…, - слово «пас» застряло у меня в горле, так как случайно бросив взгляд на входную дверь я забыла о чем говорила.

Небольшое помещение тут же стало тесным, стоило мужчине, с которым познакомилась только вчера ступить внутрь. Мистер Митчелл в строгом костюме и слегка расслабленном галстуке шёл следом за невероятно красивой брюнеткой.

- Эй, Лиз, ты чего? – девчонки начали крутить головами, грозясь выдать мое присутствие.

Я схватила меню с подставки на столике и быстро прикрылась им, когда парочка проходила мимо. Сердце забилось так громко, что стало страшно от того, что его могут услышать.

Что он вообще делает здесь? И с кем?

- Элли, ты объяснишь в чем дело? – возмущение подруг было слишком громким и обличительными

- Тттссс, не называйте меня по имени!

- Что? Почему это? – не успокаивалась Тейт. – Кого ты там увидела?

Приопустив меню, я бросила взгляд на мужчину с женщиной, уютно устроившихся в дальнем углу кофейни. В том, что они были вместе не по деловой причине можно было не сомневаться. Она жадным взглядом его с ног до головы обсасывала. Странно, что на колени прямо здесь еще не стала.

- Видите того мужчину? – я кивнула в сторону их столика, - это жених Элизы.

- Чтоооооо? – децибелы дуэтом превысили все допустимые нормы, заставляя редких посетителей недовольно покоситься в нашу сторону.

- Да тише вы!!! – зашипела я.

- Твоя мачеха выходит замуж? И когда ты собиралась нам об этом рассказать?

- Я как-то не подумала, что это важно, - ответила шепотом, все еще подсматривая за парочкой.

Женщина немногим старше меня выглядела безупречно. Обтягивающее шерстяное платье не оставляло места воображению. Ее грудь размером в спелые небольшие дыни примагнитила глаза даже официанта.

Мистер Митчелл же не сказать, что был полностью ею поглощен, но точно заинтересован в общении…

С ума сойти. И что это все значит?